Борьба за корону

- Эд, ты случайно не знаешь, что за банда орудует на западных границах? - Спросил Питер на закрытом собрании. Большинство вопросов, как и раньше, выносились на обсуждение совету лордов и монархам. Таким образом, никто не смог бы обвинить правителей в притеснении чьих-либо интересов. К тому же на подобных заседаниях присутствовали и представители коренных жителей Нарнии. Например, кентавр Орей, Лис или мистер Тумнус. Но некоторые вопросы Питер предпочитал обсуждать в семейном кругу. - Мои люди выяснили, что это разбойники, промышляющие грабежом, - начал объяснять Эдмунд. - Это жители Нарнии? - Поинтересовалась Лиз. - Не совсем, - замялся Эд. - Некоторые действительно из Нарнии, часть - из Тельмара. Некоторые очевидцы утверждали, что слышали орландское произношение. А на одном месте нападения был обнаружен ятаган. - Значит, люди из разных стран собрались в одном месте и совершают нападения на купцов, вельмож и даже простых людей, - рассуждал Кас. - Их должно что-то объединять, - нетерпеливо начала Лиз. - Скорее всего они скрываются от правосудия. Вот только не понятно, что у них за главарь... Питер с изумлением посмотрел на девушку: - Тебя только это интересует? Элизабет с вызовом посмотрела на Верховного короля: - А тебя это удивляет? Питер не успел ответить, так как в разговор вмешалась Лу: - Питер прав. Ты странно рассуждаешь. Говоришь о чем-то общем, а затем переключаешься на главаря. Может объяснишь? Элизабет молчала. - Погоди, - оживился Эд, - ты говорила, что эти люди скрываются от правосудия. Они могут пойти на такой шаг, если это их образ жизни - закоренелые преступники, или же их оклеветали и теперь они мстят. - Или восстанавливают справедливость, - предположил Питер. Эд кивнул. Элизабет продолжила озвученную мысль: - Каспиан подтвердил, что они нападают на всех: на купцов, вельмож и даже крестьян. Это означает, что там сборная солянка, т.е. разных люди. И ими не так уж просто управлять. Должен быть кто-то влиятельный. И, возможно, всё это делается для дестабилизации обстановки. - Ну, не думаю, что всё настолько серьезно, - примирительным голосом сказал Питер. - Но эту проблему не стоит откладывать в долгий ящик, - предупредила Сью. - А мы так и не поступим, - успокоил сестру Пит. - Эд! Кас! Завтра же отправляйтесь к западным землям! *** На следующее утро два отряда покинули замок. Путь занял больше суток. К вечеру они были на месте. Но толпится в одной точке было глупо. Нужно разделиться. - Кас, я получил информацию о готовящемся нападении. Место - рядом с границей, всего в получасе езды. - Сообщил Эд. - Предлагаешь мне туда отправиться? - Спросил тельмарин. - Нет, - заявил младший Певенси. - Я отправлюсь туда со своими людьми. Каспиан задумался, а потом сказал: - Эд, я понимаю, что именно ты организовал группу подготовленных людей, отвечающих за разведку. Именно ты усилил защиту. И вполне естественно, что твои люди подчиняются тебе. Но это рискованно... - Рискованно? - Переспросил Справедливый. - Рискованно идти туда толпой. А окружить их, задействовал далеко не весь имеющийся у нас ресурс - это умный стратегический ход! - А каковы силы противника? - Не отступал Каспиан. Эд нахмурился. Точными данными он не владел. - Не знаю. Они долго не задерживаются на одном месте. Держатся группами - 20-30 человек. Но мои люди сообщили, что лица меняются. Полагаю, что происходит ротация. Каспиан серьезно посмотрел на Эда: - У всё хорошо организовано. Это явно не простые разбойники. И главарь - не дурак. Будь осторожен! Эдмунд усмехнулся: - Разберёмся! И не таких побеждали... Каспиан выдавил из себя вежливую улыбку. На душе было неспокойно. Вскоре после разговора тельмарин нашел Джона, который несмотря на прямое подчинение Верховному королю, решил присоединиться к команде Каспиана. Кас пересказал недавний разговор. Немного подумав, Джон ответил: - Эд не отступит. Для него это - дело чести, собственное поприще. Но подстраховка не помешает. - Предлагаешь отправиться вслед за ним? - Но с ноткой удивления спросил Кас. - А есть другие идеи? - Приподнял бровь Джон. Каспиан лишь покачал головой. Он тоже думал незаметно подстраховать юного короля, только вот в случае преждевременного обнаружения могла произойти неприятная ситуация: Эд с большей долей вероятности воспримет их помощь как знак недоверия к собственной персоне и его возможности самостоятельно действовать. В любом другом случае Каспиан бы спойно позволил Справедливому действовать по его усмотрению, но вот сейчас интуиция подсказывала сделать исключение. - Тогда решено! - Провозгласил Джон. *** С первыми лучами солнца Эдмунд со своими рыцарями отправился в путь. Несмотря на собственные заверения в безопасности вылазки, он волновался, но тщательно это скрывал. Поэтому вдали от Каспиана его лицо приняло более задумчивый вид. Возможно стоило подождать и выведать дополнительную информацию прежде, чем прямо идти на них? Но вдруг что-то бы изменилось? Или разбойники обнаружат их лагерь? Нет. Это единственно правильное решение. Только не стоит пренебрегать мерами безопасности и держать уши востро. Вскоре они добрались до предполаемого места нападения. Эд разделил свою двадцатку на четыре группы и доверил определенный участок. Таким образом он хотел снизить риск оказаться рассекреченным раньше времени и по возможности контролировать ситуацию. Спустя некоторое время тонкий слух Эда уловил еле заметный шорох. Один из оставшихся с ним рыцарей заметил движение между деревьями. Негласно было принято решение "приготовиться"! К сожалению все эти детали указывали на присутствие, но не на их численность. Эдмунд не сводил глаз с дороги. Если все на месте, значит скоро начнется. В это же время появился запыхавшийся молодой парень, в котором Эд узнал своего подчинённого: - Роб, я же вам приказал оставаться на своем участке! А если бы тебя заметили? - Прошипел король. - Ваше Величество! Знаю, что вы приказали не перемещаться до начала операции, только вот перед тем как разделиться я заметил орла. Мы ведь и раньше использовали наших нарнийских друзей: мышей, белок или птиц, - чтобы разведать обстановку, поэтому попросил его определить ресурс противника. - И? - Несмотря на приложенные усилия голос дрогнул. - Их больше нас. Не двадцать, не тридцать, а около сорока человек. И есть предположение, что рядом подкрепление. - Сообщил парень. Именно этого Эдмунд боялся. Но отступать уже поздно. - Спасибо за информацию, но план остаётся в силе. Сейчас следим, а дальше действуем по ситуации. Хотя.. - Лицо Эдмунда впервые за весь разговор просветлело. - Отправляйся за подмогой! Рыцарь кивнул и исчез за деревьями. - Ваше Величество! - Обратился другой рыцарь. - Это всадницы! Стоило собирать столько народа ради двух человек? Присмотревшись, Эд признал правоту собеседника. Через минуту к ним присоединились ещё несколько людей, в одном из которых он узнал тельмаринского принца. - Может и не зря, - едва слышно ответил Эд. - Среди присутствующих сын короля Тельмара. Несмотря на огромное желания крикнуть и предупредить путников об опасности, все молчали и ждали реакции другой стороны, которая незамедлительно последовала. Около пяти разбойников преградили дорогу путешественникам. Сначала они только говорили, но когда рука одного из них коснулась лица девушки, парень резко вынул меч и направил его на разбойника. Завязалась драка, с которой поначалу незнакомцы неплохо справлялись, но постепенно противников становилось больше. Эд решил действовать и вместе со своими людьми поспешил на помощь. Вслед за ним отправилась ещё одна группа. Остальные ждали своего часа. Эдмунд прибыл вовремя, так как принц был обезоружен и схвачен одним из разбойников. Он одним ударом вогнал меч в бок, а принцу вернул утерянное оружие. Несмотря на растущие потери врага, противников не становилось меньше. Они будто бы возрождались. Хотя Эд знал, что просто на смену павшим приходили новые воины. Несмотря на предпринятые попытки щадить собственные силы, было ясно, что их вот-вот дожмут. Усталость охватывала тело Эдмунда, из-за чего он пропустил удар. Меч противника задел правое предплечье. Эд едва слышно застонал, но смог переложить меч в левую руку и поразить оппонента в сердце. В это же время к нему подоспел принц Тельмара: - Скажите, вы не видели мою сестру? Этого вопроса нарнийских правитель не ожидал. Поэтому лишь покачал головой. В этот же момент послышался крик: - Отпустите! Юноша быстро сорвался. Эдмунду пришлось его прикрывать, так как на горинте появился новый, более сильный противник. Он был старше и сильнее Эдмунда. Королю пришлось ограничиться защитой, но вскоре мужчине наскучила такая игра и он грубо выбил меч. - Прощай, король! - Выплюнул эти слова разбойник и замахнулся. Эд на мгновение закрыл глаза, но тотчас же распахнул - нельзя показывать страх. И в тот момент, когда меч приблизился почти вплотную к телу короля, лицо мужчины искривилось отвратительной гримасе. Меч выпал из его руки. А затем упал и он. Именно тогда Эдмунд заметил Каспиана. - Ты вовремя! - Признался Эд.