Очень тяжелый день, ощущение, что он не закончится никогда. Ходж поехал в клуб, ему нужно разобрать кучу накопившихся бумаг, а еще помимо основной работы, сделать кое-что для своего не легального бизнеса. Мужчина стоял напротив окна, а на руке у него сидела сивуха, выпучив свои черные глаза, смотрела на ночной город. И кто говорил, что животные ничего не понимают. Дверь в кабинет неожиданно распахнулась, так как вошедший гость, не удосужился даже постучать.
— Ты, — слегка удивившись, мужчина приподнял бровь, — наверняка, что-то случилось, раз ты здесь.
— Можно сказать и так, — закрыв за собой дверь, Брайан прошел в кабинет и разместился на удобном диване. — Было бы неплохо, если ты угостишь брата чем-нибудь покрепче чая.
— Ты же не выпивать со мной пришел, — насторожено сказал Ходж, но все-таки прошел к своему столу и достал бутылку коллекционного виски, и два бокала. Он сел напротив брата и разлил спиртное по бокалам.
— Так подозрительно на меня смотришь, — ухмыльнулся Брайан и сделал глоток алкоголя. — Сегодняшний день мне напомнил…
— Не продолжай, — Ходж перебил брата, — мне тоже. Было ощущение, что мы вернулись на пять лет назад и передо мной, как тогда, стоят эти чертовы два гроба.
Брайан видел, как его брат со всей силы сжимает кулаки, его взгляд не такой, как обычно, он потерянный, но в тоже время очень сосредоточенный. Ему больно, хочется, чтобы эта боль ушла, но она не проходит, он не может дать волю чувствам, ведь они делают нас слабыми. Ходж столько времени борется со своей болью, что напрочь уже забыл, какого это просто чувствовать и знать, что ты не один.
— Брат, — Брайан отставил стакан и сел рядом с Ходжем, приобняв его за плечи, — спасибо. Спасибо, что ты у меня есть, потому что я даже представить не могу, что было бы со мной, если не ты. Прости, что вел себя порой, как последний кретин.
Ходж крепко обнял брата, свою кровь, своего единственного родного человека, тяжесть с груди постепенно уходила, стало спокойнее.
— И ты меня прости, что в какой-то момент не понял тебя, где-то вел себя эгоистично, — на глазах Бейкера старшего появилась прозрачная пелена, но нет, он не плакал, просто эмоции, перешли привычный уровень. — Мне всегда был нужен мой младший брат.
— Ходж, я не хочу, чтобы мы с тобой потеряли нашу связь, которая была у нас на протяжении всей жизни, за исключением тех последних лет, — глаза парня погрустнели, ведь это так больно терять самых близких людей.
— Брат, пока я жив, — Бейкер старший хлопнул Брайана по плечу, — я буду с тобой всегда.
— Мне не хватало тебя, брат, — парень мило улыбнулся, он смог себя перебороть, ради примирения. — Спасибо за это Кэтрин, ее сегодняшние слова, заставили меня сильно задуматься о наших отношениях.
— Значит, эта милая девушка, помогла тебе сделать первый шаг, — довольно улыбнулся Бейкер.
— Можно сказать и так, — Брайан сделал глоток алкоголя. — Ты не жалеешь, что так глупо потерял ее?
Ходж на несколько секунд задумался над вопросом брата, его лицо вновь стало серьезным, а глаза — они так выдают человека. Он встал с дивана, залпом осушил стакан с алкоголем и начал медленно измерять шагами свой достаточно большой кабинет.
— Жалею ли я? — вопросом ответил Ходж. — Разве сейчас это имеет какой-то смысл, тогда семь лет назад, меня обвинили в том, чего я не делал. И даже ты, мой родной брат, мне не поверил.
— Но в тот день, я приехал вместе с Кэтрин и все видел своими глазами…
— Картинка обманчива, брат, — Ходж со всей силой бросил бокал в стену, отчего тот разбился на маленькие осколки. Он присел на корточки, рукой провел по волосам, тем самым, убирая их назад, и поведал Брайану историю, которую рассказала покойная Изабель.
— Это же идиотизм в трехкратном его проявлении, — Брайан находился в шоке, от услышанной истории, теперь сомнений в словах Ходжа у него не было. — Наш отец и Изабель Хилл были любовниками…
— Условно, — добавил Ходж, — я думаю, они были влюблены до того, как отец женился на матери, ведь это не секрет, что родительский брак был по расчету.
— И он пошел на все, чтобы ты не встречался с Кэт, — злобно прошипел парень, — это мерзко, брат. Он же наш отец, как он мог так поступить с тобой.
— Видимо, у него были более весомые причины, чем его родной сын, — Ходж сел за свое рабочее место.
— Почему, зная правду, ты до сих пор не поговорил с Кэтрин? — Брайан сел напротив брата. — Она же считает, что ты предал ее.
— Вот именно, — мужчина облокотился головой об удобное кожаное кресло и призакрыл глаза, — я не смог тогда убедить ее в обратном, а сейчас просто не вижу смысла, я больше не тот парень, которого она любила, я встал на путь против закона и ей лучше не знать такого Ходжа.
— Брат, ты все еще любишь ее, — Брайан подошел к Ходжу и крепко обнял его, — последуй по моему примеру, поговори с человеком, который тебе дорог.
— Как ты не понимаешь, я слишком боюсь за вас, — мужчина смотрел брату в глаза, — сейчас, я не имею права, чтобы со мной кто-то был. Господи, я мог быть самым счастливым человеком, а не вариться в этом котле преступного мира.
Утро нового дня
Кэтрин практически всю ночь не спала, впервые, наверное, за все время она не о чем не думала, сидела на диване и смотрела в одну точку. Она сдалась, сил, чтобы бороться больше нет, а самое главное, не для кого вести эту немую борьбу. Мобильный то и дело периодически брякал, она удержала боковую кнопку и средство связи отключилось. За окном начало рассветать, она так не сомкнула глаз. Слез уже не было, ровно, как и других эмоций. Кэт осмотрела небольшую гостиную, на глаза ей попалась любимая книга матери, а именно произведения Кинга. Изабель обожала ужасы и триллеры, как будто этого дерьма в жизни мало. Девушка положила ее в свою небольшую дорожную сумку, также она взяла деньги, которые ей передал Ходж, чтобы вернуть долг. Она услышала короткие громкие стуки в дверь, после чего неспешно подошла к ней, не спрашивая кто, повернула ключ.
— Мисс Хилл, — в дверном проеме стоял в строгом костюме мужчина с весьма неприятной внешностью, а позади него Алекс, — я адвокат мистера Митта и у меня в руках документы, где ясно написано, что вы обязаны в течение трех дней покинуть данную жилплощадь, потому что согласно вашему брачному договору… — девушка перебила мужчину, излагавшего столь «важную» речь.
— Можете не продолжать, я уже ухожу, — девушка взяла свои вещи и швырнула ключи в лицо еще пока не бывшему мужу, — гори в аду.
Кэтрин села в свой автомобиль и поехала к месту, в которое обязана была вернуться, но только лишь для того, чтобы уйти раз и навсегда. Она припарковала свой автомобиль возле казино и стала ожидать приход мистера Коулмана, а он себя не заставил долго ждать.
— Доброе утро, — уставшим голосом поприветствовала Кэтрин своего начальника.
— Доброе утро, прекрасная Катерина, — мужчина коснулся губами ее нежной руки, — не слишком ли рано для рабочего дня.
— Я хочу с вами поговорить, — девушка указала рукой на дверь в казино.
— А вы все-таки наглая мисс Хилл, — довольно улыбнулся Коулман, — я ведь только покинул свое рабочее место, но ради вас, я пойду на уступки.
Николас любезно проводил Кэтрин в свой кабинет, приготовил две кружки крепкого черного кофе и поставил их на стол. Запрокинув ноги на стол, взял одну кружку и внимательно слушал свою подчиненную.
— Я принесла долг, — девушка поставила сумку на стол, а Коулман приоткрыв молнию, увидел там внушительную сумму денег.
— Впечатляет, — ухмыльнулся мужчина, — если не секрет, кто вам дал такую сумму.
— Продала квартиру, — абсолютно безэмоционально ответила она, — теперь мы с вами в расчете.
— Видимо у вас была не квартира, а пентхаус, — загадочно улыбнулся мужчина, — наш последний разговор был далек от идеального, поэтому приношу свои извинения за мою неучтивость. Если вам негде жить, дом мисс Эммы Харпер всегда открыт для вас.
— Спасибо, я как-нибудь разберусь, — девушка собиралась уже уходить, как мужчина встал с кресла и подошел к ней, резко развернув к себе.
— Кэтрин, вы умная и невероятно красивая девушка, — Коулман взял ее за руку, — однажды я помог вам, может теперь вы сможете отплатить мне.
— Что вы имеете в виду? — девушка подозрительно посмотрела на мужчину и отдернула от него свою руку.
— Вы снова дурного мнения обо мне, — Ник поправил волосы и слегка потер усталые глаза, — как вы успели заметить, мой бизнес не носит статус «легальный», но есть один человек в нашем преступном мире, который может помочь мне стать ближе к закону, но пока он не стремиться идти на переговоры.
— Но при чем здесь я, — девушка продолжала непонимающе смотреть на бывшего босса.
— Вы же не дали мне договорить, — мужчина снова взял ее за руку, — достаньте мне нужную информацию и я вас отпущу навсегда.
— Что значит навсегда? — тон Кэтрин был уже более груб и не сдержан. — Я не ваша собственность.
— Ошибаешься, милочка, — Коулман с силой сжал ее руку, — если по-хорошему не поможешь мне, то останешься шлюхой в доме у Эммы. Выбор за тобой, вернее его у тебя нет.
Мистер Коулман сделал один звонок и в его кабинет завалились двое громил, скорее всего, кто-то из его охраны. Один из них с силой схватил девушку, но оказать сопротивление она не могла, слишком неравные силы.
— Поаккуратнее, мальчики, — грозно произнес Коулман, — она нужна мне целой.
Кэтрин шла, не сопротивляясь, что еще может случиться с ней, ведь хуже уже не будет. Охрана доставила девушку на самый верхний этаж, она хотела хоть что-то разглядеть, но видела лишь длинный коридор и множество комнат. Один из мужчин открыл дверь и слегка подтолкнул девушку в спину, чтобы она двинулась в комнату, ей швырнули сумку и закрыли дверь на несколько оборотов. В комнате не было окон, она темная неуютная, как тюрьма для заключенных. Кэтрин взяла свою сумку и снова наткнулась на книгу матери, похоже самое время для ужасов. Сев на кровать, она согнула ноги в коленях и начала листать книгу. На середине издания она увидела непримечательный белый листок, похожий на записку или письмо.
Дорогая моя дочь, если ты нашла мое письмо, то скорее всего, я умерла, как это странно говорить про себя. Мне так больно от того, что я не смогла найти в себе силы и рассказать всю правду при жизни. Я — трусиха, но ты не такая. Ты моя маленькая сильная девочка, ты обязательно преодолеешь все трудности и, надеюсь, обретешь то счастье, которого я лишила тебя собственными руками. Да, я совершила грех, я предала тебя, но делала я это во блага, потому что не по наслышке знаю, что такое страдать от семьи Бейкер. Я и отец Ходжа — Джон Бейкер любили друг друга, но он бросил меня и женился на другой, разбил мне сердце, растоптал все живое, что во мне было. Я думала, что выйдя за твоего отца, смогу забыть этого мужчину, но у меня не вышло, сейчас даже пишу письмо, а сердце предательски его любит. И когда я узнала, что ты встречаешься с его с сыном, меня просто рвало на части от злости, я так боялась, что он тебя бросит и ты всю жизнь будешь страдать, как я. Это проклятие Бейкеров — любить их вечно. Я попросила Джона, помочь мне, разрушить ваши отношения и он это сделал, потому что, как я говорила, для Ходжа была подготовлена другая партия. Но этот парень оказался другой, он не был, как его отец и смог противостоять решению родителей. Как я ошиблась на его счет, в этом случае яблоко от яблони далеко падает. Милая, мне так жаль, что я испортила вам всю жизнь, возможно, однажды ты простишь меня. Я люблю тебя… Изабель Х.
Холодные капли слез падали на письмо, разъедая синие чернила. Эмоции, теперь она чувствует их сполна. Правда. Она убивает заживо, не хочется жить. Слезы перешли в истерику, остановить ее уже невозможно.
— Мне больно, я не могу справиться с эти всем, — девушка держалась руками за лицо, она не могла прийти в себя. — Я хочу умереть…
***
В клубе все стабильно, сегодня у Ходжа деловая встреча в казино мистера Коулмана, вернее последнему не терпится заключить контракт, но Бейкер непреклонен, ему лишь нужны документы, чтобы сдать его властям.
— Босс, вы сегодня опять планируется поиграть в рулетку, — Доминик не упускал возможности, чтобы достать своего начальника.
— Я планирую решить кое-какие вопросы, — ухмыльнулся Ходж и продолжил, что-то искать в своем телефоне. — Мой брат со своей невестой улетели в Париж, я так рад, что он счастлив.
— Вы помирились, — довольно улыбнулся блондин.
— А ты все знаешь, — махнул рукой Бейкер, — езжай до нужного места, а то с твоей болтовней, мы к полуночи приедем.
Дорогой автомобиль Бейкера приехал к заведению Коулмана, охрана любезно проводила значимых гостей в vip-зону.
— Все-таки интересный он мужчина, — Эмма жадно оглядывала только что вошедшего Ходжа.
— Закрой свой рот, — грубо ответил Николас. — Мистер Бейкер, какая приятная встреча, надеюсь, сегодня вы будите более контактный.
— Мистер Коулман, не могу сказать того же самого, но возможно, у нас получится с вами поговорить, — надменная улыбка Ходжа, очень раздражала хозяина клуба.
— Этот блондин за вами по пятам ходит, — Ник подозрительно осмотрел Доминика.
— Также как и ваша рыжая бестия, — Ходж перевел свой строгий взгляд на Эмму, а она мило улыбнулась, что не понравилось ее боссу.
— Мистер Бейкер, вы же знаете, что наше заведение славится многогранностью, перед тем, как вести переговоры, мы хотели бы сделать вам приятный сюрприз, — Эмма обратилась к мужчине, демонстрируя свои прелести.
— С чего это вдруг такие любезности в мой адрес, — надменно улыбнулся Ходж.
— Хочется зарыть топор войны и начать сотрудничество с такой темной лошадкой, как ты, — в разговор встрял Коулман. — Тебе понравится наш сюрприз.
— Мистер Бейкер, не соглашайтесь, — шепнул Доминик, — мало ли что у этих чокнутых на уме.
— Они не так глупы, чтобы играть в открытую, — довольно улыбнулся Ходж, — но мне интересно, чем они хотят привлечь мое внимание. — Я готов, можете удивить меня.
Эмма обошла мужчину, осмотрела его складную подтянутую фигуру, после чего взяла под руку и повела за собой. На лифте они доехали до четвертого этажа, чтобы окунуться в разврат здешних стен.
— Коулман, действительно хотел удивить меня публичным домом, — усмехнулся Ходж.
— Конечно же, нет, — Эмма указала ему на дверь, — думаете, мой шеф настолько узкомыслящий.
Мужчина вошел в комнату, оглядевшись, он увидел небольшую сцену, освещенную красными огнями, в центре находился стул, судя по всему, предназначенный для него. В помещение мерцали огни, разглядеть что-то можно было с трудом.
— Стриптиз, — с безразличием произнес Бейкер, — видимо у твоего шефа хромает фантазия.
В комнате заиграла какая-то странная композиция, обычно в танцах такого рода присутствует более эротичная музыка. Блики света появлялись в разных углах, при каждой вспышке можно было уловить силуэт женщины. Ее плавные движения тенью отражались на светлой стене, действительно необычно для стандартной стриптизерши. Свет и она уже стоит напротив него, он не может разглядеть ее лицо, конечно же, на ней маска. Она подходит ближе и еще одна вспышка, после чего девушка отстраняется, заметив, что перед ней сидит Ходж. Она не двигается, а просто стоит напротив него.
— Господи, ты и есть тот самый мужчина, — Хилл резко сдернула маску со своего лица.
— Кэтрин, — разглядев любимые черты лица, произнес Бейкер…
