______________
Арена пылает от жары и смога, на фоне пустыря высятся обгоревшие деревья, изогнутые почти по-человечески. Их окружает терновый забор, в котором практически нет отверстий для побега. Рог изобилия находится не в центре, а на дальнем краю открытого пространства, где возвышаются их пьедесталы. Он сделан из тех же мертвых деревьев, что окружают их. На заднем плане вырисовываются горы глинистого цвета, неприступные и неясные, как солнечный свет - все мрачно. Туман обжигает глаза. Мальчик из Первого недоволен и мечется вокруг себя. Девочка из Пятого дрожит от страха; даже ее наставник не болеет за нее. Чуя не обращает внимания ни на обратный отсчет, ни на двух людей рядом с ним, ни на страх своего тела - все, о чем он может думать, это четыре слова, произнесенные как приказ. Внезапно их экипировка реагирует. На спине каждого из них появляется красная мишень. Никто из них не может увидеть ее на себе, но один взгляд влево говорит о том, что на них красное пятно. Часы бьют. На арене воцаряется хаос. Одни убегают, другие бегут вперед. Те, кто направляется в пустоши, обнаруживают, что терновая стена больше, чем они себе представляют, а без оружия они становятся пушечным мясом. Ноги Чуи несут его к группе стай, сидящих ближе всего к нему, в попытке избежать кровавой бойни. Однако там его встречает девушка из Первого, такая же без оружия. Она пытается загнать его в смертельную ловушку, говоря, что это ее сумки и она заберет их после того, как убьет его. Он отступает ближе к тонкому, развесистому дереву. Она отпрыгивает, когда он хватается за ветку, и отбрасывает ее назад, чтобы поцеловать ее лицо, окрасив его в жгучий красный цвет. Левая сторона ее загорелой кожи вспыхивает пурпурным и красным, глазное яблоко принимает на себя основную силу удара. Пока она воет, из глазницы вытекают капли окровавленной ткани. Он и не думает ее убивать, хватает самый тяжелый рюкзак и бежит к обширным пустошам. Другой карьерист замечает переполох. Он кричит, чтобы его убили, но Чуя уже бросился в колючие, сдирающие кожу колючки. Он рвет кустарник, пока тот не поддается под его весом. Его ноги относительно неповреждены, в отличие от рук. Он бежит, пока не начнет ходить. Он ходит, пока не захромает. Он хромает, пока не начинает тащиться. Мир зовет его спать.________________
Похоже, что у Рога изобилия больше деревьев, и чем дальше, тем они реже, – Фицджеральд складывает руки вместе, – Эта арена выглядит как пустырь, почти пустыня с добавлением тумана. Это очень драматично, как и наряды в этом году. Чья это великолепная идея - повесить мишень на их спины? Ничто так не увековечивает память о Квартальной бойне, как мишень! Дазай приник к экрану, перебирая пальцами ткань перчаток. Половина наставников ушла с момента окончания кровавой бани - четырнадцать погибших и их число продолжает расти. Оба его трибута погибли в течение первого часа, но этого следовало ожидать. А вот Чуя был жив. Жив и страдает, - его вялое тело тянется вперед. Колючая стена, через которую он пробился, не была обычной преградой. –И мы видим первые эффекты арены, друзья!, –Фрэнсис щебечет, – Эти колючие шипы наполнены усыпляющим соком. Мы называем их "Спящая красавица". При проглатывании или инъекции жертва будет перегружена гормонами, вызывающими сон. Чем дольше они находятся в вашей коже, чем глубже они проникают, тем крепче вы спите, – Дазай чувствует, как его желудок сжимается, –Конечно, если уколоть слишком много, то последствия могут быть смертельными. Чуя идет слишком медленно, чтобы на него это не повлияло. Шипы вонзаются в его голые руки, один - в локоть. –Вытащи их, – шепчет Дазай в ладонь. Рядом с его плечом, сбоку от его настоящего глаза, парит фигура. –Я не думал, что тебе понравится первый год наставничества. –Игры - главное событие года, почему бы и нет? Танеда ругается. Он смотрит на тот же экран. –Думаешь, у него есть шанс? Чуя сползает вниз, в скальную впадину, прикрывая цель от окружающего его мутного солнечного тумана. Он измучен, глаза опущены, тело болит, болит и болит. Сдавайся сейчас, умереть легко. Сдайся и умри, не беспокоясь о доме. Дазай затаил дыхание. Чуя начинает один за другим выковыривать колючки из кожи. Это самый разумный способ не заснуть. В конце концов, Чуя знает, как боль мешает спать по ночам. Он выдыхает, разрывая контакт с телевизором, чтобы встать и похлопать Танеду по руке. Частички его уверенности возвращаются через легкие. –Я бы поставил свой выигрыш на то, что это так. –Это не снимет с него прицел, – Танеда берет стакан с виски, – В буквальном смысле. Дазай хорошо это понимает. Мишень останется, даже если сменится наряд, даже если кожа будет содрана. Президент Мори любит мишени. Каким бы маленьким он ни был, Чуя стал целью гораздо дольше, чем Игры. И он, и Танеда это понимают. – Животные носят постоянную мишень, но они продолжают жить, – Из коридора доносится гогот спонсоров. На экране раздается болезненный стон. Лежащий в куче, залитой кровью, Чуя кончиками пальцев выковыривает каждый шип, пронзивший его кожу, – С чего ты взял, что он другой?________________
Спонсорам нравится демонстрировать трудности. Когда Дазай сидит в их кругу и обращает внимание на мальчика из Десятого, намекая на то, что он мог бы сыграть в азартную игру, если бы ему разрешили делать ставки, они слушают. Когда его трибуты устранены, кто они такие, чтобы не выслушать его? –Он действительно такой вязкий?, –Человек, тесно связанный с энергетическим сектором, жует коктейльную оливку. Дазай смотрит на пыхтящего Чую, тело которого работает сверхурочно, чтобы избавиться от яда шипа. Он потерял сознание полчаса назад, но канон не прозвучал. После хаоса битвы наступило затишье, и выжившие расплачивались за то, что узнали арену. Просто повезло, что никто из трибутов не наткнулся на его импровизированное укрытие. –Он чуть не убил меня в лифте из-за светской беседы, – Их глаза удивленно смещаются, – Если это не жестокость, то я не знаю, что это такое, а я видел внутренности арены. Я бы не спускал с него глаз._______________
Чуя просыпается от боли, но не от затянувшейся, а от боли настоящей - тянущей, скручивающей. Его встречает стая черных стервятников, готовых вгрызться в его труп. Они из тех, кто питается мертвечиной, как это делают в Десятом. Горько-сладко видеть их здесь, пирующими на его открытых ранах. Стая разумных оппортунистов, наполовину вороны, наполовину стервятники, и они голодают, как жители дистриктов. Вгрызаясь в его открытую плоть, птица возвращается со своей порцией боли. Из крючковатого клюва свисает кусок кожи. Чуя никогда не думал, что станет добычей голодных, особенно для стаи. Быть падалью не соответствовало его целям. Повинуясь инстинкту, он поднимает руку и ударяет ею о камень. Шея хрустнула вместе с остальными костями. К его удивлению, мертвый товарищ не отправляет их в полет. Вместо этого птицы продолжают придирчиво наблюдать за ним, словно запрограммированные на то, чтобы считать его пищей. Хотя, похоже, они были готовы к игре на истощение, а не к драке. Его рюкзак лежит вверх дном в камнях, так что ближайший предмет, которым он может защититься, - это увесистый камень. Вяло лежа у его бедра, Чуя приближается и протягивает изуродованную руку следующему самому храброму сопернику. У этого грудь потолще, и еда, без сомнения, более сытная. Его желудок бурлит от восторга, когда он умирает под тяжестью камня. Бросок оказывается гораздо более полезным, чем метод «раздавить и убить»; камень сталкивается с другим, и вырывается искра. Стервятники разлетаются по небу. Как и в Десятом, птицы боятся огня, но только эти птицы жаждут человеческой плоти.______________
К счастью, у Чуи нет аллергии на кешью. В рюкзаке, который он выхватил из Рога изобилия, пачка соленых кешью была единственной пищей, которую ему дали. Не вяленое мясо или хлеб, а жалкая горстка орехов. Ширасэ посмеялся бы над этим. В пакете множество инструментов, в полезности которых он не уверен: свисток, кувшин, одеяло, похожее на фольгу, спички, носки, компактное зеркальце, соль, пузырек с таблетками и абсолютно никакого оружия. Его удача продолжает иссякать. Жжение в ранах становится все сильнее, поэтому он смазывает их липкой глинистой субстанцией с земли. В Десятом медицинская помощь была далеко не по карману их касте. Юан догадалась использовать глину первой, когда Ширасэ порезал ему запястье о ножницы. Если только Капитолий не добавит в землю ядовитых веществ, с Чуей все будет в порядке. Туманный воздух оставляет на его коже капельки воды, как солнце летом на холодном напитке. Спички здесь не помогут, если только не поднимется завеса. Несмотря на сырость, сколько бы раз он ни открывал рот к небу, вода не попадала на его жаждущий язык. Во рту у Чуи сухо, слишком сухо для комфорта, а в желудке впервые за много дней заурчало от голода. Оглядываясь назад, можно сказать, что он заснул. Возможно, прошел уже целый день. Как долго он пробыл на арене? Ответ дает знакомый голос: – Уже второй день. Честно говоря, продолжай в том же духе, Чуя. Чуя мгновенно встает: –Кто это сказал? Насколько он мог видеть, ни один человек не мог прошептать это. –Тебе нужна еда и вода, – повторяет Дазай ему на ухо. –Заткнись. –Это ты обо мне фантазируешь. Для этого должна быть причина. –Я был полон веретен, вот почему. –Веретен? Ты имеешь в виду шипы. Когда Чуя был достаточно мал, чтобы не обращать внимания на боли в животе и играть в пятнашки, мальчик наткнулся на куриный забор, усеянный мелкими колючками. Он был покрыт от яблока на щеке до пупка и пальцев на ногах, когда его тащили к входной двери ранчо. Оказалось, что изгороди специально покрыты колючками, вызывающими сон. Они действуют как успокоительное на животных, которые прорываются через ограду; даже бык не сможет долго бежать с шипами в теле. –Однажды одна леди уколола палец об эти шипы и проспала сто лет, – Жена хозяина ранчо укорила их, – Неужели вы не думаете, что в этих историях есть доля правды, когда мы вам их рассказываем? А теперь идите. Мальчик умер через два дня, так и не проснувшись. Никто из них больше не играл у забора. –Веретено, – Чуя глотает воздух, – Дама уколола о них палец. –Жаль, что ты везде укололся. Как ты собираешься есть, если так устал, Чуя? Я ожидал от тебя большего. Есть. Голод затуманивает его рассудок, и он сворачивает шею птице поменьше. Чуя поднимает ее над головой и позволяет теплой крови заполнить рот. Он позволяет себе сделать один глоток, потому что она чертовски соленая - если он сделает больше, то рискует обезвожиться. Медный привкус заглушает голод, но, по крайней мере, он утолен. –Это жалко даже для тебя, – Чуя клянётся, он увидет его на кривом дереве за валунами. Все они выглядят так по-человечески, как ему кажется, все они - чертыхающиеся версии наставника, которого он никогда не просил, – Пить кровь, однако, может быть умно. Им понравится театральность. –А что я должен пить, свою мочу? –Не может быть, чтобы твой мочевой пузырь был полон. Чуя проводит рукой по лицу, пачкая его глиной и землей. –Ничего он не полон, а я под наркотиками. –Я вижу двух птиц и больше никаких колючек. –Сырые птицы. –Разведи костер, – он чувствовал дыхание Дазая на своей шее, – Только не говори мне, что жалкий сиротка никогда не разводил костер под дождем? Даже если тебе придется прикрывать его своим телом, ты разожжешь его, потому что ты голоден, Чуя. Костер в яме не был грандиозным, на него ушло пять спичек и остаток сил только на поддержание пламени, но он горел. Птицы жарились до тех пор, пока огонь не потерял жар. Чуя обсасывал кости, они были сырыми и слегка диковатыми. Еда ослабила действие шипа, но в теле все еще ощущалась нехватка энергии, а лицо Дазая все еще насмехалось над ним. –Ты мог бы использовать их как оружие, – Он говорит о птичьих костях. Дазай не рядом с ним, его не было все это время, и он знает это, но его воображение работает сверхурочно, чтобы сохранить его рассудок. Почему он представляет себе Дазая, Чуя не знает. –Они бы переломились пополам, если бы я зарезал ящерицу, не говоря уже о целом человеке, – Он возится с реберной костью. Идея закрадывается. –Разве не ты должен быть находчивым? Бесстрашный мясник из палок?, – Призрак Дазая насмехается над ним, – У тебя гораздо больше опыта голодания. Теперь, когда еда замедляет высвобождение веретен, у Чуи почти хватает сил смеяться: –Я действительно тебя ненавижу. Без повествования Капитолия Игры выглядят гораздо менее захватывающими. Над ним не слышно ни фанфар, ни взрывов фейерверков, только постепенно темнеющее небо. Он представляет себе, что говорят по телевизору, пока спорит с плодом своего воображения. В небе светится лицо, но его это не волнует, ведь его желудок уже немного набит. Дазай исчезает во сне.______________
На четвертый день Квартальной бойни камеры в Капитолии отворачиваются от Чуи. Вместо того чтобы устраивать шоу, он перешел в режим выживания. Прежде чем он вспомнит, что это конкурс популярности, необходимо удовлетворить его самые основные потребности. В отличие от Дазая, Чуя больше беспокоится о своем урчащем желудке, чем о том, как очаровать Капитолия. Это рецепт катастрофы. Мало кого волновало, когда он вырезал острия из костей стервятника, и еще меньше обращали внимание на его чудесно выздоровевшее тело. С таким количеством веретена, как в его теле, было удивительно, что он смог двигаться через три дня. Элита не понимает, что такое выживание, поэтому Дазай должен заполнить брешь, которую создает Чуя. –Ты забываешь, что у него нет оружия. –Мы даже не видели, как он сражается, если только ты не считаешь птицу реальной угрозой, – Отец Эйса - специалист в области распорядителей. Хотя его отец - эксцентричный креативщик, сам Эйс известен только тем, что является надменным наглецом. Дазай открывает рот, чтобы сказать. –И кровавая бойня не в счет, – Эйс перебивает его. –Если бы ты дал ему шанс, я уверен, он бы показал тебе, что ты любишь, Эйс-кун. – Оставь это, ты не можешь использовать свой статус победителя на мне. Ты ничем не отличаешься от остальных, – Он ворчит на Дазая. Должно быть, это унизительно - быть меньше мальчика из дистрикта, – Будь благодарен, что я не выгнал тебя за попытку обмануть. Эйс оставляет его наедине с собой - это уже второй человек, которого Дазай пытается обмануть в штаб-квартире Игр с трех часов утра. Возможно, его статус еще слишком нов, чтобы снискать благосклонность. –Дазай? –А? Анго, что ты здесь делаешь?, – Дазай ковыряет ухо. Сейчас самое время сдаться. Он должен вернуться к экрану и общаться со спонсорами в гостиной с бесконечным ассортиментом еды и напитков, выполняя свою норму поцелуев рук и задниц перед возвращением в Пятый. Дазай не должен быть здесь, так как подкуп распорядителей Игр считается мошенничеством со стороны наставника. Тем не менее, он провел в ожидании четыре часа. –Я могу спросить тебя о том же. Твои трибуты умерли, а это обычно означает, что у тебя уже есть бесплатный билет в апартаменты и на вечеринки, – Темные круги под глазами Анго дают Дазаю понять, что он не единственный, кто не может выспаться. Его зрачки расширяются: –Меня заинтересовал еще один трибут. –Я слышал. –Тогда ты знаешь, зачем я здесь! Давай поговорим. Анго чувствует запах Дазая раньше, чем его локоть обхватывает его плечо. Резкий запах одеколона прибавляет Дазаю лет: – У меня есть работа, которой нужно заняться. Я работаю с главным распорядителем, а не с теми, кто делает ставки. Если вы хотите поиграть, поговорите с кем-нибудь другим. –Забавно, но когда я выиграл, ты здесь не работал. Ты были секретарем Эйса, и тогда у тебя не было проблем с разговором со мной, верно? Ты быстро продвигаешься по карьерной лестнице, – Он подталкивает. –Прилежная работа приводит к прилежным местам. Блеск запонок из чистого серебра Дазая отражается от очков Анго: –Убийство детей привело меня сюда, что это за усердие?, – Его волчья улыбка не показывает зубов, – Если, конечно, ты тоже не убиваешь детей. Анго видит, как мальчик, не достигший совершеннолетия, терроризирует окружающих в Капитолии своей внешностью и еще лучшим языком. Он не понимает, как Дазай стал таким жестоким за год - меньше года - или же он был таким с рождения. Анго вспоминает игры Дазая с ощущением летаргической дымки, как будто он вышел на арену, чтобы доказать свою правоту без какой-либо причины, кроме как с помощью своих возможностей. Видеть, как он умирает, было неправдоподобно. Каждое препятствие он обходил, каждого человека убивал первым, каждое сердце очаровывал, не теряя лица. Нет, напомнил себе Анго, это случайность, что Дазай такой, какой он есть. Он знает то, чего не знают многие, - что за единственным глазом, который ему позволили сохранить, остался отголосок детства. Как и все остальные, Дазай - всего лишь мальчишка. –В чем дело, Дазай? – Игры слишком скучные, нужно, чтобы в них происходили какие-то действия. Пустошь - это хорошо, туман и дымка - приятный штрих, деревья - еще лучше, но ваши трибуты либо спят до смерти, либо слишком напуганы, чтобы двигаться. Кому охота смотреть, как кучка сопляков, играющих в прятки, отбивается от голодных зверей?, – Дазай ускоряет шаг, и Анго следует за ним. –Прошло всего четыре дня, неужели ты думаешь, что мы не предусмотрели этого? Здесь негде спрятаться, разве что рядом с Рогом изобилия. У трибутов в пустошах почти нет прикрытия. –Именно. –Людям нравится долгая игра. Это создает напряжение. – Неопределенность — это все, что у вас было в прошлом году, в этом году они снова это увидят. В этом году они хотят увидеть кровь на земле, а не следы тепла. Если вы не верите своему старому другу, выслушайте жалобы своих граждан. Они останавливаются у черного входа в центр управления. Страна потихоньку просыпается и настраивается, чтобы узнать, не случилось ли чего за ночь. Анго поправляет очки на переносице. Он плохо приспособлен для Капитолия, никогда не кричал о своей принадлежности к нему с помощью модной одежды или красителей. В цветах военного времени Анго выглядит гораздо более обыденно. Однотонное пятно в море красок. Он протягивает свою карточку удостоверения личности к двери. –Зрителям надоело смотреть на мрачную арену, – Дазай переносит вес на пятки и поворачивается к нему щекой, – Пусть светит солнце, Анго._______________
– Доброе утро, друзья! Как вы знаете, наш самый маленький соперник до сих пор не прекратил свое единоличное шествие по арене. Кроме тех, кто уже пал, Чуя больше всех пострадал от шипов Спящей Красавицы, – Фрэнсис направляет свой бодрый комментарий в сторону Капитолия, –Однако это его еще не остановило. Найдет ли мальчик из Десятого дистрикта лекарство от своего одиночества? Выглянуло солнце. Как бы ни был он обезвожен, Чуя находит облегчение в солнечном свете. Тем не менее, он не уверен, как стоит, хотя окровавленные зубы и язык говорят ему, что удерживало его в вертикальном положении. Во рту у него неприятный кислый привкус, а теплый воздух вымывает влагу из трещин на губах. Постепенно он приходит в себя и начинает понимать, что такое реальность. Где он был? Не спит ли он? Была ли путаница еще одним симптомом этих проклятых веретен или он просто не мог вынести пребывания на арене? Биоинженерные веретена определенно имели куда больше побочных эффектов, чем те, что он видел в Десятом. Чуя не знал, где он находится и как сюда попал. То, что он считал сном, было периодом, когда он двигался, когда он путешествовал по арене бессознательно, сам того не подозревая. Шаги вздымают за ним пыль. Путь, по которому он блуждал, не был сном. Последнее воспоминание, которое он может собрать воедино, - это фрагменты лица Дазая, а затем - ничего. В нос ударяет смрад смерти. В левой руке - разорванное тело кролика. Если его внутренности взорвались, то он был мертв не один день. Его внутренности испачкали штанины, а половина руки в крапинку. Неужели он убил его? Острая боль вырывается из живота и становится все сильнее, сильнее и сильнее. Тело Чуи, находясь в беспамятстве, неуклонно дрейфовало, расходуя любую энергию, чтобы продолжать жить, но при этом истощая запасы слияния. Такая боль напомнила Чуе о засухе в Десятом. Они лизали бока высохшего колодца в надежде найти последнюю каплю воды, когда отчаяние настигло их с наступлением лета. Юан умерла бы, если бы Чуя не украл ведро и не подоил самую старую молочную корову на участке. Для старухи, которую собирались отправить на бойню, она так сильно лягнула его, что у него затрещали ребра. К счастью, он не опрокинул молоко, которое она ему дала. Побои, которые он получил за кражу ведра, были несерьезными по сравнению с ударами копыт старой коровы. К сожалению, он не единственный, кто ищет пропитание. Как и животные на арене, деревья тоже решили, что они голодны. Ветви, подобные тем, что используются в качестве выключателей для наказания непослушных детей и тех, кто ворует, щекочут ему руки. Он роняет кролика, и дерево обвивает его, как паук обвивает свою добычу. Чуя с сухими глазами, озадаченно следит за вором. Он приводит его в дупло ствола, где беличьи щеки набиты мясом. Голова другой белки лежит у ее ног. Он не может определить, кто из них больше голодает. Красные брызги попадают ему на лицо. Дерево целенаправленно рушилось, кора скрежетала о кору, как голодный человек скрежещет зубами, чтобы прожевать все до последнего кусочка. И вот уже каждая веточка, ствол и корень заставляют его почувствовать себя долгожданным ужином. И только тогда инстинкты подсказывают ему, что нужно бежать._______________
–Беги. Дазай - первый наставник в зале в это утро, он сидит в двух шагах от своего персонального экрана. Несмотря на то, что здесь есть зона просмотра для всех, станции наставников и спонсорские офисы отделены от остальных. Справедливость, говорят они. Когда он попросил Анго добавить больше волнения, чтобы объединить трибутов, он не представлял себе деревья-людоеды. Животные с самого начала были хищниками, но это было кошмарно даже для его стандартов. Чуя бежит зигзагами, за ним гонятся острые как бритва ветки и заостренные стволы можжевельника. Мертвый лес стал еще гуще, глаза Чуи остекленели, а Капитолий ждет с пушкой. Мори, должно быть, считает это забавным: окружающая среда позволила Дазаю победить, а теперь пытается приготовить шашлык из его любимого трибута. –Еще чуть-чуть, – Ногти впиваются в штанину. Корень пронзает икру Чуи, но это не мешает ему бежать. Снова по руке. И снова на щеке. Сотни иголок кустарника целуют его на бегу, намереваясь измотать его, чтобы потом задушить корой чужого дерева на земле, по которой разбросаны куски Десятого дистрикта. Дазай не может связать одышку, вызванную ареной, с дневным светом, считая, что темнота способна пробудить в нем ужас. Наблюдение за Чуей возвращает его обратно внутрь. Конец туннеля из страшных деревьев находится в ста футах, восьмидесяти, пятидесяти... Если бы у Чуи был топор, нож, что угодно - он мог бы смахнуть ветки. Они полые и хрупкие, в них нет воды, как и в нем самом. Дазай мрачно смотрит на свой банк с ничтожными спонсорскими деньгами. Его пожертвований едва хватает на банку супа. У него нет ничего, что он мог бы послать Чуе самостоятельно. Дазай оглядывается. Верлена тоже нигде не было. Фрэнсис восклицает по телевизору: –И он сделал это! Он выбрался из туннеля, ребята! Но... – Уточняет он, – Кажется, есть еще один поворот. Чуя рухнул в холодную, скалистую впадину, не заботясь о своей уязвимости. Отдышавшись, он уперся головой в липкую, знакомую субстанцию. Она была не только липкой, но и влажной. Глина, та самая глина, которой он натирал себя накануне. На этот раз плиты песчаника находились на берегу неглубокого пруда, и этот крошечный водоем был единственным, что отделяло его от других трибутов. Дазай не моргнул, ни разу. Чуя был достаточно умен, чтобы не обращать внимания на истощение ради выживания, но ему еще не приходилось сталкиваться с другими трибунами за исключением кровавой бойни. Что же выбрать, если жертва может дать отпор - убийство или смерть? –Убей его, Чуя. –Мы собираемся стать свидетелями территориального спора?, – Голос Фрэнсиса раздается повсюду, кроме арены. Люди на улице останавливаются, чтобы посмотреть. Напряжение нарастает. Минута проходит в тишине. Дверь в гостиную открывается. –Ты выглядишь дерьмово, –Танеда затягивается сигарой, –Не спал? –Убей его, – Сказал он вслух. Танеда поднимает бровь: –О, ты имеешь в виду своего мальчика. Он выглядит не лучшим образом. Дазай его не слышит. Тачихара Митчизо из Девятого дистрикта носит доспехи с шипами и повязку на носу. Он боится Чую, несмотря на то что одному из них гораздо хуже. Чуя голоден, обезвожен и полон ран; он изможден до костей, но все же поднимается на ноги. Половина его тела покрыта глиной. Он стоит на ногах, волосы прилипли к обожженным солнцем щекам, потеряв сдерживающую их ленту. Это Чуя, на которого поставил Дазай. Он победил. Его губы подрагивают от нетерпения. Тачихара с веткой в руках шагает к ребенку, который прошел через ад только для того, чтобы снова встать на ноги. Его лицо каменное, а лицо Чуи - решительное. Убей его. Убей его. Убей его. Как только атмосфера начинает душить всех, кто за ней наблюдает, она так же быстро рассеивается со звуком двух рычащих желудков. Кто-то смеется, но кто - он не может сказать. –Перемирие?, – Предлагает Тачихара. Чуя кивает. Дазай сжимает челюсти так сильно, что зубы напрягаются. Это прямо противоположно тому, что обсуждалось; никто не выигрывает, заводя друзей на Играх. –Что ж, – Танеда опускается на землю, – Твой мальчик не умеет слушать, верно?_______________
–Если ты будешь пить так быстро, тебя вырвет, – говорит Тачихара. –Я знаю. Чуя заглатывает столько воды, что желудок болит самым приятным образом. Прудовая вода не слишком хороша, но она гораздо лучше, чем птичья кровь. –Тебя вырвет? –Нет, черт возьми, – ворчит Чуя. –Не уверен, что ты сможешь это контролировать... –Посмотри на меня. Тачихара хмыкает: –Ты упрямый, да? Чуя смотрит на вяленое мясо на коленях Тачихары: –Наверное, можно назвать это так. –Ты выглядишь так, будто прошел через ад. А ты прибежал сюда, упал в какое-то грязное дерьмо, встал и выглядел так, будто готов попробовать меня, хотя у тебя кровь текла из десяти мест, – Он отмечает. –Разве не в этом суть Игр?, – Чуя видит свое расплывчатое отражение в воде. Он розовый от солнца, лицо испещрено мелкими порезами от веток, клочья застряли в волосах. Обе руки покрыты струпьями от уколов колючек. И все же он не может описать, как пострадало его тело. Во взгляде Тачихары чувствуется жалость. –Не уверен, но ты действительно выглядишь ужасно, – Он протягивает кусок вяленого мяса в качестве мирного подношения, – За то, что не убили меня. Вяленое мясо в тот момент было деликатесом. –Меня зовут Чуя. –Зови меня Митчизу. Чуя решает отказаться от плана Дазая, избегать союзов._______________
Брат Тачихары погиб на арене в прошлом году. Он не говорит, что его убил Дазай, но Чуя догадывается, что тот причастен к этому. Он узнает об этом уже на второй день, проведенный рядом с ним. Если бы Тачихара родился в Десятом, то он хорошо бы вписывался в Овец. Он напоминает Чуе Ширасэ. Возможно, именно поэтому он так легко вливается в их беседу, рассказывая Тачихаре об арене и о том, что он видел. Возможно, именно поэтому, когда Тачихара кричит о помощи, когда на него нападает баран-людоед, Чуя прибегает. Убить барана - дело второй необходимости. Его голова сталкивается с валуном, в результате чего один из рогов отламывается. Вооружившись киркой из птичьих костей, Чуя вспарывает зверю брюхо. Когда его внутренности высыпаются на песчаник, он протягивает своему товарищу руку помощи. Зубы барана почти не порвали кожу на лодыжке Тачихары, но ему трудно ходить после того, как он стал свидетелем такой короткой, рассчитанной жестокости. Чуя и глазом не моргнул, увидев сырое мясо или плоть. Он кажется голодным. –Ты в порядке?, – Спрашивает он. Сплетни о воспитании Чуи ходили шепотом во время тренировок. Во время Игр они не давали ему покоя. Теперь же он столкнулся с тем, что его союзник - опытный убийца и представляет собой гораздо большую угрозу, чем можно предположить по его росту. Тачихара берет его за руку: –Да, спасибо._________________
Чувство надвигающейся гибели овладевает Тачихарой во время его дежурства. Солнце уже село, а он все еще напрягает плечи, борясь со сном, прокручивая в голове события сегодняшнего дня. Чуя убил барана напильником из птичьей кости размером чуть больше карандаша. Естественность его шага, когда он разрезал брюхо зверя, заставила Карьеристов выглядеть неряшливо во время кровавой бойни. Такой скудный мальчик, которого он нашел на пороге смерти, с легкостью зарезал животное в три раза больше себя. У него не было ножа, только кость и немного смекалки. Нужно быть гением, чтобы выжить здесь, и еще большим гением, чтобы сохранить самообладание. Либо он настолько хорош, либо лжет насчет перемирия. Никому из таких ничтожеств, как Чуя, не удается так хорошо обманывать. Скольких еще он убил? Тачихара вспомнил прошлогодние Игры, когда Дазай Осаму притворился больным, чтобы сблизиться с присяжными и подружиться с ними; социальный хамелеон, подхватывающий любую черту, необходимую для победы. Он помнит, как его брат умер от яблока, подаренного ему самим победителем. За неделю до этого по Тренировочному центру ходили слухи о том, что Чуя общается с Дазаем. Никто не знал, почему Победитель проявил к нему интерес, до сих пор. Чуя, должно быть, играет в ту же игру. Может, он и не притворяется слабым, но нет сомнений, что он использует Тачихару в своих интересах. И когда он закончит... Он смотрит на овцу, лежащую брюхом вверх, зарезанную тем же подростком, который спас Тачихаре жизнь. Если бы Чуя не сделал этого, не было бы никакой гарантии, что он выиграл бы битву, в доспехах или без. Паранойя просочилась в его вены, затуманив рассудок. –Он собирается убить тебя. Тачихара зажмуривает глаза: –У нас перемирие. – А теперь он сыт, теперь он спит. Он отдыхает, чтобы в следующий раз убить тебя, как он сделал это с той овцой, – Голос такой знакомый, – Так же, как его наставник поступил со мной. –Нет... Нет, он спас меня. –Посмотри на меня. Тачихара не смог сдержать любопытства и нерешительно открыл глаза. На фоне скрюченных деревьев он различает фигуру своего давно умершего брата Сюнзена. –Меньше всего я хочу, чтобы ты умер, – Фигура Сюнзена становится все более трудноразличимой, чем дольше он смотрит, а в ушах Тачихары звучит голос, –Посмотри вверх. Тачихара просыпается, услышав слабый свист. Сверху аккуратно катится спонсорский подарок, пока с грохотом не падает на землю. Коробка тяжелая, дорогая. Он не тратит время на то, чтобы проверить, кому она предназначена, потому что уже знает ответ. Внутри - шлем, имитирующий череп барана, слишком маленький для головы Тачихары, но идеально подходящий для того, кто чуть меньше. Время и деньги, необходимые для изготовления такого подарка, были колоссальными. Шлем стал подходящим оружием для мальчика из Десятого, которому поручили купить барана. Это несправедливо. Капитолий любит Чую. Капитолий не заботится о Тачихаре, мальчике, который за год до этого потерял своего брата на Играх. Это несправедливо. Его внимание привлекает записка в коробке. Она гласит: Убей его. Он сбрасывает шлем и ползет к Чуе. Над мирно дремлющим Чуей спускается дымчатый туман. В его глазах стоят слезы. Когда наступит утро, мишени на их спинах снова затмят туманный солнечный свет. Когда наступит утро, Тачихара будет в безопасности. Их перемирию пришел конец.________________
У доброй старушки, которая научила Чую разделывать свиные туши, были удивительно нежные руки. Они были изношены годами работы с ножами, но ладони оставались теплыми, когда она гладила их по голове за хорошо выполненную работу. Для такого жестокого мальчика, как он, Чуя вспоминает о ней с нежностью. Люди, живущие в дистрикте, не более звери, чем люди, несмотря на то что в Капитолии считают иначе. В людях есть доброта, даже если он ее больше не получает. До того как он открыл рот и проклял общество за то, что оно его бросило, он был просто еще одним ребенком, о котором они заботились. Мадемуазель Бувье была одной из них. Чуя чувствует запах свиного жира, жарящегося на ее руках под летним солнцем Десятого, когда она встречает их у скотобойни. Их маленькие ножки бегут к ней, все десять дергают ее за комбинезон, требуя внимания. Ширасэ встает перед Чуей и высовывает язык перед Юан. –Я! Я! Я!, – Кричат они, но он не может издать ни звука. Не в силах говорить, Чуя смотрит на нее. Ее простая бежевая косынка становится красной. Остальные дети исчезают, а Ширасэ не произносит ни слова, прежде чем уйти. Чуя остается единственным, кто получает ее желанное прикосновение, когда она нависает над ним. Если бы ему снова исполнилось семь лет, это сняло бы все тревоги, которые он испытывал с тех пор, как однажды зимой умерла старушка. Он не может поверить, что она снова здесь, с ним, а не гниет в хижине. Эта нежность запечатлелась в его сознании, хотя он не помнит, как она обхватила его шею руками. Она душит его со слезами на глазах. Он задыхается, задыхается, задыхается. –Пожалуйста, – умоляет Бувье, – пожалуйста, умри. На его лицо капает влага. –Пожалуйста, – умоляет Тачихара, – пожалуйста, умри. Невозможно глотать, невозможно дышать и говорить из-за давления, сдавливающего дыхательное горло. Доспехи Тачихары впиваются в кожу с каждым уколом, приковывая его к каменистой земле. –Я просто хочу домой. Это все такая чушь, что я вообще здесь оказался!, – Его губы шевелятся, – Пожалуйста, пожалуйста, просто усни. Позволь мне сделать это, позволь мне пойти домой. Что тебя вообще ждет? Чуя задавал себе тот же вопрос. Непонимающие глаза безучастно смотрят на труса над ним, который плачет и умоляет Чую перевернуться и умереть. Сделай ему одолжение, облегчи победу. Если бы он был умнее, то последовал бы совету Дазая и избежал бы альянса; при всем том дерьме, которое он говорит, это было хорошее наставничество. Но у Чуи всегда был толстый череп. Ширасэ часто говорил об этом. Митчизу тоже сказал это однажды. Это движение так похоже на то, которое мог бы сделать Ширасэ, хотя и с большей хитростью Тачихары. Его руки вцепились в сидящего на нем мальчика - более крупного, более высокого и лучше оснащенного, - чтобы схватить его. Обе руки Чуя в крови, когда их раздирают шипастые доспехи. Тем не менее, он борется. –Это несправедливо, несправедливо, что тебе все достается легко, – Тачихара борется с ним, руки скользят по слезам. Даже его вопли похожи на слова Ширасэ, –Ты не должен был добиваться успеха. Я не понимаю, как ты додумался до такого дерьма. Животные, мясо... да что угодно! И тут ты получаешь маску! Сапоги скребут по грязи, Чуя раздвигает ноги, пока не упирается в колени. Броня Тачихары пробивает ткань его тонкой микрофибры, ребра принимают на себя основную силу удара. Боль прокатывается по всему туловищу. Чуя уже не слышит его, так как уши закладывает ватой. Он двигается без сознания, когда наконец выбивает Тачихару из равновесия. Он приземляется на бок, но Чуя достаточно быстро поднимается на ноги. Несмотря на учащенный пульс и пошатнувшееся от нехватки дыхания зрение, его кровоточащие руки двигаются самостоятельно. Всю свою жизнь он легко прощал детей, которые поступали с ним плохо. Он отдал свою еду, свою безопасность и годы своей жизни в обмен на доверие людей, которых он называл семьей. Было ошибкой считать Тачихару одним из них, и эта ошибка никогда не забудется его спящему телу. Сломанный рог, оставшийся от предыдущей схватки с чудовищем, так и манит к себе. Он блестит в ночном свете. Не обращая внимания на ужас и мольбы, он больше не видит голодного, измученного жаждой мальчика - только трибута, пытающегося его убить. Тачихара бросается на поиски оружия. В последующие годы Чуя будет сожалеть о своей жестокости, но в слепой ярости не сможет отличить человека от скота. Тачихара небрежно приближается к нему, и слова с воплем проносятся сквозь толпу мертвых деревьев, когда он падает на спину, выбив воздух из легких. Чуя режет ему глаза, пытаясь добраться до горла; если бы не доспехи, это могло бы быть быстрее. Его кровь смешивается с кровью Тачихары, когда он занимает место нападавшего. Ни один скот еще не боролся так сильно. По идее, он должен был пойти по пути Тачихары и убить его, пока тот спит. Если бы он был менее честен, он бы так и сделал. Рот у него открыт, несомненно, он кричит от крови, сжигающей его зрение. Если он и выживет, то никогда больше не увидит. Паника поселилась в его костях. Смерть человека происходит не так, как представляет себе Чуя. Скот умирает, а его тело продолжает корчиться, кровь продолжает биться. Когда умирает скот, они испытывают чувство облегчения, потому что их капитолийская квота выполнена. Смерть означает зарплату за зерно, это означает работу, это означает средства к существованию для Овец. Когда умирает Тачихара, облегчения нет. Его тело лежит без движения. Затем гремит пушка. Чуя снова выполнил квоту для Капитолия. На этот раз ему больно. С его плеч не сваливается груз, он не чувствует триумфа. Ошеломляющее ощущение подкатывает к горлу: желчь. Прикрыв рот окровавленными руками, он отползает от тела мальчика, упираясь головой между бедер и умоляя себя не рвать. –Больше всего тебе нужны еда и вода, – говорит Дазай, – И если тебя стошнит, лучше проглоти это, потому что это может стать твоей последней едой на несколько дней. Хриплый крик вырвался из его рта, когда он рухнул на потрескавшуюся землю. Его голосовые связки задеты, напряжены от борьбы и давления. Зрители со всей страны ждут, затаив дыхание: богатый житель Капитолия ликует у своего телевизора, бедный мальчик из дистрикта стоит в группе других, таких же убитых. Оба ждут, когда их боец найдет череп. Чуя ползет к открытому парашюту, грязь колет открытые раны: –Сдавайся и умри. Время тянется медленно, словно пытка. К тому времени, когда он может встать, он весь покрыт грязью, которую приносит земля. Череп похож на череп убитого им снежного барана, хотя и более яркий. От него не воняет смертью, вместо этого он металлический, сделанный - не убитый, не разорванный, не зарезанный - для него. Глазные впадины, вырезанные в идеальных ямах, рога с золотыми колпаками, закрученные наружу, и толстая пластина для защиты затылка создают непробиваемую броню. Надев ее на голову, Чуя понимает, почему Тачихара так боялся ее. Ношение головы существа, которое он знал так близко, лишало его всякого шанса на человечность. Сгорбив плечи под его тяжестью, Чуя шепчет дрожащим голосом: –Сдавайся и умри.