Атеистка

— Ян-Ди, просыпайся, солнце уже давно высоко. Всё ещё находясь в полудрёме, я медленно разлепила веки. Нежные руки гладили меня по плечу, терпеливо ожидая, когда я проснусь. — Се-Гэгэ? Что вчера произошло?.. — Я вознёсся. — Ты опять за!.. — после его слов я сначала моментально проснулась от раздражения, а потом так же резко замолчала размышляя. И ведь действительно, то, что вчера произошло, очень похоже на вознесение, о котором я когда-то читала в каких-то китайских новеллах. Но даже при таких существенных доказательствах я всё равно отказываюсь верить в существование сверхъестественного. Хуа Се, видя моё замешательство, продолжил. — Так вышло, что из-за своего вознесения я разрушил несколько дворцов небожителей. Небесный Император предложил мне задание, с помощью которого я смогу заработать на покрытие долга. Не хочешь отправиться со мной? Разрушенные дворцы, император предлагает задание для покрытия долга, всё это какой-то очень очень знакомы сюжет, но почему мозг так отчаянно не хочет его вспоминать?! Я не стала долго думать и согласилась. В конце концов, не стану же я проводить всю оставшиеся жизнь в этой деревне. Я уже соскучилась по странствиям, остаться здесь на целых четыре года стало для меня большим испытанием. Совру, если скажу, что сидела тут безвылазно. Периодически я покидала деревню и отправлялась в соседние, но это длилось не дольше недели или двух. — Хорошо, не против. Куда направляемся? — До нужного места девять-десять дней пути пешком. — О! Это так близко! Возможно, вам покажется странным, что я сказала «близко», но раньше мы часто ходили без передышки и на гораздо большие расстояния. Так что пройти каких-то девять дней для меня не является чем-то из ряда вон выходящим. По пути из деревни мне не удалось пройти незамеченной. Все в деревне окликали меня, я же махала всем рукой, надеясь что они не поймут, что я покидаю деревню, возможно, навсегда. Одна юная дева заметила меня, она подбежала и повисла на моей руке. Я уже привык к такому «женскому вниманию», но это всё равно немного бесило. — Ян-Гэ снова покидает нас? А-Ин будет скучать! — девушка начала притворяться, что вытирает слёзы рукавом. — Я постараюсь вернуться в скором времени… — я нервно посмеялся и попытался отстранить от себя Ин. После мы с Хуа Се ускорили шаг. У ворот деревни я в последний раз помахал всем на прощание, и мы отправились дальше. Пока мы шли вдоль рисовых полей, Хуа Се игриво посмеялся. — Я и не подозревал, насколько твой мужской образ окажется удачным. Мои уши невольно покраснели от этого, но я постаралась быстро взять себя в руки. — Да ничего особенного! Может в этой деревне просто девушкам нравятся девушки, но они этого не знают?! — странный ответ, даже я прекрасно понимаю насколько он далёк от правды. Пока мы шли под звуки шелеста листьев, я заметила одну важную деталь. Хуа Се был ниже меня ростом! Ну, не на столько ниже, разумеется, всего лишь каких-то два-три сантиметра. Обычно девочки в древнем Китае значительно уступали мужчинам в росте. Если бы я была среднестатистической девушкой девятнадцати лет в древнем Китае, то была бы Хуа Се максимум по шею, но уж никак не выше него! Мой рост так вытянулся из-за постоянных тренировок? Или в этой деревне есть секретные приправы к еде? А может это как-то связано с моими генами? Не знаю. — Раз уж нам идти целых десять дней, может, расскажешь подробно о том деле от «Небес» — переключила я наш разговор на другую тему, сделав саркастичный тон на последнем слове. — Хорошо — Хуа Се мой пренебрежительный тон совсем не беспокоил. В конце-концов он к нему уже привык. Он начал свой рассказ. По рассказам местных, много лет назад под горой Юйцзюнь двое влюбленных собирались пожениться. Жених и невеста безгранично любили друг друга, настало время провести обряд проводов невесты в дом жениха, но спустя долгое время процессия с невестой так и не явилась. Жених, охваченный волнением, направился на поиски возлюбленной в дом родителей невесты, но и там от тестя и тёщи узнал, что процессия давно в пути. Семьи донесли о случившемся местным властям, собрали людей на поиски, но так ничего и не обнаружили. Но ведь даже если на процессию в горах напали дикие звери, во всяком случае, остались бы хоть какие-нибудь следы, вроде недоеденных рук или ног. Где это видано, чтобы люди вот так растворялись в воздухе? Поэтому кое-кто неизбежно заподозрил, что невеста, не желая выходить замуж, подкупила сопровождающую процессию и сбежала. К всеобщей неожиданности, спустя несколько лет, когда другая пара влюбленных захотела пожениться, кошмар повторился. Невеста вновь пропала. Но всё же не без следа. Поиски привели людей на узкую тропинку, где обнаружилась недоеденная неизвестным чудищем ступня. После того как история повторилась, ситуация вышла из-под контроля. За последующие сто лет в окрестностях горы Юйцзюнь бесследно пропали семнадцать невест. Иногда затишье длилось дольше десятка лет, а иногда всего за месяц исчезало сразу две невесты. По окрестностям поползли мрачные слухи о том, что на горе Юйцзюнь завёлся злой дух новобрачного и если какая то девушка приглянется ему, он непременно украдёт её во время проводов в дом жениха, а всю процессию провожатых сожрёт без остатка. Поначалу слух о происшествиях на горе Юйцзюнь не достигал Небес, поскольку, даже несмотря на пропажу семнадцати невест, всё же подавляющее большинство девушек прибывали в дом жениха в целости и сохранности. Во всяком случае, попытки найти девушек не увенчались успехом, защитить их от похищения также не получалось, поэтому оставалось лишь как-то приспосабливаться. Казалось бы, дело ограничилось тем, что семей, которые согласились бы отдать свою дочь замуж в окрестностях горы Юйцзюнь, стало намного меньше, да и местные жители не решались устраивать шумные празднества. Вот только как раз семнадцатая невеста оказалась дочерью чиновника. Отец безмерно любил своё драгоценное дитя, и, прознав о недобрых слухах, тщательно отобрал в качестве сопровождающих процессию проводов невесты сорок лучших воинов исключительной доблести. И всё же дочь уберечь не удалось. В этот раз злой дух новобрачного прямо-таки разворошил осиное гнездо. Конечно, даже самые высокие чины мира людей, к которым мог бы обратиться несчастный отец, не могли ничего поделать со злым духом. Поэтому чиновник собрал нескольких друзей, таких же чиновников и устроил богослужение, да ещё, по указке высокообразованных людей, стал помогать бедным и кормить голодающих, покуда слухи не расползлись по всему миру и не достигли ушей нескольких небожителей, изрядно удивив последних. Если бы не его старания, вероятность того, что небожители услышат голоса простых смертных, была крайне мала. — Как-то так — Хуа Се закончил свой рассказ. Вся эта история показалась мне уж слишком, слишком, слишком знакомой. Но почему я всё ещё, до сих пор, не могу вспомнить от куда это?! История о пропаже невест была занятной, может я и была убеждённой атеисткой, но истории с мистикой мне всегда нравились. Когда же Хуа Се начал рассказывать о поклонениях в храме, богах, и всём подобном, у меня сработал рефлекс на зевоту. — Зачем же тогда нужны все эти «Небеса», если они так долго не могут помочь простым смертным? — не без укола в голосе сказала я. Хуа Се улыбнулся, похоже он тоже был солидарен со мной в этом вопросе? Как и предполагалось, спустя каких-то девять дней мы дошли до нужного места. В далеке уже виднелась чайная с прекрасным видом на горный пейзаж. Хуа Се предложил. — Ян-Ди наверняка устала с дороги, не хочешь отдохнуть и попить чаю? — Не против — коротко ответила я. Мы подошли к хозяину чайного дома, который безмятежно сидел на стуле, любуясь пейзажем. Приблизившись, Хуа Се непринуждённо склонился в малом поклоне и ещё более непринуждённо заговорил. — Уважаемый, будьте любезны, принесите нам чаю. Хозяин с улыбкой отозвался. — Сию минуту! Садясь за столик у окна, Хуа Се приложил два пальца к виску и, казалось, что то беззвучно бормотал. Я же тем временем сидела и скучала, подперев щёку рукой. Я так бы и заснула от скуки если бы на уровне моих глаз не пролетела серебристая бабочка. После её лёгких взмахов крыльями оставался небольшой серебристый след. Я поставила второй локоть на стол, ладонью приближаясь к бабочке. Серебристое создание несколько секунд посидела на моём пальце, после вновь поднялась и полетела к окну. Так как мне было больше нечего делать, я подошла к окну и наблюдала за улетающей бабочкой. Так бы я и стояла там и любовалась пейзажем если бы меня не позвали. — Хуа¹ Ян, подойди к нам. Это сказал Хуа Се. Обычно он так ко мне не обращался, с чего вдруг резко решил? А, да, кстати, моя фамилия, я долго над этим не думала и просто взяла фамилию моего старшего братишки. Когда я обернулась за столом было в два раза больше людей чем было изначально. Слева и справа от Хуа Се, занимая по одной из четырёх сторон стола, теперь сидели двое юношей, на вид не старше меня самой. Юноша слева был чуть выше ростом, на его лице отражалась глубина и мудрость, однако взгляд сквозил дерзостью. Его спутник, изящный и бледный, выглядел более воспитанным и утончённым, лишь во взгляде его виднелось холодное безразличие, словно он был чем-то расстроен. В действительности, оба юноши выглядели не очень то приветливо. Я снова села за стол, лениво подперев щёку рукой. — Ну и кто вы такие? — Это Нань Фэн и Фу Яо. — представил их Хуа Се за них самих, должно быть они уже представили ему свои имена. Далее Хуа Се обратился к двоим юношам — к чьим дворцам вы относитесь? — Дворец Наньяна — сказал Нань Фэн. —Дворец Сюаньчжэня — сказал Фу Яо. Я негромко ухмыльнулась, Хуа Се же продолжил. — Давайте перейдём к делу. Вас наверняка уже посвятили в детали происшествия на Севере, поэтому не вижу смысла объяснять еще раз… Прозвучал слаженный ответ. — Не посвятили — Олухи — это сказала я, признаться честно, эти молодые люди меня раздражали куда больше чем некоторые настойчивые девушки! Хуа Се кашлянул в кулак с недовольством смотря на меня и мне пришлось замолчать. Пока Хуа Се в очередной раз рассказывал про злого духа новобрачного, я успела уже полностью «расползтись» по столу, используя свои руки как подушки. — В целом дела обстоят таким образом — наконец-то закончил Хуа Се. — У исчезнувших невест имелись какие-либо общие черты? — поднял взгляд и хмуро поинтересовался Нань Фэн. — В списке похищенных попадаются и бедные, и богатые, и красавицы, и страшненькие, и первые жёны, и наложницы, одним словом, никакой закономерности. Совершенно невозможно предположить, по какому принципу злой дух новобрачного отбирает жертв. — ответил Хуа Се. — Может это не дух новобрачного, а какая-нибудь демоница, которой не хочется видеть счастливые лица женщин, вступающих в брак? — подкинула я свою версию. От чего-то я помнила, ещё из прошлой жизни, что так оно и оказалось, но точных деталей, увы, всё ещё вспомнить не могу. Все трое обернулись на меня. Я же прикрыла глаза, как бы совсем уже уснула, для того что бы меня не беспокоили с лишними вопросами. План удался. Все трое ещё какое-то время по пялились на меня, а после стали обсуждать детали задания уже только между собой, не ожидая, что я что-нибудь ещё скажу. За окном уже спускались сумерки и я постепенно начала по настоящему засыпать. Если бы Хуа Се не похлопал меня по спине, я так и уснула бы прямо в чайном доме. Четвёрке непутёвых путников пришлось покинуть чайную и найти место для ночлега. Хуа Се нацепив бамбуковую шляпу и сделав пару шагов, вдруг обнаружил, что за ним никто, кроме меня, не последовал. Поэтому, с недоумением во взгляде обернулся и увидел, что юноши уставились на него с таким же недоумением. — Куда ты собрался? — задал вопрос Нань Фэн. — На поиски места для ночлега — ответил Хуа Се. — Зачем ты направился в сторону гор? — продолжал недоумевать Нань Фэн. — У тебя есть другие варианты? — на этот раз недоумённо ответила я. Хуа Се, похоже, что-то вспомнил после того, как Нань Фэн его окликнул. Так как оба юноши представились последователями Наньяна и Сюаньчжэня, достаточно было просто найти их храм и переночевать в нём. Очень скоро мы отыскали в неприметном закоулке поблизости невзрачный и обветшалый храм Духа земли, на алтаре которого стояла разбитая подставка с догоревшими благовониями. С виду храм выглядел давно заброшенным. Поклонялись здесь когда-то маленькому круглому каменному божку, олицетворяющему духа этих земель. Хуа Се несколько раз обратился к духу. Я же глубоко вздохнула, ладно, можно смириться со всеми этими слухами про пропавших невест, но обращаться к духам…? Мой старший братишка случайно головой не ударился, когда спускался с «Небес» за мной?! Но неожиданно из-под земли что-то показалось. Я округлила глаза и отшатнулась на шаг назад. Это было какое-то странное существо, похожее на обычного человека. С дрожью в голосе этот дух пробормотал. — Чего изволите приказать вашему покорному слуге, о великие бессмертные небожители? Что он несёт…? Хотя, после того, как я увидела как что-то, словно крот, вылезает из-под земли, я наверное уже не чему не удивлюсь… Хуа Се кивнул, приветствуя духа, и ответил. — Ничего особенного. Ответьте нам лишь на один вопрос: нет ли поблизости храмов, где поклоняются Генералу Наньяну или же Генералу Сюаньчжэню? Дух земли, опасаясь показаться не учтивым, стал высчитывать на пальцах, приговаривая. — Так, так, так… всего в пяти ли отсюда построен храм, в котором поклоняются… поклоняются… Генералу Наньяну. Сложив руки в благодарственном жесте, ладонями друг к другу, Хуа Се произнес. — Премного благодарен. И дух земли, наверное, от ослепившего его «яркого божественного сияния», исходящим от двоих наших спутников, в спешке скрылся. Хуа Се вынул пару монет и положил их на алтарь, затем увидел рассыпанные рядом ещё не сгоревшие до конца благовония, поднял их и зажёг в честь духа. В скором времени мы нашли тот самый храм Наньяна. Несмотря на небольшой размер, в храме всего хватало в достатке, от посетителей не было отбоя, внутри царила необыкновенно оживлённая атмосфера. Войдя в храм я заметила, что Нань Фэн и Фу Яо будто бы испарились, их нигде не было видно. Хуа Се, видя, что я постоянно мотаю головой в недоумении, похлопал меня по плечу. — Хуа Ян, можешь подождать нас здесь некоторое время? — Подождать? Куда ты собираешься? — Никуда, мы будем здесь… — Тогда что вы собираетесь обсуждать за моей спиной?! — перебила я его. Из ниоткуда снова появился Фу Яо и язвительным тоном прошипел. — В чём проблема? Хуа Ян, Вы что не можете скрыть свою сущность? У вас настолько не хватает духовных сил? Моя сущность? Духовные силы? Опять этот бред! Что он вообще от меня хочет, что б я испарилась, так же как и он секунду назад?! Хуа Се, видя моё замешательство, заговорил с Фу Яо за меня. — Да, у неё нет духовных сил и позаимствовать она их тоже не сможет. Поэтому, думаю, будет лучше, если мы найдём тихое и уединённое место в храме, чтобы обойтись без скрытия истинной сущности. Теперь, будто из воздуха, появился и Нань Фэн. Двое юношей посмотрели на меня так, словно я не знаю самых простых вещей, как например два на два равно четыре. Я же продолжала всё больше недоумевать.