Связанные артефактом

Открытие дороги к Портии вскоре выявило неожиданные препятствия в виде агрессивных червей-переростков. Оказалось, что звуки бура, используемого в строительстве туннеля, провоцировали этих существ, и теперь они заполонили весь туннель. В связи с этой проблемой было созвано экстренное собрание. В его состав вошли: мэр Труди, мы с Логаном, Элси и представители Гражданского корпуса. Основной вопрос стоял в том, как избавиться от этих монстров. Вариант с прямым вооруженным вмешательством был откинут, так как это не гарантировало бы предотвращение их появления в будущем. Шутку про палатку у входа, увы, никто не оценил. Исходя из экспертизы Элси, мы точно знали, что разница в давлении по разные стороны гряды образует сильную тягу воздуха в туннеле, что привлечет еще больше монстров, поэтому она предложила идею получше. — ​​Хоулетт писал о «Свистке монстра», слышали о таком? Он должен издавать спектр высокочастотных звуков, которые могут отпугнуть большинство монстров.— упоминание отца Логана заставило всех особенно внимательно прислушиваться к ее идее, — ​​Как я понимаю, нам нужно три штуки в туннеле, чтобы монстры туда не лезли. Ветер, проходящий сквозь туннель, будет обеспечивать их работу без перерыва. В общем, мне нужна помощь мастера, чтобы собрать их, а потом мы сможем отправиться в туннель для их установки. Мы запечатали туннель, так что опасности быть не должно, но всё равно, я думаю, нам следует поторопиться. Все были согласны, и не воздерживались от комплиментов в сторону Элси, касательно роста её квалификации. После идеи с уткой, к ней давно уже стали более серьезно относиться, хотя и далеко не все. Логан нередко сомневался в её предложениях, что сильно ранило девушку, учитывая её чувства. Возможно, я бы даже попыталась открыть глаза Логану, если бы не… — Мне нужен Логан! — внезапно воскликнула Элси, перебивая Джастиса, который был готов поручить задание Гражданскому корпусу. — ​​В смысле, я пойду с Логаном, он ведь охотник на монстров, верно? Это его работа! — на быстро попыталась оправдаться, но я уже чувствовала, как внутри меня закипает чувство ревности, которое невольно ощущал Логан. Труди не возражала против этой идеи, и на возражение Логана касательно его текущего участия в общественных работах, у всех одновременно вырвалась ирония и Труди деликатно попросила его забыть о них и помочь городу с реальной проблемой. Он согласился, хотя чувствуя моё отношение к этому, явно с неохотой, что не скрылось от Труди. — Элси, вам же был нужен мастер? Джейн может поработать с вами. И как представитель Гражданского корпуса. Джейн, ты не против? — с теплой улыбкой предложила она. Я кивнула в знак согласия, и на лице Логана появилась одобрительная улыбка, которую заметили все, включая Элси. Она на мгновение показала замешательство и сомнение, но, осознав, что иной альтернативы у неё нет, скорректировала своё выражение лица, пытаясь скрыть разочарование. Да что с тобой не так, Элси? — Хорошо, Джейн. Ты будешь моим основным мастером в этом проекте. Идти по этому туннелю будет опасно, а Ми-ан не очень-то любит сражаться… — произнесла Элси, в её тоне чувствовалась некая натянутость, словно она оказывала мне одолжение. Это вызвало у меня легкое раздражение, но я быстро подавила его, отвечая дружелюбной улыбкой и кивком. — Я поговорю с Ци и попрошу его подготовить нам чертёж. Логан, ты пойдёшь в туннель и оценишь ситуацию, чтобы понять, сколько там монстров. — Хорошо, пойду и осмотрюсь. Но это не потому, что ты мне приказала… а потому, что… это хорошая идея. — видимо такое поведение не по душе было не только мне. — Логан, я тебе не начальница. Мы партнёры. Хочу, чтобы в этом между нами было понимание. Мы с Логаном обменялись понимающими взглядами, в которых читалась тихая солидарность. На слова Элси мы отреагировали лишь кивком, позволяя ей утешиться мыслью о создании «лучшей команды Сэндрока». Внутренне я почувствовала, как мое терпение испытывается на прочность. Мне нужен душ, холодный и прямо сейчас. На выходе из мэрии меня уже ждали Джастис и Унсур с притворно обиженными лицами. Они в шутку упрекали меня в том, что я отдала предпочтение новым «партнерам», игнорируя старых друзей. С возвращением Логана в ряды Гражданского корпуса, они впервые за долгое время могли сосредоточиться на своих обычных задачах, не забывая при этом про гору бумажной работы, которая их ждала. Так как Элси отправила Логана в туннель на разведку, изготовление свистков легло на нас с Энди. На уме у меня все время витала одна неразрешенная загадка: как Элси могла добыть чертежи у Ци, который находился в далекой экспедиции? Я решила пока отложить эти сомнения в сторону и сосредоточиться на текущей задаче. Прибыв к туннелю вечером, я увидела, как Логан и Элси стояли у входа, углубленные в спор. Элси вела себя эмоционально, жестикулируя и подчеркивая каждое своё слово, в то время как Логан сохранял свою характерную невозмутимость. Тем не менее, я сразу почувствовала его внутреннее напряжение, которое усилилось, когда я подошла и услышала их разговор: — Элси… мы не сможем сделать это… — начал Логан, но быстро добавил, к моему облегчению, — не причинив вреда. — Но… мы сделали свистки, чтобы никому не навредить… — протянула Элси, слегка сбавляя тон при моем появлении. — Не навредить больше, чем нужно. Я не говорю, что мы превратимся в маньяков, но… — Мы можем попытаться минимизировать ущерб. — закончила я за него, привлекая к себе внимание. — Конечно. Мы не пытаемся намеренно причинить боль, но мы должны знать, зачем мы здесь. — согласился со мной Логан. — Мы здесь для того, чтобы не дать им выйти, а не для того, чтобы убивать их… Хоулетт говорил, что насилие всегда должно быть последним вариантом. — настаивала девушка, и где-то внутри меня откликалась ее мысль. — Мы и есть последний вариант. Ты хочешь, чтобы эти монстры причинили ещё больше вреда людям? — Нет, но… — Я люблю тебя, Элс, но ты должна стать жёстче. Мой папа всегда находил способы минимизировать ущерб, но он знал, что делать. Если ты хочешь быть похожей на моего папу, ты должна это понять. Признание Логана в адрес Элси неожиданно ударило по мне, причинив боль. Несмотря на понимание, что его чувства к ней не такие, как ко мне, это всё равно ранило. Логан ведь ни разу не произнёс передо мной этих трёх слов, и услышать их в адрес другого человека было невыносимо. Я почувствовала, как моя грудь сжалась от боли и разочарования. Логан, почувствовав мои эмоции, озадаченно посмотрел на меня. Он знал, что происходит в моей душе, и его взгляд наполнился беспокойством. Я пыталась сдержать свои чувства, но это было тяжелее, чем я ожидала. — Мне жаль, Элси. Но такова реальность. Если у тебя нет сил принять её, я не верю, что ты меня прикроешь. — закончил Логан, чувствуя вес каждого слова. Элси на мгновение замерла, а затем с решимостью в голосе ответила: — Я прикрою! — Что ж… тогда пойдем. — сказал Логан, и мы продолжили путь. Наши шаги были осторожными, и мы успешно избегали прямых столкновений с агрессивными монстрами. Два из трёх свистков уже были установлены, но до сих пор не оказали ожидаемого воздействия. Всё зависело от последнего, который мы должны были разместить у выхода из пещеры. В пути у меня было достаточно времени, чтобы поразмышлять об Элси и Логане. С каждым их взаимодействием моё беспокойство лишь усиливалось. Хотя я понимала, что Логан испытывает к Элси лишь братскую привязанность, недоумение и тревога всё равно не покидали меня. Возможно, дело было в самой Элси, в её чувствах и настойчивости. Внутри меня что-то напрягалось каждый раз, когда она взаимодействовала с Логаном, и я не могла с этим ничего поделать. Когда мы наконец добрались до последнего свистка, перед нами возник огромный червь-переросток, его массивное тело заполняло всю ширину туннеля, а глаза, как два горящих уголька, сверкали в темноте. Я слышала как Элси извинилась перед тем, как броситься в атаку на него. Несмотря на мои сомнения, Элси действительно проявила себя как сильный боец. Она была быстрой и ловкой, умело перемещаясь и нанося точные удары по слабым местам монстра. Логан с его охотничьим опытом без труда определял эти уязвимые точки, а его боевые навыки не нуждались в дополнительных похвалах. Наши артефакты лишь усиливали нашу эффективность в бою. Мы стали настоящей командой, где каждый из нас дополнял другого, что позволило нам успешно противостоять… червю. Победа над червем-переростком была сладкой. Мы установили последний свисток и наблюдали, как его звуки заполнили воздух туннеля, отпугивая и создавая как бы невидимый барьер для монстров. В этот момент, стоя у выхода из пещеры и вглядываясь в ночную Южную Юсфалу, мы по-настоящему ощутили себя частью чего-то большего. Ночное небо было усыпано звёздами, и каждая из них казалась такой близкой, будто мы могли протянуть руку и коснуться её. Мы переглянулись взглядом с Элси, и впервые в её глазах я увидела уважение и признание. Мы были хорошей командой, и это возымело должный эффект на нас двоих. Во всяком случае, на этот вечер. Вернувшись в город, мы тут же доложили Труди о результатах проделанной работы, она была впечатлена и выразила свою благодарность нам троим. Она сообщила, что таким образом до окончания строительства туннеля осталось совсем немного, и можно задуматься о будущем. Мы с Логаном восприняли эту фразу двояко. Нам тоже было о чем подумать. Оставшись вдвоем, мы направились домой по опустелой улице. Свет в домах еще горел, освещая нам путь. Мне нравилось, что между нами не было необходимости в разговорах, мы могли просто молча идти рядом, как сейчас. После победы над червем, боль, вызванная отношениями Логана и Элси, немного поутихла. Однако некоторые мысли все еще не давали мне покоя, хотя я и не хотела их обсуждать. Логан, находясь под влиянием артефакта, не мог испытывать настоящие чувства к другим. Но он также не мог утверждать, что чувства полностью отсутствуют. А скоро нам предстояло узнать всю правду. Вернувшись домой, Энди и Хару разгоняли нашу тишину, увлеченно расспрашивая о событиях вечера. Было приятно, что мы могли не просить Хару присматривать за Энди, он сам с удовольствием вызывался для этого. Во время ужина Логан, не без напоминания друзей, вспомнил что-то о чем видимо должен был сказать мне раньше. — Все никак не мог найти подходящий момент, чтобы обсудить это. Джейн, завтра мы собираемся встретиться в нашем убежище, чтобы отпраздновать освобождение и начало новой жизни, ну и разобрать вещи которые там еще остались. Завтра в 18:00, Рамбо будет ждать тебя, чтоб отвезти к нам. Нам бы очень хотелось, чтобы ты присоединилась к нам. — Ребята за столом активно закивали головой, приглашение однозначно не потерпело бы отказа с моей стороны, и впрочем, я не собиралась отказываться. — С удовольствием присоединюсь. Есть что-то о чем мне нужно знать? — ребята неоднозначно переглянулись между собой, а затем синхронно покачали головой в разные стороны. — Ну, ладно. — улыбнулась я, — Так вы отправитесь в пещеру с самого утра? — Это еще один вопрос, который я хотел обсудить с тобой, — начал Логан. — Я слышал, что в клинике держат гиглера, и он скоро должен прийти в себя. Может, завтра утром мы сходим к нему? Я хочу убедиться, что во время нашего отсутствия в пещере, ничего не случится. Логан, как всегда, ничего потенциально опасного не пропускал, чему я была очень рада. Мы действительно не слышали ничего о том ящере с тех пор, как доставили его к Фангу, и теперь я переживала чтобы тот все еще был жив. Мы обсудили остальные планы на завтра и дела Энди в школе, после чего разошлись по комнатам. Теперь Хару иногда оставался у нас, в своей бывшей комнате. А моя комната, без моего ведома, переехала в спальню Логана. Однажды вечером, когда я зашла в свою комнату, я не обнаружила там ни одной своей вещи. Через минуту крепкие ладони оказались на моей талии, и Логан аккуратно повернул меня на 180 градусов, направив к новому месту моих вещей, в уже знакомой мне комнате. Исхудавший полуящер лежал на больничной койке, его янтарные глаза спокойно осматривали потолок и верхние полки комнаты. Он проснулся. В его движениях не было резкости, и по его реакции на наш визит стало ясно, почему — ему все еще было больно. Фанг, как обычно, сопровождаемый своим вороном, стоял рядом с койкой. Он периодически измерял пульс полуящера и проводил другие процедуры. Казалось, что гиглер уже полностью доверял ему, или, по крайней мере, не проявлял сопротивления. По дороге к клинике к нам присоединились Труди и Ци, каждый по своим собственным причинам. Фанг настоятельно просил нас не беспокоить пациента, и казалось, что все шло гладко. Гиглер не проявлял особого интереса к разговорам и казался равнодушным к нашему шуму, по крайней мере до того момента, как Логан не начал делиться своими данными. — Я тут немного поразнюхал. После смерти их лидера… кажется, они передрались между собой, а потом они перебрались куда-то в другое место. А подружка их главного будто бы погибла в хаосе. Гиглер внезапно в панике что-то выкрикнул невнятно грубым голосом. Логан тут же получил нотацию от Джастиса, который, оказалось, тоже находился в клинике. Он незаметно скрылся от нашего взгляда за ширмами. Вместе с Унсуром они чередовались в карауле у постели незнакомца. Джастис еще раз напомнил нам о важности не шокировать пострадавшего. В этот момент мы поймали нечто, похожее на слова, произнесенные ящером. — Ты что-то сказал? — тихо переспросил Логан. Фанг сразу же проверил состояние пациента. — Я… вспоминаю! — воскликнул гиглер. Кто бы мог предположить, что он будет говорить — и тем более на понятном нам человеческом языке. — Я Ларри! Президент гиглеров! Мы переглянулись в недоумении. В последний раз, когда мы видели Ларри, он был огромен, весом близким к половине вагона, без преувеличения. Теперь же перед нами лежал исхудавший бедняга, настолько худой, что казалось, можно было пересчитать его кости без специального оборудования. Видимо, после падения с моста, он пытался выжить в одиночку на дне каньона. — Ты! Ты сказал, Зена умерла! Что это значит?! — не обращая внимания на наши удивленные возгласы, настойчиво спрашивал Ларри. — Ах… Мои соболезнования, знаю, это нелегко принять, но тебе надо успокоиться… — — деликатно и тактично отвечала Труди. Ларри начал нервно ворочаться, игнорируя наши просьбы осторожнее обращаться с собой и напоминания о том, что он еще не восстановил достаточно сил. Мы решили изменить тактику и попробовать обсудить что-то, что могло бы его успокоить. Начали мы с напоминания о друзьях, которые должны ждать его дома, и о том, что он должен думать о них. — ​​Мой кузен, Гэри… он должен быть ещё жив! Может, я смогу его найти… — проговорил Ларри, казалось, немного успокаиваясь. — Гэри?.. А не так зовут нового президента? — — Я энергично наступила Логану на ногу, бросая на него гневный взгляд. Он лишь удивленно поднял бровь, явно не понимая, в чем его вина. — Что?! — в голосе Ларри слышались и гнев, и ужас. — Я слышал, Гэри стал главным в организации и приказал всем следовать за ним куда-то. Не знаю какой приём тебя ожидает у такого кузена. — невозмутимо продолжал Логан, словно не замечая гневных взглядов, которые теперь следовали за ним теперь не только от меня. Крик отчаяния Ларри заставил нас с Труди обменяться взглядами и сменить тему разговора. Мы напомнили ему о делах, которым он должен был посвятить свою жизнь, и обязанностях, к которым он должен вернуться, подчеркивая, что сейчас не время унывать. Тогда Ларри вспомнил о священном писании, которое он оберегал, и это казалось успокаивало его. — Священное писание? На обложке написано «Справочник компании Geegle». У меня есть такая с Веги-5. Ты знаешь что это? — начал Ци, игнорируя наши возмущенные взгляды. — Да, я умею читать. Эта книга из времён, когда наши предки делали первые шаги. В ней говорится о ваших грехах, люди! «Тот, кто был уличен в обмане, должен быть наказан соответственно. Он не будет иметь права». — Там есть продолжение… у вас, кажется, истрёпанная версия! «Он не будет иметь права на повышение». Здесь говорится о проступке работника. Если он нарушил правила компании, то не сможет получить более высокую должность, вот и всё. — сказал ученый с явным раздражением. — Что-о… невозможно… Ты пытаешься обмануть меня, человек! Мы умоляюще смотрели на Ци, чтобы он замолчал, но он продолжал: — И зачем мне тратить время на обман? — Это… не божественное писание? Н-но а как же: «Мы должны вытеснить их город за городом, пока Geegle»… — …не станет единственным доступным для потребителей вариантом. Да. Geegle была технологической компанией, нацеленной на монополизацию рынка. Частое явление в бизнесе Старого мира. Этика после прибыли отходила на второй план. Мы лишь могли безнадежно прикрыть лицо руками. Эти двое должны были остаться на улице, зачем мы их впустили? — Компания? Бизнес? Я… я не понимаю. Священное писание. оно завещало нам покорить мир… — ​​Простое недопонимание. Вы не первые, кто неправильно понял написанное в книге. Лицо Ларри исказилось от страданий. Его брат предал его, его вера была пошатнута, и все это он узнал в ужасном состоянии на больничной койке. В наших сердцах взвилось сострадание к этому несчастному созданию. — Доктор Ци! — на повышенных тонах мы привлекли его внимание. — А что вы, собственно, тут делаете?! — Эмм… Я просто зашёл проверить частоту пульса, но это гораздо интереснее. — Мы громко вздохнули. Тогда мы решили прибегнуть к крайним мерам, где, как нам казалось, эти двое не смогут ничего испортить. Мы вновь заговорили о его бывшей возлюбленной, подчеркнув, что она не хотела бы видеть его в таком состоянии. — Мы должны были состариться вместе, растить детей… а теперь она просто воспоминание, сладостно-горькое… — Начал Ларри. — ​​Ну, когда я заглядывал на ваше старое место… — снова встрял Логан, — То нашёл яичную скорлупу… Правда не знаю, была ли она вашей. Терпение у нас лопнуло, и мы решительно выставили обоих нарушителей за дверь, запретив им говорить хоть слово. Ларри издал ужасающий вопль, от которого Фангу пришлось ввести ему успокоительное. Ларри пришел в себя примерно через час. Мы все это время оставались рядом с ним, настойчиво не допуская Логана и Ци поближе. — Я… в порядке, — произнес Ларри, оправившись немного. — «Работа есть источник жизненной энергии сильных… поэтому мы смеёмся, глядя на неоплачиваемые сверхурочные.» Этому меня учило священное писание… справочник компании. Пожалуйста… если есть что-то ещё… я вытерплю. — Ларри. Меня зовут Труди. Я мэр Сандрока. Я знаю, тебе сейчас нелегко, но нам нужно кое-что прояснить. — деликатно привлекла к себе внимание Труди, — Вы разорвали договор о мире, заключённый с Хоулеттом, и попытались захватить Сандрок после его смерти. Не знаю, что у тебя были за планы, но, кажется, тебе теперь некуда идти. Если ты оставишь свои планы вторжения, то мы готовы помочь тебе. Когда выздоровеешь, сможешь идти куда пожелаешь. — Вы… Вы мне поможете? — Ларри явно не мог поверить своим ушам, — Священное писание… какая ложь. Мой народ… Я больше не хочу быть вашим врагом. Я подписал договор с Хоулеттом… Я восхищался им. Но когда его… не стало… Священное писание говорило почитать договор. Но без Хоулетта не было договора. — Простое недопонимание, вот и всё. — спокойно добавил Логан. На этот раз его вмешательство было уместным, и мы не стали гнать его к двери. Мы поняли, что для Ларри Логан стал символом Хоулетта, его наследником, и он действительно прислушивался к беловолосому. Ци снова попытался вмешаться с какой-то нелепицей о когнитивных функциях, но мы тут же отправили его обратно к двери. — Слушайте, мне неважно, чем он занимался раньше. Ему нужна помощь. И мы, сандрокеры, никогда не бросали нуждающихся в беде. — усадила всех Труди, и затем снова вернулась к пациенту, — Ларри, отдыхай, поговорим позже. Покинув клинику и направляясь к центру города, Джастис поднял вопрос о целесообразности помощи гиглеру, выражая свои опасения. Труди с пониманием отнеслась к беспокойству шерифа, но объяснила, что для неё гиглеры — это живые существа, равные людям. Она хотела дать им шанс на изменения и была готова принять ответственность за последствия, если что-то пойдет не по плану. Логан поддержал мэра. Несмотря на то что он сам был охотником на монстров, он подчеркнул, что каждый заслуживает второго шанса, как дали ему и Хару. Без дальнейших возражений я тут же направилась к Ци. Он должен был сообщить мне сразу после возвращения из экспедиции, но оказалось, что он уже в городе и, возможно, даже давно, а от него я так и не получила никаких новостей. Логан задержался, общаясь с Джастисом и Труди, когда я увлекла ученого в сторону. — Ты же обещал написать! — прошипела я, схватив его за рукав. — Не совсем понимаю твою агрессию, — начал Ци, — и прежде чем ты продолжишь, я сообщу, что писал тебе. Сразу как вернулся. Вчера утром я лично бросил письмо в твой почтовый ящик. Когда Элси пришла ко мне за чертежом вместо тебя, я подумал, что у тебя важные дела, но, судя по всему, мое письмо ты так и не получила, — сказал он с недоумением. — Я каждый день проверяла почтовый ящик и внимательно осматривала каждое письмо, если только… — мой взгляд упал на Логана, — кто-то не взял его до меня. Я почувствовала, как злость и разочарование начали кипеть во мне. Я надеялась, что это просто Энди случайно взял и потерял письмо, но взгляд Логана, устремленный на нас, свидетельствовал об обратном. Я всегда ненавидела ложь и не могла терпеть, когда от меня что-то скрывают, особенно когда это что-то важное для меня. И Логан это сделал — он скрыл от меня, что уже получил письмо от Ци. Перед тем как подойти к нему, я обратилась к ученому: — Что было в письме? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие и глядя на беловолосого. — Я просил образец крови Логана для завершения работы над деактиватором, — ответил Ци. — Он принес тебе его? — Нет, я подумал, что вы передумали. Я сжала кинжал в руке, но не дотронулась до его рукоятки кольцом, оставляя артефакт не активным. — Нет, «мы» не передумали, — гневно прошептала я. — У тебя есть с собой пробирка? Ци тут же достал одну маленькую пробирку из своего халата. Я почти выхватила пробирку из его рук, быстро открыв её на ходу. Схватив Логана за рукав, я отвела его в сторону. Он смотрел на меня прямо в глаза, сохраняя невозмутимое выражение лица, но я чувствовала его скрытую тревогу, возможно, даже страх. Его ладонь передала мне тепло, прежде чем я отпустила её, разрывая наше кратковременное прикосновение. Лезвие моего кинжала быстро оставило порез на его руке, и из неё потекла небольшая струйка крови прямо в пробирку. Мы продолжали смотреть друг другу в глаза. Закрыв пробирку, я развернулась и направилась к ошеломленному Ци, не обращая внимания на Логана и не оказывая ему помощи в залечивании раны с артефактом. Теперь мы оба были ранены, пускай и в разных плоскостях.