***
Меллоун вздохнул и принялся за отчет. Он так углубился в составление, что лишь тихое покашливание заставило его поднять голову. Около дверей обнаружился молодой человек — высокий стройный, у него была голова, напоминающая мяч для регби, темноволосый и темноглазый, только это потом выяснилось, когда хозяин кабинета пригласил гостя сесть. — Меня зовут Фрэнк Тэйлор, — смущенно представился неизвестный, — я хочу у вас работать. — Ты из полиции? — мягко спросил Меллоун. — Бывший, — тихо сказал мистер Тэйлор, — сейчас я — частный детектив и… я вижу призраков… — Хороший дар, — одобрил Мик, — когда хочешь приступить к работе? — Вы меня берете?! — на физиономии Фрэнка отразилось глубочайшее изумление. — Конечно. Твой дар нам здорово пригодится. — Могу завтра, — ответил Фрэнк, — сегодня улажу все формальности. — Хорошо. Жду завтра на работе.***
После того, как новый подчинённый благополучно ушел, Мик принялся за прерванную работу. К двум часам он обработал свой отчет и послал его губернатору, потом сходил в столовую, пообедал и отправился в финансовый отдел. Мистер Мастерссон, здоровый тощий, даже слегка костлявый, мужчина с орлиным носом и вислыми седыми усами, который был бухгалтером Всегалактического Фонда Помощи полицейским сердито буркнул, увидев лейтенанта: — Шляются тут всякие. Мик сразу же понял, что что-то не то; с Мастерссоном он уже давно работал по Фонду и знал, что, когда он так бурчит, то жди беды. — Я хотел поинтересоваться насчет рождественский премий, — кислым городом проговорил лейтенант, — но если вы заняты, то прошу прощения. Зайду позже. Уже в конце дня, когда в отделении остались лишь Макс и Мик, мистер Мастерссон сам пришел в кабинет. — Что случилось? — спросил Мик. — Я хотел бы, чтобы вы взглянули на кое-какие бумаги, — ответил бухгалтер. — Я тебе нужен? — поинтересовался Макс. — Я бы предпочел, чтобы ты остался, — Мик посмотрел на друга, — я тебя потом сам закину. — Хорошо, — Макс подошел к напарнику и уселся на край стола. — Смотрите, — мистер Мастерссон разложил бумаги, — отдел существует с пятого июня 2062 года, в том виде, что сейчас — с 17 сентября 2063 года. Так вот с сентября прошлого года из финансов кто-то оттяпал жирный кусок где-то под 80 тысяч. — У вас есть подозреваемый? — посмотрел на него Мик. — Да. По моему неофициальному расследованию, к хищению приложил руку родственник капитана Джека Скотта. И что мы будем делать? Меллоун задумался; посему выходило, что Джек не просто внедрился в отдел, а для того чтобы воровать… хотя... может он просто покрывал своего родственника, чтобы тот воровал. — Я думаю, — наконец произнес лейтенант, — мы сделаем вот что. Мистер Мастерссон! Возьмете в Всегалактическом Фонде Помощи полицейским помощника, который проведет аудит средств, но будет это делать очень осторожно, чтобы никто не догадался. Когда у нас на руках будут все улики, тогда мы опять соберемся и решим, что делать. — Хорошо. Ты хотел что-то там с премиями решить. — Да, я хочу выписать всем моим ребятам рождественскую премию в двойном размере, а также сделать тоже самое для ребят из патруля и для наших ученых из морга. Это возможно? — Конечно. Фонд покроет все расходы, но… — тут бухгалтер запнулся, — не откроем ли мы возможность хищения денежных средств? — Даже если наш вор и выпишет слишком много денег, — заметил Макс, — мы ведь сможем его поймать на горячем? — Да. К Рождеству подготовьте сметы, — Мик улыбнулся, — а бумаги оставьте мне, я хочу их полистать. — Доброго вечера, — и бухгалтер ушел. — А нам что делать? — Макс ошарашено уставился на напарника. — Ты по-прежнему ведешь расследование по капитану Скотту, я пытаюсь разобраться в хищении денег, — пожал плечами Мик, — до Отдела Внутренних расследований сведения доводить пока не будем. Разберемся сами.***
Салех смотрел на своего гостя, который вальяжно развалившись в кресле крокодиловой кожи, пил виски и курил гаванскую сигару. Гибкий, мускулистый, среднего роста гость напоминал дикую кошку, а стремительностью и гибкостью — змею. Опасную ядовитую змею. Он обладал интересной особенностью — стоило отвести от лица этого мужчины взгляд… и вы тут же забывали, с кем говорили полчаса назад. Он мог быть уроженцем России, Испании, Исландии, Судана или Малайзии. Сошел за своего в районе Новые Пиздюки в Северожопинске, в злачных местах Марселя, Барселоны, Нью-Йорка и Рио. Газеты назвали его Фантомом и тут же получили гневное письмо настоящего Фантома. Потом обозвали Фантомасом; главного редактора газеты Mundo Deportivo сперли в тот же день, а когда он вернулся, то публично принес извинения неуловимому Фантомасу. Придумали ему кличку Дьяволик… пришлось извиняться перед настоящим Дьяволиком. Потом прилепили к нему кличку Хамелеон; возражений не последовало. Хамелеон менял личины, превращаясь то в старушку, то в женщину, молодую девушку, подростка… Никто не знал, как его зовут, кто он по национальности, сколько ему лет и какого он пола. Он грабил изощренно, виртуозно и беспощадно. Не любил огнестрел, но мастерски владел холодным оружием.***
— Последнее дерьмо, что ты принес, — произнес Салех, — я не смогу даже сбагрить слепоглухонемому коллекционеру. Что-нибудь стоящее намечается? — Один придурок… профессор… собирается раскапывать затерянный храм королевской кобры, — невыразительным голосом произнес Хамелеон. — Там есть что-нибудь полезное для нас? — Жрец одного из тамошних племен клялся и божился, что в храме есть сокровище, которое может завоевать мир… — А расспросить его можно? — Его съел крокодил, — Хамелеон плеснул себе еще выпивки. — Понятно. Ты уже присматривался к партии? — Да. Пятьдесят землекопов и примерно столько же студентов. — Давай подождем, когда они откопают храм, а там посмотрим, — подвел итог Салех, — но я тебя вызвал по другому вопросу. Салеха взяло сомнение, когда Ахет потребовал его омолодить, мотивируя это тем, что пятидесятилетний хрен на фоне молодого мужа выглядит непрезентабельно. Из-за этого выходило, что его главный враг каким-то образом не начал стареть из-за потери Пыли. — По какому же? — Ты всю пыль украл у супругов Аджари-Карнарвон? — Конечно, — Хамелеон ухмыльнулся, — я спер у этой старой дуры весь запас. А что? — Ты бы мог залезть к ним еще? Сдается мне, что они у себя дома еще дозу прячут… — Нет проблем. Гони адрес.***
В квартиру Аджари-Карнарвон на Комптон-стрит Хамелеон залез без труда, но вот была проблемка — там, кроме голых стен и мебели, ничего путного не нашлось. Ни пыли, ни папирусов, ни статуэток — НИ-ЧЕ-ГО! Хамелеон не мог знать, что, за сутки до его визита, в квартире побывала Джорджина Холмс и сделала так, чтобы все мало-мальски ценные вещи оказались спрятаны от хищных взоров грабителя. Самих супругов она уговорила на светское мероприятие, посвящённое Рамзесу III, поэтому их дома не было. Таким образом, Хамелеон вернулся к Салеху с пустыми руками. — Ну что же, — Салех посмотрел на Хамелеона, — придется моего врага кончать. — Я не участвую, — сказал Хамелеон, — у меня принципы.