Связанные артефактом

После нашего возвращения к столу, атмосфера постепенно стала более расслабленной, что, казалось, облегчило Хару и Энди, которым теперь не нужно было изо всех сил пытаться сгладить острые углы нашего взаимодействия. Никто не расспрашивал нас о произошедшем, вероятно, опасаясь разбудить этот 'улей' снова. Кстати о нём, это была одна из первых историй, которыми нас начали развлекать ребята. Слушая их истории, я теперь могла от души смеяться, чувствуя себя намного свободнее, хотя и не совсем понимала, почему. После десятка разнообразных историй, мы вернулись к первоначальной теме о решении Хару. Хоть он еще и не сделал предложения, мы решили поинтересоваться, какие будут их планы на будущее, на что тот был не очень решителен в своих ответах, но так оставался шанс, что он будет более готов к этому разговору с моей подругой. — Хару, какие у тебя планы после свадьбы? — спросила я, зная, что Ния — человек практичный и будет строить совместное будущее на основе твёрдого плана. — Я уже договорился с Арвио о создании различных кремов и косметических средств для продажи. Также я планирую сотрудничество с доктором Ци в области исследований. В Сэндроке, оказывается, много возможностей для применения моих химических знаний, — спокойно ответил Хару. Несмотря на неопределенность нашего эксперимента с озеленением, его знания будут весьма полезны. — Только помни, Хару, — продолжил Логан с легкой улыбкой, — что после свадьбы твоя жизнь изменится. Не увлекайся работой настолько, чтобы забывать о свиданиях, пикниках и других радостях семейной жизни. — он явно намекал на более широкий спектр вещей, которых не мог озвучить при Энди, но все же Хару его прекрасно понял. — И если что, обращайся за советами к настоящему дамскому угоднику, — шутливо добавил Энди. — М?.. А, ты имеешь в виду… себя? Насколько я помню, когда ты впервые встретил Жасмин, она расплакалась и убежала с криками, — с насмешкой ответил Хару. — Что? Я никогда не говорил тебе об этом! Уф… Ты, наверное, ослышался. Нет, это был не я… наверное, какой-то другой красавчик, — быстро отметил Энди. Логан рассмеялся: — Да, точно… — Что ж! Всё, что я хочу сказать… Когда мы станем нормальной семьей, а? — — надуто спрашивал блондин. — Мы не станем такой, — с теплой улыбкой отвечал Логан. — Но у нас есть семья. — Он оглядел нас всех, останавливая взгляд на мне, а затем снова обратился к Энди. — И теперь у тебя будет нормальная жизнь. Только это не та нормальная жизнь, о которой ты думал. Энди выглядел смущённым, и я тоже была в недоумении. Логан объяснил, что всё, что мы пережили вместе, было важно, но теперь каждому из нас пора двигаться дальше. Он сказал, что ценит нашу дружбу, но хочет, чтобы мы все нашли свой собственный путь. Логан особо подчеркнул, что Хару, который скоро начнёт новую жизнь, и Энди должны строить своё будущее самостоятельно, не опираясь на прошлые приключения. Он хотел, чтобы мы перестали действовать как банда и начали думать о себе. Ребята были явно тронуты его речью, и подчеркнули, что они никогда ни о чем не жалели и не будут. После этого мы начали собираться домой. Хару планировал завтра с утра идти к Нии, и ему нужно было выглядеть хотя бы «нормально». Дома мы быстро разошлись по комнатам. В этот раз я отправилась в свою, предварительно взяв необходимые вещи из комнаты Логана. Привыкать спать в одиночестве было сложно, и я провела полночи, переворачиваясь с боку на бок. Изучая узоры занавесок, освещенные лунным светом, и перебирая взглядом книги на полке, я искала утешение. Иногда мне казалось, что я ощущаю холод, и я плотнее укутывалась в одеяло. Всё было не так, как должно быть, но я еще не была готова отступить. Возможно казалось, что я пытаюсь отказаться от человека, к которому испытываю чувства, только из-за того, что он скрыл от меня письмо, но это было не так. С самого первого дня, как я надела это кольцо, я сомневаюсь, что сделала хоть одно действие по собственной воли, что приняла хоть одно решение, на которое не влиял этот чертов артефакт. Меня ужасала его сила, его возможности. Меня тревожило мое будущее, которое скорее всего, уже совершенно от меня не зависело. Исследование Ци — это единственная возможность хоть как-то повлиять на этот цикл, и то, даже здесь кто-то, еще и важный мне, пытается решить все за меня, возможно также поддаваясь требованию куска камня. Мне было страшно. Мне страшно, что по воле какого-то древнего артефакта, я могу построить семью с человеком, которого, возможно, никогда бы в жизни не полюбила. Но еще хуже было думать, что я могла осознать это слишком поздно, когда человек, которого я действительно любила, уже построил свою жизнь с кем-то другим. А другой человек, препятствовавший мне узнать правду, мог любить кого-то другого, и я бы стала ему обузой. Эта перспектива пугала меня. Каждый день я прокручиваю в голове этот сценарий, каждый день не нахожу себе места. Когда Эйвери сказал, что ранее никто не смог отключить это, у меня даже появилась надежда, что я смогу это все отпустить. Что мне больше не придется переживать об этом исходе остаться одной, ведь ранее ни у кого не получалось, и вот Ци перевернул всю историю, а я лишь еще глубже начала себя закапывать. На следующий день мы втроем — я, Логан и Энди — прятались в кустах у водонапорной станции, пока Хару что-то долго и уверенно говорил золотоволосой девушке, глядя ей прямо в глаза. Она улыбалась всё шире, щеки её порозовели от счастья. Затем Хару опустился на одно колено и, достав из кармана кольцо, протянул его ей. Наблюдая, как она радостно прыгает, возможно, даже плачет от счастья, я жаждала быть поближе, чтобы услышать каждое слово. Но мы были вынуждены оставаться в кустах, тесно прижавшись друг к другу. Я чувствовала жар тела Логана, прижатого ко мне со спины, от этих ощущений все внутри напряглось и горело. Энди, которого я держала, чтобы он не выдал нас, был единственным отвлечением. Когда стало ясно, что она согласилась, мы втроем облегченно вздохнули. Мы надеялись, что Хару отведет её в сторону, чтобы мы могли незаметно уйти. Но вместо этого, она уверенно потянула его прямо к нам. Остановившись в нескольких шагах, она внезапно заявила: — Если вы думаете, что я не знаю густоты растений, которые сама насадила, вы очень плохо меня знаете. Давайте вылезайте, и на дай вам Питч случайно что-то поломать! — Строго говорила она, мы же аккуратно подчинились. — Привет Ния! — стараясь скрыть неловкость поздоровалась я. — Как дела? Она сначала серьезно на нас посмотрела, потом улыбнулась и, подняв руку с кольцом, сказала: — Пожалуй, лучше всех! Раз вы уже здесь… — она повернулась к Хару, и он кивнул с улыбкой. — Мы женимся, вы приглашены. Я тут же обняла её, но она отстранилась и, глядя мне в глаза, заявила: — За подглядывание вы понесете наказание! После церемонии мы отметим свадьбу на утесе за фермой Купера, и вы все организуете! Сначала я вздохнула от досады, но поняла, что и без этого не отказалась бы помочь. Улыбнувшись, я кивнула в знак согласия. Логан предложил пойти отметить это дело в салуне, и я вспомнила о приглашении Труди на этот вечер. Я передала приглашение Труди Логану, и так как до ужина еще было пол дня, мы решили все же слегка отметить. Так с одних посиделок мы плавно перешли к другим, на этот раз под руководством Труди. Как и предупреждала мэр, вечер был посвящен планам развития Сэндрока. Несколько человек собрались у сцены, готовясь представить свои идеи. Первыми выступили Зик и Ми-ан, которая его поддерживала. Зик предложил расширить проект озеленения, на этот раз выбрав для посадок Пустоши. В зале повисло недоумение: Пустошь находилась слишком далеко, и многим было неясно, какова цель этой миссии. Заметив колебания в аудитории, Ми-ан тихо попросила Зика объяснить, как это поможет Сэндроку. Его ответ прояснил ситуацию: — Если мы будем использовать больше воды с Портии, то сможем вырастить достаточно большой лес в Пустоши, чтобы уменьшить или даже свести на нет песчаные бури. Мы… наконец-то получим устойчивый климат для Сэндрока. Волна волнения охватила присутствующих. Идея казалась невероятной, но в то же время вдохновляющей и стоила того, чтобы рискнуть. Труди попросила Зика уточнить план действий, который включал строительство ирригационного хранилища в Пустоши и посадку деревьев, как и в предыдущем проекте. После выступления Зика, Труди добавила, что бизнесмен Муса поддержит этот проект, что делало его реализацию более чем возможной. Следующей выступила Хайди, подчеркнувшая растущее количество детей и новых семей в городе, что требовало строительства настоящей школы. Храм, как она заметила, хоть и святое место, но не подходит для образовательных целей в развивающемся городе. Её предложение было встречено одобрением: построить школу. Уже имея в виду план и место для строительства — бывший дом Матильды, который находился на этапе сноса, Хайди представила чертеж. Некоторые мамы из присутствующих сразу заинтересовались местами в родительском комитете. Труди добавила, что проект школы уже одобрен и объявление о вакансии школьного учителя опубликовано. Завершив встречу вдохновляющими словами о будущем города, Труди подчеркнула, что двери всегда открыты для новых идей и предложений для Сэндрока. Я осознала, что на ближайшие дни намечается много работы, но что ж, ради места, которое я называю «домом», стоит постараться. По завершении ужина, гости разбились на группы, оживлённо обсуждая разные темы. Меня заинтересовал разговор Элси, Оуэна и Логана, и я подошла, чтобы послушать. — Логан! Удалось ли тебе поговорить с Труди об этой идее с форпостом? — интересовалась Элси. — О, да. Я видел, как ты разговаривал с Труди перед встречей! Как всё прошло? — — добавил Оуэн, выражая свой интерес. — Она всё ещё думает об этом. — отозвался Логан спокойно. — Вот как? Что значит, она думает об этом? Выкладывай, Логан. — настаивала Элси. — …Ну, она не сказала прямо «да». Она спросила меня, что я хочу сделать. «Охотиться на монстров. Может быть, построить смотровую башню». Она сказала: «Конечно, напиши своё предложение…» — Уверен? Это значит «да!». — Элси была так рада, что казалось вот вот прыгнет на него с объятиями. — Отличная работа! — Ура! Рад, что Труди понравилась твоя идея. Но почему-то ты не выглядишь таким уж довольным… — спросил Оуэн, выражая сомнение. — Дело в том, что нужно составить план. А я в этом не силён… — признался Логан. — А? Ты не хочешь его писать? Наверное, я могу попробовать. — предложила Элси, и когда не услышала возражений, добавила: — Зайду к тебе на днях, посмотришь, что вышло. Логан как-то говорил, что хочет восстановить форпост Хоулетта, но не говорил о том, что уже предпринимал какие-либо действия. Более того, я ожидала, что первый к кому он придет по этому вопросу буду я, если не Труди. Меня мучил вопрос, почему он все же обошёл меня стороной. Чувствуя некоторое разочарование, я решила не вникать в другие беседы, хотя на слуху промелькнуло что-то о «Мире Катори», который, похоже, Катори хотела предложить. В конце концов, я отправилась домой, забрав по пути Энди у Виви. Элси не заставила себя ждать. Как только я открыла дверь, она оглядела меня с ног до головы и, не дожидаясь приглашения, вошла в дом с вопросом: «Привет. Я к Логану. Он в своей комнате?» Мой саркастический ответ не заставил себя ждать: — Конечно, заходи, я не возражаю. Логан в своей спальне, ещё не спускался. Хочешь, пока ждешь его, я приготовлю тебе чай или кофе? — но мои попытки установить границы были игнорированы её простыми словами. — Нет, спасибо, я сама его разбужу, — сказала она, продолжая игнорировать меня, и спокойно направилась в его спальню, войдя туда без стука. За несколько секунд во мне разгорелось раздражение и злость. Я хотела вышвырнуть Элси за чертов хвост, возможно, даже используя силу артефакта. Не знаю, как удалось сдержаться, но внутри меня бушевал гнев. Я приготовила себе кофе и завтрак для нас с Энди, мысленно посылая эту парочку к черту из дома. Но Логан и Элси спустились раньше, чем я ожидала. Логан был раздражен, но увидев меня, его лицо изменилось, словно он был полон сожаления. Видимо, он всё-таки учитывал мои чувства в такие моменты. — И Элс… — я не слышала их предыдущего разговора, — не врывайся больше в этот дом, как будто он твой. Он принадлежит теперь Джейн, и ты не можешь вести себя так, как в детстве, — хотя он отчитывал её, его тон оставался спокойным, не отражая того гнева, который я чувствовала. — Поняла… — ответила Элси, явно расстроенная. Обернувшись ко мне, она не смела поднять взгляд и добавила: — Прости, Джейн, мне сложно привыкнуть к изменениям. Не знаю, почему, но я не смогла продолжать злиться на неё. Моя улыбка вернулась, и я отозвалась доброжелательно: — Я не в обиде, Элси. Понимаю, это не просто. Давай устроим ужин вместе, и ты расскажешь, как всё было раньше? — Моё предложение явно откликнулось у неё, и она расплылась в искренней улыбке, активно кивая в знак согласия. Возможно, Элси просто жила в ритме прежних дней, до того как Логан стал бандитом и я появилась. Может быть, Хоулетт всегда держал двери открытыми для всех, и именно так люди воспринимали этот дом? Впервые за долгое время я задумалась, возможно, это я неверно поняла её. — мягко улыбнулся Логан, а Элси с надеждой ожидала моего ответа. — Конечно, с удовольствием! — они оба вздохнули с облегчением. После того как Логан разбудил Энди и тот позавтракал, мы отвели его в школу. Затем мы направились прямиком в мэрию. Труди встретила нас радушно. Она сразу поняла, о чем пойдет разговор, и без лишних предисловий перешла к обсуждению плана. — Я так понимаю, Труди, ты поддержишь нас в этом? — между тем спросил Логан. — Да, я все обдумала. , — отозвалась Труди. — С твоим возвращением, Логан, и учитывая, что в город приезжает всё больше людей, я думаю, нам действительно нужен охотник на монстров, который будет охранять Сэндрок. Давайте посмотрим ваш план. — Конечно, Труди! Мы с Логаном всё обсудили и решили, что у нас есть хороший план. Он очень хорошо обдумал то, что все говорили на городской встрече. — добавила Элси, передавая чертёж. — Вот! Держи, Труди! У нас всё расписано, всё указано. — Старый аванпост Хоулетта? В пустыне? — удивленно переспросила мэр. — Так точно, — подтвердил Логан. — Я на днях ездил и осмотрел его, он выглядит очень запущенным. Думаю, если немного подправить и отполировать, мы сможем заставить это место снова служить нам. Я знаю, что это будет стоить немного денег, но… — подозреваю, что Логан хотел предложить свои средства. — ​​Позволь мне беспокоиться о деньгах, Логан, — перебила его Труди с улыбкой. — У нас достаточно бюджета, просто сообщите мне, что вы планируете. — Ну, я могу управлять этим аванпостом, как это делал мой отец. Он обращён к северной Юфале, так что я увижу любых монстров, надвигающихся на нас с той стороны, за несколько лиг. Если бы у нас был пост, у нас бы никогда не было атак оттуда. — продолжал аргументировать Логан. — Если я с чем-то не справлюсь, то могу вызвать подкрепление из Гражданского корпуса. — Я тоже буду помогать, если удастся заставить монстров оставить нас в покое, не вступая в бой, тем лучше! — вставила Элси. — Звучит как вполне осуществимый план… — медленно сказала Труди, размышляя. — Нам понадобятся материалы для восстановления строения, надеюсь, Джейн поможет с этим. Остальные материалы я могу достать в городе. — добавил Логан. — Похоже, вы всё хорошо продумали. Я думаю, это разумная идея. Приступайте. — с улыбкой подытожила мэр. — Правда?! Ура! Ты самый лучший мэр, Труди! — почти прыгая от счастья, восклицала Элси. — Джейн, могу попросить тебя взять к твоим задачам еще и починку аваноста? — — Труди обратилась ко мне, и я кивнула в ответ. — Замечательно. Что ж, я всё равно обсужу это с мистером Вэем, сообщи ему, что ты берёшь это поручение. — Спасибо, Джейн! Всё, что нам нужно, это материалы. Вот список. Как только они у тебя будут, просто сообщи Логану, чтоб он перенес на место. — Элси протянула мне список, благодарность читалась в её взгляде. Вскоре все разошлись, оставив меня с Логаном наедине. Я собралась уходить, но он остановил меня, держа за рукав. — Джейн, подожди секунду. — Эй, как бы это сказать… Спасибо, что уделяешь время для помощи по этому аванпосту. Это нужно для безопасности Сэндрока, но этот аванпост очень важен и для меня. Я работал там с моим отцом. В общем… Я у тебя в долгу. И очень ценю это. В этот момент я начала понимать, почему Логан не обратился к мне сразу. Я привыкла, что меня видят как мастера, решающего проблемы. Но Логан тоже привык действовать самостоятельно. Для него важно делать максимум своими силами. И даже сейчас, с учетом всех наших чувств, он остается верен профессионализму и личным принципам. Я ещё не успела ответить Логану, как в помещение вошёл Ци. Оглядев комнату и увидев нас, он улыбнулся и уверенно направился в нашу сторону. Мои предположения были верны. Время пришло. — Привет! Я как раз искал вас, — тихо и с неким заговорщицким оттенком в голосе произнёс он, бросая взгляд на Труди, находящуюся в другом конце комнаты. Мы молча обменялись взглядами с Логаном и последовали за директором в Исследовательский центр. Не знаю, о чем думал Логан весь путь, но тревога ощущалась в воздухе. Похоже, мы оба были встревожены, однако я была решительно настроена не отступать. — Это безопасно? — осторожно спросила я, когда мы вошли в центр. — Не могу гарантировать на все сто процентов, — ответил Ци. — Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы деактивировать артефакт, не разрушив его и структуру, которую он создал. Но знаешь, даже аппендицит вырезать не без риска. Ты передумала? — его взгляд был направлен на меня. Ци понимал, что инициатором всего этого являюсь я. Он знал, что если бы спросил Логана, тот бы остановил всё ещё на стадии идеи. Но теперь пришло моё время принимать решения, и это было одним из них. Я крепко покачала головой в знак отрицания, и мы продолжили движение вглубь лаборатории. У одного из столов, к которому мы подошли, находились два странных устройства в форме буквы «С». Внутри каждого из них левитировал тонкий камень, напоминающий иглу. — Это, — Ци кивнул на левитирующие камни, — очищенный антарит. Каждый из них настроен индивидуально на вашу ДНК. При контакте с вашим артефактом они активируются и начинают работать подобно адсорбенту, поглощая силу артефакта и преобразуя её в очищенную, деактивированную форму, которая не будет влиять на вас. Чтобы камень действовал без сбоев, желательно, чтобы он всегда находился рядом с вами, — объяснил он, передавая нам устройства. — Если решите прекратить действие камня, не выбрасывайте его, это может быть опасно. Просто принесите его мне, и я отключу. Ну, возьмите, не могу же я держать их в руках весь день. В последний раз обменявшись взглядами с Логаном, мы оба взяли глубокий вдох и осторожно потянулись к своим камням. Описать ощущения, возникшие при касании кольца к камню, было непросто, но я чувствовала отчетливую перемену. Вокруг наступила тишина, как будто внутренние чувства на мгновение опустели. Я посмотрела на Логана, и его взгляд был непроницаем, без каких-либо эмоций. Больнее всего было осознавать, что мои собственные чувства остались прежними. Я все так же видела перед собой привлекательного мужчину, от которого учащалось моё сердцебиение. Но теперь в его взгляде я не видела ответного чувства, только пустоту.