Атеистка

Свадебный паланкин весь был обит ярко красными шелками, цветные нити выписывали на нём прекрасные цветы при полной луне и танцующих дракона и феникса, пожелания счастья и процветания молодожёнам. Нань Фэн и Фу Яо шли слева и справа от паланкина. Хуа Се так же шёл рядом, охраняя боковые дверцы. Я сидела в паланкине, выпрямив спину и мирно покачиваясь в такт шагов носильщиков. Паланкин несли восьмеро рослых бойцов. И, судя по тому, на сколько сильно они раскачали его, пока шли, им не нравилось положение тех, кем повелевают какие-то, ниоткуда взявшиеся, юные красавчики. Несмотря на своё неприкрытое недовольство, им приходилось терпеть это из-за приказа своего господина. Возможно они все и являлись прекрасными бойцами, но от чего-то мне казалось, что я смогла бы справится с каждым из них по одиночке. Может они не такие уж и сильные, как сами о себе говорили? Или это я, по каким-то причинам, выхожу за рамки среднестатистического человека? Бойцы растрясли паланкин до такой степени, что изнутри всё-таки послышался мой тихий вздох, поэтому в глубине души, никто из тех, кто нёс паланкин, не смог не сдержать самодовольства. Снаружи послышалась усмешка Фу Яо. — Юная госпожа, что это с вами? Небось, рыдаете от счастья, что кто-то берёт вас замуж в столь преклонном возрасте? — Не знала, что девятнадцать лет¹, для тебя, считается преклонным возрастом. — незамедлительно усмехнулась я. От чего-то мне показалось, что снаружи послышалось удивлённое «А…?», и со стороны Фу Яо, и со стороны Нань Фэна. Так же, я прям вижу, сквозь стенки паланкина, что Хуа Се потёр точку между бровей. Мы уже некоторые время шли вдоль горы, а злой дух новобрачного так и не хотел подавать виду. Но уже совсем скоро послышался переливестый детский смех. Смех этот мелкой рябью распространялся среди диких гор, неуловимый и странный. При этом паланкин не остановился ни на миг, по прежнему уверенно продвигаясь вперёд. Мои спутники не проронили ни звука, словно и не заметили ничего необычного. Это было странно, но я посчитала, что они тоже услышали этот смех и беззвучно приготовились. В это время процессия «проводов невесты» уже начала углубляться в земли, относящиеся к горе Юйцзюнь. Вокруг царила такая тишина, что даже тихое поскрипывание деревянного паланкина, шелест сухих веток и опавших листьев под ногами и дыхание носильщиков гулко резало слух. Детский смех всё звучал, то вдалеке, словно откуда-то из самой глубины горного леса, то вблизи, словно источник его забрался прямо на паланкин. Меня это ничуть не пугало, наоборот, немного раздражало. Так же создавалось впечатление, что мои спутники действительно ничего не слышали. Они продолжали идти так, как и шли. Детский голосок начал петь. Я же, спасаясь от скуки, начала напевать эту песенку мычанием в ответ. — С чего вдруг Вы начали петь? — с холодом в голосе спросил Нань Фэн. — А? Никто не слышит? — Мы ничего не слышим — отозвался Хуа Се. Ещё секунду подумав, он добавил — можешь напеть слова? Улыбаясь от скуки, я начала петь, специально делая свою интонации наиболее зловещей. — Алый паланкин бежит~ В нём невестушка сидит~ Под покровом слёзы льёт~ И улыбка не мелькнёт~ Посреди ночной тишины мой размеренный голос слышался крайне отчётливо, при этом восьмерым бойцам казалось, что они как будто слышат тоненький детский голосок, который напевает эту жутковатую песенку. Я почувствовала, что каждого из них пробрало дрожью. Выдержав недолгую паузу я добавила. — Это и есть злой дух новобрачного? Или что? — И в чём смысл? — хмуро проговорил Нань Фэн. — В словах. Песенка подсказывает сидящей в паланкине невесте, что нельзя улыбаться, а нужно горько плакать. — ответил Хуа Се. Фу Яо, который всегда выдвигал противоположные версии и в этот раз не отличился. — Совсем не обязательно, что это подсказка. Возможно нужно действовать как раз наоборот, и лишь улыбаясь, ты обеспечишь себе безопасность. Ну а цель песни обманом заставить невесту плакать. Возможно, что предыдущие девушки на этом и попались. — Ты предлагаешь мне улыбаться ещё шире? На эти слова у Фу Яо уже не нашлось что возразить. Едва я произнесла эти слова, как паланкин резко ухнул вниз! Восьмерых бойцов снаружи внезапно охватило беспокойство и паланкин застыл на месте. Раздался крик Нань Фэна. — Без паники! — Что происходит? — спросила я. — Ничего особенного. Всего лишь повстречали стаю зверей. — бесстрастно ответил Фу Яо. Сразу после его ответа я услышала пронзительный вой, прорезавший ночной воздух. Путь преградила волчья стая! Мне это показалось не совсем нормальным, с какой стороны ни взгляни. — Позвольте узнать, в окрестностях горы Юйцзюнь часто можно встретить стаи волков? — спросил Хуа Се. — Никогда о таком не слышал! Откуда они взялись на горе Юйцзюнь?! — ответил один из бойцов снаружи. — Ага. Значит, мы пришли именно туда, куда нужно. — проговорил Хуа Се. Всего лишь стая волков в диких горах не могла ничего сделать Нань Фэну и Фу Яо, также как и бойцам, которые круглый год оттачивали свои навыки боевых искусств. Они поддались панике лишь на миг, запутанные той странной демонической песенкой. В ночном горном лесу засияло множество пар тускло зелёных волчьих глаз. Один за другим, голодные звери медленно выходили из зарослей, окружая паланкин. И всё же зверь, которого можно увидеть, а затем убить, намного лучше, чем тварь, которую нельзя ни услышать, ни поймать, поэтому охранники паланкина принялись потирать ладони и разминать кулаки, готовые голыми руками расправиться с опасностью. Однако самое интересное только начиналось. Следом за шагами, шорохом и шелестом послышался ещё один странный звук, издаваемый не то зверем, не то человеком. — Что… Что это…? Что это за тварь?! — потрясённо прокричал один из бойцов. Нань Фэн следом громко выругался. Мне же стало интересно что там такого происходит. Я уже начала вставать со своего места. — Что там у вас всё же происходит? — Не вздумай вылезать! — крикнул Нань Фэн. Я только успела поднять руку, как паланкин резко содрогнулся, будто что-то повисло на его дверце. Мой взгляд располагался достаточно высоко, чтобы опустить глаза и через просвет от края свадебного покрывала увидеть чёрную голову твари. Оно уже забиралось в паланкин. Однако, тварь успела лишь просунуть внутрь голову, когда её кто-то резко выдернул наружу. Спереди паланкина раздалась ругань Нань Фэна. — Чёрт тебя дери, это бину! Бину? Я слышала о них. В этих тварях мало приятного. Говорят, когда-то давно, бину являлись людьми. Но теперь, даже если их посчитать таковыми, искажение формы всё же очевидно. На голове тварей угадывалось лицо, но черты его были смазанными. У них были ноги и руки, но не хватало сил, чтобы ходить прямо. Твари имели зубастые пасти, но укус бину не способен нанести смертельную рану. Но бину всегда появлялись вместе с иной нечистью. И пока жертва сражалась с врагом, они внезапно выплывали из ниоткуда и тягучей массой плотно облепляли жертву с помощью переплетающихся конечностей, вязких словно жидкость тел и бесконечно прибывающей подмоги в лице таких же бину. Несмотря на низкую боевую мощь, совершенно невозможно было вырваться из их лап, а так же весьма трудно быстро перебить всех бину, поскольку твари эти чрезвычайно живучие. К тому же, они постоянно сбивались в группы и нападали вместе. Постепенно жертва теряла силы, валилась с ног, допускала оплошность, вот тогда-то ожидающий удобного момента противник и наносил удар. Ну а когда более сильная нечисть убивала жертву, бину подбирали недоеденные напарником конечности и останки и с аппетитом их пожирали, обгладывая до дыр в костях. Фу Яо с нескрываемым отвращением выплюнул слово за словом. — Я. Ненавижу. Этих. Тварей! Дворец Линвэнь не предупреждал о них?! — Нет. — ответил Хуа Се. — Тогда какой от него прок! — взбесился Фу Яо. Пока снаружи творилась неразбериха и хаос, мне оставалось только сидеть в паланкине как под замко́м. Мне даже одним глазком запрещали посмотреть на этих тварей, что говорить о том, что бы сражаться с ними?.. Я отчётливо услышала, как хруст ломающихся костей прозвучал несколько раз, при этом совершенно без перерыва. Мгновение — и, казалось, несколько десятков волков и бину упали со свёрнутыми шеями! — Что это ещё такое?! Ты разве не сказал, что, не имея духовной силы, не можешь пользоваться оружием?! — восклицал Нань Фэн. — Везде бывают исключения из правил… — просто ответил Хуа Се. Да что у них там происходит? Про какое оружие они говорят? Почему мой старший братишка так много от меня скрывал?! В моей голове звучало ещё тысячи вопросов. Но если подумать логически, я ведь и сама всегда отвергала любую сверхъестественную ерунду, без единой попытки её принять. Отсюда и вопрос, можно ли что-нибудь объяснить такой непробиваемо твердолобой мне? Поразмыслив немного мозгами, я поняла причину появления этих тварей. — Уходите…эти твари здесь из-за меня… Не дав мне договорить меня перебил Фу Яо. — Ты с ума сошла? Ты сейчас даже сражаться не в состоянии! — Пока вы защищаете паланкин, твари не перестанут прибывать. Справиться с ними не выйдет, уходите. Я останусь и встречусь с этим «злым духом новобрачного». — бесстрастно ответила я, без малейшего намёка на страх. — Нет…! — Хорошо, но если противник окажется слишком силён, то даже не вздумай сражаться! Незамедлительно беги. — наставлял меня Хуа Се. Он помахал остальным рукой, собирая всех. Когда они уже практически отошли он добавил. — В случае непредвиденной ситуации, Жое поможет тебе. Но это вовсе не значит, что тебе можно лесть на рожон! — сказал он таким тоном, будто бы мамочка отчитывает своего ребёнка. В следующую секунду в паланкин влетело что то белое. Я на секунду вздрогнула, после белая лента залетела мне под рукав. Приоткрыв рукав я увидела, что эта странная лента сейчас выглядела как обычные бинты. Я ещё некоторые время рассматривала ленту, пока звуки убегающих шагов не стихли полностью. Ветер, шелест деревьев в лесу, шипение и рёв нечисти — всё это в одно мгновение погрузилось в мёртвую тишину, словно в страхе перед чем-то. После я услышала, как кто-то пару раз усмехнулся. Смех мог принадлежать как молодому мужчине, так и юноше. Лента Жое спокойно обнимала моё запястье, готовая в любой момент атаковать. Стоит незваному гостю проявить хоть каплю намерения убить меня и лента немедленно нанесёт упреждающий удар, в десять раз более мощный. Однако, к моему удивлению, я так и не дождалась ни нападения, ни каких-либо недобрых намерений. Мои силы мирно сидеть и ждать в паланкине уже давным давно иссякли. Ещё даже одна секунда ожидания моего «новобрачного» становилась мне невыносимой мукой. Взяв всё в свои руки, я пинком открыла дверцы паланкина. Ветер, что ворвался ко мне снаружи, на несколько секунд приподнял красный занавес с моего лица. Тогда я увидела силуэт человека в красном, который явно не ожидал таких решительных действий со стороны своей невесты. Он уже практически свалился на землю, но перед этим, будто бы, разбился на тысячи серебристых полупрозрачных бабочек. Я вылезла из паланкина, не зная как мне реагировать на это. Хотите сказать, я только что спугнула того самого духа новобрачного? Полупрозрачные бабочки взлетели в ночное небо, становясь частью звёздных искр, покрывающих небосвод. Я не смогла удержаться от удивлённого вздоха в душе. После этого стих и смех не то мужчины, не то юноши. Больше казалось, что «дух новобрачного» начал побаиваться меня. И на самом деле меня это совершенно не радовало. — Эй! Муж мой, покажись же! — я развела руки и сказала это практически в приказном тоне. «Дух новобрачного» так и не осмелился ответить. Я потёрла точку между бровей, думая, что мне делать дальше. Пройдя всего шаг я чуть не споткнулась и не упала из-за лежащей на земле твари. Выглядели они на столько отвратительно, насколько их и описывали. Понимая, что такими темпами далеко я не уйду, я порвала своё платье. Вырез оказался немного длиннее того, чего мне хотелось изначально. Вышло так, что платье разорвалось до самого бедра, но сейчас это меня ничуть не беспокоило. Ведь здесь никого даже близко нет. Кроме, разве что, возможно, «духа новобрачного», который спрятался, наверное, где-то за деревом. Ещё я наконец-то смогла снять эту красную ткань, которая постоянно загораживала мне обзор. Теперь я могла нормально смотреть во все стороны. Я заметила, что не все серебристые бабочки улетели в ночное небо. Одна из них осталась кружится на месте, будто бы терпеливо дожидаясь, пока я закончу все приготовления и обращу на неё внимание. Когда малютка заметила, что я уже несколько секунд пялюсь на неё, она неспеша полетела в сторону леса, словно боясь, что я за ней не поспею. Благодаря тому, что платье больше не сковывало мои движения, я оказалась рядом с ней чуть ли не за два прыжка. Малютка подстроилась под мою скорость и теперь летела немного быстрее. Казалось, бабочка вела меня по давно протоптанному маршруту. Я ещё не подняла ни одной непослушной ветки от дерева рукой, а земля, по которой я шла, была ровной. Внезапно послышалось низкое сдавленное рычание диких зверей. Уже в скором времени показались и виновники этих звуков. Волки. Мне уже приходилось сталкиваться с дикими животными в этом мире. Думаю, я смогла бы с ними легко разделаться даже голыми руками. В любом случае, сейчас со мной не было оружия, если не считать ту странную ленту, которой я без понятия как управлять. Я уже приготовилась к сражению, но серебристая бабочка, сопровождавшая меня, остановилась, немного покружилась на месте, а потом и вовсе развернулась и села мне на нос! Это вызвало у меня огромное недоумение, из-за чего я позабыла о волках. Я поднесла руку к лицу. Малютка охотно переместилась с моего носа на палец. Я нежно улыбнулась, разглядывая, как она подрагивает крыльями. Тем временем, низкое рычание окончательно стихло. Я отвлеклась от бабочки и вновь прислушалась. К своему удивлению, я обнаружила, что теперь волки жалобно скулят. Я успела увидеть только как они убегают, поджав хвосты, словно в страхе перед чем-то. Серебристая бабочка вновь вспорхнула и улетела вперёд, словно говоря, что теперь всё безопасно и можно идти. Я шла за бабочкой думая «кто же всё-таки был тот человек в красном?!». На духа новобрачного он был мало чем похож. Во всяком случае, не настолько же этот дух глуп, чтобы попадаться на такие очевидные трюки? К тому же, волки, должно быть, подчиняются духу. Так зачем им убегать от этой бабочки? Не шумный ветер, покачивал ветви деревьев. Шелест травы отдавался приятной дрожью. В этой самой траве лежал некий белый предмет. Я остановилась рядом с ним и присела на корточки, этим предметом оказался сломанный череп. Не смотря на то, что, казалось бы, я уже успела повидать всё в этим мире, человеческих останков я ещё ни разу в живую не видела. Я подняла кусочек черепа и принялась рассматривать его, совсем забыв о задании. Кусочек был и не маленьким и не большим, в месте слома можно увидеть пористое строение, какими и должны быть кости. Взяв кусочек в обе руки, я попыталась его сломать. С первого раза, разумеется, ничего не вышло. Кости должны быть лёгкими и одновременно прочными. Но вскоре, с усилием, но кусочек поддался, расколовшись ещё на две половинки². Я улыбнулась своему результату и бросила кусочек в остатки черепа. Из-за кого-то, вся верхняя часть была провалена во внутрь, словно это миска, куда свалили вся подряд. Я взяла в руки череп и поднялась. — Он и правда лёгкий! — проговорила я. Бабочка, похоже, заметила, что за ней никто не идёт, вновь вернулась ко мне. Она покружилась возле моих рук. Я поняла, что она хотела мне сказать. Я кинула череп на место, вздохнула и снова пошла за ней. Малютка свернула с пути и начала кружится под деревом. Под этим деревом стоял раскрытый красный зонтик с узороми. Я пожала плечами, но зонтик взяла, хотя и не понимала зачем. Стоило пройти далее несколько метров за бабочкой, как по поверхности зонта послышались звуки, словно крупные жемчужины капель дождя ударялись о поверхность зонта. Мне хотелось протянуть руку, чтобы потрогать этот ниоткуда взявшийся дождь. Но, ранее милая малютка, сейчас начала крутится словно бешеная вокруг моей ладони. Это вызвало у меня странные ощущения, я несколько секунд недоумевая смотрела на бабочку, после, со вздохом, произнесла. — Ладно, ладно. Иду я! После этих слов и после того, как я вновь положила вторую руку на зонт, бабочка успокоилась. Она снова стала размеренно махать крылышками и лететь вперёд. Необычный звук дождя исчез так же внезапно, как и появился. Совсем скоро стук его капель о зонт затих. Я убрала зонт и подняла голову вверх, убедившись, что дождь прекратился. Крутя красный, богато украшенный зонт в руках, я не знала куда его деть. Приметив дерево с ровной землёй я положила его так же, как он лежал, когда я его только увидела. Вскоре бабочка вывела меня из леса, но рассталась она со мной не сразу. Привыкнув к ночной темноте, я заметила, что малютка ведёт меня к зданию, напоминающего давно заброшенный храм. Когда я дошла до ворот, серебристое создание поднялась к табличке и осветила её своим тусклым светом. На табличке была выгравирована надпись. «Храм Мингуана»