12 ката: дрожащие капли росы

Удар! Катаны скрещиваются так, что высекают искры. Юи завороженно наблюдает за боем с крыльца, ее пальцы неосознанно сжимаются, комкая юкату. Она никогда не видела ничего более… красивого? Да, наверное, так. Впервые с момента гибели сестры Юи снова смогла восхититься. Для нее, всегда впитывающей огромными глазами любые чудеса этого мира, всё поблекло в тот день, когда она слишком поздно вернулась домой. Она больше не поднимала голову, чтобы любоваться причудливыми узорами облаков вечно меняющегося и в то же время неизменного неба. Больше не улыбалась солнечным зайчикам. И ни разу не взяла в руки кисть. Теперь же внутри вспыхнула та самая искра, которая заставляла её плясать под ливнем, радоваться рассветам, мчаться босиком по высокой, прохладной от росы траве. Танджиро быстро оглянулся на тоненькую фигурку - девушка чуть подалась вперёд, ветер треплет выбившиеся из пучка белые пряди. Он качнул головой, возвращаясь к тренировочному бою. Изначально это показалось ему отличной идеей. “Надо как-то встряхнуть господина Томиоку.” Пошел уже второй день их пребывания в поместье, и юноша остро чувствовал, как сквозь пальцы песком сыпется зря уходящее время. За эти пару дней он точно убедился - всё неправильно. Больше нет той спокойной уверенности, которую он всегда чувствовал рядом со старшим товарищем. Теперь ему было холодно. Так холодно, словно он опять забрался на вершину Туманной горы в первый месяц своих тренировок с Урокодаки. Самое обидное, что ситуацию не спасал даже его острый нюх, на который Танджиро возлагал большие надежды. Очень важно было понять, что чувствует Томиока-сан - иначе как ему помочь? Но юноша ощущал только глухую тоску, в которой, как в болоте, тонули отзвуки иных эмоций. Всю половину первого дня они просто молча просидели на берегу мирно текущей невдалеке реки. У Танджиро замёрзли не только руки, но даже губы, а вот его спутник холода, казалось, не ощущал вовсе. Ссутулившись под привычным черным хаори, он молча смотрел на воду. Пару раз Танджиро попытался завязать разговор, но быстро умолкал - слова получались напрочь фальшивыми, искусственными. Неужели всё, что он мог сделать для Гию-сана, это просто вот так сидеть рядом с ним?! Однако именно на берегу юношу осенило - тренировка! “В прошлом мысли очищались от всего лишнего только тогда, когда я брал в руки катану. Может, это и господину Томиоке поможет? Эх… Никогда больше не тронул бы клинок, но если это так… Если есть хоть один шанс на то, что я пойму …”. Вторую половину дня он убеждал Томиоку провести тренировочный бой. - Зачем тебе это? - тонкие брови Столпа нахмурились. - Понимаете, Томиока-сан…, - честный Танджиро совершенно не умел врать, так что отчаянно покраснел. - Я просто…ээ… обещал показать госпоже Юи, как это выглядит. Ну, когда сражаешься с кем-то. Томиока только вздохнул. Эта “госпожа Юи” не приносит ничего, кроме лишнего беспокойства. Однако, надо признать, что готовит она прекрасно. По меньшей мере та порция лосося с дайконом, которая ему досталась, была восхитительной. Он колебался - не хотелось обижать Танджиро отказом, но и брать в руку катану он совершенно не желал. - Я калека, Танджиро, - бесстрастный голос прошелестел осенним ветром. - Левой рукой я владею хуже. Ничего не получится. Извини. - Гию-сан, - Танджиро укоризненно глянул ему в глаза, - вы же Столп! Вы сражались левой рукой лучше, чем я - правой! - Нет больше никаких Столпов, - синие глаза ничего не выражали, но юноша впервые ощутил эмоции. Запахло болью. “Вот оно. Надо уговорить его во что бы то ни стало. Давай же, балбес, ну!” - Неправда, - тихо, но твердо говорит Танджиро. - Неправда! Столп - не звание или статус! Вы сражались за всех людей! Как вы можете так говорить?! Вы же знаете…. Он захлёбывается словами и замолкает. Молчит и Гию. Молчит, не в первый раз задумываясь над тем, почему именно этого парнишку ему совершенно не хочется разочаровывать. А может быть, всё дело в том, что ему, Томиоке, попросту страшно? Да. Он не хочет больше держаться за цубу со знакомым плетением. Не хочет снова видеть эту пустыню вместо озера. Всё, чего он желает - покой. “Его-то я хотя бы заслужил, а, Кочо?! Что скажешь? Или важнее научиться любить людей? Я же их всего лишь защищал, по-твоему. Этого было мало? Недостаточно? Тех самых людей, которые теперь смеются за моей спиной - это их я должен любить?!” Томиока молчит. Затем тихо произносит: - Прости, Танджиро. Хорошо. Проведём бой завтра утром. Наутро он твердым шагом подходит к сундуку. Пошевелив старое хаори, достает катану, захлопывает крышку. Двухцветный лоскут ткани так и болтается из-под нее, но Гию уже захлопывает перегородку, закрывая комнату. Привычным движением он сует катану за пояс и ловит себя на забытом ощущении - уверенность. Проверить все ремни. Наглухо застегнуть форму, вздрагивая от знакомого прикосновения плотной ткани к коже. Завязать в хвост слишком сильно отросшие волосы. Готов? “Готов” - кивает он сам себе и выходит во двор. Танджиро уже ждёт его на круглой полянке у заросшего прудика. Томиока делает несколько шагов ему навстречу, и за его спиной раздается скрип двери. Невольно Гию выпрямляет спину, чувствуя на себе посторонний любопытный взгляд. Что ж, девчонке полезно будет взглянуть, раз уж она хотела выучиться сражаться. Может, хотя бы после этого нелепого боя она передумает. “Передумает, когда увидит твою беспомощность”. Он этой внезапной мысли становится так тоскливо, что Гию невольно оглядывается и встречает напряжённый взгляд зелёных глаз. Девушка не отводит их, не смущается, и взгляд Томиоки предательски скользит вниз, к тонкой линии подбородка. Её губы чуть вздрагивают, и он, словно очнувшись, снова глядит вперёд, туда, где стоит Танджиро. - Доброе утро, Гию-сан! - улыбается юноша. В руках у него тренировочная катана Томиоки - вчера Танджиро сам настоял на использовании настоящего оружия. Давно пылившийся клинок был наскоро вычищен и теперь отблескивает в его руках холодным голубым оттенком. Томиока кивает в знак приветствия, аккуратно снимает чёрное хаори. Один рукав его старой формы заправлен за пояс. Шаги сзади, спокойный голос: - Давайте сюда. Юи осторожно берет его хаори, почти не касаясь ладони Столпа, но он успевает отметить - пальцы девушки просто ледяные. Утро действительно выдалось холодным: жухлая трава покрылась изморозью, даже прудик прихватило тонким ледком. - Надень его, - бросает ей Томиока, доставая клинок. Он больше не оглядывается. Противники кивают друг другу, и Танджиро тут же взлетает вверх в немыслимом прыжке, закручивая Водяное колесо. Удар. Гию перекатывается по земле, избегая попадания, тут же вскакивает. Пока что ему удается успешно отражать атаки Танджиро, но Томиока понимает - его собственные движения слишком медленные, и дело вовсе не в руке. Понимает это и его противник. - Жалеете меня? - выдыхает Танджиро на замахе, и клинок проносится опасно близко. - Нет. Разговаривать, сражаясь - глупая затея. Но юноша не унимается. Целая серия каскадных ударов, и он отчаянно кричит: - Тогда деритесь! Не смейте сдаваться! Томиока бьёт в ответ Драконом перемен, внутри постепенно разгорается злость. Вопрос сквозь зубы: - Сдаваться кому? Мы не враги! - Себе! - Танджиро уворачивается и сильным ударом сшибает Гию с ног. Катана, звеня, отлетает в сторону. Его собственный тренировочный клинок направлен рукой Танджиро точно в горло Столпа. Внутри сухими песчинками шуршит горечь. - Это единственный Путь, который мне остался, - шепчет Гию, отчётливо вспоминая строчки дневника. Теперь он понимает: Кочо была права. Больше не осталось ничего. Он не сумел уйти достойно, так какая теперь разница? Горечь и гнев внезапно поднимаются из волн песка внутри, прорывая плотину. Потрясенный Танджиро успевает увидеть лишь смазанное движение, и в следующую секунду Томиока обрушивает на него Хаос водных всплесков. - Я не смог…погибнуть там! Она смогла…а я остался здесь! Зачем?! Скажи мне…. Танджиро… Зачем?!? Пустыня внутри взрывается мириадами водных капель, когда катана Томиоки с ошеломляющим звоном превращает клинок Танджиро в бесполезный обрубок. Гию останавливается, опускает оружие, затем падает на колени перед лежащим на земле юношей. Ему на мгновение кажется, что они снова там, в центре только что закончившейся битвы. Но нет - Танджиро открывает глаза, слабо улыбается: - Зачем? Чтобы…жить дальше. Это и есть…самый главный… ответ. Он приподнимается на локте, смотрит Гию в глаза: - Знаете, Томиока-сан… Пока вы живёте - живут и они все. Ренгоку-сан, госпожа Кочо, Токито… Разве они хотели смерти? Им просто не оставили выбора. Голос Танджиро крепнет. Юи, давно уже оставившая свой пост на терраске, стоит невдалеке, ловя каждое слово. На ее плечах чёрное хаори. - Но у вас… У вас, Гию-сан, он есть! Выбор жить как хочется! Перед вами столько Путей, а вы видите только один?! Слова Танджиро рушат внутри Томиоки последние баррикады. На месте пустыни, шумя, разливается море. Он чувствует на собственных губах его соленые брызги, проводит рукой по лицу - на кончиках пальцев дрожат прозрачные капли. Юи, больше не в силах оставаться на месте, срывается к ним. Бережно накидывает на плечи Томиоки хаори, заглядывает в смертельно бледное лицо. Синие глаза смотрят будто сквозь неё, но ей плевать. - Идёмте домой, господин Томиока. Эту ночь она не спала вовсе. После того боя Томиока ушел к себе в комнату и больше не показывался. Юи прислушивалась каждый раз, проходя мимо - внутри было тихо. “Да какое тебе дело? Ты его даже не знаешь толком!” - она отдернула пальцы от закрытой перегородки. - Юи, - шепотом окликнул ее Танджиро, бесшумно возникший в конце коридора. Сидя на кухне, они молча смотрели друг на друга. - Гию-сан сильный, - уверенный голос юноши прервал тяжёлую тишину. - Я уверен, теперь все будет хорошо. - Слушай, Танджиро… А про кого он говорил тогда? Вот это - “она смогла, а я нет”. Кто она? - Я думаю, - он задумчиво качнул головой, - это о госпоже Кочо. Вот уж не думал, что всё так… - Они…были вместе? - Юи и сама толком не знала, зачем спрашивает, но в памяти до сих пор звенел отчаянный возглас того, кого она считала бесчувственным и равнодушным. Теперь она ворочалась без сна, то и дело вспоминая ответ Танджиро. “Нет. Но могли бы… Госпожа Шинобу понимала его лучше всех.” Юи решительно откинула тонкое одеяло, встала. Порывшись в дорожном саквояже, нашла плотную рубаху и хакама, переоделась, набросила на плечи теплый плед. Выйдя на террасу, она вздохнула от восхищения - чёрное небо было усыпано яркими звёздами. Морозный воздух заставил её плотнее укутаться, прежде чем девушка опустилась на ступеньку и замерла, глядя в небо. Завтра Танджиро отправляется домой. А что же она? Юноша обещал перед уходом поговорить с Томиокой насчёт её обучения, но Юи неожиданно для себя решительно отказалась. - Ты и так невероятно помог, Танджиро, - она мягко взяла его за руку, улыбнулась. - Я в долгу перед тобой. Но этот разговор должна вести я. “Я совсем их не понимаю. Не знаю ничего про то, какими были охотники на демонов, какой была их жизнь. Но я должна! Мне нужны ответы. Ради тебя, сестричка…” Понять. Научиться. Стать равной. И лишь тогда спросить - почему?