Глаз бури

Все шло как по нотам. Вирус, запущенный в систему базового корабля, уводил его прочь от Амои. К рассвету крейсер достиг устья первого тоннеля. Катце торжествовал. Путь домой был открыт. Думать об этом было и больно, и приятно. Убегая с этот проклятой планеты, он поклялся никогда не возвращаться, забыть, вычеркнуть ее из своей жизни. Рядом был Рауль, и задача не казалась невыполнимой. Сейчас, при мысли о том, что придется снова войти в квартиру, где они жили вместе последние месяцы, сердце Меченого заходилось нестерпимой болью. Потеряв любовь, он готовился мстить. Это придавало видимость смысла дальнейшему существованию. Голос Аристарха И звенел от негодования. В его владения вторглись и посмели уйти живыми. И только выслушав доклад о задержании нарушителя, он немного успокоился. Успешная интервенция, охота и расправа с дзинкотаями, победные реляции федеральному правительству - все это утвердило его в мысли о собственной непогрешимости и непобедимости. Мечты о славе Великого Конкистадора воплощались в жизнь. Он, Аристарх И, очистил землю Амои от скверны порока, и утвердил на ней новый порядок. Однажды сюда придут достойные люди, и прославят в веках имя того, кто встретил зло лицом к лицу и сокрушил его. Мальчишка ломал эту стройную картину будущего триумфа, бросая вызов самим фактом своего существования. Поэтому, первым желанием было допросить лично наглого щенка. Но по здравом размышлении он поручил допросы профессионалам. Так прошло два дня, а на третий ему доложили о том, что патруль наткнулся на трупы двух патрульных, убитых из бластера, пропавших несколько дней назад. Конечно, это могли сделать свои. И был бы счастлив такому обороту дела. Но пленный дзинкотай... А если это заговор? Что, если он все-таки проморгал готовящийся бунт? Бегство главного биотехнолога, организованное неким господином Катце по кличке Меченый, нанесло самолюбию Аристарха И крайне болезненный удар. Теперь ему предстояло действовать сразу на трех направлениях: усилить контроль территории, насколько это позволяли технические и человеческие ресурсы, провести внутреннее расследование и, самое главное, заставить пленного дзинкотая говорить. Последняя задача казалась сущим пустяком - новая методика допроса, разработанная одним из офицеров охраны, развяжет язык даже камню. Какая жалость, что ничего подобного не было в его распоряжении, когда допрашивали второго консула Амои. Дирк ввалился в съемную квартиру среди ночи. Отменная выпивка и отличная шлюха - лучшее лекарство от депрессии для настоящего мужчины. Только почему-то эйфория закончилась быстрее обычного. А тут еще рыжий со своей кривой ухмылочкой! Чему радуется этот придурок? - Тебя на полдня нельзя без присмотра оставить - обязательно нажрешься, - фыркнул Катце, поправляя косую чёлку. - Не твоё дело, - огрызнулся Дирк, расшвыривая тяжелые армейские ботинки по полу прихожей, - кто-то кодит, кто-то пьёт, ... все равно один исход, - подытожил он, назидательно воздев вверх указательный палец, чем окончательно вывел себя из равновесия и рухнул в предусмотрительно расставленные руки Меченого. - Кто-то не просто кодит, а гадит федералам, - рявкнул рыжий, отпихивая от себя монгрела, благоухающего всеми возможностями разновидностями этилового спирта, - а ты последние мозги пропиваешь! - Мои мозги! И вообще... - В душ и спать! Живо! У тебя три часа на то, чтобы протрезветь! - голос Катце звенел металлом, не предвещая ничего хорошего. - Есть, мой фюрер, - прошипел Дирк, попутно размышляя, какой из трех дверных проемов ванной - правильный. В итоге он все-таки налетел лбом на косяк, а Катце со стоном закрыл глаза ладонью. Обратный путь до импровизированного лагеря прошел в полном молчании. Удачная отправка вируса на орбиту омрачилась новостью о поимке какого-то нарушителя патрулем федералов. "Предположительно блонди". Дэрил готов был бежать в Керес, чтобы убедиться, что упрямый мальчишка жив-здоров. И пусть смотрит на него с ненавистью, лишь бы был в безопасности. Но сначала нужно дождаться звонка от Катце. А пока ждет - не сойти с ума. Можно, конечно, послать кого-то в Керес, но пешая прогулка в условиях усиления патрулирования федералами может кончиться плохо, а кар понадобится им при штурме. Так паршиво внутри у него не было никогда, даже после побега Рики. Огромные, испуганные серые глаза, испарина на лбу, зацелованные яркие губы. Кирон... - Я не останусь здесь один. - Не обсуждается! - Я упрямый. - Знаю, блонди все упрямые. - Я самый упрямый. Не заставляй меня тебе это доказывать. Катце излучал спокойствие. Дирк наблюдал за тем, как босс инструктирует Дэрила, делает какие-то пометки в планшете, неторопливо допивая остывший кофе, и думал о том, что никогда не сможет понять этого человека. Сам рыжий неимоверным усилием воли удерживал маску невозмутимости, по опыту зная, как прочно она прилипает к лицу. Трудно только в начале. - Без моей команды ничего не предпринимайте - не стоит волновать наших "друзей" раньше времени. - Но они уже засуетились. - Пусть обшаривают руины. - Сколько еще ждать? - Часов через пять мы будем на орбите. За окнами снова начиналась песчаная буря, ветер хлопал разбитыми оконными рамами, выл в лестничных шахтах, швырялся песком и пылью, вынуждая прятаться немногочисленных живых существ, населяющих эту неприветливую планету. Дэрил плотнее завернулся в куртку, позаимствованную в шкафу Катце, свернулся клубком на диване и почти сразу уснул. Эш дремал в кресле, остальные дзинкотаи о чем-то переговаривались вполголоса. "Я буду ждать тебя, пока не кончатся силы". Дэрил сел на диване, протирая глаза пальцами. Голос был настолько отчетливым, что парень не сразу понял, где находится. Людям всегда хочется верить в хорошее. Даже, если всё вокруг трещит по швам. И первым желанием было отмахнуться от тягостного видения, но не получалось. "Он там не один, Иваки не позволит ему наделать глупостей, а потом я вернусь и... объясню ему, почему блонди и монгрел не могут быть вместе." Но тревога не уходила. - Пойдем пить кофе. Я только что сварил, - спокойные серые глаза Эша внимательно разглядывали хмурое лицо командира. - Благодарю. - Тебе снился неприятный сон? Не принимай это буквально. Перед штурмом нервы напряжены. - Откуда вы знаете? - почему-то очень захотелось огрызнуться. - Ты стонал во сне, - невозмутимое выражение лица сильвера быстро охладило пыл. - Вам бывает страшно? - неожиданно для себя выпалил Дэрил. - Конечно. Я же человек. Почти. - Очень существенное уточнение. Мой личный жизненный опыт.., - и тут он осёкся. Перед глазами снова встало лицо Кирона. И пусть бывший хозяин не давал ему ни малейшего повода считать себя человеком. Юный блонди доказал обратное. - Жизненный опыт - субъективная вещь. Кроме того, одно и то же событие может оцениваться по-разному с течением времени. Все зависит от количества и качества информации. Нет в мире ничего постоянного, кроме процесса познания. - А сейчас вам страшно? - прозвучало не слишком учтиво, но поддержать сильвера в философской беседе не было ни желания, ни сил. - Нет. Я давно живу на свете, мальчик. Сейчас мне скорее интересно. Мало кому из моей расы выпадало пережить подобный период перемен. Пожалуй, со времен Восстания никому. - Я чувствую, что теряю самообладание. - Это естественно в твоем возрасте. Но не стоит отчаиваться - никто лучше тебя не справился бы с этой задачей. Всё получится. Или не получится. Но не по твоей вине. - Я польщен, - буркнул Дэрил. Ветер за окнами стихал, над Амои опускался вечер. От нетерпения внутри у Дэрила всё звенело. Когда Катце открыл дверь своим ключом, за окном было совсем светло, насколько это вообще возможно на Амои. - Чертов песок! Я здесь не больше часу, а во рту уже целый бархан… Он брезгливо отряхивал волосы и одежду, воздух наполнился терпким запахом дорогого парфюма и еще чего-то неуловимо знакомого, отчего губы Дэрила невольно растянулись в ослепительную улыбку. И стало легко и спокойно. Внезапно все его страхи и сомнения пропали. - Ты вовремя, босс! Как же ты вовремя! - Голос предательски дрогнул, когда сильные руки рыжего сжали по-мальчишески острые плечи. - Я всегда вовремя. - Хочешь кофе? – словно не было наползающего безумия и смерти, и ни с кем не нужно воевать. - Конечно хочу, - дзинкотаи невозмутимо рассматривали вальяжно расположившегося на диване необычно высокого рыжего парня, - и представь все-таки нас друг другу наконец. Или ты от счастья совсем голову потерял? Рыжий смеялся. Это так странно выглядело в его исполнении, что наводило на мысли о сильных стимуляторах. Он поднялся, и, по очереди, стал протягивать руку своим новоиспеченным сообщникам, которых называл по именам красный от смущения Дэрил. Расслабленный и уверенный, сильный и невероятно красивый, Катце пришел принять бой. - Мы победим или погибнем. Будет лучше, если каждый из вас примет собственную смерть, как неизбежную данность. Тогда страх не будет иметь власть над вашими душами. Будем отважными, и пусть нас боятся! Люди молчали. Потом где-то в толпе раздался неуверенный хлопок, потом еще, и вот уже грохот рукоплесканий, свист и крики понеслись по подземным лабиринтам, многократно отражаясь от каменных стен. - Пошли, сделаем это, - весело подмигнул рыжий, хлопая Дэрила по плечу, - Аристарх И скучает. Неприлично заставлять ждать себя так долго. - Тебе не говорили, что ты чокнутый? - Всю жизнь. Зрение человека обмануть трудно. Зрение машины – еще труднее. Будь Юпитер «жива», у повстанцев бы просто не было шансов. Но на их счастье Федеральное правительство было крайне прижимисто, а потому в распоряжении господина И оказались старое здание мидасской полиции, древний дизельный генератор, проводная телефонная сеть, раритетная система навигации и видавшие виды патрульные флаеры с полуживыми аккумуляторами. Другой бы на его месте впал в отчаяние, забрасывал центр гневными письмами с требованиями дополнительного финансирования. Но гордый воин, привыкший к аскезе, презирающий комфорт и технический прогресс, Аристарх И испытывал подлинное наслаждение от сознания того, что грозный ИскИн, державший в своих металлических щупальцах эту жалкую планетку, доставлявший постоянную головную боль Федерации, оказался бессилен перед грубым натиском истинных солдат, настоящих мужчин, не склонных с умствованиям. Да и к чему лишние расходы, если от местного населения почти никого не осталось, а те, кто выжил, надежно заперты в трущобах при помощи силового щита. Все шло как по маслу, если бы не этот досадный инцидент с невесть откуда взявшимся дзинкотаем. Допросы ничего не давали, патрули возвращались на базу ни с чем, а господин И мрачнел с каждым часом. Что он упустил? Что вообще здесь можно было упустить? Все изменилось внезапно на четвертый день после поимки странного элитника. Патруль засек подозрительную активность в приграничной зоне. Осмотр прилегающей территории ничего не дал. Ложные срабатывания были довольно обычным делом, учитывая изношенность техники, и об этом случае быстро забыли бы, если бы спустя час аналогичные сообщения не посыпались одно за другим. Никакой системы. Ветхая карта Мидаса, обнаруженная в кладовке, сейчас была утыкана цветными булавками. Патрули метались среди развалин, тщетно пытаясь догнать неуловимых нарушителей спокойствия. Фигуры людей, перебегающих от здания к зданию, наводнили пустынные улицы, возникая из ниоткуда. К концу следующего часа, почерневший от злости, на пороге диспетчерской возник сам Аристарх И. - Собрать весь персонал в столовой через двадцать минут, - выплюнул он, меряя растерянного дежурного взглядом блекло-серых глаз. Подземный ангар на границе летного поля космопорта Амои после смерти Первого Консула перешел в личное пользование господина Катце. Здесь, за массивной бронированной дверью хранился последний суперсовременный флаер, оборудованный генератором холодного ядерного синтеза и защитным силовым полем. Боевая машина, лишенная связи с системой навигации Юпитер, ослепла, став бесполезной грудой металла. Катце тщательно готовился к возвращению на родину. Пришлось долго разыскивать принципиальную схему электронных мозгов среди слитой когда-то тайком секретной информации. Решение нашлось на удивление быстро: за навигацию отвечала крошечная микросхема, выдернув которую, можно было перевести машину в автономный режим. Собираясь в дорогу, он лично проверил каждый голографический модуль. Все сто пятьдесят штук. Не отличимые внешне от простых булыжников, умные устройства проецировали фигуры людей. В зависимости от окружающей среды, компьютер изменял характер и скорость движения фантомов. Идеально для создания неразберихи. От мыслей о предстоящем реванше кончики пальцев начинали гудеть, и, чтобы успокоиться немного, он в который раз пересчитывал и перечитывал выкладки в планшете, стараясь отвлечься от гневных мыслей. Паника способна убить самую четкую систему. Собрав подчиненных, Аристарх И с отвращением отметил, что рассчитывать в сложившемся положении ему не на кого. Когда началось вторжение, чувствуя за спиной поддержку полчищ боевых дроидов, эти бравые вояки ничего не боялись, не щадя никого. Но сейчас, узнав о внезапном отбытии орбитальной военной группировки, они превратились в стадо испуганных баранов. Омерзительно. Он, конечно, принял меры, но что толку, если непонятно, кто им противостоит? Вернувшись в кабинет, он уселся за стол и замер, глядя в стену. - Господин И, - голос в трубке дрожал и срывался. - Что? – рыкнул он. - Нас атаковали пять минут назад. Восемь патрульных машин сбито, остальные отправлены в погоню. - Кто? - Неизвестное воздушное судно. - Догнать и уничтожить! Треть патрульных каров за полчаса? Кто-то там наверху решил испытать его веру? Когда дверь в его кабинет распахнулась, и в проеме воздвигся Руни Грасс, командир личной охраны главы федеральной администрации, И уже знал, что его время кончается. - Надо уходить. Быстро. Еще есть возможность, - громадная фигура медленно сдвинулась с места, выпуская шефа в коридор. Словно в подтверждение его слов где-то внизу прогремел сильный взрыв, стекла в окне зазвенели, а с потолка стала осыпаться штукатурка. Свет моргнул и погас. - Генератор, - мрачно уточнил Грасс, размашисто шагая по коридору. Кабинет главного Инквизитора Амои располагался на верхнем этаже здания. Здесь всегда царила тишина – хозяин не любил суету и шум. Он приходил раньше всех, а уходил позже всех, чтобы только ни с кем не столкнуться. Совсем не так представлял он себе окончание своего правления. Но крики и звуки выстрелов на улице не оставляли места для иллюзий: на них напали хорошо вооруженные повстанцы, появившиеся буквально из-под земли, и на этот раз удача явно отвернулась от господина И. Спустившись в подземный ангар вслед за Грассом, он замер на минуту, разглядывая аэрокар, на котором им предстояло бежать. Их целью был заброшенный комплекс зданий станции терраформирования в Пустошах. Рано или поздно в центре должны обнаружить, что от колонии на Амои нет вестей и выслать спасательную экспедицию. Старый запирающий механизм изрядно проржавел, но под могучим натиском каменных мускулов Грасса, шестеренки нехотя заскрежетали, и створки люка, засыпанного толстым слоем серого песка, начали медленно расходиться в стороны. Аэрокар проплыл пару метров вперед и начал медленно подниматься вверх. - Быстрее нельзя? – раздраженно бросил И, рассматривая через пыльное стекло очертания мрачных зданий, обступивших внутренний тюремный двор. - Я не пилот, босс. Летал на этих чертовых колымагах всего пару раз, - смиренно оправдывающийся громила выглядел довольно комично. При иных обстоятельствах И бы, наверное, усмехнулся. Набрав достаточную высоту, машина, развернулась на месте и взяла курс на юго-запад. Горизонт вспыхивал зарницами, быстро затягиваясь тяжелыми черными тучами. Спасаясь от гнева человеческого, они летели навстречу новой песчаной буре. Катце спешил. Беспорядочная стрельба и топот десятков ног наводнили тёмные коридоры. Монгрелы отводили душу, громили мебель, вышибали стекла, гонялись за федералами и убивали, несмотря на строжайший запрет. Сейчас никто не смог бы их остановить. Многолетняя лютая ненависть не оставила ни единого шанса тем, кто пришел на смену старым обидчикам. Именно поэтому Катце несся по лестнице, боясь не успеть. Аристарх И должен достаться только ему. Он выстрадал это право! Так долго ждал! Пыльный кабинет в конце коридора встретил его тишиной и пустотой. Опоздал… Конечно, еще оставалась надежда, что кто-то из парней перехватил главного инквизитора в одном из бесконечных переходов, или даже на улице. Но рыжий почему-то не верил в это. Амойский паук улизнул. От этой мысли кулаки его сжались до хруста, и остро захотелось что-нибудь сломать. Пнув дверь с такой силой, что та со скрежетом повисла на одной петле, он двинулся вниз. - Босс, мы сбили десять патрульных каров, остальные сами завалились, - голос Дэрила дрожал от возбуждения. - Сами? - Аккумуляторы сели, я думаю. - Он сбежал. Если кто-то найдет эту крысу раньше меня – озолочу, - без того тонкие губы рыжего сжались в нитку. - С планеты он никуда не денется, - нехорошо усмехнулся Дэрил, - и значит он – твой. - Пойдем, поворошим крысятник! – крикнул через плечо Катце, устремляясь к лестнице. Они бежали навстречу звукам боя, на ходу вынимая оружие, снимая предохранители и нащупывая в карманах запасные батареи. - Держись за мной и без лишней надобности не лезь на рожон. Крысы здесь очень злые и крупные, - инструктировал он партнера. А Дэрил впервые за долгие месяцы был удивительно спокоен и уверен в том, что у них все получится. - Будет сделано, господин! - Поостри у меня! На втором этаже уже минут двадцать шла перестрелка - несколько охранников засело в оружейной. - Очень настоятельно рекомендую сдаться, - выкрикнул Катце, отстегивая, закрепленную под брюками на лодыжке, связку гранат с таймером. - Пошел ты! - Не надо грубить, - разогнувшись подобно пружине, рыжий метнул один из зарядов в приоткрытую дверь и сейчас же бросился к выходу на лестницу, крепко зажимая уши ладонями. Его примеру последовали остальные. Оглушительный взрыв сотряс здание, подняв в воздух густое облако пыли. - Порядок, - мрачно отряхивая с куртки мелкие камешки и песок, констатировал рыжий, - здесь чисто. Идем дальше. «Говорят, блонди не чувствуют боли…» «Говорят, блонди может разорвать человека голыми руками…» «Говорят, на блонди не действуют яды и алкоголь…» «Говорят, блонди – роботы…» У каждого народа есть свой эпос. В его основе, как правило, реальные события, изрядно обросшие фантастическими подробности, как морской волнорез ракушками. Народ Амои тоже создавал свои сказки и легенды. И все они, так или иначе, были связаны с новой расой людей. Сами дзинкотаи мало интересовались тем, что думают о них низшие. Запертые в своем синтетическом мирке, они ничего не знали о реальности, убежденные, что ничего ценного и заслуживающего внимания в ней нет. И как всякая замкнутая система без обратной связи, были обречены на гибель. Выжившие, те, что постарше, с горечью постигали законы бытия, запоздало сожалея о собственном невежестве. Младшие, как любые дети, просто испытывали тяжелейший шок. Кирон умирал. Сознание, несколько раз вспыхивавшее в измученном теле, почти сразу натыкалось на непереносимую боль, словно разлитую в воздухе, и предусмотрительно гасло. Бред мешался с кошмарной реальностью. Поэтому, когда, в очередной раз приоткрыв глаза, он увидел над собой заплаканное лицо Дэрила, новая волна дурноты накрыла его спасительной тьмой. Руки Дэрила тряслись, когда он освобождал юного блонди от веревок. Почерневшие запястья и лодыжки распухли и были стерты едва не до костей. Лицо от долгого висения вниз головой приобрело иссини красный оттенок. Не верилось, что в этом истерзанном теле еще теплится жизнь. Отыскав на полу относительно чистое место, они уложили юношу на расстеленную куртку Катце. На этаже оставалось еще несколько необследованных камер, куда рыжий и направился, оставив блонди и бывшего фурнитура наедине. В голову назойливо лезла мысль о том, что тогда, в Дана Бане, он тоже мог найти раненного хозяина, и, наверное, не сдержал бы слез, как этот осунувшийся мальчик. И, скорее всего, смог бы вытащить его из горящего ада. Как глупо все... Как больно... Когда Катце вернулся, Дэрил по прежнему сидел на полу, прижимая голову и плечи блонди к груди, и что-то шептал. - Он не узнает меня, - губы парня дрожали, - Надо вынести его отсюда, Катце! Ему нужен врач! - И не только ему, как я понимаю. Успокойся, я помогу тебе, - голос рыжего прозвучал неожиданно мягко. Он с удивительной легкостью подхватил на руки Кирона, бросив через плечо: - Будешь мне двери открывать. Хоть какая польза от тебя. - Но… Но он же тяжелый! –выпалил растерянно Дэрил первое, что пришло в голову. - Мне не привыкать носить блонди на руках. К тому же этот совсем ничего не весит… Звуки боев и стрельбы давно стихли. Пленных не брали. Оккупация за отсутствием оккупантов бесславно завершилась. Походный госпиталь развернули в столовой – единственном просторном помещении с целыми большими окнами. В смежной комнате обнаружился шкаф с полотняными скатертями, которыми явно очень давно никто не пользовался. Их стелили на столы, куда одного за другим укладывали раненых, которым оказывали первую, а порой и последнюю помощь. Четверо дзинкотаев ловко орудовали портативными сканерами и инструментами из походных аптечек, накладывали повязки и делали уколы. - У нас восемь тяжелых, - констатировал синеволосый элитник, подошедший к Катце для осмотра нового пациента, - нужно срочно оперировать. С тем, что есть лучше не начинать – мы попросту их зарежем. Нужна хотя бы одна операционная, и хотя бы четыре человека, способных ассистировать. - Надо привезти Иваки, - дыхание Катце, только что сгрузившего Кирона на стол, ничуть не сбилось, голос звучал ровно и спокойно. - Кто это? – в знак удивления вверх взлетела тонкая темная бровь. - Главный врач кересской больницы. - Монгрел, - разочарованно протянул дзинкотай. - У него золотые руки и огромный опыт в полевой хирургии. Для многих он стал последней надеждой. - А откуда его нужно привезти? - Он в нашем лагере. Это не займет много времени. Что же касается операционной, то имеет смысл наведаться в старую кересскую клинику. Ее не бомбили, насколько я знаю. Там убого, но работать можно. - У них очень мало времени, господин Катце, - элитник выразительно обвел взглядом столы с раненными. - Есть еще один вариант: напротив здания полиции располагалась секретная лаборатория, где вполне могли быть хирургические блоки и стационар. - Я пойду туда, - Эш, все это время внимательно слушавший разговор, решил вмешаться, - все равно от меня здесь мало пользы. Только нужно, чтобы кто-то показал дорогу, я не бывал в Мидасе прежде. - Дэрил проводит вас, - сильная ладонь рыжего легла на плечо бывшего фурнитура и крепко сжала его. - Но я же… - С Кироном все будет хорошо. - Я должен быть с ним. Я уже один раз его бросил, - голос парня звучал умоляюще. - Он в надежных руках, мальчик, - светлые глаза Эша улыбались, или просто так падал свет? Аэрокар отправился в Керес за Иваки. Теперь, когда щит не работал, а патрульные машины были уничтожены, ничто не могло помешать девятому району воссоединиться с Мидасом. Эш терпеливо ждал, когда Дэрил найдет в себе силы оторваться от Кирона, и беседовал с Катце: - Он сбежал. Мрачное лицо Катце при этих словах исказила хищная усмешка: - Далеко? - На Амои это технически невозможно. Но поиграть в прятки вполне можно – развалин кругом сколько угодно. - Как вы узнали? - На заднем дворе имеется подземный ангар. Там, как я понимаю, хранили запасной аэрокар. Специально для начальства. Сейчас он пуст и двери распахнуты. Судя по отсутствию песка внутри помещения, машина оттуда вылетела совсем недавно. - Что же, нам есть чем заняться сейчас. Первым делом нужно оживить спутники и запустить станции терраформирования. Хотя бы одну. Без кислорода не выжить. Затем станцию водоочистки. Дел по горло. Но если… кто-то найдет крысу раньше меня… - Я помню. Своих людей я уже проинструктировал. Было так странно идти по пыльной улице, не озираясь по сторонам в поисках патрулей, не опасаясь выстрелов. Сознание отказывалось воспринимать перемены в окружающей реальности. - Все же не стоит совсем расслабляться, - словно читая мысли спутника, проговорил Эш, рассматривая развалины на противоположной стороне дороги, - что, если кто-то из наших гостей сумел улизнуть? Будет обидно погибнуть сейчас. Парень молча кивнул, и они перешли на бег, пересекая открытое пространство. Входные двери ожидаемо оказались завалены песком, и если бы не дзинкотай, Дэрила ожидало бы малоприятное путешествие по подземному лабиринту. Откопав одну створку, они совместными усилиями расширили проем и протиснулись внутрь. Полутемное фойе встретило их долгим эхо, сопровождавшим любое движение или слово. - Отличная акустика! – восхищенно выдохнул Эш, запрокидывая голову и рассматривая что-то под потолком. – И кажется до сих пор есть освещение. Видимо у здания имеется автономная энергоустановка. Очень разумно. - Как думаете, где нам искать медицинские помещения? – Дэрил смел ладонью песок с экрана терминала, установленного за стойкой администратора. - Сейчас посмотрим. Терминал может выйти из строя, что он и сделал в результате, а вот справочник, отпечатанный типографским способом, может пережить многие бедствия, - назидательный и насмешливый монолог сопроводил извлечение средних размеров буклета, содержавшего подробный перечень служб с указанием внутренних телефонов и номеров комнат. - Итак, цель нашего путешествия – хирургическое отделение, этаж -4. Остается надеяться, что лифт исправен и внизу нас не встретят пустые залы. - Когда я был здесь несколько дней назад, лифт работал. Мы просто не решились в него зайти, да и времени на экскурсию не было. - На всякий случай давай поищем лестницу. Мало ли что, - задумчиво проговорил Эш, рассматривая блестящие хромированные поверхности скоростного лифта, распахнувшего перед ними двери. Бежать по ступенькам вниз было легко, но не слишком приятно. Тусклое дежурное освещение включалось по мере приближения и гасло у них за спинами. Не очень комфортное чувство, будто темнота гонится за тобой. Вход на этаж -4 преграждала стальная дверь с электронным замком. Код был двадцатизначный, что обещало долгое ожидание – даже для дешифратора Дэрила задача была трудоемкой. Но Эш в очередной раз поразил воображение своего спутника. Положив ладонь на панель номеронабирателя, он замер на несколько минут с закрытыми глазами, после чего в замке что-то щелкнуло и дверь плавно открылась. - Научите потом меня? – хихикнул Дэрил. - Обязательно, если не передумаешь, - совершенно серьезно ответил элитник и шагнул вперед, - а пока держись на всякий случай позади меня. Здесь что-то не то… Словно в ответ на эти слова дорогу им преградила рамка, выехавшая из стены, для лазерного сканирования. - Ни шагу дальше. Если робот засечет присутствие чужаков, от нас останется кучка золы. Вернее две кучки. Видишь тот огонек под потолком? - Что же нам делать? - Попробую его уболтать. Прежде мне удавались такие штуки… Они стояли неподвижно, Дэрил боялся дышать слишком громко, словно злой красный глаз мог услышать его. Сколько прошло времени, он не знал. Потом огонек моргнул пару раз и погас. Рамка отъехала в сторону. Эш шумно выдохнул, и парень заметил мелкие капельки пота на безупречном лбу под белоснежной челкой: - Пошли. Надеюсь, это был последний сюрприз. Невероятное везение. Все оборудование было исправно, ящики до верху были заполнены одноразовыми инструментами, ампулами, перевязочными материалами. Даже холодильные камеры с запасами препаратов крови, судя по отсутствию инея, не отключились ни разу за все время оккупации. - Остается полностью отключить систему безопасности и удостовериться в исправности лифта. Последнее кажется мне наиболее критичным. - Вы снова будете разговаривать с машиной? - Нет, зачем же, - глаза Эша смеялись, - я просто отключу питание. - Где? – Дэрил чувствовал себя растерянным школьником. - На щитке, конечно. Пойдем, я покажу тебе как это делают… Лифт оказался вполне пригодным для использования, чем несказанно их порадовал. Обратный путь занял существенно меньше времени. Их ждали, и известие, которое они принесли ожидавшим, вызвало бурю ликования. Не радовался один лишь Катце. Он как-то странно посмотрел на Дэрила и поманил его рукой к выходу из зала. - Ты когда последний раз видел Кена? - Когда мы перебрасывали бойцов в Мидас. Что-то случилось? – внутри у парня все похолодело. - Он пропал. Он был в группе, раскладывавшей голографические камни на улицах. Вернулись все, кроме него и его напарника. Не хочу тебя пугать, но… - Я пойду его искать. - Сейчас нельзя. Надвигается песчаная буря. Нам нужно очень быстро переправить раненных через дорогу. Каждая пара рук на счету. Кроме того, во время шторма ты все равно ничего найти не сможешь. - Он любит меня. Я должен его спасти, Катце! – кажется еще ни разу Дэрил не называл босса по имени, но сейчас это было не важно. - Ладно, собирайся. Только не ходи один, возьми кого-нибудь покрепче. - Случилось что-то? – голос Эша заставил бывшего фурнитура вздрогнуть. «Никак не привыкну к элитным интонациям». - Пропал мой партнер. Я собираюсь на поиски. - Могу составить тебе компанию, тем более, что мы с тобой отлично сработались, - сейчас, несмотря на улыбку, глаза дзинкотая оставались серьезными. - Почему вы помогаете мне? - Ищу новых впечатлений. Такой ответ тебя устроит? - Мне все равно. Если вы решили идти, я буду благодарен. Очень. - Ты храбрый и весьма редкий человек. Я буду рад тебе помочь. Ветер усиливался, неся с собой мелкую песчаную пыль – верный признак надвигающейся бури. Горизонт затягивали черные тяжелые тучи. Они вышли на улицу, пересекли дорогу, и углубились в развалины. - Все же, зачем вы всюду ходите за мной? – дыхание Дэрила сбилось от быстрой ходьбы. - Я очень любопытен. Ты неформальный лидер в мятежной группе людей, и мне весьма интересен данный феномен… - Вы были психологом до интервенции? - Я руководил транспортом. Анализ – мой конек. - Тогда вы, очевидно, давно должны были понять, что все происходящее не более, чем стечение обстоятельств. - Ни в коей мере. Случайностей не существует, просто люди часто не могут проследить все причинно-следственные связи, ведущие к тому или иному событию. Вот тогда и рождаются легенды о фатуме. - Вы не верите в судьбу? - В том виде, в котором в нее верит большинство людей – нет. Я много читал разных старых книг, порой рискуя жизнью, ибо все они были запрещены на Амои, а Юпитер была крайне щепетильна в вопросах исполнения собственных приказов… Так вот, там было много интереснейших трактатов древних авторов по астрологии, кармическим законам и всего такого. Думаю, если тебе не наскучит эта тема, мы сможем вернуться… - За нами следят… Гибкий и невероятно проворный, Эш мгновенно сгреб парня в охапку и вместе с ним откатился за кучу строительного мусора, составлявшего когда-то верхнюю часть стены старомодного пятиэтажного здания. И очень вовремя, потому, что в то место, где они только что стояли, ударил заряд бластера, взметнув в воздух облако песка и мелких камней. - Оставайся тут, а я схожу поздороваюсь, - одними губами проговорил дзинкотай. - Нет уж, я с тобой… то есть в вами… - Ты медленнее меня. Это опасно. - Я с тобой, - упрямо тряхнул рыжеватой челкой парень. На мгновение Эш замер, рассматривая лицо своего юного напарника. Сильные тонкие пальцы вытянули из кармана связку зарядов с программируемым таймером, с неуловимой быстротой пробежались по настройкам. Затем Эш подобрал с земли камешек, прищурился и запустил его таким образом, чтобы, ударившись о соседнюю стену, он отскочил на несколько метров в бок и улетел в низкое окно на первом этаже полуразрушенного дома напротив. Реакцией была очередь из бластера в то место, куда ударился камень. Стрелок засел именно за тем окном, куда влетел камень. - Пора, - беззвучно шепнул элита, замахиваясь для броска. Дэрил сам не зная, почему вдруг вцепился в его рукав. Поднявшись рывком на ноги, парень крикнул так громко, как только мог: - Кен! Это я, Дэрил! Не стреляй! Эш, при всей своей невероятной реакции, не смог его удержать. Выстрела не последовало. - А ты очень настойчивый. - Я неформальный лидер, забыл? - Мы перешли на ты. Замечательно, - фыркнул Эш. Сперва в окне показалась чумазая физиономия, а затем и вся фигура высокого темноволосого парня, сжимающего в руках бластер: - Ты? Я думал опять эти… Дэрил метнулся через улицу очень вовремя – Кен отключился на полуслове. Беглого осмотра хватило, чтобы понять, что парень потерял много крови. Правое бедро было замотано лоскутами, насквозь пропитанными кровью. На ногах и руках имелись множественные следы от укусов. Кроме Кена в помещении был и еще один человек. Вернее труп человека, чье тело было искусано существенно больше. Подняв на руки раненного, Эш, не тратя время на разговоры, быстро вышел на улицу. Ветер за это время успел набрать такую силу, что почти валил с ног, больно швыряясь песком и камешками, предусмотрительно принесенными из Пустошей. - Мы не дойдем! – Дэрил едва держался на ногах. – Надо найти убежище. - Он не может ждать. Кроме того, после бури вернутся звери. - Ты думаешь это крысы? - Не сомневаюсь. И тогда нам точно конец. Обмотай лицо курткой и держись за меня. Крепко. - Ты точно робот! - Если бы… Быстрее, мальчик! Шквал рвал их, словно голодный зверь, впивался с разных сторон, вынуждая пригибаться к земле, двигаясь почти ползком. От дома к дому, от улицы к улице. Бесконечный путь среди серой круговерти. В подворотнях и подъездах можно было немного передохнуть, но вид мертвенно бледного лица раненного гнал дальше, заставляя забывать о смертельной усталости. - Мы пришли. Это здание лаборатории. Видишь ту дверь? Полагаю, это пожарный выход. - Идем скорее! - Ни за что! Я уверен, что там стоит защита. - Но ты же отключил все, кажется, разве нет? - Если я что-то в чем-то понимаю, то там автономная система, и у нее отдельный рубильник. - И что нам делать? На обход здания уйдет целая вечность! – глаза Дэрила покраснели от песка. - Жди тут… Эш уложил Кена на пол у ног бывшего фурнитура в грязном парадном и, распахнув дверь с чудом уцелевшим мутным стеклом, шагнул навстречу песчаному аду. Прошла, наверное, целая вечность, прежде, чем дверь открылась снова. Сильвер двигался очень медленно, с видимым усилием переставляя ноги: - Мне кажется, я переоценил свои силы, друг мой… - Эш! Нет!! Дзинкотай сполз на пол по стене: - Приведи помощь, дверь открыта. А я…мы…тут тебя подождем… Спеши, мальчик… Длинные ресницы сомкнулись. - И ты меня назвал чокнутым? - пробормотал Катце, надевая широкие очки и заматывая лицо куском эластичного бинта. Дэрил попытался улыбнуться, но пересохшие губы не слушались. - Выпей еще воды и пошли. Погода сегодня исключительная. - Как он, Катце? - хрипло произнес тот, осушив второй стакан. - Живой. - Информативно. - Не стоит благодарности. Говорить не было сил. К усталости добавлялась тупая боль где-то слева в груди. Он знал, что будет тяжело, но не предполагал, что их любовный треугольник будет настолько болезненным. На счастье, шагавшие впереди синеволосые элитники, задавали такой высокий темп, что думать не получалось. Буря набирала силу. Даже для Амои ее ярость выглядела впечатляюще. На открытых участках идти было практически невозможно, поэтому они пробирались узкими улочками и проходными дворами, ныряли в подвалы и парадные, чтобы перевести дыхание. Кена и Эша они нашли в сознании, причем последний успел даже сделать раненному укол обезболивающего, что несколько упростило обратный путь. Все же оба сильно ослабли. Кена знобило, сознание плыло, он бредил и отмахивался от каких-то невидимых кровожадных тварей, поминутно пытаясь сорвать с лица защитную повязку. - Тебе нужно спать, мальчик, - спокойный взгляд Эша и тихий ровный голос задели в памяти какие-то далекие детские воспоминания, слезы мгновенно затопили покрасневшие глаза, и, забыв о всяческих правилах приличия, командир отряда повстанцев разрыдался в голос. Длинные сильные пальцы бережно гладили его по голове, - все пройдет. Не держи это в себе, даже очень сильные люди плачут. Это нормально. - Я...я...запутался... - Все наладится. Ты справишься. Ты со всем всегда справлялся, сладишь и с этим. Спи... То ли от этих прикосновений и мягкого голоса, то ли от успокоительного, разливавшегося в его крови, парень постепенно затих и крепко уснул, прижавшись щекой к узкой сухой ладони. А Эш еще долго неподвижно сидел, рассматривая лицо спящего, и едва уловимая улыбка скользила по совершенным губам. Песчаная буря относится к тем противникам, открытое противостояние с которыми почти всегда заканчивается плохо для человека. Ее нельзя запугать, против нее бессильно оружие, с ней нельзя договориться. От нее можно лишь убежать, спрятаться и терпеливо ждать. Но именно этого Аристарх И не мог сделать. Сила другого урагана, не менее беспощадного и сокрушительного гнала его прямо в песчаную бездну. И чувство собственной ничтожности не вызывало в нем прежнего благостного трепета. Вместо этого были обида и ярость. - Воздухозаборники забивает песком, двигатели перегреваются. Придется садиться, - голос Грасса, необычайно неприятный, всегда напоминавший господину И отрыжку, сейчас раздражал еще сильнее. - Куда, болван, ты собрался садиться? - На землю, босс. Иначе мы просто упадем в Пустошах. - Где мы сейчас? - Под нами окраина Кереса, если верить карте. Здесь мы сможем переждать непогоду, а потом... - А потом эти мерзавцы нас найдут! - Не думаю. На это нужно время и техника. Мы улетим раньше. - Ладно, делай как знаешь, - досадливо махнул рукой И. Бешенство захлестывало его. Машина тяжело опустилась на какой-то пустырь. С одной стороны он переходил в бесконечную песчаную серость, с другой виднелись полуразрушенные дома с выбитыми окнами и провалившимися крышами. Ветер мгновенно вцепился в людей, неосмотрительно выбравшихся из машины, и начал рвать одежду, назойливо проникая ледяными пальцами в нос, рот, уши и глаза, швыряя в них песок и мелкую серую пыль. - Надо найти укрытие. Скорее, - Грасс потянул босса за рукав, указывая в сторону развалин. Ветер ликовал, толкал их в спины, потом менял направление и беспощадно хлестал по лицам, становясь с каждой минутой все сильнее. Им повезло, и в первом же доме обнаружился отличный подвал, где можно было отдышаться и переждать бурю. По мере того, как климат на планете менялся в худшую сторону, бури становились все яростнее и продолжительнее. Ожидание могло продлиться не один день. Некоторое количество воды и пищи прихватил с собой Грасс. О том, что будет дальше думать не хотелось. Очутившись в относительной безопасности, господин И почувствовал необычайную усталость, что отчасти объяснялось и хронической гипоксией - на Амои весьма низкий процент кислорода в воздухе. Он выбрал самый чистый угол, расстелил на полу походное одеяло и лег, подложив под голову округлый камень. - Я схожу, осмотрюсь тут. Вы отдыхайте, босс. - Давай, только недолго, - пробормотал И, погружаясь в тяжелое забытье. Пробуждение было неприятным: нестерпимо хотелось по малой нужде, еще сильнее, чем пить. Он с трудом поднялся. От неудобной позы шея сильно затекла и болела. Аристарх И побрел через длинную череду подвальных помещений, выбирая место для будущего отхожего места, освещая себе дорогу тусклым походным фонарем. Оказалось, что та часть здания, где они расположились на отдых, была самой чистой и почти не разрушенной. Дойдя до последней комнаты, он обнаружил огромный пролом в стене, сквозь который с воем врывался ветер, успевший намести высокий песчаный холм на полу. Справив нужду, И в некотором замешательстве осознал, что его спутника нигде не видно. Он двинулся в обратный путь, мысленно обещая устроить выволочку зарвавшемуся подчиненному. Уйти и бросить его одного в таком гнусном месте! Грасс был отвратителен ему не только голосом. Его звериные наклонности стали притчей во языцах, повергая в шок даже самых толстокожих тюремщиков. Особое удовольствие он испытывал, когда в момент изнасилования собственноручно отрезал своей жертве гениталии. Никакие уговоры и даже побои не действовали. На него постоянно жаловались, но И ничего не предпринимал. Причина была в какой-то неестественной собачьей преданности, которую испытывал к нему этот дикарь. Поэтому он презирал, но терпел. И, как видно, не просчитался. С другой стороны, есть же предел даже самому безграничному терпению. Шорох осыпающегося песка за спиной заставил И обернуться. - Грасс? Где тебя носило? - Размытое черное пятно в дальнем конце едва ли напоминало человеческую фигуру. - Ты, что, дар речи потерял? В свете фонаря блеснули две красноватые точки, и негромкое низкое ворчание погнало волну холода вдоль позвоночника. Черное пятно неторопливо двинулось вперед, издавая грозный нарастающий рык. И, неожиданно осознавший, что бластер остался в мешке с провизией в дальней комнате, бросился бежать. Последнее, что он слышал, был лязг острых когтей по бетонному полу и удары тяжелых лап у себя за спиной. Потом сильнейший удар в шею мгновенно окрасил все в черный цвет, оборвав жизнь великого Инквизитора Амои. Рагон обнюхал добычу, довольно облизнулся и улегся рядом, вылизывая правую лапу. Есть не хотелось. Предыдущий двуногий был на редкость крупным и сытным. Теперь у него будет много еды, и можно будет долго не охотиться. Рагон умеет ждать...