Чёрное пламя

      Небо над Дрифтмарком, привычно серое и унылое, оглушил протяжный вой. Широко раскинув чёрные крылья, Легион нёс над буйными водами свое огромное тело, покрыто плотной чешуей, которая издалека казалась монолитным доспехом. Почти за три года пребывания вне Драконьей Ямы он изрядно увеличился в размерах и, как говорили местные драконоблюстители, почти догнал по своим размерам Мераксес, которая, как считалось, имела все шансы перерасти Балериона, если бы прожила дольше.       Не только Легион изменился за это время. Его всадница, принцесса Стейна, из угловатой, широкоплечей девчонки, превратилась в девушку, истинную Валирийку с чертами сразу двух великих домов – Таргариенов и Велариенов. Правда плечи её так и остались неожиданно широкими для женщины. Балы и заигрывания с лордами мало интересовали Стейну. Корлис Веларион, потеряв своего единственного сына, нашёл отдушину во внучке, которая обладала по истине "мужским" характером. Она была прямолинейна, умна, хитра, сильна физически и духом, а кроме всего прочего, Стейна очень быстро училась. Лейнор с детства рассказывал ей о море и научил её читать карты, наносить на них координаты и прокладывать новые пути. Все эти умения превратились в ценные знания, подкрепленные практикой, когда девушка впервые отправилась в плавание с дедом.       Когда её ноги ступили на палубу в первый раз, она тут же ощутила, как её обнимает страх. Травмы детства давали о себе знать. Когда-то она вошла в казармы новобранцев вместе со своим отцом, но вместо поддержки и помощи получила удар в спину. Каково же было её удивление, когда она увидела взгляды моряков, в которых не было призрения. Сначала они смотрели на неё с интересом, а после начали уважать. Во многом это была заслуга Корлиса – мужчина не уставал говорить о заслугах внучки, а кроме того и сама Стейна не раз проявляла себя с самой положительной для моряка и воина стороны.       Когда дел в море не было, она возвращалась в замок, правда неохотно. Во-первых, кроме неё в Дрифтмарке осталась жить Бейла. Стейна была уверена, что её специально оставил отец, чтобы следить за тем, чем занимается дед, бабушка и она сама. Отношения между ними не складывались. Бейла обладала нравом, не менее свирепым, чем Стейна, но была невнимательна и излишне импульсивна и из-за этого меркла на фоне старшей сестры. Девушки старались не встречаться лишний раз, а потому выучили распорядок дня друг друга. Единственное место, на котором они проводили время совместно, было тренировочное поле. Сестры часто скрещивали мечи, но каждая дуэль заканчивалась одинаково – Стейна побеждала.       Была ещё одна причина по которой девушка не любила долго находиться в замке. За все то время, которое она жила в Дрифтмарке, Стейна смогла посмотреть в глаза Рейнис всего несколько раз. У неё в ушах до сих пор стоял её крик, когда та увидела труп "Лейнора" в камине. Мысль о том, что она знает правду, но вынуждена врать родному человеку, разрывала ей сердце. Бабушка до сих пор тосковала по своим детям, даже не догадываясь о том, что один из них на самом деле жив.       Время проведённое в стенах замка Стейна, как правило, коротала в библиотеке или в своих покоях. Рядом с ней всегда была Нира. Невысокая и худая, безмолвная девушка всюду следовала за своей госпожой. Стейна ценила её и даже распорядилась о том, чтобы служанка жила вместе с ней в покоях. Только ей принцесса могла довериться полностью, потому что знала, что Нира никогда не выдаст её тайн, как минимум потому, что она не умела разговаривать, а о том, что служанка умеет писать, никто не знал.       Стейна никогда не спрашивала у неё, почему она молчит и где её мать. Единственное, что она знала – Нира была сведуща в целительстве. Откуда у неё были столь ценные знания, она могла только догадываться. Каждый раз, когда Стейна ранилась на тренировках или заболевала, служанка приносила ей какие-то отвары, мази или жгла травы над её постелью и недуг отступал. Кроме того, Нира умела быть незаметной. Бейла не раз пыталась проследить за девушкой, чтобы доложить отцу хоть что-то о сестре, но каждый раз терялась в коридорах замка. Бывали случаи, когда младшая сестра Стейны все-таки ловила Ниру и пыталась отобрать у неё письма, предназначенные принцессе, но на этот случай у служанки всегда имелись с собой фальшивые свитки, не содержащие никакой полезной информации.       На весточку от Лейнора Стейна не надеялась, но однажды, на её именины, ей пришло письмо, в котором было написано всего несколько строк: "Принцесса, ваш давний друг помнит о вас и молится о вашем здоровье. Я обрел счастье, которое искал и надеюсь, что вы не держите на меня зла за нашу вынужденную разлуку."       В письме не было подписи, но она точно знала, что это был её дядя. Больше он не писал, но она исправно передавала письма Нире, которая относила их какому-то человеку в Спайстаун, которого сама принцесса не знала и никогда не видела. Конечно, ей хотелось встретиться с этим таинственным гонцом, расспросить его о Лейноре, узнать где он живёт, но девушка понимала, что кроме Ниры никто не сможет удержать этого в тайне.       Принцесса Хелейна писала ей почти каждую неделю. Она рассказывала Стейне о своей жизни, о том, как обстоят дела в столице и в каждом письме выражала надежду на скорую встречу. Девушка и сама скучала по своей подруге, но почему-то за три года ни разу не прилетела в Королевскую Гавань. Ей казалось, что все обиженны на неё за то, что она не попрощалась с ними, не объяснилась с Королевой, хотя та много лет была добра к ней. Даже перед сыновьями Короля ей было неловко. Она вспоминала свое детство с большой теплотой. Её семья была разрушена с самого начала, но рядом с ней были люди, которых она считала близкими. Из писем Хелейны Стейна знала и о состоянии здоровья Короля. Она писала, что её отец все реже покидает свои покои и о том, что делами в государстве сейчас заправляет его десница.       Отто Хайтауэр никогда не вызывал в сердце девушке добрых чувств. Она до сих пор помнила его высокую, тёмную фигуру, проносящуюся по коридорам Красного Замка. Когда Хелейна написала Стейне о том, что мужчина пытался организовать помолвку между ней и Эйгоном, сердце её наполнилось ещё большей неприязнью. Отто оправдывал это тем, что хотел спасти внучку от брака с лордом из другого дома, вследствие которого ей предстояло бы уехать из столицы, но все понимали, что дело тут совсем не в этом. Ни для кого не было секретом, что десница мечтал о том, чтобы его старший внук занял трон после смерти Короля. Очевидно, что он желал, чтобы его внучка стала Королевой.       В своих письмах Хелейна благодарила свою мать. Алисента сразу же воспротивилась идеи отца и не позволила помолвке состояться. Прожив столько лет в нежеланном браке, она просто не могла поступить так со своей дочерью и пыталась найти для неё более подходящую кандидатуру. Алисенте хотелось, чтобы дочь осталась в столице, и чтобы ее муж был добр к ней. Сама Хелейна высказывала предположения о том, что её матушка, скорее всего, подберёт для неё в мужья кого-то из королевского совета.       В ответных письмах Стейна рассказывала подруге о своих успехах в учёбе, выходах в море и ссорах с надоедливой и отстрой на язык Бейлой. Иногда она спрашивала о братьях Хелейны. Девушка писала ей, что Эйгон и Эймонд мало чем изменились за последнее время, они оба выросли и возмужали, но привычкам своим не изменяют. Старший сын Короля все также пропадает ночами в Блошином Конце, за что потом получает от матери и деда. Хелейна жаловалась, что этот прохвост сбегает из замка каким-то совершенно неведомым путем. Прочитав об этом, Стейна искренне рассмеялась, понимая, что Эйгон продолжает пользоваться тайными коридорами. Эймонд же, по рассказам Хелейны, после полученной травмы, долгое время не выходил из своих покоев, пока Кристон Коль не взялся за него. Теперь юноша стал опытным воином, равных которому нет во всей Королевской Гавани. Однако его сестра переживала за него, так как он отдалился от семьи и ни с кем, кроме матери, почти не общался. Как-то Хелейна даже написала, что однажды он напугал её своим голосом. Он так долго не говорил с ней, что она и не заметила, как его голос стал низким и глубоким, таким непривычно мужским.       Лорд Корлис готовился к очередному выходу в море, а вместе с ним этого события с замиранием сердца ждала и Стейна. Ей надоело сидеть в замке и она воодушевилась, в предвкушении новых приключений. Каково же было её разочарование, когда за день до отплытия, она проснулась с чувством невыносимой боли в горле и ломоты в теле. Кто-то открыл ночью все окна в её покоях, да так тихо, что даже чутко спящая Нира не услышала вторжения незваного гостя. Несмотря на уговоры Стейны, дедушка приказал ей оставаться дома.       Укутавшись в плащ, принцесса пришла на пристань, чтобы проститься с дедом и его моряками, игнорируя свое состояние. Как только корабль отплыл, она услышала шаги за спиной и обернулась. Бейла шла в её сторону с широкой ухмылкой. – Какая жалость, – с наигранной грустью в голосе протянула она.       Стейна тут же вспыхнула и догадалась по чьей милости она заболела. Девушка шагнула к сестре, уничтожая её взглядом. Она вспомнила о том, как несколько дней назад Бейла уговаривала Корлиса разрешить ей отправиться в плавание с ними, но тот сказал, что она слишком мала и неопытна, а путь предстоял не близкий – корабль Велариона держал путь в Вольные города. – Это подло, – процедила Стейна. – Хотя чего ещё можно было ожидать от кого-то вроде тебя.       Они подрались. Рейнис смотрела на своих растрепанных внучек, которых еле разняли стражники, сопровождавшие их. У Стейны на щеке была глубокая царапина от ногтей сестры, а сама она брезгливо стряхивала клочки волос Бейлы, застрявшие между пальцами. – Мне стыдно за вас, – строго сказала Почти Королева. – Возвращайтесь в свои покои. Вы останетесь без ужина.       Делать было нечего. Стейна зашла в свои покои и хлопнула дверью, да так громко, что Нира подскочила и больно ударилась затылком о свод камина, который чистила. Принцесса горела ненавистью. Мало того, что из-за сестры она была вынуждена остаться дома, так ещё и бабушка говорила с ней, как с ребёнком.       Нира куда-то ушла, а когда вернулась, принялась за внешний вид своей хозяйки. После расчесывания ненавистных кудрей, она протянула ей склянку и показала три пальца. Стейна кивнула и сделала три глотка, тут же скривившись. Ну и дрянь.       Болезнь отступила быстро, а вместе с ней вернулась и обида на сестру. Она могла бы сейчас быть рядом с Корлисом, а вместо этого вынуждена торчать в замке и плевать в потолок. Впрочем, занятие для неё все-таки нашлось. Из столицы пришло письмо – Королева приглашала Стейну в Красный Замок по случаю именин принцессы Хелейны. Девушка задумалась – она не была там три года и боялась показаться там чужой, но подумала и поняла, что лучше она полетит туда и будет ощущать неловкость, чем останется тут со своей сестрой, которая так и норовила подлизаться к доверчивой бабке.       Стейна питала к Рейнис самые тёплые чувства, но они часто не понимали друг друга. Она, в отличие от хитрой Бейлы, не умела скрывать эмоции и говорила только то, что думала на самом деле. Когда бабушка позвала её в свои покои, за день до отъезда в Королевскую Гавань, в её сердце потеплело. Она хотела объясниться с ней, извиниться за драку и свое резкое поведение, но когда увидела сестру, сидящую рядом с Рейнис, мгновенно напряглась. Женщина старалась помирить внучек и сообщила о том, что Бейла должна отправиться в столицу вместе со Стейной.       Стиснув зубы, старшая из сестер кивнула, не желая больше расстраивать бабушку. В конце концов у неё было не так много родных, чтобы ругаться с ними. Что плохого могло быть в безобидной поездке? В Королевской Гавани рядом с ней будут Хелейна и сыновья Короля, а они, если ничего не изменилось, так же как она сама, не питают любви к Бейле.       Рейнис выделила своим внучкам корабль и стражников, чему была не рада Стейна – если бы она отправлялась в путь одна, то полетела бы верхом на драконе. Как только корабль вышел в открытое море, принцесса, наплевав на просьбы бабушки, призвала Легиона, парившего в небе и подпрыгнув, уцепилась руками за седло. Отдаляясь от палубы, она слышала, как Бейла шлёт ей в спину проклятья, но той уже было не до неё. Вот она – свобода.       Прибыв к Драконьему Логову, Стейна тут же спрыгнула на землю и смело пошла к спящей Вхагар. Драконица лениво подняла голову, ощущая запах гостей и хотела было зарычать во все горло, но разглядев в прибывших знакомых, успокоилась.       Не знающий человек никогда бы не сказал подобного, но Таргариены знали, что каждый дракон пахнет по-своему. Все то, что для обычного человека казалось непроглядной вонью, для них отзывалось трепетом в сердце. Стейна уткнулась лицом в чешую Вхагар. Так пахла её мать. Так пахли счастливые часы её детства, когда Лейна брала свою малышку дочь на спину свирепого змея, самого древнего из принадлежащих их роду. За тёплой пеленой воспоминаний, чуткий слух девушки уловил приближающееся ржание коней.       Принцесса ожидала увидеть кого угодно, но не одного из сыновей короля. Рейнис отправила в столицу письмо, сообщив Королеве о скором прибытии Стейны и Бейлы и первая надеялась произвести эффект неожиданности своим ранним визитом, но Алисента предугадала порывы буйного характера девушки и отправила своего старшего сына, в сопровождении стражников, к Драконьей Яме. – Кажется, моей матушке стоит податься в провидцы, – раздался за спиной принцессы насмешливый голос, далёкий от того, который она помнила.       Стейна обернулась и бросила оценивающий взгляд на изменившегося принца, пока тот спешивался с коня. Он и правда возмужал. Хелейна была права. Повисла неловкая пауза, но девушка тут же нашлась и присела в шутливом и, надо сказать, неуклюжем реверансе. – Ваша Милость, – с наигранной учтивостью сказала она и Эйгон закатил глаза. Хоть что-то привычное в нем осталось, ровно, как и его походка, ленивая и тяжёлая. – Что с твоими волосами? – скривилась Стейна, разглядывая вьющиеся пряди, которые едва касались его плеч. А ведь когда-то она завидовала. – Хелейна перестаралась, – отозвался принц. – Добро пожаловать.       Пока Стейна прощалась с Легионом и Вхагар и отдавала распоряжения драконоблюстителям, Эйгон неотрывно наблюдал за ней. От неуклюжей, угловатой девчонки, которая больше походила на мальчишку, если убрать волосы под шапку, не осталось ничего. Ростом она была почти с него, да и плечи стали ещё шире, но, сквозь плотное когда-то тело, прорезалась женственность, причем внушительных размеров. Лицо приобрело тонкие черты, являя образ истинной Валирийки. Юбка, имеющая разрез с левой стороны, едва сходилась на широких бёдрах и из-под неё были отчётливо видны мужские штаны и сапоги. С правой стороны висел меч, а по открытому взору бедру тянулись несколько ремней, удерживающие кинжалы. – Мать сказала, что ты вряд ли обрадуешься поездке в карете, – сказал Эйгон, когда она подошла ближе и кивнул на коня, у которого не было всадника. – Королева всегда была очень проницательна, – улыбнулась Стейна и ловким движением оказалась в седле, игнорируя протянутую ей руку.       Путь до замка прошёл в молчании. Принцесса разглядывала окрестности города, который совсем не изменился. Всё те же угрюмые лица горожан и неприятный запах. Как только улицы стали уже, оповещая путников о приближении к их конечной точке, стражники велели держаться позади и окружив членов королевской семьи, сбавили ход. Стейна поджала губы, но подчинилась.       На ступенях их встречал новый глава стражи, назначенный после отъезда сира Гарольда, и несколько слуг. Им сообщили, что Королева находится в зале совета и не может встретить свою гостью лично. Стейну сопроводили в покои и каково же было её удивление, когда, распахнув дверь, она увидела Хелейну. Девушки бросились друг на друга с тёплыми объятиями и несмотря на свою переписку начали наперебой рассказывать о своей жизни. Под вечер прибыли остальные и к Стейне пришла Нира. Служанка быстро подготовила её к ужину и сопроводила к трапезной по пути, который не забыла спустя столько лет.       Алисента тепло улыбнулась, увидев девушку и положив ей руки на плечи поблагодарила за визит. – Мы рады тебе, – с чувством сказала женщина. – Хелейна так ждала тебя. Ты изменилась. – А вы нет, – выпалила Стейна. – Годы красят вас.       Обменявшись ещё парой фраз, они услышали как отварились двери и в зале появилась Бейла. Приветствие с ней произошло довольно сухо и все сели за стол. Так получилось, что она оказалась по другую сторону от остальных детей и Стейна видела, как в глазах сестры вспыхнул огонь.       Дверь снова открылась и внутрь залы уверенным шагом вошёл второй сын Короля. Если бы не повязка на глазу, то Стейна никогда бы не узнала его. – С ума сойти, – прошептала она и услышала, как усмехнулась Хелейна справа от неё.       Маленький, тонкоплечий мальчишка с веснушками на щеках за три года превратился в мужчину. Мысленно для себя принцесса отметила, что Эймонд перерос брата на добрую голову и выглядел если уж не старше, то точно ровесником Эйгона. – Прошу простить меня за опоздание, – сухо сказал он и резким движением отодвинув стул опустился на него.       Эймонд окинул всех присутствующих взглядом, медленно кивнул Стейне и замер, глядя куда-то сквозь.       Ужин прошёл за спокойной беседой и только лишь Бейла молчала и все время ерзала на стуле, ощущая себя лишней. Все присутствующие знали, что она доложит отцу каждое услышанное здесь слово, так что старались говорить на общие темы. – Стейна, милая, – позвала Королева. – Твоя бабушка уже успела найти для тебя достойную партию? Ты ведь уже достигла брачного возраста. Я уверена, что многие лорды соперничают за твою руку.       Девушка подавилась и ощутила как краснеет её лицо. Разговоры на подобные темы никогда не вызывали в ней должного трепета, да и замуж она не спешила. Стейна понимала, что стоит ей только выйти замуж или хотя бы объявить о помолвке, её морские странствия закончатся и принцессе придётся коротать вечера в серых стенах замка. – Бабушка проводила смотрины, – неловко начала она. – Несколько раз... Пока что мы не нашли достойной кандидатуры. – С этим делом не стоит торопиться, хотя иногда обстоятельства решают за нас, – задумчиво сказала Алисента. – Моя сестра придирается к возрасту, – встряла вдруг Бейла. – Ее руки просили многие лорды, но она воротит нос.       Стейна медленно выпустила воздух и прикрыла глаза, пытаясь успокоить моментально вскипевшую кровь. – Если тебе по нраву кто-то из этих лордов, сообщи об этом бабушке. Она будет очень рада устроить твои проводы, дорогая сестра, – металлическим тоном ответила ей девушка. – А я не хочу стать женой одного из старых, ленивых лордов, отсиживающихся в стенах своей крепости. Я не выйду за человека, который тратит свою жизнь на вино и показательные балы, который никогда не держал в своих руках ничего тяжелее своего, – она осеклась. – Пера, – Стейна сжала кулаки. – К тому же, я не хочу рано овдоветь.       Повисла неловкая пауза. Стало так тихо, что Стейна услышала, как слева от неё Эйгон давится вином, скрывая лицо в кубке. Первой нашлась Алисента. – У лорда Старка есть сын. Кажется, он молод и уже успел показать себя, как хороший воин. По крайней мере так о нем говорят, – сказала женщина. – Кто знает, может быть когда-то наши дома объединяться благодаря вашему браку. – Нельзя судить о воинских успехах по результатам глупых турниров, которые не имеют ничего общего с реальными боевыми действиями, матушка, – раздался голос Эймонда и все снова затихли.       Остаток ужина прошёл в молчании. Стейна мысленно поблагодарила младшего сына Короля. Его слова добавили неловкости, но зато ей не пришлось больше краснеть, пытаясь объяснить почему она на самом деле не желает выходить замуж.       Вернувшись в свои покои принцесса переоделась в свой привычных наряд и дождавшись, пока за дверью стихнут шаги слуг и стражи, поманила Ниру за собой. Первое, что хотела сделать Стейна по прибытии в замок – наведаться в тайные ходы. Изначально её терзали мысли о том, сможет ли она довести до конца дело, которое бросила несколько лет назад. Ей хотелось узнать хоть что-то о том карлике и о том, зачем он ходит в темницу Красного Замка. Когда принцесса прибыла в столицу, в её плане появились корректировки. Она знала, что Эйгон пользуется коридорами и в её груди появилось желание немного поиграть.       Прежде чем идти, Стейна отправила свою служанку, чтобы та проверила не успел ли принц покинуть стены замка и когда убедилась, что он все ещё в комнате, поспешила в пустующие покои принцессы Рейниры. Стена открылась неохотно и в какой-то момент девушка даже подумала, что её план провалился, но в итоге тяжёлая каменная глыба поддалась и принцесса, в сопровождении своей служанки, оказалась в тёмном, сыром коридоре. Схемы остались в седле Легиона, но даже без них Стейна отчётливо помнила маршрут до того участка стены, который вёл в комнату Эйгона.       Время шло, а его все не было. Принцесса уже начала думать, что он не придёт, но вдруг стену лизнул тусклый свет, а следом за ним раздались осторожные, но тяжёлые шаги. Старший сын Короля не успел даже пискнуть, когда сзади его обхватили руки, а к горлу прижался кинжал. – Какая неожиданная встреча, – тихо пропела ему в ухо Стейна и услышала, как он выдохнул и кажется выругался, сквозь её ладонь, которой она зажала ему рот.       Девушка хотела отпустить своего пленника, когда услышала шаги снова. Решение пришло мгновенно. Она быстро задула свечу, и толкнула его за поворот, прижимая к стене. Теперь она стояла прямо перед ним, продолжая зажимать ему рот, а рядом к стене прижималась Нира. Они затихли, боясь пошевелиться. Когда шаги приблизились, принцесса осторожно выглянула из-за угла и в кромешной тьме различила движение. Человек, очень маленького роста, прошёл мимо их поворота, очевидно направляясь к лазу в темницу. Интуитивно Стейна развернулась, положила руку на кинжал, весящий на бедре и почти пошла за ним, но ощутила, как Эйгон потянул её назад, цепляясь за ткань дрожащими пальцами.       Когда в коридорах стало тихо и они убедились, что карлик ушёл, а точнее уполз в тоннель, они переглянулись и не сговариваясь побежали. Принц бежал впереди, пробираясь в темноте к выходу в город. Стейна немногим отставала от него, держа за руку, еле поспевающую Ниру. Оказавшись под ночным небом, они снова переглянулись. – Надо вернуться, – тут же заявила Стейна. – Надо проследить за ним. – Ты из ума выжила? – возразил Эйгон. – Что ты сделаешь? Полезешь за ним? А если вы столкнетесь в лазе? Что ты будешь делать? – Он ростом с ребёнка, а нас трое, – фыркнула девушка. – Ладно, согласна, драться в темноте – плохая идея, но мы можем сделать засаду здесь, а потом проследить за тем, куда он пойдёт. – Отличный план, – с энтузиазмом начал Эйгон, но мгновенно посерьёзнел. – Как жаль, что я спешу и не смогу вам помочь.       Стейна окинула его тяжёлым взглядом и шагнула вперёд, преграждая ему путь. – Ты никуда не пойдёшь, – твёрдо сказала она. – Вот ещё, – фыркнул старший сын Короля. – Я не собираюсь торчать здесь, а потом разгуливать по городу за каким-то недоноском. – Эйгон, он может быть опасен! – Вот именно! – Ты не понял, он может что-то замышлять. Я ведь ещё три года назад тебе говорила о том, что его нужно поймать. Вдруг он навредит кому-то? – Если бы он планировал навредить нашей семье, то за три года мог сделать это сотню раз, но как видишь – все живы. – Ты что, просто уйдёшь и бросишь нас тут одних?! – Стейна сложила руки на груди. – Ещё скажи, что ты боишься, – широко ухмыльнулся Эйгон и красноречиво посмотрел на кинжалы, прикреплённые к её ноге. Девушка тут же плотнее соединила края плаща, скрываясь под тканью. – Если ты сейчас уйдёшь, я расскажу твоей матери о том, как ты уходишь из замка. Ходы обнаружат и скорее всего их замуруют, а ты останешься без возможности шляться по ночам. – И как же ты ей объяснишь, почему сама оказалась в коридорах? – он склонил голову набок, изучая её лицо. – Поверь, я найду, как объяснить это Королеве, – Стейна скопировала его позу. – Мне терять нечего.       Зрительная война заведомо была проиграна Эйгоном и грязно выругавшись, он сел на землю и тяжело вздохнул, бросая неприязненные взгляды на принцессу, а та победно улыбнулась и кивнула Нире, чтобы та спряталась за каменный выступ стены.       Лазутчик появился нескоро, но когда послышались тихие, частые шаги, Стейна внутренне порадовалась, что до рассвета ещё далеко. Карлик долго плутал по улицам Королевской Гавани и в конце концов пришёл в бордель. Преодолевая свое отвращение, принцесса последовала за ним.       Для человека ни разу не видевшего публичный дом Королевской Гавани изнутри, Стейна держалась храбро. Когда корабль её деда причаливал в порт, моряки уходили почти на всю ночь, а утром возвращались сонные, полупьяные и довольные. Девушка часто становилась свидетелем жарких обсуждений изголодавшихся мужчин, когда они делились друг с другом пережитым опытом. Сосчитать количество похабных шуток и высказываний, осевших в своём мозгу она едва ли могла, но уже давно перестала краснеть, слыша их. Чувство осуждения к людям, предающимся разврату, в ней не было, может быть из-за того, что провела много времени среди мужчин, а может потому что хорошо запомнила отца, который был частым гостем Блошиного Конца. Хотя его она, безусловно презирала, но дело было далеко не в его любви к подобным заведениям. К шлюхам же у неё было странное отношение. С одной стороны Стейна понимала, что работать в бордель идут не от хорошей жизни и что это ремесло вряд ли можно было назвать простым, но с другой, в силу своей брезгливости, кривила лицо, наблюдая за тем, как, зачастую хорошенькие, девушки торгуют телом. Работниц публичных домов она видела немало в портах городов, в которых успела побывать, и почти всегда они казались ей грязными, потасканными и глупыми, но бывало и такое, что ей на глаза попадались девушки, которые, по её скромному мнению, могли бы зарабатывать иначе. Кроме того, Стейна знала, что бордели бывают разными. Однажды ей довелось увидеть одно из заведений Вольных городов и её поразило то, насколько хорошо местные владельцы умудрились сделать это место красивым. В борделях Блошиного Конца царили разврат и грязь, люди отдавались друг другу у каждой стены и стола, в Вольных же городах было не так. Просторная таверна с приятной музыкой, дорогие ткани и посуда, девушки, одетые куда приличнее и богаче и комнаты с толстыми резными дверьми, сквозь которые не было слышно ни единого звука. Конечно, такое удовольствие могли позволить себе не все.       Стейна шла вдоль стены, стараясь не прикасаться к ней и тем более к людям, находившимся внутри. Она не сразу заметила, как одна из работниц приветливо строит ей глаза, а когда заметила, вместо того, чтобы дать нахалке по лицу, направилась прямо к ней. – Чего желает Госпожа? – томно пропела девица, поправляя дешёвые браслеты на руках. – Имя, – коротко спросила Стейна. – Госпожа может назвать меня любым именем, – в той же манере отозвалась девушка, но тут же посерьезнела, увидев выражение лица своей собеседницы. – Меня зовут Бахар. – Я надеюсь, что ты умеешь держать язык за зубами, Бахар, – Стейна сжала её руку. – Иначе тебе больше нечего будет держать.       Бахар испуганно кивнула, бледнея от страха. – Видишь человека? – она указала на карлика который сидел за одним из столов и озирался по сторонам, очевидно кого-то выжидая. – Расскажи мне все, что о нем знаешь. – Я не знаю его имени, но я часто вижу его здесь. Он никогда не берет ничего, кроме вина. Кажется, он торгует на рынке. – Чем он торгует? – Стейна попыталась ускорить, пока что мало полезный рассказ шлюхи. – Я не знаю, кажется, зерном, – девушка рассеянно пожала плечами. – Он приходит почти каждую ночь и говорит с Бледной Пиявкой. – С кем? – скривилась она. Вместо ответа девушка кивнула в сторону стола и принцесса увидела, как к Карлику подсела женщина. – Её зовут Мисария. – Она шлюха? – прямо спросила Стейна, но работница борделя ничуть не смутилась. – Она танцевала раньше, но сейчас не принимает клиентов, – как-то туманно ответила Бахар.       Терпение принцессы было на исходе и она уже хотела снова начать угрожать, чтобы развязать язык глупой девке, но тут её кто-то потянул за руку. – Это шлюха твоего отца, – прошептал Эйгон, о котором она и забыла.       Оставив работнице борделя приличное количество монет и пригрозив расправой, они вышли на улицу. Стейна хотела было попросить Бахар следить за этим карликом, но девушка оказалась неграмотной, а забирать её послания, кроме немой Ниры, никто больше не мог.       Возвращаться было решено через покои принца. Нира первой выскользнула за дверь, проверяя безопасность пути. Как только служанка ушла, Эйгон схватил Стейну за руку, одаривая её самым недовольным взглядом. – Зачем ты следила за мной? – Я следила не за тобой, а за этим карликом, – возразила она. – Тебя я просто хотела напугать. Тебе не стоит ходить туда и я не раз говорила об этом, – её лицо расплылось в издевательской ухмылке. – Видел бы ты свою рожу, когда я тебя поймала. – Лицо, – поправил её принц и сильнее сжал руку, на что Стейна лишь закатила глаза и фыркнула. – Что ты знаешь об этой лягушке? – спросила она. Ответом ей послужил смех, нарушающий ночную тишину замка. – Пиявка, – просмеявшись сказал Эйгон. – Её называют Бледная Пиявка. Я мало что знаю. Говорят, что она была любимицей твоего отца. Она собирает сплетни и поднимает горожан в борьбе за их права. Наверно, хочет отмыться от следов своего ремесла. – Я уверена, что этот карлик доносит ей о делах в замке, а она – отцу. – Думаешь о том, чтобы рассказать моей матери? – Нет, – решительно ответила Стейна. – Настанет день, когда эти знания могут сыграть нам на руку, а пока надо выяснить кто ещё участвует в этом сговоре. Нужно осмотреть темницу.       За своими речами девушка не заметила, что принц её совсем не слушает. Растеряв всякую бдительность, она ощутила, как её спина уперлась в стену. Рука Эйгона с запястья переместилась к ней на талию.       Их поцелуй прервал стук в дверь. Стейна тут же оттолкнула его, не забыв больно зарядить коленом ему в живот и выскочила за дверь.