***
Позже. — Первый магазин нас снабдил списком в пять человек, — Карл смотрел на лист бумаги с напечатанным текстом, — адреса по всему городу раскиданы. — Давай еще два магазина проверим, — предложил Мик; они сегодня ездили в джипе Меллоуна, потому что день был ветренный, а тучи, клубившиеся над горами, указывали на скорое приближение дождя. — А потом сравним адреса, — ухмыльнулся Карл, — ладно. Поехали. Адреса покупателей не совпадали, но они были разбросаны по всему городу. — Мужчина? — Может крупная женщина, — предположил Мик, — хотя… сейчас некоторые подростки имеют ноги размером, как у взрослых. — И такое бывает, — согласился Карл, — теперь куда отправимся? — Начнем, пожалуй с Хартленд-стрит, 22238… — Хорошо. Они тихо ехали по маленькой улочке, вдоль которой стояли дома разной степени оригинальности. Это в старом Лос-Анджелесе была своя американская мечта… и дома были, как правило, одинаковые с непременным бассейном на заднем дворе. А теперь это был новый город с своими правилами и своими мечтами и оригинальными задумками. И там, где раньше стояли одинаковые дома, теперь могли стоять и замки, и ракушки, и различные завихрения градостроительской мысли. За плотным живым забором, отделяющим проезжую часть от тротуаров, с проездами к гаражам, было очень тихо. На ветру шумели лишь верхушки пальм, торчащие из живой изгороди. — Потратил? — спросил Мик. — Нет. Положил на счет, — ответил Карл, — потом возьму, когда к Рождеству начну готовиться. Но, я всё равно не понимаю… — Чего? — Если у тебя есть деньги, какого тогда ляда ты работаешь в полиции? Мог бы как твой приятель, Шерлок, подвизаться на поприще частного детектива или вообще ничего не делать… — Нравится эта работа, — ухмыльнулся Меллоун, — она мне по душе, да и как я тогда буду писать детективы, если не смогу видеть это в действии… — Погодь, — Карл в изумлении повернулся к нему, — ты еще и детективы пишешь? — Ну не так часто, как хотелось, — фыркнул Мик, — но, когда свободная минутка выдается… — Есть ли то, что я о тебе еще не знаю? — ошарашено спросил Браунинг. — О, этого предостаточно, — заверил его лейтенант Отдела по Мистическим преступлениям, — но, я тебе всё равно всё не расскажу… — Почему? — Потому что пока не стоит тебе об этом знать… — Мда. Вот работаешь, работаешь с человеком, потом оказывается, что и не знаешь с кем работаешь, — философски заметил немец, — а тут и держатель акций, и доморощенный детективщик, да ещё и миллионер в придачу… — Честер Макдональд из 15 участка тоже богатый, а работает в полиции, — обиженно ответил Мик, — и мне еще говорили про какого-то японца, Дайсукэ Камбэ, тот вообще глава корпорации Камбэ и тоже работает в полиции… — Да я не против, — быстро пошел на попятную Карл, — просто, как мне тебе теперь доверять? — Я тебе свою жизнь доверю, — проговорил Мик, — мне как-то глубоко на финансовое положение напарника. Когда летят пули, об деньгах просто не думаешь. Там всё решают секунды. Если будешь думать не о своей жизни и не о жизнях тех, кто рядом, а о том, какое материальное положение у них и у тебя, то можно сыграть в гроб… — Согласен, — подтвердил лейтенант убойного отдела 13 участка, — во время стрельбы не до денег… — И самое дорогое, что один человек может доверить другому, это жизнь. Раньше был вопрос — ты мог бы пойти с ним в разведку?. Я могу сказать — да, с моими друзьями я бы пошел в разведку, с моими коллегами — да, с моими подчинёнными — да. — А они? — Я не знаю, — Мик пожал плечами, — во всяком случае, я доверю им свою жизнь, а что они сделают — это будет на их совести… Эй, смотри! — притормозил машину и указал на странную фигуру в каком-то рваном одеянии, которая зигзагом шла по проезжей части впереди них. Откуда она выскочила — копы не заметили. — Надо её убрать оттуда, — взволновался Карл. — Я — за ней, а ты — за руль, — принял решение Меллоун и выскочил из машины. Догнал он её быстро. Схватил за руку и отдернул… длань была холодна, как лед. — Эй! — дернул за платье, но фигура не отреагировала. Мик обогнул бредущего и оказался на его пути. На него уставилось землистое, тронутое тлением, с сочащимися сукровицей ранами, которые были заполнены копошащимися личинками, лицо женщины лет тридцати пяти. Глаза впали, губы сгнили; все тело производило впечатление натурального зомби. — Кто это? — спросил Карл, подъехав. — Сусанна Сакс, — ответил Меллоун, — похоже, что мы её нашли. — Как она в таком положении еще и ходит? — недоуменно спросил лейтенант Браунинг, — она же уже сгнила… — Потому что её призвали, — объяснил лейтенант Мистического отдела, — она уперто ползет туда, откуда идет зов… — И, ведя её, мы сможем найти заказчика?! — возбужденно закончил Карл. — Угу, — тут полицейский повернул голову и уставился на другой конец улицы, — только мы пока не будем этого делать. — Почему? — Потому, что сюда что-то едет. Что-то очень огромное и тяжелое, а чтобы это что-то ничего тут не разнесло, надо его к побережью вывести. — А с покойницей что делать? — А я её сейчас аккуратно заверну и мы её положим в джип, — Мик провел вдоль неё рукой и на асфальт упал черный блестящий кокон, который Меллоун без труда поднял и сунул на заднее сидение, — а теперь поехали. Только развернулись, как зеркало заднего вида отразило чудовищный грузовик алого цвета Mercedes Benz Axor 2036 года с плоской зеркальной кабиной. — Блядь!!! — выругался Мик, врубая сирену и большую скорость, — Карл, вызывай подмогу. Пусть очищают Платт-авеню, бульвар Бербанк, Вентура Фриуэй, Ла-Вердженес-роуд, Малибу-Каньон-роуд.***
Эта здоровая махина шла за ними всю дорогу; патрульные экипажи очистили дороги и поэтому аварий не было. Когда выехали на прибрежную дорогу, обнаружили встречающих. Несколько грузовиков и полицейских машин перегородили шоссе. Но для грузовика это преградой не явилось… Он разметал все машины, проехал и развернулся, нацелив свой плоский нос в сторону города. — И что теперь? — спросили копы, которые от безумного грузовика бросились в рассыпную. — Посмотрим, что он собирается делать, — сказал Мик, глядя на то, что этот грузовик выделывал, — в город этого безумца пускать не надо, а то он там аварий наделает. — Может по нему бабахнуть? — предложил шериф, машину которого грузовик расплющил. — Я могу поставить силовое поле, — предложил Меллоун, — он на скорости врежется в него и улетит в океан. — Давай ставь, а то он скорость набирает, — велел шериф. Поставил. Грузовик влетел в него и его отбросило на камни, по которым он и сполз в воду. — Думаешь, это его остановит? — полицейские собрались у дороги и посмотрели вниз; прицеп ушёл в воду наполовину, а кабина застряла в камнях. — Нет. Смотрите! Прицеп открылся и из него на дорогу прянуло нечто. Встало и все присутствующие увидели огромного человекообразного робота. — Это что? — шериф выпучил глаза, — еще какая-то машина? — Это боевой робот, — ответил Мик, — только производство и сбыт их на Новой Земле запрещено законом. — А это тогда что? — Я, конечно, могу ошибаться, но по некоторым признакам, это ARX-10, — Мик посмотрел на 10-метровую махину с округлыми линиями, разведенными, за спиной, ракетными установками и зеркальной обзорной панелью, — модель Локи. — Откуда ты это знаешь? — поинтересовался Карл. — Я с таким встречался, — Мик шмыгнул носом, — здесь его производила компания СТАРК, но поскольку, мистер Старк уже благополучно выпилился из бизнеса*, теперь ими занимается компания ТРАСК, — повернулся к полицейским, — а теперь я вас отсюда эвакуирую. — Почему? — Потому что вам с ним не справиться. — А ты? — А я смогу, — Меллоун выдохнул воздух, — военных звать нет времени, а если этот тип шарахнет по городу из ракетных установок, то это приведет к панике и жертвам. Поэтому я вас сейчас телепортирую в город, а сам разберусь… — При тебе только джип, — не поверил шериф, — или ты его голыми руками собрался заваливать? — Это вас не касается, — отрезал лейтенант Отдела по Мистическим преступлениям, открыл портал и всех через него выпнул. — Какие они будут сказки рассказывать… — вздохнул Карл. — Не будут, — сухо усмехнулся Меллоун, — они ничего не вспомнят. Единственное, что они будут помнить, как пытались остановить грузовик, а остальное сотрется. Теперь ты. Я тебя обратно на Хартленд-стрит отправлю. Подождешь там. — А почему я не могу остаться? — полюбопытствовал лейтенант убойного отдела, — не доверяешь? — Доверяю, — ровно отозвался Мик, — но, во-первых, я беспокоюсь о тебе, а во-вторых… я же должен отрабатывать свою должность… — Какую? — Хранителя Космоса, — не моргнув глазом, выпалил Меллоун, — а поэтому — отправляйся, — открыл портал и выпнул джип на спокойную Хартленд-стрит.