(Не) изменяя историю

      — Ну, кто будет читать следующим? — хлопнул в ладоши Ваймак, вырывая напряженно замерших лисов из тяжелых мыслей. Им наконец-то предстояло прочтение будущих событий, и никто из них не был уверен, что хочет этого или даже в том, готов ли он.       — Сет, — протянула Элисон. — Кажется, пришла твоя очередь.       — Не-ет, — в тон ей ответил парень и указал пальцем на монстров. — Вот они ещё не читали.       — Не-не, — открестился Ники, выставляя перед собой ладони. — Я уже выбыл из гонки.       — Отстающих не спрашивали.       — Детка, ты действительно считаешь, что кто-то из монстров добровольно начнет читать? Ты на них только взгляни…       Все как по команде уставились на угрюмых Аарона и Кевина, на всё также сидящего отдельно на журнальном столике Эндрю, который на такое пристальное внимание оскалился во все зубы.       — Дэй, давай читай, — отчаянно пытался отбрехаться от этой чести Сет. — Ну там честь команды, второй тренер и все дела…       Кевин молча сложил руки на груди, всем своим видом демонстрируя, что читать не собирается. Гордон выматерился себе под нос, а затем резко вырвал из рук Элисон книгу:       — Дай сюда, — его девушка закатила глаза на подобную грубость и фыркнула.       Он привычно на глаз попытался определить количество страниц (его маленькая традиция), затем открыл последнюю. Смотря чётко вниз, чтобы не дай бог не схватить спойлер из концовки. Почти угадал: их было не 330, а 333.       Только затем, под недоумевающими взглядами остальных, он открыл нужную главу и начал читать. И несмотря на недовольство в голосе, читал он на удивление хорошо. Остальные даже запереглядывались между собой: они не ожидали, что Сета будет так приятно слушать. Обычно они слышали его возмущенный голос на грани рычания, который становился ещё ниже, чем он есть на самом деле.       В следующий раз Нил встретился с компанией Эндрю в понедельник, на тренировке. Он был только рад с ними не пересекаться, да и они вроде бы наконец потеряли к нему интерес. На поле они держались с подчеркнутым безразличием, словно не замечали его.       По-другому вел себя даже Кевин: его едкие замечания сменились тяжелым пристальным взглядом, от которого Нил еще сильнее почувствовал себя ничтожеством. По снисходительному презрению Дэя он отнюдь не скучал, однако ощущать себя букашкой под микроскопом было тоже не слишком приятно.       — Я думал что с тобой делать, — возмутился Кевин.       — Ага, параллельно думая о том, какое я дерьмо на поле.       — У тебя есть потенциал, — пробормотал сын экси, — не моя вина, что ты его растрачиваешь попусту.       Нил даже не потрудился ответить. Дэн с Мэттом устало переглянулись: ну началось.       С этими мыслями он лег в постель, но предаться раздумьям не успел. Во входную дверь энергично забарабанили — и, судя по звуку, кулак был явно не девичий. В гостиной скрипнул стул: Мэтт, сидевший за ноутбуком, поднялся и пошел открывать. О чем он говорил с визитером, Нил не разобрал, зато услышал возню и стук тела о дверь — видимо, настойчивый гость рвался внутрь.       — Кевин, богом клянусь, я сейчас…       — Дэй, что ты забыл в их комнате? — удивилась капитан.       — Хотел позвать Нила на ночные тренировки, — недовольно буркнул парень в ответ.       — Ты хотел сказать «приказать»? — рассмеялся Мэтт.       Одного этого имени оказалось достаточно, чтобы Сет подскочил в постели, как ужаленный. Откинув одеяло, он скатился с кровати. После того как он и Мэтт объединили силы, Кевину оставалось лишь ретироваться, и несколько секунд спустя входная дверь хлопнула снова.       Нил поежился, чувствуя себя неуютно. Это уже было, но они так близко, так чертовски близко к событиям будущего… Он скрипнул зубами, в очередной раз проклиная себя за то, что не украл книги ночью, как планировал, и не сбежал. Парень подобрал под себя ноги, чувствуя всё нарастающий внутренний зуд, от которого сидеть на месте становилось всё труднее.       Нил не отрывал глаз от двери в спальню. Сердце в груди бешено колотилось. Ни Мэтт, ни Сет Кевину на фиг не сдались, а значит, Дэй приходил к нему. Зачем? Этого Нил не знал, но отчаянно надеялся, что его разговор с Эндрю тут ни при чем. С другой стороны, с чего он взял, что Эндрю сохранит разговор в тайне от Кевина? Их же водой не разольешь.       — Новая причина для Нила параноить — думаю это успех, Миньярд, — хохотнул Сет.       — Для этого многого не требуется, — отмахнулся Эндрю. — Ску-учно.       Нил по традиции показал им обоим фак. Почему это вызывает насмешки, Нил так и не понял. Что забавного в том, что он опасается за свою жизнь и ждёт подстав от всех окружающих? Нет, ему определенно не понять.       После этого Нил уже не смог толком уснуть и на утреннюю тренировку еле приполз.       Дэн неодобрительно поджала губы, но отчитывать парня не стала. Дай бог чтобы этот параноик вообще умудрялся поспать, а уж после всех выкрутасов монстров — она бы и сама не уснула.       Он приготовился к худшему, однако вторник стал повторением понедельника: все то же холодное равнодушие со стороны близнецов и мрачный пристальный взгляд Кевина Дэя. Нил почти обрадовался, когда Кевин подошел к нему после тренировки: Нил как раз выключил воду в душе, как вдруг Кевин коротко стукнул в дверь его кабинки.       — В следующий раз, когда я за тобой приду, пойдешь со мной, — заявил он.       — Я же сказал: приказать, — развеселился пуще прежнего Мэтт.       — Наша принцесса умеет только приказывать и топать ножкой, — поддержал его Сет.       — Я не только приказываю! Я только хочу, чтобы вы не растрачивали время попусту, когда способны на большее, — пробурчал Кевин, до которого очень запоздало начало доходить, какая у него манера общения и что это не совсем есть хорошо. Ему точно придется поговорить на эту тему с Ваймаком и скорректировать поведение. Может тогда лисы перестанут огрызаться на него и начнут прислушиваться?       — Да ты чё? — наигранно удивился Сет. — Я бы поспорил, да с таким тугодумом спорить — себя не уважать.       Дэй впился в Сета убийственным взглядом, а тот продолжить читать, полностью довольный собой.       — Зачем?       — Пора мне получить свое. Эндрю больше мешать не будет.       — Звучит так, словно ты его на поле трахнуть собрался, — Элисон невинно разглядывала собственные ногти, пока Кевин начал багроветь.       — Если только клюшкой, — проворчал Нил, вспоминая своё состояние после ночной тренировки.       Лисы дружно попытались спрятать смех и стали давиться, а возмущенный крик Кевина только ухудшал положение.       Сет закатил глаза и насмешливо фыркнул. Ладно, в этот раз намек Элли он сможет стерпеть. Красная рожа Дэя и его возмущенные вопли стоили того.              Нил ничего не понял, а Кевин без объяснений ушел.       В десять вечера стук в дверь их комнаты повторился. Нил вместе с Сетом и Мэтью смотрел какой-то фильм и на этот раз вскочил с дивана первым. Появление Кевина не стало для него сюрпризом.       Звук телевизора внезапно стих — фильм поставили на паузу; заскрипели пружины — Гордон и Бойд поднялись с дивана. В следующий миг они выросли за спиной у Нила.       — Ну не дать, не взять телохранители, — фыркнул Эндрю. — Такие большие грозные мальчики, я умиляюсь…       Мысленно он сделал пометочку, что и к соседям Дэя отпускать одного нельзя. А то этот большой ребенок без него точно куда-нибудь вляпается.       — Тебе. Здесь. Не рады. Какое именно из этих слов ты не понимаешь? — прорычал Мэтт.       В упор не замечая ни его, ни Сета, Кевин больно швырнул Нилу в грудь мяч для экси.       — Поехали.       Нил заколебался, понимая, что решать нужно быстро. Сет и Мэтт, стоявшие сзади, уже сорвались с места, готовые броситься в драку. Нил предостерегающе вскинул руку. Подойди Сет первым, он бы просто отпихнул Нила и вцепился в горло Кевину, однако Мэтт все же сдержался.              Мэтт перегнулся через Дэн, а Сет через Элисон, и парни дали друг другу пять.       — Буду позже, — бросил Нил через плечо.       — Совсем дебил? — возмутился Сет.       — Угу.       Лисы заржали.       — Самокритично, — фыркнула Элисон, Нил только глаза закатил.       — Досматривайте без меня, если что.       Презрительно фыркнув, Сет демонстративно удалился, а Мэтт вышел в коридор и проводил Кевина и Нила взглядом. Нил не стал оборачиваться и просто пошел за Кевином вниз по лестнице, к парковке на заднем дворе.       По сравнению с началом лета машин на ней стало больше, хотя новых лиц в общежитии Нил не видел. В любом случае заселившиеся спортсмены не делили этаж с командой экси, и заводить с ними знакомство Нил не торопился.       Эндрю ждал в машине. Нил удивился, хотя чему удивляться: Кевин без Эндрю — никуда. Время суток не имело значения, а после перевода «Воронов» в их округ храбрости у него определенно не прибавилось. Нил вспомнил, как пришел на стадион посреди ночи и встретил на трибунах Эндрю, наблюдавшего за тренировкой Кевина. Интересно, часто ли они играют по ночам?       — Каждую ночь, — драматично сказал Эндрю, делая печальное лицо. — А отныне такая развлекуха ждет и тебя. Добро пожаловать в клуб ебанутых полуночников.       У Нила не было сил отвечать, и он просто закатил глаза.       Мэтт и Дэн переглянулись, с ужасом признавая правоту Эндрю: отныне Нил будет заниматься ещё и по ночам. Когда этот проблемный ребенок собирается спать? Очевидно не тогда, когда для этого отведено время.       Миньярд сидел в водительском кресле, положив руки и голову на руль. Глаза его были закрыты. Когда Кевин открыл переднюю дверь, он даже не шелохнулся.       — Если хочешь, я поведу, — склонившись, предложил Дэй.       — Мою тачку? Только через мой труп, — отрезал Эндрю.       — Почему монстр так тщательно оберегает свою тачку и никому не дает её рулить? — задался вопросом Сет.       — Эй, я и Рене допущены к рулю, — возмутился Ники.       — Да, но это не отменяет вопрос.       — Ты серьезно думаешь, что я отвечу? — удивился Эндрю.       Сет поднял руки признавая поражение. Что бы монстр и ответил ему, ага, как же…       — Так мы едем или расходимся спать?       Кевин тяжело вздохнул, как будто не ожидал от Эндрю такой грубости, и опустился на пассажирское кресло. Едва Нил устроился на заднем сидении (по центру, чтобы видеть обоих), как Миньярд повернул ключ зажигания, выпрямился и повез их на стадион.       Кевин отпер ворота и раздевалку своими ключами. Подождав в фойе, пока они с Нилом переоденутся, возьмут клюшки и прочий инвентарь, Эндрю вышел вместе с ними во внутреннюю зону, а когда они направились к выходу на поле, свернул к лестнице, ведущей на трибуны.       — Чёт как-то скучно стало, — демонстративно зевнул Сет. — Можно без экси?       — Страшно сказать, — захихикал Эндрю, — но я впервые согласен с Гордоном. Давайте без этого дерьма?       Лисы согласно загудели.       — А про тренировки тем более, — уныло протянул Ники. — Где движ спрашивается? Нахрена нам знать как шикарно Кевин Дэй забивает мячики?       — Может это играет роль для сюжета? — предположила Рене.       Сет закатил глаза и с трудом промолчал на эти слова девушки.       Выйдя на поле, Кевин запер дверь на засов, отложил клюшки и мячи в сторону и без лишних разговоров приступил к делу. Для разминки они пробежали несколько кругов, позанимались интервальным бегом, сделали растяжку и только после перешли к специальным упражнениям, начав с простых и постепенно их усложняя. Нилу была знакома лишь малая часть этих упражнений, и выполнять новые, да еще без ошибок, оказалось нелегко. Вдобавок к Кевину вернулась раздражительность, которую он подавлял в предыдущие два дня.       — Делаем ставки на новый нервный срыв новичка из-за Кевина? — оживилась Элисон, которая после взбучки Нила и откровенно скучной главы уже не знала чем себя занять и сидела в телефоне.       — Это не смешно, — разозлился Нил.       — А кто смеется? — удивилась девушка. — Просто разбавляю скучную экси-муть.       — Не надо, — предупредил её Джостен.       Последнее упражнение оказалось самым заковыристым. Кевин выставил в линию шесть пластиковых конусов и объяснил задачу: отбить мяч от стенки так, чтобы попасть в конус. Одной меткости для этого не хватало, требовалось еще правильно рассчитать силу удара. Нил не ожидал, что будет так сложно, потому что в предельно точном глазомере до сих пор не нуждался. Если прежде ему и приходилось ловить мяч на отскоке, то лишь для передачи паса. Партнеры по команде при этом могли добежать до мяча, в то время как конусы представляли собой неподвижные мишени.       С первой попытки ему удалось сбить только один конус, Кевину — три из шести, однако следовало учесть, что бил он правой рукой, поэтому его промахи не доставили Нилу никакого удовольствия.       Лисы дружно начали шуршать обёртками, жевать и хрустеть чипсами, открывать газировку и вообще всем видом выражать скуку. Они даже начали между собой тихо переговариваться на отвлечённые темы.       — У тебя, видать, слишком много свободного времени, если ты выдумываешь такие упражнения, — заметил Нил, безнадежно провалив вторую попытку.       — Оно из арсенала «Воронов», — ответил Кевин. — Тебя просто не допустят до игры, пока ты не научишься сбивать все шесть конусов в любой последовательности, которую назовет Хозяин. Новички, бывает, по нескольку месяцев пыхтят, чтобы получить место в основном составе.       — Хозяин?       — Тренер Морияма, — чуть помолчав, пояснил Кевин.       Нил почувствовал проскользнувшую в его голосе досаду, но не понял: то ли Кевину неприятно произносить это имя, то ли он разозлился на себя за то, что так откровенно облажался.       — Я думаю и то, и то, — прокомментировал Ники. Кевин не ответил, но по его напряжённо сжатым зубам всё было понятно.       В его голове всплыл образ, который периодически появлялся в кошмарах: знакомый и в принципе добрый дядя Рико вдруг обернулся жестоким тренером, который сначала приказал встать на колени, а затем начал избивать тростью за «недостаточное старание на поле». Во сне жестокие черты проявлялись постепенно и медленно, как проступающая маска чудовища, в реальности же это произошло словно по щелчку пальцев иллюзиониста. Кевин и встал на колени-то в первый раз перед Хозяином скорее от резкого контраста знакомого человека и абсолютно незнакомого тренера.       Придя в себя, он перебросил клюшку в левую руку и сделал пробный замах.       — Называй номера конусов от одного до шести. Вперемешку, — скомандовал Кевин.       — Позёр, — насмешливо фыркнул Сет. — Ты бы перед девчонками так выёбывался, как перед Нилом.       — Ну может, он это специально, — дьявольски предположила Элисон.       — Твою мать, Элли, — Сета перекривило, и он начал громко отплёвываться.       — Ну а что, — независимо продолжила девушка, — Нил симпатичный парень, грех перед таким не поиграть в мачо.       — Хуячо. Не произноси передо мной такую хуйню.       — А то от зависти лопнешь?       — Заткнись нахуй.       — Задела за живое, — понятливо покивала Элисон.       — Заткнись!       — И не подумаю, — пара столкнулась взглядами, готовые порвать друг друга.       — А я уже даже начинала скучать по их склокам, — пробормотала Дэн.       — Ну зато теперь мы убедились, что это точно они. Согласись, они давно не цапались, долго держались, — ответил Мэтт. Пара перевела на друзей убийственные взгляды.       Нил подумал, что ему не стоило бы нагружать поврежденную руку, пускай после травмы и прошло полгода, однако возражать не стал. Он назвал цифры от одного до шести в произвольном порядке, делая между ними небольшие паузы. Не дожидаясь, пока он закончит, Кевин принялся хватать с земли мячи и посылать их в бортик. Все шесть мячей на отскоке сбили конусы ровно в той последовательности, которую озвучил Нил. От финального рикошета поваленный конус откатился в сторону.       За внутренней грызней, охватившей команду на прошлой неделе, и бесконечными придирками Кевина Нил почти успел забыть, за что всей душой любит экси. На тренировках он выкладывался по полной, но в основном чтобы не давать Лисам повода для насмешек. Теперь же, при виде впечатляющего результата Кевина, он вновь воодушевился и почувствовал острый, неутолимый игровой азарт.       — Кто же знал, что описание тренировок такое скучное, — пробормотала Элисон, которую неизбежно начало клонить в сон от этих описаний.       — Ага, — зевнула Дэн. — После всего того экшена, что мы прочитали — это просто уже скучно.       — А разве не забавно, как Нил бесится и восхищается Кевином одновременно? — задал вопрос Мэтт.       — Нет, — хором ответили девушки.       — Давайте дадим Сету почитать, — примиряюще предложила Рене, заметив, как тот начал закипать, впрочем, как и Нил.       — Я тоже так хочу, — признался он.       — Тогда начинай впахивать. — Кевин заново выстроил конусы в линию, переложил клюшку в правую руку и, слегка встряхнув левой кистью, вернулся на исходную позицию. — Это первое из восьми «вороньих» упражнений на меткость. Одолеешь его — перейдем ко второму и так далее. Будем тренироваться каждый вечер кроме пятницы, пока не научишься выполнять все восемь с закрытыми глазами.       — Мы потеряли целый месяц, — сказал Нил. — Почему нельзя было начать в мае?       — Потому что ты за каким-то хреном выбесил Эндрю, — раздраженно бросил Кевин.       — А Эндрю у нас решала, — Мэтт закатил глаза. — Всё зависит от него.       — Спасибо, что заметил, — расплылся в улыбке Эндрю. Он вяло помахал Мэтту ручкой: действие таблеток сходило на нет, он снова терял концентрацию, а описание экси и вовсе навевало дрёму.       — Он запретил мне привозить тебя сюда и тренироваться с тобой наедине.       — А ты всегда слушаешься Эндрю?       — Учитывая, что здесь я нахожусь только благодаря ему, — да. А сейчас прикуси язык и начинай заниматься делом. Ты и так отстаешь на несколько недель.       — А я думал, что благодаря тренеру, — едко бросил Сет, но продолжил читать, не давая развить тему. Ваймак выразительно приподнял брови, глядя на Миньярда. Нет, он был рад, что Эндрю хотя бы таким образом проявлял интерес к команде и спорту, но не много ли на себя взвалил этот наглый мальчишка?       Следующие полчаса они посвятили отработке точности, затем перешли к упражнениям на скорость. В половине первого Кевин объявил, что тренировка окончена. Нил был разочарован — двух часов ему явно не хватило, но, помогая Кевину собирать мячи и конусы, вдруг почувствовал, как накатывает усталость. Покидая поле, он уже зевал.       Кевин отправился на трибуны к Эндрю, и Нилу выпала редкая возможность попасть в душ первым. Он еще мылся, когда услышал, как Кевин включил воду. Обтеревшись полотенцем, Нил натянул одежду в липкой духоте кабинки и понес форму в раздевалку. Потом дождался Кевина и вместе с ним зашел в комнату отдыха за Эндрю. Миньярд на обратном пути не проронил ни слова, и в лифте общежития они тоже ехали в молчании.       Войдя к себе, Нил постарался не шуметь, но усилия оказались напрасными: Мэтт горбился за столом, сонно таращась на экран компьютера. Когда стукнула входная дверь, Бойд выпрямился, и в отблесках монитора Нил разглядел на его лице беспокойство.       — Ты в порядке?       До Нила вдруг дошло, что Мэтт не ложился из-за него. Удивление и неожиданное чувство вины свились в груди тугим узлом.       Старшекурсники бросили на Нила сочувствующие взгляды. Об этом ребенке вообще никто никогда не заботился? Но даже сочувствовать они устали. Тихие перешептывания не стихали, как и треск чипсов и газировки.       — Да. Он показывал мне упражнения «Воронов».       — Утром взвоешь, — сказал Мэтт, закрывая ноутбук.       Не взвоет. Нил знал, что утром проснется разбитым, что натруженные мышцы будут ныть, но он встанет с постели и снова отправится на стадион. Однако спорить об этом не имело смысла, поэтому он пробормотал что-то невнятное и первым пошел в спальню. Пока он переодевался, Мэтт успел не только лечь, но и уснуть. Нил забрался по лесенке на верхний ярус и вырубился, едва голова его коснулась подушки.       Казалось, прошло всего несколько секунд, и вот уже запиликал будильник.       — Мерзкое чувство, — фыркнула Дэн, — и не выспался, и время на это потратил.       Большая часть команды согласилась с ней вразнобой.       — Лучше вообще в таких случаях не ложиться, — вздохнула Рене.       Нил поглядел на часы, перепроверил время, а после протер глаза, прогоняя усталость, спустился по лестнице и пошел собираться.       Пожалуй, ночная тренировка что-то перевернула в странном мире Кевина, потому что наутро его едкие комментарии возобновились. Теперь в них острее сквозило то злое разочарование, которое исходило от него в самом начале, и гораздо меньше — неприкрытая враждебность, с которой он относился к Нилу после смены округа командой «Воронов». Нил старался видеть в перемене плюсы и почти в этом преуспел.       — Ребенок, у тебя чертовски низкая планка, — пожалел Нила Ваймак.       — Он просто в душе оптимист, — громким шепотом произнес Эндрю, сползая на пол, где он собирался с удовольствием вздремнуть.       Братья по-прежнему держали дистанцию, хотя на тренировках Нил время от времени замечал, что Ники наблюдает за ним и Кевином. Очевидно, потепление в их отношениях от Хэммика не укрылось. Нил ждал комментариев, но стоило ему посмотреть в сторону Ники, как тот отворачивался, внезапно привлеченный чем-то поинтереснее. Нил относился к этому спокойно, не желая первым идти на контакт после того, как в Колумбии тот помог Эндрю накачать его наркотой.       Терпения Ники хватило до вечера среды. По средам Эндрю посещал психотерапевта; пока остальные Лисы обедали, Ники повез его в медицинский центр. На стадион он приехал к началу дневной тренировки. Лисы готовились к выходу на поле — кто-то натягивал форму, кто-то надевал экипировку, — когда Ники наконец прорвало. Правда, заговорил он на немецком и вовсе не с Нилом.       — Как думаешь, он нас простит? — обратился он к Аарону.       Нил приподнял брови: то есть это вот так должно было происходить в будущем, если бы на них не свалились эти дурацкие книги? А ещё он мысленно отметил, что Ники действительно испытывал вину за произошедшее. Это служило слабым утешением, да оно ему и не было нужно, но всё же он взял это себе на заметку.       — Мы наконец перешли к будущему, — удивился Ники, который до сих пор не верил в реальность происходящего. Но в то же время он снова испытал стыд: он даже не попытался извиниться перед Нилом нормально, если бы не книги. Он прикрыл глаза, костеря себя на все лады, потому что даже страх перед Эндрю не был достойным оправданием.       — Похоже на то, — ответил ему Мэтт. — Жутковато если честно.       В ответ ему раздалось согласное мычание вразнобой.       — А тебе не все равно? — пожал плечами тот. — Он не наша забота.       Нил, возившийся с ремешком защитного воротника, замер и изумленно воззрился на обоих. Эндрю знает, что Нил владеет немецким, следовательно, эти двое тоже в курсе. Может, таким образом Ники завуалированно приглашает его к разговору в тайне от остальных — хочет, чтобы Нил простил или оскорбил их? Впрочем, ни один, ни другой на Нила не смотрел.       — В смысле — не наша забота? — переспросил Ники. Аарон молчал, и очень скоро Ники не выдержал: — Опять ты начинаешь эту хрень? Хочешь цапаться со всеми до самого выпуска?       — Я хочу, чтобы меня оставили в покое.       — Это командный спорт!       Все в комнате напряглись, потому что разговоры «монстров» всегда были тайной и теперь им представилась возможность заглянуть в их отношения. Дэн понадеялась, что может они наконец узнают, почему монстры от них так дистанцируются.       Аарон недовольно поджал губы, абсолютно недовольный тем фактом, что оказывается во внутренние дела сначала нагло лез придурок Джостен, а теперь и вообще вся команда. Он видел как на их рожах поступило жадное любопытство, и от этого парню стало совсем тошно. Если бы они хотели их в этом просвещать, они бы блять не разговаривали на немецком! Так какого хуя?!       Остальные спокойно занимались своими делами — очевидно, иностранную речь из уст братьев слышали не впервые, — однако резкий тон Ники не мог не привлечь их внимания. Сет состроил недовольную гримасу, Мэтт окинул братьев любопытным взглядом. Один Кевин, привычный к их грызне, не поднял головы.       Ники не замечал обращенных на него глаз.       — Аарон, так жить нельзя. Я так не могу. Это страшно выматывает и давит на психику.       — Угу, ладно.       — Ладно? И все? Ничего не ладно! Боже, Аарон, иногда ты так похож на Эндрю, что жуть берет!       Аарон яростно воззрился на кузена, на что Ники только поднял перед собой ладони:       — Эй-эй, это сказал не я. Ну в смысле не тот я. Или… — Ники замолчал, запутавшись, пытаясь объяснить.       В любом случае Аарону было плевать:       — Ляпнешь что-то подобное ещё хоть раз — я не буду с тобой разговаривать месяц. — Страшная угроза, если знать Ники.       — Я не думаю, что мы несём ответственность за то, что скажут персонажи книги, даже если это мы, — примирителем, как всегда, выступила Рене, заметив, как Ники весь сжался под взглядом кузена, а Эндрю с весельем наблюдал за ними с пола.       Аарон просто отвернулся, не соглашаясь, но и не отрицая слова девушки.       Лицо Аарона исказилось злобой.       — Да пошел ты!       — Эй, вы, — прикрикнул Мэтт, — хорош там уже. С цепи сорвались, что ли?       Аарон пнул скамейку и вылетел из раздевалки. Ники послал ему в спину негодующий взгляд. Мэтт оглянулся на дверь, потом посмотрел на Хэммика.       — Ники?       Ники со страдальческим выражением лица потянулся к нему.       — О, Мэтт, Аарон разбил мне сердце! Поцелуешь, чтобы не болело?       — Ты вообще когда-нибудь заткнёшься и не будешь подкатывать к каждому парню? — выплюнул Сет.       — Если я перестану это делать, то вам стоит проверить у меня наличие пульса. Вполне возможно, что я буду мертв, — засмеялся Ники.       — Я к тебе и под страхом смерти не прикоснусь, — Сета передёрнуло.       Ники коварно улыбнулся, многообещающе глядя на парня.       Сет также многообещающе оскалился в ответ:       — Я тебе шею сверну.       — Чертов пидор, — бросил Сет, направляясь к выходу.       Сет почувствовал умиление: стабильность была прекрасна.       — У вас все нормально? — невозмутимо поинтересовался Мэтт.       — Конечно, а что? — с притворным удивлением спросил Хэммик.       Рене послала сочувствующую улыбку Ники, тот благодарно улыбнулся ей в ответ. Хорошо знать, что есть человек рядом, к которому ты всегда можешь прийти за утешением (даже если он никогда прежде не пользовался этой возможностью).       Мэтт посмотрел на Кевина, затем на Нила, словно ожидая поддержки. Кевин его проигнорировал, а Нил лишь неопределенно пожал плечами. Тогда Мэтт решил закрыть тему и вернулся к переодеванию. Подхватив снаряжение, Ники покинул раздевалку. Нил проводил его задумчивым взглядом.       Ссора кузенов не была спектаклем. Ники и Аарон не перешли бы на личности, знай они, что Нил понимает каждое слово. Получается, Эндрю ничего им не рассказал? Но зачем ему утаивать секрет Нила от собственной семьи? Разве что в субботу вечером он наелся своих таблеток и у него отшибло память, но такую важную деталь вряд ли забудешь…       — Поверь, бегунок, даже если бы я нажрался своих таблеток до передоза, я бы ничего не забыл, — насмешливо пропел Эндрю.       Никто кроме Ваймака не понял, что имеет в виду парень, никто не обратил внимание, что Эндрю сказал «ничего», а не конкретно «этот момент». В который раз он подумал, какое это сущее наказание иметь идеальную память, особенно для человека с таким прошлым.       Он вспомнил как год назад, когда Эндрю зачастил вламывается к нему в квартиру, он случайно пару раз заметил его внимательность к деталям, а потом пытался незаметно выведать грани возможности памяти Эндрю. Повезло, что сам Миньярд принял это за игру и согласился на подобную проверку: оказалось, что он не забывает вообще ничего. Открытие его не порадовало, а энтузиазм от игры умер, когда пришло осознание.       Нил пока не понял, какую игру ведет Эндрю и чего потребует в обмен на молчание. Когда тот вернулся от Бетси Добсон, Нил некоторое время за ним наблюдал, однако так и не решился задать вопрос напрямую. Эндрю принял таблетки и был счастлив, а Нилу не хотелось портить его подогретое химией веселье.       Эндрю подумал, что Нил и не поймет, что за игру он ведёт, если даже он сам не до конца мог просчитать свои действия в отношении Джостена. Слишком непостоянный фактор, просчёту практически не поддавался. Пока. Но он счёл свои долгом насмешливо сказать:       — Это так мило с твоей стороны, что ты не хочешь портить мне веселье.       — Конечно, я же очень переживаю за твою нестабильную психику, — отбрил его Нил, тщательно вслушиваясь в каждое слово. Теперь от этого буквально завесила его жизнь и нужно контролировать происходящее в книгах, чтобы не наделать тех же ошибок. А что они будут — это даже гадать не надо, стоило только посмотреть на то, что впереди ещё две книги.       Вечером Кевин снова зашел за Нилом. Пожелав недовольным товарищам по команде спокойной ночи, Нил пошел за Дэем в машину. Эндрю курил за рулем, но, завидев их, затушил сигарету. Он отвез их на стадион, подождал, пока они переоденутся, а потом занял свое обычное место на трибуне.       На поле Нил спросил у Кевина:       — И часто вы приезжаете сюда вдвоем?       — Каждый вечер.       Нил оглянулся на трибуны, но Эндрю в темноте не увидел.       — И ему не надоело? Если он не тренируется, зачем тогда ездит с тобой?       — Он будет тренироваться, просто пока не знает этого.       — Кевин, Кевин, безнадежный оптимист, — насмешливо посмотрел Миньярд на своего подопечного. Кевин поджал губы и твердо ответил на его взгляд:       — Я добьюсь своего.       — Ты должен правильно рассчитывать свои силы, — с наигранным сочувствием произнес Эндрю. — Будет ведь так грустно, когда ты обломаешь зубы.       Кевин промолчал, но взгляда не отвёл. Эндрю же уже говорил, что Кевин умеет сражаться только в тех битвах, где этого делать не стоит, да? Что и требовалось доказать.       — Да ты, я смотрю, оптимист.       Прочитав эту фразу Сет подавился воздухом, а рядом мерзко захихикала Элисон. Ну, кто теперь ей скажет, что Нил и Эндрю не соулмейты?!       На обоих странно покосились все присутствующие, когда сама парочка молчаливо пилила друг друга взглядами.       Сет отказывался признавать некоторую химию между парнями, чёрт побери, нет. В то время как Элисон окончательно в ней уверилась.       — Ты блять будешь читать или как?! — рявкнул уставший от всех Аарон, желающий поскорее съебаться из этой комнаты и забыть о существовании книг, как о страшном сне.       Сет недовольно бросил взгляд на нормального Миньярда:       — Захлопнись, чудила, — но вернулся к книге.       Пропустив эту колкость мимо ушей, Кевин принялся расставлять конусы для интервального бега.       — Поехали, — скомандовал он.       Нил выбросил из головы мысли об Эндрю и сосредоточился на упражнениях.       — Да, Нил, детка, тебе определенно стоит меньше думать об Эндрю, а то даже как-то подозрительно, — насмешливо улыбнулась парню Элисон. Почти все присутствующие переглянулись, думая о новой ставке.       Нил недоумевающе посмотрел на девушку в ответ. Этот человек буквально угрожал его безопасности, как можно перестать думать об потенциальной угрозе меньше?!       При виде выражения его лица, ухмылка слезла с лица девушки. Она покачала головой с мыслью: «Полностью безнадежен».       Сет же недовольно процедил (его бесила манера Элли шипперить всё что движется и имеет член):       — Тут временной скип, — и продолжил читать.       Через две недели Комитет по регламенту экси официально объявил о переходе «Воронов» в другой округ. Ваймак звонком предупредил об этом Лисов, когда они вернулись в общежитие после тренировки.       Мэтт включил телевизор и нашел спортивный канал. Новость уже озвучили в эфире, и сейчас в студии как раз обсуждали реакцию публики.       Лисы недовольно загудели, представляя какой хаос начался по телевидению и среди фанатов.       Их определённо ждала отборная куча дерьма, которую на них так и жаждут выплеснуть все окружающие.       Ведущий трещал без умолку, бурно жестикулируя. Один из приглашенных гостей с преувеличенным неодобрением качал головой, а остальные безуспешно пытались вставить хоть словечко.       — Ну, началось, — вздохнул Мэтт. — Теперь прохода нам не дадут. У тренера телефон от звонков разорвется.       — Я не хочу выступать в этом цирке уродов, — заявил Сет, открывая очередную банку пива.       — Кстати, до сих пор не хочу, — подтвердил Сет. — Может мы всё-таки выпнем Дэя из команды и всё будет не так херово?       — Всем насрать на то, что ты там хочешь, — буркнул Аарон, хотя тоже не хотел участвовать в этом дерьме. Сет показал ему средний палец.       — Отправим его обратно на север, и дело с концом.       Сет заржал. Приятно знать, что он остаётся собой. Остальные его веселья не разделали.       — Он член нашей команды, мы не отпустим Дэя, — отрезала Дэн.       — Он просто член, — услужливо напомнил Сет. Капитан устало вздохнула.       — Сам ты гандон, Гордон, — выплюнул Кевин.       — Что приводит нас к тому, — с наигранным энтузиазмом произнесла Элисон, — что вы просто созданы друг для друга.       — Да ты когда-нибудь прекратишь?! — взвился Сет, подскакивая с кресла и грозно нависая над девушкой.       — Никогда, — клятвенно пообещала она.       — Сучка, — Сет демонстративно отошёл от неё к дивану тренера, потеснил Эбби и сел с ними, пред этим показав Элисон фак.       — За что ты его ненавидишь? — нахмурился Нил.       Сет посмотрел на Мэтта.       — Говорил же тебе, он тупой как пробка.       — За что ты ненавидишь его так сильно? — исправился Нил.       Среди членов команды послышались смешки. Только Кевину было не смешно. Но его реакция привела лишь к ещё более заливистому смеху.       — Почему хочешь выгнать из команды?       — Меня бесит, что он имеет все, чего ни пожелает, только потому что он — Кевин Дэй, — желчно бросил Сет. Мэтт хотел что-то возразить, но Сет жестом его остановил. — Ты, недоумок, хоть понимаешь, что дает слава? Все! Одно твое слово, и тебе что угодно преподнесут на блюдечке. Неважно что, неважно кто. Весь мир жаждет угодить Кевину Дэю.       Когда он сломал руку и стал помогать тренеру, фанаты рыдали в три ручья и завалили «Лисью нору» цветами и письмами. «О горе, великий Кевин Дэй больше не может играть, наша жизнь кончена». Убивались по нему — что ты! А скажи-ка мне… — Сет подался вперед, сверля Нила взглядом. — …Когда в последний раз кто-нибудь проливал слезы по тебе? Никогда, верно? Ради Кевина фанаты готовы на все, но где они были, когда мы нуждались в их поддержке?       Теперь не до смеха стало всем. Суровая правда слов парня не оставляла возможности к веселью. Они все были посмешищами команд первого дивизиона. Кучка талантливых отбросов, только талантливыми их никто не считал — их способностей всегда оказывалось недостаточно.       Один лишь Эндрю тихо улыбался чему-то своему, расчерчивая пол пальцем, он снова утратил концентрацию и вскоре ему нужно было принимать следующую таблетку.       — Так ты завидуешь, — сказал Нил.       Сет сделал вид, будто хочет запустить в него банкой.       — Если он талантливее меня, это еще не значит, что моя жизнь стоит меньше!       — Сет говорит правильные вещи, — слабо улыбнулась Эбби. — Вы все уникальны и большие молодцы. И непременно добьётесь успеха.       — Или он добьёт нас, — пробормотал Сет. Теперь он наконец понял возмущения Нила: читать свои мысли было неприятно, оглашать их на большую аудиторию — и вовсе отвратительно.       — Ну, с таким-то характером ты сам отталкиваешь от себя людей, — спокойно произнес Нил. — У вас с Кевином у обоих отвратительные характеры, но играет он лучше, вот его и любят.       — Послушай-ка, умник хренов… — вызверился Гордон.       — Сет, ты бы прислушался, — перебил его Бойд. — Это твой последний год в универе, может, пора что-то в себе поменять? Стань лидером, поведи за собой, и ты завоюешь любовь публики.       — А смысл? — Сет снова развалился на диване. — Мы — посмешище всей ассоциации, и осенью «Вороны» нас в труху перемелют. На хер рвать жилы, если ни одного Лиса все равно не пригласят в сборную?       Сет с раздражением признал, что слушать острого на язык Нила было гораздо веселее, когда эта острость была направлена на кого-то другого. Ощущать его остроту на себе было как минимум хреново.       — Пригласят, — твердо заявил Ваймак. — Чуть больше веры в себя и побольше сил вкладывать в игру — и любой из вас мог бы попасть в профкоманду. И тебя, Сет, это касается в первую очередь. Думаешь, я бы держал тебя здесь, если бы не верил в это?       Гордон отвернулся, с болезненностью осознавая частью души правоту Ваймака. Он так отчаянно хотел ему поверить, но он давно перестал верить кому бы то не было.       — Мотивация супер, — съязвил Мэтт. — Отличный пример для команды. Так держать, Сет.       — Я прошу тебя, — кипятился Сет, — и всех вас: хватит тупить. Вы ничего не добьетесь, пока играете в этой команде.       — Ну, у тебя-то гайка слаба даже попытаться, а мы с Нилом докажем, что ты ошибаешься. Так, Нил?       — Я просто играю, — сказал Нил, — и на будущее мне плевать.       В обычной жизни, не зная всех открывшихся обстоятельств эта фраза не принесла бы столько боли, как сейчас. Сейчас Мэтт смог выдохнуть только грустное:       — Ох, Нил…       Все они знали, что парень просто знал, что скоро так или иначе будет мертв.       — Ты будешь жить, парень. Я не знаю, как мы это сделаем, но я тебе клянусь: ты будешь жить, — твердо заявил Ваймак. Нил отвёл взгляд, боясь поверить словам тренера. Надежда была ему не помощником, а скорее злейшим врагом. Он не мог допустить её в своё сердце.       И всё же допускал.       Мэтт пристально на него посмотрел.       — Быть такого не может.       — Боюсь, что может, — пожал плечами Нил.       Мэтт переводил взгляд с одного на другого. Сет поднял банку с пивом в молчаливом тосте; вид у него был одновременно сердитый и самодовольный.       — Ну вы даете, — наконец фыркнул Мэтт. Нил и Сет промолчали. Мэтт изучил потолок, потом сказал: — Я так понимаю, планы на вечер накрылись. Если журналюги вышли на охоту, в центр лучше не ездить. Выстави Чак полицию кампуса хоть в три ряда, нам это не поможет. Предлагаю заказать еды и посмотреть какое-нибудь кинцо. Короче, посидите пока тут и поупивайтесь мыслями о будущих провалах, а я пойду поговорю с Дэн.       — О, Мэтт, да ты оказывается не такой плюшевый медвежонок, — умилился Ники.       — Я вообще не плюшевый, если ты не знал. Впрочем, как и ты, и любой из нашей команды.       — Тоже верно, — вздохнул Ники.       Проводив Мэтта злобной ухмылкой, Сет повернулся к Нилу.       — Может, ты и не такой тупоголовый, как я думал.       — А может, и такой, — парировал Нил и ушел, оставив его в одиночестве допивать пиво.       — Ебанько, — позвал Сет, закончив читать. — Ты не должен отчаиваться. От меня это прозвучит дерьмово, но ты должен перестать размышлять о своей мучительной смерти и попробовать просто пожить.       — От тебя это действительно звучит дерьмово, — отбрил Нил. — Попробуй для начала перестать упиваться жалостью к себе и использовать заданные данные для старта — может чего-то и добьёшься в своей жизни.       — Я подумаю, — миролюбиво предложил Сет.       Ваймак с тщательно скрытой гордостью наблюдал за парнями. Он был настолько в духе его лисов, со всеми этими острыми углами и иголками, но от этого он не был менее ценным.       Мэтт восторженно переглянулся с Дэн, они оба подавили вспыхнувшую надежду, что до Сета наконец-то дойдет.       — Глава, кстати, закончилась, — проинформировал всех Гордон. — Мне походу досталась самая маленькая. Я везунчик!       Кевин поджал губы и пожалел, что отказался читать эту главу. Кто же знал, что она будет такой нейтральной и маленькой? А теперь, к его неудовольствию и по закону подлости, ему точно достанется самая дурацкая и длинная глава из всех. Он вздохнул.       — Читаем дальше? — уточнил Ваймак и дождался согласных кивков всех присутствующих, даже растянувшегося на полу Эндрю, который находился в полудрёме после того как насухо заглотил новую таблетку.