(Не) изменяя историю

      — Ну, кто читает? — Дэн смерила взглядом Миньярдов.       Эндрю увлеченно болтал ногой и размышлял о том, что гребнезубые акулы имеют по шесть рядов зубов на нижней и четыре на верхней челюстях и в сумме это около двухсот штук. Забавная математика.       Аарон покосился на брата, но по его отсутствующему виду понял, что ловить тут нечего.       — Давай эту грёбанную книгу сюда, — выдернул он из рук Кевина первый томик.       — Чем быстрее начнёшь, тем быстрее закончишь, — насмешливо сказала Элисон, заслужив полный ненависти взгляд «нормального» Миньярда.       — Глава двенадцатая, — процедил он сквозь зубы.       Они приближались к финалу, поэтому лисы начали слушать внимательнее. Для многих из них это имело куда более важное значение, чем игра. Тем более пока что из них никто не умер, а значит они близки к этому моменту как никогда.              Когда ровно в час ночи раздался звонок будильника, Нил целую минуту бессмысленно таращил глаза, пока не вспомнил, зачем нужно вставать. Сунув будильник под подушку и пожелав Ваймаку с Кевином поскорее сдохнуть, он заставил себя свесить ноги с кровати.       Старшекурсники и Ники захихикали, полностью поддерживая книжного Нила, в то время как сами Ваймак и Кевин на диво похоже сложили руки на груди и смерили Джостена строгими взглядами.       — Это был не я, — услужливо напомнил парень. — Нельзя меня винить за чужие мысли.       — Но это ты, — выразительно ткнул пальцем в книгу Кевин.       Нил предпочел его проигнорировать. Его куда больше занимало то, что они едут на чёртово интервью. Хуже просто не придумаешь. Он надеялся, он правда смел надеяться, что его просто не заметят в толпе остальных лисов и он нигде не мелькнёт крупным планом. Вот только интуиция вопила благим матом голосом матери, что всё пойдет по одному месту. Парень заёрзал в кресле.       Едва Нил спустился с лестницы, как сработал еще один будильник. Мэтт не сразу отключил назойливое пиликанье, а потому Сет на другом конце комнаты грубо выругался. Мэтт промычал что-то в ответ, и, хотя слова заглушала подушка, тон его явно был недружелюбным.       Замерев возле кровати, Нил протер глаза. Бойд наконец-то нашел и отключил свой будильник. Сет сердито засопел, шумно перевернулся на другой бок и опять захрапел как ни в чем не бывало. Мэтт какое-то время сонно таращился на него с другого конца комнаты, а потом посмотрел на Нила.       Выглядел Бойд так же паршиво, как Нил себя чувствовал. Ваймак вчера предупредил о раннем подъеме, и все же Лисы не могли не отметить начало сезона небольшой вечеринкой.       — У-у, — протянула Дэн. — То-то они такие помятые.       — Дерьмовое было решение, — согласился Мэтт.       — Как прекрасно, что я продолжу спать, — насмешливо сказала Элисон, и они с Сетом дали друг другу пять.       — Могу поклясться, что именно ты и настояла на вечеринке, — проворчала Дэн, показывая ей средний палец.       — Хочешь поспорить?       — С тобой? На такую глупость? Ни за что! Обдерёшь как липку, — Элли самодовольно усмехнулась на слова подруги.       Компания Эндрю, понятное дело, праздник проигнорировала, а Нил и его соседи завалились в комнату девушек. Старшекурсники выпили почти целую бутылку водки, причем без помощи Нила и Рене.       Дэн закрыла лицо ладонью. Отлично, они поедут на такое важное для их команды интервью с похмельем. То что надо, чтобы завершить образ команды. О чём она только думала, спрашивается?!       Мэтт, понимающий её самобичевания без всяких слов, ободряюще похлопал её по плечу и притянул себе под руку.       — Думай об этом как о попытке социализации Джостена, — заговорщицки прошептал он ей на ухо. Она насмешливо фыркнула, но корить себя стала чуточку меньше. В конце концов, в книге ничего не изменишь.       Вечером всем казалось, что веселье того стоит, но теперь, поспав всего час, Нил уже в этом сомневался.       В дверь постучали, и он поплелся открывать. Свет, падающий из коридора, был неожиданно ярким. Нил снова потер глаза — во-первых, чтобы избавиться от цветных кругов, а во-вторых, чтобы не смотреть на тренера. Невероятно, но в этот поздний час Ваймак выглядел свежо и бодро.       — Хватит зевать, пошевеливайся. — Ваймак похлопал в ладоши перед лицом у Нила. — У нас расписание. Через пять минут чтобы все сидели в автобусе.       Нил захлопнул дверь, оставив тренера за порогом, и пошел одеваться.       — Сама вежливость, — пробурчал Ваймак. Он не стал комментировать то, что мальчишка начинает вести себя очень похоже на Эндрю. Вряд-ли кому-нибудь из присутствующих понравилось бы такое замечание, разве что Эбби.       Нил пожал плечами, не желая объяснять, что после пары часов сна любой человек был бы крайне далёк от вежливого поведения.              Минуту спустя он вышел из комнаты; жуткая усталость никуда не исчезла, однако сознание уже переключилось в автономный режим. Рене поприветствовала его вымученной улыбкой и слабым взмахом руки. Дэн на заплетающихся ногах добрела до Мэтта, закинула руки ему на шею и практически сразу задремала. Трое братьев и Кевин выползли в коридор последними. Стоило Нилу увидеть бандаж на запястьях Дэя, как остатки сна мгновенно улетучились.       — Чёрт, — выругался Кевин, обхватив левое запястье пальцами.       Первая игра, а он уже пострадал. Ему было необходимо больше тренировок: жёстких и приближенных к реальности, но никто из лисов на это не был способен. Они были лисами, но никто из них не был жестоким. На мгновение ему захотелось снова на поле Эдгара Аллана, где его бы живо поставили на ноги и вернули в строй, где его не жалел бы ни один из воронов, а скорее наоборот, пытался задеть ещё сильнее. В таких условиях он бы вернул форму за считанные недели (или умер). И всё же, всё же… Эдгар Аллан списал его со счетов сразу же после перелома руки, так что нихрена его не поставили бы в строй, а доломали бы то, что ещё можно сломать. От этого становится так больно, что он перестает дышать. Сквозь муть в сознании он слышит взволнованный голос Эбби:       — Надеюсь это легкое растяжение.       Лисы мрачно переглянулись, в который раз единогласно решая, что Гориллу надо ликвидировать.       Эндрю, не особо прислушивающийся к происходящему, но чутко контролирующий своих подопечных, тут же замечает состояние Кевина и молча вцепляется в его коленку, и сжимает пока тот от боли не вспоминает как дышать.       Кевин смотрит на него возмущённо и в то же время благодарно, и он сам не знает каких чувств испытывает больше. Эндрю одаривает его своим лучшим оскалом.       Ваймак наставил на Кевина палец.       — Как, черт возьми, им удалось тебя разбудить?       — Они вообще не давали мне спать. — Кевин угрюмо покосился на Эндрю, но тот словно не заметил его взгляда.       — Умно, — отметил Ваймак и махнул рукой в сторону лестницы. — Идемте.       — Всего час ночи, тоже мне подвиг, — ворчит Сет. Старшекурсники согласно ухмыляются, кидая взгляды на возмущённого Кевина. — И вообще, не ты ли на ночных тренировка на поле до двенадцати — пол второго зависаешь?       — Ты следил во сколько мы возвращаемся?       — Больно надо! — Ну не объяснять же, что Сет смотрит фильмы с Элисон до трёх утра из-за её бессонницы, а не услышать как тяжело топает Кевин после тренировки по направлению их комнаты не сможет разве что глухой.              Эбби ждала их на улице возле автобуса. Нил видел его впервые — автобус все время стоял в закрытом гараже, чтобы его не попортили вандалы. Раскрашен он был так же, как стены стадиона: яркая оранжевая полоса и отпечатки лисьих лап на белом фоне. Внутри вместо обычных двух рядов сидений обнаружился только один. В широких креслах свободно умещались два человека, а в одиночку можно было даже прилечь и вздремнуть. Изможденному Нилу показалось, что это лучший в мире автобус.       — Он такой и есть, — фыркнул Мэтт. — У нас реально один из лучших автобусов из всех команд. Кресла — удобнее не бывает!       — Ну, хоть там поспим, — кисло произнесла Дэн, всё ещё тяжело переживающая, что они выжрали после игры целую бутылку водяры на четверых, когда им нужно было ехать на интервью.       Нил вспомнил жёсткие неудобные кресла междугородних автобусов и старых машин, которые они предпочитали с мамой. Сердце вдруг пронзила такая отчаянная боль…       Он так по ней скучал, так отчаянно, почти безумно, даже зная, насколько бы она была им разочарована и зла на его глупость. А он все равно скучал по матери. Пускай ему приходилось бы и дальше спать на продавленные до пружин старых креслах авто, но самый его дорогой человек, эта женщина, была бы рядом. И она знала бы, как его спасти. А сам Нил… Он точно знал: он себя не спасёт, просто не знает как, слишком глупый, слишком потерянный в этом мире, не привыкший самостоятельно принимать решения. Серьезно, какие у него шансы?..       За мгновение боль и тоска перекрылись удушливой злостью. На что она рассчитывала? Как она могла его бросить, ничего не объяснив? Как… Как она могла оставить его одного?! Он постарался засунуть эти эмоции так глубоко, как только смог. С трудом, но у него получилось. Он остался сидеть опустошенный и вымотанный, думающий о том, что ему срочно нужно закурить.       Эндрю повел свою компанию к задним местам; Эбби села в самом первом кресле, Мэтт и Дэн — сразу за ней, а позади них расположилась Рене. Пропустив одно место, Нил сел в пятом ряду. Пока Ваймак устраивался в кабине водителя, Нил прислонился головой к стеклу и устремил взгляд на спинку переднего кресла. Послышалось мерное урчание двигателя. Боковым зрением Нил заметил, как за окном проплывает здание общежития. Он растянулся на сиденье и заснул еще до того, как автобус выехал на шоссе.       В Рейли, Северная Каролина, они приехали около шести утра. Ваймак остановился у придорожной закусочной, и Эбби с Рене отправились за кофе и завтраком для всей команды. Как только девушки вышли из автобуса, Ваймак встал в проходе лицом к Лисам.       — Итак, — начал он, но, хорошенько рассмотрев задние ряды, тут же забыл, что собирался сказать. — Хэммик, черт тебя дери, ты же должен был разбудить их еще километров пятнадцать назад!       — Я что, самоубийца? — отозвался Ники.       — И то верно, — наигранно возмутился Ники. — Сами будите Эндрю, а тем более Кевина.       Заскучавший Эндрю только насмешливо фыркнул, удивляясь вывертам человеческого сознания. Нет, ну в самом деле, почему псих здесь именно он? Он, в отличие от остальных, отчётливо помнит, что не далее как несколько глав назад кузен будил его. И его не смущало долгое знакомство с привычками Эндрю, чтобы дотронуться до него спящего. А тут «не самоубийца». Смешной.       Дэн прыснула, но замаскировала смех кашлем. Ваймака ее уловка не обманула; гневно протопав через весь салон, он метнул на нее сердитый взгляд. Ничуть не смущаясь, Даниэль весело улыбнулась в ответ. Нил, заинтересованный происходящим, сел вполоборота.       Элисон закатила глаза: «Ну конечно же! Это же касается Эндрю». Нет, серьезно, этот мальчик должен быть менее очевидным.       Почему-то она вспомнила одну из своих «подруг» Элизабет, когда она ещё была частью семьи и дурацких тусовок богачей. Девушка словно цветок за солнцем тянулась за лучшей подругой, подражала ей, следовала за ней по пятам, знала все привычки и любимую еду, утешала, когда той разбивал сердце очередной парень. Все вокруг смеялись с Элизабет, считая её то ли сталкером, то ли подражателем, но Элисон знала что это. Потом смеяться начали с Элисон, когда она высказала свое мнение по поводу влюбленности девушки. Мол как так девушка влюблена в девушку, да ещё лучшую подругу. Нет, в их кругах побаловаться со своим полом — это святое, но любовь…       Не смешно стало всем, когда Элизабет вскрыла вены, а в предсмертной записке не было ни единого слова ни про кого, кроме её лучшей подруги и чувств к ней. На похороны не пришёл никто, кроме её родителей, гораздо больше переживающих об уроне чести семьи, чем о смерти дочери, и Элисон.       Это был первый раз когда она так остро сожалела, что не вмешалась, а ведь могла. Хотя бы просто выслушать, Элизабет всё легче бы стало, но нет, в их кругу так не принято. И теперь она стояла у могилы знакомой, с которой даже не пришли попрощаться их общие «друзья» из-за того, что Элизабет оказалась лесбиянкой. Наверное тогда она решила, что больше не будет тихой девочкой следующей правилам и нормам общества. В гробу она видела это общество. Лучше она будет жалеть, что вмешалась, чем жалеть у ещё чьей-то могилы. Она будет громкой, хамящей, бесящей сукой, говорящей людям правду в лицо, она будет подчёркивать достоинства и недостатки окружающих, но она больше не будет молчать.       Элисон бросает взгляд на Джостена и думает, что в этом случае её вмешательство может навредить. Просто напугает мальчишку слишком сильно и тот убежит быстрее, чем поймет свои настоящие чувства.       Рене как-то сказала, что она эмпат. Элли не знает как это работает, но что она точно знает, так это когда человек испытывает влюбленность в другого. Эти искры она не перепутает ни с чем другим. И она может твердо сказать, что Нил заинтересован.       И всё же куда больше её волнует Сет и то как он забавно бесится при упоминании замеченных ей искр. Она просто не может молчать, даже если знает, что эти искры в минимальном, практически зачаточном уровне. Может она и эмпат, но гораздо в большей степени она обычная стерва.       Ваймак подошел к последнему ряду, вытащил из заднего кармана бумажник и запустил им в Эндрю. Судя по глухому стуку, пробуждение Миньярда, как обычно, было резким.       — Умно, — восхитился новой идее Ники, за что получил предупреждающий взгляд и улыбку от Эндрю. Он выразительно провел большим пальцем под горлом. Энтузиазм Хэммика тут же развеялся, как не бывало. Ники даже попытался отодвинуться подальше, толкая своих соседей, из-за чего на него нашипел сначала Кевин, а затем на них обоих и Аарон.       Ваймак требовательно вытянул руку.       — Дай сюда.       Послышался скрип кожаного сиденья. Несколько секунд спустя Эндрю выпрямился в кресле и вернул Ваймаку бумажник. Тренер сунул его обратно в задний карман и переместился к Кевину. Упершись ногой в ту часть Дэя, которая находилась к нему ближе всего, он энергично потряс спящего.       — Подъем, подъем, — повторял он громче и громче и в конце концов почти перешел на крик: — А ну быстро поднял жопу!       Команда начала подхихикивать над Дэем. Легендарная способность Кевина засыпать намертво где и как угодно — уже было их локальной шуткой.       Кевин с неудовольствием наблюдал за веселящейся командой. Он находил свой навык быстро и намертво засыпать крайне полезным. А в Гнезде без него и подавно не выживешь, ну или как минимум не останешься в здравом уме при шестнадцатичасовом графике.       Из-за спинки кресла показалась рука — Кевин пытался отпихнуть тренера. Тогда Ваймак ухватил его за локоть и силой выволок в проход. Прежде чем Кевин успел рухнуть на пол, Ваймак толкнул его обратно в кресло. Кевин сполз по спинке, определенно намереваясь снова вырубиться, и Ваймак влепил ему подзатыльник.       Смех старшекурсников стал злорадным.       Рене качала головой с усталой, слегка разочарованной улыбкой. Она любила лисов, но иногда не могла их понять. Чужие травмы не были поводом для шуток, но разве же им объяснишь? Но Рене обязательно попытается снова, когда они останутся наедине. И может быть когда-нибудь они поймут.       — Ненавижу, — с чувством произнес Кевин.       — Новость дня: мне плевать, — невозмутимо произнес Ваймак. — Вообще-то поездка была твоей гениальной идеей.       Эндрю прижался к окну и обвел глазами стоянку.       — Мы приехали?       — Почти, — сказал тренер. — Ты знаешь, что делать.       Эндрю промолчал, но Ваймак уже отвлекся на Кевина, который снова начал засыпать. Не проснулся он, даже когда тренер с силой тряхнул его за плечо.       — Наверное мне придется поехать с вами. Я просто не переживу, если у меня будет возможность вылить на Дэя бутылку воды, а я ей не воспользуюсь.       — Я в такую рань не встану, — тут же нахмурилась Элисон, отвечая Сету.       — А вдруг он завизжит как девчонка, — глаза Сета и вовсе загорелись восторгом, он словно даже не услышал слова своей девушки.       — С чего бы мне визжать?!       — Вот мы и проверим. Детка, мы должны это сделать, — Элисон со смесью раздражения и умиления смотрела на горящего энтузиазмом Сета. Господи, как мало человеку нужно для счастья. Она утомленно кивнула. Если это сделает Сета счастливым…       — Эй, я всё ещё здесь!       — Ой, привет, Кевин, я тебя не заметила, — с приторной улыбочкой помахала ему рукой девушка.       — Вы не будете выливать на меня воду, — с нажимом, на грани угрозы, процедил Дэй. Парочка переглянулась и с улыбками посмотрела на звезду экси.       В конце концов Ваймак опять стащил Кевина с кресла и заставил ходить туда-сюда по салону. Нил молча наблюдал за этим зрелищем; Кевин переставлял ноги, почти не разлепляя глаз.       — Доброе утро, солнышко, — жизнерадостно поздоровался с ним Мэтт.       — Иди на хуй, — отозвался Кевин.       Дэн зевнула, прикрыв рот ладонью.       — Приятно знать, что ты так и остался ранней пташкой.       — И ты на хуй вали.       Смех за время этого диалога только нарастал.       — Просто душка, — прокомментировала Дэн, посмеиваясь.       — Прикиньте записать это и выложить в сеть, вот фанаты охренеют, — засмеялся Ники.       — Не вздумай, — рявкнул Кевин.       — Ну ты же хотел быть ближе к фанбазе — отличный способ я считаю, — продолжал издеваться Ники.       Кевин попытался перегнуться через Аарона, чтобы задушить взвизгнувшего Хэммика.       — Да вы заебали! — рявкнул Миньярд, и, крепко сжав книгу, ударил по протянутым рукам сначала Кевина, а потом по голове и Ники.       Ники ещё что-то возмущенно бурчал, когда Аарон снова открыл книгу и продолжил чтение.       Кевин добрел до водительского сиденья и направился обратно; он хотел было плюхнуться в свое кресло, однако Ваймак развернул его, положив руку ему на плечо. Кевин понял намек и продолжил разминку, хотя бодрее от этого не стал и мимо Нила всякий раз проходил как сомнамбула.       — Кевин, — позвал Эндрю, впервые подав признаки жизни с тех пор, как залип у окна.       Кевин дошел еще только до середины салона, но, заслышав свое имя, повернул назад.       Эндрю умилился (какой послушный мальчик! Всегда бы так), расслабленно глядя в потолок и ощущая дикую усталость от окружающих. Ему бы точно не помешало отдохнуть от общества людей пару дней, а то их стало слишком много.       Ваймак посторонился, пропуская его к Эндрю. Кевин вытащил из кармана пузырек с таблетками и передал Миньярду. Под пристальными взглядами Кевина и Ваймака тот вытряхнул в ладонь одну таблетку и проглотил, не запивая. Нил почти ожидал, что Эндрю вернет лекарство Кевину, однако тот поерзал в кресле и спрятал пузырек в собственный карман.       Странно, подумал Нил, что таблетки Эндрю вообще оказались у Дэя. Кстати, так было и в клубе. Спросить бы, только ведь ни один, ни другой не ответят.       — Верно мыслишь, бегунок, — лениво протянул Эндрю, слабо реагируя на окружающих. Его способность концентрироваться снова улетела в окно и возвращаться не собиралась.       Нил задумчиво смерил его взглядом, размышляя над этой странностью. И всё-таки интересно, почему таблетки Эндрю именно у Кевина?       Минутой позже возвратились Эбби и Рене, нагруженные пакетами с едой и напитками в картонных подставках. Лисы навалились на сэндвичи с котлетами и обещанные Дэн пончики. Взбодриться помог не только кофе, но и напоминание о том, что их ждет участие в одном из самых рейтинговых телешоу страны.       Все размышления Джостена о чужих таблетках вышибло из головы, когда он с ужасом осознал, что это не просто грёбанное телешоу, а «одно из самых рейтинговых». Ноги дрогнули в попытке побежать, и парень поджал их под себя посильнее, но сдержать руки не смог и начал легонько подёргивать себя за пряди.       Это будет катастрофа.       Он труп.       Даже удивительно, что это не он умрёт в конце первой части…       Когда автобус снова вывернул на дорогу, Даниэль, Мэтт и Рене прямо-таки дрожали от нетерпения.       Спустя четверть часа они подъехали к двухэтажному зданию, где проходили съемки утреннего шоу Кэти Фердинанд. Ваймак припарковал автобус у ворот и вышел переговорить с охраной. Нил наблюдал в окно, как он показывает их удостоверения и оформляет разрешение на въезд. Вскоре тренер вернулся с талоном на парковку и стопкой гостевых бейджей. Ворота со скрипом отворились, и автобус въехал на служебную стоянку.       — Добро пожаловать в Ад, — голосом, которым обычно рассказывают страшилки у костра, произнес Сет, на что Элисон ударила его по плечу с недовольным выражением лица.       Остальные лисы с удовольствием послали его, хотя и сами понимали, что они слишком близко подобрались к финалу и скоро они узнают о смерти одного из них.       Ваймак вышел на улицу первым и, стоя у подножки, раздал Лисам бейджи. Последний автобус покинула Эбби и заперла за собой дверь. Едва команда двинулась к зданию, как навстречу им показалась Кэти Фердинанд, лично вышедшая их встречать. Вид она имела даже более свежий, чем Ваймак. Нил приписал это чудо макияжу, потому что никто без дополнительных ухищрений не может выглядеть так в шесть утра.       — Тренер, вам стоит попробовать, — пискнул Ники, не сдержавшись. — Будете по утрам ещё краше.       — Пошёл ты, Хэммик, — произнёс тренер, напряженно поочередно наблюдая за серым от переживаний Кевином и дёргающим себя за волосы Нилом, медленно погружающихся в панику.       Он толкнул локтем Эбби, и медсестра достала из сумки успокоительное, готовясь силой напоить любого перенервничавшего лиса.       — Кевин! — Кэти радостно шагнула вперед. — Сколько лет, сколько зим. Я очень рада, что ты сегодня к нам выбрался.       — Я тоже рад встрече. — Кевин с улыбкой пожал протянутую ему руку.       За спиной у Кэти Дэн изобразила, как падает в обморок на руки Мэтту, и Нил догадался почему. За все четыре месяца знакомства Нил от силы пару раз видел, как Кевин улыбается, однако улыбка его всегда была холодной и жесткой.       — И вовсе я не такой мудозвон! Нормально я с вами общаюсь, — проворчал Кевин, уже подтянув к себе бутылку поближе, находясь так сказать во все оружие.       — В командно-приказном тоне общаться с нами — это не нормально, — отрезала Дэн. — Ты мог бы общаться с нами и помягче.       — Как и не в колено-локтевой позе, — заржал Сет, хлопая себя по колену. Ники поддержал его громким смехом.       — Ну может он просто других поз не знает, — тонко улыбнулась Элисон. — Где ему в гнезде на эту тему просветиться.       Возмущение Кевина как отрезало. Вряд-ли сама девушка понимала насколько она права и близка к истине. Он открывает бутылку гораздо раньше, чем предполагал и делает глоток виски.       Вслед за Кевином смех отрезает и у всех остальных. Слишком показательно, слишком честно, чтобы лисы не поняли реакцию Дэя.       Элисон и Дэн хочется кричать и орать благим матом. Как же они ненавидели воронов и Морияма.       Рене несколько раз сглатывает, отгоняя плохие мысли, в которых чёрное раскрашивается кроваво-красными вспышками, и с сочувствием смотрит на парня.       В папке у Нила хранились фотографии Кевина из газет, и на некоторых, стоя подле Рико, он даже улыбался, однако снимки эти, сделанные, как правило, после матчей, запечатлевали лишь триумф и снисходительное добродушие победителей. Сейчас же Кевин улыбался иначе, демонстрируя свой публичный образ. Эта улыбка предназначалась журналистам, телеведущим и фанатам, которым вовсе не нужно было знать о надменной и безжалостной натуре чемпиона страны. Кевин лучился обаянием, являя собой типичную звезду, и это сбивало Нила с толку.       — Поверь, не одного тебя, — засмеялся Мэтт. — Меня каждый раз вымораживает, когда я вижу как быстро он переключается между мудаком и лапочкой.       — Хороший образ — прибыльное дело, поверь моему опыту, — пояснила Элисон. — А Кевин был очень прибыльным проектом.       Но Нил не особо их слушал, перебарывая панику. Кевин сделал ещё один глоток виски, услышав как его назвали «проектом». Всегда вещь, никогда — человек. Он должен был к этому привыкнуть, но всё ещё слышать это было мучительно больно.       — А разве у тебя был хороший образ? — как обычно бестактно спросил Ники у девушки.       Элисон наградила его уничижительным взглядом.       — Образ хорош тем, что он узнаваемый. А теперь назови мне более легендарных светских оторв чем я, Линдси Лохан и Пэрис Хилтон. При всем при этом нас троих никогда не путали. Так что захлопнись, — и девушка рукой показала жест «заткнись».       Ники задумчиво кивнул, вспоминая пьяные выходки и скандалы, связанные с этой троицей. Более того, некоторые из них стали действительно культовыми. Их ненавидели, их любили и никогда не могли пройти мимо: их знали все. И да, Элисон не подражала этим звездам, она была просто собой, но «бренд» хорошо считывался.       Кэти улыбнулась остальным гостям, и в лучах утреннего солнца сверкнули ее безупречные зубы, какие бывают только за деньги.       — Кевин, вчера ты был восхитителен. У тебя настоящий талант. С твоим приходом команда здорово прибавила.       — Ребята начали прибавлять еще до меня, — возразил Кевин.       Челюсти команды отпали. Их похвалил сам Кевин Дэй?!       Настала очередь Сета изображать обморок.       — Я сплю? — пробормотала Дэн, смотря на Кевина как на призрака. — Мэтт, ущипни меня. Дэй похвалил лисов. Лисов!       Мэтт на ощупь её ущипнул, слишком растерянный, чтобы проследить за что он её щипает, потому что во все глаза пялился на Кевина.       — Кажется у нас групповые галлюцинации, — прокомментировала Элисон.       Кевин лишь закатил глаза на клоунаду команды. Нашли, блин, момент! У них тут дело жизни и смерти, а они решили лишний раз подчеркнуть какой он козёл.       Впервые на памяти Нила Кевин похвалил Лисов — обычно он замечал только их косяки. Нил попытался уловить в интонации Кевина фальшь, но тот был слишком хорошим актером и не выдавал своего истинного отношения к команде.       — Они по праву заслужили свое место в первом дивизионе и в нынешнем сезоне докажут это.       — Теперь я точно уверена, что мы все бредим, — твердо произнесла Дэн. Ей даже в самых лучших снах не могло присниться, чтобы их похвалил Кевин.       Она чувствовала себя фанаткой, на груди которой расписалась любимая мега звезда, и теперь изо всех сил стараясь не показать, как растекается внутри лужей. Комплимент от самого Кевина Дэя, ну надо же!       — Замечательно, — рассеянно произнесла Кэти, уже высмотрев в толпе Нила.       — Мне это не нравится, — протянул Нил, тут же начав нервничать ещё больше. — Зачем ей я?!       Команда переглядывалась, пока не послышался полный мучения стон Кевина, закрывшего лицо ладонями. Он хорошо понимал пути мыслей его книжного «я», так что догадаться не составило труда. Господи, какой же пиздец…       Все посмотрели на него с опаской и недоумением, когда Нила и Ваймака одновременно поразило страшное предположение.       — Нет, ты не мог, — потеряно пробормотал Нил, отказываясь верить даже предположению.       — Чует моя жопа, нас ждёт тотальный армагеддон, — произнес Сет, даже не радуясь, что именно Кевин проебался.       Команда молча согласилась. Аарон, заинтересовавшись происходящем, не стал дожидаться пока нападающие огласят, о чём они там догадались и прочитал дальше.       В ее глазах вспыхнули хищные огоньки.       — Нил Джостен, доброе утро. Уже слышал хорошие новости? По состоянию на одиннадцать вечера пятницы твоя фамилия — третья по частоте запросов в поисковике, сразу после Рико и Кевина. Что ты чувствуешь по этому поводу?       Нил был на грани обморока. Для разнообразия настоящего.       Справедливости ради: Кевин тоже.       Внутри у Нила все сжалось от волнения.       — Не обязательно было мне об этом сообщать.       — Ты с ним разве не поговорил? — Кэти перевела взгляд на Кевина.       — А зачем? — пожал плечами Дэй.       — О чем речь? — нахмурился Нил.       — Я хочу взять у тебя сегодня интервью, — объявила Кэти.       — Ты не мог! — повторил Нил, закричав, и вскочил с кресла. Он навис над сгорбившимся Кевином, игнорируя как хищно на него смотрит Эндрю и ошарашенные взгляды команды. — Ты не мог так поступить со мной!       — Я не знал, кто ты, — попытался вяло оправдаться Кевин, невнятно из-за закрывающих лицо ладоней.       — Да плевать, знал ты или нет, ты не имеешь права решать за меня!       Кевин промолчал.       — Ублюдок, — процедил Нил и выхватил у него бутылку, сделав несколько глотков крепкого пойла.       — Принцесса, да ты просто неповторимый мудак, — констатировал Сет.       Кевин наконец-то тоже проникся грядущими проблемами и сделал несколько щедрых глотков виски, чувствуя что этого становится мало. Его дыхание сбилось не только от крепости алкоголя.       Растерянная медсестра захлопала ресницами, неловко бросив взгляд на лежащие на коленях успокоительные. Наверное, давно надо было привыкнуть, что лисы, кто бы это не был, не уважали медикаменты, но…       — Мы все умрём, — констатировал Кевин.       — Не все, — поправил Сет. Наткнувшись на потяжелевший взгляд Элисон, он изменил реплику, не став упоминать себя: — Только один из нас.       Нил подумал, что ослышался, и тупо смотрел на телеведущую, ожидая, что она обратит все в шутку.       — Болельщики хотят узнать о тебе побольше. — Кэти развела руками. — Ты — темная лошадка, никому не известный новичок из крохотного городка в Аризоне. По словам тренера Эрнандеса, ты научился играть в экси за год, благодаря учебнику и тренировкам. Кевин Дэй утверждает, что после выпуска из университета тебя ждет место в национальной сборной. Такие скромные данные и такие грандиозные планы и амбиции! Самое время заявить о себе.       — Нет, — произнес Нил. Теперь пришел черед Кэти смотреть на него с недоумением. — Нет, — покачал он головой, — съемки — это не для меня.       Аарон, читая, нервно хихикнул. Его вообще не прельщала идея, что из-за этого идиота кто-то из них умрёт. А уж привлечение настоящей мафии из-за засветившегося по телику идиота — и вовсе вводило его в «экстаз».       В комнате воцарилось напряженное молчание.       Одному Эндрю было весело, но это, впрочем, как всегда. Он наконец-то очнулся, восстановил концентрацию и теперь вовсю развлекался оглядывая сокомандников:       — Чего у вас такие унылые лица? Нас ждёт знатное шоу.       — Единственное шоу которое я хочу увидеть, это то, как ты падаешь с крыши, — пробормотал Нил, очень сожалея обо всех принятых решениях.       Старшекурсники и Ники с сочувствием смотрели на Джостена. Наверное это действительно кошмарно, когда тебя насильно выпихивают под свет прожекторов на сцену, когда ты только и делал что всю жизнь прятался.       Улыбка Кэти Фердинанд едва заметно дрогнула. Она протянула руку, словно хотела коснуться его плеча, но он отстранился. Эбби жестом призвала Нила не забывать о приличиях, но он проигнорировал ее безмолвный укор.       — Не надо стесняться, — подбодрила его Кэти. — Если ты выступил перед шестьюдесятью пятью тысячами зрителей на матче, который в прямом эфире транслировал ведущий спортивный канал страны, то уж как-нибудь выдержишь десять минут в моей студии. Это совсем не страшно: я задам несколько вопросов — как ты пришел в игру, чего надеешься достичь, все в таком духе. Вопросы у нас есть в печатном виде, так что можешь заранее продумать ответы. Твои поклонники заслуживают узнать о тебе побольше.       — У меня нет поклонников, и знать они ничего не хотят, — упрямо сказал Нил.       — Скорее всего после первой же игры появились, — с сочувствием произнесла Дэн. — Так всегда происходит.       Нил просто в очередной раз убедился, что надо валить. Вот чего он совершенно не желал, так это обзаводиться фанатами. Он на мгновение представил как кто-то перерывает весь интернет в поисках информации о нём, распечатывает фотографии и статьи, смотрит каждую игру. Тошнота подкатила к горлу.       — Будь умницей, Нил, — произнесла Кэти с видом умудренной жизнью особы, повидавшей гораздо больше какого-то там подростка. Нилу захотелось влепить ей пощечину. — Если играешь в одной команде с Кевином Дэем, весь сезон прятаться от журналистов не получится.       — Я сказал — нет.       В выражении лица Кэти наконец проступила досада.       — Ты не видишь картины в целом. Этот год может стать для тебя судьбоносным. Если хочешь добиться успеха, без нашей поддержки не обойтись. Для тебя все складывается крайне удачно. Не упусти шанс, иначе будешь жалеть об этом до самой смерти.       Эндрю развеселился пуще прежнего: что и требовалось доказать. Для людей просто не существует слово «нет». Никто и никогда не будет воспринимать его серьезно. Нутро как обычно прорезали злость и раздражение, но на фоне медикаментозного веселья они были едва ощутимыми. И Эндрю ненавидел это каждой клеточкой своего тела.       — Кевин, ты ведь понимаешь, о чем я, да?       — Он даст интервью, — отрезал Кевин.       — Ублюдок, просто конченый мудила, — прошипел Нил, с трудом оставаясь на месте. И в данный момент он даже не знал, что он хочет больше: набить лицо самоуверенному говнюку Дэю или бежать до границы с Мексикой.       Говорить Кевину в принципе ничего и не надо было: грыз он сам себя со вкусом и вполне успешно. Из-за его глупости, самонадеянности кто-то умрёт. Кто-то действительно умрёт, из-за того что он решил, что самый умный и знает как правильно. Чувство было отвратительным и омерзительным. Если бы Эндрю не положил руку ему на плечо и не отбивал пальцами ритм, под который он должен был дышать, то Кевин бы уже словил гипервентиляцию и благополучно отъехал в обморок. Но трюк, ставший им с Эндрю привычным за эти месяцы, не подвёл. Кевин пытался нормально дышать, сосредоточившись на прикосновении Эндрю.       — Это не тебе решать, — яростно выпалил Нил на французском и, только поймав на себе пристальный взгляд Ваймака, сообразил, что прокололся. Близнецы, Ники и Кевин в курсе, что он владеет французским, а объяснение для старшекурсников он без труда придумает позже. Однако Ваймак также слышал, как Нил бегло говорил по-немецки. Скрипнув зубами, Нил отвернулся. — Я не буду давать никакого интервью.       Продолжая улыбаться, Кевин холодно ответил — тоже на французском:       — Ты ведешь себя как полный придурок.       — Мне нельзя светиться на экране.       — Ты там уже засветился. Либо ты это сделаешь, либо я умываю руки. Барахтайся среди посредственностей в одиночку. Вернемся в общагу — сдашь тренеру ключи. Тебе они больше не понадобятся.       Кевин отчаянно простонал, снова закрывая лицо руками, пока Ваймак возмущенно крикнул:       — Чего?!       Нил просто с недоверием слушал этот диалог, застыв в своем кресле и отчаянно цепляясь за бутылку, чтобы не начать выдирать себе волосы. Это бред. Просто его воспалённое сознание дарит ему очередной кошмар. Это не может быть правдой.       — Это низко, даже для тебя, Дэй, — выплюнул Сет.       — Подло, — согласилась Элисон, чей презрительный взгляд мог прошибать стены.       — Ты кем себя возомнил? — опешила Дэн от такой наглости. — Ты не тренер и не капитан, ты уже даже не помощник тренера! Это не тебе решать!!!       Мэтт вцепился в ладонь своей девушки, подспудно ощущая, что ещё чуть-чуть, и она пойдет бить морду зарвавшемуся игроку. А это не закончилось бы ничем хорошим, как пить дать. Хотя ему тоже очень хотелось устроить Кевину хорошую взбучку.       Аарон смерил всех взбешенным взглядом и игнорируя чужие вопли, продолжил читать, не дожидаясь пока конфликт будет завершен.       Ваймак сдержался только из-за того что видел: Кевин корит себя не меньше, а может даже больше, чем они все вместе взятые. Хотя даже ему хотелось отвесить пару смачных подзатыльников. Ну нельзя так общаться с лисами, ведь руку по локоть потом откусят чисто в качестве профилактики.       Это было как удар под дых.       — Так нечестно.       — Ты обещал мне, что будешь стараться, так ведь?       — Но это не… Я не хочу…       — Обещал или нет?       Все невысказанные доводы и возражения комом встали в горле. Казалось, завтрак вот-вот полезет наружу. Мысль о том, чтобы дать интервью и крупным планом появиться на экране, пугала Нила, но не так сильно, как мысль о том, что Кевин выкинет его из команды.       — Это решать мне, — твёрдо произнёс Ваймак, продолжая смотреть на Кевина напряжённым взглядом. — Не смей шантажировать кого бы там ни было членством в команде, Дэй, а то глядишь ненароком вылетишь из неё уже ты сам.       Кевину окончательно стало плохо. Как будто он не понимал! Он лучше всех здесь присутствующих знал что такое Морияма. И какие катастрофические последствия будут после этого интервью. Удивительно, что умрёт всего лишь кто-то один и не Нил…       Времени и так осталось всего ничего: играть в экси Нил будет только до середины октября, а потом распрощается со спортом навсегда. Каждый раз, когда он смотрел на календарь, какая-то частичка его души умирала. Он не может бросить экси до матча с «Воронами». Он этого просто не переживет.       Эндрю было бесконечно весело наблюдать за происходящим, но своим долгом он считал вставить короткое:       — Помешенный. — Как такая хрень как экси могла быть смыслом жизни? Не то чтобы Эндрю был специалистом в этом вопросе, смысла жизни у него не было в принципе, но ему хотелось думать, что он хоть что-то в этом смыслит. И экси точно не мог столько значить.       Старшекурсники терялись между желаниеми громко материться от ситуации, проклинать напыщенного индюка Дэя и жалеть Нила. И хорошее настроение Миньярда только добавляло присутствующим напряжённости.       Кивнув Кэти, Кевин снова перешел на английский:       — Все в порядке.       — Всё в порядке, — передразнил его Нил. Ярость не утихала, как и паника. Наоборот, казалось, что они становились только сильнее. — Мне вот теперь просто интересно, кто-то умрет от рук прислужников отца, так неудачно глянувших утреннее телешоу или как?! Ты хоть понимаешь, к чему это может привести?!       У Кевина не было сил бороться с происходящим, он переживал полноценную паническую атаку.       — Хэй-хэй, Кевин, прекрати так дышать, иначе лёгкие лопнут, — пропел Эндрю, конечно заметивший, что происходит с его подопечным. — Давай, раз, два, выдох. Раз, два, вдох.       Кевин привычно пошел за знакомым и надёжным голосом, а команда с оторопью наблюдала, как отбитый Эндрю взаимодействует с кем-то из своей группы мирно, и даже более того: он выводил Кевина из панической атаки.       Дэн переглянулась с Мэттом, безмолвно справившая видит ли он то же самое, мол это функционирует обычно вот так, да? Мэтт ответил таким же ошарашенным взглядом.       Эндрю нараспев произнес:       — Диван, Аарон, тренер. Дыхание, Ники, мой голос. Виски, моя рука, одежда. Уловил? — большинство в комнате не совсем поняли, хотя догадки имелись у всех. Девушки переглянулись. Элисон и Дэн пристально смотрели на Рене, взглядами спрашивая оно ли это?       Она нехотя кивнула. Да, это была небольшая помощь по выведению из панической атаки. Обычно человек сам должен проговорить все это, вспоминая как дышать и чувствовать себя в своем теле, но видимо для Кевина самым главным ориентиром был голос Эндрю, который уже заставлял его прийти в себя.       Девушки знали об этом методе, потому что Рене всё ещё иногда впадала в панику. Уже меньше, прошли годы, но иногда страх всё также сковывал горло, вымораживая внутренности. Так что да, девушкам пришлось научиться справляться с этим её состоянием.       Когда Кевин задышал нормально, он наткнулся на пристальный взгляд Нила, который неосознанно тоже дышал в такт с ним под увещевания Эндрю.       — Извини, если бы я знал…       — Я уже сказал, — огрызнулся Нил, хоть и несколько успокоенный вспышкой паники Кевина и поддержкой Миньярда, но все ещё в ужасе от происходящего в книге, — ты не имел права мне указывать в любом случае. Я не твой песик и не слуга. Я отдал тебе свою игру, чтобы ты научил меня, а не помыкал.       — Я… Я понимаю, — неуверенно произнес Кевин, делая небольшой глоток виски.       Аарон всё это время смотрел в потолок и безмолвно спрашивал у неба за что ему всё это. Как только на комнату опустилась тишина, он пробормотал:       — Да неужели, — и принялся читать, пока у кого-нибудь не возникло желание поскандалить ещё.       Лицо телеведущей вновь озарила улыбка.       — Вот и прекрасно!       Кэти жестом пригласила команду следовать за ней и направилась к зданию. Ухватив Нила за плечо, Кевин подтолкнул его вперед. Нил резко вырвался и шлепнул его по руке. Кевин потянулся снова, но подскочивший Мэтт отпихнул его в сторону. Эбби сердитым шепотом велела всем троим успокоиться, однако ни Мэтт, ни Кевин, пытавшиеся испепелить друг друга взглядом, ее не слышали.       — Эндрю, серьезно, ты должен разрешить кому-нибудь врезать Кевину. Может так у него мозги на место встанут? — проговорил Мэтт, сжимая кулаки.       — Принцессе уже ничего не поможет, — фыркнул Сет.       — Пацифизм — это выход, — голосом ведущего программы по йоге, которые часто крутят по ТВ, ответил тот.       — А Кевин Дэй — дно, — Сет протянул в тон ему.       — Это что-то из твоих утренних медитаций? — подколола его Элли.       — Как приятно, когда тебя понимают, — фыркнул Сет, и они оба расхохотались.       Дэн сдерживалась из последних сил. Честно говоря, она устала держать всё в себе, контролировать ситуацию и искать компромиссы. Почему ответственность за этих идиотов лежит на её плечах? Она хотела этого, сама решила стать капитаном, но теперь ноша ощущалась непосильной. Так невыносимо было разве что в первый год в команде, но даже тогда она знала за что берется, сейчас же… Лисы были хаосом, но что ещё хуже они были поломанными осколками разных стёкл, которые не подходили друг к другу. Она отчаянно сгребала разлетающиеся в стороны осколки, старалась выложить из них что-то единое, но кроме порезов на ладонях не получала ничего.       И теперь она находилась в моменте, когда осколки окончательно перестали скидываться под руками. Она не знала что делать.       В последний раз себя такой растерянной она ощущала в одиннадцать лет, держа на руках жутко надрывающегося младенца, которого надо было кормить, менять белье (потому что на памперсы у них не было денег), укачивать, а тетя просто вручила племяшку ей в руки, поцеловала их обеих в макушку и ушла, сказав что вернётся после полуночи.       Дэн привыкла брать ответственность на себя, но впервые не знала что с ней сделать и как применить. И это её убивало.       Теперь, когда Кевин наконец отцепился, Нил оказался в поле зрения Эндрю. Склонив голову набок, Миньярд внимательно его изучал, и Нил опрометчиво встретился с ним взглядом.       Очевидно, таблетки уже подействовали, потому что ухмылка Эндрю была широкой и насмешливой.       — Ну ты и дебил.       Эндрю заливисто расхохотался, простонав:       — В точку.       Нил кивнул. Точнее и не скажешь. Дебил, ещё какой! Он мог бы просто выйти с транспарантом: «Натан Веснински, я здесь!», и больше не мучиться. Честно говоря, всё это отдавало безумием. И он не мог с точностью сказать, сходит он с ума сейчас, когда у него на руках буквально книга про его жизнь, или в самой книге.       Вполне вероятно, что оба варианта верны.       Эндрю был прав, поэтому Нил не стал зазря оправдываться, а вместо этого повернулся и пошел за Кэти.       Эндрю удивлённо приподнял брови, заинтересованно посмотрев на бегунка. Он осознает это и сейчас, и в книге? А он не такой тупой, как кажется. Любопытно…       Вскоре его нагнала Дэн.       — Нил, ты не обязан это делать.       В ответ обозленный Нил лишь мотнул головой.       На студии Кэти препоручила команду своим помощникам, один из которых ознакомил их с правилами поведения в эфире. Лисов повели в одну сторону (к зрительским местам), а Кевина с Нилом — в другую. Пройдя по коридору и завернув за угол, они оказались в гримерной. Сопровождающий ловко снял с них несколько замеров и испарился.       Нил чертыхнулся под нос, он расстроился и разозлился ещё больше, хотя казалось, что больше уже некуда. Ну вот и размер его одежды стал известен довольно широкому кругу лиц.       И без того паршивое настроение Нила сделалось еще хуже, когда он сообразил, что в однокомнатной гримерке негде укрыться от Кевина. Одну стену целиком занимали зеркала с подсветкой, а напротив размещалась стойка с шестью высокими стульями. В центре комнаты стояла пустая напольная вешалка. Нил скрестил руки на груди, крепко стиснув себя, словно хотел загнать шрамы под кожу.       Ассистент Кэти вернулся с ворохом одежды на плечиках, развесил ее на вешалке, пообещал, что гримеры будут через десять минут, и снова ушел. Как только дверь за ним закрылась, с лица Кевина исчезла улыбка. Он перебрал все комплекты одежды и перебросил один Нилу, однако тот ловить не стал, и вещи упали ему под ноги.       — Одевайся, — скомандовал Кевин. Видя, что Нил не сдвинулся с места, он прибавил: — Да пофиг мне на твои шрамы, уймись уже. Гораздо больше меня волнует, как бы ты не запорол съемки.       — Сомневаюсь, что тебе действительно было бы пофиг, увидев их, — протянул Ники.       — Он запорет, — с энтузиазмом выкрикнул Эндрю, одновременно с ним.       Нил скривился, но молчаливо согласился с Миньярдом, что скорее всего так и будет. Он просто тупо перенервничает и начнет молоть хрень, которую обычно могла остановить его мать жесткой рукой, но сейчас её рядом не было, а значит у него практически карт-бланш.       Кевин же думал, что возможно ему и стоило бы увидеть шрамы Нила. У него появилась бы куча вопросов и догадок. Да, душевного спокойствия ему это не прибавило, но он хотя бы начал морально готовиться к происхождению Нила. Рано или поздно, он смог бы сложить пазл. А так остаётся гадать, когда он узнает счастливую новость, что из сотни дел, он вытянул джокера.       Нил смерил Кевина мрачным взглядом. Когда тот начал переодеваться, Нил поднял одежду с пола и повернулся к нему спиной. Он надел новую кофту поверх той, что была на нем, потом вывернулся из старой и вытащил ее через ворот. Пришлось повозиться, зато почти получилось не показывать голое тело. Со штанами было проще, поскольку бо́льшая часть шрамов приходилась на торс.       Тщательно разгладив кофту, Нил отнес свою старую одежду на стойку и встал как можно дальше от Кевина.       — Прекрати вести себя как ребенок, — поморщился Дэй.       — Кто из вас ведёт себя как ребёнок, — мрачно произнес Сет. — Наша принцесска как обычно, сказала «хочу», топнула ножкой и удивляется почему мир не перевернулся по её велению.       Кевин ответил угрюмым взглядом, но поспорить с Гордоном не мог. Его поведение со стороны и в правду выглядело несколько… высокомерно и самоуверенно. Он никогда прежде не задумывался над этим, но теперь благодаря книгам у него есть много чего, что стоит переосмыслить.       — Зря я согласился.       — Нет, не зря. И будь добр, постарайся произвести хорошее впечатление. — Кевин оглядел свое отражение в зеркале и расправил манжеты. Подумав, он снял бандаж, фиксировавший запястья, и отложил в сторону. — Отвечай на вопросы Кэти, но не позволяй ей перетягивать одеяло на себя. Этот эфир — о нас, а не о ней, и она не звезда, а всего лишь телеведущая.       — Ври и улыбайся, — сказал Нил своему отражению.       — Твой девиз? — полюбопытствовал Эндрю.       — Вот мой девиз, — ответил Нил, чувствуя как ещё немного, и все его чувства выплеснуться наружу, и показал ему фак с обеих рук. Миньярд рассмеялся.       — Врать совсем не обязательно, — возразил Кевин. — Разговор будет только об экси.       — Не обязательно? — эхом отозвался Нил. — И это говорит человек, который только что на голубом глазу втирал Кэти Фердинанд, какие молодцы Лисы… Который убедил комитет в том, что… — Он запнулся, не находя в себе сил произнести это вслух.       — Мне так жаль, Нил, что всё это происходит с тобой, — искренне посочувствовала Рене. Ноша, которую тащил на себе этот парень, была воистину ужасна. Зажав в кулачке крестик, она попросила, чтобы тяжкий груз на его плечах однажды не переломил ему хребет, а в остальном он обязательно справится и сам.       Потом наклонился и прижался лбом к прохладному зеркалу. Силясь отогнать приступ паники и выровнять дыхание, Нил начал считать про себя, но желудок скрутило от волнения.       Нил вцепился обеими руками в угол стойки и замер.       — Полминуты злости? — неловко пошутил Мэтт, старясь разрядить обстановку, припоминая описание ситуации в Колумбии.       Нил фыркнул и закатил глаза:       — Точно.       — Надо попробовать твою методику, может это великое открытие в психологии.       На Мэтта укоризненно посмотрели все, мол не поддерживай больные начинания Джостена.       — Убедил комитет в чем? — переспросил Кевин.       Нил зажмурился.       — Зачем ты наплел КРЭ, что в будущем меня ждет место в сборной?       — Затем, что, когда ты прекратишь выеживаться и начнешь делать то, что я скажу, так оно и будет.       — План надежный как швейцарские часы, — хохотнул Сет, всё ещё раздраженный поведением Кевина. Ну таким гандоном быть — это надо ещё умудриться. И почему ему говорят, что у него мерзкий характер? Да он по сравнению с Дэем ангел во плоти.       Значит, Эндрю не обманул. И газеты тоже. Несмотря на всю свою грубость и раздражительность, Кевин Дэй верит в потенциал Нила; он намерен его тренировать, вместе с ним выходить на поле и однажды слепить из него чемпиона, каким некогда был сам. И Кевин не простит Нила, если в середине осени тот тайком покинет команду. При одной мысли об этом хотелось выть. Как бы Нил ни относился к Кевину, бесспорно было одно: меньше всего он хотел, чтобы Кевин его возненавидел.       — Не смей его оправдывать! — рыкнула Дэн. — И не смей ставить его трепетные чувства выше собственных!       Нил только нахмурился. Но ведь это правда?.. Он никто и ничто, а Кевин…       — Но он же принцесса, — закатил глаза Сет.       Из-за его слов мысли Нила резко застопорились, пытаясь соотнести образ Кевина и принцессы. Только спустя несколько мгновений он пришел в себя и, помотав головой, избавился от образа Кевина в розовом пышном платье.       — Так что ты собираешься сказать Кэти? — поинтересовался Дэй.       — Что я тебя ненавижу, — пробормотал Нил.       — Неправда.       — Тебе-то откуда знать?       — Если бы это было так, Эндрю бы тебя и близко ко мне не подпустил.       — Твоя вера в меня просто поражает, — фыркает Эндрю. Внутри, там где он никогда не признает, колыхнулось давно позабытое чувство. Чувство признания. Он действительно был кому-то нужен… Эндрю сжал кулаки.       Нил открыл глаза и повернулся к Кевину.       — Ах да, совсем забыл про твоего сторожевого пса. Кстати, как тебе удалось его приручить?       — Человеком легко управлять, когда знаешь, что ему нужно. Вот тебе наглядный пример. — Кевин обвел жестом Нила и гримерную.       Эндрю встрепенулся, когда Нил в книге назвал его «сторожевым псом» и хотел пошутить на эту тему, но ответ Кевина заставил его замереть с застывшей улыбкой и медленно повернуться к Дэю.       — Что-что, Кевин? Я не ослышался?       Кевин сглотнул.       — Не думай, что ты способен мной манипулировать и даже не вздумай пытаться. Последствия тебе не понравятся.       «Вот так всегда: только решишь, что человек не говно, как он тут же делает что-то такое, от чего его хочется назвать словом и похуже», — сокрушенно подумал Эндрю, посмеиваясь.       — Мне казалось, Эндрю как раз-таки ничего не нужно, — заметил Нил.       — О, какой умник выискался, — восхитился Эндрю, забывая про Кевина и возвращая внимание Нилу. — Кевин, бери пример: бегунок явно умнее тебя.       Кевин обиженно фыркнул, но выступать сейчас не хотелось. Он ещё не полностью отошёл от панической атаки. Хотелось просто дышать.       Ответить Дэй не потрудился. Гримеров они дожидались молча, и, когда те постучали в дверь, он с улыбкой открыл дверь, являя собой сплошное обаяние и любезность. После грима спортсменов проводили в комнату отдыха. На широкоэкранном телевизоре транслировалось изображение студии, пока пустой. Нил покосился на настенные часы: до эфира оставалось десять минут. Он провел это время, изучая подготовленные для него вопросы. Большинство были простыми — вроде тех, что в июне задавали ему товарищи по команде.       — На самом деле, — неуверенно начал Ники, как фанат шоу Кэти Фердинанд, — я готов поставить сотню, что все эти банальные вопросы будут проигнорированы. Кэти обожает скандалы и постоянно лезет под кожу. Так что на твоём месте, я бы не рассчитывал, что всё пройдет гладко…       Обычно Ники нравилось это. Скандальность была изюминкой шоу Кэти, но когда это используется против тебя — это ужасно. И он не хотел такого никому из их команды, даже Кевину, даже Сету. Ники не рассказал об этом сразу, так как хотел насладиться шоу, но теперь всё принимало слишком серьезные обороты. Они были в слишком большой опасности, чтобы умалчивать подобную информацию.       Команда угрюмо переглянулась. Чёрт, видимо всё и вправду пойдет по одному месту.       Джостен и вовсе был в «восторге» от рассказа Хэммика. Твою мать, он только начинал смиряться с тем, что его обманом и шантажом вытянули на сцену, так оказывается из всех вариантов это было худшее телешоу из всех. Просто прекрасно. Лучше и не придумаешь. Нил не знал, чего ему хочется больше: блевать или побиться головой об стену. Или побить кого-нибудь головой об стену?..       Перед началом эфира за Кевином пришел ассистент. Нил проводил обоих взглядом, потом снова переключил внимание на экран. Ровно в семь часов заиграла вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти. Остановившись в центре круглого подиума, она поклонилась и помахала рукой, приветствуя свою аудиторию.       — Да начнутся голодные игры, — невесело произнес Ники. Он всё время отчаянно пытался найти подходящую шутку и разрядить обстановку, но не получалось. Это гложило его и заставляло чувствовать себя не в своей тарелке. Вокруг было так много негатива, что это душило парня. Он отчаянно, изо всех сил пытался найти что-то позитивное, но не мог. Просто невыносимо.       — И пусть удача всегда будет с вами, — в тон ему поддержал шутку Мэтт.       — Аминь, — произнесла Рене, очень сильно стрессующая со всего происходящего и единственное, что помогало ей сохранять лицо — это держаться за крестик.       — Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас еще спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. Для начала представим наших музыкальных гостей — сегодня ими будет четверка невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы «Гром хобгоблинов». — После отведенной на аплодисменты паузы Кэти продолжила: — Однако начнем мы эту программу с события дня вчерашнего, а именно — стартового матча по экси в новом сезоне студенческой лиги.       Публика захлопала еще громче. Сверкая улыбкой, Кэти принялась медленно расхаживать по подиуму.       — Есть ли среди вас те, кто вчера смотрел этот матч с трибун стадиона? О, замечательно! А есть ли те, кто, как и я, наблюдал за ходом игры из дома? — Ведущая вытянула руку вверх и улыбнулась, радуясь реакции зала. — Думаю, кое-кто уже делает ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала, так ведь? У нас есть все основания полагать, что грядущий сезон станет самым ярким и зрелищным за всю историю студенческих состязаний. Сколько перемен, сколько великолепных возможностей!       Лисы дружно скривились. Возможностей было действительно много. Особенно для них. Чтобы сдохнуть.       — И почему мне от неё хочется блевать? — протянула Дэн.       — Хорошая интуиция? — предположил Мэтт.       Аарон бросил злой взгляд на Джостена. Из-за него они оказались в этой заднице. И самое худшее, что это только начало.       — В сегодняшней передаче мы поговорим на эти темы, но мне понадобится помощь моих специальных гостей. Минул год с тех пор, как вы видели этого человека в нашей студии, и почти девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний форвард «Лисов» — команды государственного университета Пальметто — Кевин Дэй! — Ее последние слова утонули в восторженных криках зрителей.       Сет с кислой миной издевательски похлопал в ладоши.       Мэтт не поддержал настрой товарища, поддерживая Кевина:       — Задай им жару, Дэй.       Сам Кевин устало откинулся на спинку дивана, совершенно выжатый после панической атаки. Он со смирением слушал происходящее в книге, чувствуя как сердце тревожно трепещет в предвкушении катастрофы.       Самые преданные фанаты экси встрепенулись еще на словах «девять месяцев», а уж когда ведущая начала перечислять регалии Кевина, с мест вскочил весь зал. Камера оператора неотрывно следовала за Кевином, когда он появился из-за кулис и прошел на подиум. В дорогой одежде, предоставленной для съемок, с сияющим лицом, Кевин на все сто соответствовал образу обожаемого кумира, за которого его выдавала Кэти. На середине подиума он взял ведущую за руку, наклонился к ней и поцеловал ее в щеку, после чего они вместе развернулись лицом к аудитории. Кэти торжествующе подняла руки и сверкнула ослепительной улыбкой; Кевин приветственно помахал публике.       — Меня сейчас стошнит, — признался Гордон, на что Элисон на него шикнула и попросила не отвлекать от книги. Сейчас должно было начаться месиво, и она не хотела пропускать ничего из этого. Он со вздохом прекратил изображать рвотные позывы с запозданием подумав, что Элисон это было в принципе неприятно. Чёрт, иногда он забывал об этом.       Прошла бесконечно долгая минута, прежде чем ликующие зрители успокоились. К этому времени Кэти уже устроилась за своим столом, по обеим сторонам которого стояло по дивану. Выбрав тот, что справа, Кевин сел вполоборота, чтобы одновременно видеть и зал, и ведущую. Кэти, чрезвычайно довольная собой, перегнулась через стол и одарила его улыбкой. Наверное, уже прикидывает рейтинги, подумал Нил.       — Кевин, Кевин, Кевин, — произнесла она, качая головой в такт его имени. — До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моем представлении ты все еще половинка целого.       Лисы снова начали материться и выражать свое отвращение.       Ники поджал губы. О чём он и говорил. Кэти не умела или не хотела вести себя корректно ни с одним из своих гостей. Она всегда лезла под кожу. Всего одной фразой она выпотрошила Дэя, как иная хозяйка потрошит рыбу. Обычно он находил это забавным, только сейчас осознавая насколько жестока женщина на самом деле.       Элисон оценила чужую способность подбирать слова в самом худшем их толковании. Это определенно талант, который девушка обычно очень ценила. Но не в этом случае. Как бы она ни ненавидела Дэя, но он был частью её команды. И так издеваться над Кевином могли только они сами, чтобы позволять это делать какой-то курице.       — По крайней мере, сегодня мне есть где разлечься, — ловко отшутился Кевин. — И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждете, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися?       Кэти со смехом вскинула руки.       — Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно.       Из зала послышался одобрительный возглас, и Кевин тоже засмеялся.       — Спасибо.       Кэти наполнила водой два стакана и поставила один на край стола, чтобы Кевин мог до него дотянуться.       — Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и все же с чем связан твой переход в Пальметто?       — Ты не думал рассказать им правду? — неуверенно спросил Мэтт. Да, они уже задавили этот вопрос весной, да, Кевин уже всё объяснял. И всё же Бойду было до сих пор сложно поверить в масштабы опасности, которые могут принести Морияма.       — Чтобы умереть на следующий день, после подобного заявления? — мрачно процедил Кевин.       — Ты приносишь даже сейчас офигенные деньги, ты действительно думаешь, что от тебя бы так просто избавились?       — Я не думаю, я знаю. — Мэтт закусил губу, всё ещё не убежденный.       Джостен со своего места кивнул, полностью соглашаясь с мнением Дэя. Он мог посчитать это забавным, если бы это не было так грустно: Мэтт уже больше полугода знаком с ситуацией Кевина и до сих пор не осознавал опасность. Стало более понятно почему лисам было так сложно понять риски самого Нила. Видимо, если ты не жил в мире, где за любой неосторожный шаг тебе в лучшем случае прострелят ногу, ты никогда не поймёшь.       — Насколько я знаю, изначально ты пришел туда на должность второго тренера.       — Насколько я знаю, — передразнил Сет. — Об этом трубили из каждого утюга, нахрена выёживаться…       — В обычном мире это называется дипломатия, — насмешливо протянул Ники. Гордон показал ему средний палец.       — Но почему ты остался там, когда восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю?       — Ну-у, мы хотя бы узнаем какие вопросы задаст эта стерва и сумеем подготовить нормальные ответы, — буркнула Дэн, складывая руки на груди и выпрямив спину почти до боли. — Но нижнюю ступеньку я ей ещё припомню…       — Если мы вообще поедем на это интервью, — отрезал Ваймак. Были у него уже большие сомнения.       Кевин только промычал что-то согласное, ещё более обессилено распластавшись на диване.       — Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи. — Кевин рассеянно посмотрел на свою левую руку. — В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки клюшку. Я был раздавлен. Тренер Ваймак был единственным, к кому я мог обратиться, и он меня не подвел. Он и его команда приняли меня без колебаний. Мне нравится работать с этими ребятами.       Кэти потянулась через стол и сжала левую руку Кевина.       Дэя явственно передёрнуло, он испуганно сжал левое запястье. Эта горгулья действительно осмелилась сделать подобное?..       — Вот сука, — прошипела Элисон, на грани восхищения. Это было подло, но чертовски эффективно. Парачкой фраз и одним жестом она полностью нокаутировала Дэя. Талант.       Лисы в очередной раз прокляли Кэти и её дурацкое шоу.       Эндрю заметивший, как его подопечный опять начинает слишком часто дышать, обхватил его шею рукой и пальцем отбивал ритм, на котором Дэй мог сосредоточиться. Ему, если честно, было скучно. Эта глава вызвала у окружающих такую бурю эмоций, а ему откровенно хотелось заснуть, и это при наличии его таблеток. Единственное, что его держало здесь — это паникующих из раза в раз Кевин. И алкоголь в этом случае помочь не мог, приходилось играть в маму-утку, что было даже забавно.       Он заставил себя оторвать взгляд от своих шрамов и улыбнуться. Ведущая улыбнулась ему в ответ и сказала:       — Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернешься в университет Эдгара Аллана. Впрочем, за кого бы ты ни играл, снова видеть тебя на поле — просто потрясающе. Твое возвращение заслуживает аплодисментов.       Зрители с радостью поддержали Кэти.       Еще раз стиснув пальцы Кевина, она отпустила его ладонь.       — Интересно, — процедила Элисон, — она потом сама интервью даст, где опишет насколько сильные у тебя повреждения руки или она делает это из чистого любопытства?       Команда замерла на несколько мгновений, осознавая подоплеку действий Кэти.       — Я бы поставил на первое, — неуверенно протянул Ники, как фанат, отлично зная кто такая Кэти Фердинанд.       — Мы выберем другого интервьюера, — констатировал Ваймак, уже порядком взбешённый складывающимся интервью. — А эту… Я к вам и на выстрел близко не подпущу. — Лисы согласно загудели.             — В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Ты принес команде три гола, пятикурсник Сет Гордон — два, и еще два забил ваш новенький, Нил Джостен.       — Вот видишь, Нил, — без особого энтузиазма сказала Дэн, остро переживая из-за интервью, но всё равно считала своим капитанским долгом продолжать поддерживать Нила. — Сет забил столько же мячей, сколько и ты.       Сет возмущённо посмотрел на девушку.       А Нил оторвавшись от растягивания подола толстовки пробормотал:       — Сет был травмирован во время игры.       — Упрямый как баран, — пробормотала Дэн, проваливая очередную попытку поддержать Нила.       Эбби поджала губы, с трудом сдерживаясь от желания в очередной раз предложить парню посетить Бетси.       — Если не возражаешь, давай немного поговорим о нем.       — Не возражаю.       — Кевин, ты определенно умеешь взбудоражить публику. Из каких соображений ты пригласил в команду неопытного новобранца?       — Нил — именно то, что сейчас нужно «Лисам», — уверенно ответил Кевин. — Его неопытность значения не имеет. В начале года мы просмотрели сотни анкет, но после Джейни на роль инсайда не подошел никто, кроме Нила. Мы с первого взгляда поняли, что он должен стать одним из нас. Повезло еще, что его не успел перехватить другой клуб.       Нил поперхнулся вдохом, вылупившись на Дэя. Впрочем остальная команда также.       — Ты серьезно думаешь, что меня мог выбрать ещё кто-то кроме Лисов?       Кевин нехотя отвёл взгляд от потолка, ощутив тяжёлое пристальное внимание присутствующих. Он соскрёб все остатки уверенности, которые ещё не растоптала Кэти, и произнес:       — Я в этом твёрдо уверен. Рано или поздно на тебя бы обратили внимание многие. Ты слишком быстр и научился играть за несколько месяцев, — такие игроки нужны всем.       Нилу отчаянно, просто невозможно хотелось закричать. Лучше бы Кевин его ударил, но не говорил подобных слов. Осознание, мечта напалмом выжигали изнутри. У него могло бы быть будущее, действительно могло. Будущее, о котором он и мечтать не смел, даже сейчас.       Это было невыносимо.       Нил закрыл лицо ладонями, чувствуя как ещё немного, и он сорвётся. Кевин с горечью смотрел на сжавшегося парня. Он понимал его лучше, чем кто бы там не был.       — Я слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы заполучить его, — ввернула Кэти. — Даже отказались предоставить комитету его личные данные. Это действительно так?       — Прежде всего мы старались обеспечить Нилу безопасность. Эта весна выдалась сложной для команды Пальметто. Объявить о пополнении было бы все равно что нарисовать на спине у Джостена мишень.       — Ну, теперь лисам точно предъявят, что мы испортили их принцессу, — констатировал Сет. — Ты базар-то фильтруй. Вроде опытный мальчик, а интервью ведёшь как сосунок. Где твои хвалёные навыки в риторике?!       — Ты преувеличиваешь, — протянул Мэтт.       — Вот увидишь, что я прав.       Кевин снова откинулся на спинку дивана и проигнорировал Гордона.       — Поначалу КРЭ отказывался принимать его вслепую, но в конце концов пошел нам навстречу.       — Вы полагали, что через комитет может произойти утечка информации?       Кевин немного помолчал, подбирая наиболее дипломатичный ответ.       — Скажем, так: трое могут хранить тайну, только если двое из них мертвы.       Мэтт откинулся на спинку дивана, изображая, как вышибает себе мозги пистолетом.       — Я же говорил, — самодовольно усмехнулся Сет, складывая руки на груди. — Лексикон как у прожженного гангстера…       — Охренеть ответ, — ошарашенно произнесла Дэн, смотря на Кевина круглыми глазами.       — И во всём будут виноваты лисы. Вот и ответы пошли, как на подбор…       Ваймак поддержал Сета:       — Ты бы выбирал выражения, а то это действительно переходит некоторые рамки. Такую лексику на интервью не используют, Кевин. Теперь зрители зацепятся за эти слова, а нам точно не надо, чтобы фанаты начали копаться в делах Воронов или Лисов.       Глядя в потолок, Дэй поджал губы, прекрасно и сам осознавая, что переборщил. Кажется, он действительно утратил навыки поведения на публике за эти несколько месяцев…       — Никого не хочу оскорбить, но давайте будем честны. Комитет состоит из шестнадцати человек, один из которых тренирует команду нашего заклятого соперника. Сплетня, оброненная даже среди своих, может просочиться наружу и сломать игроку жизнь.       Нил знал, что этот урок Кевин Дэй усвоил на собственной шкуре. Именно треп в кругах КРЭ привел к тяжелейшей ссоре между Кевином и Рико.       — Положить столько трудов ради одного члена команды! — восхитилась Кэти. — Не терпится увидеть, что ты из него вылепишь.       Дверь в комнату отдыха открылась, и ассистент жестом позвал Нила за собой.       — Ваш выход через минуту. Идемте.       — Ну, понеслась, — в предвкушении потер ладони Эндрю. — Кевин уже налажал, не терпится узнать где налажаешь ты!       — Ой, да заткнись ты уже, — простонал Нил. Каким чудом он оставался на месте — не знает даже он сам.       Нил встал и прошел за ним по коридору за кулисы. Там его уже ждала другая ассистентка, которая по рации передавала информацию в наушник ведущей. Оглядев Нила и удостоверившись, что с его внешним видом все в порядке, она сообщила Кэти, что гостя можно выводить в эфир.       — Почему бы нам не познакомиться с ним поближе? — воскликнула Кэти. — Давайте посмотрим, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы. Итак, позвольте представить: Нил Джостен, новоиспеченный Лис из команды университета Пальметто!       Джостен набрал в грудь побольше воздуха, словно готовился к прыжку с большой высоты в самое глубокое озеро. На самом деле, он предпочел бы действительно прыгнуть со скалы, чем давать кому-то интервью в прямом эфире, где его могут увидеть все.       Нил стиснул зубы, но потом усилием воли заставил себя расслабиться. Зрители встретили гостя радушными аплодисментами, Дэн скандировала его имя. Затолкав сомнения поглубже, он пересек подиум и подошел к столу Кэти. Ведущая привстала, чтобы пожать ему руку, и жестом указала на место рядом с Кевином. Уселись они одновременно. Кэти налила стакан воды и передала Нилу через Кевина.       — Какая интересная картина, правда? — обратилась она к аудитории. — Кевин снова в тандеме.       — Какая стерва, — восхищенно констатировала Элисон. В другой ситуации она бы с удовольствием пообщалась с этой женщиной, желая перенять навыки. Рейнольдс никогда за словом в карман не лезла, но тут действительно ощущался талант: так виртуозно засовывать пальцы в кровоточащие раны — это нужно постараться.       Подперев подбородок рукой, она подалась вперед и улыбнулась.       — Нил, сегодня твое имя без преувеличения у всех на устах. Ты, непрофессионал, привлек внимание чемпиона страны. Такое бывает только в сказках, верно? Что ты чувствуешь?       — Что не заслуживаю всего этого, — признался Нил. — В Милпорте я выкладывался на всю катушку, потому что знал: местный уровень — это мой потолок. Меньше всего я ожидал увидеть в Аризоне Кевина Дэя.       — Непривычно, наверное, говорить правду, — «посочувствовал» Эндрю.       — Непривычно мне будет разбить тебе лицо, если ты не заткнёшься, — буркнул Нил, напряжённо смотря на Аарона. Он старался не пропустить ни слова из текста.       Эндрю улыбнулся. Он бы на это посмотрел. Если бы не старшекурсники и Ваймак, он с удовольствием продолжил проверять границы терпения бегунка. А так, даже если он дожмёт, их быстро растащат друг от друга. Жаль, очень жаль.       — К нашей общей радости, он тебя нашел, — вставила Кэти. — Ты — прирожденный талант. Жаль только, что начал тренироваться так поздно. Представь, каких высот ты достиг бы, если бы пришел в экси на несколько лет раньше.       — Возможно, сейчас ты уже играл бы за «Воронов», а то и за национальную сборную, если, конечно, Кевин верно оценивает твои способности.       Кевин издал хрип, а потом нервно засмеялся, отвлекаясь от бездумного сверления взглядом потолка:       — А ведь она права.       — Что? — Нил оторвался от завязочек толстовки, чтобы вылупиться на Дэя, словно тот сказал самую большую глупость.       — Ты должен был быть третьим, — и ткнул себя в скулу, попадая по татуировке.       Если Нилу раньше казалось, что из него выбили весь воздух, то теперь он понял, как ошибался.       — Ч-что? — не веря пробормотал он.       Лисы в шоке посмотрели на Нила. Да, Кевин всегда говорил, что он перспективный, но «Вороны» и национальная сборная — это совершенно другой уровень.       — Ты не знаешь? — удивился Кевин, а потом вспомнил, что Нил даже не знал, на кого работает его отец. Поэтому он тут же продолжил:       — Та игра в Эверморе, помнишь? У тебя тогда был двухдневный смотр. Ты должен был стать такой же собственностью Морияма, как Жан, или умереть.       Для Нила это было уже слишком, он и так достаточно перенервничал, чтобы вынести ещё и осознание, что жизнь, о которой он мечтал, была не просто в шаге от него, а буквально пролетела мимо. Вместо экси он получил бегство, страх, пистолет и вечные упреки матери.       Он вскочил и выбежал из комнаты. Ваймак, осознавая на какой грани нервного срыва был парень, кинулся за ним, очень надеясь, что тот не сбежит из Лисьей норы.       Все в комнате молчали, лишь Эндрю наигранно печально произнес:       — Кажется, ты сломал Нила.       Но все были настолько шокированы словами Кевина, что не отреагировали. Сам Кевин кусал губы, вспоминая маленького Абрама и его несомненный талант. А также его несносный характер. У него не было ни шанса выжить: если после смотра его не убил бы собственный отец, то это рано или поздно сделал бы Рико.       Аарон раздражённо захлопнул книгу и достал телефон, принимаясь за мучительное ожидание возвращения тренера. Просто великолепно, давайте ещё больше растягивать эти дурацкие книги истеричными припадками окружающих!..       — Он должен был быть частью Идеального корта? — повторил Сет вслух, отказываясь верить.       — Вы просто не видели, как он играл в детстве, — произнес Кевин. — Он был лучшим.       — Охереть, — пробормотал Сет. Как-то тяжело смириться, что салага, с которым ты играешь, был достоин занять такое высокое место.       В это время Ваймак нашел Нила прислонившимся лбом к плексигласовому стеклу корта.       Мужчина положил ему руку на плечо, безмолвно поддерживая. Нил смотрел на огромную лисью лапу в центре и представлял то, чего был лишён. Корт, команда, любимая игра на высшем уровне. Безопасность. Его грызла зависть. О Господи, он мог получить всё, а в итоге остался ни с чем.       Они простояли так несколько минут, прежде чем Нил нашел в себе силы оторваться от стекла, и признать очень горькое:       — И всё равно, я бы возненавидел такую жизнь. Я бы не смог подчиняться Рико, и всё бы поломал.       Ваймак согласился, сильнее сжав руку на плече парня:       — Ты невероятно сильный и упрямый. Гнездо не для тебя, там таких ломают. А теперь пойдем внутрь, дочитывать эту катастрофу.       Нил хмыкнул: как точно тренер описал всю его жизнь, и кивнул.       И всё равно им с Кевином придется ещё это обсудить лично. Нил хотел знать все детали происходящего, и он не успокоится пока не поймет суть происходящего. Ведь не зря мать выкрала его, не дав завершить отбор в Вороны? Возможно, она посчитала, что бега, постоянная опасность и пистолет в руках куда лучше для него, десятилетнего мальчика… Что же тогда было на противоположной стороне весов?..       Когда они вернулись, Нил не смотрел ни на кого, когда на него смотрели все. Ваймак потянул его на диван, между собой и Эбби. И Нил, что удивительно, молчаливо и без сопротивления пошёл.       Аарон, практически счастливый, резко распахнул книгу и, пока никто не заговорил, начал читать, начисто игнорируя пару недовольных взглядов.       — Почему ты ждал так долго?       Нил вспомнил себя в Малой лиге и бессовестно соврал:       — Раньше я не интересовался командными видами спорта. И в Милпорте я вышел на поле, только потому что недавно приехал в город и хотел завести друзей. Я и не предполагал, что все так обернется.       — Пиноккио, — захихикал Эндрю, не обращая внимания на окружающую драму. Подумаешь, кто-то мог оказаться в Воронах. Он, между прочим, тоже мог. Но он же не разводит из этого целое представление?       На мгновение он представил, что за ним тогда пришли не только Рико и Кевин, но и бегунок, который не сбежал… Изменило бы это что-то? Конечно нет. Ничего бы тогда не изменило его решение: у него обязательство перед Аароном. Но заинтересоваться он мог.       Он отмахнулся от собственных мыслей, сетуя на чертовы таблетки.       — Если тебе некомфортно сидеть рядом с Кевином, я охотно займу твое место, — игриво подмигнула ему Кэти. — Я совсем не прочь с ним подружиться.       — Не страшно оказаться между двумя нападающими? — пошутил Кевин.       — Больше не шути, у тебя хреново получается, — протянул Ники, совершенно заслуженно получив в бок от Дэя. — Ауч!       — Ты тоже не мастер шуток.       — Ну, я хотя бы любитель… А ты профан, — за что получил ещё один удар, уже сильнее. — Ладно-ладно, молчу!       — А что такого? — делано удивилась Кэти. — Кстати, думаю, ни для кого не секрет, что в прошлом сезоне между тобой и нападающими «Лисов» не все было гладко. И, как показал вчерашний матч, проблемы в отношениях с Сетом Гордоном никуда не делись. Но с Нилом у вас, кажется, все иначе.       Сет нахохлился и сложил руки на груди. Ещё и его приплели, что за дерьмо.       То, что он не собирается идти на контакт с Дэем, это его дело. Ну не мог он смотреть на его рожу без желания её разбить! Возможно, если бы принцесса Дэй выходил на поле без такого вида, словно всё тут, включая самого Сета, принадлежит ему, он бы ещё мог попытаться хотя бы играть в связке. Так нет же! Стоило ему появиться на поле, как его нос задирался к небесам, так и просясь на чей-нибудь кулак.       Нил покосился на Кевина, однако тот спорить не стал.       — В мае Сет заканчивает учебу, поэтому нам с ним поздновато подстраиваться друг под друга, да в этом и нет необходимости. Нил, напротив, только пришел в команду. У нас впереди масса времени.       Кэти моментально ухватилась за эту фразу.       — То есть ты твердо намерен остаться в «Лисах»?       Дэн подалась вперёд, ожидая ответа Кевина. От этого зависело так много, что она даже не смогла бы перечислить. Но в первую очередь это очень много значило конкретно для неё, как капитана. Сможет ли она и дальше вести их вперёд, верит ли в них Кевин?       — Неужели ты с концами покинешь «Воронов»? Будет ли твое решение зависеть от того, насколько ты приспособишься к смене руки? Или ты в любом случае планируешь играть за команду Пальметто до самого выпуска?       Затянувшаяся пауза отозвалась в ушах Нила звоном.       — Я планирую играть за «Лисов» столько, сколько сочтет нужным тренер Ваймак.       — Ура, — захлопал в ладоши Ники. — Наконец-то я слышу от Кевина что-то смелое.       Дэн облегчённо откинулась на Мэтта, ощущая вспыхнувшую внутри огнем уверенность. Всё у них будет. Они справятся со всем этим дерьмом.       Недовольный этим уклончивым ответом, Нил снова бросил быстрый взгляд на Кевина.       — Ох, «Воронов» наверняка расстроит эта новость, — вздохнула Кэти. — Должно быть, твоему сводному брату тебя здорово недостает.       Кевин сделал пару глотков виски. Последнее о чем он хотел слышать, так это о нём…       — Фу, зачем сюда приплетать Рико? — сморщился так, словно учуял навоз, Ники.       — Она не могла не поднять эту тему, — мрачно констатировала Элисон. — Сыновья экси всегда шли в комплекте. И теперь Кэти нашла золотую жилу.       — Осенью мы еще увидимся.       — О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод?       — Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы.       — Хочешь сказать, тебя не предупредили? — Изумление Кэти выглядело вполне натурально.       — Мы все очень заняты, и постоянно поддерживать связь не получается.       — Ну что ж. — Телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. — Тогда тебя ждет сюрприз!       — Чё?! — завопил Аарон, замечая, что именно за этим последовало, раньше, чем успел прочитать вслух.       — Чую пиздец, — произнес Мэтт.       — Господи, — почти плача произнесла Дэн, с которой разом спала вся расслабленная уверенность в своих силах, смотря на ошарашенного Аарона, — пожалуйста, скажи, что там не Рико.       И так бледный Кевин, просто посерел от ужаса. Он выхватил книгу из ослабших пальцев Аарона и пробежался глазами по абзацам. То, как задрожали его руки, а затем он бросился к бутылке, как к спасательному кругу, ответило на все вопросы команды.       — Вот тварь! — выкрикнула очень злая Элисон, сжимая кулаки. — Лишь бы нажиться на сенсации.       Сет засмеялся. О, это будет просто феерическое шоу. Даже ему слегка жаль Кевина, но честное слово он заслужил.       — Оу, Кевин, кажется кто-то по тебе о-очень соскучился, — фыркнул Эндрю, хотя его тело напряглось от происходящего. Рико был на сцене рядом с Кевином, а он и его ножи так некстати были далековато. Это надо исправить.       Кевин уже не сдерживаясь глотал виски как воду.       Ваймак переглянулся с Эбби, молчаливо признавая, что на такую подставу никто не рассчитывал. Ему следовало догадаться, чёрт побери…       — Мы ни за что не поедем на интервью к этой Кэти, — решительно произнес Ваймак. — Кевин, ты выберешь кого-нибудь другого. Ты меня понял? Кевин! — крикнул Ваймак. — Приди в себя.       — Я не могу, не могу, — пробормотал Кевин крепко зажмурившись и мотая головой из стороны в сторону.       — Кевин-Кевин, — пропел Эндрю, поднимаясь с дивана и отбирая у парня бутылку. — Ну-ну, я обещал тебя защитить, помнишь?       Не дождавшись ответа, Эндрю подтянул Кевина к себе за воротник футболки:       — Ну так помнишь?       — П-помню.       — Отлично. А теперь возьми себя в руки и вспомни уже, что это грёбанная книжка о событиях, которых ещё не было. Ловить инфаркт из-за книжных персонажей — полное днище.       И Кевин выдохнул. Действительно, это просто книга и они никогда не допустят повторения. Рико не будет сидеть рядом с ним, пока он без защиты. Ни-ког-да.       Никто не обратил внимания как на диванчике рядом с Эбби сжался Нил. Он точно знал, что Рико его узнает или произойдет что-то в таком роде. А если знает Рико — знает и отец.       Твою мать, отец действительно узнает где он.       Он придет за ним. Он придет так скоро…       — Эбби, — еле ворочая языком, произнес он, — дайте мне успокоительное.       Он не надеялся на помощь алкоголя, здесь он не поможет, ему нужно было что-то другое.       Медсестра тут же услужливо протянула две таблетки и парень насухую их проглотил. Женщина погладила его по волосам, правда это не успокоило, а наоборот заставило Нила замереть на месте, напряженно анализируя ощущения. Эбби отдёрнула руку:       — Извини.       — Н-нет, всё нормально, — пробормотал Джостен потеряно.       Старшекурсники к тому времени уже единогласно решили, что в гробу они видели Кэти и её сюрпризы.       — Мы найдем другого интервьюера, — поклялась Дэн, подтверждая решение Ваймака от лица команды. — А эту подлую тварь будем избегать как чумы.       — Пусть плачет по своим проёбанным рейтингам, сука, — согласилась Элисон.       — Да, — решительно кивнул Ваймак, — а теперь давайте добьём это чертово интервью.       Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжелыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!».       — Фанаты воронов действительно ебанутые, не так ли? — потянул Сет.       — Ну, ненормальные как минимум, — поддержала его Элисон.       Нил обвел глазами студию; мелодию он узнал, но разум его отказывался ее воспринимать, отказывался верить крикам фанатов. Он легко различил в зрительской массе Лисов — в неистовствующей толпе они одни сидели неподвижно, остолбенев от шока. Нил вновь посмотрел на побелевшее лицо Кевина, а потом, уловив боковым зрением тень, перевел взгляд на кулисы. Человек, вышедший на подиум, был одет так же, как Кевин, только полностью, с ног до головы, в черное. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав черной рубашки вздыбился, словно крыло ворона — талисмана его команды. Единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том, кем был третий гость на шоу Кэти Фердинанд.       — Ебать сколько пафоса, — Сет закатил глаза. — Ебанько, прошу тебя, давай ты не будешь этого психа описывать с таким апломбом, а?       — Да, — поддержал его Ники, — Рико тоже просто человек, не нагоняй страху.       Кевин хотел бы возразить, но не смог выговорить ни слова.       Сам же Джостен задумчиво выслушал комментарии сокомандников, нервно теребя завязки толстовки и дёргая коленкой, анализируя почему же на него произвело такое впечатление появление Рико? Было ли это остатками его фанатичной одержимости сыновьями экси? Или же он подсознательно ощущал угрозу?       Девять месяцев назад Рико Морияма и Кевин Дэй в последний раз посмотрели друг другу в лицо; девять месяцев назад Рико сломал Кевину руку, и вот сегодня они встретились в прямом эфире. Аудитория, взбудораженная преподнесенным сюрпризом, бурно ликовала, но даже ее восторженные крики не могли заглушить тихий голос Кевина. Слова, которые он шептал над ухом у Нила, больше всего походили на отчаянную молитву.       — Конец главы, — сухо проинформировал Аарон.       Лисам потребовалась минута, чтобы собраться с силами и продолжить. Нил отчаянно надеялся, что таблетки подействуют очень скоро, иначе он точно двинется умом.       Эндрю выхватил книгу у брата и радостно возвестил:       — Ну это шоу почитаю лучше я! Даже любопытно кто после него не выйдет живым.       Ваймак закрыл лицо ладонью.