Вечность и Луна

- Что ж… Хвазад стоял на холме, символично, собранный на миссию, с которой он может и не вернется, и вглядывался в даль. А Расгард, стоя рядом, вглядывался в него. За четыре года, что они прожили бок о бок, он как-то не заметил, когда Хвазад изменился. Когда из вечно хмурого, безжизненного щупловатого парня он превратился вот в это. В гордого, уверенного в себе сильного темного. Винард хорошо его обучил. Расгард завидовал, все чаще ловил себя на мысли, что судьба обошлась с ним несправедливо ограничив его способности каким-то средненьким уровнем, а потом свела с этим. С этим существом, не человеком, а истинным темным. Так еще и ростом обделила. Это злило Расгарда больше всего. Уж что-что, но то, что вытянувшийся Хвазад станет выше него, он простить судьбе не мог. Как и много другого, но то хотя бы было объяснимо. Расгард чуть поднял подбородок, чтобы заглянуть другу прямо в глаза. Другу ли? Он все ещё боялся этого слова, и никогда не произносил его вслух, но Хвазад уже давно так к нему обращался. Расгард не рисковал. Знал, что настоящих друзей не предают, а он… Он не был уверен. Они прощались. Быть может навсегда. Стоя на холме, и глядя куда-то вперед, где полыхали устроенные темными пожары. Прощались до следующей страницы книги своих жизней. Расгард терпеть не мог сантиментов. - Все собрал? Хвазад скосил на него глаза и похлопал по мешку за плечами. - Все, что ты еще не прибрал себе. Расгард хмыкнул. С самого своего ученичества они жили вместе. Сначала в общем шатре, а потом в своем. Четыре года жили бок о бок, ели из одного котла, вместе листали гримуары ночами в свете лучины. Расгарда передергивало, когда он представлял холодную груду тряпья под боком. - Надеюсь, мы еще встретимся. – Прервал его мысли Хвазад. – Береги себя до тех пор. Он прищурился. - И помни. Ты клялся. - Ага. – Расгард недовольно мотнул головой. Дурацкая клятва, данная каким-то безумцем, но никак не им. Он не мог так сдурить. - Ну, тогда я пошел. – Хвазад в последний раз потрепал Софию по голове. – Позаботься о ней. - Выстели иной мир твои дороги. – Бросил Расгард дежурную фразу, и Хвазад, хмыкнув, обратился. Взлетевший с плеча мешок тут же подхватили цепкие когти, и ушастая сова, ухнув на прощанье, скрылась в небе. Расгард вздохнул и мысленно поманил к себе успевшую упорхнуть во след Софию. Когда сипуха появилась рядом, он небрежно усадил ее на плечо. Все равно улетит. - У нас дело. – Мрачно бросил он своей невольной спутнице. Сипуха безразлично отвернула голову. За четыре года Расгард научился многому и стал сильным магом средней руки, но подчинить своей воле кусок чужой души так и не смог. София, живая тварь, слишком многое переняла от своего хозяина, который, как выяснилось был личностью с тем еще характером. Как всех великих темных, удержать его в рамках было невозможно. Хвазад прислушивался только к Винарду и Люмарду, его непосредственным учителям, и немного к Расгарду, так как считал его… Другом. Сам Расгард был вынужден преклонятся перед силой любого. Выполнять чужие приказы, и это ело его изнутри. Почему? Он все чаще думал над этим, лежа ночью в темноте шатра и прислушиваясь к чужому иногда сбивающемуся дыханию. Расгард зашагал в другую сторону от той, где скрылся Хвазад, и совсем скоро оказался в лесу. В дорогу он не стал ничего брать, путь был близкий, а задание просто, как детская игра – сложнее ему бы никогда ничего не доверили, несмотря на ученичество у двух великих, и это тоже злило. Но сделать он ничего не мог, оставалось только в бессильной обиде кусать локти. Переступая через очередное сваленное смертью бревно, Расгард невольно усмехнулся. Великая книга судеб обделила его всем. Даже Люмард, который изначально возлагал на него какие-то надежды и оттого не вышвырнул взашей еще в самом начале, сдался, когда понял, что из Расгарда не выйдет ничего сильнее середнячка. Все чаще он оказывался занят для своего второго ученика, отдавая все силы первому. Все лучшие заклинания уходили Хвазаду, который, конечно, потом под кровом ночи обучал им Расгарда, но несправедливость была на лицо. Зато расгарада все чаще пользовали другие темные. Тоже сильные, не способные ничего сделать с великими и их сильным учеником, они пустили в оборот куда более слабого Расгарда. Тот не жаловался. Но обида копилась. А вместе с ней рос и иной мир, который Расгард по какой-то жестокой прихоти не мог впустить в реальность в его полном великолепии. - Аюм вас испепели! – Расгард ударил кулаком по подвернувшейся на пути ели и скосил глаза на чванно сидевшую на плече Софию. – Даже ты, тварь, даже ты… Он махнул рукой, отпуская кусок чужой души. - Вали. София тут же спорхнула и исчезла. Прятаться в мировом полотне она научилась недавно, что значило мощь ее создателя возросла. Птица была живым доказательством и напоминанием Расгарду о его никчемности. Висевший отчего то до сих пор на шее Хвазада клык не менялся. Расгард ходил кругами. Достиг собственного потолка. Надо было срочно что-то менять. Но как? Он не знал. Точнее догадывался, но… Это был слишком рискованный план. Расгард отодвинул загораживающие проход ветки и оказался на небольшой полянке. Его тут же заметили: расположившиеся по кругу у костра женщины встрепенулись, у кого-то в руках мелькнула сталь. - Я из лагеря. – Расгард поднял руки и вышел из тени. Оружие тотчас убралось по чехлам, а часть женщин потеряла к нему интерес. Лишь глаза главной старой ведьмы прищурились. - О, Расгард, как же мы рады тебя видеть! Расгард хмыкнул, приближаясь к костру, над котором кипел и булькал очередной ведьминский отвар. - Проходи. Присаживайся. – Старшая за плечи усадила его на бревно, женщины потеснились, и вокруг него тотчас же образовалось пустое пространство. – С какими вестями к нам на этот раз? Их было не больше двадцати, по крайней мере стольких Расгард лично видел. И они тоже были готовы присоединиться к великой войне между светом и тьмой. - Скоро начнутся полномасштабные сражения. Светлые идут к Ливору, мы планируем встретить их в ложбине. Это будет первое крупное столкновение. Меня направили передать это. - Вот как. – Старшая прищурилась, заглядывая ему в глаза. Он не знал, что она видела там, только ее губы исказила усмешка. – Бедный ты, Расгард, несчастный. Он тут же вскипел, а иной мир отозвался готовый убивать, но сдержался. Один против двадцати он ни за что не выстоит. Особенно против ведьм. Поэтому Расгард просто поднялся. - Я сказал, что хотел. - Хо-хо, да что ты? – Старшая схватила его за руку, и Расгард сам не понял, как оказался сидящим на бревне. Та между тем кивнула остальным, и ведьмы стали неспешно расходиться, оставляя их наедине. Женщина заглянула ему в глаза. – Давай поговорим Расгард. Ее голос шелестел ночными переливами, прокатывался раскатами далекого горного эха, и не успел Расгард моргнуть и глазом, как перед ним вместо женщины в летах сидела молодая крепкая телом и духом. Только улыбалась также. Удовлетворенная произведенным впечатлением, старшая потянулась к котлу и помешала варево. - Ты мне нравишься, Расгард. – Она посмотрела на него с хитрым прищуром. – И тебе первому я открылась. Ты ведь знаешь, кто мы? Расгард кивнул. Конечно он знал. Удивился, когда ему рассказали, но знал. Однако старшая продолжила как ни в чем не бывало. - Мы ведьмы. Служители иных богов. Расгард невольно округлил глаза. Этого он не знал, а старшая понимающе хмыкнула в ответ на его немой вопрос. - Да, Расгард. Женщины не могут быть магами, увы, но это не значит, что иной мир отвернулся от нас. Нет, он почтил нас куда большей честью, чем темных. Вы лишь игрушки в руках иного мира, а мы служим его создателям, его богам. И эта честь ни с чем не сравнимая ноша и благословение. - И зачем же ты мне это говоришь, ведьма? – Расгард прищурился, не понимая, куда женщина клонит. Но та лишь непонятно хмыкнула, а потом в один краткий миг стала серьезна. - Я знаю, что за темные мысли ты хранишь в своей голове, Расгард. Оставь их. Расгард вздрогнул и в удивлении, ничем не прикрытом, почти животном удивлении, уставился на ведьму перед собой. В этих мыслях он не признавался даже себе, гнал их как можно дальше, и позволял приблизится лишь самыми темными ночами. - Так… - Его голос предательски дрогнул и потребовалось немало воли, чтобы не выдать себя. – Так вы и правда способны зреть потаенное. Старшая усмехнулась и снова перемешала бурлившее варево, таким ходом оно выкипит очень и очень скоро. - Мы не зрим потаенное, богиня Фатихор своей волей открывает нам его. Ни больше не меньше. И она открыла мне твое. Ты ведь так и не признался в этом себе? Старшая смотрела с усмешкой, как смотрят на глупых детей, но в глубине глаз Расгард различил настороженный страх. Иной мир слизнул его, попробовал на вкус и радостно вскинулся. Расгард понял, что его самый жуткий план удастся. - И каково… - Он не смог закончить мысль, но его поняли и без слов – старшая сама завела этот разговор. Ее лицо помрачнело. - Не надо, Расгард. Не для тебя те дороги. Ты сдвинешь мир, не только реальный, но и иной. И последствия этой глупой авантюры перевернут с ног на голову многое. Слишком многое, чтобы поставить все это на место…- Старшая собиралась сказать что-то еще, но запнулась. Ее глаза блеснули, и она обратила к Расгарду искривлённое грустной улыбкой лицо. – Хотя само ваше с Хвазадом существование – одна сплошная головная боль. Старшая поднялась и извлекла из-под плаща небольшой букет засохших трав. - Возьми. – Она протянула его Расгарду. – Это поможет тебе на время утолить свою жажду. Но смотри, переборщишь, не удержишь протоки и умрешь. Расгард с непонятным благоговением принял этот букет, отчего-то напомнивший ему цветы на редких могилах. Старшая улыбнулась и снова вернулась в облик старухи. - Прощай Расгард, презревший судьбу. Пусть перед твоей гибелью иные боги вдоволь потешатся твоими действиями. Она исчезла, Расгард даже не заметил, когда. Как и куда делся висевший над костром котелок. Он огляделся – ни единой души не было на полянке, не осталось и следов пребывания здесь кого-то. Ведьмы ушли. И куда, ему было знать не дано. Только костер все еще потрескивал у его ног. Расгард посмотрел на букет в своих руках, отломил небольшой кусочек и кинул в костер. Старшая сказала, что это способно утолить его голод. Ведьмы в таких вещах не ошибаются. Он присел над костром, вдыхая дым сгоревшей травы. Иной мир тут же взвился, и Расгард немного повело. Протоки его силы расширялись сами собой, иной мир тек по ним в радостном безумии, почти снося мага своей мощью. Ведьмы не ошибаются. Расгард улыбнулся и поднялся, оставляя костер догорать. Почувствовав скачок хозяйской мощи, из пустоты появилась София, растерянно уселась на плечо, крутя головой во все стороны. Расгард усмехнулся и посмотрел прямо в глаза чужой души. - Не надейся, не отстану. И эти глаза как будто бы ему улыбнулись. Расгард зашагал назад в лагерь, на этот раз своевольная тварь весь недолгий путь по лесу никуда не отлучалась, послушно сидела на плече, а Расгарду было не до нее: он думал. Странная трава была надёжно спрятана за пазухой, он уже смог убедиться в ее действенности, но вот что все это значило. Ведьмы. Эти существа, как он узнал сегодня, служили иным богам напрямую, и силу имели немалую, просто… Другую. Они не могли, как темные призывать ее из иного мира, не могли творить таких сложных заклятий, так казалось Расгарду, но зато в травах и ритуалах никто лучше них не разбирался никогда. И ведьмы могли убить даже быстрее мага. Поэтому на них охотились сильнее, чем на темных. Тем светлые хотя бы знали, как противостоять, а вот ведьмам – нет. Любая защиты рушилась перед служительницами иных богов, да даже сами темные опасались своих союзниц. Но в грядущей войне нужны были все. Расгард это понимал. И молча восхищался этими женщинами. Их небольшое число – всего двадцать – все, кого они смогли собрать. Ведьмы вымирали. И будь инквизиция проклята за это. Расгард вышел из леса, спускаясь с небольшого холма к лагерю. Несмотря на высоко стоящее в небе солнце жизнь в нем бурлила, что в целом было оправдано: светлые нападали, когда Аюм был в зените своей силы, поэтому темные не хотели проспать нападение, предпочтя излюбленную ночь. В этой войне они играли по правилам светлых. По крайней мере пока не найдут книгу. Хвазад, Люмард и Винард отправились на ее поиски по миру, как и многие другие сильные темные, только Расгард знал, что не найдут. Не смогут. Светлым с самого момента поступления в храм рассказывали о других богах этого мира, созданиях куда более старых чем Аюм или его отец, чье имя Расгард благополучно выкинул из головы, но о двух сестрах судьбы и их карающем брате он пока помнил. Эти боги были существами начала мира. Они появились с первой магией, и создали книгу судьбы. Книгу, в которой было описано все: судьба каждого мага как живущего, так и его посмертие, пусть то и было скрыто ото всех. Только сестры могли прочесть о посмертной славе или бесславии – остальным оставалось читать жизнь и сейчас, в преддверии великой войны эта книга могла стать самым мощным оружием для обеих сторон. Расгард это знал, и его…План… Тоже был завязан на книге. Если он решится его воплотить. Расгард замер подле их с Хвазадом шатра, словно не решаясь войти. София недоуменно на него поглядев, спорхнула и исчезла внутри. А он решится? Расгард усмехнулся, а потом и вовсе расхохотался. Он давно знал, что выхода ему не оставили. Давно понял, что отчасти все решено за него. Последний оплот человеческого здравомыслия рухнул сегодня. Ведьма, ее страх в глубине глаз, спрятанный за предостережением окончательно уверил Расгарда в исходе. Он должен хотя бы попытаться. И сейчас, когда в лагере не осталось никого сильнее него, самое время начинать. Расгард зашел в шатер, поднял ворох тканей и соломы, вынул хорошо спрятанный даже от Хвазада и давно готовый мешок, подобрал и накинул на плечи плащ. Софии в шатре не оказалось – тварь снова оставила хозяина, что было даже на руку. Впервые Расгард оценил ее непослушание. Он в последний раз оглядел ставший ему домом шатер, и стер его из своей памяти, когда за спиной шелестнул опущенный полог. Пора. Расгард спокойно ушел из лагеря – никто даже не спросил куда. Его знали, как ученика и друга великих, и слабым не престало вмешиваться в их дела, - ему дали уйти. Не стали преследовать, почуяв подвох – он не имел права покидать лагерь кроме как на задание, которое он уже выполнил сегодня. Только стоя на холме, прежде чем исчезнуть в тени леса, Расгард в последний раз обернулся, позволил себе трусливую мысль. Иной мир тут же взвился и проглотил ее без остатка, как и все чувства. Расгард благодарно потрепал своего своевольного пса по морде, которую тот тотчас же отвернул и оскалился, гоня своего несильного хозяина вперед. Чем дальше он успеет уйти, тем лучше. Расгард пошел. Наложил на себя пару рядов заклятий, скрываясь ото всех, кто мог бы ему попасться в пути: будь то зверь, человек или маг, - его не заметят. Хвазад научил. Он грустно хмыкнул. Все что он умел – плоды чужих рук. Рук, которые он может быть сам окунет в горячую кровь. Сердце впервые в жизни сжала жестокая длань тоски. Расгард вспомнил ведьму, ее предупреждение, и зашагал смелее. Поднял опущенную голову. По всему лесу разнесся хохот его собственного иного мира.