12 ката: дрожащие капли росы

Она знала, что Гию-сан что-то скрывает. Видела это в его глазах - лёжа утром рядом с ним, сквозь полусомкнутые веки ловила тень беспомощного отчаяния во взгляде, скользившем по её лицу. Ощущала эту нервную дрожь пальцев, с какой-то обречённой жадностью гладивших её волосы и кожу. Замечала, как он иногда, забываясь, теряет привычное спокойное выражение лица, прикусывая нижнюю губу, словно решаясь на что-то. Но он молчал. Вначале Юи решила, что знает ответ. Теперь, когда он стал для нее чем-то большим, нежели учитель, у Гию-сана неизбежно должен был возникнуть вопрос о… их дальнейших отношениях. Хуже того, она сама прекрасно понимала, что запуталась. Сейчас Юи вполне была способна если не победить, то хотя бы сражаться на равных с бывшими охотниками на демонов, а значит, могла отправляться на такие желанные ранее поиски в любой момент. Могла - но не уходила. Остаться без этой спокойной нежности синих глаз, вновь ночевать на постоялых дворах без возможности целовать упрямую чёрточку губ - невозможно, немыслимо. Но немыслимо и отказаться от поисков. Он ведь не остановит её. Юи точно знала - реши она уйти, и он отпустит. Отпустит, молча уйдет в опустевшее поместье и больше никогда никому не улыбнется. Что же ей теперь делать? Когда она успела так полюбить его? Каждое утро этой перевернувшей их мир недели она снова и снова задавала себе этот вопрос, как будто ответ на него мог помочь отыскаться другому ответу. Каждый вечер, проскальзывая тайком в его комнату так, чтобы не смущать покой их гостьи, Юи находила отгадку - и она порхала на кончиках его пальцев, одно прикосновение которых заставляло её забыть обо всём. Отгадка мерцала звездным светом в спокойных глубинах глаз - как же она любила, когда они принимали оттенок штормового моря в изменчивом лунном свете! Отгадка сворачивалась в её груди пушистой теплой кошкой от немногословной нежной заботы и полузабытого уюта. Он сам был отгадкой - он весь, с его дурацким невозможным характером, с его ранами, с его улыбкой, прячущейся в уголках губ, которая была её, принадлежала только ей. Но он молчал, а она не смела спрашивать. Нет, неверно. Она БОЯЛАСЬ спрашивать. Что-то внутри неё подсказывало искать ответы глубже. Но в эти глубины она отчаянно боялась нырять. И впервые в своей жизни Юи не шла навстречу страху, а трусливо сбегала от него в объятия Гию-сана, где с ней точно не может случиться ничего плохого. *** - Хочешь, и тебя нарисую? Аяне восторженно смотрела на простой карандашный набросок - птица на ветке, кажется, вот-вот взмахнет крыльями и рванется в синюю глубину неба. На мгновение остро заныло в груди: она ведь и сама как эта птица. Метнуться бы туда, к нему, влететь прямиком в сильные руки, прошептать, как скучает… - Аяне? - Прости, Юи, я… задумалась. С Юи ей было просто и легко. После того, как ушел Санеми, девушки проводили много времени вдвоем. Живая и веселая, новая подруга как будто заняла давно приготовленное для неё место в сердце Аяне. - Скучаешь по нему? Юи легко тронула её плечо ладонью, словно показывая - я понимаю, я рядом. - Скучаю, - с лёгким вздохом ответила девушка. - И почему он не захотел, чтобы я помогала с уборкой? - Догадываюсь, почему, - иронично хмыкнула Юи в ответ. Они переглянулись и синхронно выпалили: - Потому что целые там только стены! Отсмеявшись, Юи всё же уговорила подругу позировать и принялась за новый набросок. - И все же я беспокоюсь. Прошла уже неделя, а он не вернулся. - А-тян, - укоризненно и ласково. Как будто в детстве. Так ее называла только мама. - Наверняка примчится сразу же, как всё сделает, - продолжила Юи, переводя взгляд с наброска на неё и обратно. - Твой Шинадзугава-сан с такими шрамами ходит, а ты беспокоишься, как бы он пальчик во время уборки не прищемил? Аяне рассмеялась: - Ты права, это глупо. Но Юи прекрасно понимала, что тревога подруги никуда не делась, поэтому предложила: - Сейчас окончу рисовать и схожу гляну, как там твой ненаглядный. Хочешь? Только не выдавай меня Гию-сану - если что, скажи, что ушла в рощу тренироваться. В глазах Аяне мелькнула плохо скрытая радость, но она тут же возразила: - Юи, ты не должна… - Ой, - отмахнулась та, - глупости. Быстро сбегаю и вернусь. Ну что может пойти не так? И поначалу действительно всё шло нормально. Прихватив с собой для отвода глаз тренировочную катану, Юи скользнула через ворота и зашагала в северном направлении. Она знала, где находится поместье Шинадзугавы. Она накрепко запомнила ВСЕ поместья бывших Столпов. А всё из-за собственного дурацкого любопытства. Месяц назад, во время передышки на утренней тренировке, она легкомысленно спросила: - Гию-сан, Танджиро сказал тогда, что ты Столп. А что это значит? - Столпы, - каким-то чужим, сухим голосом ответил Томиока, - сильнейшие охотники. Опора для всех остальных. - Столпы? Так ты не один? Вместо ответа он развернулся и двинулся к воротам, жестом указав ей следовать за ним. Тогда они и прошли скорбным маршрутом по всем поместьям. - Столп Тумана. Муичиро Токито. Мертв. Столп Камня. Гемей Химеджима. Мертв. Столп Змеи. Обанай Игуро. Мертв. - Достаточно…, - прошептала она. - Хватит. Я поняла. Но он всё так же шел дальше, и лишь перед одним поместьем она услышала: - Столп Ветра. Санеми Шинадзугава. Ушел. - Куда? - измученно спросила она и услышала тихое: - Не знаю. Когда они молча повернули обратно, Юи надеялась, что больше никогда не увидит, как враз мертвеет, превращаясь в холодное стекло, синева его глаз. *** Она дошла до потемневших от времени ворот и прислушалась. Внутри царила удивительная тишина, яркое весеннее солнце заливало всё вокруг, и Юи внезапно улыбнулась. Ничего он ей не сделает, даже если она войдёт без спроса, так ведь? Девушка пару раз стукнула по крепкой створке. Затем дёрнула ворота - закрыто. И по-прежнему тихо. Но она ведь обещала подруге разузнать, как там этот бешеный. Вздохнув, Юи легко вспрыгнула на высокий забор и мягко соскочила на землю. Двор был устроен совсем иначе, нежели в поместье Томиоки. Вместо каменных дорожек и пруда всё вокруг было усыпано обычной соломой, в землю вкопаны привычные ей манекены, а кроме того - толстенные связки стеблей бамбука. О назначении других приспособлений вокруг Юи даже не догадывалась. На первый взгляд они очень напоминали орудия пыток. Избавившись от весьма яркого образа Шинадзугавы, с кривой усмешкой пытающего своих гостей, Юи решительно прошла по двору и стукнула в дверь дома. Громко сказала: - Шинадзугава-сан, это я, Юи. Но дом словно вымер. На этот раз и она ощутила смутную волну беспокойства - куда он подевался? “Ладно, подожду здесь немного.” Через полчаса, устав бездумно разгуливать по двору в ожидании хозяина, Юи достала катану. “Интересно, получится у меня разрубить ту громадную связку?” Оказалось, это сделать не так-то просто. С одного удара вышло лишь оставить глубокий надрез, и внутри полыхнуло азартом. Она как раз давно уже хотела попробовать ту комбинацию, которую разработала сама. - Есть! Вышло! В ту же минуту её вкрадчиво спросили: - И какого чёрта мы тут делаем, а? Стоило ему всего на час отлучиться - нужно было раздобыть прутьев для новой метлы взамен сломанной, - как несносная подружка Томиоки разнесла ему половину двора! С трудом усмирив желание отвесить паршивке добротный подзатыльник, он прищурился, ожидая ответ. Девчонке хватило ума изобразить поклон. Ну как поклон - скорее, намёк на поклон. Или даже намёк намёка. Да и хрен бы с ней, пусть говорит уже, что тут забыла, и уматывает поскорее - у него оставалась ещё масса дел. - Аяне беспокоится, - спокойно ответила Юи, - вот я и решила… - Решила сделать так, чтобы я убирал здесь подольше, м? В ответ она зло сверкнула глазами, но тут же решительно поджала губы: - Я починю этот ваш столб. Не хотелось зря тратить время, пока ждала. - Починит она, - фыркнул Санеми, подходя поближе и окидывая взглядом поверженный тренажёр. “А хороший удар!” - А ну покажи, - велел он, кивая на соседнюю связку бамбука. - Что показать, Шинадзугава-сан? - невинно округлив глаза, уточнила Юи. - Хорош дурака валять, - скривился он. - Томиоку, может, и проведут твои шуточки, но не меня. И никакой я не “сан”, ясно? - Ясно, - послушно кивнула Юи, безмятежно улыбаясь. “Вот же… зараза. И угораздило Томиоку выбрать такую занозу!” На этот раз он ничего говорить не стал - молча кивнул в сторону связки стеблей. Юи тенью мелькнула рядом, а затем был свист клинка и глухой удар срезанного бамбука. - Не помню такой каты в технике Воды, - задумчиво куснул губу Санеми. - А её и не было, - Юи пожала плечами. - Я сама придумала. - Оно и видно, - хмыкнул в ответ Шинадзугава, возвращая привычный язвительный настрой. - Это ещё почему? - Да потому, что куча ошибок. - Да ну? - иронично подняла бровь эта мерзавка, и Шинадзугава напрочь забыл, что вообще-то собирался быстренько её выпроводить. - Смотри, балбеска, у тебя кисть здесь как повернута? Видишь? Будет что потверже бамбука - вывихнешь нахрен, поняла? А вот это движение, - он повторил взмах, - оно тут нахера? Для красоты, что ли? Юи глядела исподлобья, хмурилась, но молчала. Потом спокойно спросила: - Поможешь доработать? - Попроси Томиоку, в чем проблема, - бросил он через плечо, уже направляясь к дому. - Не хочу, - донеслось сзади. - Это… ну, в общем, я не показывала ему. Санеми остановился, обернулся - девчонка всё так же спокойно стояла с катаной в руке, смотрела, чуть склонив голову. - А какого хера он вообще тебя учить стал, кстати? - он хотел спросить это ещё там, в поместье Столпа Воды, но не стал - в конце концов, какое ему дело до чужих странностей? Но теперь Шинадзугаве и впрямь было любопытно. - Поможешь доработать кату - расскажу. Он ухмыльнулся - наглая малявка реально решила, что это сработает? Впрочем… Санеми фыркнул, когда представил лицо Томиоки, углядевшего в новой кате элементы техники Ветра. Ради такого можно и уступить. - Завтра в полдень. Юи шагала обратно, и с её губ не сходила лёгкая улыбка. Через два дня Аяне со слезами обнимала подругу. Юи, гладя её по волосам, утешала: - Ну ты чего, А-тян? Ты же так ждала, чтобы он тебя забрал! - Я… от радости, наверное…, - всхлипнула Аяне, - и ещё…к тебе привыкла. - Так я никуда не денусь, - улыбнулась девушка. - До поместья твоего Санеми всего полчаса ходу. - Будешь приходить в гости? - успокоенно спросила подруга, и Юи кивнула: - Конечно. И ты приходи. А ещё через неделю пришло письмо от Танджиро и они засобирались в дорогу. Для Юи стало приятной неожиданностью то, что Аяне и Санеми отправляются с ними. Конечно, Столп Ветра наверняка окажется совершенно невыносимым спутником, но девушка, к своему удивлению, поняла, что ей даже немного нравятся его грубая искренность и бешеный нрав. По меньшей мере, такой точно не способен на подлость. Да и то, как он смотрел на Аяне и как вел себя с ней, говорило само за себя. Её подруга точно была в надёжных руках - а это было самое главное. Сборы были недолгими. Понадобилось менее часа, чтобы Юи уложила свою старую дорожную сумку. Томиока же, кажется, вообще не взял почти ничего - его дорожный мешок выглядел полупустым. - Гию-сан, - она всё по привычке звала его так, хотя он уже пару раз просил оставить приставку “сан” в покое, - а ты уже бывал там? Они шли по дороге в город, где должны были встретиться с Шинадзугавой и Аяне. Там же должен был ожидать извозчик, нанять которого и было задачей Санеми. - Да, - коротко кивнул он. - Расскажи! Там красиво? У него большой дом? Гию глянул на неё с лёгким намёком на улыбку: - Скоро сама всё увидишь. - Ну и ладно, - демонстративно надула губы Юи, и он сдался: - Красиво. И спокойно. Тебе понравится. Впереди их ждал город, а затем - долгая двухнедельная дорога до затерянного в горах одинокого домика, где скоро зацветут вишни.