Глаз бури

Кеннард, для приятелей Кен, а для близких друзей Кенни, потянулся, зевнул и медленно открыл глаза. Яркий солнечный свет заливал спальню. После целой недели пасмурной погоды с холодными затяжными дождями вернулось солнце, а с ним ласковое тепло и щебет птиц. В доме было тихо. Нет, не так. В доме было оглушительно тихо. Когда вчера Катце привез его сюда и велел присматривать за хозяйством до его возвращения, парень ушам своим не поверил: “Его бросают тут одного, да еще наедине с целым морем дорогой коллекционной выпивки? Рыжий рехнулся?” “И учти, везде стоят камеры. Если ты будешь тут заниматься ерундой, я узнаю и надеру задницу по возвращении, понял?” Конечно, он не боялся. Ну, почти. Но проверять, пока не хотелось. Он даже не полез в бар, когда вся честная компания этой ночью отчалила в космопорт. Когда закрылась дверь, он еще долго сидел на полу у подножия дубовой лестницы, ведущей на второй этаж, и все никак не мог поверить в реальность происходящего. Проторчав столько времени в гостиничном номере, он практически свыкся с одиночеством, но тут, в пустом чужом огромном доме ему стало не по себе. Где-то в его недрах что-то неторопливо тикало, но этот звук, вопреки уверениям рыжего тирана, ничуть не успокаивал нервы. Поэтому, первое, что сделал Кен, когда немного оправился от потрясения, был поиск источника надоедливого звука с последующей остановкой маятника. Массивные старые часы в корпусе из темного дерева обнаружились в гостиной, напротив камина. Комната была просторной, как небольшая футбольная площадка, и имела выход в сад, что тоже не слишком порадовало монгрела – уследить за двумя входами труднее, чем за одним. Сам того не сознавая, Кен с первых минут в новом месте начал готовиться к обороне. И он бы посмеялся над собственной подозрительностью, не будь у него за плечами недавних боев на улицах Мидаса. Замок в широких стеклянных дверях оказался вполне сносным, но для большей надежности он передвинул диван, подперев дверь изнутри. “Интересно, стекла в дверях ударопрочные? Надо было спросить у Катце.” Затем он обошел весь дом, заглянул в подвал и на чердак, проверил задвижки на всех окнах, и только после этого вернулся в гостиную, чтобы угоститься марочным коньяком, неосмотрительно оставленным хозяином на каминной полке. Но удовольствие было тут же испорчено: тяжелый насмешливый взгляд элитника с фотографии преследовал его всюду. Пришлось убраться в спальню для гостей, прихватив бутылку и кое-что из закуски, но и там ощущение присутствия кого-то не слишком дружелюбного не покидало несчастного парня. И только спасительный сон дал ему небольшую передышку. - Я знаю твою неистощимую жажду познания, она нам уже успела выйти боком, а потому попробую направить эту энергию в мирное русло, так сказать… - Ты с кем сейчас разговаривал? – Кен постарался изобразить самое тупое выражение на лице, но рыжий, вопреки ожиданиям, не махнул на него рукой и продолжил: - После нашего отлета, тебе придется заняться поиском жилья для наших переселенцев. - И где же я его должен искать? – обиженно фыркнул монгрел, упирая руки в бока. - Понятия не имею, - честно признался Катце, с деланным добродушием глядя в глаза Кена, - но ты же умный! Планшет, оставленный рыжим на столе в кухне, мгновенно вошел в местную сеть и услужливо выдал двести сорок тысяч предложений о сдаче жилья в наем только в одном столичном регионе. Но при более пристальном рассмотрении выяснялось, что никто не в состоянии принять у себя более десяти человек сразу, да и те, кто мог, заламывали такие заоблачные цены, что становилось неуютно. Впрочем, рыжий велел собирать информацию, и Кен ее честно собирал. К концу дня файл с вариантами был готов к отправке на комм Меченного. Теперь и отдохнуть можно, он ведь добросовестно работал целый день! Ответ пришел настолько быстро, что парень даже не успел дожарить яичницу: “Кенни, ты идиот!” Коротко и обидно. Вот ведь скотина! Бросил его на чужой планете одного, заставил решать нерешаемую задачу, а сам помчался спасть мир! Ночью монгрелу не спалось – мерещились какие-то тени, скрипы и шорохи, от которых он поминутно вздрагивал и напряженно всматривался в темные углы, ожидая невесть чего. Лишь под утро, когда за окном разлились серые предрассветные сумерки, Кен уснул, полусидя на кровати, сжимая в руке парализатор. Разбудил его настойчивый звонок во входную дверь. Распахнув глаза, сквозь тревожное биение собственного сердца, он вслушивался в раздражающий звук, мучительно размышляя, кто это может быть и чем может грозить ему. Тем временем к звонку прибавился громкий стук, что не сулило ничего хорошего: не откроешь – могут дверь поломать, откроешь – могут поломать шею. Отличный выбор. Решив выяснить, кто же так настойчиво хочет проникнуть к нему в дом, Кен бесшумно прокрался в прихожую и уставился на экран видео-домофона. Под дверью стоял высоченный брюнет с нелепой высокой прической, украшенной сверкающими шпильками и бусинами, в странном одеянии, напоминавшем расписной халат и молотил в дверь кулаком. Выражение лица незнакомца не сулило ничего хорошего. - Какого черта вам нужно! – сам того не желая, вдруг крикнул Кен, поражаясь тому, как жалобно прозвучал его голос. – Я вызову полицию! - Именно черта мне и надо! – проревело из-за двери. – Где этот мерзавец? - Кого ты только что назвал мерзавцем? – мгновенно вскипел монгрел. - Где этот рыжий проходимец? - Если вы имеете в виду Катце, то его здесь нет! - Открывай, не то я вышибу дверь! - Попробуй только! Это частная собственность! – гордо продекламировал монгрел фразу, слышанную в каком-то старом фильме про Дикий Запад из коллекции Меченного. И хотя он абсолютно не понимал, что это такое, звучало оно красиво и даже возымело неожиданный эффект на разбушевавшегося гостя. - Ладно, открывай. Обещаю, что ничего тебе не сделаю. Не открыть значило выставить себя трусом. А Кен трусом не был, поэтому, выждав минуту, пока немного успокоится сердцебиение и перестанет трясти, распахнул дверь. - Я Кай Тоичи, - с легким поклоном произнес пришелец, - прошу прощения за свою несдержанность. Можем ли мы поговорить? - Я Кен…Кеннард. Проходите, конечно…, - пробормотал монгрел, отступая в сторону, чтобы впустить незваного гостя. Шла шестая неделя без Катце. После разговора с высоким брюнетом, Кен облегченно вздохнул, отправил письмо деспоту и тирану со шрамом через всю щеку - все-таки не один он считал его гадом - и с чувством облегчения принялся за вторую бутылку высокоградусного алкоголя из хозяйских запасов. Он все уладил и ему полагается премия! И пусть только попробует на него наорать! Кеннард знает свои права! На самом деле для господина Тоичи ситуация была даже выгодной: не нужно искать персонал для новой клиники. Амойские переселенцы получат кров и еду, а он - старательных и хорошо образованных сотрудников из числа дзинкотаев. Были, правда, определенные опасения относительно прибывающих беспородных, которые едва ли могли приносить больше пользы, чем вреда, но Кен заверил будущего работодателя, что при правильном подходе даже монгрел может быть полезным. Брюнет с сомнением покачал головой, но спорить не стал, написал довольно длинный текст на листе бумаги, и, велев отправить это послание рыжему, откланялся. Ответа не последовало ни в тот день, ни во все последующие. По началу ситуация Кена даже забавляла: "Что, сожрал? Ты еще извиняться будешь!" Но время шло, а от спасательной экспедиции не было ни слуху и ни духу. Колючий, холодный страх не замедлил вцепиться в него, заполняя воображение самыми мрачными картинами. Сны становились все тревожнее, а к концу шестой недели парень почти перестал спать. И есть. Он даже почти не удивился, обнаружив в прихожей высокого блондина с яркими зелеными глаза, в котором безошибочно угадал блонди. - Вы Кеннард, если я не ошибаюсь? Парень, молча кивнул, вопросительно уставляясь на гостя, игнорируя все возможные правила приличия. - Меня зовут Рауль Эм, - Кен мрачно присвистнул, - Я распоряжаюсь клиникой господина Тоичи во время его отсутствия, и хотел бы узнать, есть ли новости о спасательной экспедиции. - Нет, - сухо отрезал монгрел - имя главного мозгоправа Амои в Кересе знали все. Губы блонди плотно сжались, лицо, и без того бледное, побелело: - И как давно вы не имеете от них вестей? - Скоро шесть недель. Блонди резко развернулся на каблуках, тяжко ступая, прошел в кухню, плеснул себе в стакан воды из графина, и, буквально, упал на стул. Кен, с любопытством наблюдавший за дзинкотаем, уселся напротив, выжидательно глядя на блонди. - Я боялся этого... - Ничего особенного, просто связь барахлит. Расстояние, знаете ли... - Ты же так не думаешь, верно, - дзинкотай медленно повернул голову и встретился глазами с монгрелом. - Не думаю, - кивнул тот. Помолчали. - Я оставлю тебе свой номер. Если будут новости... В любое время суток... - Хорошо. Стакан так и остался нетронутым на столе. И еще странный, дразнящий аромат дорогих духов в воздухе. "Чертовы куклы! Даже здесь, в чужом мире, ведут себя, как хозяева жизни!" От злости стало немного легче. Кен раздраженно выплеснул ни в чем не повинную воду в раковину, яростно отдраил посудину, и решил, что срочно нужно поесть. Рауль сидел на скамейке перед зеленой лужайкой съемного дома на Парк Авеню. Несмотря на позднюю осень, трава была яркой и живой. "Скоро выпадет снег..." Мысли тягучим потоком текли в голове, не давая сфокусировать внимание на чем-то конкретном. Даже вид белоснежного щенка, невесть откуда взявшегося в этом малонаселенном месте, не вызвал у него удивления. Зверек, похожий на меховой шарик в голубыми озорными глазками и черным носом, увлеченно носился, гоняясь за сухими листьями, громко лая и рыча. Словно ища одобрения у неподвижно сидящего мужчины, он подбегал, тыкался носом в прохладные руки, торопливо лизал пальцы горячим языком и снова несся за воображаемой добычей. "Потерялся, должно быть. Если до вечера хозяева не найдутся, нужно расклеить объявления." Пустота внутри отзывалась громким шумом в ушах. Он не принимал лекарства несколько дней. Плевать. На все теперь плевать. Вот только щенку надо бы поесть. Он встал, негромко свистнул, подзывая пушистого гостя: - Пошли, покормим тебя. Словно понимая смысл слов человека, щенок покатился за ним к крыльцу, весело виляя хвостиком. В кухне было холодно. Здесь давно никто ничего не готовил. Рауль открыл холодильник и воззрился на белоснежную пустоту. В глубине одиноко лежал сверток с давно окаменевшим багетом. Для собаки, даже такой маленькой, маловато. В шкафу над раковиной обнаружилась банка сухого молока. Через несколько минут песик увлеченно уплетал хлеб, размоченный в молоке, громко чавкая и хлюпая носом, в который попадало молоко. Рядом на полу сидел человек и задумчиво гладил шелковистую шерстку. Это было странно и правильно, словно последний камешек завершил мозаику. Рауль остался совсем один. После выхода из комы, они с Каем почти не разговаривали. Да и зачем это, когда видишь партнера насквозь. В мыслях блонди был рыжий худой парень, их отношения, недосказанность, привязанность, жгучее влечение и тихая нежность. И половины этой гаммы переживаний хватило бы, чтобы все стало ясно. Для него, Кая Тоичи, нет места. Пара не распалась, их связь в разлуке лишь окрепла, закалилась обидами и болью. Миорец знал, что так будет, но, почему-то, надеялся. Теперь надежды рухнули. И он решил. Письмо, полученное несколько месяцев назад, жгло руки. Он ненавидел себя за то, что не сжег и прочитал содержимое: "Милый брат! Пишу тебе по воле нашего безвременно ушедшего родителя. В соответствии с его последним желанием, тебе отныне позволено вернуться на Миори, дабы вступить в права наследства и получить возможность создать семью с достойной дамой. Любящий тебя, брат." Так, из жизни Рауля исчез еще один близкий и любимый человек. Ничего не объясняя, он просто однажды утром улетел. Кричать вдогонку, глотая горькие слезы, катящиеся по щекам? Но блонди не плачут. Только ночью, во сне. Там можно, это не контролируемо, вроде. Он не ел, спал только потому, что начинала страшно болеть и кружиться голова. Силы таяли, и он не знал, как жить дальше. - Эта пустая голова из титанового сплава. Физиономию покорежило при взрыве, но начинка цела. Удивительно крепкая конструкция, - рэд шел рядом с Катце по коридору лабораторного этажа и скороговоркой вводил того в курс дел,- хотя некоторые чипы повреждены. В целом, принцип работы устройства ясен. Нам удалось подобрать несущую частоту, но, не все ключи расшифрованы. Вычислительной мощности собранной нами системы явно не достаточно. Но главное - мы теперь умеем отключать питание и, таким образом, можем остановить андроидов. Стоп-ключ привязан к мак-адресу устройства... - Я привез хорошие компьютеры, теперь дело пойдет быстрее. - задумчиво произнес рыжий, входя в лабораторию следом за спутником. - И отправьте кого-нибудь посмотреть бортовой передатчик на "Летучей мыши". Мы всю дорогу без связи, как пещерные люди. - Название хорошее, - фыркнул рэд, записывая что-то в блокнот наручного комма. Дэрил сидел на кухне перед кружкой дымящегося чая: - Ты должен улететь, - в голосе Катце не было обычного металла. Он уговаривал его, словно маленького мальчика, - тут скоро будет настоящий ад. - Но ты-то не собираешься возвращаться, верно? - Тебе есть что терять, а я тут нужнее. Возможно, вся эта затея - сплошной провал, но если у нас получится... - И что? Что будет, если у вас получится? Ты восстановишь Юпитер? Будешь снова пытаться построить тут райский сад? Зачем, Катце? Если даже ИскИн со своими дзинкотаями не смог создать тут ничего, кроме одного большого борделя? - Ты должен лететь. Я не хочу, чтобы кто-то еще пострадал. А меня... Меня ты можешь считать наивным дураком. Но здесь я по-настоящему чувствую себя живым. Здесь в моем существовании есть смысл. А бросить все и сдаться - проще всего. - Ты не дурак. Ты просто нарываешься, ведь так? - Думай как тебе угодно. Главное - завтра тебя тут быть не должно. Рыжий хлопнул юношу по плечу и быстро вышел в коридор. Предел терпения есть у каждого. Даже самые стойкие рано или поздно срываются, и там уж выручай, родимая. Дзинкотаи - особый случай. Но и у них, как оказалось, есть пороговое значение стрессового воздействия после которого теряется контроль, и вся несокрушимая природа искусственного человека идет вразнос. Не помогает многолетняя тренировка и чудесные генетические особенности. Попасть под горячую руку такого существа - смерти подобно. Остановить - практически нельзя. Эш никогда не срывался. Так, во всяком случае, он думал. Вернее, ему так казалось, потому, что, несмотря на утешительные уверения нового рыжего знакомого, память к нему так и не вернулась. И когда разные люди обращаются к тебе так, как будто ничего не случилось, а ты даже имен их не знаешь - что может быть унизительнее. Объяснять каждому, что у тебя амнезия? Делать вид, что помнишь? Или просто игнорировать? Ни один вариант не казался ему приемлемым. От этого внутреннее напряжение росло с каждой минутой, выливаясь, пока, в нудные многочасовые головные боли и приступы обесточенности. Вечером появлялся рыжий. Его умелые сильные пальцы всегда знали, что нужно измученному телу сильвера. Он ни о чем не расспрашивал, не пытался препарировать и анализировать. Он просто был рядом, согревая и успокаивая. Рядом с этим удивительным человеком Артур всегда расслаблялся, боль отступала, и на смену физической разрядке приходил спокойный глубокий сон. Сам рыжий не скрывал, что тоже нуждается в близости, как в лекарстве, и Эш - наиболее удачный вариант для снятия напряжения. Но они оба знали, что за всей прагматичностью, есть и нечто метафизическое. Невероятное притяжение, возникшее между ними с первого дня знакомства, нарастало с каждым днем, подкрепляемое периодическими соитиями, такими жаркими и умопомрачительно сладкими, что захватывало дух. Они, сами того не сознавая, прорастали друг в друге, образуя удивительный и крайне эффективный альянс, в котором каждый имел возможность немного отойти в сторону, сославшись на чисто утилитарную природу этих отношений. Связь не душила, а, напротив, помогала выжить. Погрузка переселенцев на "Летучую мышь" подходила к концу. Катце спешил, искрил и всем своим видом напоминал взведенную до предела тугую пружину. И было от чего нервничать. Федералы не стерпели обиды, решив, на всякий случай, зачистить мятежную планетку. Небольшая, по меркам Федерации, эскадра из одного базового и двух десантных кораблей, набитых боевыми дроидами неумолимо приближалась к Амои. В этот раз людей в составе экспедиции было всего два десятка. Зато от послужного списка каждого из бравых вояк веяло могильным холодом. - Мы починили один из патрульных каров, - неторопливо рассказывал зеленоволосый элитник, сидя на кухне с чашкой остывающего кофе в руке, - из тех, что нахлебались песка во время песчаной бури при захвате мидасского изолятора. Мотор перебрали, фильтры поменяли. Я решил слетать к станции терраформирования. Там же бассейн с чистой водой. Мы туда выпустили рыб, которых привез Катце с Дэйны. - И как? Живы еще? - Отлично себя чувствуют. Даже икру отложили! - А чем кормятся? - На дне уложили керамические трубки. В них поселили рачков и водоросли. Короче говоря, экосистема заработала. - Хоть что-то хорошо, - собеседник, синеволосый дзинкотай, поднялся из-за стола, чтобы налить себе чаю. - Но самое интересное в другом, - зеленоволосый качался на стуле, поглаживая пальцами узор на теплой кружке, - к бассейну ходят рагоны... - Рыбу ловить? - Пить. Чистая вода даже им нравится больше той вонючей жижи, что течет в катакомбах. Я видел там самку с тремя щенками. - Даже не знаю, хорошо это или плохо, - синеволосый уселся напротив, размешивая заварку в кружке. - Увидим. Насколько я понимаю, раньше ничего подобного не происходило. Планета меняется. Ты видел метеосводку? - Нет. - Песчаные бури за последний месяц происходили реже. Концентрация кислорода в атмосфере возросла на один процент! Просто невероятно. И это при том, что из десятка станций запущены только три. - Ничего аномального, по-моему. Людей и животных на планете - минимум, вот процент и растет. Но в целом динамика хорошая. Вот только... Элитник замолчал, провожая взглядом троих монгрелов, зашедших выпить кофе перед отлетом. - Только что? - зеленоволосый перестал качаться, отчего стул облегченно скрипнул, принимая привычное положение. - Если федералы до нас долетят, вся эта красота перестанет существовать, как и мы с тобой. - Мысли позитивно, - хохотнул зеленоволосый. Смех получился нехорошим. - Федералы хотят веселья на Амои - будет им веселье! - вошедший рыжий дзинкотай из команды инженеров недобро сощурил янтарные глаза. - Я отыскал то видео на компьютере Катце, где есть вращающийся логотип Юпитер, смонтировал его, вставив туда отрывок речи Ясона Минка на дипломатическом приеме. Потом мы наложили туда новый звук. Текст подбирали по артикуляции. Записали голос Эша, немного изменив тембр - получилось идеально! Словно Первый Консул снова с нами... - И кому нужно это народное творчество? - процедил синеволосый, устало глядя на рэда. - Это, как ты выразился, творчество, сегодня залили на спутниковую группировку. - Вы собрались отпугнуть федеральный флот грубыми словами? - Мы рассчитываем, что эта запись попадет в их центр. Пусть думают, что мы восстановили ИскИн. - Дешевый блеф. К тому же вы их этим еще больше разозлите. - А что мы теряем? Сдаться - легче всего! - Они не примут капитуляцию, наивный! Они сотрут тут все в порошок. И нас с вами, господа, заодно... Но попробовать стоит, - синеволосый поднял голову и зло улыбнулся. - Итак, эвакуация завершена! - Катце стоял посреди машинного зала, уперев руки в бока. - Все, оставшиеся, полагаю, понимают, чем рискуют? - Я думаю этот вопрос - излишний, - Эш мягко обнял партнера за плечи, становясь рядом, - мы все имели возможность покинуть планету с последним транспортом сегодня. Теперь нам нужно скоординировать действия и ждать... - Когда нас превратят в прах? - звонкий голос Дэрила заставил Катце резко обернуться. - Ты? - рыжего затрясло. - Я же велел тебе улетать! - Я решил остаться. Я здесь нужнее, не злись! - Не злиться? Ты...бросил их! Там же дети, пэты, больные! Перелет длинный... - Я здесь нужнее, - упрямо мотнул головой бывший фурнитур. - Не надо ссориться, - позади Дэрила возникла еще одна фигура, - мы справимся. У меня есть план... - Кирон?! - выдохнули хором Дэрил и Катце. - Давайте заслушаем наше юное дарование, - глаза Эша смеялись, - все же он единственный блонди среди нас. - Я надеру тебе задницу. Вам обоим, - прошипел Катце, стряхивая с плеч руки Артура, и усаживаясь верхом на стул. - К рагонам такие планы! Мы же будем легкой мишенью! - Это чистое безумие! После гибели Юпитер, элита Амои очень быстро освоила модели поведения, за следование которым в прошлом легко можно было схлопотать нейрокоррекцию. Оказалось, что проявление эмоций довольно забавно, хотя и утомительно - бессмысленные возгласы и непечатная лексика отнимали массу энергии. Кроме того, привыкшим сухо и немногословно выражать свои мысли, дзинкотаям приходилось прилагать дополнительные усилия, чтобы не забывать улыбаться или нецензурно ругаться в нужном месте. Такая морока! Но постепенно в эту игру включались все новые участники, что несказанно забавляло как их самих, так и, наблюдавших нравственное падение элиты, людей. Катце устало провел ладонью по лицу, прикрывая покрасневшие от недосыпа глаза. Если не остановить их, долбанные сверхчеловеки будут спорить до скончания времен. - Мы сделаем, как ты предлагаешь, Кирон, - хриплый голос рыжего заставил элитников замолчать, - но кому-то все равно придется остаться внизу - андроидов с орбиты контролировать невозможно. Если же расстрелять десантные корабли при помощи спутников не получится, высадки не избежать. А значит гостей нужно будет кому-то встретить. - Дай угадаю! - Дэрил в упор смотрел на босса, - Этим кем-то будешь ты? - Верно. Ну, и еще те, кому приятнее встретить смерть, ощущая под ногами твердую почву. - Тут все будет зависеть от мастерства пилота, - мягко произнес Эш, все это время хранивший молчание. "Совсем, как Ясон!" - сердце рыжего мучительно сжалось. - Думаю, всем ясно, что нужно делать, - резюмировал невысокий кудрявый шатен, чей приход никто из присутствующих не заметил. - Ну, тебе-то, Алекс, точно выбирать не придется,- мрачно буркнул Дэрил, - кроме тебя управлять кораблем умеет только Катце, но он не летит... - До Алекса мне далеко, - усмехнулся рыжий. - Раз всем все ясно, предлагаю начать подготовку к приему гостей, господа. Алекса в Кересе знали все. Во всяком случае, та часть населения, которая имела хоть какое-то отношение к черному рынку, слышала имя этого легендарного пилота. Впрочем, кому-то он был известен совсем по другой причине - парень, что называется, был не от мира сего, и умел лечить наложением рук, что на фоне тотальной нехватки врачей и медикаментов, было бесценным даром. Поэтому, в те нечастые дни, когда он объявлялся на Амои, чтобы получить новый заказ и немного отдохнуть, очередь страждущих неизменно выстраивалась к порогу его невзрачной квартиры. По иронии судьбы, когда планету захватили федералы, ему самому потребовалась медицинская помощь - контузия при бомбежке чуть не стоила Алексу жизни. Как и многих других, его выходил Иваки. Взъерошив непослушные волосы, Алекс двинулся по коридору к лифтам. Большая часть его жизни прошла в полетах. Ни друзей, ни любовников, ни имущества - нечего терять. Так и правда умирать легче! Он невесело усмехнулся, нажимая кнопку лифта. - Ты бы хотя бы поел с нами, - послышался голос Катце за спиной монгрела. - Я не голоден. Да и проверить надо многое. На пустой желудок думается лучше. - Береги себя. Ты наша последняя надежда. Парень вскинул на рыжего большие карие глаза и как-то непривычно мягко улыбнулся: - Знаю. И ты береги себя. Там, куда ты давно не заглядывал, тебя ждет кое-что важное... - Опять говоришь загадками, - засмеялся Катце, опуская ладонь на крепкое плечо пилота. - Нет смысла сейчас объяснять... - Это верно. Притянув парня к себе, рыжий крепко сжал объятия. Алекс никогда не думал, что сможет общаться и работать с элитой. Все свои представления о дзинкотаях он сохранил из раннего детства в Гардиан, где их не любили, мягко говоря. Недолгая жизнь в Кересе только усилила убежденность в том, что элитники - худшее, что могло случиться с человечеством. Но лично эту публику он никогда не видел, а когда стал пилотом, вовсе начал ощущать себя инопланетянином. Редкие визиты домой лишь вгоняли в тоску, а вид изможденных, вечно голодных соплеменников всякий раз заставлял сердце мучительно ныть. И, вот, он в компании пятерых дзинкотаев идет по летному полю, собираясь, вероятно, в свой последний полет. Пять высоких плечистых парней с яркими оттенками длинных волос и необычно больших глаз, каждому из которых он едва ли по плечо, выглядели на удивление расслабленными, шли рядом, перекидываясь шутками, щурясь от закатного солнца. Словно группа туристов, направляющихся на пикник. Каждый нес объемистые сумки и рюкзаки. Алекс попробовал поднять один из них перед выходом, но едва руку не оборвал. А этим хоть бы что! Шагают, словно налегке. После размещения в каютах и проверки систем и приборов корабля, команда собралась на мостике, чтобы еще раз обговорить план действий. - Самое главное - вывести из строя базовый корабль. С него команды поступают на два десантных крейсера, нашпигованных андроидами. - Защитное поле нам не пробить, а значит нужно каким-то образом заставить корабль впустить нас внутрь. Но нам благоволит удача. Дело в том, - Кирон возбужденно потер переносицу, - что федералы выслали к нам все ту же старую рухлядь, что и в прошлый раз. Значит нужно подойти незаметно на минимальное расстояние, а потом дать команду бортовому компьютеру открыть нам двери. - Просто, как бином Ньютона! - фыркнул синеволосый дзинкотай Ричард. - Но Алекс сказал, что это возможно, - растерянно протянул блонди, оборачиваясь на монгрела, который все время разговора стоял в дверях рубки, скрестив руки на груди. - Ах, да, наш асс! - Все правильно, я это говорил. Такая возможность есть. Однажды я сумел пройти незамеченным под носом у федерального пограничного корабля. Дело в том, что небольшие амойские суда снабжены довольно неплохой системой радио-маскировки. Этот корабль - не исключение. И если радары на федеральной посудине такой же модели, мы сможем подойти достаточно близко. - А если нет? - взгляд Ричарда стал тяжелым. - Нас расстреляют, скорее всего. - Хороший план! - хохотнул зеленоволосый Элиот, возбужденно потирая руки, - Чего же мы ждем? - Распоряжений капитана, я полагаю, - серьезно произнес Ричард, и все взгляды устремились на Алекса. - Запуск взлетной программы, - негромко произнес тот, опускаясь в капитанское кресло. - Есть запуск, - отозвался Ричард, набирая команды в консоли. - Проверить ремни безопасности. Обратный отсчет. - Мы справимся! - голос Элиота стал тонуть в грохоте работающих двигателей. Пальцы Кирона сжали руку Элиота в знак согласия. - Марк, ты заметил, свет в коридорах моргает сегодня, и камеры несколько раз отключались? - высокий кряжистый мужчина озадаченно взъерошил волосы, не отрывая взгляда от монитора системы видео наблюдения. - Ничего удивительного. Это старое корыто следовало списать в металлолом еще десять лет назад, - буркнул первый пилот, выводя на экран полетный график, - Тут проблема покруче - мы почти у цели, а радары точно взбесились. Я не могу рассчитать курс потому, что каждый замер дает новый результат. Расхождение в разы! Что за чертовщина! - Говорила мне жена, что это гиблое место, отпускать не хотела, - мрачно вздохнул Руперт, поднимаясь из кресла второго пилота. - Пойду, гляну, что наши волкодавы делают, отправлю кого-нибудь проводку проверить. Набрали целую свору идиотов по объявлению! - А чего ты хотел? Кому охота в эту дыру тащиться, да еще и жизнью рисковать? - Но ты же потащился, - в голосе Руперта слышалось ехидство. - Мне деньги нужны. - Вот и этим тоже нужны. Хотя, глядя на их рожи, начинает казаться, что дело не только в них. Они просто любят убивать, вот что. - Твоя правда, я бы с ними ночью в темном переулке встретиться не захотел, - фыркнул Марк, выразительно округляя глаза. - Запри за мной дверь. Что-то не нравится мне все это, - буркнул Руперт, скрываясь в тускло освещенном коридора. Марк, невысокий средних лет мужчина с ранней сединой и недельной небритостью, пожал плечами, блокируя дверь в рубку, и снова погрузился в расчеты. Получалось, что в этом квадрате они проходили два дня назад. Но это невозможно! Кроме него никто не мог вносить изменения в курс, а он точно этого не делал. Сейчас им уже нужно бы маневрировать на дальней орбите Амои! - Эй, кто тут? - Генри тряхнул бритой головой и протер глаза. Там точно кто-то прошел. Он мог поклясться! Но откуда, черт его дери, здесь кто-то мог быть, если он сам запер дверь ангара полчаса назад? Нет, показалось! Нет здесь никого. Надо завязывать с алкоголем. В каких только переделках он не был. Может и выжил только потому, что не верил ни в какую чертовщину. Надо просто успокоиться и обойти ангар еще раз по периметру, соблюдая все предосторожности. Так будет правильно и самому спокойнее. Чехлы с техники они сняли с парнями пару дней назад. Хоть сейчас заезжай в челнок и на высадку. По инструкции положено дежурить тут одному бойцу, хотя кому это надо-то в далеком космосе? Ну, порядок есть порядок. Сменив Шона два часа назад, он изрядно угостился из принесенной с собой фляжки, и собрался было дремать до утра в самом дальнем углу на куче сваленных брезентовых чехлов. Фигура возникла откуда-то сбоку, он увидел движение краем глаза, но среагировать не получилось - кто-то в камуфляже резко развернулся и быстро зашел за погрузчик. Генри окликнул непрошеного визитера, потом встал нехотя - клонило в сон и играть в прятки-догонялки совершенно не хотелось - и двинулся вдоль стены следом за фигурой, вертя головой и стараясь ступать как можно тише. Ожидаемо в этом углу помещения никого не оказалось. Пройдя вдоль стен, заглядывая в промежутки между массивными машинами, он было окончательно успокоился, остановился, чтобы сделать пару глотков утешительной жидкости, да так и замер. Прямо перед ним спиной к нему, метрах в десяти стоял кто-то в камуфлированной форме. - Шон, ты? Кончай прикалываться! Не смешно! Будет твое дежурство, будь уверен, я тебе устрою небо в алмазах! Засовывая флягу за пазуху, он двинулся в сторону неподвижно стоявшего человека, но тот, не обернувшись, быстро зашагал вдоль стены и резко свернул влево. Генри перешел на бег, следуя за морочившим ему голову субъектом, но за углом никого не было. "Может в кабину залез?" - раздраженно подумал мужчина. Внутри машины царила кромешная темнота и едко пахло технической смазкой. Включив фонарик, Генри стал осматриваться, и непроизвольно вздрогнул, заметив в дальнем конце грузовика скорчившуюся на лавке фигуру. - Ты в своем уме? - рявкнул он, но закончить гневную тираду не успел - заряд бластера ослепил его, погружая обратно в темноту. - Минус один, - раздался негромкий голос. - Отлично, идем дальше, - послышалось после характерного щелчка, - конец связи. - Осталось шестнадцать, - мрачно констатировал Ричард, убирая в карман камуфляжа миниатюрный бластер. - Мы же договорились не убивать пилотов, - зашипел Олаф, заправляя под капюшон рыжую прядь. - Посмотрим на их поведение, - Ричард нехорошо улыбнулся, и двинулся вперед по боковому коридору, ведущему к лифтам. - Там двое на нижнем ярусе проводку проверяют. Надо им помочь. Олаф тихо фыркнул и аккуратно пристроил очередной голографический "камень" на стене в нише под светильником. Потом быстро раскрутил плафон и выкрутил лампу: - Напрасно люди не верят в призраков. - Как раз напротив. Смотри, какой мы тут жути нагнали. - Вот, смотри, смотри! Еще двое! Богом клянусь, тут чертовщина какая-то творится! Я же говорил, говорил..., - голос здоровенного верзилы дал петуха, переходя на фальцет. - Кончай истерику! - грубо прервал его не менее массивный обладатель низкого голоса. - Пошли, разберемся, что там такое. - Я не хочу! - Отставить панику! Не бывает никаких чертей, идиот! Как и следовало ожидать, коридор был пуст, вот только половина фонарей там почему-то не горела. Но ничего сверхъестественного. У лифтов тоже никого не оказалось. Они повернули назад, и тут перед ними замаячила фигура в камуфляже. - Это же Шон! - выпалил перепуганный адепт паранормального. - Только у него такие плечи широченные. Но что он тут делает? Он же вниз пошел пятнадцать минут назад, я сам видел. - Значит уже вернулся, - невозмутимо ответил второй. - Ага, а как он мимо нас прошел? Он же впереди нас идет, а дверей тут кроме нашей нету... - Хрень какая-то... Эй, Шон! Это ты? Погоди, разговор есть! Словно в ответ на этот диалог фигура прибавила шаг и скрылась в темноте в дальнем конце коридора. - Надо догнать его. Ты тут жди, а я сейчас... Вспышка и негромкий хлопок. На одно мгновение свет озарил замершую фигуру в конце коридора. Затем послышалась какая-то возня, и все стихло. - Шон? Ким? Парни, это паршивые шутки! Из темноты выступила высокая фигура в надвинутом на глаза капюшоне. - Слава богу, Шон, ты живой! Куда Ким провалился? Ответом была новая вспышка бластера. - Я понимаю, что иначе нельзя, но не могу. Убивать...Ты не знаешь, что я ощущаю здесь. - Знаю. Лучше, чем ты думаешь, Кирон, - Алекс поджал губы и стал набирать какие-то команды в консоли. - Ты тоже чувствуешь боль? - Да. Но насчет этих.. Ты зря переживаешь - они мерзость, трусливая при том. - Я вижу их ужас, меня буквально тошнит от их эмоций. Когда все это кончится... - Займись делом. Нужно набрать вот эти команды на второй консоли. Следи за синтаксисом, исправлять будет некогда. - Как парни с этим справляются, не понимаю, - пробормотал Кирон, опускаясь во второе кресло. - Не все дзинкотаи так чувствительны, я полагаю. К тому же ты блонди, а они...устроены проще, что ли. - Осталось четверо. И двое пилотов, - голос Ричарда в рации потрескивал. - Вас понял. Продолжаем программирование десантных кораблей. Конец связи. - Что бы ни случилось, ты должен знать, что я рядом, - Эш наклонился и бережно провел кончиками пальцев по лбу Катце. - Это очень утешительно, - рыжий улыбнулся, ловя прядь белых волос и наматывая их на палец, - но мне кажется сейчас не подходящее время для таких признаний. Он потянул Эша за волосы вниз и осторожно прижался губами к теплому рту: - Но удержаться и не поцеловать тебя - выше моих сил. Мы, люди, так несовершенны и порочны, - промурлыкал рыжий, с трудом отстраняясь от любовника. - Время всегда одинаково, мой дорогой, но твои слова про порочность я запомню, - тихо рассмеялся сильвер, - а пока отправляйся в душ, пока я не передумал. Дурнота нарастала. Собрав всю волю в кулак, Кирон отстучал последние символы в консоли, и, стараясь звучать как можно более спокойно, объявил Алексу, что сейчас потеряет сознание. Так спокойно и буднично это прозвучало, что парень сначала даже не понял, и согласно кивнул: - Да-да, конечно. - Я пойду в каюту. Если получится... И тут до монгрела дошел смысл слов блонди. И очень вовремя, поскольку юноша уже оседал на пол. - Эй, ты слышишь меня? - голос Алекса мучительно бился внутри черепа, царапая напряженные нервы. Перед глазами плавали цветные пятна. Что-то влажное заскользило по лицу, коснулось губ, потекло в горло, и он тут же поперхнулся, закашлявшись. Вода заставила дрожащее сознание вынырнуть из тошнотворной мути. - Прости, - просипел блонди, - подвел я тебя. Не стоило мне лететь с вами. Пользы от меня не больше, чем от... - Ложки в невесомости? - оба замолчали на секунду. Первым засмеялся Кирон. Тихо и неуверенно. Алекс фыркнул и тоже захохотал: - И больше не кисни, договорились? - Я... - Ты сильный, и у нас все получится. Полежи тут, а я закончу и принесу тебе поесть. - Тебе не стоит со мной возиться. - Мне виднее. Я капитан, - Алекс для убедительности сдвинул брови и вышел в коридор, прикрыв дверь. Сон рухнул на блонди душным одеялом. Тревожные неясные образы мелькали под веками; он знал, что будет беда, и надо спешить, но все движения вязли в густом, как сироп, воздухе. Пробуждение было таким же резким. Пот пропитал всю одежду, заставив зябко ежиться от потока холодного воздуха из вентиляции. Кирон встал с кровати, превозмогая слабость, и на ватных ногах двинулся по коридору на мостик. Алекса в рубке не было. Не оказалось его и в каюте, и в кают-компании. Капитан исчез. Когда первая волна паники схлынула, Кирон оказался посреди узкого коридора, ведущего к шлюзовому отсеку. Если Алекса на корабле нет, то явно не потому, что парню вдруг захотелось осмотреть вражеский корабль для расширения кругозора. Кто-то или что-то проникло на яхту и похитило пилота. Почему не захватили его? Скорее всего просто не заметили. А может потому, что нападавший был один, и справиться с двумя пленниками не смог бы. А если следовать этой логике, то и он, Кирон вполне сможет отбить товарища, если, конечно, еще не слишком поздно. Рассовывая по карманам оружие и камни-обманки, Кирон старался не думать о том, что в жизни ни разу никого не ударил. Он сможет! О том, что будет, если ему не повезет, блонди старался не думать. Отправив напоследок Катце сообщение о нештатной ситуации, он запустил на обоих десантных кораблях программу посадки по радиомаяку в указанной точке Пустошей, заблокировал шлюзовую камеру, и нырнул в длинный извилистый коридор, освещенный тусклыми лампами. Недавняя дурнота давала о себе знать - тело было ватным, и пробежка давалась Кирону с трудом. Дыхание сбилось, и уже через несколько десятков метров пришлось перейти на шаг. Это, в итоге, спасло ему жизнь. Внезапно дверь слева распахнулась, и громадный пехотинец выдвинулся в коридор. Кирон зажал себе рот руками и юркнул в какую-то нишу, едва не споткнувшись о сложенные в ней бухты кабелей и жестяные ящики. Сопящая громадина замерла на секунду, прислушиваясь к чему-то, потом мотнула головой и двинулась вперед тяжелой походкой вразвалку, явно не заботясь о том, чтобы не шуметь. Убедившись в том, что солдат скрылся за поворотом, Кирон беззвучно приблизился к дверному проему, из которого только что вышел наемник. Там был короткий коридор и винтовая лестница, ведущая вниз, где располагался такой же коридор, только освещение в нем почти отсутствовало. Зрение блонди превосходит человеческое, и он сразу заметил камни-обманки в нишах под погашенными светильниками. Все двери были заперты. Ни звука. Юноша уже собирался вернуться наверх, чтобы выяснить, куда пошел наемник, когда в самом конце прохода мелькнул свет, дверь распахнулась, и перед ним возник еще один гость из Федерации. Застегивая на ходу штаны, он пробасил кому-то, оставшемуся в помещении: - Я скоро вернусь, крошка, и мы с тобой потолкуем о том, о сем. Советую вспомнить в подробностях кто и зачем проник к нам на корабль. И поверь, я умею быть очень убедительным. Затем верзила развернулся и уставился на Кирона, постепенно выпучивая глаза. Дальше все походило на кино в замедленном воспроизведении. Пехотинец потянулся за бластером, висевшим на поясе, открыл рот, чтобы что-то рявкнуть, но последовавшая за этим яростная вспышка влетела ему в горло. Он начал валиться на колени, ткнулся лбом в пол, тяжко рухнул на бок и замер. Реакция блонди молниеносна. Сильнейший приступ тошноты накрыл Кирона, сотрясая худощавое тело сухими рвотными судорогами. - Хавьер! Где ты, черт тебя дери? Никак не можешь обуздать свой член, хренов извращенец? Сколько тебя ждать, а? - голос за спиной у блонди походил на рев, заставив его из последних сил рвануться в освещенный проем, захлопнуть дверь и заблокировать электронный замок. Обернувшись, юноша застыл в ужасе - перед ним на веревке, привязанной к потолку тесной каюты, едва касаясь пола носками ботинок, висело тело Алекса . Рваная окровавленная одежда свисала клочьями. Голова была опущена на грудь, а связанные руки успели приобрести синюшный оттенок. - Алекс, - хрипло выдохнул Кирон. - Я... Из пересохших разбитых губ и носа сочилась кровь, каплями стекала по подбородку и впитывалась в то, что еще недавно было рубашкой. Тройной узел уступил лазерному ножу. Веревка задымилась и стала разваливаться. Блонди подхватил легкое тело монгрела на руки и бережно опустил на пол, когда сильнейший удар сотряс запертую дверь: - Я знаю, что ты там, гаденыш! Я видел твою жалкую задницу! Ты не уйдешь отсюда живым, тварь! Тот, кто убил Хавьера, должен сдохнуть, - орало из коридора. - Нам крышка? - Алекс попытался улыбнуться. - Вот еще! - фыркнул Кирон с напускной бравадой, вытягивая из кармана куртки пачку стерильных салфеток и флакон антисептика. - Сейчас приведем тебя в порядок и будем думать, как отсюда выбираться. - Отсюда нет выхода, - покачал головой монгрел, морщась от боли, когда пальцы юноши коснулись разбитой скулы. - Выход есть всегда, - серьезно продекламировал юноша. Тем временем дверь перестала трястись, вопли затихли, а производившее их существо внезапно сорвалось с места и бросилось бежать. - Ну, что я говорил? Ты сможешь идти? - Попробую... Едва держась на ногах, опираясь на руку блонди, Алекс приблизился к двери, и замер, словно увидев перед собой привидение. - Что случилось? - тревожно зашептал Кирон. - Туда нельзя... Там смерть... - Там труп... - Там...Он что-то оставил в проходе...Нас разорвет, - голос парня стал странно монотонным, и от этого мурашки побежали по спине Кирона, - Весь коридор... Блонди помог Алексу сесть на пол, а сам бросился ощупывать стены помещения. С потолка сквозь квадратную решетку бил поток холодного воздуха. Снять ее оказалось совсем несложно. Над головой под фальш-потолком располагался массивный вентиляционный короб. Подтянувшись, юноша заглянул внутрь, оценивая размеры открывшегося пространства: - Как хорошо, что мы с тобой оба худые! - резюмировал он, поворачиваясь к Алексу, который обессиленно привалился к стене и сидел с закрытыми глазами. - А ты говорил, что отсюда нет выхода. Вот, полюбуйся! - Я видел у него пульт дистанционного управления. Он хочет взорвать дверь... - Уходим. Подняв монгрела на руки, Кирон протолкнул парня в вентиляционный канал и забрался следом, вернув решетку на прежнее место: - Ползи скорее, он скоро вернется. - Впереди шахта, - зашептал Алекс. - Нам надо вверх. Я спустился сюда по винтовой лестнице. - Слишком высоко, нужно спускаться вниз. - Ладно, надеюсь, мы найдем дорогу назад. - Должны, - ответил монгрел, соскальзывая вниз по гулкому желобу. Повисла тишина. Блонди свесил голову в колодец, всматриваясь в темноту: - Алекс, ты цел? - Цел, рагон его задери! Аккуратнее, там край очень острый, я порезался... Уже находясь в середине третьего нижнего яруса, они почувствовали, как содрогнулись стены и грохот пронесся по этажам. - Он сделал это, - мрачно констатировал Кирон, размазывая жирную пыль по щекам. - Федерал, - резюмировал Алекс, выталкивая ногами вентиляционную решетку в потолке лифтового холла. Марк Красс, почти полный тезка древнеримского полководца, всегда превыше всех прочих качеств в людях ценил ум. И ему трудно было отказать в наличии такового. Он закончил с отличием университет, имел несколько научных работ по теме искусственного интеллекта, но в конечном счете природный авантюризм взял верх, и вместо лаборатории или, скажем, кафедры в каком-нибудь крупном университете, выбрал карьеру военного. И командор из него получился отличный. Вот только корабль достался Марку старый и потрепанный, но и в этом тоже была своя прелесть - на новом летать сможет любой новичок, а вот выжать максимум из старой посудины под силу только настоящему асу. И, да, он всегда говорил, что деньги не пахнут. Но в его исполнении сея крылатая фраза звучала как-то особенно цинично. В рейс на Амои он, ничуть не скрывая, отправился ради денег. Поисково-спасательная миссия казалась плевым делом и отличной возможностью поправить свои дела, изрядно пошатнувшиеся после трудного и скандального развода. Никакого подвоха. Чистая выгода. Ему не нужно в кого-то стрелять. Он привезет головорезов на орбиту заштатной планетки, подождет, пока они сделают свое дело, а потом таким же манером вернется на базу. И когда начались первые странности, Марк не сильно удивился и совершенно не испугался - старое корыто давно просилось на свалку. Но когда стало ясно, что контроль над бортовым компьютером практически утрачен, противный холодок потек по спине и стал собираться где-то в желудке. Перспектива застрять здесь надолго, а возможно и совсем не вернуться, перестала казаться командору такой уж безумной. Нет, он еще боролся с паникой, пытаясь выправить ситуацию. Не то, что второй пилот, которого ему буквально навязали перед самым вылетом вместо уволившегося напарника, с которым они не один рейс пережили вместе. Но все старания, казалось, лишь усугубляли положение. Система неотвратимо рассыпалась, ошибки множились, вызывая сбои в оборудовании корабля. Когда Руперт вернулся на мостик, лицо его было бледнее мела. Заблокировав дверь, он тяжело опустился в кресло и, зачем-то начал пристегивать ремни безопасности. Марк недовольно окинул фигуру второго пилота взглядом. Он, определенно ему не нравился. Да, напарник не обязан нравиться, но командование должно было провести хотя бы элементарные тесты на психологическую совместимость перед длительной миссией. Ничего похожего. И, вот, теперь им предстояло вместе выкручиваться из явно нештатной ситуации, а этот малахольный бледнеет как девица, и того и гляди хлопнется в обморок. Не видя со стороны Руперта ни малейшего желания объясниться, Марк решил начать первым: - Привидение встретил? - не пытаясь скрыть иронию, спросил командор. - Да... За мной кто-то шел. Я видел тени. Они так быстро перемещались, что я ничего не смог рассмотреть. - Психоз замкнутого пространства? Ты проходил медкомиссию перед полетом? – голос Марка сочился ядом. - Я не сумасшедший. Летаю не первый год, повидал всякое, но чтоб так… Раздражение внутри Марка нарастало. Блуждающий взгляд, расширенные зрачки, дрожащие руки, испарина на лбу – помощи от такого напарника ждать бесполезно. Хоть бы не мешал! - Выпей воды и попытайся взять себя в руки. Какие бы призраки ни бродили здесь, мы с тобой должны отрегулировать систему, иначе… - Мы все здесь погибнем, - бесцветным голосом прошелестел Руперт. - Мы выберемся, если ты прекратишь истерить! – рявкнул Марк. - Да-да, ты прав. Сейчас я успокоюсь. Сейчас… Руперт встал, выпутавшись из ремней, отошел в дальний угол рубки, где за сдвижной панелью хранился небольшой запас питьевой воды и галет. Он вскрыл бутылку и начал жадно пить, прислушиваясь к тому, как постепенно выравнивается пульс. “Это просто нервы. Мне просто почудилось. Вот вернусь и возьму отпуск. Поедем с женой на море.” От таких мыслей стало немного легче, он повернулся, собираясь снова сесть в кресло, когда сильный глухой удар сотряс дверь рубки. Бутылка упала на пол, разбрызгивая воду. - Кто? – голос мужчины заметно дрогнул. На экране камеры виднелся пустой плохо освещенный коридор. - Что там еще такое? – Марк раздраженно поднялся со своего места и приблизился к двери. - Не знаю. Ничего не видно, - пожал плечами Руперт, наклоняясь за бутылкой. - Наверное где-то что-то свалилось. Пить хочется, - мрачно констатировал Марк, направляясь к стеллажу с водой. – Посмотри код, может я пропустил что-то. Система взбесилась, а отчего – не понимаю. Похоже на вирус, но сканирование не показало ничего подозрительного. Чертовщина какая-то! Ответом ему был новый, еще более сильный удар. И снова на экране ничего. - Кто там развлекается? – рыкнул командор, резко разворачиваясь на звук. – Опять наркоты обожрались, придурки! - Там нет никого, - в глазах Руперта плескался ужас. - Если там никого нет, то что тогда так стучит? Один за другим, на дверь обрушились сразу три удара. - У тебя бластер с собой? – сильная ладонь Красса сжала плечо Руперта, выводя из ступора. - В куртке… Но она в каюте… Ответить Марк не успел – электронный замок негромко щелкнул и на пороге возникли две высокие фигуры в камуфляже с надвинутыми на глаза капюшонами. - Предлагаю вам добровольно сдаться. - А вы кто, собственно? – Красс заслонил собой Руперта. - Мы представители законного народного правительства планеты Амои, - произнес один из вошедших, откидывая назад капюшон и демонстрируя густую копну длинных темно-синих волос, - А вы, как я понимаю, собираетесь ее захватить. - Мы собираемся осуществить поисково-спасательную операцию. Являясь командором этого корабля, я предлагаю вам переговоры. - Переговоры следовало вести до начала интервенции, полагаю. - Похоже, у нас нет выбора, - мрачно резюмировал Красс, переводя взгляд на бластер в руках собеседника. - Верно, - синеволосый мужчина сделал шаг в направлении пленников, - следуйте за мной. При попытке бегства мой напарник откроет огонь. Стреляет он очень хорошо. Пилоты двинулись по коридору: - Они нас убьют, - зашептал Руперт у самого уха Марка. - Уже убили бы, идиот! Мы, зачем-то, нужны им живыми. - Как все глупо… - Пилоты у нас. Все чисто. Конец связи, - послышался голос синеволосого, шагавшего впереди