Атеистка

Храм выглядел заброшенным и обветшалым, но, вместе с тем, он совершенно не потерял былого величия. Я направилась к массивным вратам, на которых не было замко́в. «Нечисть» на столько уверенна в своих силах, что даже не стала запирать двери от посторонних? Но если присмотреться, то можно заметить, что не смотря на обветшалость от времени, двери открывались явно не часто. Легко толкнув рукой, я распахнула врата и в нос тут же ударил отвратительный запах, совсем не похожий на застарелый воздух в месте, где давно не было людей. То был едва заметный гнилостный смрад. Я закрыла нос рукавом и стала дышать через него. К сожалению, помогало это лишь от части. Войдя внутрь, я закрыла за собой врата, чтобы они выглядели так же, как раньше, словно никто сюда и не входил, затем направилась внутрь храма. Посреди главного зала возвышалась статуя для поклонений, разумеется, олицетворяющая северного Бога Войны — Генерала Мингуана. Долго смотря на статую, меня не покидало чувство, что с ней что-то не так. Она отличалась от всех статуй в других храмах, что я видела во время своих странствий до этого. Наконец осознав, что же с ней не так, я озвучила у себя в мыслях. " — Изваяние выполнено просто замечательно!» Чаще всего изваяние божества выглядело, мягко говоря, странно. Чего только стоит статуя Наньяна из храма, в котором мы недавно были. Это же изваяние явно выполнено искусным мастером, с соблюдением всех канонов и норм. В руке драгоценный меч, на талии пояс, украшенный яшмовыми пластинами. Прекрасный облик и преисполненная величием поза не вызывали ни единого нарекания. Ещё немного оглядев статую и поняв, что зловонный запах исходит не от неё, я вновь вернулась в главный зал. Только войдя, я застыла как вкопанная, а мои зрачки резко сузились. Прямо передо мной неподвижно стояла толпа девушек в ярко красных свадебных нарядах и красных покрывалах, скрывающих лицо. Сомнений в том, что это и есть те пропавшие семнадцать невест у меня не возникло. Ещё плотнее прижав рукав ко рту и носу, я подошла к невестам. Чем ближе я подходила к ним, тем сильнее становился отвратительный запах. После такого, сомнений в том, что вонь исходила именно от них, у меня так же не возникало. Подойдя к крайней невесте, я приподняла её свадебное покрывало. Теперь уже и мои глаза исказились в отвращении. Кожа бедной девушки была на столько бледной, что, можно сказать, зелёной. Щёки до такой степени впали во внутрь, что создавалось ощущение, будто кожу просто натянули на череп. Ещё больше ужаса этой картине предавала счастливая улыбка на гниющем лице. От секундного испуга ткань выскользнула из моих рук и вновь закрыла лицо девушки. Вместе с ним закрывая и часть зловонного запаха. Я зареклась сама себе, что не буду отвлекаться на посторонние мелочи, по крайней мере, хотя бы во время задания. Иначе я могу досконально изучить здесь каждую пылинку, но так и не узнать кто же всё-таки является этим духом новобрачного. Обычно во время наших странствий с Хуа Се нам часто приходилось останавливаться из-за того, что я находила где-то далеко в поле красивый цветок или неосторожно упавшую серьгу на дороге. Да, от моего Гэгэ мне перешла привычка собирать всякий хлам, что неудачно лежит на дороге. Один случай я со смехом вспоминаю до сих пор. Не помню сколько тогда мне было лет, но очевидно что я была очень мала. Мы шли где-то по лесу, и где-то в кустах я заметила лежащую бледную руку. Я отстала от Хуа Се и подбежала к кусту. Он заметил, что за ним никто не идёт и обернулся. А после он увидел, как я подбегаю к нему с куском оборванной руки и со словами «Се-Гэгэ смотри что я нашла!». Я до сих пор помню его забавное выражение лица в тот момент. Как раз когда я закончила вспоминать этот забавный случай, я досчитала до последней невесты. Как и предполагалось, их оказалось семнадцать ровно, не больше не меньше. И тут меня будто бы окатили ледяной водой. — Благословение небожителей! Всё самое важное всегда вспоминается внезапно. Как я раньше могла не заметить столь очевидных намёков? Храмы Шаньу, храмы Наньяна, храмы Хуа Чена в конце концов! Я все их видела, я слышала о них истории, я даже однажды участвовала в одной из постановок, посвящённых им, чтобы заработать денег. Я прекрасно знаю все эти имена ещё с прошлой жизни. К сожалению, я практически забыла сюжет, но я всё ещё помню основные моменты! Я застыла как вкопанная перед последней невестой. Я всё ещё не могла отойти от шока, что испытала только что. Хуа Се?.. Се Лянь?! Тут сходится абсолютно каждая деталь. Начиная от его внешнего вида и заканчивая характером. Белые одежды, шляпа доули, выглядит на семнадцать. Сильный даже без меча, собирает рухлядь, желудок терпим даже к самому заплесневелому хлебу. И то, как он пытался рассказывать мне о Цзюнь У тогда… Сейчас параллели ещё очевидней. Белая лента Жое, что на данный момент обнимает моё запястье. А так же Хуа Чен. Он точно ожидал увидеть в паланкине своего «гэгэ», но никак не ниоткуда взявшуюся девушку. По этому он и сбежал, а мне оставил только бабочку, что бы я нашла храм Мингуана. Из бесконечных раздумий меня вырвал странный звук. Словно по полу с силой барабанили двумя палками, обёрнутыми плотной тканью или будто по земле с огромным трудом тащили что то тяжелое. Звук приближался всё быстрее и быстрее. Очень скоро он раздавался у самых ворот храма. Послышался протяжный скрип и врата храма Мингуана распахнулись. Я сама не заметила, что прокричала «благословение небожителей!» чуть ли не во весь голос. Это можно было услышать из любой точки храма и, очевидно, что в этом самом храме я находилась не одна! Не оставалось никаких сомнений, что это и есть дух новобрачного. Он услышал, что к ней прибыла новая «невеста» и поспешил увидеть её. Во внутренней части храма некуда было бежать. Спрятаться тоже было негде. Мне потребовалась всего секунда на размышления, после чего я окинула взглядом стройный ряд невест и, быстро нацепив обратно свадебное покрывало, встала рядом с ними, не шевелясь. Если бы числом девушки не превышали пяти-шести, разумеется, обман легко раскрылся бы с первого взгляда, но сейчас в храме стояло семнадцать мёртвых невест. Если не считать их по одной, как это сделала я, то совершенно невозможно обнаружить, что среди них затесалась лишняя. Только я успела встать в ряд с невестами, как тот странный глухой стук «вошёл» во внутреннюю часть храма. Для того, чтобы стоять так же, как и остальные семнадцать невест, пришлось опустить руки по швам, из-за чего зловонный запах вновь ударил в нос. Под плотной красной тканью было невозможно разглядеть, что сейчас данная невеста вместо того, что бы улыбаться, на самом деле корчит последнюю гримасу отвращения. Смотреть на мёртвые тела — это одно, а ощущать их запах — это совершенно другое! Мне оставалось только, как иронично, молится, что бы этот «дух новобрачного» не стал заглядывать под красные покрывала. Как раз когда я подумала об этом, до моих ушей донёсся лёгкий шорох, всего в десяти шагах от того места, где стояла я. Спустя пару мгновений шорох прозвучал снова, на этот раз ещё ближе. Я осознала что делает злой дух новобрачного. Он одно за другим срывает головные покрывала с невест, чтобы взглянуть на лицо каждой из них! Поэтому я и не верю в богов. Они никогда не выполняют твоих молитв! Я попыталась привести свои мысли в порядок. Мои руки дрожали от встречи с неизвесным, но мне пришлось насильно состроить милую улыбку мертвеца на лице. Представить, что я в действительности ехала к своиму любимому мужу и радовалась, предвкушая встречу с любимым человеком. Я являюсь девушкой. Только что проходила свадебная процессия. Демоны забрали меня сюда. Во мне вмё ещё бурлила энергия ци, только из-за того что я умерла совсем недавно! Да, именно так! И кому мне молиться на этот раз, чтобы мой обман не раскрыли? А что если попробовать Се Ляню… Ладно, признаю, это плохая идея! Раздался резкий шорох прямо рядом с моим ухом. Дух новобрачного уже сорвал покрывало с последней девушки! Я следующая… Я всего лишь недавно умерла, я всего лишь недавно умерла… Очередной шорох! На этот раз покрывало сорвано с меня. Я только и думала как «мило» улыбаться, как не моргать и не мотать глазами. Я почувствовала как что-то слетело с моего запястья. Перед глазами снизу вверх стремительно пролетела белая тень и в ту же секунду раздался грохот. В лицо устремился чёрный туман. Я не знала, отравлен туман или нет, поэтому я немедленно задержала дыхание, зажала рот и нос. В это же мгновение Жое без дополнительных приказов закружилась в танце, чтобы поднять ветер и разогнать зловредную дымку. Вновь послышался глухой стук. Я, прищурившись, разглядела низенькую чёрную тень, мелькнувшую у входа в храм. Врата открылись и клубящийся сгусток чёрного тумана устремился в сторону леса. Сейчас меня одолевали смешанные чувства. Только что мне оставался один шаг до смерти. Если бы Хуа Се не оставил мне Жое, то мою дальнейшую судьбу не составило бы труда представить. Я уже немного привыкла к запаху, но до сих пор испытывала долю отвращения. Всё-таки смотреть издалека на белизну трупов и находится с ними рядом вызывает совершенно разные ощущения. Я уже подумала выйти из зала и найти возможные зацепки по делу духа новобрачного, как со стороны леса послышались воинственные крики. — Вперёд! Из общего гомона выделялся звонкий голос молодого парня. — Схватим уродца, избавим людей от напасти! Схватим уродца, избавим людей от напасти! Награду поделим поровну! Присмотревшись, я поняла, что они идут как раз с той стороны, куда только что сбежал злой дух новобрачного! Я кинулась к ним на встречу с криком. — Стоять! И никому не двигаться! Толпа немедленно застыла. Я собиралась ещё что-нибудь сказать, но тут ко мне с вопросом заботливо подскочил тот парень. — Девица! Это злой дух новобрачного похитил тебя и притащил сюда? Как тебя зовут? Мы пришли, чтобы тебя спасти. Можешь больше ни о чем не волноваться! Я застыла на месте, не зная как реагировать. Мужчины ко мне ещё в открытую не приставали. А слова этого молодого парня от чего-то для меня звучали до крайности мерзко. Парень уже начал протягивать ко мне свои руки. По всей видимости он принял меня за бедняжку новобрачную. Возможно даже за ту самую семнадцатую невесту. В этот момент между мной и парнем возник мужчина в белых одеяниях. От неожиданности парень чуть не грохнулся на землю. Он начал гневно восклицать. — Эй! Мы нашли эту невесту! Мы же и отведём её обратно! В его тоне если и существовал намёк на бескорыстную помощь, то он был запрятан где-то очень-очень далеко, дополнительно закрытый на семеро замко́в. В действительности он даже не скрывал, что хочет отвести невесту домой только для того, что бы получить солидное вознаграждение. — Извиняюсь за беспокойство, но далее с этим делом мы будем разбираться сами. Толпа, во главе с парнем, начала негодовать. Парень подбежал ко мне и попытался насильно схватить меня за руку, но у него не чего не вышло. Я, без излишних движений, небрежно увернулась, от чего он ухватился за воздух и пролетел несколько шагов мимо. Хуа Се же схватил его за шиворот и оттащил обратно к толпе. Это выглядело весьма забавно, поэтому я позволила себе усмехнутся. После, не обращая внимания на очередные выкрики толпы, я обратилась к Хуа Се. — Сэ-Гэгэ… Я кратко изложила ему ситуацию, которая произошла в храме. Двое юношей в чёрных одеждах подошли ближе. Фу Яо, закатывая глаза, спросил. — С каких пор ты так оброщаещся к нему? Хуа Се перевёл разговор на другую тему. Услышав, что возможно дух новобрачного сейчас находится где-то с наружи, он произнес. — Фу Яо, прямо сейчас отправляйся по этой дороге на поиски, осмотри всё вокруг. Нужно убедиться, что злой дух новобрачного не сбежал. Фу Яо выслушал его, последний раз мельком посмотрел на меня и, немедленно развернувшись, ушёл. Хуа Се же хотел обратится ко второму юноше. Сначала Нань Фэн стоял со своим обычным выражением лица, но когда его взгляд случайно скользнул по моей юбке, лицо его вновь раскраснелось. — Что?.. Ты?.. Как? — Что? — непонимающе спросила я. Только спустя пару секунду я осознала из-за чего у него такая ярко выраженная реакция. Моя правая сторона юбки разорвана от начала и до конца, открывая оголённые ноги! Нань Фэн отвернулся, не всилах выносить такое непотребство. Парни из толпы не видели разрез, так как я была повёрнута к ним спиной, но они вытянули шеи, надеясь рассмотреть хоть чуть-чуть. Хуа Се отвёл взгляд и кашлянул в кулак. — Жое… Что-то обернулось вокруг моей ноги от бедра до колена. Только тогда я почувствовала лёгкое смущение. Не думала, что Жое можно использовать таким образом… — С…спасибо… Хуа Се похлопал Нань Фэна по плечу. — Нань Фэн, оставайся здесь на страже. Смотри, чтобы никто из этих людей не отходил от группы. Если Фу Яо не найдёт злого духа на горе, значит, он определённо находится среди этой толпы. Услышав слова Хуа Се, крепкие парни начали громко возмущаться. Парень, который по всей видимости был их главарём, первый подпрыгнул с криком. — Никому нельзя отходить? Это ещё почему? Что за безобразие! Друзья, не станем его слушать!.. Но не успел он даже приземлиться обратно, как Нань Фэн замахнулся ладонью и разломил пополам огромное дерево, толщиной с человека, которое с грохотом повалилось на землю. Если он так переломит их самих, то никакие деньги уже не помогут, поэтому все замолкли. Только парень снова запротестовал. — Утверждая, что злой дух новобрачного среди нас, ты столь убеждён, что мы тебе так и поверим? Да здесь у каждого есть имя и фамилия, каждый из нас живой человек. Если не веришь, можешь взять факел и заглянуть каждому в лицо! Хуа Се произнёс. — Нань Фэн. Нань Фэн взял из рук парня факел, поднял пламя повыше и начал освещать толпу, рассматривая людей. На лице каждого сияли крупные капли пота, а в глазах отражалось то волнение, то недоумение, то возбуждение. Все лица выглядели предельно живо и выразительно. Хуа Се не разглядел в них того, что искал, поэтому встал перед толпой и заговорил. — Уважаемые господа! Прошу извинить за причинённые неудобства, но только что, моей подопечной удалось ранить злого духа новобрачного, после чего он сбежал. Но уйти далеко ему точно не удалось. Мы втроём на пути сюда не столкнулись с ним, поэтому, боюсь, что эта тварь прячется теперь где-то среди вас. И сейчас я прошу внимательно посмотреть друг на друга, вглядеться в лица каждого товарища и сказать мне, нет ли среди вас незнакомца, который просто затесался между вами. Когда толпа услышала, что злой дух новобрачного, возможно, где-то среди них, у каждого от страха мороз пробежал по коже. Не смея допустить ошибку, люди начали заглядывать друг другу в глаза и рассматривать соседей, позволяя им также вглядеться в своё лицо. Спустя довольно долгое время таких «гляделок» внезапно кто-то удивлённо воскликнул. — А ты что здесь делаешь?.. Брови Хуа Се дёрнулись вверх. Он подбежал на крик и спросил. — Кто? Парень вырвал факел у кого-то из рук, ткнул им в сторону, где царила тьма и заорал. — Эта уродина! Он указывал на девушку. Её лицо с косящими глазами и кривым носом исказилось в свете факела, словно она не могла стерпеть столь яркого света. Поэтому она закрыла лицо руками и проговорила. — Я… Я просто беспокоилась, поэтому пошла проследить… Глядя на её перепуганный вид, Хуа Се забрал факел из рук парня и обратился к остальным. — Каков результат? На этот вопрос каждый из толпы покачал головой. — Незнакомых нет… — Все знакомы… Нань Фэн предположил. — Не мог ли он вселиться в чьё-то тело? Хуа Се, подумав секунду, ответил. — Не думаю. Судя по описанию Хуа Ян, злой дух не бесплотен. Я чувствовала себя немного лишней в этом трио. С каждой секундой я всё больше убеждалась, что это Се Лянь и что я попала в мир «благословения небожителей». Но какой толк от того, что я знаю лишь основные моменты сюжета? Хуа Се… Се Лянь не будет нянчится со мной всю мою жизнь. Придёт день и он снова захочет покинуть меня. В следующей раз у него это точно получится сделать… Кто я для него? Всего лишь смертный ребёнок. Какие-то девятнадцать лет по сравнению с восемьсот, можно сказать, ничто. Прислонившись спиной к дереву и, немного поникнув от своих бредовых мыслей я скрепляла правой рукой ткань, разорванную напополам. Держала совсем небрежно, меня не беспокоило то, что мужчины могут увидеть оголённые участки. Что впрочем некоторые и пытались сделать, периодически косясь на меня взглядом. Жое скрывала оголённую ногу. Да если бы её и не было, что бы мне сделали те мужчины? Посмей они подойти ко мне и я бы тут же расквасила им морды. К сожалению, опыт в драке с подобными мудаками у меня есть. Мой «мужской образ» так же не пострадал, ведь после окончания дела мы уйдём из этой деревни. На сколько я помню, Се Лянь в новелле отправился в деревню водных каштанов? Пока я думала обо всём подряд, Нань Фэн продолжал. — Но если это «свирепый», то вполне возможно, что он может изменять свой облик. Пока они рассуждали, парень снова первым начал кричать. — Ну что? Разглядели, что злого духа новобрачного среди нас нет? А раз так, то почему до сих пор не отпускаете нас?! Толпа робко поддержала его, а Се Лянь, окинув их взглядом, произнёс. — Всё же я вынужден попросить вас ещё ненадолго задержаться перед храмом Мингуана и не отходить отсюда ни на шаг. Деревенские жители снова собирались воспротивиться, но увидев суровый взгляд Нань Фэна, так и не осмелились. Как раз кстати вернулся и Фу Яо, доложив. — Поблизости никого. Поглядев на толпу народа перед храмом Мингуана, Се Лянь неторопливо заключил. — Значит, он сейчас находится именно среди этих людей. Фу Яо заметил прячущуюся среди толпы девушку и хмуро спросил. — А что здесь делает женщина? Мне захотелось закатить глаза на его манер, но я сдержалась. Тон его не был грубым, но и ничего хорошего не сулил, поэтому девушка лишь опустила голову, услышав его. Се Лянь ответил за неё. — Она боялась, что произойдёт неладное и потому пришла взглянуть. Фу Яо поинтересовался у остальных. — Она поднялась вместе с вами? Люди в толпе замялись, но затем всё же начали говорить. — Не помню… — Не могу точно сказать. — Стойте. Когда мы поднимались, её с нами, кажется, не было!.. — Во всяком случае, я её не видел… — И я не видел… Девушка поспешила оправдаться. — Всё потому, что я прокралась незаметно… Парень тут же перебил её. — А с какой стати ты решила прокрасться следом за нами? Ты ведь всегда была трусихой! Может, ты и есть злой дух новобрачного?! Едва он это произнес, как пространство вокруг девушки мгновенно опустело, а она суматошно замахала руками и закричала. — Нет… Нет, я Сяоин. Я настоящая! — Затем девушка обратилась ко мне — Молодая госпожа, мы ведь только что с вами встречались! Я помогала вам нанести румяна, нарядиться и сделать прическу… — А?.. От того, что меня внезапно выдернули из мыслей, мне пришлось собираться несколько секунд. Тот вечно крикливый парень, увидев мою реакцию, произнёс с интонацией победителя. — Вот! Видете! А я о чём говорил?!.. Я обламала его попытки самоутвердиться. — Сяоин, верно? Да, я тебя помню. Ты нам очень помогла, спасибо. Повернувшись в сторону Сяоин, я кивнула ей в малом поклоне со сложенными руками в рукавах. Сяоин немного покраснела и замотала руками. — Что вы, что вы! Это пустяки для меня… Пустяками это трудно в действительности назвать. Моё дерзкое выражение превратилось в личико нежной юной красавицы. Даже мой вечно отстранённый взгляд выглядел по-особому прекрасно. Платье подчёркивало фигуру в нужных местах, но нисколько не перебарщивало с этим. Если бы мой рост был хоть немного ниже, то меня бы нельзя было отличить от настоящей невесты. Почувствовав на себе взгляды двух юношей, я развернулась к ним. Сейчас я не держала юбку рукой и из-за этого действия вырез немного раскрылся, открывая перемотанную Жое ногу немного выше колена. Она не могла превратится в штаны, поэтому, можно считать, что «защита» от лишних глаз была формальной. — Вы что-то хотите мне сказать? — я снова забыла про юбку, ведь не привыкла в ней ходить. От неловкости юноши не знали куда девать глаза. Лицо, несомненно, оставалось неизменным, но сейчас они совершенно не понимали, что сказать. Нань Фэн толкнул Фу Яо, который уже некоторое время с немного покрасневшими ушами пялился на меня. — Ты хотел что-то сказать? Фу Яо пришёл в себя. Немедленно замотал головой и ответил. — Ничего я такого не хотел! — вновь став собой, он закатил глаза.