I
Ночь выдалась беспокойная. Гермиона то и дело погружалась в неглубокий сон, но стоило в подсознании замаячить неясным образам, как ее рывком выкидывало в реальность. Она уже и не помнила, когда ей снилось что-то хорошее даже в мирные времена, когда не нужно было беспокоиться ни о пропавшей женщине, ни о странностях Гленн Дуба, ни о самовольном напарнике. Было слышно, как за стеной раскатисто храпит Грюм, в перерывах между его руладами девушка прислушивалась, силясь понять, не нужна ли Снейпу помощь. Упрямый баран ни за что бы не попросил сам — чудом было уже, что он аппарировал к Аластору, а не попытался просто отлежаться в темном углу и зализать раны самостоятельно. Хвала Мерлину, ему хватило благоразумия — другое дело, каким ударом по самолюбию это для него стало. Но все было тихо, и в голову невольно лезли самые дурные мысли. Но Гермиона не могла не признать, что, несмотря на проявленную сдержанность, ей было любопытно узнать, какая на самом деле беда приключилась с напарником и где он вообще был. Сдержаться и не пуститься в расспросы, едва он открыл глаза, было неимоверно сложно, но она могла собой гордиться. Только вот совершенно не была уверена, что Снейп в итоге будет хоть сколь-нибудь откровенен и в самом деле расскажет им с Аластором правду, а не выдумает очередную байку. Он попросил Грюма поскорее найти какого-то ван дер Клифа — вероятно, тому грозила опасность, — но Гермиона понятия не имела, кто это такой. Во всяком случае, среди Пожирателей она подобного имени припомнить не могла. Не выдержав в конце концов, она тихонько спустилась вниз. Уснуть все равно не получалось, так, может, успокоится, если удостоверится, что со Снейпом все в порядке? И пусть он рычит потом на нее сколько душе угодно. Он и сам, как казалось Гермионе, больше протестовал против ее помощи с одеждой не из стеснения, а опасаясь спровоцировать очередную чересчур острую реакцию, как тогда на фестивале. Ну или ей хотелось так думать. То, что она увидела, расстегнув на нем рубашку, не вызвало привычного испуга или смущения — скорее всего, потому что Снейп был залит собственной кровью, ему было чертовски больно и он нуждался в помощи, пусть сам наверняка в дальнейшем будет все отрицать. Невыносимый человек. Осторожно приоткрыв дверь в гостиную, Гермиона увидела, что Снейп даже не погасил торшер и благодаря этому свету можно было рассмотреть его самого. Один раз она уже видела его истекающим кровью… Невольно вспомнились и побелевшие старые шрамы. Когда он сам показался ей, будто хотел напугать, девушка подумала, что ему самому пришлось скрывать смущение. Мужчина спал на спине, укрывшись до груди. Левая рука свисала с дивана, а правая лежала на животе поверх одеяла. Если бы Гермиона не знала, сколько крови он потерял, то и не догадалась бы сейчас о случившемся — Снейп казался не бледнее обычного. Теперь, когда кризис миновал, она поспешно отвела взгляд от полуобнаженного мужчины и погасила ночник, чтобы свет не мешал ему спать. Чтобы дойти до гостевой спальни, пришлось затеплить на конце палочки тусклый огонек. Казалось бы, обычные Осветительные чары, но, Мерлин, как же не хватало возможности колдовать… В обычной жизни Гермиона намеренно в некоторых мелких бытовых делах обходилась без магии. Сейчас, напротив, она даже одеяло на себя повыше натягивала при помощи волшебства — это было сродни тому, как наконец дорываешься до воды в особенно жаркий день. Устроившись поудобнее, Гермиона по давней привычке положила палочку под подушку и в этот раз незаметно для себя крепко уснула.II
Несмотря на сумасшедшую усталость и потерю сил, Северус проспал не больше пары часов. Организм словно вспомнил годы, проведенные под знаком Темного Лорда, когда пришлось пройти через, казалось бы, невозможное. Сколько раз он являлся на уроки после бессонных ночей, проведенных подле господина? Пытал сам, пытали его, если хозяин был недоволен. Неизвестно еще, что было хуже: когда Темный Лорд решал самостоятельно приложить руку к наказанию провинившихся или же когда доверял экзекуцию своей бешеной суке. Зная, что они с Беллатрисой терпеть друг друга не могут, Том порой давал ей возможность отыграться. По крайней мере, до того, как Северус убил единственного, кого Волдеморт боялся. Должно быть, он все же испытывал некоторые сомнения относительно преданности Снейпа — шпион не мог поставлять требуемые повелителем сведения в том объеме, что устроил бы его полностью. Сообщить заведомую ложь было сродни смертному приговору. Точно так же, как и каждый раз приносить весть о новых планах Дамблдора: никто бы не поверил, что старик настолько одряхлел, чтобы трепаться о своих планах с сомнительным коллегой. Так Северус оказался в самой незавидной ситуации — патовой. Невольно вспомнилось, как он валялся в ногах Темного Лорда, вымаливая пощаду для Лили, стоило понять, что убийством отца и сына Поттеров дело не ограничится. Как же Северус был ослеплен тогда ненавистью и желанием заполучить женщину, в которую был влюблен столько лет… Сейчас он сам был себе противен. Когда Снейп был молод и принял решение присоединиться к волшебнику, называющему себя Темным Лордом, Том Реддл еще не был тем чудовищем, каким его запомнят. Изначально он получил такую большую популярность среди чистокровных магов благодаря харизме, обаянию, умению убеждать. Разумеется, не обошлось и без игры на уязвленных чувствах волшебников, которым казалось, что полукровки и магглорожденные вытесняют их из собственного мира, — причем то, что сам Реддл был сыном маггла, никого не смущало, с такой ненавистью он вещал об отце. Северус застал Темного Лорда, когда тот уже не вполне походил на человека, но еще не превратился в змееподобное существо, мало чем напоминавшее Тома Реддла. Убийство Поттеров, Берты Джоркинс и возрождение на кладбище Литтл-Хэнглтона исказили его образ окончательно. Когда-то Люциус признался, что был в ужасе, увидев новый облик Темного Лорда сразу после воскрешения. Да и сам Снейп, явившись позже всех, с большим трудом сдержался, стараясь не измениться в лице. Северусу всегда казалось, что Дамблдор столько сил положил на борьбу со своим бывшим студентом не только во имя пресловутого высшего блага, но и движимый теми же мотивам, что и сам Снейп, — стараясь исправить ошибки прошлого. Альбус всегда говорил, что при первой встрече с Томом не догадывался, что перед ним стоит будущее проклятие всего волшебного мира. Но еще в школьные годы он, несомненно, понял, с кем имеет дело. И ничего тогда не предпринял — ни чтобы помешать мальчишке, ни чтобы исправить его темные наклонности. Пусть Дамблдор никогда не говорил об этом вслух, но Северус чувствовал, как директор стыдится собственного малодушия и не может простить себе подобного попустительства, стоившего стольким людям жизней. Стоило ему задремать за этими невеселыми воспоминаниями, как бочину прорезало резкой болью, будто полоснули ножом. Опасаясь, что, казалось бы, залеченная рана разошлась, он нащупал свежий шрам — нет, все в порядке. Северус был уверен, что нападавшему, угодившему под Sectumsempra, сейчас еще хуже. Как создатель проклятия, он прекрасно знал, как с его помощью причинить максимальный вред, и нынче вечером не церемонился. А еще он знал, что не так уж много людей владеют его фирменным проклятием. Это было весьма красноречивое послание. Сон не шел, даже когда боль утихла. Однако, стоило услышать приближающиеся шаги в коридоре, не похожие на Грюма и его протез, Северус без промедления прикинулся спящим. Снова вести с мисс Грейнджер задушевные беседы или просто видеть ее беспокойство совершенно не хотелось. Если первое его просто раздражало, то второе заставляло почувствовать себя слабым. Снейп ненавидел слабость, особенно собственную. Под утро, еще до рассвета, на спинку дивана запрыгнул уродливый котяра Грейнджер и уставился на Снейпа тяжелым немигающим взглядом — это Северус почувствовал даже с закрытыми глазами. Какого черта он согласился, чтобы это вечно линяющее чудовище отправилось вместе с ними? Ему вообще самое место было на полу в виде коврика, но кот устроился поудобнее и теперь смотрел на человека с наглым прищуром. Поморщившись, Снейп сел. Голова кружилась, левую сторону все еще время от времени мерзко покалывало, но в остальном он чувствовал себя вполне сносно. Снова невыносимо хотелось пить. Не вставая, Северус притянул к себе залитую кровью рубашку — продолжать расхаживать в подобном виде он не мог, и уж лучше было попытаться очистить кровь, плохо поддающуюся магии, чем принять что-то из гардероба Грюма. Получилось действительно неидеально: кровь побледнела, но полностью не исчезла с ткани. Пожалуй, сюртук тоже придется выкинуть. Когда Северус появился на кухне, он не без удивления обнаружил там мисс Грейнджер, хлопотавшую над кофейником. Странно, что он даже не услышал ее. Девчонка выглядела довольно скверно и, скорее всего, тоже толком не спала, раз уж спустилась к нему посреди ночи. — Доброе утро, — поздоровалась она и с видимым трудом подавила зевок. — Уверены? — проворчал Снейп. — Кажется, я не нравлюсь вашему коту. Он стоял, привалившись плечом к дверному косяку, и смотрел, как мисс Грейнджер неспешно возится у плиты. Сир по привычке устроился в углу, чтобы не мешаться под ногами, но при этом не выпускать из виду хозяйку. Из духовки тянуло тушеным мясом — должно быть, приготовленным вчера министерским домовиком. Волосы напарница собрала в пучок, из которого на манер заколки торчала волшебная палочка. Северус неодобрительно покачал головой, глядя на подобное легкомыслие, но девушка только мельком взглянула на него и едва заметно улыбнулась. — На самом деле, вам просто так кажется. Гарри и Рону от Живоглота достается гораздо сильнее, а вас он даже ни разу не поцарапал. — Наверное, он знает, что в ряде зелий используются ингредиенты, которые можно достать только из организма низзла. Грейнджер, кажется, пропустила его ремарку мимо ушей. — Садитесь, скоро будем завтракать, Аластор тоже скоро спустится. Как вы себя чувствуете? — Жить буду, — как можно спокойней ответил Северус, хотя как по заказу бок снова начало саднить. Решив не спорить, он послушно сел за кухонный стол. Грюм действительно не заставил себя ждать. Снейп как раз наколдовал себе воды в кружку, которую жадно опустошил. — Что, сушит от кроветворного? — хмыкнул Аластор. — Да, у меня даже с похмелья ни разу не было такой пустыни, как после этой животворной дряни. Невыразимец остался недоволен, что старик использовал то же сравнение, что и он сам. Снейп вообще не особенно был рад тому, как часто приходилось сталкиваться с Грюмом по долгу службы в последнее время, — но старик был еще далеко не самым худшим вариантом. По крайней мере, когда они оба состояли в Ордене Феникса, Аластор принимал его куда милостивее, нежели большинство, доверяя слову Дамблдора и его вере в раскаявшегося Пожирателя Смерти. Северуса скорее раздражала необходимость с незавидной периодичностью сталкиваться с одним из тех, кто вытащил его, полумертвого, из Визжащей хижины. Аберфорт же маячил перед глазами куда реже. А в те редкие случаи, когда приходилось иметь дело с ними двумя разом, Снейп думал, что если годы шпионажа и преподавания в Хогвартсе не свели его с ума, то аврор и кабатчик легко отправят его на пятый этаж Мунго. Тушеное мясо на завтрак могло стать лучшим, что случилось со Снейпом за последние дни, — только вот кусок в горло не лез. Так было и в годы после возрождения Лорда, и тогда Северус больше напоминал ручку от одной из швабр Филча. Мисс Грейнджер наблюдала за ним с опаской, но пока что ей хватало сил и благоразумия молчать, несмотря на то что напарник придерживал бок. — У тебя там кровь снова, — будничным тоном заметил Грюм, сидевший за столом справа от Снейпа, несколько минут спустя. — Дерьмовое ты, конечно, проклятие выдумал… Северус глухо ругнулся, ощутив на пальцах тепло собственной крови. Рана все же открылась, несмотря на то что ночью успела зарубцеваться под эффектами зелий. Приманив к себе зелья из запасов Аластора, он тяжело поднялся из-за стола. — Вам помочь? — мисс Грейнджер привстала, но Снейп упреждающе выставил вперед руку и одарил девчонку недовольным взглядом. Снова показать ей свою уязвимость он не мог. — Сам справлюсь, — не терпящим возражений голосом ответил невыразимец. — Лучше пошлите Уизли весточку — пусть заберет нас наконец уже отсюда. — Ты еще должен рассказать, что вчера случилось! — крикнул Грюм ему в спину. Уже в ванной, в которой не было зеркала — едва ли Грюму было приятно смотреть на свою кривую рожу, — разглядывая кровящую рану, Северус брезгливо поморщился. Он определенно расслабился за три года — в былые времена никогда не попал бы в подобную идиотскую ситуацию. Подумать только, угодить под собственное проклятие… Когда кровоостанавливающее сработало, Снейп стер успевшую вытечь кровь и поморщился, разглядев в разрезе белевшую реберную кость. Хотелось думать, что одному из нападавших он все же повредил позвоночник. Лить зелья на бок левой рукой было чертовски неудобно — приходилось тянуться и одновременно пытаться разглядеть рану. Вдвоем куда сподручнее, но Северус решительно отмел эту мысль. Не в первый раз, в конце концов. В год, проведенный на посту директора Хогвартса, он не мог обратиться за помощью даже к мадам Помфри, всегда относившейся с теплом к бывшему студенту-завсегдатаю Больничного крыла. Раздался хлопок аппарации, и появившемуся домовику в длинный нос тут же уперлась черная волшебная палочка. К удивлению Снейпа, Тэбби не испугался, а лишь виновато улыбнулся. — Мастер Аластор велел починить вашу одежду, сэр, — пропищал эльф в министерской ливрее. — Тэбби привел в порядок все, кроме рубашки. Тэбби не хотел мешать, сэр. Благодаря стараниям домовика, на кухне Снейп появился во вполне приличном виде — насколько это вообще было возможно с его нынешней внешностью. Мисс Грейнджер и Грюм разом затихли и выжидающе вытаращились на него. — Где Уизли? — сделав вид, что не заметил, поинтересовался Северус. — Рон немного занят, нам придется подождать, — начала Гермиона, но хозяин дома прервал ее. — Давай уже рассказывай, что случилось, — рявкнул он. — Не забывай, ты теперь работаешь не один. Будто бы это был его выбор. Сначала он возражал против кандидатуры Грейнджер в качестве, прости Мерлин, напарницы. Потом упорно пытался вернуть ее в Лондон. Может, эта стычка сослужит ему добрую службу и девчонка поймет, что все происходящее — не просто поездка в глушь, а потенциально смертельная заваруха. Хватит ей уже этих спасательных операций. — Кто такой этот ван дер Клиф? — все же мисс Грейнджер не смогла сдержать любопытства. Снейп глухо хмыкнул. Ситуация была весьма ироничной. — Последователь вашего возможного предка, — видя, как недоуменно нахмурилась напарница, Северус все же снизошел до пояснений. — Нынешний председатель Сугубо Экстраординарного Общества Зельеваров. — И при чем здесь этот слизняк? — брезгливо поинтересовался Грюм. — Лучше скажи, смогли ли авроры найти его? — Смогли. Уизли как раз прислал весть с патронусом, что полночи уговаривали твоего дружка показать нос из дома и убеждали его, что они действительно авроры. Сейчас он с внучкой торчит в Министерстве. Прекрасно. Хотя бы ван дер Клифу хватило предусмотрительности установить на дом приличную защиту, раз авроры не смогли просто так его достать. Самому Снейпу было необходимо вернуться в Гленн Дуб, так что придется доверить допрос Бартеля Аластору — для этого придется все ему рассказать. Рассказ занял чуть больше получаса. К чести мисс Грейнджер и Грюма, никто из них в этот раз не встревал со своими ценными замечаниями или вопросами. Девчонка, правда, почти все время просидела, уставившись в недра кружки с чаем, и порой хмурила брови. — Готов спорить, ты понял, кто на тебя напал, — мрачно сказал Аластор, когда Снейп наконец закончил рассказ. — Не так много людей знакомы с Sectumsempra, и не просто так они напялили эти плащи. Не говоря уже о твоей возможной реакции на самые безобидные заклинания. — Я бы сказал, что второй, с которым в основном и дрался, был Долохов, — хмыкнул Северус и откинулся на спинку стула. — Он знает, как сотворить Sectumsempra, стиль ведения дуэли у него тоже всегда был весьма характерный. От Снейпа не укрылось, как вздрогнула мисс Грейнджер, стоило помянуть Антонина. В Отделе Тайн она спаслась лишь чудом, когда в нее угодило проклятие Долохова, ослабленное вынужденной невербальной формой. Северус неоднократно видел, как старый приспешник Темного Лорда творил это проклятие, и вчера ему несколько раз показалось, будто бы его оппонент начинал то самое весьма специфическое движение запястьем, но в последний момент одергивал себя. — Едва ли Сивый пошел к вашему другу за Оборотным зельем по своей инициативе, — подала голос напарница, до того молчавшая. Она по-прежнему разглядывала кружку, плотно обхватив ее ладонями. — Я согласен с Гермионой, — кивнул Грюм и ободряюще положил ладонь ей на плечо. — Фенрир никогда умом не блистал, скорее полагаясь на инстинкты, и всегда нуждался в поводыре. Да что там, Снейп думал о том же самом, но совершенно не собирался вслух признавать правоту гриффиндорской всезнайки.III
К радости Гермионы и ярости Снейпа, ближе к полудню вместо Рона в доме появился Гарри. Впрочем, радость девушки была довольно мимолетной, когда она поняла, что эти двое не особенно-то намерены сдерживаться в их с Аластором присутствии. Гарри не удостоил их бывшего преподавателя даже приветственным кивком, а Снейпа это, очевидно, полностью устроило. Так Живоглот и родительский кот, которого они завели в Австралии, оказавшись в одной комнате, демонстративно игнорировали друг друга после драки. — Ну как ты? — тихо спросил друг, приветственно обняв Гермиону. — Неплохо, — улыбнулась она. — Только очень прошу тебя, не начинай… — Я и не начинаю, — проворчал Поттер, передернув плечами. — Но улыбаться ему тоже не могу. — Это и не нужно. Просто… мы все на одной стороне сейчас. — Вот именно — сейчас, — едва слышно проворчал себе под нос Гарри, нехотя выпуская подругу. Тэбби привел вещи Снейпа в порядок, но, чтобы дойти до серого министерского «Воксхолла», невыразимец предпочел наложить на себя дезиллюминационные чары — едва ли мужчина в старомодном сюртуке среди бела дня в шотландской деревушке не привлек бы внимания. Вспомнить хотя бы любопытную соседку с мерзкой собачонкой. Гарри же, в отличие от Рона, проявил больше предусмотрительности и принял Оборотное без лишних напоминаний. В этот раз напарник забрался на заднее сидение, очевидно, не пожелав провести больше часа плечом к плечу с Поттером. Вздохнув, Гермиона усадила на переднее сидение Сира, до того успевшего обнюхать Гарри, а сама устроилась сзади, разместив переноску с Живоглотом между собой и Снейпом. Невыразимец сразу же уставился в окно, избегая смотреть на кого-либо. Если уж он отказался сегодня принять ее помощь с раной, да и вчера был явно не в восторге от того, что вокруг него суетились, хотя и пребывал в полубессознательном состоянии, то каково же было сейчас вынужденно принимать помощь Гарри Поттера? Напряжение в машине было физически ощутимым. — Рон передал, что вы проводили ван дер Клифа в Министерство, — Гермиона все же решилась завести разговор, будучи уверенной, что, окажись на месте Гарри Рон, Снейп бы допросил его насчет Бартеля. — Угу, — буркнул Гарри, выруливая из Гейрлока и глядя на подругу в зеркало заднего вида. — Бедолага был перепуган до икоты и долго не хотел нам верить. — Он же не может торчать в Министерстве постоянно, тем более Аластор сказал, что с ним вместе была внучка. — Конечно нет. Спрячем его в одном из домов под Fidelius, — пожал плечами Поттер. — А Грюм сам пообщается с ним, как сможет. Стоило признать, весь этот режим секретности и невозможность пользоваться магией значительно усложняли коммуникацию. С совой передавать какие-либо значимые сведения было опасно, особенно теперь. Результатов допроса зельевара наверняка придется ждать до следующего понедельника — и кто знает, что еще может произойти за эту неделю? Поняв, зачем Снейпу понадобился этот ван дер Клиф, Гермиона в очередной раз удивилась, какую огромную роль играет случай в их жизнях. Не обрати внимание напарник на снимок в «Пророке» или не привези Рон газету вовсе, они бы сейчас ничего не знали ни про Сивого, ни про его причастность к происходящему. И скорее всего, дело не обошлось без Долохова… Гермиона не понимала, что чувствует, узнав об участии этих двоих в деле. Один просто походя едва не лишил ее жизни, второй же… В Хогвартсе, когда она увидела Сивого, склонившегося над Лавандой, не было времени, чтобы даже банально испугаться — рука оказалась быстрее головы. Оставалось надеяться, если им вновь доведется встретиться, инстинкты окажутся сильнее страха, одолевавшего порой ее по ночам, когда и двинуться не могла, а потом долго лежала, глядя в потолок и уговаривая себя, что это был всего лишь сон. Но все равно казалось, словно чувствует на щеке смрадное жаркое дыхание, вонь застарелого пота и крови, исходившие от матерого оборотня. Погрузившись в свои мысли, Гермиона не сразу заметила, что Снейпу снова дурно, хотя ехал Гарри не торопясь. Дорога началась довольно извилистая, и им приходилось петлять, отчего они с напарником наклонялись то в одну сторону, то в другую, отчего тот заметно бледнел, пусть и казалось, что это просто невозможно. — Гарри, останови, пожалуйста, — попросила Гермиона в один далеко не прекрасный момент, глядя, как Снейп начинает зеленеть, — мне нехорошо. Только бы у этого мнительного упрямца хватило ума не упираться рогом, а выйти на свежий воздух. Надеясь подать ему пример, девушка поспешно вылезла из машины, стоило другу припарковаться на обочине. Они как раз въехали в долину, но до дома было еще около получаса пути. Гарри вышел следом и подошел к ней, беспокойно глядя в лицо. — Тебя вроде никогда раньше не укачивало, — виновато заметил он, будто от него действительно могло что-то зависеть в сложившейся ситуации. Гермиона боднула парня головой в плечо, давая понять, что он тут совершенно ни при чем, при этом поглядывая в сторону Снейпа, который, хвала Мерлину, действительно выбрался из салона и отошел в противоположную от них сторону. — Просто не выспалась. — Слышал, Снейпа подбили вчера? Грейнджер покосилась на друга, но никакого злорадства с его стороны не заметила и кивнула в ответ. — Да, но сейчас все в порядке. Ни о том, как они с Грюмом ночью выхаживали Снейпа, ни о том, что утром рана снова открылась, она упоминать не стала, понимая, что напарник такой вольности бы не одобрил. А раз он предпочел сохранить ее тайну, то необходимо было ответить ему тем же, пусть и в меньшем масштабе. Погода снова выдалась скверная, но сегодня и в Гейрлоке было пасмурно и ветрено, так что в этот раз контраст был не так разителен. Гермиона поплотнее запахнула на себе легкомысленно расстегнутую куртку и обернулась на Снейпа в одном сюртуке. Мужчина стоял к ним спиной и снова держал руку у ребер. Если даже у него снова открылась рана, вряд ли он признается до того, как они вернутся домой… — Гарри, дай минутку, хорошо? — попросила Гермиона, снова глядя на друга. — Садись за руль, я сейчас. Поттер тоже покосился в сторону черной фигуры, но спорить не стал. Гермиона же поспешила к напарнику, бездумно пялившемуся на казавшиеся бесконечными холмы. Первым делом она обратила внимание на его руку у бока, но пальцы были чистыми, не залитыми кровью. — Сэр, вы в порядке? — тихо спросила девушка. Она встала рядом, и Снейп неторопливо перевел взгляд на нее. Выглядел он получше, хотя по-прежнему был почти неестественно бледным. На лице поначалу застыла нечитаемая маска, но все же он кривовато усмехнулся и мотнул головой в сторону «Воксхолла». — Не стойте на ветру, мисс Грейнджер. Я сейчас приду. Настала ее очередь не спорить. Напарник действительно присоединился через несколько минут, за которые Гермиона и Гарри не проронили ни слова. Поттер трепал Сира по загривку, но пес сидел с максимально независимым видом, глядя на дорогу. Аластор был прав, гончак действительно напоминал анимагическую форму Сириуса — наверняка Снейп еще и поэтому так оскорбился в первый день, — и Гарри не мог это не заметить. Когда они, не останавливаясь, проехали Гленн Дуб, погода совсем испортилась и пошел снег с дождем — дворники автомобиля мало помогали, и Гермиона начала беспокоиться, как же друг поедет обратно. Она даже предложила ему задержаться у них и переждать непогоду, но Поттер ожидаемо отказался. Не приходилось сомневаться, что дело было в Снейпе, пусть он никак и не отреагировал на ее предложение. — Спасибо, Гермиона, — вежливо улыбнулся тогда Гарри, — но мне правда пора — я же сегодня на смене. Отпросился у Робардса, только чтобы отвезти вас. Рон вообще на вызове. Прощание вышло скомканным. Заходить в дом парень не стал, а в машине обнять его не получилось — на улице никому из них вовсе торчать не хотелось. Отпускать Гарри было грустно. Гермионе все еще было довольно тяжело делить дом лишь со Снейпом, который сегодня, к тому же, едва ли будет в приподнятом настроении. Когда Грейнджер наконец зашла в дом, застала напарника уже переодевшимся в маггла. Снейп успел разжечь огонь и теперь сидел в своем кресле, вытянув ноги к огню. Решив не тревожить его, девушка отправилась на кухню. После обжитого дома Грюма, где, как оказалось, хозяйничал министерский эльф, вернуться в их продуваемый всеми ветрами коттедж было довольно грустно. Пока закипал чайник, Гермиона старалась стоять поближе к плите, даже не сняв куртку. Было тихо, а после бессонной ночи и холода начинало клонить в сон, но в спальне сейчас было слишком холодно, чтобы как следует отдохнуть, и, прихватив с собой кружки с чаем, девушка вернулась в гостиную. — Сэр, — позвала она Снейпа, протягивая ему чай. Мужчина вынырнул из своих мыслей и молча принял кружку, а Гермиона опустилась в кресло напротив него. Настроение напарника ей решительно не нравилось. — Вас что-то беспокоит? Мужчина ответил не сразу, задумчиво пялясь в огонь и поглаживая бороду. Стоило признать, ни борода, ни короткие волосы ему решительно не шли, в самом деле превращая то ли в полярника, то ли в разбойника с большой дороги. Вот тебе и профессор лингвистики. — Беспокоит, — все же ответил он. — Вы меня беспокоите, мисс Грейнджер. О, кажется, ее ждет очередной разговор о необходимости вернуться в Лондон. Гермиона хотела было прервать его и попросить не заводить шарманку по новой, но осеклась, поймав его беспокойный взгляд. Она привыкла к безразличному взгляду Снейпа, привыкла к насмешливому или злому… — Послушайте, — продолжил мужчина, и в голосе его тоже была слышна тревога, пусть и тщательно скрываемая. — Я снова буду настаивать, чтобы вы оставили это дело. И вы сами понимаете, почему. Сначала Сивый, теперь Долохов… — он покачал головой и снова перевел взгляд на огонь в камине. — Вы сами понимаете, к чему я веду. Гермиона действительно понимала. И до сих пор не могла определиться в своих чувствах. С одной стороны, ей было страшно. С другой, она понимала, что бояться можно всю жизнь. Белла была мертва, но не схватись Гермиона тогда в решающей битве с самой преданной последовательницей Волдеморта, пусть и при участии Луны и Джинни, мадам Лестрейндж до сих пор бы приходила к ней во сне. Точнее, она и так снилась, но была лишь статистом в кошмарах с участием Сивого. Когда девушка узнала, что оборотень бежал, то не могла спать неделю и даже под благовидным предлогом перебралась в «Нору», где постоянно были люди. Джинни, кажется, тогда все поняла и даже настояла, чтобы подруга ночевала с ней в одной комнате, как бывало раньше на каникулах. — Я понимаю, сэр, — негромко ответила Гермиона. Ей пришлось приложить усилие, чтобы говорить ровно. — И думала об этом, начиная с утра. Но я останусь. При этих словах Снейп резко повернулся к ней, и в его глазах мелькнула привычная злость, но Грейнджер лишь улыбнулась. Уж лучше так — подобные его реакции были привычны. — Дело даже не в том, что я подписалась помочь вам. Теперь уже я делаю это для себя. Уверена, вы бы были не прочь самолично расправиться с Нагини или даже Волдемортом. Гермиона понимала, что ступает на тонкий лед, однако другого способа убедить Снейпа в своей правоте не видела. Ей казалось, что, что бы она ни сказала, он все равно не воспримет ее слова — он и ее саму не воспринимал никак иначе, кроме как в роли надоедливой школьной всезнайки. Наверное, вообще не стоило даже пытаться объяснить настолько упертому человеку что бы то ни было, но Гермиона и сама могла быть непомерно упрямой — стоило только захотеть. — А вы не много себе позволяете, мисс Грейнджер? — опасно спокойно спросил Снейп. — Ну вы же не хотите по-другому меня услышать, — пожала она плечами. — И я не хочу вас как-нибудь задеть или оскорбить, а пытаюсь объяснить, что для меня значит происходящее. Я прошла войну, сэр. Не могу даже представить, что пришлось пережить вам, но это не значит, что мне, Гарри и Рону было легче. У нас свои кошмары, и мы пытаемся справиться с ними по-своему. Но, кроме того, я уверена, что могу быть полезной в этом деле. Да и что вы скажете тому же Доналу, если Джин вдруг пропадет? — Супруги ссорятся, мисс Грейнджер, — такое случается. Девушка покосилась на золотой ободок на безымянном пальце. За прошедшие дни она настолько привыкла к нему, что перестала замечать и не снимала даже на ночь. Зато обращала внимание, как Снейп время от времени крутит свое кольцо, кажется, совершенно этого не замечая. — Я пытаюсь научиться доверять вам, сэр, — вздохнула Гермиона. — Может, и вам попытаться? Любопытно, он вообще понял, ради чего она попросила Гарри остановиться или действительно подумал, что ее тоже мутит? Гермиона замечала мелочи — и не только, — которые Снейп мог бы и не делать ради ее комфорта, но все же делал. И совсем не была уверена, что она старается отплатить ему тем же. Признаться, даже вчера вечером она ждала, что он выдавит из себя банальное «спасибо», но нет. Это было даже грустно — вряд ли Снейпу много кто готов был подставить плечо. Даже Дамблдор бросил его, взвалив практически непосильную ношу. Да и что случилось бы, не обезоружь тогда Драко директора на Астрономической башне и перейди Старшая Палочка к убийце величайшего волшебника современности? Оставалось только гадать. Часы в коридоре отбили три часа дня, но ощущение было, словно на дворе уже глубокий вечер. Тучи затянули небо, снег с дождем превратились в настоящую метель. Зябко поежившись, Гермиона залезла с ногами в кресло и подтянула колени к подбородку. — Даже если со мной что-то случится, то это будет не ваша вина, сэр, — добавила она. Снейп заметно вздрогнул, и злость на миг сменилась растерянностью. — Вы не понимаете, о чем говорите. — Может быть. Но я действительно не хочу, чтобы вы себя корили в случае чего. Гарри был прав: хорошие дела Снейпа не отменяли его злодеяний. Но как бы сам Снейп ни пытался пустить пыль в глаза во время их разговора о его причастности к смерти Лили и Джеймса, Гермиона видела, что ему не все равно. Да и могло ли быть, раз столько лет вел опасную игру? Ведь его роль шпиона не ограничивалась тремя годами господства Волдеморта. Гарри говорил, что Дамблдор никогда не верил в смерть Темного Лорда, а значит и Снейп был вынужден играть свою роль не только перед старым хозяином, но и перед бывшими соратниками. Тот же Люциус Малфой легко мог раскусить его и отдать на растерзание Волдеморту в попытке загладить свои ошибки. И шрамы, которые Гермиона вчера видела на него теле, во многом были оставлены заклинаниями, а не только когтями оборотня. Воистину, серый подошел бы этому человеку куда больше его излюбленного черного. Неожиданно Снейп принялся стягивать с себя свитер, приглушенно ругаясь. — Вы умеете шить раны, мисс Грейнджер? — проворчал он. На черной ткани футболки крови видно не было, но вот на пальцах мужчины остались красные следы. — Я помогала мадам Помфри после битвы за Хогвартс, пока не подоспели колдомедики из Мунго, — вздохнула девушка. — Шеймусу пришлось зашивать руку. — Соболезную мистеру Финнигану, — ернически перебил ее Снейп. — Но если вы не против, то игла, нить и бинты в тумбе возле вашего любимого фортепиано. — А вы хорошо подготовились, сэр. Гермиона запоздало поняла, что ей снова придется пялиться на полуобнаженного человека, который шесть лет изводил их с друзьями. Но с другой стороны, в этот раз он не убежал от нее в ванную, а практически попросил о помощи. Разумеется, дело скорее всего было в том, что рана была в очень неудобном месте — начиналась под грудью и шла дальше под руку. Самостоятельно дотянуться было проблематично, но это ведь все равно считается… Пока девушка готовила иглу с нитью, Снейп успел наполовину стянуть футболку, оголив только правую сторону — должно быть, ему тоже было неловко, — и приложиться к бутылке виски. Плеснув в стакан изрядную порцию, он протянул его Гермионе, чтобы продезинфицировать иглу. — Может, все же обезболивающее зелье? — с сомнением спросила Грейнджер, оглядывая поле работ. Кровь шла довольно сильно и снова останавливаться не собиралась. — Нет, — покачал головой мужчина. Порывшись свободной рукой в карманах мантии, перекинутой через спинку кресла, он достал еще один пузырек кровоостанавливающего, должно быть, прихваченный у Грюма. — Переживу как-нибудь. Организм не всегда хорошо на них реагирует. Приняв из его рук бутылек, Гермиона, насколько было возможно, очистила рану при помощи бинтов и лишь потом осторожно полила разрез. Снейп ощутимо напрягся под ее рукой, когда полость начала затягиваться. — Это Sectumsempra? — поинтересовалась она, пытаясь отвлечь то ли его, то ли себя, будучи вполне уверенной в ответе. — Грюм же упоминал, — недовольно ответил Снейп. — Шейте уже. Вдохнув поглубже, Гермиона примерилась к не до конца сошедшимся краям раны — благо они были ровные и не требовалось равнять. Она смолчала, что в прошлый раз зашивала Шеймуса при помощи магии, а воткнуть в живого человека иглу было совсем другое. Чтобы проколоть кожу, пришлось приложить усилие, тогда как при помощи палочки все получалось почти само по себе. — Надо было заняться этим у Грюма, — пробормотала она, приступая ко второму стежку. — Тоже об этом сейчас подумал, — неуместно ехидно ответил Снейп, глядя на нее сверху вниз. Он стоял, задрав правую руку так, чтобы она не мешала Гермионе, а левой вцепился в изголовье кресла. Наверняка ему было не особенно приятно, но вида мужчина старательно не подавал. — Вы никогда не шили, верно? — Не руками, — запоздало созналась Грейнджер. — Но это практически то же самое. После третьего стежка она наконец освоилась, а Снейп заткнулся, перестав отвешивать комментарии по поводу ее талантов. Гермиона стоически терпела, понимая, что так он пытается отвлечься от боли. Едва ли наложение швов можно было сравнить с Пыточным проклятием, но и на приятную прогулку происходящее не тянуло — для них обоих. Летом после шестого курса она на всякий случай как следует проштудировала родительские книги по медицине: хотя мистер и миссис Грейнджер были дантистами, отец держал всевозможные справочники. Полученные знания не пригодились тогда, зато потребовались сейчас. Снейп напрягался всем телом, стоило ей воткнуть иголку. Он был худым, но уже не болезненно тощим, как в их школьные годы, поджарым, а вены на руках от напряжения проступили еще четче. Грейнджер почему-то до жути стало интересно, что означают тюремные татуировки, но она все же прикусила язык. Управившись, девушка оглядела десяток стежков — довольно кривых, стоило признать, но рана сошлась. В целом, Гермиона была довольна результатом. Даже Снейп, оглядев ее труды, удовлетворенно кивнул и поспешно натянул футболку, не обращая внимания на кровавое пятно. — Спасибо, мисс Грейнджер, — будто бы нехотя выдавил он из себя. — Не за что, сэр, — девушка поняла, что расплылась в улыбке, и поспешила перевести тему разговора. — Завтра, пожалуй, следует наведаться в Гленн Дуб, узнать, как дела у детективов. Но я могу и сама… — Давайте поговорим об этом завтра? — устало попросил Снейп. Он неторопливо опустился в кресло и прикрыл глаза. Наверняка у него тоже была не сама лучшая ночь, да еще и рана постоянно открывалась. — Вы думаете, это поможет? Я имею в виду швы, — обеспокоенно спросила Гермиона, переминаясь рядом с ноги на ногу. — Хуже не сделает. Она подумала, что можно показаться доку Эмери, но быстро отбросила идею. Вряд ли Александр был слепым идиотом, который бы не заметил ни татуировок пациента, ни многочисленных шрамов. Хорош лингвист, ничего не скажешь. Впрочем, где Снейп получил свежую рану, они тоже едва ли смогли бы объяснить. А попросить доктора о помощи и после наложить на него заклятие Забвения она сочла бы недопустимым, даже будь у них возможность применять магию. — Кажется, Грюм передал нам с собой тушеное мясо? — не открывая глаз, спросил напарник. Гермиона невольно улыбнулась.