Хэллоуинский контракт

      Гэвин ураганом ворвался в дом, едва не срывая дверь с петель.       — Коннор!       Имя выстрелило в стылую тишину пробкой от шампанского. Небывалый душевный подъём разлился теплом в груди.       Как будто так поступить — правильно.       Как будто сейчас место Гэвина — здесь.       Как будто всё получится.       — Коннор! Где ты?       То ли адреналин притупил страх, то ли рассудок помахал ручкой после удара о стену, но предстоящая встреча с призраками не пугала. Вероятно, успокаивало знание об их типе, хотя опасных последствий эта информация не исключала.       Лунный свет омывал очертания уже известных комнат, но привычка взяла своё: фонарик будто сам прыгнул в руку. Разумная идея отыскать под лестницей потерянную зажигалку тоже возникла скорее из многолетнего охотничьего опыта, чем из серьёзного намерения воспользоваться благовонием.       Холодный металл «Зиппо» приятно обжёг ладонь, слегка оттянул карман и добавил ещё каплю уверенности в завтрашнем дне.       Как талисман.       На гарантированную безопасность Гэвин не рассчитывал: отлично помнил, что Хэнка от Демона благовоние не слишком-то защитило. Ну а братья вроде как убивать никого не собираются. Наверное. Если не передумали.       — Коннор! — луч фонарика проскользил по лестнице и упёрся в дверь комнаты, где впервые удалось выйти с призраком на контакт. — Ну и куда ты запропастился?       Войти внутрь Гэвин не решился, поэтому замер посреди коридора в растерянности.       Коннор говорил, что в этой комнате небезопасно. Он ведь не вернулся в неё? Или там небезопасно только для Гэвина? А если близнецы заняли ту спальню с широкой кроватью, то в какую сторону идти, чтобы попасть туда?       От попытки вспомнить обратный маршрут затылок снова запульсировал тупой болью, но тихий голос спас от мучений:       — Гэвин?       — Коннор! — с облегчением выдохнул Гэвин, заметив знакомую фигуру совсем рядом. — Ну наконец-то! То есть… ты же Коннор, да?       — Девятнадцать лет был им, — отозвался Коннор с иронией, но лицо оставалось безрадостным.       Когда яркий свет случайно мазнул по его щеке, послышалось рассерженное шипение.       — Ой, прости, — Гэвин выключил фонарик и убрал в карман.       Недоверчиво пятясь, Коннор отступил на расстояние вытянутой руки. Сухо, подчёркнуто равнодушно поинтересовался:       — Забыл что-то?       — Нет, я пришёл к тебе. То есть… помочь. Я готов дать кровь для ритуала — но только на твоих условиях. «Пару капель», окей?       — Ты сделаешь это… — медленно проговорил Коннор, склонив голову набок, — для меня?       Оценивающий взгляд прошёлся по Гэвину сверху вниз. Сердце совершило сальто, ухнув о рёбра.       — Сделаю. Для тебя.       Они встретились глазами, и у Гэвина перехватило дыхание. А потом Коннор улыбнулся так счастливо, так лучезарно, что эта улыбка легко зарядила бы несколько электростанций для освещения пары крупных городов.       По крайней мере, внутри Гэвина точно заискрило.       — Тогда пойдём?       Коннор двинулся по коридору, но через пару шагов остановился. Обернулся и протянул раскрытую ладонь, не переставая улыбаться.       — Здесь темно. Провести тебя?       — Давай.       Во рту пересохло от волнения, когда пальцы переплелись с прохладными длинными пальцами призрака. Коннор наверняка понимал, что это не обязательно — достаточно снова включить фонарик или ориентироваться на звук шагов, — но ему явно хотелось этого тактильного контакта.       Гэвину хотелось тоже, поэтому он сжал ладонь чуть крепче.       «Веди, веди меня хоть на встречу с самим Дьяволом».       Темнота приняла в свои нежные объятия, скрадывая видимое, укутывая в кокон безмятежности и оставляя наедине с ровным дыханием. Гэвин вслушивался в поскрипывание собственной кожанки и негромкие шаги, ловя в этом какой-то особый медитативный кайф, как вдруг Коннор ненавязчиво погладил его ладонь.       Все связные мысли вмиг испарились из головы…       …а через пару ударов сердца лавиной ворвались новые, толкаясь и перебивая друг друга. Зачем Коннор это сделал? Успокаивал? Благодарил? Или заигрывал?       Теряясь в догадках, выбитый из колеи этим простым жестом, Гэвин очнулся лишь тогда, когда Коннор толкнул какую-то дверь и увлёк его за собой.       К счастью, внутри оказалась не преисподняя, не жуткий гараж, не пыточная, а та самая спальня.       «Спальня — это хорошо», — рассеянно подумал Гэвин, любуясь спиной Коннора, обтянутой тёмно-синей рубашкой, и лихорадочно облизнул губы, когда в поле зрения попала область ниже поясницы.       Ричард прав: привлекательности близнецов смерть не убавила. Сто процентов при жизни что у него, что у Коннора от поклонников отбоя не было.       — Жаль, что мы не встретились раньше, — ляпнул Гэвин, неосторожно размышляя вслух.       — Что?       Коннор отпустил руку, развернулся и с любопытством вгляделся в его лицо.       — Ну, типа… — стушевался Гэвин, отводя взгляд, и неуверенно промямлил: — Пообщались бы с тобой. Сходили куда-нибудь…       — Хочешь сказать, ты позвал бы меня на свидание?       Игривая интонация не оставляла сомнений: Коннор бы согласился.       Гэвина бросило в жар.       Он спешно глотнул воздуха и едва им не подавился. Кашлянул. Вытер потные ладони о джинсы, коря себя за дурацкое и несвоевременное смущение. Открыл рот, чтобы ответить — или обвинить Коннора в том, что тот плохо на него влияет…       — Вернулся. Вот это да.       Гэвин испуганно вздрогнул, озираясь по сторонам. Отыскать владельца насмешливого голоса оказалось просто: Ричард стоял в том же углу, где и в прошлый раз. Спокойная обстановка позволяла рассмотреть детали, и Гэвин отметил, что брат Коннора носит угольно-чёрную водолазку с воротником почти до подбородка. Значит, близнецов можно отличить друг от друга по одежде — но не в кромешной тьме, конечно.       — Вернулся, — с вызовом повторил Гэвин и кивком указал на Коннора. — Но из-за него, а не из-за тебя.       — Неважно, — Ричард беззаботно пожал плечами. — Помогая Коннору, ты помогаешь нам всем.       — Всем? — насторожился Гэвин. — Неужели и Демону в гараже?       — Демону в первую очередь. — Плотоядная ухмылка заставила инстинктивно попятиться назад.       — Не Демону. Кевину, — поправил брата Коннор и впился в Гэвина отчаянным взглядом. — Мне нужно кое-что тебе рассказать…       Ну вот и приехали. Эти двое зовут Демона по имени, а значит, в сговоре с ним и планируют выпустить глупому человеку кишки. Не зря благовоние прихватил, ой не зря!       — Ты соврал мне, Коннор? — слова горчили на языке.       — Он не врал, — в голосе Ричарда слышалось мрачное, злое веселье. — Он просто недоговаривал. По его мнению, это совсем разные вещи. Правда, Коннор?       Коннор смотрел только на Гэвина. Протянул руку, будто снова хотел дотронуться, но так и не осмелился — оборвал движение на полпути.       — Гэвин, прошу, не торопись с выводами, — взмолился он. — Не было смысла нагружать тебя подробностями, но сейчас я расскажу всё. Выслушаешь меня?       Гэвин неопределённо повёл плечом. Видимо, Коннор принял это за согласие и уже более уверенно продолжил:       — Начну с главного. В гараже — Демон, завладевший душой нашего брата.       — Третьего?! — откровенно охренел Гэвин.       — Третьего, — спокойно подтвердил Коннор. — Именно его душу необходимо очистить от скверны. Между нами и Кевином крепкая связь: мы с Ричардом оба это чувствуем. Если мы спасём его, то, скорее всего, тоже будем свободны.       — Скорее всего? То есть ты не уверен?       — Не до конца, — признался Коннор, нервно покусывая губу, — но это всё, что у нас есть.       От такой правды голова шла кругом. Слова Коннора вроде бы звучали искренне… Да любые его слова так звучали!       Гэвин потёр лицо рукой и шумно выдохнул, стараясь мыслить трезво. Если разобраться в произошедшем год назад, то ведь ничего страшного не случится? Ну, по крайней мере, не должно. Поэтому вместо того, чтобы забить на всю эту паранормальную Санта-Барбару и уйти, он устало спросил:       — И каким образом ваш брат вляпался во всё это?       Коннор, внимательно следивший за его метаниями, просиял, не скрывая радости от решения в свою пользу.       — Мы пытались изгнать Демона, — от темы разговора он помрачнел. — Ритуал пошёл… не по плану.       — Изгнать? Откуда он взялся?       На этот раз Коннор помедлил с ответом и кинул беспомощный взгляд на Ричарда. Тот без стеснения заявил:       — Демон в обличье женщины вышел замуж за нашего отца.       — Ого! — присвистнул Гэвин и хохотнул, но серьёзные лица недвусмысленно намекали, что это не шутка. Тогда он обескураженно добавил: — Я думал, Демоны развлекаются убийствами, а не замужеством.       — Мы вообще не знали об их существовании, пока не появилась «Аманда». Так он себя называл.       То, как Коннор сверкнул глазами, процедив это ненавистное имя, уже о многом говорило.       — Отец занимался политикой и имел влияние в Детройте, — рассказал Ричард. — Вероятно, поэтому Демон заинтересовался им: планировал использовать для каких-то своих целей.       — Ваш отец жив?       — Жив, но мы не в курсе, чем он сейчас занят.       — Он не появлялся здесь с тех пор как… — Коннор запнулся, будто слова встали поперёк горла и мешали ему говорить, — с тех пор как…       — С тех пор как обнаружил в гараже четыре трупа: мой, Коннора, Кевина и «Аманды», — безжалостно закончил Ричард.       — Вы убили её?       — Надеюсь, что это сделали не мы… — прошелестел Коннор.       — Она изначально была мертва, Кон, — твёрдо отчеканил Ричард. — Я уверен в этом. Демон носил её как костюм. Как пустую оболочку. Когда он появился в круге, Аманда обязательно очнулась бы, если бы ещё была жива. Спорим, тело украдено из морга?       Коннора передёрнуло от отвращения.       — Первым неладное заметил именно Кевин, — глухо произнёс Коннор, игнорируя неприятную тему. — Перепады в настроении, разговоры с зеркалом и слова на незнакомом наречии…       — Одни чёрные глаза чего стоили, — хмыкнул Ричард. — А отец точно ослеп: потакал ей во всём и превозносил, как самую прекрасную женщину в мире, даже когда она вела себя странно. Но поначалу и мы считали, что Кевин нарочно цепляется, сочиняя причины для ненависти, лишь бы не принимать Аманду в семью. Коннор тоже долго не мог смириться.       — А ты? — вскинулся Коннор. — Разве тебе было всё равно?       — Конечно нет, — подчёркнуто спокойно ответил Ричард, смерив брата взглядом, так и кричащим «успокойся и не откровенничай перед посторонним». — Я любил маму так же, как и вы, но отец не должен был хоронить себя вместе с ней. Я был рад, что он нашёл в себе силы двигаться дальше.       — Он поклялся остаться вдовцом навсегда. — Коннор скрестил руки на груди, исподлобья глядя на брата и не внимая его невербальным предупреждениям. — Кевина разозлило именно нарушенное обещание.       — Только Кевина? — усмехнулся Ричард. — Когда отец впервые пригласил Аманду на ужин, скандал вы закатили вдвоём.       — Я бы стыдился этого, не окажись она Демоном.       — О, ну Аманда и без демонических штучек за несколько лет умудрилась превратить нашу жизнь в кошмар. Затянувшийся бунт Кевина вывел её из себя.       — Это правда, — воспоминания явно причиняли Коннору боль, но взгляд на Гэвина придал ему сил, чтобы говорить дальше. — Она выбросила вещи мамы. Сожгла все семейные фотографии, кроме одного альбома, который мне удалось спрятать. Запретила произносить её имя. Уничтожала память о ней, чтобы занять её место…       — Но Аманде и этого показалось мало, — подхватил Ричард. — Когда Кевин заподозрил её демоническую природу, она совсем слетела с катушек. С согласия отца начала таскать нас по психиатрам. Обвиняла в девиантном поведении и задалась целью упечь нас в психушку до совершеннолетия: доказывала, что мы не просто «трудные подростки», но ещё и сумасшедшие.       — И тогда Кевин развязал с Амандой войну. Сначала смастерил куклу вуду, но эта штука не сработала, и мы посмеялись над ним. Но когда он раздобыл книгу ритуалов…       — …мы сказали, что всё это — чушь, и ему нужно немедленно отнести эту гадость обратно на барахолку, пока из-за дурацких приколов на нас не надели смирительные рубашки. Но Кевин упёрся. Настаивал на своём и так задолбал, что пришлось разок ему подыграть, лишь бы отвязался.       — Всего один ритуал… — тоскливо протянул Коннор, прикрывая глаза.       — Ритуал призыва в круг скрытой сущности, — дополнил Ричард. — Будь Аманда обычным человеком, то ничего бы не произошло. Мы надеялись, что это докажет Кевину несостоятельность его теории, и он успокоится.       — Но вместо этого вызвали Демона? — догадался Гэвин.       Коннор открыл глаза и кивнул, а Ричард продолжил:       — Только Демон не разозлился. Он предложил перемирие. Пообещал навсегда уйти, если мы его отпустим, а в качестве моральной компенсации… вернуть нам маму.       Коннор судорожно вздохнул.       — То есть воскресить мёртвого человека? — скептически уточнил Гэвин. — Демоны такое умеют?       — Вряд ли, — качнул головой Ричард. — Они ведь лгут? А вот Кевин ему поверил. Наверное, слишком сильно по ней скучал.       — Я тоже скучал! — возмутился Коннор. — Но ни за что бы не пошёл на сделку. Мама такого не одобрила бы. Да и где гарантии, что вернётся именно она, а не монстр в её обличии?       — Гарантий никаких, — согласился Ричард, — хотя звучал Демон убедительно: говорил, что расплачиваться придётся в глубокой старости, а прямо сейчас можно прожить долгую счастливую жизнь в полноценной семье. В общем, Кевин повёлся на заманчивое предложение и был близок к тому, чтобы отдать свою душу. Но Коннор…       Ричард остановился, видимо рассчитывая, что Коннор скажет сам, но тот молчал, сокрушённо опустив голову.       — Он прервал ритуал, чтобы Кевин не сделал этого. Мы держались за руки — и Коннор разорвал круг.       — Я… — выдавил Коннор, с трудом справляясь с надломившимся голосом, — не подумал… о последствиях.       — Ты хотел как лучше. — Ричард странно дёрнулся, словно подавил в себе порыв подойти и обнять брата.       — А потом… — Коннор негромко всхлипнул, — Демон вырвался и… и…       — Убил нас всех, — припечатал Ричард.       Он смотрел на Коннора, а Коннор — в пол. Воцарилось тяжёлое молчание.       — Охуеть, — подытожил Гэвин. — И что дальше?       — Дальше? — вскинул брови Ричард, возвращая своё внимание Гэвину. — Очевидно, что мы с Коннором стали призраками. Демон попытался захватить душу Кевина, но настоящей сделки не состоялось, поэтому он запер сам себя в нашем мире… Утром отец вызвал полицию, а те напрочь проигнорировали магические атрибуты и списали случившееся на отравление выхлопными газами. Бред.       — Вы не рассказали отцу, что стряслось с вами на самом деле?       Ричард посмотрел на Гэвина как на идиота и терпеливо пояснил:       — Мы были ещё слишком слабы и понятия не имели, что связь с материальным миром сохранилась. Взаимодействию пришлось учиться. Демон тоже не сразу обрёл полную силу, а только метался по дому и крушил всё вокруг. Через какое-то время мы разобрались, как держать в руках предметы, и тогда Коннор предложил использовать ещё один ритуал из книги: взять из подвала краску и расписать дверь символами, чтобы удержать Демона в пределах одной комнаты.       — Чтобы он не навредил папе, — одними губами проговорил Коннор.       — Но отец предпочёл уехать отсюда и бросить нас.       — Он ведь не знает, что мы ещё здесь, Ричи.       — Заехал бы хоть разок — узнал бы, — обиженно буркнул Ричард. — Не понимаю только, почему дом сразу не продал. То ли займётся этим позже, то ли чувствует присутствие зла и ждёт, что со временем проблема рассосётся сама собой… Не знаю. Ни риелторов, ни медиумов здесь не появлялось.       — С чего вы тогда взяли, что он жив? — задал резонный вопрос Гэвин.       — Мы звонили ему на мобильный, и он ответил.       — Но помолчать в трубку — не равно поговорить, верно, Ричи? Мы могли бы ещё раз…       — Нет, — отрезал Ричард. — Пусть живёт своей жизнью. Здесь разберёмся сами.       Коннор выглядел опечаленным, но спорить не стал. Видимо, этот разговор повторялся не единожды.       — Кстати, а почему гараж? — полюбопытствовал Гэвин.       — Что?       — Почему вы проводили ритуал там, а не где-нибудь… в подвале, например?       — В подвале холодно, — пробормотал Коннор, — и страшно. Кевин сказал, что гараж тоже подойдёт.       — Вы боялись подвала, а вызвать Демона — нет? — усмехнулся Гэвин и, напоровшись на два острых взгляда, поднял руки. — Ладно, ладно: вы не знали, что он и вправду явится. И теперь нужно с помощью ритуала очистить душу Кевина, чтобы освободиться. Так?       — Ага, — кивнул Ричард.       — А Демон…       — …отправится туда, откуда пришёл.       — И больше нет никаких секретов?       — Больше никаких, — тихо ответил Коннор.       — Ну тогда… с чего начнём?       Близнецы синхронно уставились на него.       — Ты остаёшься? — недоверчиво протянул Ричард.       — Остаюсь, — подтвердил Гэвин. — А что изменила ваша история? Ситуация та же: в гараже ошивается Демон. Вам нужна помощь, чтобы пнуть его под зад из этого мира. От меня потребуется немного крови. Я в деле.       Оба смотрели на него выжидающе, как будто давали последний шанс передумать.       Когда стало ясно, что Гэвин им не воспользуется, первым отмер Ричард:       — Супер. Тогда я всё принесу.       Он направился к выходу, а когда поравнялся с Гэвином, то с улыбкой подмигнул ему.       — Коннор в тебе не ошибся.       Не дожидаясь какого-то ответа, Ричард прошёл сквозь дверь и скрылся из виду.       — Гэвин, я… — Коннор открыл и закрыл рот, подбирая слова, и наконец уронил робкое: — Спасибо?       — Пока не за что.       Коннор смущённо улыбнулся и переступил с ноги на ногу.       — Насколько я помню, вон то кресло очень удобное. Присядешь, Гэвин? И… зажечь свет? Тебе так будет комфортнее.       — А тебе?       — Торшер светит не слишком ярко. Сейчас.       Его силуэт моргнул и пропал, а затем возник в дальнем конце комнаты. Пальцы тронули верёвочку-выключатель, но не схватились за неё, а почему-то провалились сквозь. Нахмурившись, Коннор повторил движение — с тем же результатом.       — Что-то не так?       — Да. — Коннор с размаху толкнул светильник, но тот не сдвинулся ни на дюйм. — Не получается!       — Потратил всю ману, и нужен откат на восстановление?       Гэвин надеялся, что Коннор расслабится от его шутки и посмеётся, но тот с ужасом смотрел на свои ладони и… паниковал.       — Так не должно быть, Гэвин.       — Значит, ты это, ну… переволновался? — осторожно предположил Гэвин. — Ты ведь не так давно стал призраком. Может, у вас такое случается?       — Нет. Тут что-то другое. Мне кажется, это влияние…       — …извне. Ты прав. — Ричард возник посреди комнаты. Бросил на пол коробку, звякнувшую металлом, после чего подошёл к брату и дёрнул злосчастную верёвочку, включая торшер. — Я тоже чувствую, как слабею. Значит, Демон набирает силу.       — Но почему?..       — Люди, — Ричард покосился на Гэвина, как на главный источник всех бед. — Думаю, Демон получил подпитку в виде их страха. Дверь треснула — и защита перестала действовать. Я попытался её восстановить, но обновлённые символы по какой-то причине не работают так же хорошо…       — Ты где-то ошибся? — заволновался Коннор.       — Возможно, — не стал отпираться Ричард. — Ты лучше разбираешься в этих закорючках, чем я. Да и плевать: необходимость в защите отпадёт сама собой, когда проведём ритуал.       — Если проведём, — поправил Коннор.       — Всё настолько плохо?       — Хуже некуда.       Ричард приблизился к брату и попробовал дотронуться, но не смог. Теперь и он подхватил упаднические настроения, драматично прошептав:       — О нет.       — Я не понял, а в чём проблема? — не выдержал Гэвин.       — В том, — ответил Ричард, — что мы давно распределили роли. Я, как более быстрый и сильный, отвлекаю Демона, а Коннор чертит пентаграмму и читает заклинание: он выучил его наизусть. Если у него не выйдет материализоваться… переиграть мы уже не успеем.       — А если роль Коннора исполню я?       Братья поражённо уставились на него второй раз за ночь, и Гэвин не сдержал самодовольной ухмылки: не каждый день удаётся удивить призраков.       — Думали, струшу?       — По правде говоря, да, — до обидного честно ответил Ричард. — Ты ведь из тех, кто при первых признаках опасности убегает и прячется. Твоё участие в ритуале я даже не рассматривал, но теперь… Идея классная, вот только одна-единственная ошибка в произношении заклинания — и оно не сработает. Ты знаешь латынь?       — Нет. — Ухмылка разочарованно поникла.       — А Коннор собирался стать фармацевтом, поэтому активно её штудировал.       — Invia est in medicina via sine lingua Latina… — без запинки продекламировал Коннор.       — Вот видишь, — преисполненный гордости, Ричард намеревался хлопнуть брата по плечу, но лишь рассёк воздух. — Ч-черт… Нам крышка.       — Есть ещё один способ, — Коннор бросил на Гэвина быстрый взгляд из-под ресниц, — но ты вряд ли согласишься.       — Какой? — спросил Гэвин.       Коннор помедлил, снова покусывая губу, а потом еле слышно прошептал:       — Вселение.       — Точно! — Ричард с энтузиазмом закивал. — Это может сработать. Произнесёшь текст его ртом, нарисуешь пентаграмму его рукой. А тебе хватит сил?       Коннор неопределённо пожал плечами.       — Других идей у меня нет, — и, спустя короткую паузу, выпалил на одном дыхании: — Спасибо, что пытался помочь, Гэвин. Мы навсегда останемся тебе благодарны, правда. Наверное, это судьба, и спасения мы не заслужи…       — Я согласен.       Гэвин не узнал собственный голос, но, к счастью, звучал он твёрдо.       — …ли, — договорил Коннор и растерянно моргнул. — Что?       — Согласен, говорю, на вселение, — Гэвин деловито прокашлялся. — Скрывать не стану: мне не нравится всё это ритуальное дерьмо, но раз уж это единственный шанс исправить то, что вы натворили… Давайте покончим с этим сегодня.       — Гэ-эвин, — выдохнул Коннор с такой непередаваемой гаммой эмоций — от облегчения и надежды до исступлённой нежности, — что Гэвина накрыл острый приступ неловкости: уши позорно запекло.       — Отлично, — Ричард в свою очередь улыбнулся не надменной ухмылочкой, кривящей губы, а искренне, тепло — и стал похож на Коннора гораздо больше, чем обычно.       — Ну и как это будет? — Гэвин поднялся с кресла.       Братья переглянулись. Сейчас, когда они стояли рядом, озарённые ярким светом луны, обнаружилось ещё одно отличие: цвет глаз. Тёплый кофейный у Коннора против сероватого льдисто-голубого у Ричарда.       — Это довольно рискованно для тебя, Кон. Если не справишься…       — Справлюсь, — решительно перебил брата Коннор. — Отойди подальше.       Ричард послушно отошёл в сторону, ныряя в темноту любимого угла комнаты.       Коннор, наоборот, шагнул к Гэвину, позволяя уже не на фотографии, а в реальности изучить радужку карих глаз, длинные ресницы и родинки на светлой коже.       Взгляд постоянно соскакивал ниже, на губы, и Гэвин усилием воли заставил себя не пялиться на них.       — Что мне нужно делать? — негромко спросил он.       — Постарайся не двигаться.       — Ладно.       Коннор стоял к нему вплотную. Вторгся в личное пространство так, как обычно вторгаются для поцелуя. С каждой секундой молчаливого зрительного контакта не думать об этом становилось всё сложнее — но спустя мгновение лишние мысли улетучились, оставляя после себя тяжёлый туман. Усталости не ощущалось, но чертовски сильно хотелось спать.       Исходящий от Коннора призрачный холод пробирался под одежду и скользил по коже. Медленно, как вода сквозь трещины в иссохшей земле, он просачивался внутрь, покалывал тонкими иглами — и сконцентрировался где-то под рёбрами, в области сердца.       — А с миссис Чепмен было быстрее.       Резкий голос Ричарда, словно щелчок пальцами перед носом, выдернул Гэвина из гипнотической дрёмы.       — С чего ты взял, что со всеми людьми должно быть одинаково?       Отвлёкшись на брата, Коннор прервал зрительный контакт, и холод окончательно отступил.       — Из нас двоих ты специалист по вселению. Вот и скажи, как должно быть.       — Откуда мне знать? Я делаю это всего лишь второй раз, Ричи.       — Мог бы и попрактиковаться заранее, — бросил Ричард свысока. — А вдруг этот человек вообще не совместим с тобой или что-то вроде того?       — Не говори ерунды, — фыркнул Коннор. — Мне просто нужно сосредоточиться.       — Долго сосредотачиваешься. Тебе не приходило в голову, что будет, если застрянешь где-нибудь посередине?       — А что будет? — с опаской уточнил Гэвин.       — Вот именно: мы не знаем. Сейчас ты слишком слаб, Кон. Давай придумаем что-нибудь другое?       — Что, например?       Ричард свёл брови к переносице и задумчиво прикусил щёку с внутренней стороны.       — Перечитаем книгу ещё раз? — неуверенно предложил он. — Вдруг мы что-то упустили?       — Мы перечитали её сотню раз, Ричард, — мягко возразил Коннор. — Сам знаешь, что ничего нового не найдётся. Так что… сходишь в подвал за краской? И прихвати антисептик, он в ванной.       — Выгоняешь меня? — тут же ощетинился Ричард.       — Прошу помочь, — Коннор примирительно улыбнулся. — Ты ведь хочешь ускорить процесс?       Судя по кислой физиономии, проигрывать в спорах Ричард не любил. Передёрнув плечами и стряхнув с водолазки невидимую пыль, он бросил небрежно:       — Надеюсь, когда я вернусь, ты уже закончишь.       — Постараюсь.       Сохраняя максимально героический вид, как будто именно он совершал главный подвиг, Ричард стремительно прошагал мимо и покинул комнату. Улыбка Коннора погасла, как перегоревшая лампочка.       — Твой братец — та ещё заноза в заднице, а? — ухмыльнулся Гэвин.       — Ричард часто бывает на первом этаже, и влияние Демона провоцирует у него вспышки агрессии. По правде говоря, меня это очень тревожит.       — Уверен, что Ричард при жизни таким вредным засранцем не был?       — Может, немножко и был… — Коннор слабо улыбнулся Гэвину, старательно пряча тень беспокойства. — На чём мы остановились?       — На том, что пялились друг на друга, как два дебила?       — Точно. — Коннор не сдержал смешка, и в его глазах снова зажглись лукавые искорки: они шли ему гораздо больше, чем затаённая печаль. — Пожалуй, попробую так, чтобы ни на кого не отвлекаться и не «пялиться».       Коннор обошёл его и встал за спиной. От неожиданности вниз по позвоночнику побежали мурашки.       — А что я почувствую? — занервничал Гэвин, лопатками ощущая чужой взгляд, прожигающий кожанку насквозь.       — Не знаю… — неуверенность Коннора не слишком обнадёживала. — Надеюсь, это не больно.       — Окей, — со вздохом решился Гэвин и закрыл глаза. — Потерплю.