(Не) изменяя историю

      — Ну и кто будет читать дальше? — задалась вопросом Дэн, когда единогласно было принято решение продолжить чтение. Предыдущая глава была достаточно легкой и никому не требовался перерыв.       — Остались Миньярды и Кевин, — подсчитал Мэтт.       — Эндрю сейчас в отрубе, — Дэн посмотрела на мирно дремлющего на полу парня.       — Я на эту хуйню не подписывался, — вскинулся Аарон.       — А тебя кто-то спрашивал? — скептично приподнял бровь тренер. — Я тут демократию не развожу. Читают все, по очереди. — Нормальный близнец сдался, впрочем, не переставая злобно бурчать ругательства под нос. Морально он уже готовился к этому адскому «развлечению»: читать про придурка-Джостена, слушая дебильные комментарии команды.       — Кевин, — прикрикнул Ваймак, отчего упомянутый резко вышел из своих размышлений, в которых пребывал большую часть времени. Он не пил всю предыдущую главу, так что успел протрезветь достаточно, чтобы спокойно читать. — Книгу в зубы и читай. — Видя, как парень собирается возмутиться, тренер рявкнул: — Живо!       — Тренер, вы тиран, — хихикнул Ники.       — Заткнись, Хэммик.       Кевин наконец забрал книгу у ехидно скалящегося Сета и, устроившись поудобнее, начал читать.       Началом учебного года в расписании значился четверг, двадцать четвертое августа, поэтому вечерняя тренировка в среду вышла немного скомканной. Нил совсем запамятовал, что перед началом семестра Лисы обязаны посетить университетского психотерапевта Бетси Добсон.       Нил пробормотал себе под нос:       — Ну зашибись, — и Эндрю лениво открыл один глаз, чтобы оценить как его перекосило от одного упоминания психолога. Эндрю в этот момент был на диво похож на кота, и Нил с трудом сдержал это сравнение на языке, не желая ввязываться в очередной конфликт с Миньярдом.       Ваймак разбил команду на пары и распределил посещения так, чтобы отсутствие игроков не сказывалось на тренировке. Первую пару составили Мэтт и Дэн, далее шли Аарон с Кевином, за ними — Сет и Элисон, потом Ники и Эндрю. Нил и Рене были последними.       Рене обеспокоенно посмотрела на Нила, представляя каким испытанием станет для него эта поездка. Плохое начало перед разговором с психологом, да что уж там: разговор Нила с Бести и так грозил стать проблемой, но теперь он мог обратиться в настоящую катастрофу. Она твердо поставила себе цель не дать тренеру Ваймаку поставить их в пару. Да, сейчас вроде они уже немного разобрались между собой, но Нил на инстинктивном уровне ощущал в ней угрозу, так что следовало сократить их общение. По крайней мере пока.       Тренер вызвал их с поля, как только вернулись Ники и Эндрю. Миньярд ожидал Рене во внутренней зоне, чтобы вручить ей ключи от машины.       — Спасибо, — улыбнулась Рене. — Я буду ее беречь.       — То есть Кевину водить твое авто нельзя, а Рене — можно? — спросил Нил.       — Просто люблю говорить Кевину «нет», — недобро ухмыльнулся Миньярд.       — Чистая правда, между прочим, — вяло пробормотал Эндрю. Кевин бросил на него раздраженный взгляд.       — Когда-нибудь ты скажешь мне «да».       — Кевин, это предложение руки и сердца? — Эндрю даже слегка оживился, поднимая голову с пола, чтобы вытаращиться на Дэя.       — Что? — поперхнулся воздухом тот.       — А что, похоже, — фыркнула Элисон. Она продолжила патетично, на волне вдохновения закатив глаза: — Он хочет видеть тебя рядом с собой, делает тебе предложение, от которого невозможно отказаться, и теперь ждет самое важное «да» в своей жизни…       Кевин открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба:       — Прекратите этот цирк! Я не хочу слушать этот бред, я читаю, между прочим.       — Да мы только начали, — сладко произнесла Рейнольдс. Эндрю насмешливо рассмеялся, падая обратно на пол.       Кевин демонстративно начал громко читать, а Ники потянулся к Элисон с громким шепотом:       — Ты фанфики случаем не пишешь? А то очень похоже…       — Подумываю над этим, — призналась она. Сет сделал вид, что вышибает себе мозги пистолетом.       — Эндрю пускает за руль только Рене и меня, — прибавил Ники.       Глядя, как Рене крутит ключи на пальце, он улыбнулся, но в глазах его стоял холод. Ники говорил о Рене только хорошее, однако Нил давно подметил, что никому в команде, включая Ники, не нравится ее дружба с Эндрю. По всей вероятности, Хэммик разделял мнение старшекурсников, считавших, что на добросердечную Рене Эндрю оказывает дурное влияние.       Все проигнорировали тихие смешки, доносящиеся с пола, а Рене только покачала головой и улыбнулась. Её друзья иногда перегибали с заботой, но за это она их тоже любила.       — А как же Аарон? — удивился Нил.       Нил (чтобы не думать о собственной ситуации) задумчиво посмотрел на обозначенного близнеца, но тот старательно делал вид, что его здесь не присутствует, яростно печатая что-то в телефоне. Он до этого момента считал, что машина принадлежит обоим близнецам, но выходило так, что только Эндрю имел право ей распоряжаться? Почему? Ведь они купили её на деньги со страховки их матери и должны иметь одинаковые доли, разве нет? Отношения близнецов предстали перед ним в новом свете и над этим стоило подумать.       — Не заставляйте Би ждать, — бросил Эндрю и отправился на поле.       Пожав плечами, Ники пошел за ним. Нил перевел взгляд с Рене на Ваймака, но ответа на свой вопрос так и не получил. Рене лишь тепло улыбнулась и сказала:       — Ну, идем?       Они разошлись по раздевалкам, чтобы привести себя в порядок. Принимать душ смысла не имело — после обеда предстояла вторая тренировка, — но появляться перед Бетси потными и грязными тоже не хотелось. Нил снял экипировку, обтерся полотенцем и переоделся в спортивный костюм для дневной кардиотренировки. После он дождался Рене в комнате отдыха, и они вместе покинули стадион.       — Мне жаль, если ты чувствовал себя неуютно со мной, Нил, — произнесла Рене.       — Этого еще не произошло, — буркнул парень. Сейчас он уже не ощущал того же напряжения от её присутствия рядом, не после того, как она рассказала часть своего прошлого, и он перестал ловить диссонанс от её вида. Но все равно Рене не могла его не напрягать.       — И всё же мне жаль. — Нил никак не ответил, он просто не знал что сказать.       Все лето Нил старался не оставаться с Рене Уокер наедине, и вот теперь им пришлось вдвоем ехать через весь кампус в медицинский центр. Нила так и подмывало спросить, как это у нее получается так хорошо ладить с Эндрю, но он не хотел затевать разговор, поэтому упорно таращился в окно в надежде, что Рене поймет намек. Она и поняла — включила радио и заполнила неловкую тишину музыкой.       Нил не ожидал, что стоянка окажется забита машинами, хотя удивляться, в сущности, не стоило: на носу учебный год, в «Лисьей башне», как и в других общагах, полно народу, так что и трафик на кампусе стал плотнее. Днем Нил ходил на тренировки, а по вечерам не высовывал носа на улицу, а потому избегать лишних контактов ему пока удавалось, однако в комнату к ним все чаще заглядывали какие-то знакомые Сета и Мэтта. Заслышав стук в дверь, Нил предпочитал укрыться от посторонних глаз, поскольку Ваймак еще не представил его комитету ни очно, ни заочно. И невидимкой Нил собирался оставаться как можно дольше.       — У тебя хреново получается, — прокомментировал мысли Нила Эндрю, начинающий потихоньку возвращаться к своему вечному медикаментозному веселью.       — Обычно работает, — бросил Нил.       Эндрю хихикнул и сел, опираясь спиной на диван, около ног Кевина, он бросил взгляд на бегунка. Для человека, который собирается быть невидимкой, бегунок был слишком яркий и темпераментный. Ни хрена у него не получится.       Медицинский центр был разделен на две половины: в передней находилось терапевтическое отделение, в глубине — отделение психиатрии. После того как Рене отметилась за обоих в регистратуре, они зашагали по коридору к кабинету Бетси.       В холле Нил плюхнулся на бледно-голубую кушетку и постарался не смотреть на часы. С каждой минутой пружина в груди сжималась все туже; Нил чувствовал, что вот-вот лопнет от напряжения, но расслабиться хоть убей не мог. Мысль о тридцати минутах наедине с мозгоправом сводила его с ума.       — Бедненький, — засмеялся Миньярд.       Команда обречённо переглянулась. Ну понеслась…       — Мне тебя пожалеть?       — Себя пожалей, — огрызнулся парень, очень сильно сожалеющий, что таблетки Эндрю наконец подействовали.       Прошла целая вечность, прежде чем Рене вышла из кабинета в сопровождении психолога. У доктора Бетси Добсон были светло-каштановые, слегка завитые волосы длиной до подбородка. Морщинки вокруг рта свидетельствовали о частых улыбках и сердечности натуры. Бетси производила впечатление женщины дружелюбной, но отнюдь не безобидной. Взгляд карих глаз, устремленных на Нила из-под очков в тонкой оправе, был ясным и проницательным. Нил невзлюбил ее с первой секунды — сказались взвинченное состояние и неприязнь ко всем представителям этой профессии.       — Бетси хорошая, — печально сказан Ники, — и она действительно может тебе помочь.       — Да, Нил, — поддержала Хэммика Эбби. — Она отличный специалист и даже вся правда, что нам стала известна, её вряд ли отпугнёт. И, конечно, она никому не расскажет, о чём ваши сеансы.       Нил только глаза закатил. За каким чёртом ему психолог?! Он в порядке, а даже если и не в порядке, он не проживёт достаточно долго, чтобы это смогло на него повлиять.       Эндрю захихикал, отлично читая все мысли парня по лицу.       — Ты, должно быть, Нил, — произнесла она. — Здравствуй.       Нил заставил себя подняться с кушетки и подойти к ней. Бетси протянула руку для приветствия, и он энергично ее пожал. Рене тихонько улыбнулась — наверное, хотела его приободрить — и отошла в сторонку. Подавив желание вытереть ладонь о штаны, Нил зашагал по коридору первым. Открыта была лишь одна дверь, и на табличке сбоку значились имя и фамилия Бетси. Нил вошел и огляделся: кресло и напротив — небольшой диванчик, разделенные журнальным столиком; в центре столика — растение в горшке; на диванчике и кресле аккуратно разложены декоративные подушки, а на письменном столе в углу кабинета — ничего, кроме электроплитки и чайника; у стены — невысокий стеллаж, три нижних полки которого заняты книгами, а верхняя целиком отдана под стеклянные безделушки; безделушек хоть и много, но на них ни пылинки, и рассмотреть можно каждую — так удачно они расставлены.       Доктор вошла в кабинет следом.       — Меня зовут Бетси Добсон, но ты можешь звать меня как угодно: Бетси, док или даже «эй, как вас там».       — Кто из вас, ублюдков, обращался к Бетси «эй, как вас там»?! — возмутился Ваймак, пока Эбби просто возмущенно открыла рот.       — Упс, — хихикнул Эндрю, — виноват!       — И почему я не удивлён, — вздохнул мужчина, понимая что воспитательную беседу здесь проводить не с кем.       — На самом деле никто из нас не удивлён, — возмущенно фыркнула Дэн.       — Какое обращение предпочитаешь ты — Нил или мистер Джостен?       — Мистер Джостен, — передразнил Аарон. Это было просто двойное комбо, которое он на дух не переносил. Он вспомнил, как Добсон так же обращалась к нему «Мистер Миньярд» то ли в попытке дистанцироваться из-за его нежелания разговаривать, то ли наоборот показать уважение к его границам. В любом случае Аарону от этого хотелось блевать.       Нил, словно услышав его мысли, резко произнес:       — Заткнулся бы, мистер Миньярд. — У Аарона перед глазами заплясали красные точки от ярости.       — А может вы все заткнётесь и дадите мне прочитать?! — рявкнул Кевин.       Нил и Аарон, не сговариваясь, повернули к нему головы, выставили по факу и в тон ему рявкнули:       — Пошел на хер!       — Ебать, — хихикнул Ники, — вы синхронным плаваньем заняться не хотите?       Ему достались взбешённые вымораживающие взгляды уже троих парней. Ники с насмешливой ухмылкой поднял руки в жесте поражения.       — Как пожелаете, — ответил Нил.       — Тогда пускай будет Нил. Если вдруг почувствуешь дискомфорт или решишь, что я переступаю личные границы, просто скажи, и мы сменим формат. Идет? — Чуть помолчав, Бетси продолжила: — Устраивайся поудобнее, а я пока приготовлю горячего какао.       — Но на дворе ведь август, — заметил Нил, присаживаясь на краешек дивана.       — Шоколад хорош в любое время года, разве нет?       — Не люблю сладкое.       Ники и Эндрю с одинаково наигранным ужасом схватились за сердца.       — Какой кошмар!       — Что за святотатство?!       Нил закатил глаза. Что за придурки…       Он в очередной раз задался вопросом о том, почему он не сбежал и теперь должен выслушивать это дерьмо вместе с этой придурошной командой.       Бетси достала из ящика стола кружку и банку с какао.       — Как понимаешь, сегодня мы просто познакомимся. Это не обычный сеанс, где я анализирую все, что ты рассказываешь, а потом даю советы и рекомендации, так что расслабься. Ты когда-нибудь ходил к психологу?       — Нет, — ответил Нил. — И не понимаю, что вообще тут делаю.       — Несколько лет назад в Пальметто ввели такое правило. Администрация университета возлагает большие надежды на всех студентов, а на спортсменов — особенно. Наши беседы — способ разгрузиться, снять психологическое напряжение.       — То есть ректорат следит, чтобы их инвестиции окупались, — вы это имели в виду?       Ваймак хмыкнул. Практичный парень. Не то чтобы он в этом сомневался, но в его возрасте многие всё ещё носят розовые очки, надеясь, что в этом мире они кому-то нужны. Впрочем, с его-то прошлым это не удивительно.       — Можно и так сказать. — Бетси размешала напиток, взяла кружку и села в кресло напротив Нила. — Расскажи о себе, Нил.       — Что именно вы хотите знать?       — Откуда ты?       — Милпорт, Аризона.       — Не слышала о таком.       — Маленький городишко. Местные жители либо слишком стары, либо слишком юны для того, чтобы свалить оттуда. Делать там совершенно нечего, разве что спортом заниматься или играть в лото. Мы, например, переехали в Милпорт только потому, что он расположен на полпути между Тусоном и Финиксом. Мать работала в Тусоне, отец — в Финиксе.       — Чем занимаются твои родители?       В Милпорте Нил особо не распространялся о своей семье, но в Аризону приехал с готовой историей о том, кто такие и чем живут Джостены. От одноклассников и тренера он ее все-таки придержал, но для Бетси легенда вполне годилась.       — А у тебя для каждой личности была своя легенда? — полюбопытствовал Ники, и внимание всех вновь приковало к Нилу.       — Конечно, — Джостен даже кивнул. — Что за глупый вопрос? Правда обычно легенды создавала мать. Она хорошо знала кому и как солгать, чтобы это звучало максимально правдиво.       Расспросы команда продолжать не стала, заметив, как при упоминании матери, настроение их новичка рухнуло вниз. Как бы им не было любопытно, но доводить парня до ещё одного срыва они не собирались, как минимум потому что хотели лично слушать эту историю, а не пересказ тренера.       — Мать — инженер, а отец учится на курсах для водителей грузовиков.       — Они приедут на твою первую игру?       — Нет, а с какой радости? — изобразил удивление Нил.       — Ты видимо не понимаешь как ты облажался с этим высказыванием, — покачал головой Ники.       — А что не так? — хмуро уточнил Нил.       — Это родители, ро-ди-те-ли. Нормальные родители всегда поддерживают своих детей. А твое «удивление» — это вообще отдельная песня. Ты только что показал Бетси, что у вас херовые отношения в семье буквально одним предложением, потому что в вашей семье даже банальная поддержка друг друга — не норма.       Нил нахмурился и пожевал губу, запоминая на будущее. Но затем всё же возразил:       — Мы Лисы, от нас никто не ожидает нормальных родителей.       — Да, но это всё ещё не значит, что хотя бы один из родителей не может быть адекватным. Матери Рене и Мэтта приезжали на их первые игры. Понимаешь?       Нил скривился, но кивнул. Если он и прежде не хотел разговаривать с мозгоправами, то теперь и подавно.       Лисы переглянулись и посмотрели на Ники с разными выражениями лиц, но в большинстве своём они были удивлены. Им очень редко доводилось наблюдать Ники в роли взрослого, ответственного человека.       — Они спорт не любят.       — Но ведь в твоей жизни экси занимает очень важное место, а ты — их ребенок. Твои последние результаты просто поразительны. Вполне естественно, если мама с папой приедут тебя поддержать.       — Нет. Они… — Нил покрутил в воздухе рукой, как будто бы подбирая слова. — Мы не настолько близки. Когда я учился в школе, они следили за моим здоровьем, проверяли оценки и все такое, но учителей по именам не знали и на матчах за меня не болели. Так что и в университете не будут. Они живут своей жизнью, я — своей. Нас всех это устраивает.       — Уверен?       — Если сказал — значит, уверен. И вообще, я не хочу обсуждать моих родителей.       — Что и требовалось доказать, — фыркнул Ники. — Теперь, если ты попадёшь на обычный прием к Бетси, то она с тебя не слезет с темой родителей.       — Как хорошо, что я никогда не попаду на «обычный прием».       Бетси невозмутимо перешла к следующему вопросу:       — Как у тебя складываются отношения с товарищами по команде?       — По-моему, большинство из них больные на всю голову.       — Хочешь сказать, они тебя пугают?       — Хочу сказать, что они с приветом, и вам это известно лучше, чем мне.       Это вызвало нервные смешки, а Аарон пробормотал:       — Говори за себя.       — То что тебя считают «нормальным» не делает тебя таковым, — огрызнулся Нил.       Они столкнулись с Аароном взглядами, и последний подумал о том, что ещё пару подобных дней и он точно докажет что не «нормальный» близнец, потому что придурок будил в нём невероятное желание убивать.       — В пятницу мы скорее всего позорно продуем, но вряд ли это кого-нибудь удивит.       — Ты готов к игре?       — И да, и нет. Я знаю, что не дотягиваю до команды первого дивизиона, и все равно хочу попробовать. Я часто смотрел игры по телику, но ни разу не был на настоящем стадионе, на настоящем матче. В Аризоне мы играли на футбольном поле с трибунами, которые едва вмещали две тысячи зрителей. Тренер сказал, на первую игру сезона все билеты уже распроданы. Я мечтаю увидеть «Лисью нору», забитую болельщиками под завязку. Уверен, это будет офигенно.       — К тому же в пятницу твой дебют, — добавила Бетси. — Комитет пошел на большую уступку, позволив Дэвиду не раскрывать карты до начала сезона. Представляю, что начнется, когда тебя представят публике.       Джостену поплохело, когда он снова осознал как вляпался, подписав контракт с Лисами. А теперь, зная на кого работал его отец, всё это вообще не имело смысла. Потому что спастись у него не было ни шанса. Он запустил руку в волосы и подёргал себя за пряди, борясь с паникой. Чёрт побери.       Чёрт побери…       Нил не сразу понял, о ком идет речь, ведь по имени Ваймака звала только Эбби. Непринужденность, с которой Бетси назвала его Дэвидом, намекала, что их связывает нечто большее, нежели отношения спортивного тренера и врача-психотерапевта. Возможно, конечно, причина лишь в том, что Бетси уделяет команде Ваймака особенно много времени, однако Нил в этом сомневался. Он смутно припомнил свой первый ужин в Южной Каролине, когда Эбби упомянула, что пригласила и Бетси. Видимо, троица дружна, а для Нила это может быть опасно. Как часто они обсуждают Лисов?       — Нил, мы не обсуждаем команду так, как ты предполагаешь. Мы, как медики, не имеем права разглашать информацию о пациентах, так что ты и твои мысли с Бетси в полной безопасности.       Нил отвлекся от упаднических мыслей о скорой смерти и сосредоточился на том, что упустил из книги: их мозгоправ дружила с тренером. Это было полным отстоем. Он слышал, что сказала Эбби, но всё ещё сомневался, больше из-за привычки, но с фактами было трудно спорить: после всего дерьма, что вылезло из его прошлого, врать им сейчас было особо не зачем. По крайней мере точно не Эбби.       — Вы дружите с тренером, — озвучил свою догадку Нил.       — Мы с Эбби учились в одной школе в Чарльстоне и с тех пор продолжаем общаться. Это она познакомила меня с Дэвидом, — рассказала Бетси. — Да, мы друзья, но как врач я соблюдаю конфиденциальность в отношении своих пациентов. Все, о чем мы с тобой беседуем, останется между нами. Эбби и Дэвид никогда не зададут неэтичных вопросов, и я тоже им ничего не скажу. Ты мне веришь?       — С чего бы? Я вас впервые вижу.       — Что ж, твое право. Будем надеяться, со временем я завоюю твое доверие.       В любом случае дальнейших свиданий с Бетси Нил не планировал, поэтому отделался нейтральным:       — Будем надеяться.       — А зря, ты бы идеально списался в её коллекцию тяжелых случаев, — хихикнул Эндрю.       — По соседству с тобой?       — Может быть и так, — весело согласился Эндрю. — А ты что-то имеешь против моего соседства?       Нил наигранно округлил глаза и ахнул:       — А кто-то не имеет?       Элисон снова посмотрела на Рене глазами полными: «Я же говорила!» и едва слышно пробормотала:       — Они флиртуют.       Сет только страдальчески закатил глаза, услышав это.       Элисон наклонилась ещё ближе к Рене:       — Ставлю две сотни, что к концу книг они будут вместе!       — Господи, за что мне это? — вопросил в потолок Сет, из-за чего все в комнате посмотрели на него, но он не стал объяснять с чего вдруг резко уверовал.       Он бросил взгляд на часы, прикинул, долго ли здесь сидит, и подавил вздох. Бетси если это и заметила, то никак не прокомментировала и до конца встречи болтала всякую ерунду про грядущий игровой сезон и учебный год. Нил продолжал выдавать отрепетированные ответы, которые должны были утолить любопытство психолога, а сам мысленно считал минуты до конца. Когда отведенное время вышло, Нил встал и покинул кабинет. Бетси проводила его по коридору, а потом остановилась и пожала ему руку.       — Приятно было познакомиться.       — Взаимно, — солгал Нил.       Рене встала с кушетки, еще раз попрощалась с доктором, и они вдвоем вышли на улицу.       Отперев с брелока двери, Рене посмотрела на Нила поверх крыши авто:       — Все прошло неплохо, да? А Эндрю утверждал, что для тебя это будет катастрофа. Он даже ставил деньги, что ты возненавидишь Бетси.       — Рене, — громко ахнул Ники, — вы делали ставки и без нас?!       — Что за предательство! — поддержала его Элисон.       — Мы спорили между собой, — примирительно улыбнулась Рене. — Вы же знаете, Эндрю не участвует в спорах команды.       Ники тут же сдулся, а вот Элисон продолжала настойчиво смотреть на Рене, на что та отвечала тихой улыбкой.       — Мы это ещё обсудим, — пригрозила Рейнольдс. Интересно, сколько споров прошло мимо её любопытного носа? Кошмар! Нужно это срочно исправлять.       — Ставил деньги? — нахмурился Нил. — Вы вдвоем спорили?       — Да, — кивнула Рене. — Кроме нас, никого не было.       Нил провел все лето, скрывая правду от товарищей по команде, но полчаса в обществе Бетси окончательно его вымотали, и сил держать оборону уже не осталось. Утешало лишь то, что в данном случае его честность обернулась для Рене проигрышем. Эндрю, конечно, псих, но его раскусить легче, нежели Рене с ее вежливой улыбкой.       — Эх, снова комплименты, — разулыбался Эндрю. Он подумал, что бегунок бесится совершенно очаровательно. И нелепо до ужаса.       — Надеюсь, ты не много поставила. Кстати, как вы с Эндрю вообще уживаетесь? По идее, вам стоило бы ненавидеть друг друга.       — Ты либо слишком хорошо думаешь обо мне, либо слишком плохо — об Эндрю, — сказала Рене, усаживаясь за руль. Нил занял пассажирское сиденье рядом. Когда оба пристегнулись, Рене повернула ключ зажигания. — Вера не всегда позволяет мне разделять его мнение, но мы с ним понимаем друг друга.       Рене проигнорировала, как большая часть членов команды очевидно недоумевали над этими словами. Она уже не раз пыталась им это объяснить, не вдаваясь в подробности, но всё было без толку. Старшекурсники просто продолжали не понимать как это, а команда Эндрю и сама считала своего предводителя монстром, так что сравнение его с Рене звучало для них как слова на иностранном языке.       Она понадеялась, что хотя бы Нил сможет понять. Он ведь такой же. Она вздохнула: но для этого ему нужно было перестать так бояться.       Наверняка за приветливостью Рене и ее крестиком на шее крылось что-то серьезное, раз уж Ваймак взял ее в свою команду отбросов, но что конкретно? Нил перебрал самые разнообразные варианты, начиная от раздвоения личности и заканчивая клиническим безумием. Все его теории казались маловероятными, но хотя бы помогли скоротать обратную дорогу.       Команда дружно грянула хохотом от предположений Нила по поводу Рене. Сама девушка также весело рассмеялась, получая искреннее удовольствие от нелепости этих предположений.       Нил только надулся. Откуда он мог знать, как дела обстоят на самом деле? В его предположениях нет ничего смешного.       — Да вы заткнётесь?! — психанул Кевин. — Вы мешаете мне читать!       — Ох, ваше высочество, всемилостиво просим вас о прощении, — начал паясничать Сет, резко прекратив смеяться, — больше мы не посмеем отрывать вашу венценосную особу от чтения книг, — парень даже сделал нелепый поклон, в сидячем положении.       От этого смех стал лишь громче, а Кевин принялся откровенно психовать.       Когда Ваймак прекратил посмеиваться, он крикнул:       — А ну, оболтусы, успокоились. Нам надо добить эту книгу как можно скорее, так что прекращайте гоготать, как гуси.       Постепенно команда пришла в себя, хотя глядя на недовольное лицо Кевина, они начинали снова посмеиваться. Вскоре они всё же успокоились достаточно, чтобы Кевин начал снова читать, злобно цедя слова.       Их возвращение на стадион послужило сигналом к перерыву на обед. Лисы перекусили прямо на трибунах, поделившись на несколько групп. Оставался почти час на отдых и переваривание пищи, а потом их ждала изматывающая двухчасовая кардиотренировка. Обычно они тренировались до самого ужина, но, поскольку завтра стартовал учебный год, Ваймак отпустил всех пораньше.       Выйдя из душа последним, Нил обнаружил, что команда собралась в комнате отдыха и все ждут только его. Ваймак жестом пригласил его сесть. Нил занял свое обычное место и покрутил головой по сторонам, недоумевая, что происходит. Остальных, как видно, этот неожиданный сбор нисколько не встревожил. Компанию Эндрю гораздо больше занимал сам Эндрю, который дрых без задних ног, хотя каких-то пять минут назад еще бодрствовал. Всю неделю он сдвигал прием таблеток, приспосабливаясь к новому режиму, однако его организм еще не перестроился, и время от времени Эндрю просто вырубался. Ваймак мирился с этим как мог.       — Чёрт, мы скоро прочитаем как пройдет первая игра! — ахнула Дэн.       Нила затошнило. Сердце заколотилось, в то время как ноги нестерпимо просились бежать. Остатки логики также.       А вот Кевин вскинулся:       — Мы узнаем, где облажаемся, и сможем это исправить в реальности!       — Побольше веры, — фыркнул Мэтт, — откуда такая уверенность, что мы облажаемся?       — Мы Лисы. — Тут было некому поспорить.       — Слушайте сюда, засранцы. — Ваймак щелкнул пальцами, привлекая внимание команды. — С завтрашнего дня начинается учеба, а стало быть, меняется и время тренировок. По утрам в шесть часов мы встречаемся в зале; с пятнадцати ноль-ноль тренируемся на стадионе. Ваше расписание я видел, все всё прекрасно успевают, поэтому опозданий я не потерплю. Это ясно?       — Да, тренер, — хором подтвердили Лисы.       — В университете вы теперь не одни, — продолжал Ваймак, — все факультеты в сборе. Соответственно, придется уживаться с большим количеством народа. Штат полиции кампуса увеличен вдвое, но на нее особо не рассчитывайте. Не совершайте глупостей, будьте бдительны. Если кто-то пытается до вас доколебаться, зовите на помощь. Если начнут липнуть репортеры, отвечайте, что не имеете права давать комментарии до субботнего шоу Кэти.       — Шоу Кэти? — удивилась Дэн.       — Что за Кэти? — повторил за своей девушкой Мэтт.       — Чёрт, — ахнул Ники, — мы что будем на шоу Кэти Фердинанд?!       Лисы загалдели, пока Ваймак не призвал всех к порядку. Нила замутило ещё сильнее. Это же не то, о чём он думает?..       — Да тише вы, сейчас прочтём и узнаем.       — А вы, тренер, тоже ещё не в курсе? — подозрительно уточнил Эндрю.       — Нет. Я сказал Кевину, что стоит выйти в свет, но пока он не решил каким образом. Сейчас и узнаем, — повторился тренер.       — Кэти? — переспросила Дэн.       — Кэти Фердинанд. — Ваймак скользнул взглядом по недоуменному лицу Даниэль и раздраженно бросил Кевину: — Ты что, им не сказал?       — Не было повода, — буркнул Кевин.       — Вы про утреннее шоу с Кэти Фердинанд? — догадался Мэтт.       — Именно, — кивнул Ваймак. — Пора, в конце концов, о себе напомнить. Плюс это часть соглашения с Чаком и комитетом.       Кевин выбрал Кэти, потому что она согласилась подождать, пока мы отыграем первый матч. Так что в субботу утром дружно едем в Рэйли на эксклюзивное первое интервью.       — Дерьмо! — издал восторженный вопль Ники. — Я хочу это увидеть!       «Дерьмо», — также подумал Нил. — «Надо валить от сюда куда подальше». Если он всё правильно понимает, то… То их ждёт интервью на огромную аудиторию, где даже нет ни шанса, что его не заметят.       Нил сглотнул вязкую слюну, ощущая как близко к нему подбирается паника.       — Она, наверное, грохнулась в обморок от счастья, когда ты сказал «да», — глядя на Кевина, ухмыльнулся Мэтт. — Ты вообще когда в последний раз появлялся на публике?       — Четвертого декабря, — угрюмо ответил Дэй.       — Чего же вы раньше не сказали? — удивилась Дэн. — Я специально встану пораньше, чтобы посмотреть.       — Лучше поезжай в студию вместе с нами, — предложил Ваймак, проигнорировав мрачный взгляд, посланный ему Кевином. — Кэти пригласила на передачу всю команду, обещала посадить нас в первый ряд. В любом случае, едем на автобусе, так что мест хватит.       — Ты хотел, чтобы мы остались дома? — спросила Рене у Кевина.       — Да без разницы, — пожал плечами тот.       — Чувствуется, что Кевин реально хотел нас всех кинуть, — скривилась Дэн.       — Гандон, — прокомментировала Элисон.       — Просто принцесса не хочет, чтобы его кто-то затмевал в лучах славы, — громким шепотом поведал Сет.       Ники с ухмылкой потянулся через спящего Эндрю к Кевину и похлопал его по плечу.       — Просто он понимает, что перед камерой придется притворяться душкой, и не хочет, чтобы вы узнали, каким он может быть воспитанным. А представляете, что случится с фанатами, если они увидят настоящего Кевина Дэя?       — Улыбаться-то не разучился? — усмехнулся Мэтт. Кевин хмуро зыркнул на него исподлобья, но Мэтт лишь расхохотался. — Пожалуй, на это стоит посмотреть. Лично я поеду.       — А ведь точно, — расхохотался Мэтт вслед за своим книжным прототипом. Команда в большинстве своем поддержала смех.       Не смешно было: Ваймаку, который предчувствовал какую-то подставу (это было какое-то едва ощутимое чувство, на грани восприятия); Нилу, который в ужасе представил, как его лицо показывают по телевидению без защитного шлема; и Эндрю, который не сможет защитить Кевина, находящегося на сцене.       — Я возьму в дорогу пончиков, — пообещала Дэн. — Рене, Нил, вы как?       — Спасибо, я пас, — отказался Нил.       — Нет уж, тут решать мне, — отрезал Ваймак. — В пятницу утром комитет обнародует информацию о твоем переходе. Пока не уляжется шумиха, от меня ни на шаг.       — Я сам могу о себе позаботиться, — упирался Нил.       — Страшно за тебя горд.       Команда зафыркала от смеха.       Нил сжался в своем кресле ещё более испуганно. Он едет с командой на чёртово интервью! Же-есть… Он прокрутил эту мысль ещё раз в своей голове и понял, что с него хватит. Он вскочил со своего места и выбежал из общей комнаты, а затем и вовсе из Лисьей норы.       Только оказавшись на улице он смог снова вздохнуть. Он хватал воздух ртом судорожно, потеряно, с трудом проталкивая его в легкие, почти давясь.       В такое дерьмо мог вляпаться только он.       Нил трясущимися руками нащупал пачку сигарет и с трудом смог подкурить. Он сделал пару нервных затяжек, чтобы потом просто пассивно вдыхать запах дыма. В этот раз это не помогало взять себя в руки. Дым напомнил о матери и её наказах, которые он, осталоп такой, не сдержал. Хуже того, ему отказала банальная логика и теперь он имеет то что имеет.       Парень, что находится в бегах, с фальшивыми документами на руках, едет на чертово интервью по крупному телеканалу. Он упоминал о мафии на хвосте?..       Ему захотелось побиться головой об стену.       Единственное, что позволяло ему оставаться на месте, а не рвануть прямиком в Мексику, — это то, что он должен дочитать эти проклятые книги и узнать чего делать не стоит.       «Не стоит ходить на проклятые интервью», — истерично засмеялся он мысленно.       Ему потребовалось ещё минут пять, чтобы взять себя в руки и вернуться в комнату к лисам.       Остальные за этот небольшой внеплановый перерыв успели заказать обед в Лисью нору и принести всем по чашке кофе. Нил вцепился в горячую чашку, благодарно кивнув Дэн.       — Закончил со своей детской истерикой? — вздёрнув подбородок процедил Кевин. Нил подул на горячее кофе, вдумчиво сделал глоток, а потом искренне произнёс:       — Нахуй пошёл.       Лисы весело засмеялись, а Кевин оскорблённо поджал губы и начал читать.       — Теперь твое дело — играть, а заботиться о тебе будем мы с Эбби. Будь добр, разберись с приоритетами. — Ваймак немного помолчал, а потом удовлетворенно кивнул и посмотрел на команду. — Вопросы, предложения, просьбы? Нет? Отлично, тогда выметайтесь. Всем как следует выспаться! Кевин, разбуди этого ненормального, только осторожно, а то самому прилетит в бубен. Не хватало еще, чтобы ты заявился на первый урок с фингалом.       — Я разбужу. — Состроив недовольную мину, Хэммик энергично встряхнул Эндрю за плечо.       Эндрю, мирно проспавший все собрание, моментально вскочил на ноги. Он еще не проснулся, а его кулак уже влетел в грудь Ники с такой силой, что Нила при виде этого зрелища чуть самого не скрутило от боли.       Джостен действительно скривился и потер фантомно занывшие ребра. Кажется, он ту клюшку и локоть Миньярда никогда не забудет.       Хватая ртом воздух, Ники захрипел и привалился к подлокотнику дивана. Эндрю поерзал на подушке, открыл глаза и уставился на Ники. Нил не рассчитывал прочесть на лице Миньярда раскаяние, но и такого оторопелого удивления тоже не ожидал.       Эндрю хохотнул, абсолютно недоумевая чего от него ещё ждал кузен, полезший его будить?! Ведь знает же, какие будут последствия. В конце концов, Ники его не первый год будит, мог бы уже и запомнить отношение к прикосновениям. Но нет, всегда нет.       — Ники, ты умираешь? — осторожно спросил Эндрю.       — Я в порядке, — проскрежетал Хэммик.       — Собрание окончено, идем, — сказал Кевин.       Эндрю обвел взглядом помещение и товарищей по команде.       — Я пропустил всю говорильню, — констатировал он.       — Кевин потом тебе перескажет, — сухо отозвался Ваймак. — Валите, пока я не заставил вас пробежать еще с десяток кругов.       Лисов как ветром сдуло.              — Тут скип, — предупредил Кевин.       Утренняя тренировка в четверг завершилась в восемь часов, дабы никто не опоздал на первое занятие, и Нил в последний момент принял предложение Мэтта подбросить его до общаги. Переодевшись в более-менее подходящую для универа одежду, он схватил свою сумку-почтальонку, вышел из «Лисьей башни» и влился в общий ручеек спортсменов, направлявшихся вниз по холму. Большинство из них в честь начала учебного года оделись в традиционные цвета «Лисов», поэтому от обилия оранжевого и белого на тротуаре у перехода рябило в глазах. Нил, планировавший оставаться незаметным как можно дольше, традицией пренебрег.       Эндрю засмеялся, он же уже говорил: Нил и оставаться незаметным — это уже стало антонимами.       Нил снова ощутил прилив раздражения, заметив выражение лица Миньярда, по которому было легко распознать его мысли. Теперь Нил и сам знал, что это была полная лажа, но всё равно Эндрю заставлял его кровь закипать.       Правда, уже завтра выбора у него не будет: в день игры Лисы обязаны носить цвета команды.       — До сих пор не верю, что Эндрю таскает командную джерси в день игр, — покачала головой Дэн.       — Ага, — поддержал её Мэтт. — Непривычно видеть его не в тотал-блэк.       Эндрю решив последовать примеру Нила показал парочке фак с обеих рук.       Ваймак тяжело вздохнул, вспомнив, какие баталии они с Эндрю пережили по этому поводу и чего стоило ему уговорить угашенного парня носить эти треклятые оранжево-белые джерси.       На английский Нил пришел сильно загодя, благодаря чему сумел занять местечко в дальнем углу. Преподавательница влетела в кабинет со звонком; за спиной у нее подпрыгивали кудри. Бойкая молоденькая аспирантка с порога дала понять, что для первокурсников нет ничего важнее ее предмета — и быть не может. Выслушав учебный план, Нил решил, что училка эта определенно ненормальная. Вместо экзаменов в середине семестра они будут сдавать сочинения, сочинения, сочинения.       — О, это Мэддисон, — засмеялся Сет, хорошо знающий эту девушку. — Сочувствую, — искренне сказал он Нилу. — Она помешана на литературе и, как ты правильно понял, на сочинениях. У неё всегда был пунктик на этот счёт.       Аарон задумчиво прищурился на старшекурсника, раздумывая откуда такое быдло, как Гордон, вообще имеет понятие об уроках английского.       — Я могу отказаться от английского? — кисло спросил Нил, ни к кому конкретно не обращаясь.       — Мы можем скорректировать твое расписание, — приободрила его Дэн, перегибаясь через подлокотники и пожав руку Нила. — Как мы чуть раньше договаривались: закончим с книгами и посмотрим, что там можно убрать и растянуть на пять лет, а не четыре. Может быть тебе повезёт и в следующем семестре английский будет вести не она.       Нил кивнул девушке, неловко смотря на её руку, сжимающую его запястье в жесте поддержки. Это было странно.       — Не понимаю, что тебе не нравится в сочинениях, — громко спросил Эндрю, — тебе же вроде как нравится со-чи-нять, — последнее слово он протянул по слогам, наслаждаясь тем как яростно на него посмотрел бегунок. Миньярд и сам не знал почему ему так нравится провоцировать Джостена, но это было весело, и он не собирался сопротивляться этому порыву.       — Катись к чёрту, — выплюнул Нил, совершенно забывая о поддержке и прикосновениях Дэн.       — Не, я в Эвермор ни ногой, — легко отмахнулся парень.       Мэтт неожиданно издал придушенный смешок, а когда понял, что спалился, громко расхохотался.       — Не смешно, — буркнул Кевин, в то время как остальные начали подхихикивать вслед за Мэттом.       — Просто представьте Рико с рогами, хвостом и на копытцах, — простонал Ники, хохоча.       Ваймак устало наблюдал как его оболтусы смеются над шуткой Эндрю, чье лицо на мгновение приобрело что-то наподобие удивления, перед тем как всё перекрыла вечная улыбка. Он старался думать позитивно, ведь общий смех укрепляет отношения, но ей-богу, он уже задрался читать эти книги, ведь за два дня они пока так и не добили первую часть, а она, чёрт побери, самая маленькая из всех.       Кевин демонстративно начал читать, перекрикивая повальный смех, всем своим видом излучая недовольство.       Хорошо хоть, Нил записался на дополнительные. Конечно, пришлось заморочиться, чтобы втиснуть их в свое расписание, а потом еще побегать, оформляя заявку, но без них он вряд ли справится. Писателем Нил был в лучшем случае посредственным, а посредственный уровень, судя по всему, у этой мадам не прокатит.       Сегодня, однако, она лишь познакомила студентов с программой и попросила каждого коротко представиться, а потом всех отпустила, бодро попрощавшись до следующего вторника. Второй парой стояла химия.       Элисон несдержанно выкрикнула, всё ещё подхихикивая:       — Джостен, нахера тебе химия?       — А я знаю? — несчастно ответил парень, не разделявший всеобщего веселья.       — Ну ты и чудила, — протянул Сет.       Все отдышались и наконец прекратили с весельем, а Кевин хоть и недовольно, но стал читать тише, а не крича на всю Лисью нору, в попытках переорать команду.       Группа оказалась многочисленная, так что занятие проходило в потоковой аудитории. Нил устроился на самом верхнем ряду. Доски оттуда видно не было, зато никто не дышал в затылок.       В отличие от англичанки, химик изложил учебный план буквально за пару минут и сразу перешел к вводной лекции. От его монотонного бубнения неудержимо клонило в сон, и Нил колол себя ручкой всякий раз, когда чувствовал, что вот-вот отключится.       — Ты мазохист? — уточнила Дэн со скепсисом.       Нил предпочел не отвечать. Эндрю засмеялся:       — А по нему не видно? — по традиции Нил показал ему фак. — Конечно да.       По-хорошему, вчера следовало бы отказаться от ночной тренировки с Кевином.       — Хорошая мысль, — согласился Ваймак.       Правда, Кевин вряд ли бы ему это позволил. Нил понимал, что отныне в универ будет приходить вечно невыспавшимся.       Кевин усиленно делал вид, что не видит пристальных взглядов тренера и Дэн.       Семьдесят пять отупляющих минут спустя Нил наконец вырвался на свободу и вышел на солнечный свет. За это время кампус пришел в оживление. «Совы» встретились с «жаворонками», и это означало плотные толпы на тротуарах в перерывах между парами. Больше половины студентов были одеты в оранжевое и белое; Нил даже разглядел несколько ободков с лисьими ушами.       — Надо купить и себе такой, — задумчиво пробормотал Ники, уже прикидывая с чем его можно будет носить.       Элисон же, подхватив идею Хэммика, также задумчиво посмотрела на Джостена, прикидывая как бы тот выглядел рыжим и с лисьими ушами. Кажется у неё появилась идея для костюма на Хэллоуин.       Небольшая площадь в центре кампуса пестрела палатками всевозможных студенческих объединений. Волонтеры раздавали атрибутику и охотно указывали дорогу заблудившимся новичкам. Энергии, скопившейся в воздухе вокруг столиков, хватило бы, чтобы обеспечить электричеством небольшой городок, причем народ здесь главным образом обсуждал либо пятничную игру «Лисов», либо футбольный матч, назначенный на субботу.       Шагая, Нил рассматривал пачку магнитиков, которую ему таки всучили волонтеры. На каждом из них была изображена эмблема той или иной студенческой команды и расписание игр осеннего сезона. Нил выбросил их в урну, оставив себе лишь магнит с символикой экси, да и его засунул поглубже в карман, чтобы не смотреть на числа.       — Одержимый, — пропел Эндрю. — Разве для человека, как ты, имеют ценность памятные вещи?       — Нет, — отрезал Нил. Честно говоря, он и сам был удивлен этому порыву. Он так и видит, как бежит со своей ценной сумкой, а в итоге самое ценное для него в ней — это дурацкий магнитик. Ну бред же… Нил уверился, что лисы оказывают на него отвратительное влияние: чем дальше, тем больше он сходит с ума.       Две недели назад Ваймак получил утвержденное расписание: команды университетов Пальметто и Эдгара Аллана играют друг против друга в пятницу 13 октября.       — Отлично, это ещё и пятница тринадцатого, — со вздохом Дэн и обессилено откинулась на спинку дивана.       — Символизм так и прёт, — кисло согласилась Элисон.       — К хуям символизм, — решительно махнул рукой Сет, — нас размажут по полю тонкими блинчиками, сожрут и не подавятся.       — Без шансов, — согласился Аарон, уже предвкушая вывихи и растяжения всего тела, после игры с Эдгаром Алланом.       — А может этот символ не для нас? — оптимистично предложила Рене. — Может это для Воронов?       Как бы все не любили миролюбивый оптимизм девушки, в этот раз её никто не поддержал, кроме Ваймака.       — Плевать на дату, у нас ещё есть время для тренировок. Так что намотайте сопли на кулак, иначе с таким настроем я никого на поле не выпущу!       Лисы смиренно проглотили возражения, изо всех сих стараясь найти в себе крохи оптимизма.       Близость этой даты сжимала горло, словно удавка.       Лавируя в толпе, Нил направился к трем университетским столовым. В двух кормили обычных студентов, в третьей — только спортсменов; объяснялось это якобы сложным расписанием тренировок и необходимостью в особом рационе. Все три столовые работали в режиме буфета, однако в меню спортивной столовой присутствовало лишь одно «нездоровое» блюдо в день, тогда как две другие ежедневно хвастались богатым выбором пиццы и десертов. По условиям контракта, Нил мог питаться в любой из трех столовых без каких-либо ограничений, однако Ваймак настоятельно рекомендовал посещать только спортивную.       — Там еда более сбалансирована для ваших потребностей, с учётом обычного количества тренировок, — Эбби с улыбкой бросила взгляд на хмурого Нила, слушающего как читает Кевин.       — А тебе, задохлик, — поддержал её тренер, обращаясь к Нилу, — стоит есть больше, учитывая ещё и ночные тренировки. А то ты такими темпами не массу наберёшь, а ещё сильнее высушишься.       Нил невыразительно бросил взгляд на них обоих и вернул внимание Кевину, напряжено ожидая описание игры. Уже так близко было то, ради чего всё это вообще началось. Сердце тревожно забилось в предвкушении и страхе. Оба эти чувства были настолько сильны, что ему пришлось сжать подлокотники кресла, чтобы оставаться на месте.       В обеденном зале было людно, хотя, возможно, Нилу так лишь показалось, потому что зал вмещал всего-то сотню человек. Приложив карточку питания к терминалу, Нил взял поднос и навалил на него еды с тем расчетом, чтобы продержаться до восьми вечера. В восемь закончится тренировка, и на сегодня он будет свободен, поскольку основную часть университетских занятий распределил на понедельник, среду и пятницу.       Вернувшись в общежитие, Нил не застал соседей по комнате и спокойно расположился за столом с конспектами. Первый учебный день, и уже три задания: подготовить небольшой реферат, прочитать пятьдесят страниц текста и ответить на целую страницу вопросов о прочитанном. Он было задумался, что из этого проще, но прошло пять минут, а вдохновение его так и не посетило, и он устало положил голову на стол.       — П — продуктивность, — засмеялся Ники.       Нил понял, что уснул, только когда его разбудил грохот выстрела.       Уже было открывший рот, чтобы продолжить шутку Ники так и застыл с приоткрытым ртом, и с ужасом посмотрел на Кевина.       Остальные тоже с чем-то похожим на шок смотрели на читающего. Какой нафиг выстрел?! Кевин и сам в шоке прочитал эти слова, тут же продолжая чтение, боясь даже подумать кто пришел за Нилом.       Он подскочил так резко, что толкнул локтем стопку книг и тетрадей, которые с громким стуком упали на пол. Он запоздало сообразил, что слышал вовсе не выстрел, а просто щелчок дверного замка. На пороге с озадаченным лицом стоял Мэтт.       Все облегченно выдохнули и перевели дух. Просто разъёбанная психика Джостена и никакого огнестрела — это ли не счастье. Кевин подхватил бутылку и сделал щедрый глоток алкоголя. Мрак кромешный, а он то уже испугался, что за ним пришли Морияма!       — Нил, — снова печально протянула Эбби, но говорить про Бетси не стала, так как уже усвоила урок.       — И часто у тебя так? — взгляд Мэтта был серьёзен и озабочен, и Нил не мог ему противостоять.       — Не люблю громкие резкие звуки, — нехотя признался Джостен.       — ПТСР, — себе под нос произнес Аарон, делая мысленные пометки в списке под названием «Почему Джостен неадекват».       — Смотрю, ты уже взялся за дело, — сухо заметил он.       — Типа того.       — Хотел бы я сказать, что дальше будет легче, но… — Мэтт пожал плечами. — Заканчивал бы ты с ночными тренировками.       — Я в порядке, — упрямо сказал Нил. Он ни за что не бросит тренировки. Если выбирать между учебой и экси, то ответ очевиден.       — Не очевиден, — под пристальным взглядом тренера Нил заёрзал в своём кресле, почувствовав себя неуверенно. — Если у тебя будут хреновые оценки, ты слетишь со стипендии, а соответственно и вылетишь из команды.       Нил не хотел в очередной раз напоминать Ваймаку, что не собирается здесь долго задерживаться. К счастью, за него это сделала его книжная версия.       Все равно он не задержится здесь дольше чем на пару месяцев, а потому не пожертвует ни одной секундой на поле, чего бы это ему ни стоило.       Взгляд тренера стал ещё тяжелее, Ваймак отлично читал по этому упрямому лицу, что, чтобы не происходило, примерный план Джостена так и не изменился.       — Слишком часто я это от тебя слышу, — произнес Мэтт. — Кажется, ты сам не вполне понимаешь, что это значит.       Возразить Нилу было нечего, поэтому он промолчал.       — Оу, так ты и сам это понимаешь? — удивился Ники.       — Кстати, Нил, — Дэн подалась к нему поближе, — а почему ты всегда «в порядке»?       Все перевели заинтересованный взгляд на парня. Под таким пристальным вниманием чувствовал он себя неуютно, и он мог бы не отвечать, но к этому моменту уже уяснил, что чаще всего быстрее и менее эмоциональнозатратно честно и коротко ответить лисам на их вопросы. Поэтому он слегка раздражённо произнес:       — Я не должен был показывать слабости, — он прозвучал слегка неуверенно, словно не зная, как облечь всё в слова. — Если я был слаб — за этим следовало наказание.       — Ладно отец… Но как же твоя мать, разве?.. — Дэн не смогла закончить вопрос, не дав какого-то грубого определения действиям этой женщины.       Чувствующий ещё секунду назад растерянность, Нил ощутил, как её сменяет яростное раздражение. И в этот раз он не потрудился это сдержать:       — Ты думаешь, находясь в бегах я мог сказать: «Мам, кажется у меня простреленно плечо. Может мы поедем восстановиться в санаторий?!».       Дэн застыла с открытым ртом, едва ли не с ужасом осознавая в какой реальности живет этот мальчик. Читая, как-то не воспринимаешь это всё настолько серьезно, и не понимаешь, чего стоит выживать в условиях побега. Для капитана было просто немыслимо представить, как находить силы жить дальше в подобных условиях.       Сет же зацепился за другое:       — У тебя прострелено плечо?       — Когда описывались мои шрамы, там было про это, — ещё более раздражённо процедил Нил.       — Д-да, верно, — растерянно пробормотал Гордон. Он был слишком сосредоточен на ожоге, чтобы заметить подобную деталь, но это его не оправдывает.       В комнате воцарилось подавленное молчание, Нил переводил взгляд с одного поникшего лица на другое и закипал всё сильнее.       — Вы хоть когда-нибудь начнёте воспринимать книги серьезно?!       — Нил, — попытался утихомирить его Ваймак, — пойми, ни один из них не был в подобных условиях, и для них непонятно как это.       Нил согласился: да, не был. Но они были грёбанными Лисами! Кто если не они должны его понять?!       Но чтобы понять, для начала требовалось вообще осознать происходящее, чем лисы сейчас стремительно и занимались.       — Плак-плак, — Эндрю сделал вид, что трёт кулаками глаза. Он уже сполна насладился всеобщей подавленностью, счёл это не-ве-ро-ят-но скучным и решил добавить красок. — Бедный-несчастненький Нил Джостен. Давайте пожалеем его.       — Завались, — рявкнул на него Нил, доведенный до точки кипения. Он подорвался с кресла и рванул в ванную комнату, чтобы засунуть голову под холодную воду и хоть так ощутить облегчение.       Дэн проводила растерянным взглядом Джостена и неуверенно спросила у тренера:       — Я не должна была спрашивать?       Ваймак тяжело вздохнул и потер переносицу.       — Ты могла у него это спросить, а могла и не спрашивать. Вам всем просто нужно принять какой ценой ему дается выживание, а ему — что вы такие же части этой истории, со своими проблемами и мыслями. Проявляйте друг к другу уважение — это всё о чём я прошу.       Нил замер в дверном проёме. Разве он когда-то игнорировал проблемы остальных? Он в несогласии поджал губы: он не игнорировал, просто не заострял свое внимание. Парень решительно занял своё кресло и уже привычно поджал ноги. С его волос стекала вода, впитываясь в воротник серой толстовки.       — Я не перетягиваю одеяло на себя, но сейчас мы заняты решением моей проблемы, — он выразительно указал на книги.       — Да? — со скепсисом переспросил тренер. — А мне казалось, что в книге присутствуют и другие ребята. — Нил не нашёлся что ответить.       Кевин очень недовольно слушавший все эти разговоры, демонстративно откашлялся, когда наконец заметил, что никто не собирается продолжать диалог, и все наконец-то перестанут его ПЕРЕБИВАТЬ, и дочитал последний абзац.       К счастью, Мэтт не стал развивать тему и сел за свой ноутбук. Полчаса, оставшиеся до тренировки, Нил провел в мыслях об октябре и «Воронах».       — Дерьмо, а не глава, — констатировал Кевин, громко захлопывая книгу. — Маленькая и ни о чем. Я думал тут хотя бы игру опишут.       — Ой, я подумал ты сначала о себе, — наигранно ахнул Сет, вызывая взбешённый взгляд Дэя.       Кевин выпрямился и глядя сверху вниз на Гордона произнёс:       — Ну маленьким меня точно не назовешь.       — Мальчики, мальчики, — встряла Элисон задорно, — если вы начнёте прямо сейчас мерятся у кого больше, то, пожалуйста, дайте мне устроиться поудобнее. Готова быть членом жюри!       Ники заржал, а оба парня скривились и демонстративно отвернулись друг от друга:       — Я доброволец, с удовольствием буду оценивать ваши, — он поперхнулся, когда Аарон врезал ему локтем в бок.       — Только попробуй продолжить…       Элисон громко и звонко смеялась.       Нил с громким шлепком ударил себя ладонью по лицу, отчаявшись увидеть у лисов адекватную реакцию. Хуже того! Они блять озабоченные!       — А тебе бы всё про экси, Кевин! — возмутилась Дэн, посмеиваясь и стараясь загладить слова Элисон. — В книге есть вещи и поважнее?       — М-да? — скептично приподнял бровь Кевин, став выглядеть ещё более высокомерно, чем обычно. — То, что в жизни обычных детей шутка:       » — Пап, у меня рука болит.       — Ну так неси тесак — отрежем», в жизни Нила нихуя не шутка? Вау, спасибо за эту бесценную информацию. Как бы я жил без неё дальше.       Дэн подавилась возмущением. Лисам потребовалась несколько секунд чтобы переварить эту чернушную шутку от Кевина, даже Эндрю смотрел на Дэя молча с широко раскрытыми глазами (правда он был в немом восхищении, а не ужасе). В это время на фоне Ваймак звучно хлопнул ладонью себя по лицу.       — Бог мой, — пробормотал ошарашенный Ники, — Кевин только что по-черному пошутил?! Боже мой…       Сам Нил смотрел на Кевина несколько мгновений в немом шоке, но затем его буквально порвало. Он хохотал громко и заливисто, так, как не смеялся никогда прежде. И между приступами смеха (на грани истеричного), он смог только выдавить:       — Да… Это про него… Надо… Надо запомнить…       — Это не смешно! — взвизгнула Эбби. Кевин выставил перед собой руки, словно извиняясь за произнесенные слова.       — Простите, Эбби, — произнес Нил отсмеявшись. Он немного удивился почему другим не смешно. Это же буквально его жизнь. В самом незапятнанном виде.       Но женщина не собиралась так просто отпускать ситуацию, буквально задыхаясь от негодования. Как можно смеяться над такими вещами, прости господи?!       Лисы сидели молча и подавленно. Глава вроде и была ни о чем, банальные повседневные вещи, но они сами каким-то образом умудрялись находить дерьмо, в которое можно влезть.       Ваймак был недоволен получившимся в итоге разговором, но… Но. Дело в том, что никто не обратил внимания, а между прочим, Кевин пошутил про отца Нила, не побледнев, не начав заикаться и не потянувшись к бутылке. Удивительно, как человек может расти, просто читая книгу. И если всё будет продолжаться примерно в том направлении, что он предполагает, то к концу книг Кевин может попробовать отрастить позвоночник.