Право первой пробы.

— Что ж, у меня есть свободная минутка, и мы проведем ее с пользой, — Нотт улыбнулся, глянув через плечо-назад. Джинни семенила за ним, одолеваемая волнением. — эй, расслабься. Ничего не случится. Тем более, если я рядом, — подбодрил он, слегка похлопав девушку между лопаток. — Я не делала этого раньше, — рыжая облизнула губы, чувствуя, как те пересыхают. — не уверена, смогу ли… — Это дело техники. Надо привыкнуть, а там и бояться перестанешь, — уголок его рта потянулся вверх. Спокойный, даже несколько утомленный взгляд не оставлял сомнений в мастерстве слизеринца. Еще бы, он практически врос в седло за столько месяцев. Джинни поежилась, кутаясь в шерстяной камзол, и все размышляла, как Нотт не мерзнет, выходя наружу только в водолазке и бриджах для верховой езды. Он не накладывал согревающих чар, рыжая могла предположить, что ему действительно комфортно при такой температуре, но гусиная кожа говорила об обратном. Синяя водолазка хоть и была свободной в торсе, но четко садилась в плечах, подчеркивая развитую мускулатуру. Нотт выглядел, как изваяние искусного скульптора. Джинни смотрела ему в спину, пока они шли к конюшне, и выуживала школьные воспоминания. Она помнила Нотта. Того, другого Нотта. Главный балагур Слизерина, избалованный богатый аристократ, впрочем, как и половина его факультета, заводила в любой компании. В последний год учебы он хоть и преобразился в смазливого юношу, но все еще был щуплым и угловатым, как совсем молодое деревце с неокрепшим стволом. Да, Нотт был прекрасным охотником в квиддиче, в разы ловчее других, это и держало его форму подтянутой и довольно поджарой, но сейчас… Нынешняя форма не шла ни в какое сравнение. Тео возмужал и окреп, в нем почти не осталось черт юнца, за исключением чистого распахнутого взгляда и присущей лишь ему мальчишеской улыбки. И только суровость омрачала некогда искрящиеся глаза. Иногда его ониксы становились такими черными и тяжелыми, что в желудке зарождался страх. Умудренные и налитые железом, они громче всего говорили о двух прожитых годах. Мощные руки были ярким свидетельством того, что парень бóльшую часть времени проводит верхом. Джинни вздрогнула, подумав, через что пришлось пройти этому парню, чтобы сейчас полностью соответствовать занимаемой должности. — И помни, уверенность превыше всего, — он назидательно поднял вверх палец, перенимая жеребца из рук солдата, который вывел животное из конюшни. — идем. Снег хрустел под их ногами, конь качал головой при каждом новом шаге и фырчал, выдыхая клубы горячего пара. Тед вел его в ногу с собой и моментами одергивал, цмыкая уздцы, если жеребец норовил выйти вперед. Они вышли в самую дальнюю часть мэнора. Настолько дальнюю, что периметр был занесен ровным слоем снега, а поблизости не находилось ни единого кусточка. Идеальное место для обучения. — Что ж, приступим, — он подмигнул девушке и перекинул повод через шею коня, пригласительно махнув рукой. — прошу. Джинни замялась. Ощущение скованности и неизвестности навалились на плечи, утяжеляя ноги. Не то, чтобы у нее был выбор. Стало ясно, от компании Нотта ей не отделаться, как бы она ни старалась, но и сходить с ума в четырех стенах также не несло в себе перспектив. Мозгу необходима пища, чтобы не зачахнуть. — О, да брось, малышка! — озорная улыбка осветила лицо парня. Он снисходительно склонил голову вбок и протянул девушке руку. — смелее. От тебя зависит репутация Гриффиндора, — с наигранным значением добавил Тео, видя, что она собирается протестовать. Рыжая выдохнула, безмолвно соглашаясь, и вложила кисть в его ладонь, позволяя себя вести. Нотт усмехнулся и подвел ее к коню вплотную. — Вот сюда берешь повод, — сердце зашлось птицей в клетке, когда Джинни почувствовала Нотта сзади. Он не говорил, а практически мурлыкал у самого уха, сцепляя ее пальцы с удилами. — хорошо…вторую сюда, — рука Тео скользнула змеей вдоль руки Джинни и обхватила запястье, укладывая ладонь рыжей на край седла. — нужно…вставить левую ногу в стремя…- сладкий шепот, искушающий и манящий согревал мочку рыжеволосой. Казалось, подвинься Нотт еще на сантиметр теснее, и он обхватит ее губами. Он так и стоял, удерживая ее руки своими, и слегка навалившись. Мир стал расплываться перед ней, меркло все, кроме жара от тела Теодора и сильных кистей, спрятавших в себе ее кулачки. — Давай, детка, ты можешь, — прохрипел он и немного отстранился, давая ей больше пространства. Джинни вставила ногу в стремя и, неуклюже опираясь на нее, вскарабкалась верхом. Конь зашагал на месте, взволнованно вскидывая морду. — Эй, прекрати! Ничего с тобой не случится, если хоть раз в седле буду не я — строго пробасил Тед, нахмурив брови, а после поднял взгляд на девушку, смягчившись. — он не привык к другим всадникам. — Может мне лучше тогда… — Не мечтай, — хмыкнул Нотт и взял Нуара под уздцы. — осваивайся пока. И не натягивай повод, он этого не оценит. Тео повел коня, а Джинни неловко ерзала сверху, она полностью сосредоточилась на поводе между пальцев и толчках в поясницу с каждым новым шагом животного. Было так странно и дико. Зверь совсем не походил на метлу, управляться с которой рыжая могла виртуозно. Лучшая охотница Гриффиндора. Метла лежала в ее руке, как влитая, и была продолжением тела во время квиддича. Ей были доступны такие виражи, о каких парни из команды грезили в самых смелых снах. Ныне же она болталась на спине лошади, не зная, как подстроиться под ее движения. — Я уже чувствую запах дыма из твоей головы, — кинул Нотт через плечо, косо усмехнувшись. — отвлекись, дай телу просто расслабиться. — По-твоему, это так просто? Я пытаюсь понять, как это работает! — немного нервно отозвалась Джинни, цокнув языком. — Как секс, Уизли, — изрек Тео через смешок. — пока не расслабишься, удовольствия не будет. Девушка наклонила голову, пряча пунцовое лицо за волосами. Горело оно отнюдь не от мороза. Теодор даже обернулся, когда она не оценила такую гениальную шутку. — О, да брось! Ты же не из тех, кто умирает при слове «пенис», — это не был вопрос. Констатация факта. Он знал Уизли со школы, она не слыла скромницей, как Грейнджер. — Достаточно! — выпалила Джинни и на автомате дернула удила. Конь среагировал, топнув ногой. — то есть…достаточно вести. Дай мне попробовать самой, — слова вырвались одно за другим, опережая мозг. Нотт посмотрел на нее так озадаченно, что девушка не смогла придумать ничего лучше, чем это. Незачем ему знать о ее невинности, ей не нужна порция «уникальных» оскорбительных шуточек. Тео оглядел собранную фигуру девушки и опустил уголки губ, зачарованно кивая. — А ты начинаешь мне нравиться…дерзай! — он тут же отпустил поводья и отошел в сторону. Отступать нельзя. Джинни обругала себя за опрометчивую выходку, но фраза сказана, конь стоит наготове, шевеля ушами в ожидании команды. — Подбей пятками, — подсказал Тео, выставив ногу вперед. Рыжая втянула воздух в легкие и прикрыла глаза, легонько стукнув животное под бока. Нуар неспешно зашагал сам, держа голову прямо и смотря вдаль. — Неплохо, Уизли…еще немного и я влюблюсь, — крикнул он ей в спину, на что рыжая метнула в него полный скепсиса взгляд. Расстояние между ними выросло. Конь отдалился, унося и наездницу, но постоянно держал в поле зрения хозяина. Джинни двигалась точно в такт шагам лошади, расслабив тело по совету Нотта. Так оказалось гораздо проще ехать, сливаясь воедино. Ей определенно нравилось то, как перекатываются мышцы животного под ней, как сияет смоляная шерсть в солнечных бликах, и как величественно она ощущала себя верхом. Она с легкостью примерила роль полководца, размышляя, испытывает ли Нотт те же ощущения. — А тебе идет поза наездницы… — присвистнул Нотт, опять вгоняя в краску девушку. Он и не подозревал, как ее коробят подобные шутки. — попробуй ускориться! — он жестом показал ей снова подбить коня. Достаточно осмелев, Джинни толкнула жеребца пятками. Нуар ускорил шаг, после чего побежал вышколенной строевой рысью. Девушка не ожидала таких резких толчков вверх и запрыгала в седле, как пружина. Стало очень дискомфортно, рыжая завалилась вперед и обхватила коня за шею, напрочь забыв об удилах. Зверь, пользуясь моментом, направился прямо к хозяину, везя балластом всадницу. — Начало многообещающее, — улыбнулся Тео, подхватывая коня. — думаю, месяц, и будешь галопировать не хуже меня, — выдал он, прикидывая в уме. — Я хочу слезть, — Джинни пыталась отдышаться. Кто бы мог подумать, что ее так измотает пара минут рыси. — он меня едва не убил! — Хах! Если ЭТО для тебя убийство, то я соболезную Поттеру, — прыснул слизеринец, помогая девушке спуститься. — не думал, что Избранный возглавляет скорострельный полк. — Вовсе нет! — пискнула Джинни, возмущаясь, и тут же осеклась. — в смысле…тебя не должно это заботить! — Салазар, Уизлетта, ты так реагируешь, что я начинаю беспокоиться. Такую оторву может что-то смущать? — он прищурился и подтянул к щеке голову жеребца, лукаво выглядывая из-за нее. — Не твое дело! — отчеканила она и взмахнула волосами. — О…я помню славные времена, когда вся слизеринская команда обсуждала твою задницу. Она так топорщилась…я даже думал, ты намеренно так выгибаешься на метле…- плутоватая улыбка Тео добавила дров в огонь. Джинни поджала губы и сделала шаг к нему. — Замолчи, Нотт! Иначе я не могу гарантировать целостность твоего носа! — Ррр! Всë так же горяча, как в старые добрые! — подначивал он, незаметно становясь вплотную. Тео высвободил руку, отпуская коня, и разместил ее на узкой талии рыжеволосой. — брось делать вид, что тебя не заводят эти разговоры. Он касался ее лба своим и смотрел с томной поволокой в расширенных зрачках. Однажды она уже видела этот дурман, медленно затягивающий в две бездны, и эта ночь ознаменовалась первым провалом в борьбе разума и чувств. — Отойди… — выдохнула Джинни, закладывая в слово предупреждение, но вышло так тихо и блекло, что Нотт, напротив, прижал ее теснее, беззвучно посмеиваясь. — Ты ведь даже не сопротивляешься. К чему спектакль? Он снова делает это. С небывалой нежностью парень убирает волосы девушки с одной стороны, медленно водит фалангами от уха до ключицы и приникает губами к венке на шее, приминая ее и облизывая. — Годрик… Нотт, нет… — Джинни чувствует, как рушится возведенная крепость. Она схватилась за его плечи, спасаясь от падения, когда ноги подкосились. Так пьяняще и щекотно одновременно. Губы и язык Нотта проделывают заученный маршрут на «ура». — прошу, перестань… — последняя слабая попытка оттолкнуть парня. — Поттер не баловал тебя. Это пиздец, как заметно, — выдохнул Тео ей в ухо, чертя носом линию от скулы до мочки. — держу пари, он даже тебя не трахал, — это здорово отрезвляет. Джинни будто вышла из транса, резко распахнув глаза. Она отскочила от Нотта и обожгла его яростью в глазах. — Значит, я прав, — кивнул Тео сам себе. — я догадывался, но… хотел убедиться. — Иди к соплам, — бросила она с долей обиды. Так горько саднило между ребер. — Малышка, я не хотел тебя обидеть. Я всего лишь пытаюсь понять Поттера, но не могу. У него аж четыре глаза, а он не рассмотрел у себя под носом такие прелести… — на последнем слове зрачки Теда с интересом пробежались по фигуре Джинни. Выносить это не осталось сил. Джинни смотрела куда угодно, но не на парня. Грудь жгло приступами плача, которые она упорно топила. Нотт, словно змей-искуситель подковыривал больное место, заставляя его кровоточить. Наконец, она взглянула ему в лицо, чувствуя влагу на нижних веках. Игривость и веселость Теда сразу же улетучились. Он вмиг стал серьезным, внимательно рассматривая гримасу печали девушки. — Зачем ты это делаешь? — произнесла она дрожащим от плача голосом. — чего ты добиваешься? Неужели так трудно оставить меня в покое?! Тео не отвечал. Он не сводил глаз с мокрых дорожек, оросивших веснушчатые щеки. Слезинки срывались с подбородка и падали на снег, тут же застывая. Выражение лица слизеринца стало нечитаемым. — Ты держишь меня на поводке, врываешься ко мне в комнату, как разбойник, позволяешь себе прикасаться… Годрик! — Джинни не выдержала, закрыв лицо руками. — иди к черту, Нотт! Просто сгинь! Я… я устала… я все это ненавижу! — рыжая сорвалась с места и побежала. Нотт не стал догонять ее. Он лишь сверлил взглядом следы сапог, оставленные ею. **** Он нашел ее довольно быстро. Эльфы известили господина о местоположении беглянки. Парень застал ее, сидящей на ободке фонтана. Брызги от струй попадали на камзол, пропитывая его влагой, но Джинни было все равно. Влажное, немного припухшее лицо с красными яблочками лучше всего говорило о недавней истерике. Она сжалась в комок, будто пытаясь казаться меньше, словно бы Нотт не заметил ее среди снежного пейзажа. Тео выдохнул, высвобождая горячий пар. Подбородок слизеринца наклонился к выемке на шее, делая глаза по-щенячьи виноватыми. Он находился в пяти метрах от нее, не смея приблизиться, как если бы на самом деле ощущал неловкость. В этот раз он действительно перегнул палку. Тео не знал, почему так заостряет внимание на этой девчонке. Ему никогда не было дела до кого-то, кроме семьи. Да, в школе женское внимание лилось рекой, и Тео не упускал возможности уединиться с кем-нибудь в слизеринской раздевалке или на Астрономической башне. Это было весело, приятно и до одури сладко. Адреналин сшибал рассудок напрочь, ведь в любой момент кто-то мог застукать их, пока прилежная Дафна, на которую не мог нарадоваться весь учительский состав, ритмично прыгала верхом на Нотте, скуля и выпрашивая еще. И этим все ограничивалось. Он не заходил за черту, держа подруг на вытянутой руке. Бесшабашному и горячему мальчишке просто не было надобности в чем-то большем. После Дафны была Пэнси. Но это можно назвать скорее пьяным порывом. Всего лишь мимолетный петтинг на очередной вечеринке. Изящная голубка Флëр… пара свиданий во время турнира Трех волшебников и незабываемый минет. Весьма лаконичная, но такая памятная сводка. Тео бережно хранил каждый секс в картотеке воспоминаний и лишь иногда «захаживал» в архив, любуясь и смакуя, как это было. Он восхищался всеми девушками, которые когда-либо делили с ним постель, но не испытывал нужды сближаться. Ему это казалось пресным и шаблонным. Сейчас настали иные времена. Тео смотрел на девушку, задержав зрачки на золотом переливе рыжих волос в свете солнца, и осознавал, как сильно чувство стыда стягивает ребра. Он все же отважился и зашагал к ней, вдавливая в землю снег. — Ладно тебе, голубка, я не хотел, хорошо? — Тео палочкой расчистил от снега место и сел рядом с ней. Его голос лился патокой от мягкости и неприкрытой вины в тоне. — мне и правда не следовало так себя вести. Джинни прятала лицо, а он не оставлял попыток заглянуть в него, поймать залитые обидой глаза. — Мне жаль, ясно? Кто ж знал, что у Избранного не все так гладко! — цокнул он и возвел ониксы к небу. Слизеринец осекся, подумав, что снова поддел рану. Он слегка куснул язык изнутри и забил его в щеку, чтобы не обронить невзначай ненужное словцо. Повисло молчание. Слышалось только, как струи из чаш разбиваются о поверхность воды, как чирикают болтрушайки, принимая водные процедуры, и как вдалеке ржет конь, загребая копытом снег в поисках травы. Это накатило внезапно. Как мощная волна цунами, постепенно отходя от берега, чтобы позднее обрушить смертельный поток на сушу. Джинни обронила надломленный вздох, чувствуя, как сжалась гортань от шквала слов, которые рвались наружу. У каждого есть предел. И она добралась до своего, измучившись держать внутри осколки прошлого, режущие внутренности острыми краями. Точка кипения была достигнута, этого нельзя избежать в любом случае, а Нотт лишь ускорил процесс закономерного срыва. — Я не понимаю, что я сделала не так… — ее губа тряслась, а голос дребезжал, извещая о подступающих слезах. — я постоянно думаю об этом. И не нахожу ответа на свой вопрос! Все было замечательно, я была уверена, что так будет всегда, но… — Джинни зажмурилась, облизнув соленую от влаги губу. — он просто начал избегать меня. Вот так, по щелчку. После дня рождения Рона все пошло наперекосяк! Джинни говорила, местами делая взмахи руками, утирая покрасневший нос, жмурясь и отворачиваясь, а Тео… За пеленой эмоций она не замечала, как взгляд слизеринца замер на ее щеке. Нотт сидел неподвижно, словно те статуи в фонтане, но в черных глазах парня плескалось нечто, отдаленно похожее на сочувствие. Тео смотрел так, будто ему известно гораздо больше, чем ей. Эта тайна сияла в глубинах зрачков ярким факелом и надежно укоренилась в полковнике вот уже долгое время. Так могло казаться. — Я стала думать, что он просто разлюбил меня и не хочет расстраивать. Надеется, что я сама пойму…мы не успели поговорить об этом, — шмыгнула она, намекая на день похищения. — резко поменялись планы… — рыжая метнула колкий взгляд на полковника и тут же посмотрела перед собой. Нотт хмыкнул, подмечая такой явственный укор, и запрокинул голову, вспоминая что-то. — Когда мне было пятнадцать, я впервые влюбился, — начал Нотт, усмехнувшись. — она была с Когтеврана. Познакомились во время тренировки, ее звали Роуз… загонщица с огромным потенциалом… — мечтательно выдал он, и Джинни повернула к нему лицо в ожидании продолжения. — и сиськами, — добавил Нотт после короткой паузы, выразительно вскинув брови, на что рыжая цокнула, закатив глаза. — так вот я о чем! Ты бы знала, как я за ней бегал. Блять, да я просто помешался! — хохотнул парень, крутя пальцем у виска. — писал записки, подбрасывал подарки в виде каких-нибудь милых безделушек… цветы…кружил на метле под окном женской спальни, рискуя первое свидание провести не с ней, а с Филчем! Гриффиндорка улыбнулась, в красках представив эту комичную сцену. — Да…скажешь, идиот? — он наклонился к рыжей, получая в ответ усмешку. — естественно, — кивнул сам себе Тео. — но я себя таким не считал. Отец учил меня, что самое сладкое яблоко то, до которого труднее дотянуться. И я тянулся. Тянулся почти три месяца, думая, что еще немного, и она ответит мне. И знаешь, что произошло потом? — Тео выгнул бровь, снова наклонившись к девушке. — я застал ее в объятьях капитана гриффиндорской команды, когда хотел подбросить записку с приглашением полетать. Джинни слегка вздрогнула, ошеломленная такой грустной концовкой, а Нотт только хмыкнул, расплывшись в улыбке. — Да, приятного мало. Я тогда здорово загонялся из-за этого, тоже думал, в какой момент свернул не туда. А потом моя мать сказала мне простую истину, — он на секунду умолк, становясь серьезным. — любовь нельзя заслужить. Она либо есть, либо ее нет. Середины не существует. Джинни откинула прядь волос с плеча и мотнула головой, как бы возражая. — У нас другой случай. Нам просто нужно все выяснить. — А разве ты до сих пор не выяснила? — в глазах Нотта блестели смешинки, но улыбка его была скорее снисходительной. — лошадь давно сдохла, Уизлетта. Все, что ты можешь — слезть и оставить бедолагу разлагаться. — Ты не прав! — она выпрямилась и посмотрела на него с предостережением. — не смей сравнивать! — О, когда-нибудь гриффиндорцы перестанут быть упертыми и прислушаются к фактам. Надеюсь, застану эти времена… — блаженно выдохнул Тео, хлопая ресницами. Веселье стерлось с его лица, когда метка обожгла кожу. Нотт пригвоздил зрачки к предплечью, закатав рукав водолазки, и вскинул подбородок, опаляя девушку волнением. — Возвращайся в комнату. Я должен идти, — он подскочил, побелев на несколько тонов, не давая ей возможность ответить, и рывками зашагал прочь из сада. **** Черный мундир с голубой перевязью появился близ лаборатории, побрякивая на ходу золотыми вставками. Тео выслал коня, завидев вдалеке Малфоя, и поравнялся с ним, натягивая удила. Вокруг толпились цепочки пожирателей. Солдаты сбивались в стройные ряды, занимая обозначенные позиции, а конница прикрывала их, выходя на первый план. Полчища черных одеяний и бронзовых масок. В воздухе горчил стойкий привкус пороха от заклинаний. Свежие столбы дыма еще не успели рассеяться, что означало недавнюю атаку. — Какого хера здесь происходит? — пробасил Нотт, с видом хищника окидывая взглядом пространство. — У нас гости, — хмыкнул Драко, глядя перед собой. — ублюдки пытались проникнуть в лабораторию через подземный ход. Стража обнаружила их. Похоже, сегодня Орден посетил нас в полном составе. — Куда они делись? — Хороший вопрос… — Драко скользил глазами по стволам деревьев. Лаборатория располагалась посреди леса, под нее оборудовали открытую местность, расширив при помощи магии, но густая растительность играла в пользу чужаков, укрывая за могучими соснами и разросшимися кустарниками. Гробовая тишина навевала тревогу. Даже ветер бесшумно шевелил кроны деревьев, чего прежде никогда не случалось. — Что за черт… — процедил Тео, прислушиваясь. — кто-то наложил «Оглохни» на территорию? — обратился он к Малфою. — Или воспользовался украденной разработкой… — протянул Драко, насторожившись. Светилы магического мира успели создать несколько видов усовершенствованных заклинаний до нападения. Генерал не исключал применение некоторых из них против пожирателей. Особый вид оглушающего можно было использовать на обширной территории, не обновляя чары по двое суток. Любые звуки поглощались и растворялись, начиная от шагов и голосов и заканчивая шелестом листвы. Словно в подтверждение его слов со всех сторон полетели вспышки новых боевых. Они были беззвучны ровно до попадания по мишеням. Несколько солдат упали замертво, кто-то вопил от боли, раненный улучшенным вариантом режущего заклятья. Тео обернулся и увидел троих обезглавленных всадников, заливающих кровью лошадей. Животные ржали от испуга и жались друг к другу, скидывая тела, и заражая паникой других коней. Тем временем стрелы заклятий не прекращались. Пожиратели били наугад, не зная точно, куда стрелять из-за дымовой завесы. — В лес! Живо! — заорал Тео и пришпорил жеребца, ведя за собой солдат. — Ограждать лабораторию! Защищать до последней капли крови, мать вашу! — взревел Малфой, направляя остальные полки. Тео ворвался в лес, ощущая прочный слой заклинания, обволакивающий тело, как растительное масло. Вязко, скользко и удушливо. Он посмотрел через плечо и увидел, как всадники разбредаются в хаотичном порядке, следуя на вспышки. Незнакомые ему орденцы заваливались в кусты после зеленых лучей, и по мере их гибели заклинание теряло силу, возвращая звуки. Два заклинания он отбил в последний момент, на автомате выкрикнув двойное протего. Они прилетели из-за сосны, и Тео впился в это место ониксами, предвкушая «дикую охоту». На него огромными глазами смотрела низкорослая кудрявая девчонка. Он не знал ее, посему решил, что это очередная новобранка для роли пешки. Уголок рта полковника пополз вверх в устрашающем оскале, он наклонил голову, глядя исподлобья на жертву, и подбил пятками коня, с остервенением рванувшись вперед. — Но! — рыкнул полковник, подбрасывая на ходу комки снега. Конь храпел, настигая девчонку, но она ловко петляла между деревьев, без труда уворачиваясь от заклинаний Нотта. Тео швырял ей в спину еще и еще, распаляясь все больше, когда понял, что не может попасть. Он так вошел в азарт, что не заметил, как отдалился от места схватки. Жеребец все скакал, маневрируя среди стволов сосен, снег летел из-под его копыт, ударяясь о мундир всадника, а беглянка по-прежнему бежала, выводя Нотта из себя. Никто не смеет безнаказанно покушаться на его жизнь. Вскоре девчонка резко пропала, сорвавшись куда-то вниз. Тео потянул поводья на себя, тормозя коня, и остановился в полуметре от крутого спуска. Это было что-то вроде неглубокой воронки, как от мощной бомбарды радиусом в километр. Небольшая опушка, занесенная снегом. Девчонка лежала в снегу, затравленно взирая на преследователя. Она отползла дальше, продолжая сверлить его огромными глазищами, и вся тряслась то ли от холода, то ли от страха. — Ну-ну-ну, — поцокал языком Тео, спешиваясь. — не стоит бояться, крошка. Мы можем славно поболтать, правда? — он развел руки в стороны, держа палочку между пальцев. Незнакомка проследила за древком, подтянув ноги к груди. — Ты очень нехорошо поступила, почти ранив меня, — рассуждал Тео, медленно приближаясь и разглядывая палочку. — знаешь ли, не в моих правилах убивать женщин, — слукавил он, демонстрируя обворожительную улыбку. — но я не могу простить тебе такую дерзость! — перчатки скрипнули, когда руки Тео сомкнулись вокруг древка. Девчонка ахнула и закрыла лицо руками, тихо скуля. Нотт медлил, наблюдая за ней. Забытая эмоция сомнения овладела им при виде слез беззащитной девушки. Что-то внутри рушилось и крошилось, обдавая холодом. И дело не в морозе. Как из омута памяти перед ним всплыло лицо матери: Не дай душе погибнуть, Тео… Он так четко и явственно представил ее голос, что поверил в натуральность момента. Тьма шептала расправиться с беглянкой, а сердце противилось, препятствуя первой. Он колебался, но уже точно знал, как поступит в итоге. Полковник взглянул назад, оценивая, где находятся солдаты и, не заметив никого, вернул внимание девушке. Парень быстро запрятал палочку во внутренний карман мантии и ринулся к девчонке, падая рядом на колени. — Вставай и уходи! Ты слышишь? Поднимайся! Иначе тебя найдут, — Тео тормошил ее за плечи, но она и не думала вставать. Полковник застыл, сведя брови на переносице. Тихое завывание переросло в гортанный, совсем не девичий смех. — какого… Беглянка подняла исполненное злорадством лицо на слизеринца, потешаясь над ним. Нотт даже не успел среагировать, как почувствовал резкую боль в груди. Один точный взмах палочки, и луч режущего вонзился в плоть полковника. Тео раскрыл рот, хватая воздух, но закашлялся, сплевывая на снег сгустки крови. Она заполнила его горло и рот, покидая владельца густой струйкой. Он рухнул на четвереньки, задыхаясь и хрипя, а беглянка вытянулась во весь рост, меняя облик. Зажав рукой рану, Тео собрал силы, чтобы поднять взгляд. Перед ним возвышался мистер Лавгуд, с омерзением испепеляя пожирателя прищуром. Создавалось впечатление, что старик зароет того под землю голыми руками. — Помнишь меня? — прошипел Лавгуд, присев на колено и схватив Теда за волосы, чтобы тот не уронил голову. — ты, тварь, ворвался в мой дом, унизил, а после убил мою дочь… Мою дочь!!! — с надрывом прокричал он в лицо Тео, заставив того зажмуриться. Лавгуда трясло от ярости, старик весь пошел красными пятнами, схожими по цвету с кровью пожирателя. — я поклялся себе. Я поклялся, что отомщу. Что моя девочка будет отомщена! — прорычал он сквозь зубы, роняя слезы. — и я выполнил обещание… Нотт вновь закашлялся, бледнея с каждой потерянной каплей крови. Его губы были перемазаны ею и отдавали запахом железа. Снег под ним насквозь вымок в крови слизеринца, а красная лужа расширялась. Тео неизбежно терял сознание, почти не разбирая речи старика. — Ты подохнешь здесь, как собака, — раздалось у самого уха жутким шипением. — а следом и твои дружки! — Лавгуд поднялся, отпустив волосы парня, и его голова тут же безвольно опустилась вниз. — Это тебе за мою дочь! — старик со всей силы ударил Нотта ногой прямо в нос. Парень упал на бок, затихнув в ту же секунду. Лавгуд, не скрывая отвращения, вытер обувь о снег, и растворился в хлопке аппарации. С полковником пожирателей отныне было покончено.