(Не) изменяя историю

      Старшекурсники напряжённо наблюдали за Миньярдом, а Нил и Кевин переглянулись, пожалуй впервые понимая друг друга без слов. На лицах обоих была написана слишком очевидная паника, которую, как бы они не пытались, не получалось спрятать.       Эндрю с энтузиазмом начал читать, и ему было глубоко насрать, если его радостный голос совершенно не соответствовал тексту и атмосфере книги.       Самопровозглашенный король экси поприветствовал Кэти легким поцелуем в щеку.       Лисы дружно изображали рвоту и громко отплёвывались.       — Как гадюку поцеловать, — скривилась Дэн.       — Ну может она как те психи: лечится змеиным ядом? — нервно предположил Ники, с опасением поглядывая на кузена.       — Такой стерве уже никакой яд не поможет, — буркнула Элисон.              Реплики, которыми они обменялись, утонули в грохоте аплодисментов, но, когда ведущая отстранилась, на ее губах вновь расцвела улыбка. Рико, уже без сопровождения Кэти, сделал несколько шагов, отделявших его от Кевина, и остановился, нависнув над диваном.       Кевин судорожно вздохнул, а затем трясущимися руками открыл бутылку, чтобы привычно запить стресс.       Эндрю закатил глаза и положил ему руку на колено, крепко сжав, второй продолжая держать книгу и читать.       Он улыбался, однако и Нил, и Кевин прекрасно понимали, что за улыбкой прячется вовсе не радость. В глазах Рико Мориямы стояла смерть.       — Сколько пафоса, — скривился Эндрю, хотя на губах продолжала оставаться улыбка. — В глазах той-терьерчиков тоже стоит смерть, но что-то их люди не боятся…       — Ты только что сравнил Рико Морияму с той-терьером? — переспросил Ники, офигевая от происходящего, чем дальше, тем больше.       — Ну похож же!       Лисы напряжённо засмеялись. Это было нелепо, но действительно похоже на правду. В другой ситуации они бы с удовольствием посмаковали эту мысль, но сейчас их гораздо больше волновал сюжет книги. Им хотелось поскорее узнать, что будет дальше и насколько это будет плохо.       Вся злость, которую Нил испытывал к Кевину, затащившему его на эту программу, в мгновение ока рассеялась. Он больше не мог злиться на Дэя — не сейчас, не в эту минуту, когда здесь стоял Рико, бывший для Кевина таким же воплощением кошмара, каким для Джостена был отец. Обычная неприязнь просто отступала в тень перед этим всепоглощающим ужасом.       Нил сжал руку Эбби, приходя в ужас от подобного откровения: он действительно сравнил Рико и отца. Рико. И. Отца.       Он несколько раз сглотнул от чего-то ставшую вязкой слюну. Возможно для него книжного эта мысль за счёт продолжительности времени далась легко, но ещё позавчера сам Нил боготворил Рико не меньше, чем Кевина. Да, он уже понял, что тот не был хорошим человеком, но всё же такое сравнение… Выворачивало его наизнанку.       — Быстро ты его простил, — недовольно произнес Сет. — Но ты прав, в такой ситуации даже я бы предпочел вызвериться на Рико, а не пресовать Дэя.       Как бы там ни было, но Сет наслаждался паникой Дэя в данный конкретный момент. Он наблюдал за тем как тот трясется и глотает алкоголь как воду, совершенно утратив рассудок в глазах от страха. Это было омерзительно, но Сету нужно было это увидеть. Чтобы принять себя. Чтобы смириться с собственной судьбой. Чтобы перестать саботировать собственную жизнь, в конце-то концов.              Рико заговорил только после того, как зал успокоился:       — Кевин. Давно не виделись.       — Век бы ещё не виделись, — пробормотал Мэтт. Дэн резко кивнула.       — Желательно вообще никогда.       — Тоже верно.       С первых рядов послышались шум и какая-то возня. Нил, чей взгляд был прикован к Морияме, все же рефлекторно обернулся.       Эндрю напрягся, а его ухмылка почти слезла с губ. Он зло уставился на текст, зачитывая его вслух. Его пальцы побелели от силы, с которой он сжал книгу. Будь его воля — он бы её вообще разорвал к чертям.       Рене боком сидела на коленях у Эндрю, упираясь пяткой в пол, чтобы он не смог ее столкнуть, и зажимая ему рот ладонью. Они не отрывали глаз от подиума. Мэтт обеими руками вцепился в левое запястье Эндрю, правое удерживал Ваймак. На лицах команды отражалась вся гамма эмоций от ужаса до глухой ярости.       Рене охнула, поднеся ладонь ко рту, а затем, настойчиво глядя на Миньярда, произнесла:       — Эндрю, мне очень-очень жаль. Прости меня.       Миньярд вскинул на девушку тяжелый взгляд, несколько мгновений они безмолвно общались, прежде чем парень отрывисто кивнул, принимая искреннее сожаление на лице девушки. Насколько бы сильную ярость он не испытывал, её сочувствие всегда оставалось в несколько раз сильнее. Иногда Эндрю ненавидел её за это, но чаще испытывал глубокое, никогда не высказанное, уважение.       Остальная команда немного недоумевающе переглянулась. Разве стоило так выделять этот момент, когда на сцене рядом с Нилом и Кевином стоял сам Рико Морияма? Отчего-то эти двое считали, что стоит.       Нил зацепился за эту мысль с отчаянием смертника, только бы не думать о происходящем в книге. Не думать, о слишком близко стоящем Рико. Не думать, что будет дальше.       «Эндрю не выносит физический контакт», — как аксиому принял он. Интересно почему? Нил стал строить самые безумные предположения, как когда-то книжный Нил строил по поводу Рене. И всё же ему казалось, что он так ни разу и не попал в точку.       Джостен давно научился читать людей, но Эндрю и Рене никак не поддавались анализу. Даже сейчас, вроде бы у него были на руках большинство данных, а разыграть их он был не способен.              Рико шевельнулся, и Нил вновь устремил все свое внимание на него. Не замечая Нила, Рико протянул Кевину руку, словно побуждал к ответному действию. Несколько секунд Кевин безмолвно на нее смотрел, затем его пальцы скользнули в ладонь Мориямы. Рико потянул Кевина на себя, поднял с дивана и крепко обнял под аплодисменты зрителей, явно не заметивших, с какой неохотой Кевин обнял его в ответ.       — Люди слепы, — процедила Элисон. — Всегда видят только то, что им выгодно.       У неё был богатый опыт в этом плане. В конце концов, в СМИ несколько раз объявляли, что она беременна (в первый раз ей было тринадцать, и ей вырезали аппендицит, а «подружки» нажужжали желтушникам в уши, что у неё был сложный аборт). А потом, когда она стала появляться в синяках из-за тренировок, окружающие решили, что куда вероятнее она находится в абьюзивных отношениях с деловым партнёром отца, чем то что она занимается экси. Нужно ли говорить, что она ненавидит папарацци и СМИ?       Рене тяжело вздохнула, полностью согласная со словами подруги. К сожалению, человеческое сознание устроено так, что замечает только то, что вписывается в его рамки. Люди привыкли видеть Кевина в компании Рико (и наоборот) и теперь ещё очень много лет будут сыпать соль Кевину на раны, спрашивая о названном брате, и в упор не будут замечать, насколько дискомфортно их любимцу от этого.       — Надеюсь ты полностью вымоешься после эфира, — покривился Ники, обращаясь к Кевину. — Вдруг он заразный.       — Точно-точно, полная дезинфекция! — поддержал его Мэтт.       Кевин игнорировал всех, слушая происходящее в книге и планомерно опустошая и так уже полупустую бутылку виски.       Разжав объятья и отступив на расстояние вытянутой руки, Рико произнес:       — Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда.       — Видимо, я сжигаю калории на поле.       — Какое чудо.       Команда с сомнением глянула на Дэя. Да, тот после травмы заметно сбросил вес из-за стресса и переживаний, но когда стало понятно, что он вернётся на поле, Кевин снова набрал массу.       — Пиздит? — предположил Мэтт.       — Пиздит, — согласилась Дэн.       Нил, как и все, озадаченный словами Рико, подумал о том, что Морияма не просто «пиздит», он пытается задеть. Вот только причём тут масса Кевина? Неужели для воронов это было так важно, раз Рико свято уверен, что Кевина эти слова выбьют из колеи?..       Сжав зубы, Элисон тихо выругалась под нос. Она не любила Кевина, они просто не срабатывались друг с другом: оба слишком гордые и непримиримые, но… Но это, вот эти чёртовы слова Рико, слишком знакомая хрень, чтобы она не обратила внимания. Мысленно она дала себе слово проследить за питанием Дэя, и не дай бог она заметит за ним признаки РПП…       Она может не любить Кевина, но Рико она теперь просто ненавидит.       В интонации Рико проскользнул оттенок язвительности, но Кэти ослепительно улыбнулась и встала между парнями.       — Чует, собака, что дело жареным запахло, — язвительно произнёс Ники.       — Это в самом деле чудо. Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуемный пыл своих поклонников.       Она жестом пригласила обоих занять свои места. Рико направился к другому дивану. Кевин сверлил глазами его спину и не смотрел, куда садится, а потому, опустившись на диван, прижался к Нилу бедром, и тот почувствовал, как дрожат его колени.       Сету очень хотелось что-то сказать то ли про трясущиеся коленки их звездного нападающего, то ли про то, что тот чуть не сел на те же коленки к Нилу, но с трудом сдержался. Сейчас его больше интересовало, почему его девушка похожа на закипающий чайник и шипит себе под нос ругательства. Он принялся шепотом допытываться, что её так задело.       Остальная команда напряженно следила за Эндрю и тихо бормотала ругательства под нос.       Ваймак и Эбби напряженно следили за Кевином, подпирая плечами с двух сторон Нила. Тренеру, если честно, очень хотелось ругаться матом громко и долго: иначе как катастрофой это интервью не назовешь, но он не был уверен, что даже слово «катастрофа» в достаточной мере отражает суть происходящего.       Кэти переключилась на Рико.       — Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так?       — Да, — подтвердил Рико. — Ты удивлена?       — Конечно. Я думала, вас водой не разольешь.       — Год назад так оно и было, — кивнул Рико, — но нужно понимать, каким тяжелым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее «Воронов». Мы с Кевином выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришел конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга.       Эндрю начал читать реплики Рико противным писклявым голоском, из-за чего среди команды слышались редкие смешки.       — Красиво сказано, интересно кто ему писал реплики и долго ли он репетировал, чтобы звучать по человечески? — задалась риторическим вопросом Дэн.       Эндрю усмехнулся. Он сделал бы ставку, что речи ему пишет тройка. А ещё, он готов поклясться, что в декабре Рико не появлялся также, как и Кевин, по одной прозаичной причине: дорогой дядюшка за такое разбазаривание активов семьи так отблагодарил племянника, что тот не мог встать с кровати несколько недель. Ещё и поэтому Вороны так долго не реагировали на перевод Кевина: птички были буквально на осадном положении, не зная что делать из-за разъярённого тренера, полумертвого капитана и исчезнувшего второго. Все те проблемы, что были у лисов из-за перехода Дэя, принесли фанаты, но никак не птички.       — На целых девять месяцев?       Кэти задала вопрос, глядя на Кевина, и он ответил каким-то потускневшим голосом:       — Думаю, это было неизбежно. Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трех команд, учеба в универе, постоянное внимание прессы — все это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел.       Кевин снова тяжело задышал, прикрывая глаза одной рукой. Эндрю молчаливо стал пальцем отбивать ритм для дыхания по коленке Дэя, постепенно снижая его и приводя дыхание парня в норму. Кевин впился в него взглядом и это почему-то его успокаивало.       — Я бы сдох от таких нагрузок, — признался Ники. — Я раньше не задумывался, что ты был участником сразу трёх команд. Серьезно, человек вообще способен переносить такие нагрузки?       — Иногда мне кажется, что при вступлении в Вороны, люди продают душу, — фыркнул Мэтт. — Иначе объяснить как они выживают невозможно.       — Ага, — весело кивнул Ники. — Это, кстати, всё бы объяснило!       Нилу хотелось возразить, но он не стал. На собственном опыте он знал, что пределов выносливости человеческого тела практически не существует. И если бы у него только была возможность играть на том же уровне, что Кевин или хотя бы среднестатистический ворон — он бы горы снёс, не то что выдержал адские тренировки.       Кэти кивнула.       — Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе.       — В конце концов, мы живые люди, — произнес Рико, — и вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия… Верно, Кевин?       — Идеальных семей не бывает, — тихо произнес Дэй.       — Может сделать это девизом команды Лисов, что думаете тренер? — произнес Ники. — Думаю нам подходит.       Ваймак только угрюмо посмотрел на парня, возвращая напряженное внимание Кевину и Эндрю.       — Ники, — позвала Дэн. Дождавшись ответного взгляда парня, она попросила: — Помолчи.       С тяжёлым вздохом, он согласно кивнул. Он хотел бы объяснить, что он просто слишком нервничает. А чем сильнее он нервничает, тем больше он болтает. Но опыт ему подсказывал, что их капитану совершенно нет дела до его чувств. Впрочем, как всем и всегда.       — Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообщалось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее».       — Худшее — это все иметь и все потерять, — заметил Рико.       Пафосная фраза, прочитанная Эндрю писклявым голосом не возымела должный эффект, наоборот, вызвала у лисов истеричный смех.       Нил мог бы поспорить, что вообще ничего не иметь — хуже, чем потерять. У Кевина всё было хотя бы какой-то период жизни, и потерять это было наверняка больно и горько. Но у него, Нила, вообще никогда ничего не было. Ни имени: у него был осколок имени отца, ни родителей: у него был жестокий надзиратель вместо отца и безжалостный командир отряда вместо матери, ни дома: у него был лабиринт из опасностей, где каждая комната — новое испытание, а безопасных мест нет. У него не было ни-че-го.       Сожалеть об утраченном больно и горько, и он сочувствовал (как умел) Кевину, но себя ему было гораздо более жалко.       — В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку.       — Все изменилось, — сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. — Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, — он искоса посмотрел на Рико, — но так проще.       — Мерзость, — констатировала Дэн. Её выбешивало, что Кевину приходилось говорить обнадеживающие нейтральные фразы рядом с человеком, который сломал ему жизнь в порыве необоснованной ярости и детской зависти.       — Вы должны привыкнуть, — проскрипел Кевин едва слышно. — Рано или поздно, нам всё равно придётся встретиться с ним.       — Кевин-Кевин, — укоризненно произнес Эндрю, качая головой. — Ты так ничего и не понял? Мы не собирается привыкать к Рико.       — Страшно сказать, но я согласна с Эндрю, — жёстко подтвердила Дэн, возмущенная даже предположением, что она будет согласна терпеть дерьмо Мориямы и вежливо что-то отвечать, как Кевин.       — Мы лисы, — усмехнулся Сет. — нравится прогибаться — прогибайся и дальше. А нашей репутации уже ничего не повредит, так что если мы слегка повздорим с каким-то зазнавшимся ублюдком, которого почему-то любит вся страна, — пофиг, справимся.       Элисон удивлённо посмотрела на своего парня. Он только что завуалированно поддержал Кевина?       Он одними губами произнес:       — Заткнись. — Она хмыкнула, мысленно обещая ещё вернуться к этому вопросу.       — Смотрите-ка как Гордон запел, — произнес Аарон, наконец выходя из ступора, в котором он находился с того момента как передал книгу. Аарона раздирали противоречивые мысли: с одной стороны он надеялся, что умрёт не он (а на это надежды всё меньше), а с другой желать смерти кому-то из лисов он тоже не хотел. Чувство было мерзкое. И пусть к смерти приговаривал не он, а Рико и придурошный новенький, легче от этого ситуация не становилась.       — Тебе что-то не нравится, Миньярд?       — Что-то не замечал за тобой прежде такого командного духа.       — Забавно, могу сказать то же самое о тебе.       Они столкнулись взглядами, разделяя общее желание сбросить с себя стресс и раздражение, а потому готовые вот-вот вцепиться друг в друга.       — Воу-воу, парни, полегче, — страдая Мэтт, выставляя руки по направлению к обоим, как бы готовый принять на них первый удар. — Если вы не забыли, у нас книги и общий враг. Рвать друг другу глотки потом будете.       — Какая экспрессия, — восхитился Эндрю, сверля близнеца мрачным взглядом. — Где ж это все таилось раньше…       — Пошёл ты, — огрызнулся Аарон, снова замыкаясь в себе.       Эндрю ещё несколько мгновений смотрел на брата, думая о том, что нарываться тот умеет мастерски. А вот защищать его зад почему-то постоянно приходится Эндрю.       Он вспомнил те несколько месяцев, когда они жили «счастливой семьёй». Этот обдолбыш обожал наезжать на футболистов, видимо чтобы перекрыть синяки от матери другими (ах бедный, бедный Аарон, ты бы разговаривал с Би хоть иногда), а ещё в списке любимых развлечений братца было волочиться за девушками его барыг. В общем развлекался как мог.       Когда в этот рай садомазохизма прибыл Эндрю, его пару раз перепутали с Аароном и затягивали в темные переулки то летящие гопники, то не в меру оскорблённые футболисты. Ему пришлось брать всё в свои руки. Эндрю может поклясться, что братец до сих пор в обиде, что с ним никто не дружил в школе, а девицы, за которыми он волочился, вдруг перестали отвечать на флирт и начали его избегать. Злой, злой Эндрю, посмел защищаться и защищать брата, как он посмел. Смешно, да?       — Как печально, — горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашел не туда, и опять повернулась к Морияме, давая Кевину время взять себя в руки. — Тем не менее посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда?       — Не уверен, — качнул головой Рико. — Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально?       — Ах он гандон, — завопила капитан команды, вскакивая с дивана и сжимая кулаки. — Да как он смеет говорить такое, после того что сделал?!       — Конченый ублюдок, — согласился Мэтт.       — У таких людей просто отсутствует моральный кодекс, — насмешливо произнесла Элисон. — Так что не стоит удивляться. — Дэн разъяренно зашипела.       Кевин едва снова не потерялся в панике, судорожно стискивая левое запястье, но твердая рука Эндрю не позволила ему этого. Вместо этого он начал крутить оба запястья, проверяя подвижность обеих рук. Они работали, работали чёрт побери!       Эбби кусала губы, с опаской наблюдая за движениями его левой руки. Пока что это было неполезно для заживающих ран. Кевин, под влиянием паники, действительно мог себе навредить. Разделяя её опасения, Эндрю перехватил руки нападающего, чуть сжал и приказал:       — Считай, Дэй, вдох-выдох. — Кевин нехотя опустил собственные руки и начал дышать на счёт. Нил уже почти привычно повторял за Дэем, вслед за ним борясь с собственной паникой.       В тоне Рико сквозила озабоченность, однако Нил почти ощущал, как в груди Дэя проворачивается лезвие ножа. Каждой своей репликой Морияма старался ранить его сильнее и глубже, и у него это отлично получалось. Нилу слова не предоставляли, но его терпение иссякло: он больше не мог выносить эту жестокость.       Эндрю фыркнул и глянул на сжавшегося и молчащего парня.       — Кажется, сейчас мы узнаем, что же пойдет не так, да, Нил?       — Ну надо же кому-то прикрывать Дэя, раз ты выбыл, — огрызнулся в ответ парень, заслужив заинтересованный взгляд Эндрю. Не стоило тому напоминать об том: улыбка Миньярда переросла в оскал. Он ещё не забыл, что на его руках в книге висит буквально вся команда, а его «подзащитный» находится в тесном контакте со своим личным маньяком.       Темперамент Нила часто заставлял говорить прежде, чем подумать, но предположение, что он повторит подобное с Морияма… Кажется, он сейчас тоже словит паническую атаку. Он даже не задумался, что сейчас ему стоило бы обратить внимание на Эндрю, с которым повторил тот же трюк. А вот Эндрю запомнил.       — Мне казалось, друзья должны быть друг для друга опорой, — вклинился он прежде, чем телеведущая успела ответить. — Ты мог бы и поддержать Кевина — сейчас это меньшее, что ты можешь сделать после того, как отвернулся от него прошлой зимой.       Команда молча замерла, таращась кто на Эндрю с книгой в руках, кто на Джостена в предобморочном состоянии.       Эбби нервно поглаживала парня по предплечью, но тот этого даже не замечал.       Часть зрителей отреагировала на высказывание Нила недовольным гулом. В противовес этому Мэтт и Дэн поддержали его одобрительными возгласами.       Мэтт и Дэн весело переглянулись и дали друг другу пять, потому что они тоже начали улюлюкать, как только услышали реплику Нила.       — Чёрт, ебанько, порви этого гадёныша, — произнес Сет, яростно ухмыляясь. — Мне даже помереть будет не так обидно.       Элисон дала ему подзатыльник, хотя и молчаливо поддерживала своего парня. Кто-то должен был поставить ублюдка на место, а они уже успели выяснить, что Нил очень остер на язык и вполне способен на это.       — Сет, это не смешно! — воскликнула Дэн.       — Ах, прошу прощения, — обратилась к Нилу Кэти. — Я о тебе не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне вас познакомить, хотя не сомневаюсь, вы оба прекрасно знаете, кто есть кто. Рико, это Нил. Нил, это Рико. Прошлое и настоящее Кевина Дэя. Или лучше сказать — прошлое и будущее?       — Смешно, что они оба и прошлое, и будущее, — нервно хохотнул Кевин. Остальным смешно не было, градус в комнате сразу понизился. — И когда он узнает об этом…       Нил тяжело сглотнул.       Эндрю не разделил всеобщего напряжения:       — Твое будущее в лисах. Нахер всяких ебанутых птичек. — Лисы поддержали его согласным гулом.       Рико впервые удостоил Нила взглядом.       — Отвечу на твое обвинение: наша связь с Кевином уникальна, и тебе этого попросту не понять. Не пытайся свести ее к своим плоским представлениям о дружбе.       — Ваша связь была уникальна. Была, — подчеркнул Нил. — Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы.       — Ты тратишь воздух понапрасну, — с наигранным сожалением произнес Эндрю. — Приматы не обучаемы таким вещам.       Команда нервно засмеялась.       — Зато общаются между собой и раздают приказы они отлично, — пробормотал себе под нос Нил, и Ваймак выругался, прекрасно его расслышав.       Сета куда больше волновало то, что Нил тоже использовал слишком гангстерские, на его вкус, выражения. Честное слово, «выпасть из обоймы» — это не так чтобы редкая фраза, но не после того, что уже нагородил Кевин. Вот как пить дать всё реально спишут на полулегальные прошлое Лисов.       — Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, — сухо возразил Рико.       Кевин засмеялся. Тихо и отчаянно. «Добровольно». Он действительно сказал «добровольно». Как будто это не Кевин выбрался из гнезда окольными путями, а затем, стараясь не привлекать внимания к тому, что истекает кровью, добрался до Ваймака. Словно не у Кевина тогда был открытый перелом кисти, потеря крови и состояние, когда он только-только отошёл после болевого шока.       Как будто у Кевина вообще был выбор.       Хотя да, был. Выбор сбежать или остаться в гнезде, доказав свою абсолютную непригодность для использования в дальнейшем и позволить Рико наконец забить себя до смерти.       — Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера.       — Особенно ты, — презрительно фыркнула Элисон. — Ночами слёзы проливал, по-любому.       — Только вот вы совсем не рады, что он снова взял в руки клюшку, — продолжал Нил. — Не из-за этого ли «Вороны» перевелись в наш округ? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Ты просто тычешь его носом во все, что он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого нехилое удовольствие.       Лисы шокировано смотрели на Нила. Они были готовы к тому, что тот сейчас порвёт Морияма. И всё-таки оказаться готовым к такому было нельзя.       — Да ты отбитый нахрен, — пробормотала Дэн растерянно.       — Как будто это было не понятно и раньше, — справедливости ради возразил Мэтт.       — Д-да, но не настолько же.       Нил их даже не расслышал, находясь в шоке от слов книжного себя.       — Прошу первый и последний раз: сбавь обороты, — сквозь зубы процедил Рико.       — Не могу, — огрызнулся Нил, — у меня с этим небольшие проблемы.       Команда, всё ещё шокированная, неуверенно засмеялась, поддерживая Нила, в то время как сам Нил слушал свою книжную версию и строил план как добраться до Мексики.       Единственное затруднение, которое он сейчас видел: там не было надёжных контактов, которые могли бы помочь с документами. Но он обязательно что-нибудь придумает…       Парень старался игнорировать то, как бешено колотится сердце, а внутренности съёживаются от ужаса. Морияма подобного не простят.       Его нашпигуют яблоками и вручат отцу на блюдечке.       — Небольшие? — Морияма холодно усмехнулся.       — Слушай, бегунок, — начал Эндрю. — Ты вроде как хотел жить? Или я где-то пропустил момент, когда ты решил красиво самоубиться об Рико?       — Я хочу жить, — нервно возразил парень.       — А так и не скажешь, — он потряс в руках книгу. — Тут кажется, что ты ёбнулся окончательно.       — Возможно так и есть, — Нил криво усмехнулся. Самолётом или на автобусе? Что лучше? Быстрее естественно на самолёте, но дорога на автобусе привычна, понятна и оставляет место для маневренности. И как бы он не хотел поскорее оказаться где-то не здесь, выбор пал всё же на транспорт, проверенный временем.       Эндрю изучил выражение его лица. Вот он печёнкой чует, что бегунок что-то затеял. Что-то очень глупое.       Кэти поспешила вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот.       — Кстати, Нил затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа — это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана — неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений, но, думаю, Нил не очень далек от истины, полагая, что переход «Воронов» связан с Кевином.       — Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, — сказал Рико.       — Да-да, — закатил глаза Сет.       — Конечно нет, — подержала его Элисон.       — Интересно, они в команде все убогие?       — Думаю, это обязательная характеристика при приёме. Я имею в виду: посмотри на Кевина… — парочка с ухмылками переглянулась и дала друг другу пять, не обращая внимания на остальных.       — И уж конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразил себе этот мальчишка. Решение далось нам очень непросто, а потом на нас еще и обрушилось море критики. В северном округе утверждают, будто мы перевелись ради сохранения первенства — можно подумать, кто-то способен нас подвинуть, — а на юге недовольны, что им придется играть против такого сильного соперника, как мы. В конце концов, «Вороны» — лучшая команда страны, а команды юго-восточного округа… мягко говоря, не соответствуют нашему уровню. Если начистоту, они просто ужасны. Надеемся, с нашим переходом ситуация изменится. Мы пришли, чтобы вдохновить юг.       — Вы вдохновляете юг на убийство, — согласился Мэтт.       — Точно!       — Никаких убийств, — отрезал Ваймак, как никогда тяжело переживающий своё бессилие. Он хотел помочь своим ребятам, и даже то, что это происходит в книгах его не успокаивало.       — Но вдохновляют же, — возмутился Мэтт, заслуживая суровый взгляд тренера и смешок Дэн.       — То есть вы намерены сделать для команд юга то же, что делает для «Лисов» Кевин Дэй? — подытожила Кэти.       — Да, и все же Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдет на нашу сторону, — ответил Рико.       — В каком смысле?       — Чего-чего, блять?! — возмутилась Дэн. — Реально, в каком это смысле?!       — Кевин, — позвал Ваймак, — мы тебя не отдадим, верь мне.       Кевин не отреагировал, смотря в потолок, хотя внутри что-то шевельнулось от слов отца. Надежда была опасным зверем. Он опустил взгляд и посмотрел на пустое выражение лица Джостена. И всё же иногда она приводит к тебе нужных людей. А Нил был им нужен, действительно нужен.       — Вы хотите сказать, что он хочет вернуть Кевина? — крикнула Дэн, поворачиваясь к тренеру. — Это безумие. Кевин никуда не пойдет с ним. Кевин! Кевин, ну скажи же…       Дэй снова вернул взгляд к потолку. На него накатило какое-то внутренне смирение: возможно это наконец подействовал алкоголь, а может уверенная рука Эндрю на его плече, может наличие ещё двух книг. Он решил для себя, что ему нужны были все данные. Зачем-то же эти книги здесь появились. Как-то же судьба повернётся. И только тогда он сможет решить, стоит ли это безумие того или нет…       — Кевин больше не может и не будет играть за «Воронов». Он это знает; именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако при всей нашей любви к нему мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает «Воронов», чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее это не означает, что «Замок Эвермор» перестал быть для него домом. Его работа с «Лисами» в весеннем сезоне только подтвердила, что ему найдется место среди «Воронов». Мы были бы счастливы снова видеть его в своих рядах в качестве одного из тренеров.       — Ублюдки, — снова повторила Элисон. — Сами избавились, а теперь хотят вернуть. Хуя с два мы отдадим им Кевина.       Старшекурсники её дружно поддержали согласными выкриками.       Аарон уже довольно долго просто смотрел на читающего брата в оцепенении. Он не мог поверить, что всё это каким-то образом стало его жизнью. Какого черта она превращается в триллер с элементами боевика?! Он просто хотел лечить людей и никого не трогал, чёрт побери!       — Да-а, выбор действительно непростой, — обратилась к Дэю Кэти. — Оба варианта потрясающие. И все же признаюсь, Кевин: как ни приятно наблюдать за подъемом «Лисов», мне больно сознавать, что ты — больше не часть команды Эдгара Аллана.       — Ты же не хочешь, чтобы он на самом деле вернулся, а? — бросил Морияме Нил. — Я в это не верю.       — Тебя это и не касается, — ледяным тоном произнес Рико.       — Прекрати вести себя как эгоист, — фыркнул Нил, и у Кэти от изумления расширились глаза.       Не только у Кэти, если честно. Вся команда снова вытаращилась на Нила. Сам Нил пришел к одному выводу: «Они все умрут». Иначе просто никак. Это насколько же он перенервничал, чтобы выдавать такие перлы? А ведь это прямой эфир! От осознания его начало морозить. Он не просто высказал всё накипевшее сыну главы мафии, он сделал это в прямом эфире, вроде как скрываясь от людей отца.       Господи, неудивительно, что кто-то умрёт. Скорее удивительно, что это будет не Нил.       — Готов поспорить, с этим корольком никто так в жизни не разговаривал, — ухмыльнулся Сет.       Кевин предостерегающе ущипнул его за руку, однако Нил только отмахнулся.       — Кевин всегда мечтал стать лучшим на поле, так по какому праву ты лишаешь его этой мечты? С какой стати заставляешь довольствоваться меньшим? «Лисы» дают ему возможность играть, а «Вороны» хотят отодвинуть его на задний план. Ему нет смысла возвращаться.       Нил закрыл лицо ладонями. Ну что ж, его окончательно понесло. Он почувствовал фантомный подзатыльник матери и её яростное шипение. Но даже это его не остановит, не так ли?       Эндрю, читая реплики Нила, ловил непривычный ему азарт. Душевно послать Рико мог не каждый, а уж мальчишка, который вроде как его боится, — и вовсе на грани фантастики. Он даже на мгновение задумался, не начались ли у него галлюцинации: слишком уж много эмоций и интереса вызывал этот парень, что совсем нетипично для Эндрю. Он сделал себе пометку уточнить у Би не изменился ли его рецепт.       — Не больше, чем зарывал в команде Эдгара Аллана, — парировал Нил. В зале послышались смешки — бойкий на язык гость Кэти Фердинанд неплохо развлекал публику. — Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! Только удержаться наверху гораздо проще, чем заново начинать все с нуля, а Кевин именно этим сейчас и занят. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и когда восстановит свое мастерство — а он это сделает! — то будет играть гораздо лучше, чем играл у вас. А знаешь почему? — спросил Нил, но не стал дожидаться ответа. — Потому что дело не только в его врожденных способностях, а еще и в том, что он — один из нас. В этом сезоне у «Лисов» всего десять игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера мы играли против брекенриджских «Шакалов». У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почем зря — в очереди на скамейке ведь целая толпа. «Лисы» не могут позволить себе такой роскоши. Мы обязаны защищать свои позиции до самого конца.       Нил простонал сквозь ладони, закрывающие лицо. Он — поезд сошедший с рельсов. Эбби сочувственно погладила его по плечу.       Это вызвало овации старшекурсников и Ники, даже не смотря на то, что они были в ужасе.       — Мы должны их порвать, — произнесла Дэн. — Чего бы это не стоило.       — Да, — согласилась Элисон. — Но Сета не отдам.       — Да кому он нужен кроме тебя, — фыркнул Ники, заслужив посыл нахуй от парочки.       — Он нужен команде, Ники, — строго произнесла Дэн. Хэммик закатил глаза. И пошутить уже нельзя, а у него между прочим нервы.       — Ничего вы вчера не защитили, — усмехнулся Рико, перекрывая аплодисменты Лисов. — Вы проиграли. Над вашей командой смеется вся Студенческая ассоциация. Вы понятия не имеете, что такое взаимодействие и слаженность.       — На твое счастье. Если только Лисы сплотятся, вам против нас не выстоять.       Дэн недоверчиво посмотрела на Нила:       — Ты правда так считаешь?       Парень нехотя убрал руки от лица и взглянул на капитана.       — Вы все игроки первого дивизиона, единственное чего вам не хватает — слаженности на поле, — сказал он это так, словно девушка не видела очевидных вещей. Он порадовался, что его голос не дрожит, хотя руки дрожали, как и всё его нутро.       — Спасибо, Нил, — растроганно произнесла девушка.       Ваймак усмехнулся, ощущая гордость и уверяясь в решении, что если всё разрешится хорошо, то следующим капитаном Лисов будет Джостен.       — Вы слабаки, и такое ничем не обоснованное высокомерие просто оскорбительно для всех команд, которые по праву заслужили место в первом дивизионе. Всем отлично известно, что «Лисы» попали туда только благодаря своему тренеру.       — Забавно. То же самое я могу сказать про «Воронов».       Лисы неприлично заржали, даже Кевин и тот фыркнул, правда больше возмущенно, чем насмешливо.       Нил как обычно сожалел о всех своих поступках, офигевая от собственной смелости. Кошмар, как его со страха и злости развезло. Просто в голове не укладывается. Он понимал, что хотел защитить Кевина, но в то же время не понимал… Он никогда никого не защищал, у него не получалось защищать даже себя, а тут из ниоткуда такая смелость.       Он менялся, и это было страшно, потому что менялся без чуткого контроля матери так, как в моменте считал нужным. Что из него может в таком случае получится? Страшно представить.       Ну ещё скажите ему, что он с отцом огрызаться будет — он вообще от сердечного приступа умрёт.       — Мы тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслуженна, а вы заслуживаете лишь жалости и презрения, чего в спорте быть не должно. А такой дилетант, как ты, вообще не имеет права высказываться по этому вопросу.       — А я все-таки выскажусь.       — Я в тебе не сомневался, — захихикал Эндрю. — Да ты оказывается летящий как трусы на флагштоке. А казался таким опасливым разумным бегунком… Ай-яй-яй…              — Я убежден, что ты задвигаешь Кевина вовсе не по состоянию здоровья. Просто ты знаешь, что этот сезон станет для тебя катастрофой. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придется сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. Люди поймут, что вот это, — Нил показал на свою скулу, имея в виду татуировки Кевина и Рико, — совсем не так. — Думаю, ты боишься.       Улыбка Рико могла бы сковать льдом адское пекло.       — Я же говорю: той-терьер. Брешет много, самомнения дохуя, а выхлопа нихуя, — закатил глаза Миньярд.       — Ты не будешь так говорить, когда он кого-нибудь из нас убьёт, — пробормотал Мэтт.       — Буду. То что псина один раз кого-то цапнула ещё не делает из неё опасность.       — Таких собак усыпляют.       — Верно, — промурлыкал Эндрю, нежно скользнув взглядом по собственным предплечьям.       — Я не боюсь Кевина. Я хорошо его знаю.       — Скоро ты возьмешь свои слова назад, — пообещал Нил. — Ты ими подавишься.       — Ты труп, — констатировал Кевин, всё ещё чувствуя странное равнодушие и смирение. — Он тебя уничтожит.       — Он попытается, — согласился Эндрю с энтузиазмом, — но у нас ещё две книги, так что, как минимум, сразу у него не получится.       Миньярда начала грызть смутная тревога, а точнее догадка, почему бегунок задержится в Лисах, но поверить в то, что он добровольно напялит на себя ещё один ошейник… А ведь зарёкся уже. Ни одно обещание ему не было сдержано, и поверить в то, что Джостен будет первым — было выше его сил. Он захихикал.       — Похоже, это вызов? — вмешалась Кэти, окинув обоих быстрым взглядом. — До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее? Кевин стиснул руку Нила с такой силой, что она онемела до кончиков пальцев.       — Я уже ответил, — произнес он, не глядя на Морияму. — Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно.       Лисы зааплодировали.       — Может у тебя всё-таки есть позвоночник, — процедил Сет с ноткой одобрения.       Кевин ошарашенно моргнул, смотря на него, когда Ники с энтузиазмом ударил его по плечу:       — Так держать, Кевин. Ещё немного и ты переместишься в моем списке знаменитостей с третьего на второе место!       Дэй тут же возмущённо его отпихнул от себя, почти сталкивая с дивана.       Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Кэти даже не пыталась утихомирить зрителей и лишь жестами велела операторам продолжать снимать публику. Нил еле дождался конца сюжета об экси и ухода на рекламную паузу. Подсветка подиума погасла — это означало, что прямой эфир завершен. Кэти прикрыла рукой микрофон, закрепленный на воротнике блузки, и обратилась к своим гостям, сверкнув широкой улыбкой:       — Парни, вы сделали мой день. — Все трое встали и обменялись с ней рукопожатием. — Одежду можете оставить себе.              — Щедро, — скривилась Дэн. — За такую подставу вы получили скандал с Морияма и шмотки. Мы точно к ней не поедем. Пусть сама с Рико выплясывает, а мы не цирковые зверюшки.       — Предлагаю бойкотировать Фердинанд, и наших фанатов подключим. Эта дамочка слишком нам поднасрала, чтобы спустить это ей с рук.       — Согласна, — кинула Элисон Дэн.       — Но ведь это ещё не произошло, — встряла Рене. — Мы будем наказывать человека за то, что он ещё даже не сделал?       — Рене, солнце мое, я понимаю твою сердобольную душу, но это, — наманикюреный пальчик ткнул в сторону Миньярда с книгой, — полная жесть. Она одним этим интервью минимум троим из наших жизнь сломала. Я такого не прощаю. — Лисы громко поддержали девушку.       Рене вздохнула. Её подруга была права, слишком много несчастий свалится на головы их книжных, чтобы проигнорировать угрозу. Она напомнила себе, что кто-то из них умрёт. Жалость к женщине практически исчезла.       — За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду; если хотите, досмотрите эфир из зала.       — Спасибо, — поблагодарил Кевин.       Нил, не имевший ни малейшего желания задерживаться в студии, окинул взглядом зрительный зал. Ваймак провел ладонью по горлу и указал большим пальцем себе за плечо. Нил понадеялся, что не ошибся, расшифровав сообщение тренера как: «Сваливаем отсюда на хрен».       — Боюсь, тренер имел в виду «тебе кранты», — засмеялся Ники.       — Это точно, — ворчливо согласился Ваймак. — Когда я соглашался на это, то явно не представлял масштабы катастрофы.       Нил нехотя буркнул:       — А я предупреждал, что это плохая идея.       — Тебе лучше поискать в словаре значение слова «плохо», потому что оно явно не отражает всё это, — тренер широким жестом очертил книги.       — Хуевая?       — Дерьмовая?       — Пиздецовая? — на перебой начали выкрикивать предположения лисы, сбрасывая напряжение после адского интервью.       Нил нервно провел рукой по волосам, цепляясь за пряди и дёргая их. Ему хотелось забиться в угол и потеряться хотя бы на пару минут в вине, умоляя мать простить его, пережидая панику и вышедшие из-под контроля нервы. К сожалению, у него не было такой возможности, оставалось только сидеть рядом с Эбби и тренером и притворяться, что всё нормально, словно он нормальный.       Обойдя Кевина, он поставил нетронутый стакан с водой на стол Кэти. Кевин, казалось, застыл на месте, поэтому, втиснувшись между ним и Рико, Нил подтолкнул его к кулисам.       Рико тоже покинул подиум и вел себя прилично, пока они не оказались в коридоре.       — Ой-ой, — встревоженно воскликнул Ники. — Это плохо.       — Бегите, глупцы, — трагично выкрикнул Мэтт, но Нил не понял отсылку, зато полностью согласился с предложением. Им надо было валить как можно скорее. Рико за спиной — это явно едва ли не последнее, что он хотел ощутить в жизни.       Двое ассистентов, ожидавших у выхода, метнулись обратно на площадку, чтобы проверить, все ли в порядке у ведущей, и подправить декорации. Нил рассчитывал, что кто-нибудь из них задержится и отвлечет Рико, но, видимо, время для них было дороже автографов.       Эндрю презрительно щёлкнул языком. Как обычно люди сделали вид, что ничего не видят и никакой опасности не существует. Он знал, что даже если Рико убьёт кого-нибудь в этом коридоре, никто не придет на крики о помощи. Никогда не приходят.       Терпеть Рико у себя за спиной было невыносимо. Нил развернулся, и в этот момент Морияма нагнал его, схватил за плечи и швырнул к стене. Их глаза встретились, и Нил замер, пригвожденный к месту не столько крепкими пальцами, до синяков впившимися в кожу, сколько взглядом, в котором стояла смерть. Так же смотрел на Нила отец: смотрел и видел лишь кусок плоти, из которого может вытекать кровь.       — Фу, — передёрнуло Ники и Элисон.       — Я очень надеюсь, что при прочтении мы не встретимся с твоим отцом, — скривился Мэтт. — Очень не хочется, знаешь ли знакомиться…       — Он в тюрьме, — напомнил Нил, снова почувствовав гордость от того, что его голос не дрожит. А то, что он дерёт на себе волосы — это ерунда. Стресс. — Но вот с его правой рукой Лолой мы точно встретимся, а она орудует ножами так же хорошо.       Команда скривилась в единодушном порыве:       — Дерьмо.       — Эндрю, надеюсь ты спасёшь мальчиков от Рико? — Ники встревоженно смотрел на кузена. Его конечно встревожили грядущие перспективы, но сейчас было куда более актуально то, что парни остались один на один с отбитым придурком без тормозов и рамок.— Он же их сейчас кокнет.       Кевин застыл в ужасе. В прошлый раз, когда он находился с Рико без свидетелей — тот раздробил ему руку. Сейчас с ним рядом был Джостен, но что-то ему подсказывало, что это мало поможет, а может даже усугубить.       — Кевин, он мне не нравится, — проговорил Морияма. — Избавься от него поскорее.       — Ты видел вчерашний матч, — тихо отозвался Кевин. — У него есть способности.       — Способности! — Рико еще раз ударил Нила о стену и крутанулся к Дэю. Тот, бледный и напряженный, выдержал его взгляд.       Лисы одобрительно засвистели в поддержку Кевина, который не метафорично начал бледнеть до сероватого оттенка кожи.       — Хэй, Кевин, давай без сердечного приступа, окей? Я обещал тебя защитить, и я это сделаю. Так что натягивай трясущиеся поджилки на место. — Кевин отчаянно посмотрел на Эндрю, и это почему-то успокаивало.       — Ты про того вратаря тоже говорил, что у него есть способности, а когда я его к тебе привел, ты заявил, что от него толку — ноль. Этого ты спишешь со счетов так же быстро, поверь.       Это Эндрю прочитал ещё более мерзким голоском, выразительно закатывая глаза.       Кевин поджал губы и отвернулся. Рико издал глухой, низкий звук, исполненный отвращения, и выплюнул несколько слов на непонятном языке — Нил догадался, что это японский, — слов колючих и злых.       — Чёрт, Нил, почему ты не знаешь японский? — печально спросил Мэтт. — А мне так понравилось понимать все реплики окружающих…       — Идите нахуй, — от души послал команду парень, заметив, как лисы согласно загудели. Он пробормотал себе под нос: — Но теперь я хотя бы действительно понимаю, почему мы не осели в Азии…       Мать слишком хорошо знала от какой семьи они бегут. Жаль только не сподобилась рассказать об этом сыну. Нил скрипнул зубами.       Кевин вздрогнул, точно от боли, и промямлил ответ. Рико гневно наставил на него палец, точно в чем-то обвиняя, и затараторил быстрее, с каждой секундой распаляясь все больше. Под гнетом ярости своего брата — нет, хозяина — Кевин совсем поник. Попрощавшись с инстинктом самосохранения, Нил сгреб Рико за рубашку и оттащил в сторону:       — Оставь его в покое!       — А он у тебя был? — удивился Эндрю, насмешливо бросив взгляд на бегунка, заслужив привычный фак в ответ.       — И то верно, чувак, — засмеялся Мэтт. — Ты же отбитый, за всю книгу я ни разу не видел, чтобы ты пользовался инстинктом самосохранения.       — Может вы уже дадите дочитать что там с, — Кевин запнулся, но всё же произнес, — Рико. Может он сейчас кого-то убьет, а вам лишь бы поржать!       Команда пристыженно замолкла, признавая его правоту. Что-то они слишком рано расслабились.       Уродливая злоба исказила лицо Мориямы до неузнаваемости. Он замахнулся на Нила, но Кевин перехватил его руку.       Все удивленно вытаращились на Кевина, лицо у которого тоже вытянулось от изумления. Никто не верил, что он способен не просто ответить Рико, но и не дать ему кого-то ударить, перехватить руку.       — А ты не безнадежен, — ухмыльнулся Миньярд, и в его устах это прозвучало самым искренним комплиментом, отчего Кевин и вовсе впал в ступор.       Ваймак прикрыл рот ладонью, чтобы скрыть ухмылку. Что бы там Нил не думал о себе, но он уже достаточно повлиял на Кевина, чтобы к концу первой книги тот практически сумел постоять за себя, пускай даже это был секундный порыв. Вы просто не видели Кевина в прошлом декабре.       Вы просто не видели того человека. И Ваймак никому бы не посоветовал данное зрелище.       Локоть Рико врезался Кевину точно в лицо. Нил попятился и понял, что сейчас снова окажется на съемочной площадке. Ноги уже начали путаться в проводах, и тут перед ним как из-под земли вырос Эндрю.       — Рико! — воскликнул он, широко раскинув руки для приветственного объятья. — Давненько не виделись.       — Ура! — завопил Ники. — Сейчас Эндрю всех спасет!       — Ага, или всех покалечит, — скривилась Дэн.       — Ну, наших то он спасёт, — возразил Хэммик. Дэн вздохнула и помолилась, чтобы Эндрю не убил никого там, где это может заметить столько народу. Студия Кэти Фердинанд последнее место где они с тренером смогут защитить своих лисов.       От неожиданности Рико отпрянул, попытался придать лицу человеческое выражение, но, сообразив, кто появился в коридоре, бросил притворство.       Команда натурально заржала.       — Мы как раз о тебе вспоминали, — сказал он.       — Ага, при помощи кулаков, — поморщился Эндрю. — Не трогай мое, Рико. Ты же знаешь, я не люблю делиться.       Элисон хищно ухмыльнулась:       — А что, Нил уже твой, Миньярд? — Эндрю предпочел её проигнорировать, прекрасно отследив куда направлены мысли девушки. И ему категорически не нравилось их направление. Возможно потому что он и сам с легкой степенью шока признавал, что да, он действительно сказал такое вслух.       Сигнал тревоги зазвучал у него в ушах. Что-то было явно не так.       Не оборачиваясь, он вытянул назад руку и толкнул Нила в плечо. Нил намек понял и проскользнул мимо них. Он почти ожидал, что Рико его остановит, однако все внимание Мориямы было устремлено на Миньярда. Схватив Кевина за руку, Нил потащил его по коридору, ища глазами выход. На лестнице они столкнулись с командой. Преодолев последние ступеньки бегом, Эбби подлетела к Кевину и крепко прижала его к себе. Дэй вцепился в нее так отчаянно, словно от этого зависела его жизнь. Лисы молча обступили их кругом.       — Тебя в детстве на пол не роняли? — накинулся Ваймак на Нила. — Надо было все-таки оставить тебя дома!       — Мудрая мысль, пришедшая слишком поздно, — важно кивнул Ники.       В то время как Нил задумчиво посмотрел на тренера.       — А как вы узнали?       — Узнал что? — насторожился Ваймак.       — Ну, что меня отец часто в стены или с лестницы сбрасывал, — неуверенно произнес Нил, не понимая его реакции.       Тренер что-то невнятно пробормотал, потирая лицо ладонью. Лисы замерли, осознавая, а затем начали грязно ругаться.       — Это было устойчивое выражение, ребенок.       — А-а, — Нил удивленно кивнул, ничего не понимая.       Элисон почти с умилением подумала: «Ну что за социально отрезанный дикий детёныш». Хотя его папашу хотелось собственноручно удавить.       Дэн хотела спросить, возмутиться, да хоть что-то сделать, но она, если честно, уже устала выяснять подробности дикого детства их нового игрока, так что ей хватало самого наличия насилия. Она была вполне уверена, что и без подробностей её мозг додумает всё сам в кошмарах.       — Не ругай его, Дэвид, — глухо произнесла Эбби из-за плеча Кевина.       — Когда я сказал, что мы с Эбби о тебе позаботимся, я не имел в виду, что тебе позволено затевать свару с Рико в прямом эфире! — бушевал тренер. — Это тоже надо было проговорить заранее?       — Возможно, — пробормотал Нил.       — Все в порядке, тренер. — К команде присоединился Эндрю и на ходу легко провел кончиками пальцев по спине Нила. По телу у того тут же побежали мурашки.       Элисон закашлялась, скрывая смех. Рядом кусала губы Рене, Ники смотрел на девушек расширенными глазами. Окей, он согласен с тем, что это всё дико странно и подозрительно…       Сет с оттенком предательства покосился сначала на Элисон, прекрасно понимая почему её так разобрало, а затем на Нила, который в очередной раз ничего не понял.       Эндрю приблизился к Кевину и накрыл ладонью руку Эбби в молчаливом требовании подвинуться.       — Кевин, нам пора. Уходим, слышишь?       Кевин отстранился от нее, и Миньярд вытолкал его на стоянку.       — Не слушай тренера, на самом деле у тебя стальные яйца. Не знал, что ты на такое способен, — произнес Мэтт, удивленно разглядывая Нила, как будто все лето чего-то в нем не замечал. — Я думал, ты тихоня.       — Ха-ха, — кисло произнес Мэтт. — Я уже давно понял, что ошибся. Но если честно, мне ты такой нравишься даже больше.       Нил удивлённо посмотрел на парня, забывая драть собственные волосы.       — Точно тебе говорю. Понятно, что ты и сейчас ещё сдерживаешься, потому что нам не доверяешь. Но, чувак, искренность тебе к лицу.       — Кроме тех случаев, — влез Сет, — когда она приносит кому-нибудь из нас смерть.       Нил смотрел на них как на душевнобольных.             — Будь он тихоней, Эндрю не повез бы его в Колумбию, — вставила Рене.       — Точняк, — согласился Мэтт.       Когда Нил окинул обоих недоуменным взглядом, Рене с улыбкой пояснила:       — Приветственная вечеринка Эндрю — это его способ оценить и устранить угрозу. Приглашение получает далеко не каждый.       — Тебя он тоже приглашал, — каким-то внутренним чутьем догадался Нил.       — Меня и еще вот их. — Рене показала на Мэтта и Дэн. — А потом до тебя — больше никого.       Нил задумчиво посмотрел на Миньярда, опуская руки от волос, нехотя признавая, что это был не самый худший способ. Его мать предпочитала сразу пытать, чтобы добыть нужную информацию и без разбора устраняла людей, стоило ей почувствовать угрозу. Так что Эндрю был ещё мягок в своей защите «Монстров». Не то чтобы он одобрял его методы, но злиться он стал явно меньше, узнав, что такую вечеринку пережили ещё и Дэн с Рене и Мэттом.       — Поехали, — скомандовал Ваймак. — Высажу вас у общежития и пойду напьюсь. Разбор полетов устроим завтра.       Компания Эндрю уже стояла возле автобуса. Ваймак отпер дверь, запустил Лисов внутрь и не мешкая выехал в обратный путь.       Всю дорогу Нил смотрел в окно и гадал, чем обернется его поступок.       — Кто-то умрёт, — пропел Эндрю, и злость Нила вернулась, пускай и не на Колумбию, но Миньярд как никто другой умел его выводить из себя.       — Замолкни, Миньярд, — отрезал тренер, с болью в сердце всё же признавая его правоту. Психованный король Эвермора не спустит Нилу унижение в прямом эфире.       Он понимал, что лучше поболтать с Лисами, чем предаваться мрачным мыслям, но разговаривать сейчас он просто не мог, слишком уж был накручен. К счастью, Рене быстро поняла, что он не в настроении, и оставила попытки пообщаться. Они преодолели уже почти половину расстояния, когда Эндрю снова пришло время принимать лекарство. Эбби направилась в конец автобуса лично убедиться, что он проглотил таблетки.       — Какое недоверие, — возмутился парень.       — Ещё скажи, что у меня нет поводов, — также возмутилась Эбби.       — Я такого не говорил.       Нил был почти уверен, что после скандального эфира Эндрю взбунтуется, однако тот вел себя на удивление покладисто.       Ваймак остановился только один раз, на заправке, и совсем скоро они вернулись в Пальметто. При виде университетских корпусов у Нила от радости заныло в груди. Подъехав к «Лисьей башне» и не глуша мотор, Ваймак молча дожидался, пока все выйдут.       — О, теперь вы будете опекать нас ещё сильнее? — предположил Мэтт.       — Куда ещё то, — возмутился Сет. — И так тренер всегда знает где, кто и что, это честно говоря крипово, а теперь похоже вообще…       — Ага, я вездесущ и слежу за вами, придурками. — Лисы нервно хохотнули.       Когда к двери подошел Эндрю, Ваймак загородил проход рукой.       — Думай головой.       — Да знаю я, знаю, — отмахнулся Эндрю.       Поверил ли тренер Миньярду, судить было трудно, однако он удовлетворенно кивнул и убрал руку. Эндрю вышел из автобуса и резво направился к общежитию.       — Почему все считают меня главной угрозой, когда есть он? — возмутился шутливо Эндрю, выразительно тыкая пальцем в Нила.       — Пошел ты, — фыркнул Нил.       — Может потому что у тебя есть ножи, — предположил Мэтт.       — У него тоже могу быть.       — Терпеть не могу ножи, — скривился Джостен.       — Огнестрел? — предположил Эндрю.       — Постоянно таскать с собой неудобно.       Миньярд задумчиво кивнул, ухмыляясь.       Элисон с удовольствием наблюдала за пикировкой. Забавно. Интересно к чему же это приведёт?       Ваймак уехал только после того, как все Лисы скрылись за дверью.       Команда поднялась на третий этаж. Возле комнаты Эндрю Дэн остановилась.       — Послушайте, — сказала она, когда Миньярд отпер дверь, — давайте все вместе пообедаем. Обсуждать сегодняшнее утро необязательно.       Эндрю изобразил напряженную работу мысли, потом качнул головой:       — Не-а.       Дэн поджала губы. Эндрю опять разбивал их на группы, хотя это дерьмо пережили они все вместе. Вот чего ему неймётся? Зачем это всё?       Открыв дверь, он отошел в сторону и многозначительно посмотрел на Кевина. Тот шагнул за порог.       — Кевин, не переживай, — попыталась утешить его Даниэль. — Мы как-нибудь все разрулим.       Кевин обернулся, но ответить не успел — Эндрю положил руку ему на плечо и затолкал его внутрь. Дэн состроила раздраженную гримасу. Аарон и Ники вошли в комнату вслед за Кевином, и Эндрю с ухмылкой захлопнул дверь прямо у Дэн перед носом.       — Мог бы хотя бы попытаться, — процедила Дэн.       — Не понимаю, чему ты удивляешься, — отмахнулся Эндрю.       — Вот козлина, — буркнул Мэтт.       — Они расстроены, — мягко заметила Рене. — Они ведь не смогли ему сегодня помочь.       — И не надо было. Нил справился без них.       — Я мог бы помочь, — с наигранной обидой произнес Эндрю, — но меня держали! Возмутительно!       — И кто-нибудь умер бы в прямом эфире. Мне таких развлечений не надо, — процедил Ваймак.       — А я думал вы любите хардкор, — обижено произнёс Миньярд.       — Как жанр в музыке? Да. Как способ провести выходные? Пошёл в жопу.       Эндрю захихикал.       Все четверо вошли в комнату парней и застали там Сета с Элисон, которые почти голышом в обнимку валялись на диване и смотрели какой-то фильм. Появление товарищей по команде их ничуть не смутило. Старшекурсники тоже сделали вид, что ничего особенного не происходит, и только Нил сконфуженно отвел глаза: единственное, что потрудилась сделать Элисон, дабы соблюсти приличия, — это прикрыть бедра, обтянутые крошечными розовыми трусиками, диванной подушкой.       Нил подавился водой, как раз решив в этот неудачный момент смочить горло, и закашлялся под угрюмым взглядом Сета, вызвав смешки окружающих над их реакцией.       Элисон самодовольно приосанилась. Да, она такая. И вообще, божественную красоту её тела прятать — идти против всех законов вселенной.       — Какой модник, — оценила она, указав пальцем на Нила.       — Неожиданный гость на шоу Кэти Фердинанд, — объяснила Дэн. — Кэти был нужен эксклюзивный материал, а Кевину — реклама. Записалось нормально?       — Не знаю, не проверяла. Мы были заняты.       — Да ну? — вздернул брови Мэтт.       Дэн пихнула его локтем в бок.       — Сет, поставь кино на паузу, надо поговорить. Кое-что пошло не так.       — Мы же Лисы, у нас постоянно что-нибудь идет не так, — лениво заметил Сет, но все же выудил из недр дивана пульт и выключил телевизор.       — Это точно, — признал Мэтт. — Всё не как у людей.       — Зато не скучно, — усмехнулся Ники. — Где бы вы ещё столько адреналина хапнули, как не в Лисах.       — В фильме ужасов, — кисло произнесла Дэн. Поспорить с этим никто не смог.       — Рико тоже был на шоу, — сразу перешла к сути Дэн.       Сет несколько секунд изумленно таращил глаза, а потом хрипло расхохотался.       Сет проигнорировал укоризненные взгляды команды.       — Это не смешно! — возмутилась Дэн. — Это чёртов пиздец, — она понадеялась, что никто не заметил как в её голосе прорезались истеричные нотки. Святое дерьмо, ей надо выпить, иначе она свихнётся.       — А я и не смеюсь, — Сет указал пальцем на свое лицо.       Кинув в него подушкой, Элисон полюбопытствовала:       — И как это было?       — Кэти посадила его в паре метров от Кевина и спросила, почему они разбежались.       Сет отпихнул подушку в сторону.       — Жаль, я не поехал. И что, у него очко сыграло? Готов поспорить, сыграло!       Кевин показал Гордону средний палец, всё ещё находясь в этом странном равнодушном состоянии.       — Сет, заткнись, — осадила его Даниэль. — Это ни разу не смешно.       — Он нервничал, но после того, как Нил поставил Рико на место, взял себя в руки, — сказал Мэтт. — Нашему парнишке палец в рот не клади. Он выставил Рико тупым мудаком, который предает друзей чуть ли не каждый день. Вам стоит посмотреть запись.       На лице Сета отразилось сомнение. Элисон покосилась на Нила, недоверчиво изогнув бровь.       — Я б тоже не поверил, не видя это собственными глазами. Нил такой тихий, милый и незаметный, а потом бац и пытается отгрызть тебе руку по локоть, — засмеялся Ники. — Как Пеннивайз!       Лисы согласно загудели, а Нил почувствовал себя неловко, хотя и порадовался, что маскировка всё же работает, и если бы не его дрянной характер…       — Я бы не сказал, что Пеннивайз милый, - произнес Мэтт с сомнением.       — Ну это да, — Ники неловко почесал макушку. — Зато руку по локоть откусить может также.       — А что с чудовищем? — спросила она.       — Удолбался таблетками, — сообщила Дэн. — Эбби позаботилась, чтобы он и на обратном пути не буянил, но до конца недели советую с ним не связываться.       — Ничего нового, — зевнул Сет.       Воцарилась тишина. С минуту выждав и решив, что серьезные разговоры окончены, Дэн предложила:       — Может, перекусим? Я просто умираю с голоду.       Лисы заказали пиццу. Коротая время в ожидании доставки, Элисон и Сет оделись, а потом спальню занял Нил. Он снял с себя одежду, подаренную Кэти, спрятал ее в нижнем ящике комода, забросав сверху более практичными вещами, и влез в старенькие джинсы и растянутую футболку.       — И больше её никто не видел, — голосом, которым обычно рассказывают страшилки, произнёс Мэтт, заслужив возмущенный взгляд Джостена и смешки команды.       Час-другой Лисы провели за едой и просмотром фильма. Потом разговор зашел о начавшемся сезоне, хотя обсуждать «Воронов» старшекурсникам хотелось так же мало, как Нилу — о них думать. Видя, что все приуныли, Элисон отвлекла товарищей по команде, переключившись на тему предстоящего банкета.       — Завтра едем по магазинам, — объявила она. — Идеальное платье сразу не купишь. А вы, — она показала пальцем на Бойда и Гордона, — отвечаете за подбор нормальной одежды для Нила. Я видела весь его шмот; сам он вряд ли выберет что-то подходящее.       — Я могу просто не идти на банкет, — пожал плечами Нил.       — Не можешь, — покачала головой Дэн, — это командное мероприятие.       — Не после того как ты обосрал Рико в прямом эфире, детка, — отрезала Дэн. — Нас просто не поймут. Ты не можешь трусливо спрятаться после твоего великолепного спича.       Нил скривился и мысленно поклялся молчать и не светиться перед камерами, может тогда и с банкетом пронесёт.       — Даже не мечтай, — направив на него палец, произнес Ваймак. — Ты идёшь.       Ей богу, Нил был практически в ужасе от способности тренера его читать.       В дверь постучали. Даниэль, сидевшая ближе всех к выходу, пошла открывать. В коридоре стоял Ники — и, несмотря на улыбку, было заметно, что он напряжен.       — Насколько все плохо? — осведомилась Дэн.       Ники поморщился.       — Твой дружок умеет вставлять оконные стекла?       — Миньярд, — возмутился тренер. — я тебе деньги что, печатаю?!       — Эт не я, — сразу же отбрехался Эндрю. — Это мой книжный прототип. Помните, мы договаривались не вешать вину за поступки книжных нас? Потому что я хорошо помню этот момент.       Ваймак недовольно произнес несколько ругательств под нос, а Эндрю с ухмылкой вернулся к чтению.       Мэтт оглянулся через плечо на окно спальни.       — Попробовать можно, но сегодня я к чудовищу и близко не подойду.       — Ладно, завтра нас тоже устроит, — согласился Ники. — Только, это, надо бы успеть до того, как тренер заглянет проведать Кевина. Три сотни баксов, если справишься до обеда.       — Уведи Эндрю, и я посмотрю, что можно сделать.       — Крутяк. — Ники перевел взгляд на Нила. — Эндрю хочет тебя видеть.       — У-у, — протянул Эндрю, отчётливо понимая куда все идет. Он сейчас или избавится, или примет Джостена под своё крыло. А судя потому что впереди ещё две книги… Добро пожаловать третий ошейник на его горле.       Выражение лица Миньярда никому не понравилось, и больше всего насторожившемуся Нилу.       Что сейчас должно произойти?       Дэн уверилась в мысли, что это даже не Рико кого-то убьет из лисов, а Эндрю, глядя на его лицо.       Нил посмотрел на часы и прикинул в уме: если Миньярд вовремя принял дневную дозу лекарства, он вот-вот должен закинуться следующей таблеткой. Но сделает ли он это? Хоть бы, рассеянно подумал Нил. С ясной головой — если, конечно, его не накроет ломка — Эндрю обязательно отреагирует на события этого утра и без химии в крови озвереет вконец. Не хотел бы Нил сегодня оказаться на месте Кевина.       — Поверь, таблетки меня не остановят, так что бесплатный совет на будущее: не выводи меня.       — Да мне плевать, — пожал плечами Нил, встречая насмешливый взгляд Эндрю.       Встав, Нил следом за Ники пошел в комнату братьев. Он не заходил туда с тех самых пор, как ворвался и наорал на них за то, что они рылись в его вещах, а после этого их дверь всегда была надежно заперта, поэтому, войдя внутрь, Нил почувствовал себя неуютно.       Первым он увидел Кевина, который лежал в огромном кресле-мешке, подтянув ноги к груди и уткнувшись лицом в стену. Аарон мыл посуду на кухне и даже не повернулся, когда Хэммик с гостем прошли мимо. Ники показал рукой на коридор, а сам присел на кресло к Кевину. Нил в одиночестве вошел в темную спальню и закрыл за собой дверь.       Братья сделали перестановку, сдвинув два комода к стене под окном, и сейчас Эндрю восседал на одном из них, уложив локти на согнутые колени. Нил почувствовал запах крови и посмотрел на окно у него за спиной.       — Почувствовал запах крови? — переспросил Мэтт с недоверием. — Как её можно вообще почувствовать? Эндрю же просто разбил кулак, я понимаю если бы её было много…       — Ты не хочешь знать, — отрезал Нил. Мэтта явственно передёрнуло.       — Да ты прям акула, — восхитился Ники, не желая думать, как этот навык приобрёл парень.       Рене с грустью улыбнулась парню. Она понимала, как получен этот навык, сама обладала таким же. И она очень сочувствовала парню, представляя, как это может триггерить.       В гостиной Эндрю снял с окна москитную сетку, чтобы курить, но на этом окне она была, и, вероятно, спасла его кулак, когда он пробил стекло.       Дэн тяжело вздохнула. Ну что за хрень, а? Мало им ебанутого короля Эвермора, так ещё и Эндрю распсиховался!       Эндрю смотрел не на него, а на свою болтающуюся кисть, залитую кровью. Время от времени он шевелил пальцами, словно проверяя, насколько сильно поранился.       — Ты так вообще мог расхерачить руку, — заметил Нил.       — Ой-ей-ей, и где бы я тогда был? — хохотнул Эндрю.       — Явно не в команде. Другой вопрос: где бы тогда был Кевин?       Эндрю мысленно передёрнуло от того, что этот маленький ублюдок снова давил на больное место, прекрасно зная, как заставить Миньярда концентрироваться. Просёк, что Эндрю собственное состояние не волнует, как и экси, а вот его подопечные… Убил бы.       Эндрю промолчал. Нил подошел к нему. Не поднимая головы, Миньярд во весь рот ухмыльнулся.       — О, этот Нил, невероятный и непредсказуемый, — насмешливо произнес он. — В прошлый раз ты боялся, что Рико обратит на тебя внимание. Либо ты мне соврал, либо круто поменял мнение. Я бы предпочел второй вариант. Ненавижу, когда мне врут.       — Меня до сих пор волнует этот вопрос, — подтвердил Эндрю. — Я так и не увидел причин, по которым ты вдруг стал таким храбрым.       Старшекурсники переглянулись. Вообще, если честно, то да. Они тоже не понимали. Любой адекватный человек между собственной безопасностью и попыткой словесно защитить человека, которого ты не то чтобы сильно любишь… Ну это странно. Наверное секрет был в том, что Нил сам по себе был странный.              — Я не менял мнения, — ответил Нил, — просто у меня не было выбора.       — Выбор есть всегда.       — Я должен был высказаться.       — И высказался, да еще как! Наехал на Рико в прямом эфире на всю страну. Имей в виду, он этого просто так не оставит. Как оно тебе — ходить с мишенью на спине?       — Знакомо.       — М-да, с таким прошлым понятно почему, — протянул Мэтт. Лисы согласно загудели.       Нил хмыкнул. Он всегда под прицелом, да, но его книжная версия ещё не в курсе кто такой Рико и Морияма в целом. Его просто выворачивало осознание, что тот он не может адекватно оценить риски. Это могло привести к таким кошмарным последствиям, что даже представить сложно. Он опасливо покосился на оставшиеся две книги.       Эндрю вытянул ноги и привалился к москитной сетке.       — Выпадешь же, придурок, — проворчал Ваймак и погрозил парню кулаком.       Нил окинул взглядом поврежденную кисть, но запекшаяся кровь мешала рассмотреть порезы.       — Через пару дней он будет знать о тебе все, — произнес Эндрю и снова расплылся в улыбке, встретившись с Нилом глазами. — Деньги смазывают колеса мира лучше, чем кровь, а Рико способен и заплатить, и убить. Он до тебя доберется, и очень скоро. Как думаешь, сколько времени потребуется человеку с его связями, чтобы раскопать правду?       Неожиданно Нил резко вскинул голову, заставив Эбби рядом с собой вздрогнуть от неожиданности.       — Стакан, — прошипел он. — Чёртов стакан!       — Что? — никто в команде не понял, пока Эндрю вдруг не рассмеялся, осознав, о чём он.       — Да ты буквально оставил ему подарок! Рико даже не надо будет искать на тебя информацию, он просто пробьёт твои отпечатки и дела, по которым они фигурируют в полиции! — и Эндрю засмеялся ещё громче.       Ваймак крепко выругался, тоже поняв.       — Подожди-подожди, — встрял Мэтт. — А теперь для тупых, о чём вы?       — Я оставил в студии Кэти стакан со своими отпечатками, — процедил Нил. — Перенервничал. Чёрт, — он запустил руки в волосы и задёргал их. — Мама мне пару ребер сломала бы за такое!       Этому Эбби ужаснулась куда больше, чем от перспективы обнаружения Рико всей информации о Ниле. Она схватилась за сердце, второй рукой доставая из пачки пару таблеток успокоительного.       Нил в расстроенных чувствах посмотрел на Миньярда, не желая наблюдать как до старшекурсников медленно доходит.       От приступа тошноты у Нила закружилась голова.       — Заткнись.       — И что ты тогда будешь делать? Сбежишь?       — Сбегу, и ты это знаешь.       — Ага, — подтвердил Эндрю. — По глазам же видно, что ты просчитал все пути отступления из общаги.       Эндрю засмеялся. Взгляд во время опасности у бегунка был, как у мечущегося по комнате кролика. Жалкое зрелище, особенно когда знаешь, что тот способен на многое, если бы попытался не бежать, а нападать.       Нил развернулся, чтобы уйти, однако Миньярд оказался проворнее. Подавшись вперед, он схватил Нила за воротник и удержал на месте. На затылке у Нила остались липкие кровавые отпечатки его пальцев. Нил попытался отцепиться, но Эндрю держал крепко.       — Нил, Нил, послушай. На этот раз бегство тебя не спасет.       — Ух, понеслась, — наигранно восторженно воскликнул Эндрю. Даже интересно какие слова смогут удержать бегунка в команде. Себя ему было всё-таки чуточку жаль: опять вмазался в это дерьмо. И как обычно ничего не получит взамен, кроме обвинений и страха.       Его энтузиазм никто не разделил. Всем стало страшно, что Нил сбежит, а сам Нил недоумевал какого фига он не сбежит.       Не мог же он поверить Миньярду, да?       — Пусти.       — Не врубаешься? Убегать можно, только если за тобой никто не следит. Ты это понимал еще в июне, поэтому и хотел свалить до октября. Если ты планировал исчезнуть, надо было делать это раньше, чем Рико узнал о твоем существовании, и уж тем более до того, как ты зацепил его на глазах у целой армии фанатов. Теперь делать ноги поздно. Рико обязательно захочет узнать, кто посмел на него тявкнуть, и, поверь, узнает. Прошлое все равно тебя догонит.       — Я обязан хотя бы попробовать, — тихо сказал Нил.       Нил принялся кусать губы, признавая правоту Эндрю. Чёрт бы его побрал, тот был абсолютно прав. Им с мамой удавалось сбегать только из-за того, что их искали неофициально, силами одного Мясника. Теперь же за него возьмётся основной клан и шансов у него не было никаких, плюс его личность окончательно будет установлена из-за проклятых отпечатков.       Он старался дышать, отсчитывая мысленно темп, но с каждым мгновением осознания в какую жопу он сам себя загнал, получалось это всё хуже. Сердце колотилось так, что уши от шума крови начало закладывать.       Эндрю хмыкнул в притворном неодобрении.       — Ничего и не обязан. Ты опять упираешься рогом, считая, что выход только один. А мне казалось, ты не хочешь уходить из команды.       — Не хочу, — сказал Нил.       Дэн радостно переглянулась с Мэттом. Джостен таки начал привязываться к команде, и дело тут не только в его одержимости экси.       — И что могло бы заставить тебя остаться?       Вопрос был настолько неожиданным, что Нил изумленно обернулся.       — Чего?       Эндрю усмехнулся себе под нос и наклонился вперед.       — Только скажи, и ты это получишь. Что бы это ни было, я все устрою при условии, что ты останешься с нами.       Элисон захихикала. Ей-богу, Миньярд мог просто предложить себя на блюдечке, зачем всё это? Но потом она признала, что Нил всё равно не поймёт, даже если бы Эндрю так и поступил.       Кевин издал невнятный звук, осознавая, что Джостен действительно пойдет на сделку с Эндрю. Удивительно, что тот на это согласится. Одно дело Кевин: ему был нужен барьер между ним и Морияма, тем более после перелома он был отбраковкой клана, но Нил-то… Джостен был инвестицией, которую жаждали получить как люди Морияма, так и Мясник. Он растерянно посмотрел на парня. Его вид говорил сам за себя: Нил и сам это прекрасно понимал.       Дэй судорожно вздохнул. Неужели он дошел до такой степени отчаяния, что принимая все риски, всё равно согласится на предложение Эндрю?..       — Я не могу.       — Можешь. У тебя есть все необходимое, чтобы выжить, просто ты боишься открыть глаза.       — Не понимаю.       Эндрю вздохнул, как будто Нил нарочно строил из себя дурачка.       — По моему, у меня есть всё необходимое, чтобы умереть, — пробормотал Нил.       — В том числе, — весело согласился Миньярд.       Лисы переводили заинтересованные взгляды с одного на другого, пытаясь понять о чём идёт речь. Они тоже не видели в ситуации Нила ничего хорошего, тогда что ему предлагает использовать Эндрю?       — Рико узнает правду, но брату ничего не скажет. Во-первых, братьям запрещено взаимодействовать, поскольку они принадлежат к разным ветвям семьи. Во-вторых, что важнее, этого не допустит тренер Морияма. Главное в этом сезоне — разборки между Кевином и Рико, понимаешь? Новости о тебе не должны отвлекать зрителей от главного противостояния. Люди Мориямы превратят твою жизнь в ад и обязательно попытаются использовать правду против тебя, но мочить пока не станут. Используй это время. Кевин хочет сделать из тебя звезду, так не сопротивляйся. Бери то, что он дает, и пусть это будет твоей броней. Трудно убить человека, на которого смотрят тысячи глаз. Заставь фанатов тебя полюбить — или возненавидеть, без разницы. Главное — привлекай внимание. В твоем распоряжении год, — подвел черту Миньярд, наставив на Нила указательный палец.       Лисы потрясённо молчали, таращась на Миньярда, словно тот внезапно сотворил волшебство (хотя и тогда бы они удивились меньше).       Нил открывал и закрыл рот, пытаясь из себя что-то выдавить, но так и не смог. Вместо этого он начал со скоростью света подсчитывать риски и возможности.       — Если ты поддержишь Кевина, то на этот год я встану между тобой и кланом Морияма. Через год твоя жизнь снова станет только твоей заботой, понял?       — Спрятаться на самом видном месте? — задумчиво пробормотал Нил, просчитав ситуацию. — Это настолько безумно, что может сработать.       — Тебе подходит, — отмахнулся Эндрю, а Нил закатил на это глаза.       — Ненадолго, но это поможет, — нехотя согласился Нил. Это было бредом чистой воды, но разве его подписание контракта с Лисами не было таким же бредом? По крайней мере он понимает почему он книжный остался, даже при прямой угрозе Рико.       — Это безумие! — закричал Кевин, осознавая, что Нил принимает точку зрения Эндрю. — Это не сработает. Морияма плевать на огласку, они справятся и с этим.       — Молчи, — приказал Эндрю. — Детишек в разговор не приглашали.       Дэй задохнулся от возмущения, пока Сет задохнулся от смеха.       — То-то они свои делишки прикрывают спортивными мероприятиями, — проворчал Нил. — Вообще не боятся огласки…       Шушукающиеся между собой старшекурсники, замолчали, осмысливая слова Нила. И то верно. А значит у них книжных есть шанс. Глаза Мэтта засияли энтузиазмом, в то время как Дэн не разделяла его восторгов. Они были в заднице, и их ничто не спасёт.       — Почему ты это делаешь? Почему мне помогаешь?       — Резонный вопрос между прочим, — согласился Сет. — За Миньярдом благотворительности я что-то не замечал. Я бы поверил в Рене, но он…       — Эндрю хороший человек, — возразила Рене.       Последние несколько минут девушка оценивала риски для команды. Она и так опекала старшекурсников, но теперь ей придется заняться этим всерьёз. Она очень давно ни с кем не дралась по-настоящему, только спарринги с Эндрю, но это не одно и то же. Что ж, если от этого будут зависеть жизни её друзей, она переборет себя и снова возьмёт в руки ножи, ради этого благого дела. А Бог простит, даже если она сама себя не сможет.       — Спроси как-нибудь в другой раз. — Эндрю побарабанил измазанными кровью пальцами по своим губам и улыбнулся. — Лучше обсудить это, когда нам ничего не будет мешать, правда же? Ты получишь ответы на все свои вопросы в Колумбии. А, тебе еще не сказали? Вечером ты едешь с нами.       — Ни за что.       Дэн издала возмущенный звук.       — Вы опять потащите его в Колумбию?! Да ни за что! Он и так еле выжил в прошлый раз.       — Дэн, не преувеличивай, — поморщился Ники. — Он даже смог добраться обратно на своих двоих. Так что всё с ним в порядке.       — Уж явно не благодаря тебе...       Джостен и сам не горел желанием ехать в Колумбию, особенно сейчас, когда для него лично прошла неделя после первой поездки, но опека Дэн начинала слегка его раздражать. В конце концов, он не маленький мальчик, неспособный постоять за себя.       — Может мы помолчим и наконец дочитаем эту чёртову главу? — проворчал он. Дэн раздражённо поджала губы, а Ники поднял перед собой ладони.       — Тише, Нил, тише. Если ты остаешься с нами, встречаемся в девять. А если ты настолько туп, что хочешь смыться, — собирай вещи и вали. У тебя в запасе три часа. Решай. И оцени мое великодушие.       — Слишком мало времени.       — Думаю, тебе не привыкать к быстрым решениям, когда речь идет о твоей шкуре. На поле ты доверился Кевину; так доверься мне в том, что касается твоей защиты.       Нил всё ещё прикидывал варианты. Это было рисково, на грани просто, но действительно ненадолго могло сработать. Значит, Нил отходит под защиту Эндрю. Это звучало едва ли не безумнее, чем попытка затеряться на свету, но… Он посмотрел на Кевина. В его же случае сработало, верно?       Эндрю достал из кармана пузырек с лекарством и вытряхнул одну таблетку на поверхность комода. Потом закрутил крышку, швырнул пузырек в угол и взял таблетку окровавленными пальцами. Поднеся к глазам, он покрутил ее так и эдак, словно впервые видел, и наконец закинул в рот. Сглотнув, Эндрю уронил руку и хищно осклабился, глядя на Нила.       — Тик-так, часики идут. Выметайся.       Нил вылетел в коридор, но едва он захлопнул за собой дверь, как ноги сделались ватными; он судорожно ухватился за стену. Острый приступ страха скрутил внутренности. Нил закусил ребро ладони с такой силой, что ощутил во рту привкус крови. Серьезно, он должен поверить, что какой-то отбитый на голову вратарь защитит его от мафии?       Команда нервно захихикала. Их терзал тот же вопрос.       — Просто как, Эндрю? — спросил Мэтт, впрочем, не надеясь на ответ.       — На Эндрю можно положиться, — успокоила его Рене, даже если она сама не была до конца убеждена. Мафия это даже не знакомые ей банды. Они все были в огромной опасности.       Сам Миньярд только глаза закатил. Его больше волновал возмущенный взгляд близнеца:       — Серьезно, Эндрю? Ладно Кевин, он не был напрямую связан с Морияма, но Джостен…       — Не твоего ума дело.       — Я даже не услышал нормальных условий сделки! — закричал доведенный до ручки Аарон. — Ты всегда что-то требуешь взамен, а его взял под защиту чисто по фану?!       На фоне, никем не замеченная, Элисон произнесла одними губами свой ответ на вопрос Аарона, но к счастью её никто не расслышал:       — Это любовь.       — Кто тебе сказал, что он не будет платить? Вроде бы ясно было сказано, что нахождение здесь бегунка зависит от состояния Кевина. Тебе бы уши почистить, братец, — округлили глаза Эндрю. — И, кстати, не тебе, Аарон, говорить мне про условия сделок. Сам-то ты их сдерживать не умеешь…       — Да пошёл ты! — выкрикнул парень и выбежал из комнаты.       Эндрю проводил его тяжелым взглядом, но вернулся к чтению.       Мысли Нила невольно вернулись к стычке с Рико в коридоре студии. Появление Эндрю спасло его. Было бы логично, если бы тот бросился защищать Кевина, ведь именно Кевин — центр его странного мира, но нет, Эндрю заслонил собой Нила. Ему точно известно, кто такие Морияма, он кое-что знает о прошлом Нила и тем не менее спокойно встал между ним и Рико. Нил отошел от стены и побрел к лестнице. Последние несколько пролетов он преодолел уже бегом и яростно хлопнул дверью, так что она загудела. Впрочем, бешеный стук сердца, грохотом отдававшийся в ушах, все равно был громче.       Что, если ему и вправду остаться? Что, если этот малолетний псих на самом деле сможет ему помочь? Что, если Эндрю прав и позорная слава «Лисов» послужит Нилу защитой?       Он понимал, что верить таким зыбким обещаниям крайне опасно, и все же эти слова не выходили у него из головы.       — И все мы догадываемся, что ты останешься, — констатировал Ваймак.       — Поверить не могу, — пробормотал Нил. — Я действительно соглашусь на это?       — Идиот, — пробормотал Кевин. — Тебя это не спасет.       — Заткнись, Кевин, — попросил Джостен. — Думаешь я это не понимаю? Но вот я книжный явно не видел отрывок из будущего, где я общаюсь с Лолой, так что да, он идиот, но теоретически это могло сработать.       Мэтт переглянулся с Дэн. Они тоже не могли поверить, что парень переживший столько дерьма мог положиться на отбитого Эндрю и остаться среди Лисов. Кажется, он совсем отчаялся, если готов так рисковать.       — Прекратите спорить о том, что происходит в книге, — устало произнес Ваймак. — От этого события там не изменятся. И, Миньярд, отдай книгу. Мы на финишной прямой, и я предпочту лично прочитать про последствия для команды и чью-то смерть.       Это моментально вернуло лисов в реальность, и они сосредоточились.       Эндрю беспрекословно отдал книгу, почувствовав навалившуюся усталость, он слишком долго был сосредоточен, а теперь его голова просто взрывалась от напряжения. Ваймак принял книгу, несколько секунд напряженно посверлил глазами обложку. Дерьмо, как он не хочет терять никого из своих ребят, даже теоретически…       — Сделаем небольшой перерыв перед этим прыжком. Мне надо покурить. — Тренер тоже не железный, ему нужно собраться, чтобы прочитать эту главу.       — А мне надо выпить, — произнесла Дэн.       На том и порешили.