Её Другой Путь

За окном небо покрывали хмурые дождевые тучи. Хильдегарда поспешно ходила взад-вперёд по комнате, изредка нетерпеливо постукивая пальцем по трубке. Даже вдыхаемый ею дым не мог её успокоить. - Я нахожусь в этом Междумирье уже столько дней и не знаю, что происходит дома… - яростно прошептала она, а потом заговорила вполголоса, обращаясь в окружающее пространство. – Эй, ты, кто открывает порталы! Немедленно верни меня домой, в замок! Я не могу всё это так оставить! Слышишь меня? Мне нужно демона оживить!.. - Какого… демона? Раздавшийся вопрошающий голос Марты застал её впросак. Хильдегарда на мгновение растерялась и обернулась – Марта заглядывала внутрь комнаты, и вид у неё был взволнованный. Девчушка зашла внутрь и подошла к колдунье. - О каком демоне ты говоришь? – спросила Марта, намереваясь услышать ответ. Хильдегарда, мгновение поколебавшись, тихо вздохнула. Бессмысленно. Ничего утаить от Марты она больше не сможет. - Дагал, демон разрушений. – коротко ответила она, отводя от Марты взгляд. – Он в замке, в каменном теле, и мне нужно его оживить. - Демон разрушений… - оторопело повторила Марта. – В замке… Ей почему-то сразу же вспомнилась та единственная каменная статуя в замке, что нагнала на неё страху – та, что находилась в комнате с большим круглым столом. - А… зачем его нужно оживлять? – не поняла девчушка. - А что делает демон разрушения? – буркнула Хильдегарда. – Он – жаден до крови, уничтожает всё вокруг и убивает всё живое. Марта растерялась – она вспомнила королевство из Междумирья колдуньи, что она видела один раз издалека. - Но… если он убивает всё живое, то он может убить людей… королевство пострадает… его жители погибнут… - Это то, чего они заслуживают. Эта фраза, этот холодный тон, наполненный ненавистью, с которым она была произнесена – она ударила Марту, словно молния, пригвоздила её к месту. Марта пропустила несколько ударов своего сердца. Девчушка стояла, словно с головы до ног обданная холодным душем. Хильдегарда увидела ужас, шок, непонимание в широко распахнутых голубых глазах за стёклами очков, что смотрели прямо на неё. - …Что? – онемевшими губами пролепетала Марта. - Когда он оживёт, он пойдёт и уничтожит это дрянное королевство. – таким же тоном твёрдо проговорила Хильдегарда. – Пусть умрут. Ошеломлённая Марта на мгновение представила, как эта чудовищная каменная статуя – огромная, с гигантскими кулачищами – отправится в город, чтобы убивать людей, и её всю охватил ужас. Как её бабушка может говорить такое, как она может хотеть, чтобы подобное свершилось? - Но зачем?! – вопросила Марта у колдуньи. Она стояла, опустив голову и прижав руки к груди. Её губы немного дрожали, а голос срывался на испуганный писк. – Зачем ты хочешь их смерти? Что они тебе сделали? Хильдегарда повернулась к Марте спиной, не в силах вынести её испуганного взгляда. Она ответила ей, но каждая фраза давалась ей с трудом: - Что они мне сделали? Сто лет назад они приняли закон о смертной казни для всех, кто связан с колдовством. Но этот закон не просто существует – однажды они привели его в исполнение... Хильдегарда на мгновение замолкла. Она почувствовала, каким мучительно-болезненно тяжёлым стало её сердце, словно каменным. В горле застрял комок. Но она всё равно проговорила: - Сто лет назад… они… убили мою Брунгильду… Стёклышки очков Марты ярко блеснули, поймав свет – так быстро девчушка вскинула голову, вперяя в колдунью свой взгляд. - Что?.. – ошеломлённо выдохнула она. - Сожгли на костре, в городе… - продолжила Хильдегарда. – Когда я узнала об этом, было слишком поздно… Колдунья тихонько и глубоко вздохнула, зажмуриваясь, словно от боли. - Я сделаю всё, чтобы отомстить за неё. Марта опустила голову, обдумывая услышанное. Но ведь… это же многое объясняет. Всё встало на свои места. Если дело только в этом… если дело в утрате родного человека… - Но… разве месть вернёт Брунгильду? – подняла Марта голову, надеясь посмотреть колдунье в глаза. Но Хильдегарда продолжала стоять к ней спиной. - Нет. – ответила Хильдегарда. - Брунгильда хотела бы такого? – не унималась Марта. – Хотела бы отмщения за себя? Хильдегарда ответила не сразу. - Нет. – ответила она, и в её голосе послышалась боль. – Брун была невинным, маленьким ребёнком, она никому не причинила зла за всю свою жизнь… - Тогда, может, не стоит этого делать? – вопросила Марта, и в её робком голосе послышалась лёгкая надежда. – Если идти по дороге мести, это будет неправильно по отношению к Брунгильде… Хильдегарда резко повернулась к ней, в её глазах мелькнула ярость, а во рту сверкнули острые клыки. Весь её вид будто кричал: «Как ты смеешь думать, будто мне плевать на сестру!..». - Её убили! – воскликнула Хильдегарда. – Она должна быть отомщена! Я не позволю, чтобы это королевство продолжало жить как ни в чём не бывало! - Но необязательно убивать людей! – воскликнула Марта, словно пытаясь докричаться до неё. – Пожалуйста, не трогай их! Пощади их! Марта бросилась к ней и схватила её за руку, взглядом умоляя остановиться. Хильдегарда ощутила дежавю – на мгновение ей показалось, будто это младшая сестра снова по какой-либо причине просит её не причинять зла людям… Хильдегарда испуганно и растерянно застыла, на мгновение в её глазах промелькнуло сомнение… Но она высвободила руку, отступила от Марты на несколько шагов и опустила голову, злобно нахмуриваясь. Поздно заводить такие разговоры. - Пощадить?.. – проговорила она. Затем вскинула голову, глядя прямо на Марту горящими от ненависти глазами. – Разве они пощадили Брунгильду, когда живьём сжигали её на костре? Марта опустила голову, не зная, что на это возразить. - Брун была невиновной. – продолжала колдунья. Воспоминания нахлынули на неё, отдавались болью. – Она жила среди них, стараясь быть как они. Она не колдовала, работала, хотела простой, обычной жизни. А они всё равно не приняли её. У неё не было нормального дома, она не создала свою семью, хоть так этого и хотела. Она всё равно всегда оставалась для них колдуньей. А потом они просто убили её… - Но… - вскинула голову Марта, но Хильдегарда мгновенно перебила её: - Я уже слишком далеко зашла, чтобы останавливаться прямо сейчас! Я сто лет потратила на то, чтобы договориться с демоном, и сейчас он здесь, в каменном теле, и его нужно лишь оживить… - колдунья гневно ощерилась. – Жаль, что я тогда не добила того придурка, что позволил своему сыну ввести этот закон… Жаль, что мне попались на пути те фрейлины-белки и их принцесса… - Принцесса? – не поняла Марта. - Маленькая девчонка, что сидела в заточении в моём замке, за зеркалом. Ничего, я превратила её в гусыню, и наверняка король уже пообедал собственной дочерью. И этот мальчишка-сын сапожника, Якоб, он обязательно придёт ко мне в замок, чтобы оживить Дагала. Не напрасно же я превратила его в уродливого карлика и отняла у него семь лет жизни… Каждая фраза, произнесённая колдуньей, словно обухом била Марту по голове. Она же даже представить такого не могла… - Но ведь можно же поговорить… - не оставляла надежды девчушка. – Можно же поговорить, хоть с самим королём, и всё ему рассказать… Может, кто-нибудь поймёт и попросит прощения… Хильдегарда бросила на неё взгляд исподлобья. Какое же всё-таки наивное дитя, так беспокоится за людей, которых она даже не знает и не видела… - Говорить? – горько усмехнулась она. – О чём с ними можно говорить? Их извинения мне ничем не помогут. – она отмахнулась. – Ты не поймёшь. У тебя никогда не было семьи. Хильдегарда поздно спохватилась о том, что сказала, но обидные слова уже были произнесены. Она продолжала говорить, всё больше проникаясь злобой и ненавистью: - После того, что они сделали… Не о чем с ними говорить. Они умрут, все умрут… Неважно, сами палачи Брунгильды или их потомки… Даже если мой план сорвётся сейчас, я проживу двести, триста, сколько угодно лет, но оживлю демона и сделаю так, чтобы этого королевства больше не существовало!.. Марта воскликнула в отчаянии, на её глазах выступили слёзы: - Но это не ты! Это не ты!.. – всхлипывала девчушка. – Ты не можешь совершить все эти вещи! Ты не такая, я знаю!.. Хильдегарда легонько усмехнулась: - Она знает... А сколько дней ты меня знаешь? Марта застыла в глубоком ужасе, осознавая правоту этих слов. Она же и правда совсем её не знает… Марта смотрела на Хильдегарду, такую знакомую и близкую старую женщину, и в то же время незнакомую, далёкую, чужую. Марта испуганно попятилась назад. А потом развернулась и поспешно выбежала из комнаты, не оборачиваясь. Когда дверь за выбежавшей Мартой закрылась, Хильдегарда повернулась к окну. Теперь Марта знает. Наверняка больше не захочет знаться с ней. Ладно… Значит, так и нужно… Хильдегарда не могла признаться самой себе, но испуганный взгляд девчушки, то, как она быстро выбежала из комнаты – всё это оставило новую рану на сердце старой колдуньи.

***

Марта выбежала из комнаты, бегом спустилась вниз и остановилась только в прихожей. Она тяжело дышала, сердце колотилось так, что отдавалось громким стуком в ушах. И всё это не от бега. Перед её глазами всё ещё стояла высокая фигура старой колдуньи, переполненная ненавистью и угрозой. Колдунья, которая хочет жестоко отомстить за смерть своей младшей сестры. Она же – госпожа Хильдегарда, одинокая колдунья из мрачного замка в одном из трёх Междумирьев. Человек, которого Марта называет «бабушкой»… Марта сжала губы и втянула носом воздух. И как она раньше не понимала, что за всей этой мрачной таинственностью, что окружала колдунью, может действительно таиться нечто ужасное?! Кого она назвала бабушкой?! Марта бросила сердитый взгляд на зеркало, висевшее в прихожей. Думала, что в сказку попала? Что колдунья просто совершает мелкие злые делишки, безвылазно сидя у себя дома? А на самом деле это оказался человек, готовый стереть целое королевство с его жителями с лица земли! Злая колдунья оказалась злой колдуньей. Марта мельком окинула взглядом свою юбку, вспомнила о новой причёске. Она ведь настолько доверилась ей, что даже… Какая же ты дура, Марта Юнг! Наивная, глупая дура! Марта одним резким движением руки вытащила заколку из волос, и её две косички разметались по плечам. Марта снова посмотрела в зеркало, и в её глазах промелькнула грусть. Нет, так она и вправду выглядит глупо. Как маленькая глупая девочка… Марта тихо и с грустью соорудила причёску обратно. Её взгляд упал на оставленный в прихожей рюкзак. Нужно идти в школу. Несмотря ни на что, нужно там быть. Иначе как она объяснит своё отсутствие…

***

В маленькой комнате было невыносимо находиться. Стены словно окружали и давили… Хильдегарда поспешно вышла из дома и направилась на задний двор. Может, в одиночестве и на свежем воздухе станет чуть-чуть полегче?.. В небе пророкотал гром, и через мгновение на землю хлынул проливной дождь. Всё-таки дождевые тучи не собирались уходить. Хильдегарда стояла, почти не ощущая на себе дождевые капли. По лицу стекала холодная вода, одежда вмиг потяжелела и промокла, но какая теперь разница? Она лишь продолжала стоять, гневно стискивая зубы, не силясь удержать в груди разгорающееся пламя ярости. Разве можно простить убийц младшей сестры? В этом ненавистном королевстве убили Брунгильду. Вина целиком лежит на них: на Генрихе Втором, что всё разрешал своему сыну, на Генрихе Третьем, что ввёл этот проклятый закон, на всех жителях королевства, на их потомках. Это они виноваты в смерти Брунгильды, они должны ответить за это!.. «Разбалуешь ты её, Хильдегарда…» В одно мгновение Хильдегарда растерянно застыла. Она вспомнила мать, выговаривающую ей за Брунгильду. «Всё-таки разбаловала ты её, Хильдегарда. Получилась никудышная колдунья, которая теперь и с людьми живёт…» Ей сейчас вспоминалось то, что она так старательно задвигала в уголках своей памяти. То, что она всегда потакала любимой младшей сестрёнке, стараясь угодить. Хильдегарда опустила голову и прошептала, словно оправдываясь: - Я хотела, чтобы она была счастлива… «Счастлива?» - снова вспомнилась ей мать. – «Колдунья без магии не сможет защитить себя. И среди людей она своей никогда не станет, нас никогда не жаловали. Не будет она там счастливой.» Те обрывки памяти, к которым она словно не хотела возвращаться, нахлынули на неё и ранили так, что дождевые капли, падая на неё, будто резали её. Руки Хильдегарды, её губы мелко задрожали. Она разрешила Брунгильде отказаться от колдовства… Она отпустила её жить в город… Она не наказывала обидчиков по её просьбе… Она делала всё это ради благополучия Брунгильды. Но неужели этим она сделала только хуже?.. Весь окружающий мир словно завертелся вокруг старой колдуньи, сливаясь в одну серую мрачную пелену. Может, в действительности она оказалась никудышной придворной колдуньей? Ведь её слово не было решающим. Юный принц ушёл из замка, сблизился с народом и поменял всё. Неужели она была недостаточно жёсткой и грозной, поэтому король не послушал её советов в отношении его сына, поэтому народ так воодушевлённо и без опасений принял тот закон о смертной казни для всех, кто связан с колдовством?.. Хильдегарда зажмурилась и обхватила голову руками. Сердце словно сжала каменная рука. Неужели она допустила это? Неужели она виновата в смерти младшей сестры?.. «Хилли, со мной здесь всё будет хорошо.» Мир замер и исчез шелестящий звук стремительно падающих дождевых капель. Хильдегарда в страхе распахнула глаза – она вспомнила Брунгильду так ясно и чётко, словно видела её сейчас прямо перед собой. Немолодая женщина с потускневшими рыжими волосами, выглядывающими из-под белого чепца, и зелёными глазами, в которых всё ещё светились детская наивность и непосредственность. Тогда, в последнюю их встречу… Тогда она поверила ей и улетела обратно в замок. И когда она увидела поднимающийся над городом чёрный дым, она не стала разбираться, в чём дело, и снова полетела в замок, потому что нужно было скрыть его от других глаз… На глаза старой колдуньи навернулись слёзы. «Меня здесь все знают уже столько лет. Все знают, что я совсем не колдую. Мне никто ничего не сделает, я знаю.» - уверенно говорила её маленькая Брун, улыбаясь невинной детской улыбкой… На следующий день её убили!!! Хильдегарда запрокинула голову и из её груди вырвался громкий, протяжный крик, походивший на рёв раненного зверя. Она изо всей силы стукнула кулаками об стену дома. А потом прижалась к стене, не собираясь сдерживать текущие по щекам слёзы. Она снова плакала, во второй раз в своей жизни, рыдала во весь голос, её худые плечи судорожно вздрагивали. Перед глазами стояла её беззащитная Брун. Старая колдунья плакала, обессиленно прижавшись к стене, не обращая внимания на идущий дождь. А потом она остановила рыдания. Выпрямилась и вперила отсутствующий взгляд в небо. Её лицо замерло так, словно она перестала чувствовать какие-либо эмоции: гнев, печаль, счастье, раздражение. Словно она достигла высшей точки отчаяния, опустошив собственную душу. Потомки тех, кто убил Брунгильду, всё ещё живы. Они должны умереть. Когда её план, на который она потратила сто лет, воплотится в жизнь, возможно, только тогда она обретёт внутренний покой.

***

Дождевые капли барабанили по стеклу окна в классе. В любое другое время Марта бы наблюдала за ними, смотря, как они стекают, оставляя за собой длинные мокрые следы. Но сейчас девчушке было не до этого. Она даже не собиралась участвовать в учебном процессе. Она просто сидела за своей партой, отрешённо глядя в одну точку, погружённая в свои мысли. Сзади ей в спину легонько ткнулась ручка. - Марта. – услышала она позади себя шёпот. Марта обернулась и увидела Мартина. Паренёк со своей парты смотрел на неё с лёгким беспокойством. - Марта, всё нормально? – участливо поинтересовался у неё Мартин. Марта постаралась улыбнуться сквозь силу. - Всё нормально. – прошептала она в ответ и быстро повернулась обратно, снова уткнувшись невидящим взглядом в свой учебник. Весь этот день в школе прошёл для неё как в тумане. Даже репетиция в школьном драмкружке не смогла её взбодрить. - Там, в Тёмном Лесу, опять что-то неспокойно… - говорил свой текст Томас, но остановился. Марта, играющая Принцессу, отрешённо стояла, погружённая в свои мысли. Никто никогда не видел до этого Марту в таком упадочном состоянии. - Марта, ты чего? – поинтересовался у неё Томас. - Что-то случилось? – спросил и учитель Гутенберг. Все остальные смотрели на неё, и Марта поняла, что отмолчаться не может. - Просто… почему? – заговорила она. – Почему она всё так делает? - Кто? – не поняла Саша. - Ведьма из пьесы. – пояснила Марта. Она начала говорить порывисто и эмоционально. – Почему она творит гадости исподтишка? Держит всё в тайне? Разве нельзя всё сделать по-другому? Почему она не может прийти к Принцессе и всё ей рассказать? Высказать претензии? Мол, так и так, когда-то вы меня обидели, и я очень злюсь на вас. Она же просто всё усложняет, рушатся чужие жизни из-за этого… Все остальные переглянулись с удивлённым видом. - Да, Марта, ты слишком сильно вошла в роль… - проговорил учитель. – Пытаешься во всём разобраться… - Она просто злая ведьма, вот и всё. – пожал плечами Томас. - Это просто сказка, Марта. – ответила и Саша. – Так придумали. Не надо в неё так уж сильно вникать… Марта не стала спорить с ними вслух, но мысленно она воскликнула: «Но это не сказка! Это моя… моя…» Марта тихо застыла, не в силах прогнать это слово из своих мыслей. «…бабушка».

***

Марта возвращалась домой из школы под проливным дождём – зонтик, как назло, она забыла. Марта даже не старалась обходить лужи, кроссовки тут же промокли, но Марта не обращала внимания на это. Всё вокруг было затянуто мутной пеленой. Марта лишь шла вперёд и не могла понять, дождевые капли ли стекают по её лицу или слёзы… Её взгляд упал на нарисованные мелом «классики» на асфальте, теперь размытые дождём. Словно отзвук беззаботного и безболезненного прошлого… Марта закрыла лицо руками, силясь не разреветься, и побежала вперёд. Наконец она оказалась дома. Марта прошла вперёд, поставила мокрый рюкзак на пол и поднялась наверх. Вытереться от дождевой воды и что-нибудь съесть – на это у неё не было ни сил, ни желания. Марта подошла к гостиной – в её сердце немного теплилась надежда – тихонько приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Хильдегарда стояла к ней спиной, в темноте, лицом к окну, и курила свою трубку. Она никак не отреагировала на неё, стоя бездвижно, словно каменная статуя. Поговорить вряд ли удастся. Марта с грустью закрыла дверь обратно и пошла в свою комнату. Марта села за письменный стол – и прекрасно понимала, что уроки она сегодня сделать не сможет. Разве может жизнь так круто измениться? Разве можно так резко и больно упасть с небес на землю? Сегодня по её сердцу словно прошлись острым холодным лезвием. Будет лучше отказаться от мысли считать старую злую колдунью своей бабушкой. Ведь со всей этой правдой так, как раньше, уже не будет. Лучше всё забыть. «Не могу…». Марта, облокотившись об стол, закрыла лицо руками. Почему она не могла догадаться обо всём этом раньше? Ведь это, наверное, всё очень очевидно, и можно понять с первого раза? А она одна, глупый наивный ребёнок, не поняла? Может, потому что с этой злой колдуньей Марта действительно чувствовала себя в безопасности?.. Старая колдунья, на которую Марта старалась равняться. Старая колдунья, которая неловко заботилась о ней. Старая колдунья, которая была готова броситься ей на выручку. Старая колдунья, которая была готова рискнуть собственной жизнью, чтобы спасти её… А теперь выясняется, что она трагически потеряла любимую младшую сестру и готова на любую жестокую месть… Марта тяжело вздохнула, бросая взгляд на окно. На улице всё ещё шёл дождь. Нет, даже разбитое сердце не может всё это игнорировать. Госпожа Хильдегарда может и исчезнет из её жизни, но не забудется. Любая другая колдунья, из любого другого мира забылась бы, но только не она. Эта старая затворница своего мрачного замка с ужасными помыслами и раной на сердце… которая заставила её поверить в то, что теперь у неё есть семья… Есть бабушка… Почему она просто стоит там и бездействует? Почему не может прийти к ней и одним только своим словом, одним только своим действием дать понять, как быть дальше? Может, даже опровергнуть всё сказанное сегодняшним утром, сказать, что всё это – неправда… А то только одни мучения сейчас… Может, лучше было бы не знать её совсем?.. Взгляд девчушки упал на лежащую на столе белую бисерную летучую мышку, которую она когда-то сделала в подарок Хильдегарде, и Марта обессиленно опустила голову. Как быстро всё может поменяться. Безмятежность и любовь могут в одно мгновение обернуться кровоточащей болью. Что эти сказки, пьесы, актёрское мастерство, когда реальность может поразить куда сильнее…

***

Наступило раннее утро. Хильдегарда так и не сомкнула глаз этой ночью. Она стояла и невидящим взглядом смотрела в окно. За её спиной неожиданно резко раздался тихий звенящий звук. Хильдегарда обернулась – появился портал. Наконец-то. Можно вернуться домой. Хильдегарда поспешно устремилась внутрь портала, не оборачиваясь и не задумываясь. А что было делать? С Мартой некогда прощаться, да и вряд ли это дастся ей легко… Хильдегарда вышла из портала в прихожую своего замка. Портал тут же исчез за её спиной. На раздавшийся звук поспешно прибежал Урбан из кухни – весь прошедший день он чистил картошку, таковым было наказание Крейтервейс за украденное подсолнечное масло. При виде своей старой госпожи у него удивлённо округлились глаза. - Тётя! – ошарашенно воскликнул он, но тут же спохватился и зажал рот обеими руками. – Ой!.. Он быстренько, задом-наперёд, отбежал обратно за угол. Через секунду он также, как и до этого, поспешно выбежал, словно ничего не было, и воскликнул, словно исправляясь: - Госпожа! Хильдегарда бросила на него поверхностный взгляд. - Вы вернулись! – продолжал Урбан. – А где вы были? Вас так долго не было!.. Но Хильдегарда уже не слышала и не видела его. Она оглядывалась на прихожую замка, и в её глазах сквозила пронзительная боль. Теперь она не сдерживала воспоминания, и они все разом нахлынули на неё. Здесь, в прихожей замка, она играла в догонялки вместе с Брун, когда они были ещё маленькими. Там, у трона, тогда ещё маминого, они бегали и прятались друг от друга с весёлыми писками и визгами. Здесь когда-то раздавался весёлый смех маленькой Брунгильды. Когда-то Брунгильда, молодая женщина, приходила к ней в гости в замок, по поводу и без… - Госпожа? – вытащил её из воспоминаний раздражающий голос Урбана. – Что с вами? Хильдегарда прикрыла глаза, вздохнула и собралась с мыслями. У неё есть дело, и это дело должно быть завершено. - Что здесь случилось в моё отсутствие? – повернулась она к Урбану, обращаясь безэмоциональным, надломленным тоном. Гоблин испугался и поспешно отвёл глаза. - Да так, ничего… - пролепетал он. – Карлик… он приходил, госпожа, приходил, да только девчонка всё испортила, и он убежал… - Девчонка? – не поняла колдунья. - К-которая гусыня… - пояснил Урбан и поспешно замолк, поняв, что сболтнул лишнего не в свою пользу. Значит, Дагал так и не ожил? А принцесса-гусыня до сих пор жива? Ну, конечно, на этого болвана нельзя положиться… Хильдегарда стояла и только по её вздымающейся груди было заметно, что она глубоко вдохнула. - Где они сейчас? – неизменяющимся тоном спросила колдунья. Урбан испуганно сжался. - В-в королевском д-дворце… - пролепетал он. – Карлик теперь на службе у короля, скороходом… Я пытался их остановить, но… Но что им понадобилось во дворце?.. - Книга. – сама же ответила на свой вопрос Хильдегарда. Ужасно. Если они узнают из колдовской книги, как снимать заклятия, то она больше не жилец. Вот и погостила в другом Междумирье… Здесь всё вышло из-под контроля! Они зашли слишком далеко… - И это всё? – уточнила она у гоблина. - Да, госпожа. – кивнул Урбан, от волнения потирая руки. – Это всё, что случилось за все три дня, что вас не было… - Три дня? – не поняла колдунья. – Но меня не было четыре дня… Урбан лишь недоумённо пожал плечами. Наверное, опять эта странная магия, связанная с порталами. И как со всем этим не сойти с ума?.. - Всё! Я ухожу! Кстати, о схождении с ума. Голос старой колдуньи-поварихи застал Хильдегарду врасплох. А она уже было позабыла о ней… - Моя миссия выполнена! – продолжала Крейтервейс, идя и неся на своих руках гору из всякой кухонной утвари и приготовленных кушаний. – Я достаточно наготовила в этом замке! Пора мне возвращаться домой! Хильдегарда никак не собиралась реагировать на неё, терпеливо ожидая её отбытия. Крейтервейс прошла мимо неё, затем неожиданно остановилась и заговорила непривычным для старой и склочной старухи, тихим и спокойным, тоном: - Скучать будешь. - Что? – не поняла Хильдегарда. - Скучать будешь, говорю. – продолжала Крейтервейс. – Ты же одна в огромном замке живёшь. Компании у тебя нет. А ведь так жить нельзя. Хорошо, когда рядом много живых душ суетится. Кто-то, кто рядом находится… - старая колдунья, широко улыбнувшись, снова вернулась к своему бойкому и деловитому тону. – …и на ком можно отвести душу! – весело заключила она. Перед ней появился её портал. - Ну, бывай, малявка! – попрощалась Крейтервейс. – Прощай, до свидания, не звони мне, не пиши, забудь мой номер и иди… - она неловко замолкла. – Короче, пока! – заключила старая колдунья. Она вошла в свой портал, и через секунду тот резко исчез. Урбан стоял и смотрел на то место, словно пытаясь разобраться, что к чему, а Хильдегарда уже направилась к выходу из замка. - Госпожа?.. – не понял гоблин. - Собирайся, осёл. – всё таким же безэмоциональным тоном приказала колдунья. – Мы идём во дворец. Она решительным шагом направлялась к дверям. Пусть она больше не способна на яркие чувства, в её груди всё ещё ощущалась сдерживаемая клокочущая ярость. Ещё можно всё исправить в свою пользу. Брунгильда будет отомщена. И чем скорее, тем лучше. Возможно, уже сегодня земля, на которой стоит ненавистное королевство, обагрится кровью…

***

Марта тихонько заглянула в гостиную. В комнате никого не было. Прежде чем Марта успела подумать, куда могла деться Хильдегарда, из воздуха с тихим звенящим звуком мгновенно появился портал. - Снова портал?.. – пробормотала Марта, заходя в комнату. Ей в голову пришла догадка. – Она вернулась домой? – спросила она у портала. - Да. – просто ответил Голос из Портала. Ушла, не попрощавшись… - Ясно. – прошептала Марта, опуская голову. Вид у девчушки был словно в воду опущенный. В комнате повисло неловкое молчание. О чём ещё можно было говорить? Всё и так понятно. Ведь всё это началось с появления портала в жизни когда-то весёлой девчушки-попрыгуньи… - Это… последний раз, когда портал открывается. – произнёс Голос из Портала. – У тебя есть немного времени, чтобы заглянуть туда. После этого я уже не вернусь. - Самый последний раз?.. – проговорила Марта. Значит, больше никаких путешествий в другое Междумирье. Значит, она больше никогда не увидит старую колдунью Хильдегарду. Марта вздохнула. Значит, это всё к лучшему. Пусть так и будет. Нужно лишь одну вещь сделать… - Можете задержать портал? – посмотрела Марта на пятно света. - Конечно. – откликнулся Голос из Портала.

***

Марта вышла из портала и наступила на блестящий пол замка. В руке она бережно держала бисерную летучую мышку. Поблизости, в прихожей замка, никого не было. Только две белочки выглядывали из дальнего угла, с любопытством глядя на Марту. Девчушка бросила на них грустный взгляд. Наверняка эти заколдованные люди здесь как пленники… Марта подошла к трону Хильдегарды и положила бисерную летучую мышку на подлокотник трона. Здесь она и останется. Всё-таки это – подарок… Марта в последний раз окинула взглядом внутреннее убранство замка. А этот замок навсегда останется мрачным и угрюмым… Ничего, Марта сможет жить дальше. Как-нибудь объяснит, куда делась её «бабушка», может, найдёт подработку, чтобы зарабатывать деньги самой и продолжать жить в том доме дальше. Придумает что-нибудь. Жизнь продолжается… Марта легонько вздохнула, словно прощаясь с прошлым, вступила в портал и вышла из него у себя дома. Всё. Сейчас портал закроется, и вся эта история завершится. Марта прошла вперёд, не оборачиваясь. Нужно же идти в школу… Перед её глазами возник образ госпожи Хильдегарды, стоящей к ней спиной у окна. Тихая и недвижимая, с ненавистью и болью на душе. И совсем одна… Марта остановилась, не в силах сделать ещё один шаг дальше. За её спиной послышался тихий звенящий звук. Портал сейчас закроется. Навсегда. Марта испуганно обернулась и изо всех сил кинулась к порталу, устремляясь в него. Блеснула вспышка яркого света, и Марта упала на пол. На пол в замке. Марта поспешно огляделась по сторонам, надеясь убедиться. Да, она в замке. Портала за спиной больше не было, он исчез. Успела! Марта облегчённо выдохнула, поднялась с пола и поправила очки. Затем бросила взгляд на трон, где лежала её бисерная летучая мышка. - Если ты не можешь поговорить, то поговорю я. – прошептала Марта и устремилась к выходу из замка, провожаемая удивлёнными взглядами белочек-фрейлин. Марта выбежала из замка, пробежала по деревянному мосту и бросилась бежать по направлению к городу. Времени терять было нельзя. А ведь она больше не вернётся домой, промелькнуло в голове бегущей девчушки. Она теперь навсегда останется здесь, в этом Междумирье… Ничего. Нужно решить самое главное дело. Так вот каково это, оказывается, взрослеть. Задвигать свои желания, свои мечты, забыть о своём благополучии ради других… А тем временем, в замке, в тронном зале огромная каменная статуя, где был заключён демон разрушения, потихоньку шевельнулась…