***
Хильдегарда сидела на своём троне, приложившись к своей трубке, смотря куда-то вдаль отсутствующим взглядом. Неожиданно, неподалёку от неё, появился портал, из которого через мгновение вышла вчерашняя девчушка-попрыгунья с котомкой за плечами. Портал тут же исчез, а девчушка, оглядевшись, широко улыбнулась, когда её взгляд остановился на Хильдегарде. - Здравствуйте, госпожа колдунья! – взволнованно-радостно и в то же время извиняющимся тоном поприветствовала её девчушка. – А это снова я!.. Нет, это ей не чудится и не мерещится. Странная девчонка существует, и она снова здесь. Хильдегарда вынула мундштук трубки изо рта и встала со своего трона с усталым нахмуренным видом. - Ну, и что ты здесь делаешь? – обратилась она к девчушке. - Портал сказал, что я могу остаться здесь на три дня. – ответила девчушка, неловко отводя взгляд. – Я же могу здесь погостить… как гостья? Я много места не займу и мешать не буду!.. – торопливо начала она. - Три дня? – опешила Хильдегарда. Чтобы какая-то девчонка жила у неё в замке? Хильдегарда коротко помотала головой, справляясь с удивлением, и снова обратилась к девчушке: - Слушай… Как там тебя? - Ой. – спохватилась девчушка. – Я – Марта. – представилась она. – Марта Юнг. - Слушай, Марта. – продолжила Хильдегарда. – Ты хочешь здесь три дня прожить? Зачем тебе это? - Я ещё никогда не жила в настоящем замке. – ответила Марта. – Там, у меня дома, в замках не живут, по крайней мере, сейчас. Это для меня как опыт будет, может, в какой-нибудь пьесе потом пригодится… Хильдегарда не понимала половины сказанного девчушкой. - А твои родители? – продолжала настаивать она. – Они знают? Так просто тебя отпустили? Марта неловко потупила взор. - А… у меня нет родителей. – ответила она. – Они давно умерли, когда я ещё совсем маленькой была… Хильдегарда неловко замолчала, посмотрев на девчушку. - Сирота, значит… - пробормотала она. - Но моего отсутствия дома никто не заметит! – поспешно заговорила Марта. – Портал сказал, что время там остановится, пока я нахожусь здесь. Так что всё в порядке! Вы же разрешите мне здесь немного погостить? Хильдегарда бросила на Марту скептический взгляд исподлобья. - Пожалуйста! – просительно сложила руки Марта. – Только на три дня! Всё, что нужно, я с собой взяла. Я вам мешать не буду, честное слово! Хильдегарда отвела взгляд, задумавшись. И откуда только эта девчонка свалилась на её голову? И смотрит так жалобно и умоляюще… Если только на три дня… Хильдегарда коротко вздохнула, словно давая своё согласие. - Ура! – обрадовалась Марта, подпрыгнув на месте и захлопав в ладоши. - Госпожа!.. – неожиданно раздался чей-то голос. Хильдегарда и не заметила, как в замок вернулся Урбан. Гоблин поспешно засеменил к колдунье, но тут же остановился, увидев девочку и вперив в неё удивлённый взгляд. Марта тоже удивлённо ойкнула, увидев гоблина. Урбан перевёл удивлённый взгляд на госпожу, молча спрашивая, что происходит. - Не обращай внимания. – сурово ответила Хильдегарда, а потом коротко проговорила, обращаясь к Марте. – Иди наверх. - Хорошо! – с готовностью откликнулась Марта, поправляя котомку за спиной и направляясь к парадной лестнице, над которой по бокам возвышались огромные каменные чёрные змеи. – Иду… Хильдегарда тут же спохватилась и быстро обернулась к уходящей девочке. - Стой!.. – воскликнула она, протягивая руку. Марта даже не успела наступить на первую ступень – она заметила, как змеи, которые только что были каменными, неожиданно стали живыми, настоящими змеями, покрытыми блестящей чёрной чешуёй и со светящимися жёлтыми глазами. Змеи молниеносно накинулись на девочку, стремясь её ужалить. Марта еле успела отпрыгнуть назад с испуганным визгом. - Ч-что это?.. – испуганно пролепетала она, глядя на распластавшихся по лестнице живых змей. Хильдегарда поспешно подошла к Марте и приобняла её одной рукой за плечи. - Девчонку не трогать! – строго приказала она змеям. – Пусть ходит! Змеи с тихим шипением послушно отползли назад, взмылись вверх и через мгновение снова застыли чёрными каменными статуями, украшая парадную лестницу, как арка. - Ого!.. – потрясённо выдохнула Марта, глядя на каменных змей округлившимися глазами. – Это система защиты такая? – спросила она, поворачиваясь к Хильдегарде. Колдунья пошла вперёд, поднимаясь по лестнице, ведя Марту вместе с собой. - Они на всех, кроме колдуний, набрасываются. – пояснила она. – От моей древней прабабки остались. Она же и весь этот замок возвела. - Весь замок?.. – изумилась Марта, оглядываясь на мрачные высокие каменные стены. Ей почему-то сразу же представилась перед глазами картина, как пожилая, согнутая летами, старушка собственноручно и в одиночку строит замок, как заправский строитель. Хильдегарда искоса бросила взгляд на шедшую рядом Марту. И куда девчушку подселить, в какую комнату? Хотя… Хильдегарда весело усмехнулась, не отводя взгляд от Марты. - Здесь ты будешь жить! – проговорила она, открывая двери в королевские покои. – Здесь раньше короли и королевы жили. - Да ладно?! – восторженно выдохнула Марта, оглядывая просторную комнату. В королевских покоях всё было дорого-богато обставлено, и проникал солнечный свет с улицы – совсем не так, как во всём остальном замке. Так странно… - И я буду здесь жить? – продолжала удивляться Марта, идя вглубь комнаты и наступая на мягкий ковёр. – А где теперь живут короли и королевы? – спросила она, поворачиваясь к Хильдегарде. - В городе, далеко отсюда они теперь живут… - коротко пробормотала колдунья, а потом, словно собравшись с мыслями, поспешно обратилась к Марте. – Послушай внимательно. Можешь гостить здесь, можешь спокойно перемещаться по замку. Но тебе лучше не заглядывать во все комнаты. И никогда, слышишь, никогда не выходи из замка! Я не хочу, чтобы тебя снаружи кто-нибудь увидел, и чтобы ты ходила в город. Никто не должен знать, что здесь всё ещё кто-то живёт, и тем более, что здесь есть колдунья. Договорились? - Э-э-э… - протянула Марта, затем простодушно улыбнулась. – Хорошо! Если это важно для вас… - тут она спохватилась. – А как вас зовут, госпожа колдунья? Хильдегарда собиралась было ответить, но тут же растерянно застыла на месте. - Я… Я… - старалась она вспомнить. – Я не помню… - растерянно проговорила она. – Меня никто не называл по имени уже сто лет… - Сто лет?.. – удивилась Марта. – Ну, ничего страшного, потом, может быть, вспомните. – улыбнулась она. Марта сняла с себя рюкзак и поставила на пол – пора обустраиваться. - Настоящие королевские покои!.. – восторженно проговорила девчушка, подбежала к королевской постели и с размаху прыгнула в неё. – Ух ты!.. Кхе-кхе-кхе! – приземлившись, закашляла она от поднявшейся с постели пыли. Ну да, здесь же уже сто лет никто не живёт. Хильдегарда затянулась дымом из трубки и выдохнула его. Дым простёрся по всей комнате, убирая везде пыль. Марта с широко распахнутыми и блестящими от восторга глазами захлопала в ладоши, радостно засмеявшись. - Настоящее волшебство! – проговорила она. – Как здорово!.. Хильдегарда вышла из королевских покоев, оставляя Марту одну. Она прошла дальше по мрачному коридору. Сейчас ей не хотелось ни спрашивать Урбана о том, что он нашёл, ни думать о книге алхимика, которую нужно найти. Слишком многое произошло в последнее время… Портал… Странная девчушка, которая приходит из места, где время может остановиться на три дня… Хильдегарда впервые сталкивается со всем этим. Неужели это своего рода тоже какое-то колдовство? И за порталом стоит какая-то колдунья с неведомой для Хильдегарды силой? На это вообще можно как-нибудь повлиять?.. Колдунья подумала о Марте, странной девочке из не-пойми-откуда, носящей штаны и стёклышки на глазах. Такая непосредственная и забавная… Ладно, она же здесь не навсегда остаётся. Пусть пробудет здесь три дня, если проблем от неё не возникнет. А потом снова за исполнение плана можно будет взяться…***
Итак, начались трёхдневные каникулы Марты Юнг в незнакомом ей замке. Конечно, из-за указа пожилой колдуньи не забалуешь: из замка нельзя выходить, по нему лишний раз не шастать… Ну, будем исходить из того, что имеем. Королевские покои всё равно достаточно просторные и уютные, чтобы в них жить, да и с собой поесть Марта взяла, да и некоторые школьные предметы можно подтянуть, пока есть время… На следующий день Марта решилась побродить по коридорам замка, не заглядывая в другие комнаты, как и обещала. Она спустилась вниз, в прихожую замка, быстро пробежав по парадной лестнице, с опаской оглядываясь на каменных змей. Вроде бы, трогать они её больше не собирались. На глаза Марте попалось причудливое кресло – каменное, чёрное, резное, похожее на летучую мышь, раскинувшую свои длинные крылья. Неужели это трон колдуньи? Ну, пока никто не видит… Марта подошла к трону и уселась на него, плюхнувшись на мягкую фиолетовую подушку. Марта расположилась поудобнее и осмотрелась с этого места вокруг. Интересно, зачем колдунье трон, да ещё в таком месте? Неужели она может отдавать кому-нибудь приказы? Марта выпрямилась, нахмурилась, подняла руку, словно держа длинную курительную трубку, и заговорила, подражая низкому тембру колдуньи: - Ну, и как это называется? Только на минуту отлучилась, а уже столько проблем наворотили! – увлечённо говорила Марта, обращаясь к невидимым слугам. – Да я вас всех за это в лягушек превращу! Значит так, повелеваю!.. Марта запнулась, почувствовав на себе чей-то взгляд. Девчушка обернулась и тут же поспешно встала с трона – позади стояла госпожа колдунья, с лёгким удивлением глядя на неё, приподняв бровь. - И-извините!.. – с виноватым видом начала Марта. – Это я так, просто… Но госпожа колдунья, вроде бы, не злилась. Она лишь коротко хмыкнула, не вынимая трубки изо рта, и пошла дальше, будто бы погрузившись в размышления. Колдунью сложно было заметить прогуливающейся по замку. Словно она предпочитала находиться в одиночестве, сидя в какой-нибудь комнате. По крайней мере, когда Марта проходила в одиночестве по замку, она на неё не натыкалась. Однажды, когда Марта сидела в королевских покоях и читала учебник, госпожа колдунья заглянула к ней, словно проверить. - Что ты делаешь? – несколько удивлённо спросила она, увидев на прикроватном столике кипу книг и тетрадей. – Для чего это всё? - Это уроки. – ответила Марта, продолжая сосредоточенно скользить взглядом по строчкам. – Нам в школе задают. - Уроки? В школе? – не поняла колдунья. - Столько всего зубрить нужно… - проговорила Марта. – Вот, по истории мы проходим средневековые времена. Там столько дат и имён нужно выучить… - Марта насмешливо улыбнулась. – Вот как их всех запомнить? Фридрих Тринадцатый, Хильдегарда фон Римген, Людвиг Железное Сердце, Рогнеда Милосердная… - Хильдегарда… - неожиданно пробормотала колдунья, словно что-то вспоминая. - Что? – не поняла Марта, поднимая взгляд от учебника. - Хильдегарда! – с радостным облегчением выдохнула колдунья. – Так меня зовут! Я вспомнила!.. - Ой, как хорошо, что вы вспомнили! – обрадовалась Марта, похлопав в ладоши. – Так вы – Хильдегарда? Вам очень идёт! Это были очень редкие моменты, когда колдунья сама подходила к Марте и что-то спрашивала у неё. В основном она словно не собиралась находиться в компании. Она любит быть в одиночестве? Однажды Марте удалось найти её. Из любопытства она заглянула в одну из комнат – колдунья Хильдегарда стояла у большого окна спиной к ней, покуривая свою трубку. Несмотря на скрежет каменной двери, колдунья не обернулась, продолжая смотреть в окно, и Марта осмелилась зайти внутрь. Девчушка подошла и встала рядом с колдуньей, сначала бросив взгляд сквозь затемнённое стекло окна, а потом посмотрев на пожилую колдунью. Она… необычная такая. Марта знала некоторых пожилых женщин и старушек у себя дома, в Зоннебурге. Они занимались вязанием, разгадыванием кроссвордов, растили цветы в горшках, кормили голубей в парке, пекли пирожки и булочки для своих внуков. Очень милые и приветливые бабушки. А госпожа Хильдегарда – колдунья из мрачного замка, курящая свою трубку. В красивом, простом, но элегантном, платье, кажущимся фиолетовым и пурпурным в полумраке замка, и огромном и высоком чёрном чепце странной формы. У неё такая стать, такая королевская осанка, из-за чего, находясь рядом с ней, тоже невольно выпрямляешься и вытягиваешь подбородок вперёд. Но эта статная и высокая женщина очень старая. Старческая высохшая кисть руки, держащая курительную трубку, худые руки, острые высохшие плечи, одутловатая шея, спрятанная тканью, вытянутое лицо испещрено старческими морщинами, нет бровей и ресниц, нос с сильно удлинившимся кончиком весь изогнулся крючком, а если приглядеться, то её голова станет напоминать голый череп. Это так сильно не вяжется с её крепкой поступью, прямой фигурой и голосом, который, хоть и старческий, но такой звучный и сильный, вовсе не слабый и дребезжащий. От других старушек веет лаской и заботой, они пахнут старостью, вкусной выпечкой и приглушёнными цветочными духами. А от госпожи Хильдегарды веет таинственностью, пахнет старостью, едким дымом из её трубки и… вроде бы, шерстью какого-то зверя. И этот её нахмуренный, суровый взгляд, словно её брови больше никогда не смогут распрямиться, и длинные белые клыки в её рту, которые угрожающе сверкнули в их первую встречу… Наверное, для одинокой колдуньи это всё вполне естественно. Госпожа Хильдегарда повернула голову и посмотрела на Марту, рассматривающую её с улыбкой и любопытством. - Что? – беззлобно спросила она. - Да так, ничего. – просто ответила Марта. Она, держа руки за спиной, покачивалась взад и вперёд, словно ей не терпелось о чём-нибудь поговорить. – А сколько вам лет? – поинтересовалась девчушка. – Мне – тринадцать. Вам что, правда уже сто лет? Госпожа Хильдегарда снова повернулась к окну. - Уже сто пятьдесят пять, если не ошибаюсь… - ответила она. - Ого… - удивлённо выдохнула Марта. – Ведёте здоровый образ жизни?.. – попыталась догадаться она. - Это одно заклинание, которое позволяет мне долго жить. – пояснила госпожа колдунья. - Да? А зачем? – поинтересовалась Марта. Этот вопрос госпожа Хильдегарда оставила без ответа. Несмотря на то, что Марте хотелось узнать больше о хозяйке замка, госпожа колдунья была немногословной и словно не хотела рассказывать о себе всё. А узнать-то хотелось. Вот, например, в замке живёт и служит ей кто-то странный по имени Урбан. Низенький, толстый, лысый, в одежде-балахоне, с острыми зубками, длинными ушками и маленькими зелёными глазками. Что он делает для колдуньи? Однажды Марта стала свидетельницей их разговора. Урбан стоял перед госпожой Хильдегардой и словно виновато отчитывался перед ней. - Да я ищу, ищу, тё… госпожа! – плаксиво говорил он, испуганно сжимаясь. – Просто я не совсем уверен, что подходит… - Ищет он… Бездельничаешь небось! – злобно прорычала колдунья. – Давно бы уже нашёл! Урбан выглядел настолько испуганным и беззащитным, что Марте стало его жалко. Девчушка подошла к колдунье и заступилась за него: - Не ругайте его, госпожа Хильдегарда. – сказала она, пока Урбан, воспользовавшись моментом, потихоньку засеменил прочь, скрываясь из виду. – Он же как лучше хочет, старается… - Балбес он! – сердито и брезгливо отрезала колдунья. – Весь в мать свою пошёл! - У него ещё и мама есть?.. – ухватившись за эту фразу, поинтересовалась Марта. - Была. – ответила госпожа Хильдегарда. – Урия-гоблинка, служанкой моей была, да и в няньках у меня ходила, когда я была маленькой. Вечно лезла со своей заботой… - Наверное, она вас очень сильно любила. – предположила Марта. Колдунья лишь презрительно фыркнула в ответ. - А у вас у самой есть семья? – поинтересовалась Марта. Но госпожа Хильдегарда поспешно отвернула голову, а потом пошла прочь, ничего не ответив. Интересно, почему она не хочет говорить об этом?.. В замке же раньше определённо жил кто-то ещё. Он – большой, и в нём столько много разных комнат. Марта как-то заглянула в некоторые. Ей попадались комнаты, которые были обустроены так же, как и королевские покои. Марта даже заглянула в некоторые оставшиеся там книги, и даже прочитала одну заинтересовавшую её балладу о рыцаре. А потом она заглянула в другую комнату. Она выглядела так же, как и коридоры замка – мрачная, неуютная, прохладная. На столике находились две глиняные чашки. Наверное, из них что-то когда-то пили. Марта с интересом прошла внутрь комнаты и взяла одну чашку в руки, рассматривая её. В дверном проёме появилась высокая фигура госпожи колдуньи. - Что ты здесь делаешь?.. – каким-то странным, чуть ли не испуганным тоном воскликнула она. – Не трогай это! Выйди отсюда! Марта поспешно поставила чашку на место и выбежала из комнаты. Госпожа Хильдегарда закрыла дверь с громким стуком, разнёсшимся эхом по коридору, и так и осталась стоять, приложив руку к двери и не оборачиваясь, опустив голову. - Простите, пожалуйста! – чувствуя себя виноватой, начала извиняться Марта. – Я туда больше не зайду!.. Госпожа Хильдегарда стояла, тяжело дыша, а её грудь быстро и часто вздымалась от этого. - Ты не должна сюда приходить... – прошептала она так, словно эти слова были адресованы не Марте, а ей самой. Затем она сильно затянулась из своей трубки, задышала ровнее, закрыла глаза и пошла прочь, оставляя Марту одну. Похоже, этот замок действительно таит в себе много секретов, которые Марте не суждено узнать…***
Что же случилось с ней за прошедшие сто лет, что она так легко позволит остаться в замке какому-то странному чужаку? Марта Юнг, пришедшая из неведомой страны… Девчушка-попрыгунья, такая чудная и необычная… Хильдегарда надеялась, что за три дня девчушка ничего не натворит, будет тихо и мирно сидеть в своих покоях… Но девчушка была полна на неожиданности. Однажды Хильдегарда услышала разносящиеся по коридору замка звуки, похожие на музыку. Она тут же направилась к Марте в королевские покои и застала её стоящую в центре комнаты, словно танцующую, а вокруг всё продолжала каким-то образом звучать музыка. Хильдегарда огляделась по сторонам, но никого и ничего больше не заметила. - Что это? – недоумевающе спросила она у Марты. – Откуда это? - Это? – остановилась Марта, подошла к прикроватному столику и подняла с него маленькую коробочку. – Это мой телефон, я включила записанную мелодию. – Марта ткнула пальцем в коробочку, и музыка тут же смолкла. – Это я репетирую вальс для нашей сцены в школьной пьесе. – пояснила она. – У нас там есть такая сцена, где во дворце все пришли на бал… Хильдегарда подошла к ней ближе и удивлённо посмотрела на странную штуку в её руке. - Хочешь сказать, из вот этой вот маленькой коробочки звуки идут? – вопросила она, пока Марта тихонько хихикала. – У вас там что, тоже есть магия? - Нет. – со смехом ответила девчушка. – У нас дома вообще нет никакой магии, это просто изобретение… Мир без магии, как странно… И эта Марта такая простая, открытая девчушка. Вот, в первое утро, когда она гостила у неё в замке, Хильдегарда зашла её проверить, а она сидела и ела свои кушанья, которые она достала из своей котомки. - Это у меня бутерброды и чай в термосе. – пояснила она тогда. – Хотите, я поделюсь с вами? Угощайтесь, я не жадная. – и Марта протянула ей один бутерброд и немного потрясла им, желая поделиться. Но Хильдегарда лишь отрицательно покачала головой. - Не нужно, я уже сто лет не ем человеческой пищи. Даже вкус её забыла, отвыкла. Питаюсь как летучая мышь. - Да?.. – округлила от удивления глаза девчушка. - Так что, думаю, в замке тебе еды найти не удастся… - начала было Хильдегарда, но Марта поспешно её заверила: - Ничего страшного, я себе специально еды взяла с запасом, чтобы мне на три дня хватило, на всякий случай… И ведь девчушка старалась не докучать ей с просьбами. Вот только любознательная она сильно. Иной раз подойдёт к ней, встанет рядом, смотрит, улыбаясь, сквозь свои стёклышки своими голубыми, словно летнее небо, глазами. Один раз Хильдегарда спросила, показывая пальцем на её стёклышки: - Что это у тебя? - Это? – уточнила Марта, берясь за тонкие прутики, идущие от её стёклышек. – Это мои очки. Их носят, когда со зрением проблемы. Они помогают мне лучше видеть. Без них я вижу не очень. Раньше, когда я маленькой была, у меня линзы в очках вот такущие были, толстенные!.. – сказала она, складывая пальцы в круги и прикладывая их к глазам. - И не мешают они тебе? – спросила Хильдегарда. - Нет, я к ним привыкшая. – просто, с улыбкой ответила девчушка. А порой и сама Марта задавала вопросы. Зачастую неудобные. - Вот вы – колдунья. – проговорила как-то Марта, задумчиво прикладывая руку к подбородку. – Вы, наверное, людям неприятности доставляете, да? Хильдегарда внутренне напряглась, а Марта пояснила: - Ну, там, пакостите понемногу, да? Какие-нибудь заклинания, чтобы наказать? - Да… - неохотно ответила Хильдегарда. – Понемногу… - Поэтому вы одна живёте? Вам нравится быть одной, вдали от людей? – вопрошала Марта, а потом неожиданно добавила. – Вы знаете, я думаю, нет, я уверена – вы в молодости были первой красавицей среди всех. Хильдегарда насмешливо фыркнула, не вынимая мундштук трубки изо рта: - С чего ты это взяла? Марта пожала плечами. - Просто вы держитесь так важно и достойно… А как вы обычно колдуете? – снова воодушевлённо начала вопрошать она. – Вы варите колдовские зелья в котле? Или у вас есть волшебная палочка?.. Забавная девчушка со светлыми косичками, которая прыгает вокруг неё со своими вопросами, как маленькое любознательное дитя. Говорит и смеётся так, что эхо от неё по пустым и мрачным коридорам замка разносится. Глядя на неё, брови и уголки губ словно сами собой, интуитивно поднимаются вверх. «Смешная она для своих тринадцати лет.» - подумалось Хильдегарде. – «Какой я была в этом возрасте?..» Перед глазами старой колдуньи тут же пронеслись картины того, как придворные дамы, министры и слуги в ужасе кричат и закрывают лица руками, пытаясь убежать, пока она в облике летучей мыши летит на них со зловещим шипением, стремясь их покусать. «А, ну да, я была ужасной.» - вспомнила Хильдегарда. – «Не то, что она – словно маленькое, невинное дитя…» Минуточку… Маленький невинный ребёнок… с добрым сердцем… А что, если… она подходит для ритуала?.. Хильдегарда бросила на Марту сосредоточенный, пристальный, внимательный взгляд. Девчушка тут же повернула к ней голову, и её косички метнулись по плечам. - Что? – с улыбкой спросила она, глядя сквозь стёкла очков такими пронзительно-голубыми невинными любопытными глазами, что предыдущие мысли колдуньи тут же вылетели у неё из головы. - Ничего. – просто и устало ответила колдунья, снова прикладываясь к своей трубке. Может быть, оно и к лучшему. Нечего третьим лицам вмешиваться в дело между ней и людьми королевства…***
«Интересно, госпожа сегодня в дурном настроении, как всегда, или нет?» Такая мысль чаще всего приходила в голову Урбана, когда ему предстояло говорить со старой колдуньей. Почти сто лет жизни в этом замке, почти сто лет службы на странную угрюмую старуху… Урбан родился и вырос в этом замке, его родители тоже здесь жили, так что, наверное, в этом смысле нечего жаловаться на то, что этот замок – его дом. Другого-то ведь нет… Правда, Урбан мог иногда потихоньку выбираться в город, чтобы побродить там и найти чего-нибудь съестного. Для этого только приходилось закрывать голову капюшоном и передвигаться скрытно, чтобы не выдать себя, гоблина, среди людей. Да ещё и мама с папой рассказывали ему, что есть в горах место, где глубоко под землёй другие гоблины живут… Урбан родителей хорошо помнил. Папа, такой высокий, крепкий и сильный, и мама, такая ласковая, чуткая и заботливая. Они ведь тоже колдунье служили. Мама разрешала ему называть госпожу «тётей», наверное, для того, чтобы малютка-гоблин не чувствовал себя совсем одиноко в стенах замка. Это даже у него до сих пор в привычку входит. Мама наставляла его, чтобы он служил госпоже верой и правдой, что бы она не делала, и порой смотрела на старую колдунью так, будто та для неё – родная дочь… А сама госпожа – одинокая, угрюмая и сварливая. Смотрит так, будто в любой момент готова стереть его в порошок за любую его провинность. Урбан боялся её, не испытывал к ней никакой привязанности, да только… нет у него сейчас никого, кроме старой госпожи, никого другого он больше не знает… Вот и приходится действовать так, как она скажет, стараться ей угождать. А ещё, с недавних пор, тут какая-то странная девочка поселилась. Живёт здесь уже два дня, ходит иногда по замку, а если его увидит, задаст какой-нибудь вопрос: - Урбан, ты знаешь других гоблинов? Тебе хорошо здесь живётся? Почему ты служишь колдунье? Ты не знаешь, чем конкретно она занимается? Урбан обычно ничего не отвечал на вопросы девочки. Боялся, наверное. Кто знает, что от человека можно ждать… Да и если бы он ещё знал ответы на её вопросы. Он не знал, чего хочет колдунья, и что она делает. Родители ему не рассказали, а сама госпожа молчит, словно всё в себе держит. Зачем-то понадобился ей какой-то Дагал, а для чего, он не знал. Наверное, чтобы было больше проблем у людей. И вот теперь она требует от него найти любого ребёнка с добрым сердцем. Легко сказать, чем сделать… Может, такого ребёнка просто не существует. Вот и приходится Урбану прятаться от глаз злой госпожи, пока он находится в замке с неутешительными вестями. А то, чего доброго, может, госпожа его и правда со свету сживёт… Один раз заметил он издалека, как колдунья с девочкой разговаривает. Девчонка вокруг госпожи прыгает, говорит что-то, смеётся изредка, а госпожа слушает и… Как странно… Урбан даже сначала собственным глазам не поверил. Госпожа-то, вечно недовольная и хмурая госпожа, улыбается. Улыбается такой улыбкой, какой он у неё прежде не замечал – без тени недовольства или злобы, так просто и искренне, как самая заурядная старушка, вроде тех, что проживают в городе. Вот и думай после этого…***
Уже два дня пребывания в замке… Вечером Марта бродила по коридорам замка, не зная, чем себя занять. Уроки уже все сделаны и повторены, свою роль для школьной пьесы она отрепетировала, вкус бутербродов и чая уже надоел… Да ещё и замок этот, он словно… словно давит. Марта подняла голову и огляделась по сторонам. Коридор с высокими потолками, холодный, тёмный и пустой, каменные драконы, чудища и черепа словно окружают тебя со всех сторон, приготовившись напасть… Марту передёрнуло от страха, и она быстро пошла дальше. Марта спустилась по лестнице, и на глаза ей попалась каменная двустворчатая дверь. Интересно, за ней что? Девчушка тихонько толкнула одну створку и заглянула внутрь. За этими дверями находилась просторная, пустая и мрачная комната. Посередине располагался большой круглый каменный и низкий стол. А в самом конце – огромная каменная статуя какого-то чудовища. С маленькой головой, словно ощерившейся в кровожадном оскале, с гигантскими каменными кулаками это каменное чудище словно готовилось к прыжку, словно перед ним находилась потенциальная жертва. Какой-то холодный ужас сковал Марту, когда она долго всматривалась издалека в эту статую. В отличие от всех остальных каменных истуканов замка это каменное чудовище показалось ей… настоящим. Словно оно смотрело прямо на девочку, видело её мысли, проникало в самую душу. Впервые, находясь в замке, Марта почувствовала настоящую, ощущаемую, угрозу. Марта помотала головой, прогоняя испуганное оцепенение, вышла из комнаты и закрыла дверь. Странное там такое… Интересно, госпожа Хильдегарда посещает эту комнату? Марта спустилась вниз, в прихожую замка, и её взгляд сам собой упал на входные двери. Конечно, она обещала не выходить из замка, но… Сейчас ведь уже вечер, она просто пойдёт и немного прогуляется. Марта быстрым шагом направилась к дверям и открыла их, выходя наружу. Девчушка осмотрелась по сторонам. Деревянный мостик, соединяющий два конца земли, вдалеке виднелись горы, открытая местность, огромное тёмное вечернее небо, раскинувшееся над всем этим. По деревянному мосту Марта прошла на другую сторону и вдохнула свежий вечерний летний воздух полной грудью. Даже несмотря на тёмное время суток, после сидения в мрачном замке стало так просторно, свободно и легко. Луна так мягко и спокойно освещает всё своим бледным светом, вокруг такая умиротворённая тишина. Ноги сами так и просятся погулять и побродить вокруг. Марта оглянулась на замок. Огромное чёрное каменное здание с острыми шпилями, похожее на средневековое строение, одиноко стояло там, за мостом. Ну, она же просто ненадолго прогуляется… Марта двинулась вперёд, осматриваясь вокруг. Хм, если это место – прошлое её Зоннебурга, то этих мест она не узнаёт. Здесь всё по-другому. Девчушка прошла каменную пустошь и увидела вдалеке город, который с правой стороны омывала полноводная река. Куча разных домов и строений, а на возвышении стоит огромный дворец, определённо, королевский. В городе не светились огоньки, он казался спящим. Интересно, его жители знают о колдунье, живущей по соседству? И посещала ли госпожа Хильдегарда это место? Целое новое место со своими правилами и законами, со своими жителями, а всё исследовать и узнать не получится… Марта ещё некоторое время любовалась городом издалека, затем вздохнула и направилась в другое место.***
Хильдегарда заглянула в королевские покои. Марты там не было. Вещи её на месте, а самой девчушки нет. - Марта? – позвала колдунья. Не получив ответа, она пошла дальше по замку, осматриваясь по сторонам и зовя девчушку по имени. Никакого ответа. Хильдегарда заглянула чуть ли не во все комнаты замка в поисках девчушки. Марты нигде не было. Куда она подевалась? Не могла же она случайно провалиться сквозь пол, в потайные ходы Рогволды? Хильдегарда спустилась вниз, в прихожую замка, и её взгляд упал на входные двери. Неужели вышла из замка? Конечно, такую непоседу в таком замке не удержишь. Хильдегарда знала ещё одного маленького человечка, который не захотел оставаться в замке… Хильдегарда испуганно замерла от пришедшей к ней в голову мысли – а если Марта сейчас в городе? Если девчушка проговорится?..***
Хильдегарда-летучая мышь летела, рассекая летний вечерний воздух длинными кожистыми крыльями, осматривая раскинувшуюся внизу округу. Она собиралась лететь по направлению к городу, но вдруг резко остановилась, продолжая быстро взмахивать крыльями - там, внизу, у водопада, на глаза ей попалось знакомое бело-голубое пятно с косичками. Вот она где. Хильдегарда полетела вниз, спускаясь. Сквозь шум водопада Марта едва расслышала приближающееся частое хлопанье чьих-то крыльев. Обернувшись, девчушка увидела подлетающую к ней летучую мышь. Марту едва успела осенить догадка – летучая мышь быстро перевоплотилась в воздухе, и через секунду на земле стояла знакомая пожилая колдунья. Марта с округлившимися от восторженного удивления глазами восхищённо выдохнула. - А я так и поняла, что это – вы! – с улыбкой выпалила девчушка. Хильдегарда степенно подошла к ней ближе. - Что ты здесь делаешь? – спросила она, останавливаясь рядом с Мартой. - Да я так, погулять немного вышла. – торопливо начала оправдываться девчушка. – Вы не волнуйтесь, я в город не ходила, меня никто не видел. И здесь достаточно тепло, я не простужусь. А, ну да, обычные люди же болеют… Хильдегарда выслушала Марту, приложилась к своей трубке и повернулась к водопаду. Тащить девчушку в замок силком как-то не хотелось… Быстрая пенящаяся вода с грохотом стекала вниз со скалы, в небольшой водоём. Прохладные брызги изредка долетали до них. - А хорошо у вас здесь. – проговорила Марта. – Лес и луг рядом, там клубника растёт. Наверное, здесь, на природе, хорошо отдыхается. Хильдегарда не стала ей отвечать. Да, здесь хорошо. Особенно весной, когда только распустившаяся зелень наливается сочным изумрудным соком. Хильдегарде нравилось сюда прилетать. Раньше. Сейчас, и на протяжении прошедших ста лет, всё вокруг отдаётся внутри ноющей болью. - Вы же не будете против… - продолжала говорить Марта. – Если я ваш типаж, как колдуньи, запомню. Мало ли, вдруг мне когда-нибудь придётся играть колдунью… - Что? – не поняла Хильдегарда. - Ну… просто, понимаете… - постаралась объяснить Марта. – Я хочу стать актрисой. - Кем? – снова вопросила Хильдегарда. - Актрисой, выступать в театре. – пустилась в объяснения Марта. – Это когда примеряешь на себя какую-то роль и разыгрываешь её, понарошку, но очень правдоподобно. Изображаешь кого-то перед публикой, рассказываешь таким образом истории… Я сейчас пока в школьном драмкружке участвую с другими ребятами, а потом, когда в школе отучусь, пойду учиться на актрису. Из нас из всех только я и Томас хотим актёрами стать. У Томаса все в семье – актёры… - Томас? – переспросила Хильдегарда. - Из параллельного, самый красивый мальчик в школе, в него почти все девчонки влюблены… - Марта весело усмехнулась. – А Фрида хоть сейчас готова за него замуж выйти. Ещё Берта есть… - воодушевлённо продолжала Марта. – Она из богатой семьи, главную роль в нашем нынешнем спектакле играет. Мы пока репетируем, а на конец учебного года его покажем… Хильдегарда помотала головой, не силясь запомнить весь выливающийся на неё поток информации. - Так, актриса – это хорошо? – уточнила она. – Тебе настолько важно ею стать? Марта глубоко вздохнула и повернулась к водопаду. - Ну, это не ради денег там, или славы… - ответила она. – Просто… просто есть в этом что-то… когда на сцене театра участвуешь в какой-то истории, становишься тем, кем ты не являешься… доносишь то, что важно понять… Глаза Марты устремились к небу, в них засиял яркий огонёк. Хильдегарда, машинально повторив за ней, посмотрела туда же, куда смотрела Марта, но ничего особенного не увидела. И как же вдохновенно девчушка об этом рассказывает… Хильдегарда тихонько хмыкнула и снова приложилась к трубке. Марта снова повернулась к ней и спросила: - А вы в детстве выбирали кем стать? - Нет. – усмехнулась Хильдегарда. – Я – колдунья, как и все женщины в моём роду. Так уж повелось… Неожиданно для неё Марта перестала улыбаться и посмотрела на неё с испугом. Девчушка даже начала пятиться от неё. - Постойте… - испуганно заговорила Марта. – Вы – колдунья?.. Злая колдунья?! Вы что, превратите меня в лягушку? Нашлёте на меня проклятие? – Марта вскинула руки для защиты и поспешно отбежала на несколько шагов назад. – Не подходите! Не приближайтесь ко мне!.. Хильдегарда растерянно застыла на месте, не зная, что говорить и предпринять. Что это на Марту нашло, почему она?.. И так же неожиданно Марта широко улыбнулась, перестала пятиться и выпрямилась. - Всё-таки есть у меня актёрский талант! – засмеялась она. – Поверили, да? Так это было понарошку? - Видели бы вы своё лицо! – продолжала смеяться Марта. – Здорово я сыграла? - Да так и с ума свести недолго! – хоть и нахмурившись, но беззлобно воскликнула Хильдегарда, заставив Марту снова разразиться хохотом. Весёлый смех девчушки с косичками разносился вокруг, прерывая тишину летнего вечера. Даже шум водопада не мог заглушить его.***
Наконец, эти три дня прошли. Портал снова появился в прихожей замка, и Марта, собрав все свои вещи, вошла в него и вернулась к себе домой, а портал тут же исчез. Хильдегарда не попрощалась с девчушкой толком, лишь молча смотрела на её отбытие. Похоже, теперь она сюда не вернётся. Теперь, без смешливой девчушки-попрыгуньи, в замок снова вернулись тишина и зловещее напряжение, знакомые ей за прошедшие сто лет. А это значит, что теперь ей никто не помешает исполнить задуманное. Нужно найти доброе сердце… На Урбана рассчитывать нельзя, нужно взять дело в свои руки. Нужно попробовать найти книгу алхимика. Да, это рискованная затея, но если там, в книге, дан точный ответ, какое доброе сердце подходит для Ритуала Соединения Добра и Зла, то эта затея не будет напрасной. Хильдегарда изредка слышала нетерпеливый рёв Дагала, заточённого в камне. Дагал просил крови. Демон разрушения долго ждать не намерен. Также, как и она, хоть и немного по другой причине. Пора приниматься за дело.