Хэллоуинский контракт

      Идти никуда не хотелось: лучше бы свернуться калачиком прямо на полу и поспать, но подвести команду — себя не уважать. Поэтому Гэвин собрал всю волю в кулак, стиснул зубы и оторвал свою задницу от нагретого места.       Подошёл к стенду, взял ультрафиолетовую палочку и, немного подумав, выложил фонарик. Всё равно от него толку мало, а если рядом будет Тина, то она и подсветит любую улику. Тем более планировка дома уже отпечаталась на подкорке, а тусклого фиолетового свечения палочки хватит, чтобы не натыкаться на стены.       Обернувшись, Гэвин для большей надёжности ещё раз посмотрел на схему дома и заодно уточнил расположение выключателей, а потом обратил внимание на график активности. К счастью, сейчас всплесков не наблюдалось, зато минут двадцать назад линия скакала бодро, щеголяла разновысокими ломаными ступеньками как будто…       — …хуй нам рисует, — хмыкнул Гэвин. — Скучно тебе, сволочь? Развлекаешься? Ну погоди, я ещё благовоние тебе в глотку запихаю.       Пики активности подозрительно смахивали на пятый уровень ЭМП, но прибор для измерения общего фона в доме не обладал такой же точностью, как портативный детектор. Так что последний однозначно стоило держать под рукой и быть наготове для фиксации улики, ведь наличие пятого уровня — особенная характеристика, которая одним махом отсеет добрую половину типов призраков.       Окинув уютный и приветливый фургон тоскливым взглядом, Гэвин вздохнул и уверенно шагнул на улицу.       Ветер встревоженно барабанил ветвями деревьев по крышам и толкал в грудь, отговаривая ступать за порог проклятого дома. Тучи липли друг к другу, собираясь в причудливые формы: вот как будто ведьмочка в шляпе, вот летит НЛО, вот Годзилла борется с Конгом, а вот огромный белый череп с дырами чернильного неба вместо глаз. Когда ведьмочка с пышными формами ни с того ни с сего переплавилась в фигуру Коннора и подмигнула с игривым намёком, Гэвин вдруг вспомнил:       — Блядь… а таблетки-то.       Хлопнул себя по лбу и на полпути развернулся обратно. Рисковать не стоило, ведь чем слабее рассудок, тем легче нечисть оказывает воздействие и подчиняет своей воле. Хэнк травил жуткие байки о том, как на одном из дел, ещё до знакомства с Гэвином и Тиной, тело его друга-охотника захватил неизвестный дух, да вцепился настолько крепко, что лишь сеанс экзорцизма помог вышвырнуть незваного гостя. Бр-р!       Тот охотник, между прочим, с паранормальным в итоге завязал. От греха подальше.       Гэвин взял со стенда бело-оранжевую тубу, вытряхнул на ладонь две капсулы — стандартная доза, — закинул в рот и насухую проглотил. Так-то лучше.       Любезно предоставленные агентством «Гост Хантинг» успокоительные по двадцать баксов за упаковку (а перекупщики вообще за сорок пять впаривают, грабёж!) отличались по составу от обычных и включали в себя набор каких-то особенных освящённых травок, поэтому прочищали мозги на ура.       Быстрым шагом преодолев небольшое расстояние до входной двери, чтобы не смалодушничать и не передумать, Гэвин ввалился в прихожую. Переломил ультрафиолетовую палочку и встряхнул, запуская химическую реакцию внутри, а затем отправился туда, куда хотел идти меньше всего.       В доме стояла подозрительная тишина, словно призрак затаился и ждал, пока все расслабятся.       Проходя мимо кухни, Гэвин не удержался: отыскал на столешнице бутылку пива и заодно проверил разлитый на полу кетчуп. Детектор ЭМП, на удивление, в обоих случаях отреагировал вторым уровнем.       Надо же, старый хрен сказал правду.       Когда Гэвин собрался идти дальше, то едва не столкнулся с ним в проходе: Хэнк нёс штатив для камеры. Напарники обменялись молчаливыми кивками, мол, всё в порядке, работаем.       В коридоре с негромким шорохом сыпалась соль: Тина уже положила распятие и теперь тщательно вырисовывала квадрат по периметру предполагаемой зоны активности. Если призрак выйдет из подвала или гаража или прогуляется со стороны кухни до тупика в конце коридора, то следы на соли будут отчётливо видны. Ну а парящий в воздухе Мираж, наоборот, не оставит их и тем самым выдаст себя.       Иногда работа казалась по-детски элементарной: нашёл и зафиксировал улики, потом мысленно (вариант для опытных) или на бумаге (для новичков) вычеркнул сто процентов отсутствующие, и вуаля — тип паранормальной сущности определён, и вознаграждение в кармане. Но это на словах. А когда останешься в пустом тёмном доме один на один с невидимой злобной силой, которая зачастую быстрее, хитрее, а может, и умнее тебя… Вот тут сливались многие искатели лёгких денег.       С учётом того, что призраки шли на сотрудничество крайне редко, а их разновидностей насчитывалось более двадцати, причём одни и те же улики совпадали у многих, точность определения была настоящим признаком мастерства.       — Хэнк, ты пока не врубай проектор, — шёпотом попросил Гэвин. — Он отпечатки засветит.       — Ладно, — вполголоса отозвался Андерсон. — Я установлю, а как закончишь, включишь сам.       — Ага. Кстати, на графике похоже на пятый уровень ЭМП.       — Видел. Но там что пятый, что четвёртый — не разберёшь. Сам знаешь, измеритель общего фона…       — …не особо точен. Может, мне к щитку спуститься? Одному? Способ рабочий, проверенный. Если Каспер решит его выключить — а они это любят, — тогда сразу уровень зафиксирую.       — Нет, — безапелляционно отрезал Хэнк. — Стой возле распятия. Таблетки выпил?       — Выпил.       — Вот и стой. Получим ещё одну улику, тогда будем думать. Для риска рановато.       Гэвин пожал плечами и рефлекторно коснулся шеи. В другой раз его бы оскорбила чрезмерная опека, но сегодня он был готов отказаться от самоубийственного подвига.       — Чен, а… что ты делаешь? — поинтересовался Хэнк, глядя поверх его плеча.       Обернувшись, Гэвин увидел, что фонарик лежит на полу, а Тина распласталась перед дверью в гараж. Спустя мгновение он заметил свечение экранчика термометра возле её руки.       — Сейчас, сейчас, подождите… — пропыхтела она, прижимаясь к полу ещё сильнее и выворачивая руку. — Ещё секунду… Есть! В гараже минус пять! Я знала!       — Это ты через щель под дверью умудрилась измерить? — вскинул брови Гэвин. — Впечатляющая гибкость, Тинтин!       — Я в прошлом году ходила на курсы латины, забыл? — хитро подмигнула она, довольно грациозно поднимаясь на ноги и отряхиваясь.       — Значит, ты теперь не Тинтин, а Тина-латина?       — Ну Гэвин! — плаксиво протянула Тина и погрозила ему пальчиком. — Если продолжишь сочинять мне клички, то в следующий раз я накормлю тебя пирожными со слабительным!       — Женщины страшны в гневе, Рид, — со знанием дела заявил Хэнк, посмеиваясь. — Уверен, она исполнит свои угрозы в лучшем виде, когда ты меньше всего будешь ждать. Так что следи за языком.       — Итак, — Тина вернулась к главной теме вечера, — записи в блокноте или ультрафиолет? Морой или Мимик? Я своё дело сделала. Ваша очередь, ребята.       — Отличная работа, Чен! — искренне похвалил Хэнк. — Иду за блокнотом.       — А ты кетчуп для отчёта фотографировала? — вспомнил Гэвин.       — Какой ещё кетчуп?       — На кухне. Хэнк про него рассказывал. Там второй уровень ЭМП.       — Проверил всё-таки, — вздохнул Хэнк. — Собирался на вранье меня подловить?       — А то, — с ухмылкой прищурился Гэвин. — Вообще-то ЭМП никак не подтверждает, что тебе именно выпить предлагали. Так что бутылку, как доказательство запущенной алкогольной зависимости, мы фоткать не будем. Не хочу, чтобы из-за тебя нас с Тиной из агентства выперли.       — Ну и вредный ты засранец, — Хэнк махнул рукой, отвернулся и зашагал к выходу из коридора, через плечо бросив: — Пойдём со мной, Чен, я покажу.       Тина кивнула и стремительной ланью убежала за ним.       Гэвин посмеялся им вслед, а потом вдруг резко понял, что остался один. Около двери, конечно, лежало несколько пучков белого шалфея, а распятие по умолчанию сдерживало агрессию любой неупокоенной души, но по спине всё равно побежали мурашки.       — Похуй, пляшем! — подбодрил сам себя Гэвин, вальсируя по коридору с ультрафиолетовой палочкой.       Стена, стена, стена… Нет отпечатков. Дверца, дверца, ручки… На утопленном в стену платяном шкафу нет отпечатков. Другая стена, картина, комод… Нет отпечатков. Выключатель — нет… Стоп.       Отпечаток.       Чёткий след от ладони люминесцировал кислотно-зелёным. Призрак выключал свет.       Мимик.       Тот, кто копирует сразу всех. Мог и проклясть, как Морой. И напасть очень рано, как Демон. Отпечаток, минусовая температура, радиоприёмник. Всё сходится.       Гэвин захотел сообщить о находке и потянулся за рацией, но лишь хлопнул по пустому карману. Ах да. Рации нет. Придётся дождаться остальных здесь. Или пойти навстречу?.. Нет, лучше дождаться.       Бросив палочку на пол под выключателем, чтобы не потерять место с уликой, Гэвин прислонился к стене и скрестил руки на груди. Хорошо, что всё выяснилось быстро. Повезло им всё-таки с Тиной: кто из них такое придумал бы?       В коридоре послышались шаги.       — Ну наконец-то! Есть хорошие новос… — Гэвин резко замолчал и рефлекторно заткнул рот рукой.       Это не Хэнк. И не Тина. Кто-то шёл с другой стороны. С той, где был тупик.       Блядь.       ЧтоделатьЧтоделатьЧтоделать???       Благовония в руках нет — и не дотянуться.       Бежать? Догонит.       Спрятаться?       Хм.       Белые дверцы шкафа на противоположной стене выделялись в полумраке, и Гэвин рванул к ним, надеясь, что остался незамеченным.       — Бля, бля, бля, бля! — панически бормотал он, как можно тише сдвигая плечики с верхней одеждой и втискиваясь в узкое пространство.       Осторожно, плавненько потянул дверцы, закрывая их за собой, и горячо зашептал слова первой пришедшей в голову молитвы:       — Господь — Пастырь мой… Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной…       Шаги звучали всё ближе. Гэвин слушал, вздрагивая от каждого, как от удара молотка по пальцам. Он знал, что самые крутые охотники могли определить некоторые виды нечисти исключительно по скорости передвижения, но сам таким специалистом не был.       Призрак поравнялся со шкафом и остановился.       Гэвин не видел его, но слышал печальный вздох. Сердце подскакивало до горла и билось о кадык. Ещё немного — и он услышит.       «Ну же, уходи, уходи! Двигай своими прозрачными ляжками, уходи, ну пожалуйста, чёрт тебя дери, проваливай, Коннор, давай же, давай…»       Когда тот совершенно внезапно кашлянул, Гэвин дёрнулся, запутался в собственных ногах и едва не вывалился наружу, но успел схватиться за какие-то тряпки и замер не дыша.       Шаги постепенно отдалялись. Кажется, призрак развернулся, направляясь туда, откуда пришёл. Это к лучшему: не хватало ещё Тине или Хэнку столкнуться с ним лицом к лицу. Предупредить об опасности без рации Гэвин, увы, не мог.       Через несколько секунд под тяжестью чужой поступи запели ступеньки: скрип, скрип, скрип…       «Уходит в подвал», — с облегчением подумал Гэвин, выдыхая. — «Спасибо, Господи!»       — Гэвин?       Голос из ниоткуда — и совсем рядом! — заставил Гэвина в панике метнуться в сторону и больно врезаться локтем в стенку шкафа.       Нашёл! Коннор его нашёл! Теперь он его прикончит, ведь дважды из лап призрака никто не ускользал!       — Слышишь меня? — снова произнёс голос, слегка искажённый помехами. — Гэвин?       — Да ладно, — потирая локоть, Гэвин наконец понял, в чём дело, и вынул из кармана радиоприёмник, слепящий ярко-оранжевой подсветкой.       Кажется, он его выключал?..       — Э-эм… чего тебе? — пробормотал Гэвин, с трудом ворочая языком: во рту пересохло. Он не особо надеялся, что будет услышан, ведь радиоприёмник всё-таки не рация…       — Я напугал тебя. Извини.       Гэвин нервно заржал, потирая лицо дрожащей рукой. Напугал он… Напугал! То есть это теперь так называется? Едва не задушил до смерти — это напугал?!       Или Коннор говорит о том, что произошло минуту назад?       В любом случае ответ напрашивался только один.       — Пошёл ты, — от всего сердца выплюнул Гэвин, тыкая в кнопку выключения — но она не срабатывала.       — Гэвин… Помоги мне. Пожалуйста.       Вот же настырный.       — Да не буду я тебе помогать! Отвали.       — Ты — мой единственный шанс. Прошу.       Гэвин раздражённо вздохнул.       — Так что тебе нужно?       — Я покажу. Приходи в мою комнату.       — Это в какую?       — В которой мы разговаривали. На втором этаже.       Гэвин прикусил губу и нахмурился. Это что, какая-то шутка? Призрачный розыгрыш? Ловушка? Все улики указывают на гараж, но болтать Коннору обязательно в другом месте? С чего ради?       Собственно, почему Гэвину вообще должно быть до всего этого дело?       — А что мне будет за то, что я приду? — нагло поинтересовался он, полагая, что после такого вымогательства призрак отстанет.       — А чего ты хочешь?       Ответ заставил глубоко задуматься. Что можно попросить у призрака? Кусок эктоплазмы на память? Пароль от сейфа с деньгами? Кстати, о деньгах…       — Мне нужно твоё фото.       — Моё… фото?       Голос Коннора звучал растерянно. Будь Гэвин призраком, он бы тоже удивился. Но Гэвин был охотником, поэтому твёрдо повторил:       — Да, фото. Мне за него заплатят.       — Разве у тебя его нет?       Тут уже растерялся Гэвин… но до него быстро дошло. Сунув руку во внутренний карман куртки, он действительно нащупал там лощёный уголок фотографии, о которой успел забыть.       — Есть, но не такое. Мне нужна твоя фотография… в призрачной форме. В том виде, в каком ты сейчас.       — А-а, — протянул Коннор. — Ладно. Я согласен. Жду наверху.       И экран радиоприёмника потух.       Гэвин смотрел на него в полнейшем ступоре. Что это было?       — Гэвин? Ты где?       А вот и Тина вернулась.       Стараясь её не испугать, Гэвин медленно открыл дверцу и вылез из шкафа, но Тина всё равно вскрикнула от неожиданности. Реакция не заставила себя ждать: щелчок откинутой крышки «Зиппо» — и дымящееся благовоние нацелено ему в лицо, как дуло пистолета.       Гэвин вскинул руки вверх:       — Сдаюсь.       — Боже, Гэвин! — Тина опустила благовоние и схватилась за сердце. — Напугал. Если это хэллоуинский розыгрыш, то у тебя получилось: косплей призрака удался! Что это на тебе?       — А? — Гэвин осмотрел себя и стянул с плеча белый шёлковый платок, пахнущий женскими духами. — Без понятия.       — Зачем ты туда залез?       — Решил специально для тебя повторить «выход из шкафа».       — Да я и с первого раза поняла, что соблазнять тебя бесполезно, — фыркнула Тина. — По мальчикам так по мальчикам.       — Уж какой есть. На самом деле я не ради шутки прятался. Смотри, — Гэвин указал на белые дорожки соли.       Тина посветила на них фонариком и ахнула от количества следов.       — Он был здесь!       — Ага. Это Мимик, Тина. Я нашёл отпечатки. Вон, прямо на выключателе, видишь? Отдай мне фотоаппарат и рацию, а потом возвращайся в фургон.       — Что? Зачем?       — Я выторговал нам премию, — загадочно усмехнулся Гэвин. — Если всё пойдёт по плану, у нас будет идеальное выполнение контракта.       — А если нет? — голос Тины дрогнул, будто она предчувствовала неладное.       — Для форс-мажоров у нас универсальный рецепт: в любой непонятной ситуации поджигай благовоние.       Гэвин аккуратно снял фотоаппарат с её шеи и протянул раскрытую ладонь, намекая отдать рацию. Тина поджала губы в сомнении.       — Не дрейфь, Тинтин, — он с ухмылкой подмигнул ей двумя глазами, хотя сам не чувствовал той уверенности, с которой говорил. — Всё будет тип-топ.       А вдруг выгорит? Попытка не пытка.       — Гэвин, если ты задумал что-то опасное, — медленно проговорила Тина, хмурясь, — то лучше посоветоваться с Хэнком и вместе всё решить.       — Ой, Хэнк слишком осторожничает, — отмахнулся Гэвин, делая снимки отпечатка и следов на соли. — Конечно он всё запретит! И никаких туфель от Джимми Чу. Ты же хочешь туфли?       — Хочу, но ты не должен ради этого…       Гэвин поморщился, вскинул руку и жестом прервал её душевные терзания:       — Значит так. Скажи Хэнку, что я пошёл сфотографировать грязную воду в раковине на втором этаже. Возможно, она там и правда есть. Не найду ничего интересного — сразу вернусь. Совру, что шум воды из открытого крана мне просто послышался. Окей?       — Ну ладно, — сдалась Тина и развела руками. — Но если ты, как всегда, наломаешь дров, то оправдываться будешь сам. Я скажу, что ничего не знала.       — Замётано, — улыбнулся Гэвин. — Дай пять! И, эй, что значит «как всегда»?       Тина многозначительно покачала головой, нехотя дала пять и подобрала ультрафиолетовую палочку.       — Мой фонарик возьмёшь?       — Да, давай. Пригодится.       Тактический фонарик в гладком чёрном корпусе лёг в руку как влитой. Лёгкий, компактный, мощный. Уж лучом из этого можно не только тьму разогнать — хоть в призраке дыру прожечь! Круче разве что тяжёлый фонарь с ручкой, охватывающий широкий радиус, но таскать его с собой — та ещё морока. Конечно, для огромных помещений, вроде тюрьмы, подходит отлично… Именно там его в прошлый раз и потеряли.       — Удачи, Гэвс, — бросила Тина со вздохом, скрываясь в темноте.       «Что ж, посмотрим, умеют ли призраки держать слово».       Вот Гэвин Рид точно умел. Поэтому угроза затолкать благовоние призраку в глотку оставалась в силе.