А ночью по лесу идет Сатана И собирает свежие души…
Агата Кристи — Сказочная тайга
Проснулись только в полдень и сразу же пошли есть. Пьяных типов не было не слышно, не видно — то ли еще не протрезвели, то ли еще не очнулись. — И как мы теперь узнаем, что там с детьми? — Афанасий хлебал уху. — Джо обещала сообщить, — Мик ел пельмени из медвежатины, — они подсчитают детей и точно узнают, сколько еще осталось… — Привет, — в дверях показалась Джорджина; оперуполномоченный тут же кинулся ставить ей еще одну тарелку, — благодарю, — села. Букашкин налил ей ухи. — Сейчас в лагере проводится масштабная проверка, — сказала Джо между ложками, — приехали родители, чтобы забрать детей. Во всяком случае, как только мы пресечем эту крайне зловещую деятельность, лагерь можно будет использовать. — Что с подсчетами? — Мик посмотрел на подругу. — По нашим вчерашним подсчетам — отсутствует сто семьдесят пять человек. Подсчет идет в самом лагере, к концу дня узнаем точно, сколько детей в лагере. — Это хорошо, — согласилась Юлия, — а что с этими столичными хлыщами делать? — Они вам еще пригодятся, — ответила миссис Холмс, — заодно, выясните, какого хрена они действительно сюда приехали… Прекрасная уха, — похвалила она стряпню Афанасия, — ладно, я пошла. Эти двое минут через пять приползут, страдая от головной боли из чрезмерного пития спиртных напитков, но… — тут Джорджина понизила голос, — они очень обижены и затаили на вас троих злобу — на Афанасия и Мика за то, что они помешали их гнусным планам, а на Юлию за то, что они не смогли гнусные планы привести в исполнение. Поэтому теперь за ними нужен глаз да глаз.***
День до вечера тянулся тихо. Алкоголики, опохмелившись, вели себя тихо, тусовались в огороде, но никаких действий не предпринимали. Где-то в седьмом часу 17 октября 2063 года Джорджина связалась с Меллоуном. Чтобы никто не подслушал, Мик забрался на чердак. — В лагере недостаёт семьдесят пять человек, — сказала Джо, — детей из лагеря вывезли, учителей и воспитателей тоже — они сейчас пишут признательные показания. Что касается пропавших. Первые пятьдесят человек пропали раньше, но, как нам рассказали подростки, компания из десяти человек решила переночевать в лесу, наплевав на правило лагеря — после десяти вечера за пределы корпусов не выходить. Они спустились через балконы, спрятались на деревьях и в час ночи увидели, что из-за стены вывозят странные капсулы. Их разобрало любопытство и они решили проследить. Но бесшумные машины прошли через лес и остановились на призрачной поляне. И там что-то такое было страшное, что детишки оттуда убежали, вернулись в корпус и остаток ночи тряслись от ужаса под одеялами. Наутро они стали рассказывать об этом друзьям. Постепенно история дошла до воспитателей; те сперва посмеялись, потом отругали, а затем через неделю всех, кто рассказывал историю, и тех, кто слушал, собрали и объявили, что, мол, чтобы всякие дурацкие слухи не ходили, вот прямо сейчас пойдут в поход и им все покажут и расскажут… соответственно из похода вернулся лишь один воспитатель, который сказал, что все остальные потерялись. Руководство лагеря сделало пару вялых попыток поискать пропавших, но не поисковый отряд лагеря, не безутешные родители, спасатели, волонтеры и лесники — ничего не нашли. — Плохо искали… — На самом деле, искала только вторая поисковая партия, первая прохиляла между двух елок. Но, по моим данным, основанных на пролете над лесом на вертолете, в лесу есть поляна, которая глушит сигналы. И вот пропавшие дети там и спрятаны. — Я посмотрю ночью… — Не сомневаюсь. Детей с поляны нужно вывезти в ближайшие два дня, иначе мы их вообще не найдем. — Я понял. Если всё пойдет, как надо, то — или сегодня ночью, или завтра днем — мы детей спасем. — Я на тебя рассчитываю***
Ночью Меллоун выскользнул из дома, дошел до реки, отвязал лодку и переправился на другой берег. За ним последовали два обиженных мента, но на другом берегу они не смогли найти следов противного американца. Он как сквозь землю провалился. На самом деле, Мик слежку заметил сразу и не стал выпускать крылья, а открыл портал и очутился в пустом лагере. Там уже крылья развернул, взлетел и отправился смотреть, активировав режим серебряных глаз. Река была чиста, болота тоже, а вот в лесу одно место испускало призрачный свет. Мик подлетел поближе и присмотрелся — глубоко под землей лежал огромный металлический предмет, надежно экранизирующий все попытки просканировать его. Но серебряные глаза могли видеть даже через экранизирующее покрытие. Внутри металлического предмета были дети… Они располагались в капсулах в позе цыпленка-табака, но были живы. Мик приземлился рядом с поляной, чтобы собраться с мыслями. По всему выходило, что Джо была права — не сегодня-завтра, этих детей вывезут отсюда и потом их вообще никто не найдет. — Придется решать все сегодня, — лейтенант вздохнул, — хорошо, — открыл портал и увидел, как по второму берегу реки снуют два злобных мента, с намерением побить американца, — как хорошо, что вы не спите, — протянул руку и обоих по черепушкам стукнул. Они повалились в траву и замерли. Меллоун вытащил из портала аэролодку, уложил этих двух мудил на неё, а потом пошел и разбудил остальных. — Что случилось? — спросил Афанасий. — Я нашел потеряшек, — сообщил Мик, — и мне нужна ваша помощь, чтобы их оттуда эвакуировать. — Я сейчас оденусь, — опер начал лихорадочно собираться. — Я тоже, — Юлия завозилась в своей комнате. Погрузились и через портал прибыли к лагерю. А к поляне Мик доставил их тоже через портал. Нашли люк. — Эти, — Мик кивнул на два бесчувственных тела, — пусть тут остаются, а мы вниз пойдем. Все готовы? Юлия и Афанасий дружно кивнули.***
Спустились вниз, а там оказалась большая глинистая пещера, в которой лежал огромный металлический предмет, по всем приметам, напоминающий космический челнок. — Это что? — спросил Афанасий. — Космический челнок, — ответил лейтенант, выпуская к потолку светящиеся шарики золотистого цвета. — А что он такой огромный? — Нет, — Мик обернулся к нему, — это ещё маленький. Обычный транспортный челнок, рассчитанный примерно на семьдесят человек. — А есть большие? — удивился опер. — Есть большие, есть очень маленькие, на одного человека рассчитанные, — объяснил Меллоун, — а теперь мы влезем вовнутрь. — А двери, как открывать будем? — Юлия постучала по обшивке. — А мы портал сделаем… — Круто. — Еб твою мать! — послышалось от носа челнока, куда пошел любопытный опер Букашкин, — лейтенант, иди сюда, тут что-то интересное. — Сейчас, — открыл портал, велел Юлии забираться, а сам пошел до Афанасия, — что случилось? — Смотри сам, — сибирский красавец кивнул на эмблему, красующуюся на боку челнока. — Ебать-колотить! — вырвалось у Мика, когда он увидел эмблему; и было отчего материться — на отливающей синим обшивке красовался четырёхугольный, с закруглёнными нижними углами и заострённый в оконечности тёмно-красный геральдический щит с изображением развёрнутого вправо от зрителя всадника — Святого Георгия Победоносца в серебряных доспехах и голубой мантии (плаще), на серебряном коне с серебряной сбруей, поражающего золотым копьём чёрного змия. — Это что? — Букашкин побледнел, — это как называется? — Это называется, что у нас БОЛЬШИЕ проблемы, — Мик подтолкнул Афанасия к порталу, — сейчас надо спасти детей, а потом подумаем, что делать дальше. Капсулы были легкие, а портал, который открыла Джо с другой стороны, большим. Силами трех человек все капсулы были переправлены на другую сторону. — Сколько? — спросил Мик у Джо, когда спасательные работы закончились. — Семьдесят четыре, — ответила Джорджина, — второй воспитатель погиб в тот же день, когда потерялись, а дети тут. — А почему они в таких странных позах? — две пары глаз уставились на Джо. — Мясо нужно довести свежим, — буднично ответила та, — они все в анабиозе, им подавали кислород, чтобы не умерли по пути, и на них надеты специальные подгузники, которые убирают отходы жизнедеятельности. Вы же заметили, что капсулы прозрачные? — Ага. — Насколько я знаю, людей выставляют в этих капсулах, чтобы покупатели могли определить степень свежести… — Это жутко, — поежилась Юлия. — Бедные детишки, — дрогнувшим голосом проговорил опер. — Во всяком случае, пока не один ребенок пределы Новой Земли не покинул. Это был накопительный лагерь, — объяснила Джорджина, — сюда свозились все похищенные дети. В ближайшее время их должны были вывезти, но мы сорвали их планы. — Эмблема на корабле… — А это вы выясните у тех двоих, которые уже очнулись и жаждут с вами расквитаться, — Джорджина всем улыбнулась, строго посмотрела на Меллоуна и сказала, — только не вздумай рисковать, Мик. Тебе понятно? — и исчезла вместе с порталом.