Теряя человечность

      «Долгое время я считал, что мне не грозит потерять себя в безумии Алагадды.       Вечный карнавал я наблюдал только из далека и лишь в тех случаях, если мне что, то нужно в городе. Поэтому я резонно считал, что соблазны порочного балагана обойдут меня стороной и мне удастся сохранить трезвый рассудок.       Есть такая пословица — «Терпение и труд — всё перетрут». Находясь в Алагадде, к данной пословице можно добавить «Даже твою душу».       Ошибочно я считал что опасность таится в том, что если расслабится или отвлечься, то вернуть концентрацию будет очень непросто. От того все мои мысли были лишь о деле, и поисках слабых мест моих врагов. По этой причине я не покидал Черных сводов. И это едва не стоило мне рассудка.       Началось всё с моего знакомства с Белым Лордом, носителем маски Упорства — Альбедо. Наверное, хорошо что искаженное пространство прячет внешность за гуманоидной формой. Лорд Альбедо носит необычную одежду. В редких случаях это наряды, соответствующие моде остальной Алагадды, но чаще всего, это белый лабораторный халат, богато украшенный серебряными нитями.       Но за человекоподобным обликом скрывается нечто ужасное, не имеющее какой-то явной формы. Плоть и металл, кровь и масло. Даже просто смотреть на это больно, потому не стоит слишком пристально разглядывать Лорда. Если это существо и было человеком, то от него ничего не осталось. Лорд Упорства стал чем-то… иным. Это многомерная сущность, что жаждет познания мироздания. Любые знания влекут Лорда словно наркомана. И он не остановится ни перед чем, чтобы их получить. Если другие Лорды пытают и истязают ради праздного удовольствия, то Лорд Альбедо лишь из научного интереса.       И это не менее страшно. Если Лорд Нигредо был лишь садистом, что получал удовольствие от страданий, то Лорду Альбедо подобное абсолютно безразлично. Его волнует лишь максимальная эффективность и полнота данных, получаемых в ходе экспериментов.       От того, если кто либо из гостей и решается обращать на себя внимание Лордов-в-Масках, то чаще всего это именно Лорд Упорства. С ним проще всего договориться. Но есть нюанс.       Будьте осторожны пытаясь обращаться к Белому Лорду с просьбами, ведь вызвав его интерес, вам придется столкнуться с последствиями.       Как бы ни было банально, но наша первая встреча с Лордом Альбедо произошла в Черных сводах. Лорд прибыл в Библиотеку с целью набрать новых слуг. Или подопытный материал. Я попал в поле зрения Лорда и он принялся наблюдать за моими действиями. Однако, я не заметил его внимания. Зрение Лорда Альбедо за гранью человеческих возможностей.       К моему несчастью, Лорда заинтересовало то, что Писарь вместо своих обязанностей занимается фехтованием.       Увы, но без данного навыка сложно жить даже бессмертным слугам Алагадды. Пусть даже клинок рапиры редко способен кого либо серьезно ранить, учитывая какие сущности обитают в Алагадде, тем не менее, рапира, что создана из моей собственной крови и костей, спрессованных и закалённых ритуалами саркицизма и тауматургии, нередко выручала меня как в Черных сводах, так и на улицах Алагадды.       Я не лучший фехтовальщик, но за проведенные столетия было бы стыдно не научиться некоторым приемам, даже учитывая то, что учился я по книгам. Но, не фехтование мой главный туз в рукаве, а рапира скорее полезный инструмент, нежели оружие.       Лорд Альбедо не был доволен тем, что Черные своды допускают подобные вольности для слуг и решил взять меня в свое крыло Дворца для планомерного обучения и будущей работы. Отчасти, я благодарен Лорду Упорства. Ведь из-за него мне удалось расширить свое восприятие, благодаря упорному труду.       Стиль части Дворца, выделенной Лорду Упорства, крайне минималистичен и аскетичен. Минимум украшений, гобеленов и ужасающих статуй из плоти как в коридорах Лорда Страданий. Встречные слуги на вид были измождёнными, но продолжали только им ведомую работу. Очень скоро мне пришлось присоединиться к ним.       Я не стану подробно расписывать, что мне приходилось делать. Эти воспоминания причиняют физическую боль, от чего я ощущаю как мой разум разрушается. Позже, используя меметику, я запер эти воспоминания в подсознании, и даже так периодически всплывают картины произошедшего.       Из тех воспоминаний которые я не запер, могу сказать что Лорд Альбедо трудоголик до мозга костей. Даже несмотря на неусыпный контроль за своими слугами, Лорд не отвлекался от собственных исследований и экспериментов.       После чего, на протяжении неизвестного мне времени, я работал. Работал до той степени, когда руки стираются до костей. Когда разум полностью разрушается, отдаваясь на откуп бесконечной рутины. После чего, Лорд собирал осколки моего сознания и восстанавливал. И так снова и снова, цикл за циклом. Все мои мысли пропали, я лишь проводил бесчеловечные опыты на ещё живых жертвах. Более углубленно изучал саркицизм и аномальные воздействия на органические ткани и неорганические, по сравнению с которыми мои прошлые исследования были лишь детской игрой в песочнице. Кроме того, Лорд заставил изучать Тауматологию. Более сложное направление Тауматургии.       Тауматургия позволяет изменять себя на клеточном уровне при помощи манипуляции кровью. Тауматология, позволяет ограничено манипулировать реальностью за счет крови и ритуалов. Почти так, как это делают Скульпторы Реальности. Вот только Скульпторам нет нужды использовать подобные костыли. Кроме того, откат от использования подобных заклинаний, может стереть заклинателя из реальности. Даже эти крохи информации всплывшие в моей памяти, тянут за собой более опасные воспоминания, способные расколоть моё сознание. Потому пришлось дополнительно зашифровать записи в дневнике, описывающие проводимые эксперименты по Тауматологии под приглядом Лорда Альбедо. Возможно когда-нибудь я смогу освоить эти знания без риска, но пока эти страницы дневника для меня будут пусты. Изучение тех навыков Писаря которые необходимы по мнению Лорда Альбедо было прервано неожиданным происшествием.       В Алагадду вернулся Посол. Мир который он посещал был уничтожен. Но не это самое важное. Важно то, что он принес тело мёртвого Левиафана. Монстра, порожденного одной из дочерей Алого Короля.       Огромная туша монстра неизвестного вида. Массивный экзоскелет, в костной структуре вкрапления тяжёлых металлов, что ещё больше увеличивало вес тела, зато это придавало прочность. У тела имелось восемь конечностей. Физиологическое строение двух задних лап позволяло существу цепляется практически за любую поверхность, за счёт аномально прочных и острых когтей. Передние лапы имели строение идентичное человеческим ладоням. Тем не менее, при необходимости это существо могло передвигаться и на всех восьми конечностях.       Под костяным экзоскелетом располагалась шкура. По структуре очень схожа с земноводными. Тем не менее имелись участки с волосяным покровом для терморегуляции.       На морде было расположено шесть глаз, способных видеть в разных спектрах. Пасть полна острейших клыков, расположенных в несколько рядов. Язык шершавый и жёсткий, словно наждачная бумага.       И это лишь поверхностные данные изучения тела. По ходу исследования и вскрытия, мы выяснили, что это Левиафан А’Зэб, пятой дочери Алого Короля. Их врождённая особенность, полученная от матери, это живучесть. Практически как у Слуг Алагадды, но более сильная. Что означает, что данное существо можно было убить только полностью уничтожив.       Тем не менее, тварь была мертва. И Лорд Альбедо желал узнать причину.       Тогда был единственный раз когда я видел этого флегматичного Лорда таким активным. Он быстро раздавал команды. Изничтожал тех кто по его мнению был бесполезен в ходе исследований или модифицировал до неузнаваемости. В то время он даже не пытался казаться человеком, полностью утратив свой гуманоидный облик. Ему нужна была максимальная эффективность, словно от этого исследования зависела судьба вселенной.       Но на самом деле, выглядело это действо будто у Лорда ломка, и ему срочно нужна доза. Он даже не вспомнил, что я лишь Писарь и тоже подключил к работе.       Чем дольше Слуги не могли найти ответ, тем более агрессивным становился Лорд Упорства. Проводя всё более серьезные изменения в подчинённых. Этой участи не избежал и я. Впрочем, эти изменения были весьма полезны.       Всё больше моих вынужденных коллег разочаровывали Лорда и он браковал их, просто разрывая в пыль на молекулярном уровне.       Я смутно помню что именно делал, на том этапе исследований я уже физически не мог думать ни о чем, кроме поставленной задачи. Контроль Лорда Альбедо был абсолютен. В конечном итоге Лорд нашел ответ. Не было ни радости, ни облегчения. Его внешность вернулась в норму. Поправив халат, он обошел своих слуг, проверяя их состояние. От тех кто по его мнению стал бесполезен он избавлялся на месте.       Когда очередь дошла до меня, Лорд сухо сообщил, что более не сомневается в моей компетенции как Писаря Черных сводов.       На этом моя работа в качестве Слуги Лорда Упорства закончилась. Я очнулся в темном углу города, на грани помешательства»       ---       Стоя на коленях, Артур пытался восстановить дыхание. Даже чтобы сделать простой вдох и выдох приходилось концентрироваться. И это не получалось, от чего он чувствует как лёгкие горят огнём. Тем не менее смерть от удушья ему не грозит, только страдания от невозможности сделать вдох.       Он смотрел на золотую брусчатку перед собой, в глазах двоится, от головокружения и расфокуса он не сразу заметил черные капли на золотых камнях.       Ещё несколько минут ему потребовалось чтобы осознать, что капает с него, а расфокус из-за того что из глаз идёт кровь.       С трудом он поднял одну руку, от чего едва не потерял равновесие и не встретился лицом с брусчаткой. И дрожащей рукой дотянулся до прорезей маски, чтобы прочистить глаза.       Некоторое время он смотрел на свою шестипалую ладонь, пока в глазах не перестало двоиться. Сжав и разжав ладонь, Артур постарался не думать откуда у него шестой палец на руке.       Засунув руку под маску, он убедился в подозрениях о том, что кровь идёт не только из глаз, но и из носа.       В его мыслях всё ещё каша. Кое как встав на ноги, он на нетвёрдых ногах двинулся вперёд. Его повело в сторону, пока он не упёрся в стену, котором перестала быть стеной и Артур оказался в лежачем положении на другой улице.       Не вставая, лёжа на боку он снова потянулся рукой к прорезям маски, ощупывая глазные яблоки через закрытые веки. Почувствовав резкую боль под пальцами он отдёрнул руку.       — Похоже не выдержали давления, — пробормотал Артур.       После чего внимательнее уставился на белую шестипалую ладонь, словно из фарфора. Между средним и безымянным пальцем проходила едва заметная, ровная линия, похожая на шрам. Она проходила как на ладони, как и на тыльной стороне запястья, уходя выше к предплечью и скрывшись под рукавом алой мантии.       Вздохнув, Артур начал закатывать рукав. После чего снова уставился на свою ладонь. Линия начала шириться, суставы пальцев начали смещаться под не слишком приятный хруст. Шов разошелся до основания ладони, кости и и суставы продолжили менять свое положение, после чего лучевая и локтевая кости раздвинулись в разные стороны, образуя две новые конечности. По центру этих костей проходил новый сустав, мышцы заработали, растянув конечность и сместив сустав, заставив их согнуться со звуком рвущейся плоти.       Артур равнодушно рассматривал свою полутораметровую, левую руку, превратившуюся в две конечности с трёхпалыми клешнями. Он может сделать подобное и с правой рукой, и Артур уже это делал.       Когда он принимался изучать саркицизм, он не предполагал с его помощью изменять себя, лишь безумных посетителей Черных сводов, для превращения их в своих верных помощников.       Пусть Артур и лишился своей человечности, но он всё ещё чувствовал некую сентиментальную привязанность к своей человеческой физиологии. Лорду Альбедо чужда сентиментальность. Только эффективность, только результат. От головной боли Артур стиснул челюсти с такой силой, что услышал как трескаются зубы и вцепился всеми руками за маску.       Он вспомнил часть своей работы. То как Лорд был недоволен скоростью исследования и тогда он отправил Артура назад в прошлое к началу исследований. Он встретил свою итерацию из прошлого, после чего начал посвящать в детали уже полученной информации и они вместе продолжили работу. До момента отправки Артура в прошлое. Тогда Лорд отправил их обоих в прошлое. И вот уже три итерации Артура работают над исследованием. И в конце, Лорд развеял все итерации кроме самой первой, которую не отправляли в прошлое. Которая не могла получить данные, которые ещё даже не исследовала.       Артур катаясь по брусчатке, кричал не в силах сдержаться. Боль невыносима. Попытка осознать и принять временной парадокс заставляет его разум разрушаться. Знания, которые он не мог получить всё ещё с ним и никуда не исчезли.       Судорожными движениями он заставил разжать пальцы вцепившиеся в маску. И потянулся к дневнику во внутреннем кармане плаща.       Вторая рука тоже разделилась на отдельные конечности и в четыре клешни Артур быстро нашел нужную страницу и уставился на неё. Взгляд полный страдания стал пустым.       Через несколько часов он оторвал взгляд от картинки в дневнике. Забыв мысль, которая довела его до этого состояния. Тем не менее он запомнил, что нельзя пытаться вспомнить то что он забыл. Ведь он специально оставил в дневнике эту метрическую ловушку, на случай получения опасных знаний.       Спрятав дневник, он вернул свои руки в нормальное состояние и слегка размял запястья, после чего поправив рукава с трудом поднялся на ноги.       Двинувшись по улице, Артур отправился во Дворец стирая с маски черную кровь. В своих метаниях он распорол кожу вокруг маски и давил на неё так сильно, что она сломалась по диагонали. Боль от этого не слабее чем от сломанной конечности. В Черных сводах ничего не изменилось за его отсутствие. Лишь пауки Артура сдохли без пропитания, которое предоставлял Артур.       Вернувшись к работе он заметил свою эффективность. Чтение трудов Алагадды более не доставляет того же дискомфорта что и раньше. Теперь Артур может спокойно переписывать копии трудов, не отвлекаясь на защиту.       Вот только минус куда внушительнее плюсов. Он продолжал работу, полностью забыв о своей цели. Став всего лишь очередным Писарем Черных сводов. Безмолвной тенью, потерявшей себя.       На осознание этого факта ушло очень много времени. Придти в себя помогла запись в одной из книг. Запись о Лунных воронах.       И Артур вспомнил слова запертой Вороны. С трудом ему удалось перебороть паттерн поведения, который прочно вплёлся в его суть. Паттерн который внедрил Лорд Упорства, чтобы сделать из Артура идеального Писаря.       Достав дневник, Артур снова и снова перечитывал его. Чтобы вспомнить кто он, какова его цель. Вплетённые в текст метрические агенты вернули сознание в более стабильное состояние. Но случались моменты его простраций, во время которых он терял контроль и не понимал что делает.       Нежная что делать, он отправился к единственному, с кем мог поговорить без риска быть сожранным.       С последней встречи ворона стала выглядеть хуже. Больше она не каркает, бессильно лёжа на дне клетки. Многих перьев не хватает. На серебряном тельце множество порезов и швов.       Однако взгляд Лунного Ворона всё такой же непреклонный, хоть и мутный от пережитой боли.       — Не важно выглядите, — сообщил Артур заложив руки за спину, чтобы не показывать то что принёс.       «Не тебе это говорить, Писарь»       — И почему же?       «Ты уже практически перешёл грань. Очень скоро, ты станешь ничем», — ворона не насмехалась и не злорадствовала. Лишь усталая тоска и обречённость, — «Впрочем, скоро и я к тебе присоединюсь»       Ворона прикрыла глаза, обессиленно лёжа на полу клетки и не желая продолжать разговор.       — Сколько прошло с нашей последней встречи? — поинтересовался Артур. Остальные клетки пусты, значит прошло уже значительное количество времени.       «Восемь лет»       Подойдя к клетке, Артур показал то что принёс. Небольшое блюдце с ртутным раствором. Поставив свою посылку в клетку, он принялся ждать, когда ворона обратит внимание на новый объект в темнице.       «Что это?»       — Я изучил предпочтения подобных вам. Считайте это актом милосердия. Ведь сейчас, именно это вам нужно?       «От тебя несёт лицемерием» — ответила ворона.       — Вот как? — задумчиво протянул Артур, рассматривая пленницу, — Мне бы хотелось подробнее изучить, как вы это поняли, но воздержусь.       «Чего ты хочешь?»       — Как обратить вспять разрушение сознания и подавление воли? — на вопрос Артура, ворона с недоумением повернула голову на бок, — В прошлый раз вы предупреждали меня о последствиях пребывания в Черных сводах. Теперь мне нужен ваш совет о том, как исправить данные последствия. Я всё чаще замечаю за собой моменты прострации, во время которых я работаю неосознанно, и мне всё труднее преодолевать это состояние.       «С чего ты решил, что я стану помагать такому как ты? — зло спросила птица, — Ты, ничем от них не отличаешься. Такой же бездушный монстр. Я вижу твой страх, Писарь. Так же хорошо, как вижу следы знакомства с Лордом Упорства. Знаешь почему ты снова стал Писарем? Ты отработанный материал. Всего лишь мусор, который Лорд побрезговал уничтожить. Ты обречен, Писарь. Так же как и все мы»       Артур гораздо выше этой птицы, и он нависал над ней, ощущая как легко может протянуть руку и свернуть шею пленницы. Он молча стоял и не отводил взгляда от упрямых глаз Лунного ворона. И несмотря ни на бахвальство пленницы, он видит её усталость и желание прекращения мук. Артур достал из-за спины вторую руку, птица даже не дернулась, ожидая смертельного удара.       Вместо этого, рядом с первой миской заняла своё место вторая. Ворона переводила удивлённый и недоумевающий взгляд с Артура, на обе миски.       — Возможно вы правы, и я действительно обречен. Однако, для меня это не так важно. Ведь для меня прежде все цель, для достижения которой, я должен быть в трезвом уме и здравой памяти. Я не боюсь смерти, думаю вы и сами поняли, в Алагадде смерть это избавление от мук. Гораздо страшнее для меня не достичь поставленной цели. Поэтому, я не сдамся. И буду бороться до самого конца, даже если это бесполезно. Ещё увидимся, если смогу вас вспомнить.       Артур не стал ждать и отправился на выход. Жаль, что Лунный ворон не помог. Тем не менее, у него еще есть варианты. Например меметика. Каждый раз внедряя собственные воспоминания в свое сознание, возможно позволит замедлить процесс.       «Не скатывайся в абсолют» — сказала ворона, — «Будь то разгул или контроль. Если предашься одной стороне без остатка, навсегда утратишь себя»       Теперь в недоумении Артур. Лунный ворон предложил ему… отдохнуть? Он ненавидит это место. Видеть их обитателей, слушать их крики и смех, это вызывает в Артуре отвращение и ещё сильнее мотивирует продолжать работу. Он не стал выказывать свой скепсис. Поблагодарив птицу, Артур покинул казематы, думая как можно… отдохнуть в аду.