Борьба за корону

Посланнику Эдмунда не пришлось долго искать Каспиана, так как последний приближался к месту засады. Но король решил сохранять определенную дистанцию. До времени. Чтобы не столкнуться раньше времени с неприятелем. Когда началось столкновение, Каспиан подошёл ближе. А когда увидел бедственность положения, поспешил на помощь. Но несмотря на совместные усилия, некоторым удалось скрыться, включая и ранее замеченное подкрепление. Может кто-то из раненых прольет свет на сегодняшнее происшествие? Ещё раз оглядев дорогу, ставшую полем битвы, тельмарин заметил знакомое лицо и крайне удивился: - Принц Альберт? Принцесса Диана? Как вы здесь оказались? С вами все в порядке? На это темноволосый юноша ответил: - Король Каспиан, прежде всего благодарю вас и короля Эдмунда за помощь. Вряд-ли бы мы справились с такой оравой головорезов. В конце концов мы направлялись на охоту, а не на войну. При этом заявлении Каспиан заметно удивился. И девушка решила это прокомментировать: - Вот уж не думала, что Вас, - принцесса сделала акцент на последнем слове, - это сильно удивит. Ведь о подвигах нарнийских королев весь мир знает. - Знают, - подтвердил Каспиан, - и осуждают. - Ну, - пожал плечами принц, - как видишь не все. К тому же мы просто отправились на охоту, которая, к слову, Диане совершенно не по душе. Принцесса кивнула и более спокойно добавила. - Мне просто наскучило сидеть в замке, а верховую езду я обожаю... - Ситуация проясняется, - заметил подошедший к ним Эд. - Как ты? - Тихо спросил Каспиан. - Царапина, - отмахнулся Справедливый. - Жизни ничего не угрожает. - Но как вы здесь оказались? - Спохватился принц. Короли переглянулись. - Только не говорите, что на охоту потянуло, - прищурился наследник престола. Принцесса лишь с интересом наблюдала за нарнийцами. Безусловно, короли были умными, мужественными и красивыми людьми. Но глаза искали светловолосого парня, который так вовремя появился и предотвратил похищение. Все произошло так быстро, что она даже не успела поблагодарить его. В тот момент девушка была не на шутку напугана, а когда страх немного отступил и к ней вернулась ясность, его не было рядом - вместо него она увидела брата. - А мы проводили осмотр границ, - осторожно выразился Эдмунд. Каспиан подтвердил это беззаботным кивком головы: - Да, мы с Эдмундом разделились, чтобы поскорее справиться с поручением... - Но затем воссоединились, - с нескрываемым раздражением заявила спутница принцессы. - Элина, - голос Дианы прозвучал на удивление строго, - ты, как и все мы должны быть благодарны королям за столь неожиданную помощь! На это кареглазая брюнетка заявила: - Вот именно! Неожиданную! Принцесса с непонимаем посмотрела на свою фрейлину. Та, подойдя ближе, прошептала: - Вы слишком доверчивы... Эдмунд откашлялся, желая привлечь внимание и как можно правдоподобно изложить свою версию событий. Он несомненно мог бы выложить всё как есть, но где гарантия, что кто-то из присутствующих не замешан в этом деле напрямую или косвенно. А реакция этой девушки лишь укрепило его правоту не расскрывать всей правды. Пока. - Юная леди имеет полное право нас подозревать в злом умысле. Если я был на ее месте, то несомненно сделал бы тоже, - примирительным голосом начал Эд, - но мы действительно оказались здесь случайно. Осматривая границы, я подошёл достаточно близко к месту, с которого открывается вид на дорогу и увидел нападение. Но шорох, который я услышал рядом, убедил меня послать за подмогой. Мой рыцарь и любой из группы Каспиана может это подтвердить. Тельмарин внутренне аплодировал Эдмунду - так мастерски обращаться со словесными оборотами способен не каждый, а правдоподобно рассказать придуманную на ходу историю, которая мало чем отличается от реальной, за исключением истинной причины под силу единицам. - Тогда, приглашаю вас в замок! - Любезно пригласил принц королей. - Прежде чем вернуться домой, было бы неплохо отдохнуть и набраться сил. Первым желанием королей было отказаться. А вдруг это - ловушка? Но поразмыслив, решили согласиться. Ведь подобный отказ могут расценить как недоверие к тельмаринам (что не лишено оснований) и их монарху. А нарнийцам только международного скандала не хватало!... Подобный ход мыслей пронесся в голове как одного, так и другого нарнийского правителя. Поэтому они одновременно сказали: - Согласны... *** Первая половина дня выдалась сложной, даже невыносимой. Буквально на днях они завершился сбор податей и подсчет. Сама работа в принципе не сложная, только вот слишком кропотливая. И если сам он уже в курсе всех тонкостей, то для Лиз, которая хотела помочь, это было не просто. Арифметические действия особой сложности не вызывали, а вот терпения и усидчивости не всегда хватало. Одну цифры пропустил и всё: пересчитывай! А к кому бежать за советом? К мужу. Не то, чтобы Питеру это не нравилось. Совсем наоборот - он был рад помочь и хоть чему-то научить свою жену, которая обычно "и без него со всем разберётся". Но вот приезд тархинстанцев в планы на ближайшие эдак лет пять не входил. Тисрок никак не мог смириться со смертью почетного шамана. И пытался добиться компенсации и публично обвинить Нарнию в преступлении. Изменение риторики владыки Тархистана указывало на явную заинтересованность ресурсами нарнийского государства. И хотя дружбы между странами никогда не было, но сейчас чувствовалась опасная натянутость отношений, разрыв которых мог обернуться войной. Питер, как верховный владыка, не мог этого допустить. Он использовал весь свой ресурс знаний и красноречия, что сгладить острые углы, приложил титанические усилия, чтобы не вышвырнуть этих высокомерных павлинов, бросающих пренебрежительные взгляды и колкие комментарии в адрес обитателей замка... Ему не хватало других королей, которые хотя бы могли сменить его на некоторое время. Вместе легче выработать общую стратегию, а пока приходится отбиваться самому. И если сначала он был готов пойти на уступки, то сейчас - нет. А нужен какой-то компромисс... Король решил выйти на балкон, чтобы хоть немного проветриться. Простояв там немного, он заметил летящего орла. Казалось бы ничего необычного, только вот птица начала снижаться и приближаться к нему. Тогда король узнал гостя. - Бикаф, - первым заговорил Питер, - у тебя срочные известия? - Ваше Величество, - начала птица, - короли послали меня сообщить вам, что они задержатся в пути, так как их пригласили в резиденцию короля Даниэля. Питер ожидал чего угодно, но точно не этого заявления. - Как? - Недоумевает король. - Они встретились с королем и, он пригласил их в гости? Абсурд! С каких пор мы стали друзьями? Это скорее ловушка... - Нет, - поправил своего правителя орёл. - Они спасли жизнь принца Альберта и принцессы Дианы. За это наследник тельмаринского престола решил отблагодарить спасителей и предложил помощь. Среди нарнийцев есть раненые. - Как я понимаю, меня просто поставили перед фактом... - Сказал скорее себе, чем собеседнику король. - Спасибо и на этом. А тебе особая благодарность! *** Король Даниэль только что выслушал гонца, которого отправил его сын. Сказать, что владыка Тельмара был в шоке, значит ничего не сказать. Более неожиданного поворота нельзя было придумать. Хотя нет - если бы пригласили тархистанцев... Нарнийцы... И о чем с ними можно беседовать! Мало того, что они вышли победителями в войне с Миразом, вернув тельмаринов на их менее благодатные земли, так и всячески подрывают их авторитет. Нет, король не имеет личных претензий к Питеру, Каспиану и остальным, но то, что нарнийцы всегда правы, а тельмарины нет, невыносимо раздражает. Взять хотя бы недавний случай: виноваты лорд Октавий со своей дочерью, кучка лордов, переметнувших на сторону нарнийцев, несколько пронырливых тархистанцев. Их наказали. Но вместе с тем тень пала и на Тельмар - ведь зачинщики родом с Тельмара! И это тогда, когда страна начала подниматься и возвращать былое величие! А самое обидное то, что претензии предъявляет ... Тархистан! Прям самая пострадавшая страна... При других условиях можно было бы послать тисрока к их обожаемой Таш, только вот немало товаров привозится именно оттуда, да и наиболее выгодные торговые отношения именно с востоком. А разорвать договор, значит обрести себя на смерть... "Поэтому вопрос: "Зачем Альберт пригласил их в замок?" Сын как никто знает о сложившейся ситуации. Не станет же он играть против меня, да и себя тоже", - размышлял король Даниель. Внезапно появляется мысль: "А может он что-то задумал и узнал, как извлечь выгода? В любом случае следует действовать осторожно"... В конце дня группа всадников оказывается в зоне видимости. Королю сообщают о приближении гостей. К тому времени тельмарин успокоился и взял себя в руки, переборов чувство неприязни. Первым заходит принц, следом принцесса, а за ней нарнийских короли. Король отмечает потрёпанный вид нарнийцев и бледность короля Справедливого. Взгляд цепляет и рассеченная скула и бровь собственного отпрыска. Радует, что с Дианой ничего не случилось. - Что произошло? - Вопрос тельмаринского короля опережает приветствие принца. Альберт отвечает за всех: - На нас напали, а короли со своими рыцарями, ни капли не сомневаясь, поспешили нам на помощь. Поэтому я от своего имени пригласил их сюда. Королю Эдмунду нужен отдых, впрочем как и всем нам. Король оценивающе посмотрел на гостей. Увиденное подтверждало рассказ сына. Но было ещё много вопросов. - Дети - наибольшая ценность для отца! Благодарю вас, что вернули мне их живыми! - Голос звучал искренне.