ВИКИ
Думаю, каждый сталкивался с таким чувством: если я это не съем, то настанет конец света. Знакомо? Значит, вы меня понимаете. Потому что первое, о чем подумала, когда проснулась — банановый кекс. С подрумяненной корочкой и тонким ароматом ванили. Живот сразу издал жалобный звук, представляя, как буду откусывать кусочек за кусочком, блаженно закатывая глаза от влажной структуры кекса. Не умываясь, сразу побежала на кухню, чтобы проверить наличие всех ингредиентов. Сверившись с рецептом, сохраненным в заметках телефона, принялась заниматься приготовлением. Благо то, что нужно, оказалось в наличии, и нет необходимости бежать в магазин. Смешав все сухие ингредиенты, взялась за бананы, их размяла вилкой в отдельной миске, далее добавила яйца. Отмерив нужное количество растительного масла, влила в яично-банановую смесь совсем немного воды, все перемешала. Соединив жидкую часть с сухой, стала тщательно замешивать жидкое тесто. Получившаяся консистенция меня удовлетворила. Поместив тесто в специальную форму для кекса, поставила запекаться в предварительно разогретую духовку. Сорок пять минут, и я смогу наслаждаться этим великолепием. Пока можно убраться на кухне и привести себя в порядок. Перед этим ответить на пришедшее сообщение от Люцифера. После моего возвращения в Сакраменто такое обменивание утренними посланиями стало нашей традицией.Люцифер:
«Доброе утро, солнце! Чертовски по тебе соскучился».
«Доброе утро, мистер! И я очень соскучилась. Ты мне приснился сегодня. Но выглядел при этом совершенно по-другому».Люцифер:
«Заинтересованно слушаю».
«В роли отвязанного пирата с огромным какаду на плече. Постоянно говорил мне комплименты в подобной тематике: «Мисс, какая у вас рабочая корма». «Ради Вас леди, я готов пустить на дно корабль, чтобы тонуть каждый раз меж этих упругих бедер». Все в таком духе».Люцифер:
«С упоением жду, когда пришвартую свою шхуну к твоим заветным берегам. Кем же ты предстала во сне?»
Громко рассмеявшись на пришедшее сообщение, сразу напечатала ответ: «Ты уже перевоплощаешься? Мой образ — благородной дамы. Ты пират, который покорил мое сердце».Люцифер:
«Пора писать не только картины, но и любовные романы».
«Сегодня же начну, пока в памяти все живо и играет буйными красками».Люцифер:
«Черновой вариант отправишь мне на почту».
«Ты лучше костюмчик прикупи. Я тебе устно перескажу».Люцифер:
«Увлекательный трип нам предстоит».
«Точно! Тебя же ещё ждёт привязывание».Люцифер:
«Активирую прием — закинул на плечо и унес в свою берлогу».
«Берлога — это уже другая история. Давай будем постепенно двигаться. Начнем со связывания».Люцифер:
«Стало тесно».
«У тебя сейчас есть клиент?»Люцифер:
«Нет. Через десять минут встреча».
«Успокаивай свою мачту. Если только клиент не сочтет это за хороший знак, видя, что его адвокат так нацелен на победу. Вдохновляет».Люцифер:
«Вики! ; -D Ты очаровательна. Мне, правда нужно подготовиться. Хорошего дня, леди Уокер».
«И тебе, мой страстный пират! ; -*» Включив музыку на телефоне, стала пританцовывать в такт, остановилась возле отражения в зеркале. Разглядывая себя, подняла волосы, завязывая наподобие гульки, снова распустила. Перестав кривляться, взглянула на время. Пятнадцать минут, и можно доставать кекс из духовки. Совершив все утренние процедуры, услышала предупреждающий сигнал, который установила на духовке. Зайдя на кухню, глубоко вдохнула, аромат бананового кекса отчётливо витал в воздухе. Сладковатый, с ванильными нотками, настолько вкусный, что слюнки во рту образовались мгновенно. Поставив форму на деревянную доску, залюбовалась румяной корочкой. Такой загорелый, пышный и очень желанный. Желудок снова издал жалобный вопль. Наполнив чайник водой, включила большую конфорку, чтобы побыстрее закипел. Музыка, играющая в телефоне, создавала приятное настроение. Когда заиграла медленная песня, представила, как Люцифер приглашает меня на танец. Закрыв глаза, погрузилась в чарующую атмосферу. Захотелось оказаться рядом, обнимая и крепче прижимаясь, покачиваться в такт. Свист чайника быстро разрушил сладкую иллюзию, очнувшись, словно ото сна, выключила конфорку. Заварив зеленый чай, проверила кекс. Вроде немного остыл. Аккуратно поддев лопаткой, достала выпечку из формы. Аромат чудесный. Переложив все на красивое блюдо, отрезала большой кусок. Сев за стол, с огромным аппетитом набросилась на кекс. Мгновение — и ни единой крошки не осталось на тарелке. Отрезав ещё порцию, наслаждалась вкусом, закрывая глаза от блаженства. Сейчас каждая клеточка в теле пищала от восторга. После того как третий кусок кекса благополучно поместился в моем желудке, заметила, что я съела половину. Чуточку подумав, решила остановиться. Накрыла кекс защитной крышкой. Следом помыла кружку с чувством сытого удовлетворения, покинула кухню.***
Сидя на лавочке в парке, наблюдала за резвой белкой, которая с особым энтузиазмом старалась выудить еду из кормушки. Рыжая шерстка переливалась от попадающих солнечных лучей. Казалось, что возле белки образовалось легкое свечение. Неожиданно появившаяся птичка помешала озорной воровке вершить свое злодеяние, не выдержав натиска других пернатых, быстро перескочила на дерево и унеслась только в известном белке направлении. — Смешные, — со смехом произнес Шон. Мы вышли на прогулку недалеко от приюта. — Как дети малые. Корма бы всем хватило, я в этом уверена, — меня саму развеселила сложившаяся ситуация. — Прям как в приюте, когда привозят что-то вкусное, — Шон поджал губы, сдержанно улыбаясь. — Тебя обижают, обделяют, кто-то отобрал твое? — нахмурившись, обратилась к мальчишке. — Нет, нет, Вики, — он сразу отрицательно замахал руками. — Напоминает такой же ажиотаж и толкотню. Но меня никто не обделяет. Всем все достается. Просканировав выражение Шона на правдивость, согласно покачала головой. Возвратила свое внимание на осеннюю листву с пестрыми красками. Жёлтый, красный, бурый, коричневый, немного зеленого. Хоть сейчас садись и рисуй всю эту красоту. — Помнишь картину, которую ты подарил мне в больнице, когда тебя выписали? — повернув голову, заметила утвердительный кивок от Шона. — Ты встретила кого-то важного? — проницательности этого десятилетнего мальчишки хочется только позавидовать. — Совершенно верно, — сдержанно улыбнувшись, я посмотрела перед собой. — Почему ты тогда грустишь? — Шон легонько толкнул меня своим плечом, смотря с интересом. Наклонив голову вбок, легла щекой на макушку Шона, обняв одной рукой, глубоко вздохнула. — Мы с тобой будем редко видеться. — Он живёт в другом городе? — В Лас-Вегасе. Он хочет, чтобы я переехала к нему, — странно, но почему-то, говоря об этом моему приятелю, испытываю печаль. — А ты хочешь? — пошевелившись в моих объятиях, Шон ответно приобнял меня, прижимаясь боком. — Хочу. — По твоему голосу так не скажешь. Сегодня я чувствовала себя чересчур сентиментальной. Сдержавшись, не показала своих слез. Шон для меня как младший брат, которого у меня никогда не было. Когда я стала преподавать уроки рисования в приюте, прониклась к этому любознательному мальчишке. — Просто я буду по тебе скучать, — чуть отстранившись, улыбнулась, посмотрев на Шона. Он ответно улыбнулся, на румяных щеках показались ямочки. — Мы с тобой будем созваниваться, — ласково, по-мальчишески добро старался успокоить меня. — Конечно, мы будем созваниваться, — изобразив шуточную обиду, крепче сжала Шона в своих объятиях. Он крякнул, не ожидая такого натиска. — Ты от меня не отделаешься. Шон что-то прокричал. Возможно: «Спасите! Помогите!» Я только сильнее его сжала. Но по итогу все же сжалилась и решила опустить. Наблюдая, как Шон сверлит меня недовольным взглядом. Злился он недолго: заметив игривый блеск в глазах, рассмеялись друг над другом.***
Почему-то именно разговор с этим человеком я откладывала дольше всего. Ситуация сложилась таким образом, что Шарлотта сама отсутствовала определенное время в городе. Устроив планируемый отпуск. Последние дни, оставшиеся перед нашей встречей, прогоняла в голове разные сценарии беседы. Странный мандраж, появившийся в руках, не давал сосредоточиться. Пальцы не слушались, мазнув тушью по нижнему веку, громко выругалась. Что со мной происходит?! Закрыв глаза, сделав глубокий вдох, досчитала до десяти. Стало легче. Смочив ватную палочку, стерла следы туши с кожи. Затонировав маленькую проплешину корректором, слегка припудрила и уже менее трясущимися руками, докрасила глаз. Очередная волна паники настигла, когда я открыла шкаф. Шарясь глазами по полкам, вытаскивала кофты, джинсы, брюки, рубашки, футболки, худи, свитера. Устроив беспорядок в комнате, ругалась на кучу шмотья. Несколько раз всплакнула, но все же выбрала наряд для встречи с Шарлоттой. Плиссированная юбка ниже колен изумрудного цвета, чёрная маечка с тонкими бретельками, поверх надела объемный свитер пудрового оттенка, свисающий на одно плечо. Более чем довольная своим видом, захватила сумочку. Игнорируя беспорядок в спальной, ускорила шаг. Впихнув ноги в ботинки, вышла из квартиры. Определенно со мной что-то творится, но я не могу понять причину. Постучавшись в дверь, ведущую в кабинет Шарлотты, услышала: «Входите». Предприняв очередную попытку размеренно дышать, вошла. Шарлотта сразу поднялась с кресла, раскрыв руки для объятий, подошла ко мне. Окутав меня своей теплой аурой, мягко отстранилась, не отпуская моих плеч. На секунду мне показалось, что Шарлотта догадывается, о чем я хочу с ней поговорить. — Ты какая-то встревоженная, — прищурившись, подметила она. — Не буду скрывать, но я правда волнуюсь, — опустив взгляд, быстро проморгалась. Возможно, так влияет ПМС. Это плаксивое состояние последние три дня беспокоит меня. — Присаживайся и расскажи мне то, что тебя тревожит, — от заботливого тона Шарлотты мне ещё сильнее захотелось разреветься. Присев в кресло напротив стола Шарлотты, сделала глубокий вдох, чтобы голос не дрогнул. — Помнишь того мужчину, который купил полотно с крыльями? — Конечно, — Шарлотта усмехнулась. — Такого трудно забыть. — Это точно, — еле слышно пробормотала себе под нос, на что Шарлотта нахмурилась, не расслышав моих слов. — В тот вечер он, оказывается, приехал, чтобы лично познакомиться со мной. Потому что до этого нас связывала переписка в письмах. Шарлотта в недоумении уставилась на меня, явно пытаясь сложить в голове детали от пазла. — Помню, ты тогда спросила, знакомы ли мы. Я ответила отрицательно. Была честна перед тобой. Личного знакомства до того вечера не случилось. Я даже имени его не знала, только инициалы. — Подожди, подожди… — Шарлотта перебила меня. — К чему ты ведешь? — Перед тем как купить картину, он передал мне письмо, в котором согласно отреагировал на моё предложение о встрече, затем представился. Делая это по-своему, — неконтролируемый смешок вырвался сам по себе. — В этот вечер, когда выставка закончилась, мы познакомились лично. Вживую. Так и начались наши отношения. Шарлотта искренне пыталась понять суть моих слов, но заметно терялась в догадках. — Это все прекрасно. История вашего знакомства впечатляет. Я так понимаю, ты тем самым подбираешься к сути этого разговора? — Все верно, — стараясь держать визуальный контакт, продолжила: — Почти три недели назад, я летала с ним в Лас-Вегас. Он там живет и работает. В общем… — Твой молодой человек хочет, чтобы ты переехала к нему? — Шарлотта закончила за меня. Теперь по её лицу стало заметно, что она догадалась и сложила все детальки от пазла. — Да. — Вид, почему такой удрученный? — Шарлотта по-доброму улыбнулась. — Не знаю… — мотнув головой, закрыла лицо ладонями. Не сдержавшись, жалостно всхлипнула. Шарлотта в мгновение оказалась возле меня, заботливо обнимая. — Вики, ты чего? Ты не хочешь переезжать? — она успокаивающе поглаживала меня по голове, что-то приговаривая. Чуть придя в себя, убрала с лица, пальцами стерев дорожки от слез. — Почему-то именно тебе оказалось сложнее всего рассказать. Шарлотта отстранилась, придвинув к себе соседнее кресло, села. Обхватив мою ладонь своей, слегка зажала, в поддерживающем жесте. — Значит, собираешься перебраться в Вегас? — улыбнувшись, Шарлотта слегка прищурилась. Я медленно покивала, подтверждая правильность вопроса. — Наш контракт действует ещё полтора года, так что ты останешься в моём подчинении. Но ты не обязана быть привязана к городу. Смело можно творить и в Вегасе. Слова Шарлотты звучали разумно, я же за сегодняшнее утро успела себя накрутить, представляя, как моя начальница рассвирепеет от одного упоминания о переезде. В итоге моя бурная фантазия осталась лишь фантазией. Может, реально начать писать романы? Хоть куда-то смогу выплеснуть свои буйные загоны. — Милая моя, — нежным голоском отозвалась Шарлотта. — Если твое сердце не противится, то смело принимай предложение мужчины. То, как он отстоял картину, покорило меня. Такого огня в глазах я давно не встречала. Если он также решительно действовал, когда предлагал переехать к нему, сомнения в его намерениях возникнуть не должно́. — Это точно. Он просто взял и решил. Шарлотта тихонечко рассмеялась. Я же почувствовала некое облегчение. — Давай сходим на обед и обсудим планы? — Давай. Я так перенервничала, что поняла, как ужасно проголодалась. Небольшая прогулка до кафе окончательно развеяла все мои переживания. Выбрав местечко для обеда, заняли свободный столик, предложенный официантом. Последующие два часа прошли в оживленной беседе, где бо́льшую часть болтала я, отвечая на вопросы Шарлотты. Конечно, почти все были о мистере адвокате. Выйдя из кафе, набрала Люцифера. Он ответил не сразу. — Вики, привет. — Привет, — улыбнулась, когда услышала его голос. — Все хорошо? — обеспокоенно тревожась, спросил Люцифер. — Да. Поговорила с Шарлоттой насчёт переезда и дальнейшей работы. Только освободилась. — Как все прошло? — Хорошо. Больше накручивала себя. Договорились, что я напишу пять картин. Шарлотта найдёт скульптора, который поучаствует в совместной выставке. — Такие условия тебя устроили? — от бархатного тембра внизу живота приятно завибрировало. — Говоришь, как мой адвокат, — я хихикнула, Люцифер издал низкий смешок. — Да. Я смогу работать в Вегасе. Как думаешь, Скотт согласится позировать? Повисла пауза. — Люцифер? — Надо у него спросить лично, — как-то сбивчиво прозвучал он. — Шучу я. Или нет, — меня развеселила реакция Люцифера. — Хочешь раздеть моего друга? Я непроизвольно закатила глаза. — Люцифер, — понизив голос, сексуально произнесла: — единственный, кого я хочу раздеть — это ты, — тяжелый выдох прозвучал на том конце. — Много работы? — Плохо спал. Впереди два слушания, к которым основательно подготавливаюсь. Ещё предстоит примирительные переговоры с бывшей женой Дункана и её адвокатом. — По десятибалльной шкале, как думаешь, пройдут переговоры? — Хочется, чтобы именно на них все закончилось. Если дело дойдет до суда, то Тиффани могут назначить тюремный срок. — Ох!.. Настолько все серьёзно? — Очень. Поймав такси, продолжила разговор с Люцифером. На протяжении всей поездки мы болтали, даже когда я зашла домой, не смогли закончить наш бурный телефонный диалог, переросший в заигрывающий флирт.***
— С днем рождения! — обняв крепко папу, поцеловала его в щеку. — Вики, спасибо! — отец ответно стиснул меня в своих любящих объятиях. — Проходи. Зайдя в гостиную, собрала любопытные взгляды. Друзья родителей, парочка коллег отца. Мама появилась рядом, держа в руках блюдо с румяной курицей. Красное платье, надетое на Ребекке, идеально сидело по фигуре. — Отлично выглядишь, мам, — я улыбнулась ей. — Спасибо, милая, — она прошла к столу, поставила блюдо на центр между какими-то закусками. — Думаю, можем присаживаться и начинать наше празднование, — обратилась ко всем Ребекка. Папа любезно отодвинул для меня стул, когда начала присаживаться, придвинул так, чтобы я удобно расположилась за столом. Сегодня кулинарные способности Ребекки Уокер пестрили талантливым исполнением, мама расстаралась. Пробежавшись взглядом, заприметила картофельные шарики, положив несколько к себе на тарелку, подцепила кусочек курочки. Папа разлил всем вино. Мама привлекла внимание, постучав вилкой по фужеру. Поднявшись, посмотрела на отца. Её поздравление звучало так искренне и нежно, что мои глаза наполнились влагой. Быстро проморгавшись, подняла бокал для ответного пожелания. Я просто сказала, что очень люблю своего папочку, он пример заботливого мужа и отца, моя опора и поддержка. Без его участия не получилась бы такая талантливая дочь. На последней фразе все рассмеялись. Картину, которую я написала, привезла заранее к родителям за несколько дней до праздника. Мама надежно спрятала полотно. — Без подарка мы не могли тебя оставить, — Ребекка хитро улыбнулась, обогнув свой стул, вышла из гостиной. Папа заинтересованно посмотрел на меня, я лишь пожала плечами, мило улыбаясь. Мама появилась практически сразу, неся в руках упакованную в подарочную упаковку картину. — С днём рождения, — мама передала отцу упакованное полотно. Пол Уокер ещё раз поочередно взглянул то на меня, то на Ребекку, надорвав бумагу, с особым энтузиазмом избавился от пестрой упаковки. Когда папа понял, кто изображен на полотне, его глаза заблестели. — Но как?.. — смог вымолвить он. — Потом тебе расскажу, — мама улыбнулась папе. — Вики помогла в создании. Отец повернулся ко мне, во взгляде я увидела чистую благодарность. — Все для тебя, — на моих глазах проступили слёзы. — Спасибо, — тихо проговорил он. Все присутствующие, не шевелясь, наблюдали за всем происходящим, словно опомнившись, папа прокашлялся, быстро объяснил, почему так остро отреагировал на подарок. Гости понимающе закивали, отмечая важность подарка. Картину решили отнести в спальню к родителям, когда мама вернулась, продолжили празднование. За весь вечер я редко притрагивалась к еде; бокал, до этого наполненный вином, оставался практически полным. Вкус напитка мне не понравился. Поэтому я потягивала сок. — Передай, пожалуйста, мясной рулет, — обратилась ко мне мама. Подняв тарелку, пронесла блюдо около своего носа, уловив аромат, поморщилась. — Рулет не испортился? — поинтересовалась, смотря на маму. Она забрала тарелку из моих рук и понюхала. — Нет, приготовила вчера вечером, за ночь рулет настоялся, — она положила пару кусочков к себе на тарелку. Вернув блюдо на место, подцепила один кругляшок мясного рулета, ещё раз принюхалась. Странный запах. Откусив, чуть пожевала, сразу же попросила салфетку. Мама быстро передала мне ее, отвернувшись, выплюнула содержимое. Поднявшись со стула, вышла из гостиной, направилась на кухню. Услышав шаги за спиной, сразу догадалась, что это мама. Папа не заметил моего поспешного ухода, он о чем-то увлеченно разговаривал с коллегой. На кухне я открыла дверцу на подвесном шкафчике, взяв одну кружку, наполнила её водой. Запив неприятный привкус, облегченно выдохнула. — Все хорошо? — мама удивленно смотрела на меня. — Да, но рулет точно испортился, — я вытерла рот тыльной стороной ладони. — Быть такого не может. Повернув голову в сторону мамы, столкнулась с неизвестным мне выражением лица. Она как-то странно на меня смотрела. — Ты случайно не беременна? Прыснув от смеха, отрицательно покачала головой. — Я пью противозачаточные. — Ты сегодня толком ничего не съела и к вину притронулась пару раз. — У вина странный привкус, — фыркнула на замечание мамы. — Все пьют и ничего не заметили, — мама невзначай пожала плечами. — Значит, мой вкус более избирательный, — я скрестила руки под грудью, развернувшись, оперлась поясницей о столешницу. — Пол покупает одно и то же вино, которое ты пила не один раз, — что за намёки? — Я не беременна. Точка, — разведя руками в стороны, закончила тем самым разговор. Мама не стала на меня наседать. Но что-то подсказало, что моим словам она не особо поверила. Не став долго засиживаться у родителей, после такой внезапной теории от Ребекки начала немного параноить на этот счёт. Вернувшись домой, бросила сумку на тумбочку возле кровати. Открыв календарь цикла, обнаружила задержку в четыре дня. Черт… Не стала придавать этому большого значения. Сбои в цикле происходили до этого. Я же вовремя начала прием противозачаточных. Так ведь? Если прошло мало времени от начала приема таблеток? Мы так увлеклись. Боже… Мысли сумбурным ворохом проносились в голове. Вспомнился тот сон про ребёнка. Нет-нет… Отогнав все тревоги, приняла душ, улегшись на кровать, постаралась уснуть. Конечно же, сон не шел. Проваливаясь в сон, резко подскакивала, проверяя каждый раз время. Утром, ровно в восемь ноль-ноль поднялась, не умываясь, натянула на себя спортивный костюм. Положив в карман карту и ключи от квартиры, направилась в аптеку. Купив тест на беременность, вернулась в квартиру. Проделав все манипуляции, уставилась на индикатор теста. Электронные песочные часы крутились на экране мучительно долго. Спустя несколько минут появилось: «Беременна». Следом: «Четыре-пять недель». Резко замутило.