Хэллоуинский контракт

      — Что с тобой? Тина?       Охотница билась в конвульсиях, как после удара электрошокером. Неожиданно обмякнув, она пошатнулась, рискуя в любой момент приложиться головой о ножку стола. Настоящий друг в беде не бросит, поэтому Гэвин удержал её от жёсткого падения и, немного подумав, затащил поглубже в укрытие: женские ножки, в горизонтальном положении исполняющие замысловатый степ, явно не способствуют хорошей маскировке.       — Блядство… Зажигалка есть? Извини, но я должен проверить. Это может спасти нас обоих…       Деликатно, с ювелирной точностью руки прошлись по карманам лёгкой джинсовой куртки, не задевая мест, прикосновение к которым грозило бы иском за домогательство. Итого: шуршащая обёртка из-под мятной жвачки с одной-единственной пластинкой, смятые чеки, бальзам для губ, пара резинок для волос, связка ключей с плюшевым брелоком…       — Да как же так? — в отчаянии простонал Гэвин. — Где ты все приборы посеяла? Тшш, детка, всё в порядке. Всё в порядке, слышишь? Спокойно…       Тина часто задышала и прогнулась в спине, царапая короткими ногтями пол. В попытке хоть немного облегчить страдания, Гэвин принялся гладить её по волосам.       — Неужели внутреннюю богиню вытеснил демонический паразит? Ох, только не одержимость, Тинтин, — осенив её макушку крестным знамением, Гэвин достал из собственного кармана рацию.       — Хэнк, — еле слышно прошептал он, прижимая динамик к губам, — старина, мы в большой жопе. Просто огромной. Выручай.       Андерсон ответил мгновенно:       — Благовоние?       — Есть. Зажигалки нет… Нам пиздец.       — Говори, где вы.       Гэвин осторожно отодвинул край скатерти, но ничего нового не увидел.       — Хрен его знает… Мы с Тиной под столом… жаль, блядь, не от смеха. Это вроде столовая или типа того?       — Не высовывайтесь, — скомандовал Хэнк. — Вырубите оборудование, чтоб вас не засекли. Входная дверь не открывается, но как только атака закончится, я сразу приду. Держитесь.       Кулак Тины неожиданно взметнулся вверх и заехал Гэвину прямо в челюсть.       — В тебя боксёр вселился, что ли? — скривился он, перехватывая тонкое запястье, и добавил по общему каналу: — Успокоительное захвати. Тут это… Тине совсем плохо.       — Принято. Конец связи.       Отключив рацию, Гэвин вернул её обратно в карман.       Очень вовремя: в соседней комнате послышались шаги.       Тина затрепыхалась активнее. Пришлось крепче стиснуть напарницу в объятиях и зажать ей рот, чтобы никакой случайный звук не привлёк внимания.       Незримое вошло в столовую.       Сердце, словно метроном, отсчитывало шаги до стола.       Стук. Стук. Стук. Стук.       Шаги замерли. Гэвин задержал дыхание.       Половица скрипнула под весом призрачного тела: осматривается, значит. Ищет затуманенным жадным взглядом загнутый уголок ковра, приоткрытую дверцу шкафа, грязный отпечаток обуви. Втягивает носом воздух, как хищный зверь, преследующий добычу по пятам…       О, в теории Гэвин отлично знал, каково это — умереть от рук призрака. Агентство ничего не скрывало, предупреждая новичков более чем наглядно. На стенде в главном офисе в качестве доказательства существования паранормального (а на словах, разумеется, чтобы «почтить память») регулярно вывешивались свежие фотографии тел в странных позах: перекрученных, с изломанными конечностями и свёрнутыми шеями. За посмертное фото команда и родственники погибшего охотника получали страховку, а все остальные — душевную травму.       Такие фотографии несли вполне однозначный посыл: готов идти на смертельный риск ради выгоды? Решай сам. И не забудь подписать отказ от любых претензий.       Все они такой подписали.       И вот к чему это привело…       Вести себя смело и встречать призрака лицом к лицу — затея однозначно глупая, но умереть на корточках, забившись в угол, а потом подвергнуться публичному осмеянию — приятного тоже мало. Будет ли всё агентство ржать над фотографией двух незадачливых коллег, скрючившихся под столом?       Гэвин как-то резко устыдился тех раз, когда ржал сам.       Знал бы сегодня утром, что окажется здесь, послал бы Хэнка с его предложением в пешее эротическое. Грёбаные контракты, грёбаное агентство, грёбаные призраки!       А ведь столько ещё в жизни хотелось успеть…       Прыгнуть с парашютом, например. Поколесить по миру и побывать в Китае, на родине Тины, чтобы научиться есть палочками так же шустро и ловко, как она. Освежить словарный запас новыми китайскими ругательствами и попробовать настоящую утку по-пекински… А сколько сериалов останутся недосмотренными!       Но принимать поражение нужно уметь.       Зажмурившись, Гэвин всё-таки глотнул воздуха и уткнулся носом в приятно пахнущую девичью макушку.       «Да не тяни уже, Отелло недоделанный. Хочешь убить — убивай!»       Воцарившаяся тишина давила на барабанные перепонки, раздражала своей неопределённостью. Сердце отстукивало рваный ритм, играя на ксилофоне рёбер жутко фальшивый траурный марш.       Воображение живо дорисовало детали того, что сейчас произойдёт. Вот Коннор наклоняется, приподнимает край скатерти и видит двух жалких людишек, жмущихся друг к другу, как маленькие испуганные дети. На его лице расцветает жуткая улыбка — одним уголком губ, — а потом он тянет руки с холодными длинными пальцами, чтобы сжать их на тёплой шее с трепещущей жилкой пульса и перекрыть доступ кислорода. Выцарапать из-под кожи бессмертную душу и заставить вместе с ним скитаться по проклятому дому, чтобы упиваться страданиями новой жертвы, попавшей в ловушку…       И всё это — из-за одной проебанной зажигалки, между прочим. Катастрофы начинаются с мелочей. Эффект бабочки, мать его.       В следующий раз — если он будет — Гэвин закупится и набьёт карманы десятком зажигалок. Чтоб наверняка.       «Ну и чего ты ждёшь, сволочь?! Передумал — так уебывай и оставь нас в покое!»       Скрип столешницы над головой едва не заставил позорно вскрикнуть. Что, играет со своими жертвами? Нарочно пугает до усрачки, прежде чем прикончить?       «Сучий выродок!»       А ведь казался таким милым, когда о помощи просил… Лживый, лживый кусок эктоплазмы! Жаль, нет возможности поймать эту паранормальную жопу в какой-нибудь железный ящик, как джинна в лампу, — и пусть бы сидел, думал над своим поведением пару сотен лет. Ну ничего, технологии не стоят на месте. Когда-нибудь…       Столешница снова скрипнула: видимо, призрак оттолкнулся от неё руками, а потом зашагал к выходу.       Вошёл в соседнюю комнату.       Хлопнул дверью где-то в отдалении…       Аллилуйя!       Гэвин не торопился выбираться из-под стола и терпеливо ждал, пока шаги стихнут и затеряются в глубине дома. Вспомнить бы теперь, по какому маршруту он сюда примчался, и поскорее слинять.       Тина в руках забилась пойманной в силки птицей. Опустив взгляд, Гэвин увидел, что она открыла глаза и смотрит на него вполне осознанно — и с недоумением.       — Каспер вроде ушёл. Веди себя тихо, поняла?       Он отпустил её и аккуратно отнял ладонь ото рта. — Гэвин, — прохрипела Тина севшим голосом, словно после долгого сна, и развернулась к нему. — Я знаю, где он. Я знаю!       — Э-э, — Гэвин непонимающе почесал затылок, — у тебя что, третий глаз прорезался? Ну, это типа к лучшему — с призрачным радаром легче будет…       — Мы сможем войти! — перебила Тина благоговейным шёпотом. — Он хочет, чтобы мы вошли? Он приглашает?       — Куда войти? — нахмурился Гэвин. — Вряд ли нам здесь рады, Тинтин, так что не жди приглашения без последствий. Слушай, давай оставим всё это и просто вернёмся в фур… Тина? Тина! Ты куда?       Чен выскочила из укрытия и выбежала в дверь так резво, как будто узнала о старте предрождественской распродажи.       — Вот дерьмо! — с досадой прошипел Гэвин, вылезая тоже. — У кого-то явно шило в заднице. Ищи её теперь по всему дому!       Пригнувшись для большей скрытности, он рванул за ней.       Первые несколько комнат удалось преодолеть без проблем и сомнений, но когда Гэвин вылетел на развилку, возникла неприятная дилемма: куда дальше? Какую из двух открытых дверей выбрать?       Ошибка могла стоить его напарнице жизни.       — Тина! — вполголоса позвал он.       Никто не ответил, но слева с громким звоном что-то разбилось, и Гэвин повернул туда.       «Только бы на Коннора не наткнуться», — успел подумать он, холодея, но в этот раз повезло: вдалеке мелькнул знакомый силуэт в джинсовой куртке.       — Тина, постой!       Гэвин почти её настиг, но сбавил ход, когда плечо пронзила резкая боль. Растерянно ойкнув, он осмотрелся и заметил на полу… книгу. Кто-то её бросил?       Уж точно не Тина.       «Бля, ну сколько можно!»       Следом за первой книгой в него полетела вторая, но теперь Гэвин был готов и легко увернулся, набирая скорость. Адреналин напрочь заглушил чувство страха, оставляя концентрацию на единственной цели: вытащить Тину.       Тем временем в доме творилась какая-то жёсткая чертовщина — перебор даже по меркам паранормальщины. Слишком, слишком много беспрерывной активности!       Маячащая впереди Тина с разбегу налетела на кресло, которое сдвинулось с места и преградило ей путь. Легко перемахнув через него, она продолжила свой марафон, пока на Гэвина одна за другой сыпались книжки. Что за?..       — Да твою ж мать, отъебись уже! — в сердцах рявкнул Гэвин, поднимая с пола толстенную энциклопедию и швыряя туда, откуда она прилетела.       Тина упорно игнорировала весь этот феерический пиздец и неслась дальше. Забить на всё и отпустить её одну Гэвин ну никак не мог: сам себе не простит, если с этой весёлой девчонкой что-то случится. В конце концов, она бы его точно не бросила.       — Тина! Прекрати убегать от меня!       Комод прямо по курсу внезапно ощетинился открытыми ящиками. Гэвин избежал столкновения, и тогда на него яростно накинулись… полотенца?! Одно из них зарядило в лицо, а другое упало под ноги, и Гэвин даже поскользнулся на нём, но кое-как удержал равновесие.       — Не ходи туда, — от шёпота Коннора на ухо всё тело покрылось мурашками, но закричать не позволило очередное полотенце, брошенное в лицо и залепившее рот.       Отплёвываясь от ворсинок, Гэвин швырнул полотенце в сторону и продолжил погоню.       За поворотом его встретила непроглядная тьма.       Включённый фонарик осветил знакомое место и напарницу, ползающую по полу там, где всё ещё валялись осколки разбитой вазы.       — Что ты делаешь? Надо сваливать, срочно!       Он подбежал к ней, наклонился и схватил за предплечье, чтобы вздёрнуть на ноги, но Тина поднялась сама. Её лицо сияло безумным счастьем, когда она помахала у Гэвина перед носом чем-то маленьким и блестящим.       — Ключ?       — Ключ! — Тина широко улыбнулась. — Зеркало не соврало: ключ и вправду был здесь! Он разбил вазу, чтобы впустить нас, понимаешь? Он думал, мы найдём, но мы не нашли! Пойдём, Гэвин.       — Пойдём. Но в фургон, — Гэвин потянул её в обратную сторону. — Ты не в себе, Тина.       — Со мной всё в порядке! — не согласилась она, упираясь. — Он больше не злится и зовёт меня… зовёт всех нас!       — Вообще-то Он сказал мне, чтобы я туда не ходил! — прорычал Гэвин, пытаясь удержать Тину.       — Он говорил с тобой? Со мной нет, — она разочарованно вздохнула. — Зато кое-что показал. В зеркале. Я посмотрелась в него, чтобы поправить волосы, и увидела… Не себя. Увидела это место и…       — Гэвин! Тина! — приглушённый расстоянием голос Хэнка прозвучал далёким раскатом грома. — Где вы?       — Мы здесь! — крикнул Гэвин в ответ, но краткий миг утраченной бдительности дорого ему обошёлся: гибкая Тина вывернулась из захвата и снова удрала от него.       — Вернись!       На пару долгих секунд, наполненных звенящей тревогой, она исчезла из поля зрения. Без света умудрялась ориентироваться лучше, чем Гэвин с фонариком.       «Как будто кто-то ведёт её за руку».       То есть Коннор хочет заполучить Тину, раз Гэвин ему отказал? Или, того хуже, взять в заложники? Способен ли призрак на такое?       В памяти так не вовремя всплыли фотографии растерзанных, окровавленных тел охотников, повстречавших самые агрессивные виды нечисти. Версии того, ЧТО может произойти с Тиной, множились в голове быстрее опарышей в гнилом мясе.       Отмахнувшись от них, как от вылупившихся мух, Гэвин помчался дальше, не обращая внимания на хруст осколков под ногами.       Теперь он догадался, куда Тина направляется.       Конечно же, к гаражу.       Мгла в коридоре между ним и подвалом сгустилась, клубясь вязкой чёрной смолой: замедляющей, липнущей к коже и подошвам кроссовок, склеивающей веки и вливающейся в горло расплавленным свинцом.       Тонкой спицы искусственного света не хватало, чтобы прорезать её, разрубить на мелкие клочки, и Гэвин тонул, захлёбывался нарастающей паникой.       Ощущением чего-то ужасного, что вот-вот свершится.       — Т-тина?       Голос вышел дрожащим и жалким.       Метнувшись к двери в гараж, Гэвин заметил её: Тина открывала замок.       Внутри всё оборвалось.       — Нет! — надрывно закричал он. — Не делай этого!       Неотвратимость происходящего парализовывала, вынуждая стать безвольным свидетелем, — и лишь в голове пульсировал отчаянный порыв к действию.       Оттолкнуть Тину, забрать у неё ключ! Ещё не поздно всё остановить, всё исправить!..       Поздно.       Мгла протянула когтистую лапу, накрыла ею ладонь Тины, и ключ в замке провернулся с бешеной скоростью, совершая оборот до щелчка.       Дверь распахнулась. Гэвин поднял фонарик, освещая замысловатые символы на её внутренней стороне, начертанные… кровью?       Тина распрямилась и замерла на пороге, не решаясь войти.       Ничего не происходило.       Остатки сил ушли на то, чтобы разлепить пересохшие губы и просипеть:       — П-пойдём отсюда…       Но Тина отрицательно качнула головой и сделала шаг, переступая через порог.       От ликующего рычания мглы содрогнулись стены, и Гэвин, не отдавая себе отчёта, бросил фонарик и зажал уши, пятясь назад.       Тина обернулась и взглянула на него — неужели из горла вырвался крик?.. — как вдруг нечто дёрнуло её за лодыжку и потащило прямиком в гараж.       — Гэвин! — взвизгнула она, в последний момент вцепившись за дверной косяк. — Гэвин, помоги!       Переборов дикий, первобытный страх, Гэвин метнулся к ней, протягивая руки.       — Держись за меня, Тина!       — Я не могу!       — Отпускай! Доверься мне!       На глазах Тины навернулись слёзы. Она разжала одну руку, и Гэвин уверенно перехватил её.       — Я держу, держу!       — Не отпускай меня, Гэвин! — взмолилась Тина, когда за её спиной что-то забулькало, заверещало, защёлкало — будто тысячи зубов или острых птичьих клювов жаждали встречи со свежей плотью.       Ладони скользили от пота, и хватка слабела с каждой секундой. С нечеловеческой мощью нечто утаскивало Тину в нутро неизвестного зла, и Гэвин понял: долго ему не продержаться.       — Не отпускай меня, Гэвин, не отпускай, не отпускай! — давясь слезами, Тина разжала вторую руку.       Гэвин еле успел обхватить хрупкую кисть. Держать стало в разы сложнее, и он упёрся в дверной косяк плечом, собираясь бороться, даже если они оба обречены.       — Я не отдам её тебе, тварь! — прорычал он сквозь зубы. — Слышишь? Не отдам!       — Не отпускай, — шёпот прямо над ухом принадлежал вовсе не Тине, и Гэвин огромным усилием воли подавил желание обернуться.       Невидимые руки обняли его поперёк живота и потянули назад, помогая сопротивляться.       Почувствовав необъяснимый прилив сил, будто влитых в тело извне, Гэвин вцепился в Тину ещё крепче и рванул на себя. Только бы перетянуть за порог! Символы на двери наверняка нарисованы не просто так.       Грузный топот, стремительно приближающийся со стороны кухни, звучал как благословение небес.       — Хэнк! — истошно заорал Гэвин. — Мы здесь!       Скосив глаза, он увидел бьющий из темноты луч фонарика, а чуть повыше — какие-то оранжевые искорки.       Коннор сообразил быстрее него:       — Благовоние! — зашептал он, щекотно касаясь шеи дыханием. — Нет-нет-нет, пусть потушит! Я могу помочь, Гэвин! Вы все в опасности! Вам нужно…       Шёпот оборвался стоном боли, когда Хэнк — ловкий чёрт! — швырнул зажжённое благовоние точно между Гэвином и Тиной.       Метёлка стукнулась о дверь и упала на пол, испуская завитки сизого дыма.       Сущность зашипела, завыла жутким многоголосьем… и отпустила.       Естественно, Гэвин шлёпнулся на пятую точку. Естественно, Тина упала сверху, больно ударяя коленкой и вышибая из него весь дух, но на фоне их чудесного спасения это были сущие пустяки.       — Порядок? — невозмутимо уточнил Хэнк, по очереди поднимая обоих охотников на ноги.       — Т-теперь да, — пробормотал Гэвин, морщась от затухающей боли. — Ты очень вовремя.       Заплаканная Тина молча обнимала себя руками и всхлипывала. Её взгляд прояснился, но Гэвин не слишком доверял наступившей ремиссии. Кто знает, когда симптомы вернутся?       — Хэнк, нам нужно увести её отсюда. Тина не в порядке. Это она открыла гараж. Что-то захватило её сознание и чуть было не…       — Подробности обсудим снаружи, — перебил Хэнк, вынимая флакон с успокоительным и вытряхивая на ладонь пару капсул. — Проглоти это, Чен.       — Я не… не умею без воды, — жалобно протянула она.       — Тогда выпьешь таблетки на кухне, — предложил Гэвин. — Нам как раз по пути. И не вздумай сбегать, ясно?       Тина с энтузиазмом закивала и двинулась вперёд по коридору, спеша убраться из этого места. Гэвин поднял свой фонарик с пола и вместе с Хэнком пошёл следом. Обсуждать произошедшее не хотелось: сначала нужно всё это переварить, в особенности — участие Коннора. Если не он руководил действиями Тины, то кто?..       Едва проклюнувшиеся ростки понимания прервал оглушительный треск за спиной. Гэвин затормозил, развернулся на сто восемьдесят градусов и увидел, что прямо по центру деревянной двери в гараж змеится широкая трещина, раскалывающая символы пополам.       — Не к добру это, — мрачно уронил Хэнк, вытаскивая из кармана распятие. — Давайте ускоримс…       Распятие зашипело, мгновенно раскаляясь добела.       — Бежим! — закричал Гэвин ещё раньше, чем брошенный кусок металла зазвенел от удара о пол.       Дважды повторять не пришлось. Освещая путь и легонько подталкивая Тину, чтобы у неё не оставалось шанса улизнуть, Хэнк бросился к выходу из коридора. Гэвин побежал за ними следом, но не тут-то было: что-то сцапало его за шиворот кожанки и дёрнуло обратно.       — Гэвин! — завизжала Тина.       — Беги к выходу! — Хэнк вручил ей собственный фонарик и жестом фокусника извлёк из внутреннего кармана ещё одно благовоние.       — Я вас не брошу!       — БЕГИ, Я СКАЗАЛ! — этот властный тон мог бы сдвинуть гору, а хрупкую девушку — тем более, поэтому Тина со страдальческой гримасой отступила, скрываясь в темноте.       Как только Хэнк чиркнул зажигалкой, хватка ослабла, и Гэвин упал на пол. Лицо обдало потоком воздуха — кто-то пробежал мимо? — и старшего напарника отбросило за пределы видимости.       — Хэнк! — Гэвин вскочил на ноги, но броситься на подмогу не успел: его самого швырнуло в противоположную стену.       Под закрытыми веками заплясали искры, когда затылок прошило острой, нестерпимой болью, — и Гэвин потерял сознание.