***
Возможно, это простое совпадение, что тем же днём, когда люди разбрелись по койкам, то не заснули, а внезапно завязали разговор о текущем положении дел, который перешёл в опасное обсуждение. — Что-то тут не так, — произнёс Роберт, проводя вытянутым пальцем в воздухе. Всякий раз, когда тот заводил разговор, Алексис казалось, что она одна из его студентов, которую отчитывают в аудитории за невнимательность на уроке. Маленькие глаза-бусины учителя сейчас казались увеличенными из-за разбитых очков, которые он носил. — Вы тоже должны это понимать. Сначала мы просто убирали мусор, а теперь они гоняют нас туда-сюда без передышки. — Полагаешь, они нас к чему-то готовят? — задала вопрос Карла, сидя рядом со своим мужем на койке. Морщинистыми руками она растирала свои уставшие ступни, и при каждом движении на левом безымянном пальце поблёскивало обручальное бриллиантовое кольцо. — Само собой, — ответил Роберт, поджимая тонкие губы. — Вопрос только в том, что они с нами сделают, когда закончат здесь. Я уверен, многие уже поняли: мы почти убрали эту комнату. — Они отправят нас работать в другую, — озвучила идею Лу, как всегда, наполняя большое помещение жизнерадостным тоном. — Их тут точно много. — Я так не считаю, — позади Лу возразил Джаред. Женщина повернулась к владельцу книжного магазина и нахмурилась. — К чему бы они не готовились, это случится совсем скоро. И когда случится, я сильно сомневаюсь, что Десептиконы позволят нам стоять у них на пути. — О чём ты говоришь? — спросила Карла и выпрямилась, дрожащими пальцами перебирая свои вьющиеся седые волосы. — О том, что они убьют нас! Ну же, посмотрите правде в глаза! Всё, что нас ожидает — это ужасная бессмысленная смерть от кучки огромных инопланетных машин! — а это выплюнула Саманта, так что Алексис уже не удивлялась. В такой группе всегда должен быть человек-паникёр, который выдавал самые худшие варианты, нагнетая обстановку, чтобы другим было тоже страшно. — Для них мы всего лишь инструменты, — заговорил Леонард, чьё лицо с отпечатками солидного возраста приобрело хмурое выражение. Его супруга положила голову тому на плечо и сжала руку. — Даже те, кто полезен для них… Всё равно испытывают боль, — он посмотрел на Алексис. Несколько пар глаз проследили за его и также остановились на девушке. Она не хотела, чтобы пожилая пара узнала, что с ней произошло на самом деле, иначе бы они чувствовали себя виноватыми. Судя по голосу мужчины, тот не знал всех подробностей. После возвращения Алексис в общих чертах поделилась своим пребыванием с Баррикейдом, скрывая настоящую мучительную правду. Единственная, кому девушка доверилась — была Лу. Взгляд Алексис упал на официантку, что решительно отвернулась в другую сторону. Увлечённая разглядыванием женщины, Алексис упустила момент, когда Леонард поднялся с места и потянулся к её руке, чтобы сжать в поддерживающем жесте. Девушка отпрянула и отошла, как ошпаренная, но словила умоляющий взгляд и подчинилась. Майкл внимательно наблюдал за ней с немым вопросом на лице, но решил ничего не говорить. Потом. Им придётся поговорить, и ребёнок точно этой возможности не упустит. Когда в подобные моменты он вот так молчал, то это означало, что Майкл копит внутри себя вопросы, которые позже последуют долгой чередой предложений, и в конце мальчик обязательно сделает большой глоток воздуха от столь долгой речи. Леонард помог ей подняться и кивнул в сторону руки. Тяжело вздохнув, Алексис собрала всю волю и эмоции в кулак и разрешила мужчине коснуться длинного рукава своей кофты, и тот с медлительной осторожностью подкатил рукав, приподнимая. Раздались шокированные вздохи вперемешку с бранью, и затем уже второй раз за день наступила стена молчания. Как и все, Алексис не могла перестать смотреть на ужасный сканнер в своём запястье. Но страх вызывал не он, а серебряные нити, что шли дальше от устройства под зажившим слоем тонкой кожи. Их длина достигала половину её руки. Девушка не просто так скрывала своё запястье. Во-первых, другим людям не обязательно было это видеть, особенно Майклу, а во-вторых, для собственного блага и душевного спокойствия. Зачем ей было носить длинные рукава, когда в помещении стало заметно теплее? Или она не чувствовала жары? Конечно, чувствовала, однако каждый раз глядя на повреждённое запястье, Алексис не покидало ощущение удушающей тревоги, из-за чего физически становилось ещё хуже. В итоге она решила, что лучше вообще не смотреть туда. Тем не менее, неактивное устройство вызывало лёгкое покалывание в руке. — Я не знала, что всё настолько плохо, — задыхалась Лу от потока слёз. — Как ты могла ничего не сказать?! — И что бы это дало? — ответила Алексис. На лице Саманты она заметила виноватое выражение и то, как девочка постоянно отводила взгляд, боясь смотреть прямо в глаза — вероятно, той было стыдно за свои оскорбительные слова. Её сестра Сара взяла руку близняшки и сжала, печально качая головой. Карла протиснулась через небольшую толпу и обвила руки вокруг Алексис в крепком объятии. — О, милая. Всё равно следовало сказать нам. Отпуская Алексис, Леонард расположил руку на спине жены в знак поддержки. На его лице читалось столько искреннего сострадания, что на миг девушка опешила от нахлынувших чувств. — Как я и говорил, — начал Леонард, уводя некоторые взгляды от Алексис своей речью, пока та закатывала рукав обратно. — Если они так поступают с теми, кто им полезен, то совершенно без колебаний избавятся от остальных. — Что означает…? — спросила Лу, поворачиваясь к Джареду. Эти двое каким-то образом сблизились, и женщина теперь искала у него поддержки. От резкого движения головы в сторону ответа от другого человека, блондинистые волосы официантки, что давно нуждались в новой покраске, чуть не резанули по глазам Джареда. — Пора, черт возьми, выбираться отсюда. Резкие слова заставили Майкла испуганно сжаться и подвинуться ближе к Алексис, крепко взяв ту за левую руку. В этот раз заговорил постоянно сдержанный Дэдрик. Крис кивнул в знак согласия с его словами. Мужчины за всё время стали что-то типа приятелей, и Крис подхватил привычку поддакивать или вставлять свои пять копеек к речам темнокожего мужчины. И в этот раз не упустил возможности. — И поскорее, иначе позже окажемся мёртвыми. Я, конечно, всегда хотел минуту славы, но не в роли трупа из криминальных сводок новостей. Все согласились со сказанным от Дэдрика и Криса. В результате пленники все до одного отказались от драгоценных пару часов сна, в которых так отчаянно нуждались. Но сейчас они занимались тем, чем должны в первую очередь. Люди начали планировать побег.Глава 12. Тревожные ожидания
28 января 2024 г. в 14:34
С того момента, как Старскрим вернул ее обратно к остальным, прошло несколько дней… Нет, возможно даже недель. Алексис не оставляли странные ощущения нахлынувшей тревоги, которая не прекращала терзать и так измученное сознание, из-за чего девушка ходила как на ножах. Непонятное беспокойство теперь стало её постоянным спутником.
Оказавшись вновь среди "сородичей", у Алексис будто гора с плеч упала. Не было той разумной полицейской машины, что измывалась над пленницей, доводя до состояния никчёмности. После возвращения она, как раньше, не чувствовала дискомфорт от того, что Майкл невольно прижимался к ней во сне, очевидно, в поисках тепла и защиты. Теперь она разделяла эти чувства, как никто другой.
Мысли вновь уводили девушку к той ночи со Старскримом. Командующий вёл себя странно. Неспокойный разум Алексис немного поутих, но она продолжала вспоминать произошедшее.
Десептикон склонился к ней и протянул руку, но отпрянул, заметив, как девушка непроизвольно вздрогнула. На мгновение Алексис окружила мрачная темнота, чтобы вновь проявить алый свет в полную силу и заставить пленницу прикрыть глаза.
Она ожидала, что Старскрим произнесёт что-нибудь ещё, ждала его гнева, громких язвительных упрёков или даже наказания. Вместо этого его манипулятор снова протянулся к ней, в этот раз намного увереннее, пока металлические пальцы не обхватили её хрупкое тело. В животе на секунду всё сжалось от стремительной скорости, с которой девушка оказалась на его ладони, расположившись так, что одна нога свисала с края, а вторая была согнута под Алексис. Затем он начал долго и пристально изучать свою пленницу, отчего брови у той поползли вверх, и она тяжело сглотнула. Как же она ненавидела эти взгляды от пришельцев, как на подопытную. Естественно, чувствовала она себя неловко. Однако в его окулярах отражалось что-то ещё, он смотрел на неё не так, как остальные Десептиконы, и это настораживало Алексис. Она нервничала, из-за чего невольно сжала пальцы в кулак и с трудом отвернулась от него. А потом Старскрим просто вернул её обратно к людям. Но даже тогда она была уверена, что он не отпускал её из поля зрения, пока массивная дверь между ними не закрылась.
Казалось, что всё случилось недавно, однако в их тюрьме время тянулось густой патокой. Часы шли убийственно медленно, как будто восстали против людей. Как долго они уже в плену? Наверняка, уже несколько недель? Может, месяц? Она видела, как другие пленники испытывают тревогу и, скорее всего, из-за условий заключения. Головные боли стали частым явлением, потому что еда, которой их кормили, едва поддерживала потребности организма. Сон сократился с тех пор, как Старскрим вернулся после своего долгого отсутствия, ибо работа теперь проходила в постоянной суматохе. От пленников требовали быстрого, сумасшедшего темпа, игнорируя их физическое состояние, тем более, не смотря на ментальное: захватчикам попросту было плевать.
Со всем этим адом Алексис не скучала по Баррикейду. По его ужасно-издевательскому тону, по жёстким металлическим пальцам, из-за которых её мягкая плоть была покрыта сплошь и рядом царапинами и синяками. Она бы ни за что не вернулась к своему мучителю даже после недавно услышанных разговоров о ней. Обидных разговоров. Алексис огорошило, что после всех пыток, выделенных лично для неё, кто-то мог говорить такие вещи. Девушка понимала: лучше проигнорировать сказанное и не принимать близко к сердцу слова, особенно из уст девочек-подростков. Они были совсем юными, где-то наивными и глупыми в силу возраста, вдобавок условия неопределенности и неизвестности, в которых они все находились, повлияли на мышление девочек.
— Как думаешь, она может оказаться с ними за одно? — спросила одна из сестёр-близнецов, вероятно, Саманта, поскольку её выдавал плаксивый тон. Они и понятия не имели, что Алексис тоже не могла уснуть. Но почему, почему же их шёпот слышался так, как будто они кричали ей прямо в барабанные перепонки?
Раздался протяжный зевок, шорох переворачивающегося тела, голос в ответ прозвучал как-то приглушенно с нотками отстранённости, но всё же слышимо:
— Ты про эту Алексис, что ли?
— Ну о ком же ещё? Ты не видишь, что к ней и отношение другое? Они даже позволяют ей принимать душ. Клянусь, она и еды получает больше, чем мы! — каждое слово было пропитано желчью и чёрной завистью. Алексис представила себе искажённое ненавистью лицо подростка. С тех пор, как их схватили, c лица Саманты не сходила хмурая гримаса.
— Ладно, признаю, может быть, она сделала что-то правильное, потому что нам тоже разрешили их принимать, хотя я очень сомневаюсь, что еды у неё больше. А почему ты так считаешь? — спросила Сара своего близнеца. В голове Алексис вновь возникло лицо, на этот раз более мягкое и спокойное, обрамлённое волнами светлых волос, как у её близняшки.
— Не знаю… Они дают ей привилегии!
— С ума сошла? На её месте я бы точно не хотела таких "привилегий"!
В ответ раздалось недовольное фырканье и прерывистый вздох.
— Я по-прежнему считаю, что она каким-то образом на них работает. Ей не стоит доверять. Если не ошибаюсь, то она с ними с самого начала была!
В воздухе повисла долгая пауза, во время которой Алексис перевернулась на другой бок и убедилась, что Майкл спит и не слышит резких слов.
— Спи, Сэм, и не выдумывай.
— Но…
— Спать!
— Ладно, но не думаешь ли ты, что…
Они продолжили говорить ещё несколько минут, а потом затихли. Прождав около часа, Алексис поднялась с койки и последовала в угол комнаты и еле сдерживалась, чтобы не заплакать от жгучей обиды. Вглядываясь в бесконечную темноту комнаты, которую разбавлял слабый свет луны из верхнего окна, девушка поняла, что не может винить их за сказанное. Она хотела. Хотела их ненавидеть, но не могла. Конечно, вовсе не это Алексис желала услышать после возвращения к своим. Она не стремилась к сочувствию или симпатии, но ей казалось, что хотя бы толику этих чувств получит, однако…
Прошло несколько дней после подслушанного разговора. Алексис вернулась к работе с остальными, Майкл ни на сантиметр не отходил от девушки. Лу старалась всегда подбодрить её, Крис — завести разговор, а Карла с Леонардом вели себя очень мило. Пускай отношение пары было вызвано благодарностью за спасение Карлы от Сайдуэйза, но Алексис всё равно ценила их позитивное общение.
Крис направился в её сторону, его лицо выглядело оживлённо, ясно давая понять, что разговор будет важным. Он предложил Алексис помощь и поднял большой ящик. Майкл последовал за ними, по ходу собирая хлам, который выпал из дыры коробки.
— Тебе не было интересно, куда пропала та полицейская тачка? — тёмные глаза Криса, частично спрятанные под длинной чёлкой, вперились в Алексис. Обычно он отодвигал волосы в сторону, но сейчас его руки были заняты, и поделать мужчина ничего не мог. Ей хотелось улыбнуться ему, но поймав себя на этой мысли, Алексис нахмурилась. Ей нравилось его общество, но сейчас не время и не место для симпатий. Она словила себя на мысли, что Диане он бы тоже понравился.
Она медленно и уверенно покачала головой, наградив того пустым взглядом.
— Похоже, Старскрим устроил ему взбучку или даже порвал на части! — продолжил он свой рассказ уже в деталях, не замечая, что мыслями Алексис ушла в себя.
— А ты откуда узнал? — перебила своего собеседника Алексис. Ей хотелось почувствовать некую победу над Баррикейдом за все свои страдания, но девушка ощутила лишь пронизывающий холод с кончиков пальцев ног и по всему телу.
— Я проходил мимо тех двух и услышал разговор, — Крис повёл правым плечом в сторону возвышающихся Десептиконов, указывая на Демолишера и Циклонуса, которые как раз сейчас прошли рядом. — Видимо, тот ослушался какого-то приказа.
Наступила долгая пауза, во время которой Крис оценивающе разглядывал девушку.
— Что-то вроде из-за какой-то… Хм… — он замолчал, вспоминая слово, — … Какой-то феммы.
Невольно пальцы Алексис соскочили с ящика, и тот накренился, опрокидывая содержимое на пол. Грохот стоял очень слышимый, и произвёл интересный, но одновременно страшный эффект, поскольку с волной звука вся комната погрузилась в оглушающую тишину.
Игнорируя мир вокруг, она склонилась над рассыпанными вещами, чтобы собрать сколько сможет, но это казалось невозможным. Коробка теперь превратилась в несколько длинных деревянных щепок, а значит, ей придется сделать несколько походов к месту утилизации, чтобы убрать этот беспорядок. Она была несколько удивлена, когда на помощь пришли остальные: Лу, Джаред и даже всегда молчаливый Дэдрик.
Такое рвение людей помочь в простой задаче привело Алексис к важному открытию: внутри неё тоже кипела жажда действия, сокрытая удушьем собственного тела. Кожа как будто слишком плотно прилегала к костям, сковывая волю. В девушке горела энергия, что вырывалась наружу. Кричала действовать.
Её побег. Свобода. Конечно, она думала об этом раньше, поглощённая бесконечным потоком мыслей, но именно сейчас, по какой-то причине, тема стала более острой, чем когда-либо. Ей пора бежать отсюда. Нет, они все должны спастись.