Связанные артефактом

Ночная тишина обволакивала комнату, и лишь лунные лучи, пробираясь сквозь шторы, окутывали пространство холодным светом. Я лежала на животе, полусонная, ощущая каждую нить простыни под собой. Внезапно, я почувствовала внезапное касание губ на своем плече. Мое тело мгновенно отреагировало на этот нежный, но требовательный жест. Я не видела его, но запах был несомненно знакомым — древесина, дым и порох. Его рука властно скользила по моей спине, отправляя волну мурашек по всему телу. Пальцы задержались на бедре, собственнически, сдавливая, требуя, подчиняя себе. Мое напряжение с волнением под руку, предательски проявились в виде тяжелого дыхания. Тепло его дыхания коснулось моей шеи, заставляя меня дрожать. Его губы медленно двигались к мочке уха, прикусывая ее легко и настойчиво. Мир вокруг меня казался размытым и нереальным, оставляя нас в этой таинственной зоне между сном и явью. Каждый его жест был полон обещаний. Я хотела обернуться, чтобы увидеть как маска невозмутимости спадает под давлением желания, но неожиданный стук в дверь резко прервал мои планы. Я вздрогнула и мгновенно проснулась. В комнате было тихо, лишь солнечный свет проникал сквозь шторы, прогоняя остатки сна. Всего лишь сна. Стук в дверь повторился чуть громче. Я вздохнула, откинув одеяло и встала с кровати, оставляя позади тягостные ощущения сна. Этот момент был таким ярким и реальным, что я еще долго не могла отделаться от ощущения его присутствия, даже будучи уже в полной ясности сознания. Накинув на плечи легкий халат, который безмятежно висел на вешалке, я почувствовала, как его мягкая ткань нежно коснулась моей кожи. Он приятно утешал меня после странного и волнующего сна. Я обвязала тонкий пояс вокруг талии, прикрывая свою пижаму, и направилась к двери, готовая встретить гостей, чьи стуки все еще отдавались в тишине моего дома. Невысокая ростом, мила и приветлива, женщина с кучерявыми волосами цвета коры, собранными в гульку на голове. Ее лицо украшала доброжелательная улыбка, придающая ей особое очарование. Так выглядела женщина, стоявшая на моем пороге. — Приветствую, Джейн! Я всё о вас слышала, поэтому рада наконец-то встретиться лицом к лицу! Я Труди, мэр Сандрока! — Здравствуйте! Взаимно, это очень много значит для меня, — ответила я с улыбкой. — В любом случае я просто хотела зайти и представиться, так как я только что вернулась в город. У нас не так много новых людей, так что я очень рада, что вы здесь! Я также хотела бы пригласить вас на следующую городскую встречу в воскресенье, нам есть о чём поговорить. Без сомнения, вы слышали о том, что натворил Логан… — О да, еще как… — почти про себя произнесла я, вспоминая фрагменты сна. Легкая дрожь пробежала в моем теле, но Труди, видимо, восприняла это как беспокойство из-за Логана. Поэтому она лишь кивнула, понимающе улыбнувшись, и переключилась на другую тему. — Что ж, я рада, что вы обустроились здесь, — протянула она, медленно оглядывая дом. Ее взгляд останавливался на каждой детали, словно она пыталась прочитать историю, оставленную прежними владельцами. — Это место слишком давно пустовало, вызывая лишь страх от тени его бывшего владельца. Но теперь оно снова ожило. Труди сделала паузу, словно собираясь с мыслями, затем улыбнулась и добавила: — В любом случае, мне нужно уже идти. Матильда ждет меня, чтобы ввести в курс дела по последним событиям. Надеюсь увидеть вас на встрече в воскресенье, Джейн. Мы все очень рассчитываем на ваше мнение. С этими словами она повернулась и направилась к выходу, ее шаги были легкими и уверенными. Я проводила её взглядом и отправилась раздобыть себе еды. В преддверии воскресной встречи, посвященной возвращению Труди, два дня пролетели незаметно. Я углубилась в работу, а вечера проводила в одиночных прогулках верхом по окрестностям города. Гражданский корпус, похоже, решил, что я вступила в их ряды, так как несколько раз я замечала их, покидая Голубую луну в не самом трезвом состоянии. Место, которое я продолжала избегать. Я не могла сказать, что Оуэн мне не нравился. Безусловно, он мне нравился: привлекательный, заботливый, интересный… И, возможно, я могла бы всё уладить, просто подойдя к нему и признавшись в своих страхах и сомнениях после стольких лет одиночества. Уверена, он бы меня понял и принял. Ведь это Оуэн. Но как я могу прийти к одному мужчине когда в моей голове постоянно другой? Боже, Джейн, ты ненормальная. Тебе нравится мужчина с которым ты никогда не сможешь иметь счастливого будущего, если хоть какое-то вообще. Пора сходить к психотерапевту… Да, здесь же нет его. Встреча с Труди прошла не так, как я ожидала. Начало было обнадеживающим: она тепло приветствовала всех, радуясь видеть город в улучшенном состоянии. Новый мост, водонапорная башня, и множество мелких, но приятных улучшений внушали оптимизм. Труди в своей речи объявила о своем намерении продолжать вести город к процветанию. Однако вопросы, поднятые на собрании, внесли ноту беспокойства. Рассказ Труди об экспедиции в пустыню и проверке экспериментальных семян вызвал смешанные реакции. Энтузиазм и надежда соседствовали с разочарованием и критикой, особенно от Купера, который не скрывал своего недовольства результатами экспедиции. Даже упоминание о собранных образцах почвы для исследования Зика не успокоило скептиков. Оуэн вступился за Труди, призывая к такту и уважению её усилий. Он подчеркнул значимость её достижений и трудности, с которыми она столкнулась. Его слова о том, что все рады видеть её обратно в городе, целой и невредимой, добавили собранию нотку гармонии. Хайди тоже выразила поддержку, предлагая новые решения там, где старые подвели. С такими словами поддержки собрание завершилось. Я видела смятение на лице Труди. Она явно переживала из-за критики и обвинений, и ей было тяжело справиться с этим давлением. Может поэтому когда на следующее утро меня посетила Ми-ан с просьбой пойти на встречу с Труди к влагодобывающей ферме, я с особым рвением откликнулась . На месте встречи Труди поделилась своими наблюдениями. Она рассказала, что вместе с Зиком они испробовали различные типы почв в Юсфале, пытаясь выяснить, можно ли заставить растения расти в этой среде, но пока безрезультатно. Однако, возвращаясь из последней экспедиции, Труди остановилась у обломков Старого мира для отдыха. Она отметила, что ранее не встречала этих развалин, предполагая, что они были обнаружены во время последней песчаной бури. Что привлекло её внимание, так это наличие водорослей в развалинах. К сожалению, из-за сломанной огромной двери, которая не поддавалась, Труди не смогла собрать достаточно образцов для анализа. Тем не менее, факт выживания водорослей в пустынной местности казался чем-то необычным и мог представлять интерес для исследования. Моя задача состояла в том, чтобы отремонтировать дверь, попасть в руины и найти источник странных микроэлементов в водорослях, которые изучал Зик. Он упоминал в одной из своих книг о существовании биохимических веществ, способных регенерировать почву, но до сих пор так и не сталкивался с ними лично. Возможно, ключ к решению проблемы скрыт именно в этих руинах. Поскольку руины давно не исследовались, Труди попросила нас также создать несколько комплектов защитных костюмов для безопасного входа внутрь, что мы и включили в наш план работы. На следующий день мы вчетвером, вооруженные всем необходимым, оказались перед входом в руины. Снаружи они напоминали древний, огромный корабль. Однако, мы столкнулись с непредвиденной сложностью. Когда Труди видела руины в последний раз, они были практически засыпаны песком, и добраться до входа было легко. Но теперь ветер разогнал песок, и до входа оставалось преодолеть несколько метров. Вы когда-нибудь видели, как силачи на соревнованиях швыряют гири? Зик оказался именно таким силачом. Нам с Труди и Ми-ан довелось испытать на себе его физическую мощь, когда он буквально запустил нас к входу в руины с воплем: — «Я не намерен ехать сюда второй раз!» — После этих «упражнений» он закричал нам, чтобы мы шли дальше, и что он присоединится позже после короткого отдыха. Мы даже не стали гадать, как он собирается это сделать. Так мы и двинулись вперед. Починить дверь оказалось значительно проще, чем я ожидала. Едва мы вошли внутрь, нас встретили, как… незваных гостей. Древние роботы вооруженные массивными щитами бросились на нас, пол секунды и любимые кинжалы вновь в симбиозе с кольцом. Адреналин наполнил кровь, знакомая легкость охватила тело. Эти противники были куда сильнее тех, что мы встречали в руинах Потерянного рая, но я была готова. А я еще и была не одна. Кто бы мог подумать, что милая почти бабушка, так ловко обращается с пистолетом? Или что моя подруга так метко бросается кинжалами. Чего мне еще ожидать от этих двоих? Помимо роботов нам пришлось столкнуться с мутантами, напоминающими морские звезды, очень странное зрелище. Сначала мы даже подумали обойти их стороной, но, вооружившись металлическими приспособлениями, они атаковали. Выбор был невелик — мы защищались. Отбившись от ближайших противников, мы начали осмотр помещений. Руины, как и снаружи, напоминали разбитый корабль, утопающий в море водорослей и искусственного света. В каждом помещении находилось множество шкафов, ящиков и оборудования. Это был не простой корабль, а плавучая лаборатория, некогда переполненная учеными с их исследованиями и материалами. Это объясняло наличие мутантов в нем. Вся сложность нашего прохождения состояла лишь в том, что мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы сдерживать себя и не вызвать подозрений от Труди и Ми-ан. Я старалась двигаться медленнее, иногда намеренно попадая под удары или имитируя падения. Тот еще цирк. Спустившись ещё на несколько этажей, мы столкнулись с с огромной защитной машиной, похожей на пятиметрового робота-осьминога. Совсем не дружелюбной. Раздавив одного из морских мутантов, он напал на нас. Восемь быстрых и мощных щупалец, но я успевала реагировать на них всех. Благодаря огромным размерам машины, я могла скрыться с одной ее стороны, позволяя себе больше свободы в движениях и реакциях, не выдавая свои настоящие способности перед спутниками. Победить огромного робота-осьминога оказалось задачей не из легких. Каждое его щупальце двигалось с угрожающей грацией, создавая непреодолимую стену стали. Но в каждом, даже самом совершенном механизме, есть слабое место. Обходя его, я заметила, как одно из щупалец заикается при каждом третьем взмахе. В этом была моя возможность. Я скоординировала свои движения, прицелившись в уязвимый участок. Сконцентрировав всю свою силу и ловкость, я прыгнула, уклоняясь от остальных щупалец, и ударила прямо в точку, вызывая короткое замыкание. Робот начал дрожать, исходящие от него звуки стали громче, а движения — хаотичными. Труди и Ми-ан открыли огонь, поддерживая меня, пока я продолжала атаковать робота, усиливая напор. Наконец, после нескольких решающих ударов, робот замер, а затем рухнул на землю, издав последний звуковой сигнал. Мы отступили на шаг, оглядываясь вокруг. Робот был повержен, и теперь оставалось лишь вытащить тот самый источник странных микроэлементов, ради которого мы сюда пришли. Я уже говорила о том, что это неописуемое счастье иметь такого компаньона как Зик? Ну, вот говорю: это и вправду удача. Мало того, что нам не пришлось тащить тяжелый груз сами, так он еще и приволок его прямо в мою мастерскую. Как по заказу, туда же как будто на нюх забрел Ци. Ци практически никогда не покидает исследовательский центр, так что его визит с объяснением «проходил мимо» звучал не очень убедительно. Ага, ну да. Может еще и Венера с Марсом местами поменялись? Увидев наш «груз», глаза Ци загорелись интересом. Он начал неистово что-то тараторить, осматривая устройство, а затем вытащил из кармана блокнот, нацарапал там что-то и передал мне. Подпись листка гласила «Гидропонный инкубатор». Моя шутка про то, кого мы собираемся высиживать, не нашла отклика. Увы. Затем Ци объяснил принцип работы инкубатора, который кроме Зика почти никто не понял. В конце концов он упростил: «Это должно сработать». К счастью, чертеж был достаточно прост, а материалов у меня было в избытке. Через два часа Гидропонный инкубатор был готов, и еще через два уже установлен на влагодобывающей ферме. Реакция Нии, которая якобы взяла выходные всего на два дня, была бесценна. Возвращаясь тем вечером домой вместе с Нией, мы обсуждали всякое, в основном последние события. Шагая по безлюдной улице, я поделилась с ней своим последним сном. Ния, как всегда, восхищалась такими вещами, но при этом старалась оставаться рациональной. И вот о рациональности. — Знаешь, если бы за мной ухаживали два таких красавца, я бы тоже оказалась в замешательстве, — начала она. — Но, по-моему, судьба уже всё за тебя решила. Логан — плохой парень, опасный, без перспектив. А Оуэн — хороший парень, надежный, с настоящим и будущим… в общем, с настоящим в прямом смысле. Ваши дети будут в восторге от истории о том, как он ждал тебя 20 лет. Это звучит как судьба. — А встретиться с Логаном в вагоне, в который он напал, не судьба? — спросила я. — Он нападает на каждый второй вагон. Не слишком уникально, — отмахнулась Ния. — А найти и носить кольцо его матери, найденное за сотни километров отсюда, не уникально? — Даже на это у меня есть ответ, — усмехнулась она. — Все знают, что Логана воспитывал отец. Знаешь почему? Потому что его мать куда-то исчезла, и это явно не история счастливой семьи. — Возможно, ты права, — согласилась я, погружаясь в размышления. Мы проходили мимо Голубой луны, когда кто-то с силой, но аккуратно схватил меня за локоть и потащил к заведению. Оуэн с победоносной улыбкой помахал Ние и затащил меня внутрь. Зайдя внутрь, не привлекая внимание посетителей, Оуэн спокойно провел меня по лестнице на верхние этажи. Он открыл дверь одной из комнат и быстро затянул меня внутрь, тихо захлопнув дверь за собой. Ситуация казалась вырванной из какого-то неоднозначного фильма, а Оуэн в роли главного героя добавлял этому особенного шарма. Обстоятельства начали собирать в голове не самые приличные сценарии, и судя по удивленному выражению лица Оуэна, это было написано прямо на моем лице большими буквами. В его взгляде читалось удивление: да, ситуация была нестандартной, но я была далека от испуга. Скорее, это вызывало у меня острый интерес и неподдельное любопытство. — Знаешь, я встречал множество необычных женщин, каждая со своими… странностями. Но ты, Джейн, опережаешь их всех. Что сейчас в твоих мыслях? — Оуэн едва сдерживал улыбку, в его глазах мелькала легкая насмешка. — О чем? — я растерялась на мгновение, чувствуя, как мое лицо покраснело. — Ммм… Наверное, о тяжелом дне. — Ага, конечно. Тяжелый день, — Оуэн сделал паузу, наблюдая за моей реакцией. — Ты избегаешь меня уже несколько недель, а теперь, оказавшись со мной наедине в закрытой комнате отеля, с таким выражением на лице, размышляешь о тяжелом… дне. Да, это звучит вполне обычно. — Я вовсе не избегала тебя, Оуэн… Просто было так много работы, — ответила я, присаживаясь на кресло. Мой взгляд невольно скользнул по комнате, а в голосе я старалась сохранить спокойствие и уверенность. Оуэн сократил расстояние между нами всего за несколько шагов, образовав своего рода «клетку» вокруг меня, отрезая пути отступления. Он оперся руками на подлокотники кресла по обе стороны от меня и наклонился так близко, что его нос едва касался моего, неотрывно глядя в мои глаза. В его бурлящем взгляде читалось нечто, вызывающее у меня смешанные чувства. — Мне кажется, что ты слишком часто забываешь наш первый разговор. Ты врешь мне, разве могу я тебе верить? Тяжело вздохнув, я пыталась справиться с румянцем, который заливал мои щеки от его близости. В глазах Оуэна уже не было легкомысленного лейтенанта из ночи фестиваля; теперь он был похож на властного генерала. — Ладно, да, ты прав, я избегала тебя, — призналась я, пытаясь отвести взгляд и найдя убежище в деталях комнаты. — Мне было неловко перед тобой за тот вечер. Все произошло так внезапно, а я… я давно не была в отношениях. На самом деле, у меня их почти не было. У меня никогда не было времени на это. А теперь я сама не понимаю, что со мной происходит. Как я могу откликнуться на твои чувства, если я даже не уверена в своих собственных? — Как ты планируешь понять свои чувства, если так отчаянно избегаешь их источник? — его голос звучал мягче, но в нем оставалась нотка настойчивости. Ох, если бы ты только знал… Возможно, намек на мои мысли мелькнул в моих глазах, или, возможно, это была всего лишь моя фантазия. Однако Оуэн аккуратно взял меня за подбородок и повернул мое лицо к своему, заставляя меня смотреть ему в глаза. Его взгляд был пронзительным, словно он пытался прочесть все мои мысли. — Послушай, я не собираюсь лезть в твою голову, душу или сердце. Я буду ждать, когда ты сама захочешь мне их открыть. И когда это случится, ты уже не будешь бояться того, что я там узнаю. Ты будешь моей. Но, пожалуйста, не усложняй нам жизнь. Если мне каждый раз придется тебя похищать и запирать в комнате только для разговора, я сомневаюсь, что местные это поймут. И, честно говоря, я не уверен, что моей выдержки хватит, чтобы быть с тобой так близко, не переступая границы каждый раз. — Наверное, я выглядела как рыбка в этот момент, рот полуоткрыт, глаза округлены, цвет кожи ярко-коралловый. — Джейн, ты перестанешь меня избегать? Я лишь молча кивнула. — Отлично. — Сказал он, беря меня за руку и аккуратно помогая встать с кресла. — Я знаю, что твой день действительно был тяжелый. Пойдем, провожу тебя. Мы шли молча, но его это, казалось, совсем не беспокоило; его выражение лица и тело были расслабленными. Он так и не отпустил мою руку. Подойдя к порогу моего дома, он прижал ее к своей груди. Я ощутила, как сильно бьется его сердце. Он слегка улыбнулся. — Мое сердце уже твое, и оно открыто перед тобой. Твое — я готов завоевать. С этими словами он поцеловал меня в висок и ушел. Я стояла на пороге, глядя ему вслед, пока его фигура не растворилась в ночи. Сердце все еще билось в унисон с эхом его слов. Его слова витали в воздухе, заставляя меня задуматься. Оуэн был таким открытым и искренним, что мое собственное сердце заполнилось смесью волнения и тревоги.