Связанные артефактом

Сказать, что Хайди возглавила миссию по восстановлению моста через каньон Шонаш, было бы откровенным преуменьшением. Она не просто 'возглавила', она была везде: на каждом этапе, с каждым участником и в каждом процессе. На следующее утро после её назначения Хайди уже стояла на моём пороге с чертежами стропил и телегой, загруженной различными материалами, которые теоретически могли понадобиться. Конструкция стропил была несложной, однако их размеры вносили коррективы в сроки изготовления. Тем не менее, через два дня два огромных стропила уже лежали на заднем дворе. Перемещать их собственными усилиями я не собиралась. Впрочем, Хайди и об этом побеспокоилась: в день их установки на мосту бригада рабочих не только переместила стропила на место, но и помогла собрать всю конструкцию. Этот день наступил не так скоро, как я ожидала. Когда я уведомила Хайди о готовности стропил, её разочарование было очевидно — работы по расчистке обломков старого моста отставали от графика, замедляя весь проект. Но даже с учетом задержек, повода расслабиться у меня не предвиделось. Проходя мимо церкви, мне 'повезло' столкнуться с Пэном — самопровозглашенным защитником Сэндрока, о котором Оуэн зачастую рассказывал. Наше знакомство открыло мне глаза на его самовлюбленность и одержимость собственной персоной. А внешность Пэна, скажем прямо, была кричащей: темно-фиолетовые волосы, загорелая кожа, широкие плечи и ярко-голубые глаза. Что касается его наряда, я предпочту воздержаться от комментариев, хотя подозреваю, что в его представлении он — супергерой. Вежливостью он также не оказался одаренным, сходу наградив меня описанием «Тощие ручки». Его бесцеремонные замечания в адрес окружающих также не добавили ему очков в моих глазах. В рассказах Оуэна он часто выступал как стойкий защитник города, полный решимости и отваги. Я искренне надеюсь, что в этих словах хоть крупица правды. Среди бесконечного потока его слов я выловила одну важную деталь: Пэну срочно требовалось новое зеркало. По его словам, его мускулы так налились силой, что перестали умещаться в рамы старого зеркала, которое, не выдержав напора 'совершенства', было им разбито в порыве героической ярости. А теперь, без зеркала он не мог контролировать «результаты своих тренировок». И для восстановления справедливости в мире ему нужно было не какое-нибудь простое отражение, а «совершенное зеркало» по чертежам ученого. Вот Ци обрадуется… — Хм? А… Человек-гомункул снова запросил дизайн для изделия, которое намного, намного ниже стандарта технических требований для всего, что производится в этом исследовательском центре. Как же раздражает. — Кто нибудь ожидал от Ци чего-то меньшего? — Я нет. — В последний раз, когда он спрашивал об этом, я подумал, что на моё здание по ошибке повесили вывеску «Мебельный магазин». Но этой вывески не было. — Он почти шипел от раздражения. — Директор Ци, прояви немного жалости к «Защитнику Сэндрока». — Не скрывая сарказма, я продолжала дразнить его. — Единственный логический вывод, который я могу сделать на основе имеющихся данных, заключается в том, что Пэн считает нас своими личными помощниками при закупке мебели. — Ци смотрел на меня с неподдельным удивлением, но я не могла удержаться от смеха. — ​​Что особенно странно, если учесть, что в этом городе уже есть плотник, хотя и сомнительной компетенции. Иногда мне хочется, чтобы этот гомункул просто… — Мой смех стал еще сильнее, раздаваясь эхом по всему центру. — Прости, Ци, — сказала я, с трудом возвращаясь к серьёзному разговору после такого приступа смеха. — Так что ты предлагаешь? — Но он словно и не заметил ничего, продолжая: — Да, кажется, я знаю способ, с твоей помощью, Джейн, заверить всех, что мы больше не будем делать зеркала. По крайней мере… не для нашего общего коллеги, Пэна. Скоро пришлю чертеж, а пока мне нужно удалиться. У меня был прекрасный вечер наедине с собой, я развлекалась как могла — крепко сопя в своей мягкой кровати. Не помню когда последний раз мне выдавалась такая прекрасная возможность, но она возымела свой эффект на следующее утро. Я была в прекрасном настроение когда читала письма Ци. Их было два. В первом письме Ци сообщал, что у него есть кое-что на примете, что поможет Хайди завершить ее начинание. Но чтобы закончить проект, ему нужно изучить Энергетическое ядро одного из роботов Старого мира, которое находилось в Опасных руинах Потерянного рая. Постскриптум он уточнил, что послал бы Гражданский корпус, но те не отличат силовой камень от степлера. Во втором письме был прикреплен чертеж зеркала, с рекомендациями скорейшего размещения конструкции в комнате «человека-гомункула» и с просьбой не смотреться в зеркало слишком долго. Поскольку доступ в руины Потерянного рая до поздней ночи был ограничен из-за патрулей, я решила сначала выполнить просьбу Пэна. Работа не затянулась, и уже к закату зеркало величественно стояло в его комнате. Пэн, в свою очередь, был так поглощен своим отражением, что даже не удостоил меня благодарностью, занятой адмирацией собственного «великолепия». Когда я прибыла к Заброшенным руинам Потерянного рая, уже наступила глубокая ночь. Луна освещала разрушенные стены и обломки старых сооружений, придавая месту таинственный и одновременно зловещий вид. Руины не отличались от тех, которые я исследовала ранее: те же громоздкие структуры из старого бетона и искореженного металла, те же мрачные тени, прячущие в себе неизвестность и опасность. Как только я собралась сделать первый шаг внутрь, из-за моей спины раздался знакомый голос, заставляющий моё сердце пропустить удар. — Слушай, может в следующий раз, если тебе нужно будет что-то достать из какой-то опасной дыры, ты просто сообщишь мне? — Логан стоял, опираясь на стену, его взгляд был смешением насмешки и легкого раздражения. — Ну да, конечно, у меня же есть волшебный свисток, по которому ты приходишь, — не скрывая сарказма, ответила я. — Нет, серьезно, как я могла тебе сообщить, да и зачем? Я думаю, я вполне смогу справиться одна. — Бесспорно, но ведь всё-таки вдвоем идти немного приятнее, — продолжил Логан, его голос звучал на удивление мягко. — Так совпало, что сегодня я свободен и мог бы составить компанию. Не возражаешь? Я отрицательно покачала головой, стараясь думать о чем-то другом, чтобы скрыть свой румянец. Логан тихо шел следом. Внутри руины открыли перед нами совсем иную картину. Похоже, когда-то это был развлекательный центр, полный жизни и смеха, но теперь он лежал в разрушении. Поломанные яркие вывески валялись повсюду, создавая ощущение печальной заброшенности. Несмотря на свою разрушенность, руины ещё питались откуда-то энергией, так как многочисленные светящиеся элементы мерцали и мигали в темноте, создавая неожиданно еще более мрачную атмосферу. Вокруг нас было множество роботов времен Старого мира. Некоторые из них ещё сохраняли функциональность и при обнаружении движения переходили в режим нападения, без предупреждения. Их металлические тела, покрытые слоем времени, отражали свет от светящихся элементов, что придавало им еще более зловещий вид По мере того, как мы углублялись в руины, становилось очевидным, что избежать столкновений с роботами невозможно. Они появлялись из темноты, словно призраки прошлого, и каждый раз наше продвижение сопровождалось острыми схватками. Логан, казалось, был готов ко всему — его реакции были молниеносными, а движения точными и решительными. Он уверенно использовал свои револьверы, выстрелы из которых эхом отдавались в пустоте заброшенного комплекса. Однако он уступал мне инициативу в бою, позволяя насладиться симбиозом с клинками. Каждое мое движение было наполнено уверенностью, кинжалы становились продолжением моих рук. Я не испытывала усталости или чувства тяжести, мои прыжки были легкими и точными, превращаясь в комбинации разных трюков. Спустя несколько пройденных блоков между нам постепенно начал завязываться разговор. Ну как «завязываться», я начала донимать его своими расспросами, должна признать аквариумная рыбка моей мамы намного активнее отзывалась на мои попытки разговора. — Ты что-нибудь еще делаешь в своей жизни, кроме того, что следишь за мной? — спросила я, пронзая его взглядом. — Да, следить за тобой — целое искусство, но я справляюсь, — ответил он с легкой иронией в голосе. — Зачем вообще ты следишь за мной? — По-моему, я уже отвечал на этот вопрос. — Да, но почему на самом деле ты следишь за мной? И я бы хотела услышать историю, что случилось тогда… Внезапно Логан резко потянул меня к себе, предотвращая удар от активировавшегося робота. Я упала на его грудь, и он быстро выстрелил несколько раз за моей спиной. От его прикосновения и запаха внутри меня вспыхнуло тепло, я чувствовала сильное биение его сердца под ладонями. Мое тело инстинктивно отреагировало на его близость, пробуждая давно забытые чувства. Ну хотя бы я точно убедилась, что он не призрак. У призраков же не бывает сердца, да? Я подняла свой взгляд, встречаясь с парой ярко голубых глаз. Чтобы не было в его голове, но именно в них была буря. Борьба эмоций и мыслей. Он опустил взгляд ниже, на мои губы, и я чувствовала, как он пожирает их взглядом, вызывая во мне внутренний трепет. Сейчас я хотела не только этого, но больше всего — снять с него наконец эту чертову маску. Мурашки неистово бегали по коже, а дыхание становилось все более учащенным. Внезапно, к моему огромному разочарованию, он словно отвлекся на что-то и аккуратно поставил меня на ноги, сделав шаг назад, давая пространство. Контраст от отсутствия его тепла мгновенно почувствовался, оставив меня в смятении и желании большего. Якобы откашлявшись, он начал смотреть куда-угодно, только не на меня. Мое раздражение начало расти, но сейчас явно было не до того, чтобы расспрашивать его причины его странного поведения. Мы продолжили двигаться дальше. В конце концов мы нашли основное помещение в этих руинах, в которых был самый большой робот. Ну как сказать «большой» — огромный пятиметровый робот на всю комнату в виде… кошки? Жаль некому задать несколько вопросов. Бой с «кошкой-контролешкой», как она сама себя представила, был напряженным и запоминающимся. Она была прикована к центральной точке, словно карусель, но ее огромные металлические «лапы» могли вращаться на полный круг — 360 градусов, создавая смертельно опасную зону вокруг себя. Каждое её движение было рассчитано на максимальный урон. Мы с Логаном уклонялись и контратаковали, стараясь не попасть под её свирепые удары. Все наше мастерство и сила были брошены на то, чтобы дезактивировать энергетические блоки на её спине, не давая себя поймать в ловушку её вращающихся лап. Когда мы, наконец, смогли вывести из строя все три блока питания, машина замерла, словно обездвиженная кукла. Её огромное тело, теперь лишенное мощи, больше не угрожало нам. Извлечение энергетического ядра было последним аккордом в этом… странном и опасном балете. Преодолев последние препятствия руин, мы, наконец, выбрались наружу. Логан, сдержанный и скрытный, как всегда, лишь кратко обернулся ко мне, произнеся спокойно: «Увидимся. Береги себя.» В его голосе прозвучал легкий намек на заботу, хотя взгляд оставался непроницаемым. Он повернулся и направился в сторону пустыни, оставив меня одну в тишине наступающего вечера. Я некоторое время стояла, глядя ему вслед, размышляя о только что произошедшем. Его слова были просты, но в них скрывалось что-то большее, чем просто прощание. Однако пока что это оставалось для меня тайной. Вздохнув, я повернулась и направилась в сторону дома. Эти дни текли как в тумане — я словно находилась в каком-то параллельном измерении, где реальный мир казался мне отдаленным и размытым. Строительство моста неожиданно ускорилось, словно кто-то включил ускоренную перемотку в фильме моей жизни. Ирония заключалась в том, что я даже не замечала, как мои руки и мозг работали. Возможно, моя отстраненность от реальности стала странным катализатором для эффективности? Что касается сортировочной машины для Рокки — это было настоящее чудо. Я согласилась помочь, на автопилоте, и машина загудела, словно воплощая мои размытые мысли в реальность. Кто бы мог подумать, что отсутствие концентрации может привести к таким результатам? Но мои мысли всё еще витали вокруг Логана. Он, как назойливая загадка, не давала мне покоя. Видимо, в этом моем тумане чувств он стал единственным ясным пятном. Ну, если не считать того факта, что он по-прежнему был для меня загадкой, завернутой в мистерию и обмотанной вопросительными знаками. Как это ни странно, но его непостижимость и неуловимость лишь усиливали моё любопытство. Мне же слишком просто живется… Этот странный туман в моей голове рассеялся «благодаря» неожиданному инциденту. На перроне, буквально перед носом у подходящего поезда, уснул парень и крутясь во сне, выпал на рельсы. Повезло, что у меня были мои кинжалы с собой, которые позволили мне активировать кольцо и ускориться, чтобы оттащить его от края платформы. Худощавый парень с темными волосами представился как Минт и объяснил, что приехал из Атары для инспекции железнодорожного моста. Подобно эффекту холодного душа после жаркого дня, я начала «оживать». Джастис, устроив минуту моральных поучений, доверил мне Минта, поручив доставить его в мэрию. Прибыв туда, мы застали Матильду, увлеченно обсуждающую что-то с Ци. Оказалось, что эти двое — старые друзья, что объяснило многое в их взаимодействии. Удивительно, как маленький мир Сэндрока может скрывать такие интересные связи. В день открытия моста, я находилась в стороне от торжественной суеты, сидя на обрыве с неподдельным восхищением. Мост, теперь полностью восстановленный, выглядел внушительно и могуче, словно символизировал силу и упорство Сэндрока. Смотря на мост, я не могла не задуматься о собственном пути. Как мост, соединяющий два берега, так и я пыталась найти соединение между своими чувствами к Логану и самой собой. В этот момент мне казалось, что я на пороге чего-то нового и неизведанного, и это ощущение было в то же время пугающим и завораживающим.