Хэллоуинский контракт

      Кто-нибудь знал, что промёрзший фургон — самое привлекательное и уютное место на свете?       Вот Гэвин на собственной шкуре прочувствовал эту очевидную истину, когда сел прямо на пол и понял, что здесь его никакой призрак не достанет.       Лопатки больно упирались в жёсткий кузов, сквозняк обдувал влажную от пота кожу, а задница в тонких джинсах почти сразу начала замерзать, но… любой дискомфорт отходил на второй план, когда речь шла о безопасности. Как здорово, что для сущностей порог дома оставался непреодолимым барьером.       Рядом монотонно гудел системный блок компьютера. Голова гудела не хуже. В затылке неприятно дёргало и покалывало, и Гэвин осторожно потрогал волосы: сухие, крови нет. Видимо, просто шишка растёт. Интересно, а синяки на шее в форме пальцев будут?       Сердце до сих пор колотилось как бешеное. Похоже, это и вправду Морой, как предполагал Хэнк. Проклял после разговора по радиоприёмнику и открыл охоту на выбранную жертву. И ведь благовоние из рук наверняка не просто так выпало: на этот вид нечисти оно как раз действует сильнее, чем на других.       — Радиоприёмник был… Минусовая — наверняка тоже… Две улики из трёх. Если откликнется на просьбу написать что-нибудь в блокноте, значит, точно Морой.       По-хорошему, идеальное выполнение контракта включало в себя не только верное определение типа призрака, но и сбор убедительных доказательств его активности. Принимались качественные фотографии как магических предметов, так и эффектных призрачных трюков, вроде засорения раковины грязной водой или жонглирования посудой — ваза уже есть, — и, разумеется, максимально чёткие изображения устрашающей призрачной рожи, которые можно продемонстрировать почтенной публике и поднять на этом бабла.       Как правило, бабло отлично мотивировало рисковать. Ради удачных кадров Гэвину не раз приходилось бегать с фотоаппаратом в одной руке и с благовонием в другой, а зажигалку держать в зубах — та ещё акробатика и со стороны выглядит пиздец как смешно, — но прямо сейчас хотелось послать агентство «Гост Хантинг» ко всем чертям и устроиться на любую нормальную работу. Пусть ищут других идиотов.       Но каждый раз, когда Хэнк или Тина слёзно умоляли о помощи с тысячным «очень лёгким и выгодным дельцем», Гэвин не мог им отказать. Разве много бывает в жизни таких друзей, которые рванут с тобой хоть на Аляску, хоть в Мексику, хоть в самые глубины адского пекла, не задавая лишних вопросов? То-то же.       Окей, раз приехали сюда и взялись за дело, поздно давать заднюю. Нужно завершить контракт с каким-то приемлемым результатом. И не налажать.       — Блокнот. Отнесу Коннору блокнот, возьму автограф — и свалим с чистой совестью. Минимальную сумму за выполнение контракта наберём, на первое время перекантоваться хватит. Да. Так и сделаем.       Преисполнившись решимости, Гэвин попытался встать, но сделал это слишком резко: в глазах потемнело, к горлу подступила тошнота, и он зацепился за стол, сшибая с него клавиатуру.       — Гэвин! Что с тобой?       От голоса Тины неприятно зазвенело в ушах.       — Нормально всё, — буркнул он, оседая на пол. — Не кричи так.       «Будет нормально — когда голова перестанет разваливаться на части».       — Да я и не кричу… — Тина с недоумением пожала плечами, но не смогла надолго удержать рвущиеся наружу эмоции и вдохновенно защебетала: — Ты не представляешь, что сейчас было! Я пришла на второй этаж — а там всё горит!       — Горит? — вскинул брови Гэвин.       — Да! — Тина всплеснула руками, округляя глаза. — Призрак в углу все рамки с фотографиями перебил и как-то умудрился их поджечь! Хэнк начал тушить, бросил сверху покрывало — никто из нас быстро огнетушитель не нашёл бы, — и вроде получилось сбить пламя. Смотрю — распятие на полу раскалилось добела! Плавится, как кусочек масла на сковородке. Без защиты остались, прикинь!       — И он на кого-то напал?       — Думаю, напал бы, но я моментально зажгла благовоние, и мы сбежали из комнаты. А распятие я успела сфотографировать! Покажу тебе, офигеешь, — с придыханием закончила она, явно довольная собой.       — А где Хэнк?       — Забрал у меня фотоаппарат и пошёл сфоткать куклу вуду в подвале. Кто-то из владельцев баловался магией. Наверное, поэтому душа умершего и привязана к…       Внутри всё похолодело.       — Хэнк пошёл в подвал?!       — Да, а что? Гэвин? Гэвин!       Гэвин пулей выскочил на улицу, поскользнулся на грязном пандусе и едва не упал, но активного взмаха руками хватило, чтобы удержаться на ногах.       Хэнк пошёл в подвал — через тот тёмный коридор, где смертельно опасно! Как бы они со стариной Андерсоном ни препирались, как бы ни сыпали остротами, но смерти от рук призрака Гэвин ему никогда не желал.       — Хэнк! — заорал он с порога и бегом рванул к злополучному коридору. — Где ты?       После ярко освещённого кузова фургона тьма вновь превратилась во вражеского союзника, сковывая движения, заставляя метаться по дому и ударяться о каждый угол. Вынуждая хватать ртом воздух и задыхаться от приступа паники.       — Хэнк!       Воображение живо дорисовало, как вот сейчас кроссовка запнётся обо что-то мягкое и тяжёлое. Как Гэвин посмотрит вниз и увидит бездыханное тело: руки раскинуты в стороны, тусклые голубые глаза широко распахнуты и смотрят прямо на невидимую тварь, а рот открыт в беззвучном крике, который уже никто не услышит.       — Да отзовись же ты, старый пёс! — прорычал Гэвин.       Стиснув зубы, он заставил себя войти в до боли знакомый коридор. Заставил заглянуть в бездонный провал открытой двери в подвал и прокричать:       — Хэнк! Ты там?       Тишина.       Гэвин потёр шею, на которой клеймом горел фантомный след чужой ладони. Смахнул со лба холодный пот, когда капли начали затекать в глаза. Футболка под курткой противно липла к спине, но нет, сейчас не время пасовать, не время уступать страху перед неизведанным. Раньше Гэвин совсем не боялся темноты… пока не узнал, что может таиться в ней.       Оглянувшись по сторонам — и вообще ничего не увидев, — Гэвин стал на четвереньки и принялся вслепую шарить рукой по полу, надеясь, что не ползёт в обратном направлении. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем в колено ударилось что-то твёрдое, оттолкнулось и звякнуло о стену. Пальцы коснулись прохладного металла, и Гэвин вцепился в фонарик, как искатель сокровищ в золотой слиток.       Спасительно тёплое сияние луча выхватило ножку комода, а за ней — пучок чудодейственного шалфея.       Аллилуйя.       Крепко сжав его в руке, Гэвин поднялся на ноги и опять испытал приступ тошнотворного головокружения. А ведь говорил Хэнк — иди в фургон, посиди немного! И почему не послушал?..       Осветив пространство вокруг себя, Гэвин понял две вещи. Первая: коридор не такой широкий, каким казался. Вторая: здесь, к счастью, никого нет. Ни живых, ни мёртвых, ни тех, кто балансирует на грани между.       Только вот агрессивная сущность, преследующая жертву, могла уйти очень далеко от любимого места обитания. Значит, придётся топать вниз и проверить там. Даже если совсем не хочется.       — Хэнк! Я спускаюсь к тебе!       Ступеньки в подвал скрипели гораздо противнее, чем лестница на второй этаж, и каждый новый протяжный звук резал уши циркулярной пилой. И привлекал внимание. Использовать благовоние прямо сейчас? Идея до зуда в пальцах соблазнительная: пряный сладковато-горький аромат действовал успокаивающе, ведь гарантировал защиту. С другой стороны, пучок сгорает слишком быстро. И что потом? А если призрак откроет охоту, когда он погаснет?       Взвесив все за и против, Гэвин всё-таки решил не спешить и реагировать при первых признаках атаки.       Подвал встретил прохладой, лёгкой сыростью и безмолвием. Неровные ряды стеллажей формировали лабиринт, как будто нарочно предлагали заблудиться и умереть где-нибудь за резко пахнущими банками с краской, объёмными картонными коробками — бог знает, что там внутри, — стремянками и детскими велосипедами. Гэвин старательно запоминал, куда идёт, и в итоге упёрся в кирпичную стену, на которой помигивал индикаторами электрощиток. Вроде как работал исправно. На полу под ним не лежало бездыханное тело, и этот факт одновременно обнадёживал и вызывал недоумение.       — Хэнк?       Напарника в этой части подвала не оказалось, но оставшаяся могла скрывать… что угодно.       Петляя между стеллажами, Гэвин вдруг уловил странный звук.       Кап. Кап. Кап.       Свет фонарика выхватил синие потёки: из перевёрнутой банки на пол медленно выливалась краска. Очевидно, кто-то был здесь совсем недавно. Шаг ближе — и детектор ЭМП в кармане забил тревогу. С перепугу захотелось сразу поджечь благовоние, но Гэвин усилием воли подавил неразумный порыв. Перестраховался и вынул детектор, чтобы поднести его к банке: да, фонила действительно она, всё на ту же двоечку из пяти. Никакой атаки. Просто предмет, который потрогал призрак.       Как давно?       Старательно отгоняя эту мысль, Гэвин взялся за край свисающего с полки брезента, обернул им ладонь, чтобы не испачкаться, и аккуратно поставил банку: нечего портить полы и бесить лишним шумом. От его движения брезент натянулся чуть сильнее, чем требовалось, и медленно пополз вниз под собственной тяжестью, открывая взору…       Гэвин истошно завопил, роняя всё из рук и молниеносно выхватывая благовоние. Чирк, чирк — и пучок вспыхнул, задымился сизыми кольцами.       — Да иди ты на хуй!       Жуткие глазищи, кривой рот и раздутые ноздри, инфернальное ярко-оранжевое свечение…       Грёбаная. Лампа. В виде. Хэллоуинской. Тыквы.       — Пугаешь меня вместо нечисти, мразота бесполезная? — страдальчески простонал Гэвин, понимая, что впустую проебал благовоние.       — Сука!       Метёлка врезалась аккурат в морду дебильному светильнику и шлёпнулась на пол.       Придя в себя от приступа бессильной ярости, Гэвин подобрал и её, и брошенный фонарик, и детектор ЭМП. Шипя сквозь зубы проклятия, почти бегом протиснулся между стеллажами, заглянул во все подозрительные проходы и закутки, пока не упёрся в противоположную стену. Отлично. Подвал осмотрен достаточно тщательно, чтобы не сомневаться: Хэнка здесь нет.       Тогда где он?       Как можно быстрее взлетев вверх по лестнице, Гэвин вывалился в коридор и внезапно словил потрясающее озарение: он вёл себя максимально тупо. Просто десять из десяти! Постойте в темноте лишние полчасика, мистер Рид, и вам посмертно вручат премию Дарвина. Прославитесь в веках!       У Хэнка же, блядь, есть рация.       И с ним можно связаться в любой, сука, момент.       И даже услышать самого себя, если находиться рядом.       Пиздец!       Отшвырнув потухшие остатки благовония, Гэвин достал рацию, но его ждал очередной неприятный сюрприз: эта пластиковая дрянь не подавала признаков жизни. Потыкав во все кнопки и повертев её в руках, Гэвин нащупал серьёзную трещину на пластиковом корпусе. Сломана. Наверное, разбилась в ту секунду, когда его подвесили на стену вместо картины.       Кусок пластика отправился вслед за благовонием.       Едва Гэвин открыл рот, чтобы снова позвать Хэнка — уж теперь-то вариантов нет! — как где-то ближе к выходу что-то упало на пол.       Кроссовки со скрипом проехались по гладкому полу, когда Гэвин рванул на потенциальное место происшествия. Через мгновение влетел на кухню и…       …вляпался в лужу чего-то липкого.       Нет. Только не это.       Дрожащие пальцы нацелили фонарик под ноги. Что-то красное. Кровь, кровь, кровь! Кто-то ранен!       — Хэнк?       — Гэвин? Я тебя по всему дому ищу, ты где шляешься?       Хриплый голос ударил по голове мощной волной облегчения, и Гэвин еле слышно просипел:       — Ты жив!       — Конечно жив, — с завидной невозмутимостью подтвердил Хэнк. — Какого хрена ты по рации не отвечаешь?       — Сломалась. Я тоже тебя иска… — заметив, ЧТО напарник сжимает в руке, Гэвин нахмурился и угрожающе процедил: — Умоляю, скажи, что это улика, а не то, что я думаю.       — Удивлён твоей проница…       — Твою мать, Хэнк, какого чёрта? — перебил Гэвин, оскорблённый до глубины души. — Теперь и на работе нажираешься?!       — Не ори! — рявкнул Хэнк, отставляя полупустую бутылку пива на кухонную столешницу. — Это не то, что ты подумал. Я всё расскажу, только давай выйдем на улицу, бога ради! Ты своими воплями охоту спровоцируешь.       Не дожидаясь ответа, он первым пошёл к выходу.       Гэвину хотелось ещё поорать. Гэвину хотелось устроить разборки здесь и сейчас. В конце концов Гэвину хотелось как следует врезать Хэнку за то, что тот беззаботно потягивал пивко, пока он рисковал собой и таскался по подвалу, ища вчерашний день, но… воспоминания о том, на что способен призрак во время охоты, немного охладили пыл. Пришлось тащиться на улицу.       У фургона их встретила перепуганная Тина.       — Господи, ребята, я вся испереживалась! — уж она своих эмоций не сдерживала и набросилась с объятиями сначала на Хэнка — он её аккуратно отстранил и двинулся дальше, — а затем и на Гэвина.       — Прекрати, Тинтин, задушишь раньше призрака, — неловко пошутил Гэвин и сам кисло скривился от того, насколько шутка не смешная.       А, Тина ведь ещё не в курсе.       — Я связалась с Хэнком в ту же минуту, как ты убежал. Он сказал, что поищет тебя… И вы пропали оба! Не пугайте меня так больше!       — А Хэнк не больно-то меня искал, — хмыкнул Гэвин, скрещивая руки на груди.       — Искал, — спокойно возразил Хэнк. — Начал с комнаты призрака: подумал, что ты перевёл дух и вернулся к работе. Когда там никого не оказалось, я позвал тебя в рацию, но ответа не получил.       — Рация разбилась.       — Ну, тогда я этого не знал. Первым делом предположил, что Каспер на охоту вышел, вот ты и прячешься где-то, поэтому вызывать каждые три секунды нет нужды: выдам тебя. Прогулялся по второму этажу, без крика и с зажжённым благовонием, чтобы нечисть отогнать. А потом со мной связалась Тина. Догадалась, что искать тебя надо в подвале.       — Но ты туда не дошёл.       — Я почти дошёл, кухня по пути. Услышал шум, зашёл посмотреть, гляжу — на полу кетчуп разлит. Видать, наш потусторонний парнишка развлекался. Говорю в пустоту: «Чего это ты шалишь?», а мне вдруг на ухо: «Скучно. Хотите выпить со мной?» — и в руку вложили холодную бутылку пива! От подношения духа отказываться опасно, вот я и сделал пару глотков. Чисто для виду.       Тина раскрыла рот в удивлении, а Гэвин прищурился и скептически фыркнул.       — «Для виду». Так я и поверил, ага. Охуительная история! Заботливый призрак предложил выпить с ним пивка! Что за чушь, Хэнк? Ты за дебилов нас держишь?       — Зуб даю и фургон в придачу — чистая правда! Я сам охренел, Рид. Думал, Каспер совсем с катушек слетел и всех нас убить хочет, раз пожар устроил, а он типа… дружелюбие проявляет?       — Херня это всё, — махнул рукой Гэвин. — Он меня в коридоре между подвалом и гаражом душил.       — Душил?! — потрясённо переспросила Тина, глядя на него во все глаза.       — Ого! — в свою очередь присвистнул Хэнк. — Мы что, ошиблись с его любимой комнатой?       — Похоже на то, — Гэвин тяжело вздохнул, присаживаясь на корточки: лица напарников стали расплываться и двоиться. — Есть ключ от гаража?       Хэнк развёл руками.       — Да я Тине сказал уже: мне о дополнительных ключах не сообщали.       — Агентство забыло предупредить заказчицу, что все двери в доме должны быть открыты?       — Исключено, — отрезал Хэнк. — Они такое не забывают. А вот она сама — вполне могла.       — И что будем делать? У кого-нибудь завалялась отмычка в кармане? — с сарказмом протянул Гэвин.       — Я с собой в поездку косметичку взяла, поэтому пилочка для ногтей и заколки для волос найдутся, — робко улыбнулась Тина. — Ими вроде бы можно вскрыть?..       — Среди нас таких мастеров нет, — качнул головой Хэнк. — А если хозяйка на нас заявит? Потом поди докажи, что ни в чём не виноваты и вскрыли дверь из лучших побуждений. В полиции загробной жизнью не особо-то интересуются, а вот медвежатниками и домушниками — очень даже. Давайте продолжать наблюдение: если всё-таки гараж, то соберём доказательства, запросим ключ и приедем завтра. Думаю, агентство пойдёт нам навстречу, это ведь не наша вина.       — Да уж надеюсь, — ядовито ответил Гэвин, — что не посчитают контракт без веской причины слитым.       — А чтоб не посчитали, нам надо собраться и сделать хоть что-то полезное, — урезонил его Хэнк и перешёл к делу: — Есть мысли, какой вид нечисти у нас на повестке дня?       — Морой, — выдвинул свою версию Гэвин. — Он напал на меня после разговора по радиоприёмнику. Скорее всего, проклял.       — А я зафиксировала низкую температуру в коридоре около гаража, — подхватила Тина. — Не минусовую, но может, в гараже как раз есть?       — Или Мимик, — добавил Гэвин. — По уликам сходится, да и копирует кого угодно.       — Согласен. Тоже о нём подумал. Тогда попросим Каспера написать что-нибудь в блокнот и поищем его отпечатки в ультрафиолетовом свете, — подытожил Хэнк. — Если появится одна из этих двух улик, то дело сделано. ЭМП пятого уровня не было?       — Не заметил. Двойка часто мелькала, но при атаке детектор в кармане лежал. Хрен знает, что на самом деле показывал.       — Получается, мы не уверены ни в уровне ЭМП, ни в минусовой? Что ж, вариантов масса. Для надёжности проработаем и другие версии, помимо рабочей. Зато из-за радиоприёмника можно вычеркнуть самых агрессивных: Демона, Ревенанта и Ханту. Уже радует. Гэвин, возьми ультрафиолет и поищи отпечатки. Не отходи далеко, запасной рации у нас нет… Тина, рассыпь соль по периметру: попробуем зафиксировать следы на ней и заодно сделаем тест на Миража, если их не будет. Потом брось на пол распятие — я три штуки взял, ещё два вон там, в коробке под столом лежат — и держи благовоние наготове, чтоб атака не застала врасплох. А я поднимусь наверх и перенесу оборудование на первый этаж: проверю огонёк, а за качественную видеозапись нам премию сверху накинут. Блокнотом сам займусь, раз ко мне призрак пока благосклонен. Если железно получим третью улику, то скоро поедем по домам отдыхать. Так что давайте: не тормозим, не отвлекаемся и чётко выполняем задачу.       — Есть, сэр! — бодро отозвалась явно замотивированная Тина, чуть ли не строевым шагом направляясь к стеллажу.       Гэвин вместо деланого энтузиазма прикрыл глаза и устало потёр лицо, чувствуя себя совершенно опустошённым.       — Эй, — тяжёлая рука опустилась на плечо, — ты как? Порядок?       — Порядок.       — Не терпи, если паршиво. Выпей успокоительное, — посоветовал Хэнк. — Мне всегда помогает. А если станет хуже и заметишь признаки серьёзного помутнения рассудка — галлюцинации там, проблемы с концентрацией внимания, — выпей вторую дозу. По инструкции можно. Таблетками я у агентства первым делом закупился, на всех хватит.       — Вот на этом мог бы сэкономить.       — Нельзя экономить на здоровье, сынок. Ни в коем случае нельзя. Уж поверь если не моему опыту, так возрасту. Дожил ведь до него как-то, мм?       Гэвин издал негромкий смешок, а Хэнк по-отечески хлопнул его по плечу и вышел из фургона вместе с Тиной.