━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Наруто очнулся на холодном каменном полу в центре залы, освещенной, разве что, четырьмя достаточно высокими канделябрами. Впрочем, светлее от этого не становилось. Ему сложно было понять, где он, но помещение было огромным — та часть, что не освещали канделябры, тонула в темноте, и бог знает, где был конец. Однако некоторые детали выбивались на передний план. Спереди, в свете свечей, располагался массивный резной камин, который не использовался; справа, кажется, книжная полка, уставленная различными сборниками и трудами до отвала, да голые каменные стены, о которые бился ветер. Наруто попытался приподняться, но живот пронзило острой болью. Узумаки тут же ухватился за бок, обнаруживая тугой слой бинтов и свежее теплеющее пятно крови. — Очнулся наконец? — неожиданно раздавшийся незнакомый голос с яркой усмешкой заставил вздрогнуть и оглядеться по сторонам в поисках источника. — Хм. Наруто был уверен, что незнакомец ухмыльнулся. Уж не знал Узумаки, что его так развеселило, но это веселье разделить не получилось. Чего уж там — рыцарь находился немного в уязвимом и невыгодном положении. — Почему тут… — запнувшись на полуслове, Наруто наконец удалось выцепить в темноте силуэт незнакомца, освещенный только теплым светом множества свечей. Сам он, словно сплошное черное пятно, только яркая белая рубашка выделялась в полутьме. — …Так холодно? Наруто не был уверен, стоило ли вообще говорить с этим мужчиной, человеком, существом… вампиром? Кем бы он не являлся. Эта неуверенность сквозила и в его голосе. Ляпнув что-то не то, он рисковал проститься с жизнью, но и молчать было опасно — подумает еще, что Наруто смирился с участью и готов к смерти. — Потому что еде положено храниться в холоде, дабы не испортиться. — на этот раз он не смеялся, даже наоборот, был предельно серьезен. Наруто нахмурился. Узумаки помнил, как бежал, испугавшись крика ворона, и сухие ветки, слишком неестественно больно ударившие по лицу, расцарапав его, а после — пустота. И вот он уже здесь, скорее всего в том самом замке, куда бы он в здравом уме никогда не ступил, наоборот — откуда сбежал. Поклявшись себе больше никогда в жизни не возвращаться в замок Намиказе и завязать с рыцарством. Уйти в лес, завести собаку, может даже личного коня, может даже забрать того, с которым он прошел свой путь при дворе… Освободиться от оков обязанностей… Осознание ударило по открывшейся ране новой вспышкой боли, и Наруто зашипел сквозь зубы. Видимо теперь его ближайшие планы — освободиться от оков этого… существа. Пусть его и не связывали. Знали, что далеко не убежит, поэтому просто швырнули в ближайший угол. — Я бы на твоем месте не двигался так резко. У вас, людей, очень слабо развит мозг, так что считай этот мой совет: акт щедрости и доброты. — последние слова прозвучали поразительно близко, заставив вздрогнуть. Мужчина схватил Наруто за щеки и повертел из стороны в сторону, подставляя лицо лучам света. — Ты не очень-то на служивого похож. Скрываешься? Видимо это существо не контролировало силы — от такой хватки заболела челюсть: холодные пальцы в черных перчатках сжимали со всей силы. Но Узумаки, несмотря на прикрытые от ноющей боли глаза, выцепил пару детали для себя и, может, для будущего побега, на который он, справедливости ради, не надеялся. То был вампир — клыки во рту человека… точнее существа перед ним слишком выпирали и даже при сомкнутых губах заметить их было несложно. Глаза, как и положено легендам, были красные, но оттенок тот был грязным и совсем не ярким. Скорее обычные карие радужки, в цвет которых намешали еще чего-то, что те стали отливать бордовым. Черные волосы, кричащие о том, что перед тобой действительно Учиха, о котором до этого удавалось только слышать от сплетниц-служанок. — Вполне себе… — Незнакомец кивнул самому себе и разжал хватку. Наруто уже даже забыл, что его пристально осматривали, привычно потонув в размышлениях. — Странные у тебя предпочтения… — Наруто приходилось смотреть снизу, и от этого надменного взгляда сверху все тело покрывалось мурашками, а в горле пересыхало. Откуда вообще появилась эта глупая неуместная сейчас храбрость? Учихе может не понравится даже то, как он выговаривает буквы, и шея Наруто лишится родной подруги — головы. Он в ловушке, загнанный опасным диким зверем в угол в его же клетке. У него просто нет больше шансов. Его обескровят, разрежут на части и съедят останки, обгладывая косточки. Тела Узумаки Наруто не найдут, даже похоронить будет нечего, а он пытается выйти с ним на диалог… — Я невкусный, безродный, совсем плохо питаюсь, ем все подряд и… и! И вообще у меня было заражение крови! — заключил Узумаки, если не уверенный, то хотя бы подразумевающий, что это как-то остановит его убийцу. — И? — Учиха удивился, скрывая ухмылку. — Мне видней, кто из вас, шестерых отбросов, будет менее противным осадком оседать у меня на языке после ужина. Шестеро… Сделав себе мысленную пометку о том, что пойманы были все, входящие в лес, Наруто продолжил, несмотря на мрачно-будничное, сказанное выше: — Почему тогда ты все еще меня не убил? — его голос дрожал. Учиха это слышал и упивался. Упивался слабостью, страхом, постоянными судорожными вздохами сквозь зубы. Смотрел на пропитавшиеся бинты и наслаждался тем, что сегодня еда сама пришла к нему и особо даже не сопротивляется. Возможно его последний поход к ведьме, которая против его же воли нагадала удачный день, был правдивым. Когда это было? Лет двадцать назад, кажется… Надо будет сходить снова. В полумраке и абсолютной тишине было умиротворяюще, может даже спокойно, будь Наруто в другой обстановке, и единственное, что нарушало эту гармонию — собственное сбивчивое дыхание и звук пальца в перчатке, двигающегося по шершавой страничке книги, следя за строками. Вампир отошел от него, не обращая более внимание, и посвятил все внимание книге на столе, открытой где-то в середине. Мужчина что-то читал, протирал острие стилета платком и ухмылялся мыслям, обнажая клыки. И только сейчас Наруто понял, насколько он тут жертва и насколько сильно попал. Вампир вновь оказался рядом, стоило только Наруто опустить голову, и заглянул в глаза. Сейчас Наруто увидел, что те поменяли оттенок. Точнее будет сказать: начали выглядеть чуть ярче, чем прежде, но оттого не менее неестественно. Он даже не сразу заметил, как схватывается рука на его шее, не сдавливая, скорее, нащупывая пульс. Цунаде часто делала так в лазарете после того, как они всем отрядом возвращались с очередной вылазки или экспедиции. Но если в лучшем лекаре короны Наруто был уверен, то в этом… вампире, которого он знает от силы пять минут — нет. Возможно сейчас последует характерный хруст свернувшейся шеи. Узумаки зажмурился в ожидании. — Мне нужно расставить ловушки, — давление холодных пальцев в перчатках с шеи исчезает вместе с амулетом, подаренным когда-то Цунадэ. На его месте только жгучая боль сорванной веревки. — А вот это я, пожалуй, заберу. — с этими словами голубой камешек теряется где-то в карманах незнакомца, а сам он вновь стоит, запахивая полы длинного черного плаща. Узумаки убедился, что его сейчас не собираются убивать, а то, что было ранее, не более чем попытка понять, как долго протянет жертва. Учихе наверняка хотелось свежей крови, а не истекший ею труп. На плече вампира, словно из воздуха, появилась винтовка, которую Наруто точно не видел до этого. Он поправляет аккуратный ремешок и сверкает лезвием вытянутого стилета с черной рукоятью. Тот скрывается в обвязках на правом бедре вампира, больше не привлекая внимание. — Они выбрались…? — полушепотом озвучивая свою догадку, Наруто даже забывает о ране в животе, нахмурившись. Собеседник однако, с ответом не спешит, и где-то с минуту они просто смотрят друг на друга. Наруто — ожидая выпада и удара ножом в любой момент, вампир — наверное, изучая. — Ответь на этот вопрос, и я замолчу. Вампир презрительно хмыкнул. — Еще мне челядь условия ставить будет. Закрой свой рот и сиди здесь, пока я не вернусь. — он поправил одну из своих перчаток, осматриваясь. — Замок большой, так что, даже если захочешь выбраться — не успеешь найти выход отсюда к моему возвращению, а если захочешь убить себя, чтобы не умирать в адских муках от моих рук, то на этот случай в этой комнате расставлены заклинания. Не помню, какие конкретно, но наложить на себя руки точно не получится. Учти это, когда сорвешь со стены канделябр и попытаешься вскрыть им себе глотку. — Да я и не собирался, — Наруто нахмурился сильнее, осознавая тяжесть своего положения. — Ну, вот и славно, — вампир клыкасто ухмыльнулся и, обратившись в черную летучую мышь, исчез в одном из окон в объятьях ночи, оставив после себя лишь отблески темно-фиолетовой пыли, так сильно смахивающую на магическую. Наверное, так и было…━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Саске сразу понял, что эти шестеро глупых идиотов лишь предвестники чего-то большего. Когда он поймал их всех, словно ничтожных крыс, одного за другим и с преувеличенным остервенением кинул в темницу, в сердцах швыряя о стену, он уже думал, как ему себя обезопасить. Вероятно они пришли из королевства, как и сотни других таких же посланников, следующих желанию короля прибрать к рукам ничейные земли. Все они, как один, думали, что смогут завоевать то, что испокон веков принадлежит и принадлежало Учихам. Как глупо. Поймав белобрысого рыцаря и кинув его в ближайшую нежилую комнату, посчитав более менее приемлемым для пищи, идея пришла сама собой. В книгах, доставшихся ему по наследству, информации было даром, что не кроха, но одно заклинание он выучил раз и навсегда. Сейчас, блуждая по густому лесу, Саске не мог избавиться от ощущения, что что-то не так, хоть и был точно уверен, что все под контролем. Эти бестолковые принесли за собой ряд проблем, но, избавившись от них, проблемы не исчезли. Деревья, казалось, шептались с жуткими предзнаменованием чего-то дурного, а животных нигде не было видно. Из всей живности, что тут водится, испугать можно было только случайно пролетавших над землями птиц, но сейчас в страхе скрылись все: спрятались по норам, взобрались на стволы деревьев и затаились среди щелей кладки замка. Словно самое сердце леса было запятнано какой-то злой силой или, в случае с Учихами, наоборот, доброй. Саске остановился, чтобы устроить ловушку для незваных гостей, которые, Учиха ни на йоту не сомневался, пожалуют сюда через пару дней — спасти бедных оголодавших участников экспедиции. Вставая у очередной точки на краю земель, ровно противоположно прошлой, он пробормотал себе под нос заклинание. Пальцы покалывали от знакомой энергии магии, когда Учиха произносил древние слова, чувствуя, как сила течет через тело прямо в землю. Почему-то сорванный с рыцаря амулет тоже реагировал на шепот заклинаний, опасно потрескивая в кармане камзола. Саске разберется с этим позже. Тем не менее, как бы не хотелось отгородиться от тревоги, вызванной беспокойством леса, Саске не мог избавиться от ощущения, что его заклинания почему-то стали слабее, как будто сам лес сопротивлялся этому, хотел выдворить инородное тело. Это было сбивающее с толку ощущение, и вампир не мог не беспокоиться о том, что это может значить. Может такая реакция на самозванцев, находящихся сейчас на территории замка? Деревья извивались и корежились неестественным образом, а некогда мирные ручьи становились темными и мутными. Вороны, всегда сидевшие на могиле его матери, куда-то испарились. Трава под ногами была мокрой и колючей. Все происходящее сейчас угрожало Саске. Кричало, что он лишний.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Наруто услышал доносящиеся со стороны леса крики о помощи и очнулся на кровати с тупой ноющей болью где-то в затылке. Видимо Минато послал войска, чтобы вызволить попавших в беду участников экспедиции… Ага. Ему было глубоко плевать на них, его заботили лишь «пустующие» земли и возможность прибрать эту обширную территорию к рукам. Узумаки не мог больше находиться в комнате и бродил по замку, пока крики, наконец, не стихли, а он не оказался в просторном коридоре, устланном высокими каменными колоннами. Только он смог спокойно выдохнуть, как сзади что-то зашуршало. — Ну и что ты тут шастаешь? Помнится, я ясно сказал: сидеть и не двигаться. Тем более с проколотым брюхом. Подойди сюда. — Саске навалился на колонну боком, сложив руки под грудью. Шумно выдохнул (разве вампиры дышат?), прикрыл глаза и отгородился ширмой волос, опустив голову. Узумаки сразу бросилась в глаза его огромная усталость — тот и по обычаю выглядел хуже поганки, а теперь даже черт не различит их. Растрепанные волосы выбивались из зализанного, с ниточки, образа, а глаза и вовсе потускнели — вероятней всего вампир лишился магической силы. Или был изнеможден. — А я не собачка, чтобы выполнять команду «к ноге» и «сидеть». Так говори. — Ты очень смелый для моего ужина. Не боишься? — Учиха направился в сторону рыцаря. Звук его каблуков громким эхом разносился по гигантскому коридору главной части замка. — Я твой ужин уже как несколько дней и все еще не обескровлен. Пугать будешь следующих жертв, я устал шарахаться от каждого происходящего здесь действия. Меня больше волнует, что происходило снаружи, пока я лежал без сознания. Полагаю, Минато все-таки отправил сюда армию рыцарей. — Пф, — Учиха неестественно скривил губы в улыбке, больше напоминающей оскал. — Армия. Одно слово только. Обычные бездарности, не имеющие ничего общего с военно подготовленными людьми. Тебя также учили, да? — И да, и нет. — Наруто поймал себя на мысли, что слишком много докладывает убийце двухсот человек, который только что вернулся с поле боя, и одернул себя. — И вообще, сколько мы… я уже тут? — Пять дней. Первые два ты провалялся без сознания, впрочем, как и последний, а остальные ты помнишь. Как уж тут не запомнить. После того как Саске в тот день их совершенно не дружеского знакомства расставил ловушки, он позволил ему многое и даже перестал с голодом и жадностью смотреть на окровавленные бинты. Тогда вообще все было странно: Узумаки очень много размышлял о заключенном Сае и остальных друзьях-напарниках, поэтому задумался о поведении вампира только погодя. Вернувшись, Учиха не попытался опустошить его, выпив кровь, не попытался посадить на цепь — просто в сердцах швырнул одну из книг в стену, совсем забыв об обывателе его замка, и ушел читать другие. После было не менее странно. Учиха, уже спокойный, как и обычно, вернулся в комнату, где содержалась его жертва, и предложил ему уйти. Узумаки, конечно, был бы рад, но уходить в таком состоянии было невозможно — кто знает, сколько в лесу водится нечисти, способной обнаружить его по запаху крови и убить. Да и напарники, находящиеся где-то здесь, не давали покоя. После того как рыцарь отказался, Саске смерил его хмурым взглядом и не появлялся еще полдня, точнее — ночи — очевидно, что вампиры днем особо не отсвечивают и, возможно, спят. В последний раз Учиха пришел ближе к утру следующего дня, к тому времени Наруто как раз успел проснуться и встать-сесть в боевую готовность. Он взял его за плечи, толкнул в спину, не рассчитав силы, от чего Узумаки запнулся и чуть не упал, и повел неизвестно куда. Как оказалось потом, его привели в северное крыло замка, поставили напротив нескольких дверей и бросили небрежное «располагайся где-то здесь». А Наруто не дурак, отказываться от благ, тем более от тех, что, конечно странно, предлагает ему вампир. Тем более, когда у того помутнение рассудка не меньше. Узумаки заселился в маленькую комнатушку, без задней мысли упал на кровать, что удивительно, застеленную когда-то давно и все еще не тронутую, и прикрыл глаза. Наконец он может принять горизонтальное положение и подумать о произошедшем. Во первых: хотевший сожрать его вампир стал через чур благосклонен к нему и даже выделил почивальню. Во вторых, это случилось после его выхода в собственный лес — вернувшись оттуда, он уже был не тем, с кем удалось познакомиться и точно не тем, которого описывают в книгах из королевской библиотеки. Наруто полагал, что Учиху что-то выбило из колеи, и это что-то находится в лесу, очень сильно его раздражая. Может даже и к лучшему. Ну и в третьих — он уже двое суток не видел напарников, решив отправиться на их поиски после сна. Глаза под тяжестью последних двух дней, слившихся в один бесконечный сомкнулись, и Узумаки, наконец, действительно спал. Ему ничего не снилось, только перманентный шепот на грани реальности и сна повествовал ему о том, что в этом замке он и встретит свою гибель. Как же шепот был банален и предсказуем — естественно Узумаки знал, что умереть ему суждено тут.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Замок действительно оказался огромным. Даже больше, чем снаружи, если конечно можно считать, что Наруто успел его рассмотреть. Трусливо поджав тогда хвост, он успел увидеть только главную башню и ворота, а после убежал в лес. Тем не менее, ориентироваться тут хоть как-то получалось. По сторонам света он запомнил, что его комната находится в северном крыле на третьем этаже, а комната Учихи — в Южной башне, отдельно стоящей, но тем не менее соединенной катакомбами со строением, в котором, скорее всего, раньше жили нижепоставленные вампиры, нежели пленивший его. Ну, или нет — Узумаки особо не волновала родословная вурдалака. Учиха бы ни за что не разместил своих жертв в самом замке — это Наруто понял сразу, после первых минут общения с ним. А сам он являл собой небольшое исключение из правил. Видимо голубые глаза и светлые волосы действительно были чем-то необычным для простолюдина, ведь пить кровь челяди не по правилам высокородного вампира. Как он тогда сказал? «Скрываешься»? Наруто до сих пор не понял, о чем собственно была речь, но да ладно. Все что угодно, лишь бы не голову с плеч. Замок был достоянием рода Учих и наследием вампира, как и весь лес вкупе с Мертвыми Землями. Наверняка на этой обширной территории нашлись бы небольшие постройки, обособленные от замка. Вполне возможно, что своих потенциальных жертв вампир держит там. С другой стороны — это должно быть малоосвещенное место, где пленник даже не сможет догадаться о смене времени суток. Размышляя об этом, Наруто невольно вспомнилось строение королевского замка Конохи. Там все заключенные и провинившиеся содержались в подземельях, расположенных глубоко под нижними ярусами строения. Конечно, туда было несколько ходов, о которых знали только высокопоставленные служивые, но самый главный — именно из дворца. А значит Узумаки первым делом нужно было найти подвал, а там уже определиться будет несложно. Наруто понимал, что скорее всего его товарищи уже расправились с походными припасами и ничего не ели и не пили уже долгое время. Он сам за то время, что находился в сознании, пил только воду, если хватало сил держать флягу. Голода, что удивительно, не было совсем, хотя он потерял много крови и был совсем обессилен. Так он порылся в собственной сумке, что, к счастью, осталась при нем, и обнаружил добрую охапку галетов и кусок свежего вяленого мяса. Принял решение отдать находки сокомандникам и переложил их в небольшой кожаный мешочек с завязками. Так он напоследок оглядел свою комнату и вышел в длинный коридор, уложенный красными дорогими коврами, по которым было очень мягко и приятно ступать. Наруто не бывал в королевском крыле замка, где почивала правящая семья, но был уверен, что даже там коридоры не обладают таким роскошным ковром, а стены не увешаны аккуратными позолоченными канделябрами. С одной стороны коридор пестрил высокими и достаточно широкими окнами, с другой — рядом дверей и книжных полок. Да, книг по всему замку было просто огромное количество. Неужели вампир их все прочитал? Наруто не мог и одной осилить. Слишком тяжело чтение давалось человеку, не умеющему толком читать. Из окон вид открывался лишь на бескрайние кроны деревьев. Если там что-то и было, то оно навсегда останется похоронено в гуще леса. Не зря Учиха выбрал именно это крыло для своего пленника — выход отсюда все еще не представлялось возможным найти. Из оставшихся комнат в этом крыле были не заперты лишь несколько. Да и те не несли за собой никакой информации. Одна небольшая уборная, комната, с абсолютно таким же убранством, как и его, и небольшая гостиная с камином и книжными полками до потолка. Наруто только вздохнул и закрыл дверь, отправившись дальше. Ему повезло, потому что сейчас был еще светлый день, а вампира в это время в замке он еще ни разу не встречал. Так ему удалось спуститься по лестнице на самый нижний этаж и под звук оглушительной тишины пробраться к веренице дверей и помещений. Одна из них вела на достаточно просторную кухню, еще одна в кладовую, уставленную крепкими ящиками и мешками. Наруто бегло осмотрелся и принялся осматривать мешки. Первый развалился практически в труху, высыпая на пол, кажется, горох. Еще несколько были практически пустыми, либо пестрили жуками да пауками. В самом крепком из них нашелся рис. Узумаки вернулся на кухню с мешком под боком, поставив его на низком деревянном столике. Стол пестрил различной посудой — кастрюльками, кувшинами, ложками. В полном беспорядке то тут, то там — мешочки специй, засохший и одубевший перец чили, семена каких-то овощей и фруктов. Удивительно, как это еще не растащили крысы. Во всю ширь правой стены располагалась массивная печь, слева — комод с посудой и горшочки с неизвестным содержимым. Напротив столиков большое светлое окно со ставнями. А рядом — остановившиеся когда-то давно часы. Стрелка остановилась на семнадцати. Кухня выглядела так, будто жизнь здесь оборвалась в один момент. Наруто мог представить, как еще лет десять назад кухарки и слуги суетились тут, доготавливая ужин. Возможно, эта кухня принадлежала слугам благородного рода Учих? Хотя, чего теперь гадать. Наруто оставил эту затею и принялся за готовку. Промыл рис и выбрал самый приличный сотейник из имеющихся. У окна обнаружились два достаточно твердых камня, а в печи осталось немного опилок. Так он смог поджечь печь, соорудив на скорую руку огниво, и поставил вариться рис. Соли нигде не нашлось, так что придется пленникам вампира давиться пресной рисовой кашей. Здесь же он смог набрать чистой холодной воды во флягу. Завернув сотейник вместе с ложками и флягой в еще один мешок, Наруто вышел из помещения, осматривая оставшиеся двери. Та, что располагалась в самом конце коридора, была наиболее подозрительной. Именно такие двери по представлению Наруто и должны вести в подвал. Узумаки осторожно огляделся по сторонам и потянул массивную дверь из красного дерева на себя. Чудесным образом она оказалась незаперта. Взору явилось небольшое помещение в камне с двумя канделябрами. Почти сразу оно перерастало в небольшую каменную лестницу, ведущую вниз. Наруто схватил одну из свечей со стены и тут же ступил на лестницу. Сомнений не оставалось — это определенно был вход в подземелье, и похоже, именно то, что было нужно Наруто. Он сжал рукоять меча, не вытаскивая его из ножен, и проверил наличие мешочков с заготовленным им провиантом, направляясь вглубь неосвещенного подземелья. Чуйка подсказывала, что его напарники были здесь, но быть настороже — его привычка или уже даже инстинкт. В сомнительные моменты рука всегда тянулась к оружию, колени подгибались, а шаг становился легким и невесомым. Если тут никого нет, то найти нужное ответвление из вереницы поворотов, ведущих к нужной темнице, в которую вампир закинул его друзей, не составит труда. Узумаки старался идти быстрее и всегда держался левой стены. Атмосфера среди холодного камня была удручающей и гнетущей. С каждым поворотом Наруто все яснее казалось, что что-то нечестивое выпрыгнет на него и утащит в свою сырую промерзглую нору, устланную костями и остатками одежд безмолвных пленников. А может быть это будет и сам Учиха. Кто его знает: может все это — умело спланированная ловушка? И Наруто идет прямо в лапы своей смерти? Он раздраженно мотнул головой, сгоняя наваждение, и после очередного поворота уперся в массивную прожелезненную дверь. Никаких опознавательных знаков она не имела, но широкий засов, проржавевший у окончания, говорил сам за себя. На самом деле, там его могло ждать все что угодно. Свора собак, волков, монстров, вампиров… Учиха. Но вернуться обратно, пройдя такой опасный путь, было бы слишком глупо. Рана на животе стенала и ныла от напряжения, руки подрагивали, а голова немного болела от недостатка воздуха в этих катакомбах, но Узумаки продолжал налегать на засов, пока тот с мерзким железным скрипом не поддался. Наруто сокрушенно оперся плечом о стену, осознав, что это мучительное испытание наконец позади. Впереди невесть что, а под рукой вновь теплеет пятно из крови. Плевать. Теперь он сможет наконец узнать тайну этой двери. Потянув железную на себя, Наруто замер, не веря своим глазам. Прямо перед ним сидели все четверо его сокомандников в лице Генмы, Какаши, Шикаку, Шикамару и… Сая. Который был бледнее обычного и даже не открыл глаза, расположившись у стены. — Наруто? — удивленно выдал Шикамару, тут же поднимаясь с холодного каменного пола навстречу другу. — Что ты здесь забыл? — на его лице читалось недоразумение, но он все равно обнял рыцаря, похлопывая по плечу. Наруто бегло оглядел товарищей, не в силах дать ответ. В горле разом пересохло, а в памяти всплыл его позорный побег. Ведь он оставил старшего, главного в отряде, одного, хотя должен был прикрывать ему спину до самого конца… — Ну что ты там, мнешься у входа? Рассказывай, как оказался здесь! — вперед вышел разом просветлевший Генма. Впрочем, его лицо тоже сквозило удивлением: похоже записал Наруто в погибших досрочно, без тела. Наруто прокашлялся, стараясь избавиться от этого неуловимо растущего комка тревоги и страха где-то внутри. Как хорошо, что за эти дни он ничего так и не съел: его бы вывернуло прямо под ноги Генме. Он молча протянул провиант и отвел взгляд. — Я принес вам еды и воды, надеюсь, этого хватит, — договорить он не успел: мешок уже выхватили и пустили между собой, разбирая содержимое. Наруто отошел поближе к двери. Пусть он и дал себе обещание больше никогда не сбегать — сейчас сделать это хотелось сильнее всего. Находиться в одном помещении с Какаши было тяжело. Узумаки казалось, тот намеренно прожигает в нем дыру, хотя он даже не смотрел в его сторону. Уж лучше бы старший накричал или сказал что-нибудь! Почему он вообще молчит и делает вид будто ничего не произошло? Наруто был бы сейчас вместе с ними, в сыром холодном подвале, и спал на костях прошлых жертв, а не почивал на мягком матрасе северного крыла замка. От злости на самого себя рыцарь пнул лежавший под ногами череп. Отвел руку, что сжимала бинты на животе, и тут же испуганно вздрогнул, когда рядом оказался Какаши, хлопнувший его по плечу. Теперь уже Наруто просто не мог отвести взгляд. В глазах старшего не было и капли осуждения, скорее беспокойство и… сомнение? — Наруто, нам действительно нужно услышать от тебя все в малейших подробностях. Мы сможем помочь и тебе. — Какаши сделал ощутимый акцент на последнем слове, давая понять, что они точно выберутся отсюда, причем все вместе, не потеряв никого. Он сглотнул и, дрожаще выдохнув, начал рассказ: — Я был в замке. Это действительно поместье Учих, и там проживает один из них. Черные волосы, красные глаза… перчатки эти светские, — Наруто фыркнул. — А еще он может обращаться в летучую мышь! — он посмотрел на товарищей, замечая в их лицах недоверие, но все равно продолжил, пусть и расстроенный тем, что ему, похоже, не верят. — За все это время он не тронул меня и пальцем, не думаю, что собирается убить кого-то из нас. В тот день он отправился расставлять ловушки, потому что мы… его потревожили, — Наруто запнулся, тщательно подбирая слова. — В общем, я думаю, что смогу вывести вас отсюда, правда вам пока что все равно придется остаться здесь. Я постараюсь завоевать его доверие, и когда он ослабит бдительность, вы сможете уйти. — Эй-эй-эй, Наруто, так не пойдет! — Генма отошел от стены, на которую опирался во время рассказа, оказываясь ближе. — Что нам мешает уйти прямо сейчас? Тем более, ты похоже знаешь, где тут выход наружу. — он раздраженно скрестил руки на груди. Похоже, здесь им пришлось очень нелегко. Наруто медлил с ответом, не желая распалять старшего еще больше, пока Шикамару с Шикаку о чем-то тихо переговаривались. — Вы сами видите, к чему привела наша экспедиция. Он всего один, но… — Вот именно, Наруто! Он всего один, а нас шестеро, все вместе мы бы смогли дать ему отпор и убраться отсюда куда подальше. — Генма распалялся только сильнее. — Если вы выйдете сейчас, он точно всех вас убьет. — Наруто раздраженно выдохнул и уже в следующую секунду был прижат к стене подземелья за грудки. От неожиданности он даже ойкнул и схватился за руки старшего, неосознанно попытался отцепить того от себя. — Ты действительно не понимаешь, Наруто?! — Генма перешел на крик. — Ты хотя бы пытался задеть его? Ты же у нас самый меткий стрелок — одна стрела, и конец, а? — старший уже собирался хорошенько встряхнуть рыцаря, приложив головой о стену, но был остановлен Какаши. Шикамару напару с Шикаку его оттащили. — Перестань, Генма. Ты потерял выдержку. Для того чтобы успокоить рыцаря хватило одного только взгляда Какаши. Наруто не знал, что он скажет следом, но очень надеялся, что к нему прислушаются. — Я считаю, Наруто прав. — из темноты подземелья появился Сай. Он кратко улыбнулся другу и продолжил. — Учихи — первородные вампиры, и то, что один из них смог уложить всех нас, уже говорит о том, что нам с ним не справиться. Я доверяю Наруто, он поможет нам выбраться, когда придет время. — рыцарь кивнул самому себе и снова улыбнулся, стараясь разрядить обстановку. Наруто вспомнил, каким был Сай, как только он зашел в эту комнатку. Бледный, безжизненный и изнеможденный. Может он поел и набрался сил, а может просто притворяется, но за поддержку Узумаки был благодарен. — Да. Так будет правильно. — согласился Какаши. Теперь, когда он заручился поддержкой по крайней мере двоих здесь, стало спокойнее. Конечно, даже это могло быть отвлекающим маневром. Быть может, прямо сейчас его хорошенько приложат по голове, чтобы освободиться, направляясь в лапы смерти. Но Наруто верил Саю. Так же, как тот верил в него. Так все разбрелись по своим углам, обсуждая день возможного побега. Наруто подсел рядом с Саем. — Спасибо за… — Не надо, я знаю, — рыцарь ухмыльнулся. — должен будешь. — Я так и знал, — Узумаки тихо рассмеялся, толкнув сидящего рядом плечом. Они просидели так еще некоторое время, пока Сай не стукнул его по коленке, заглядывая в лицо, чтобы спросить. — Что с животом? — А с твоей рукой? Сай кратко улыбнулся, отводя взгляд. — Будь осторожен, Наруто. Теперь уже в его голосе сквозила сталь. Может не один Узумаки осознавал, что этот замок станет для него могилой? Или просто Сай был слишком проницательным. — Ты тоже. — отмахнулся он, собираясь уже подняться с холодного каменного пола, как его заключили в объятья. Стало даже как-то грустно. Это все больше и больше походило на прощание. Проводы в последний путь. Узумаки вздохнул, разделяя объятия. Пока Сай безмолвно твердил что-то вроде «не вздумай помирать», Наруто бродил взглядом по стенам, пока не свесил его к небольшой горстке костей, видимо, фаланг пальцев, затем уже замечая небольшой дневник в черном кожаном переплете. В любой другой момент он бы не обратил на это внимание, но посередине переплета красной краской был нарисован герб Учих. Наруто был уверен в этом, ведь в поместье он встречался ему повсеместно. Почему этот дневник оказался вдруг у Сая? И почему тот ничего не сказал? Узумаки не подал виду, что что-то заметил, и, бегло попрощавшись со всеми, кроме Генмы, вышел из темницы, задвигая засов обратно. Ему нужно скорей вернуться до того, как Саске увидит, что он ходил в темницу к пленникам. Шествуя по коридору обратно с уже родной свечой в руках, он не мог подумать о чем-то другом помимо дневника. Сай попусту не мог раздобыть его где-то в лесу, значит обнаружил его, уже находясь в подземелье? Подобный дневник мог послужить серьезным источником информации о вампирах, и Наруто не хотелось, чтобы такая вещь попала в руки к Минато и его свите. Узумаки уже во время обсуждения побега в темнице понял, что остаться здесь, в этом замке, вдали от королевства и семьи Минато — отличный шанс уйти от осточертевшей ему жизни. Навсегда покончить с рыцарством. И пусть Учиха хоть сто раз убьет его, он будет свободен от оков королевской власти навсегда. Так Наруто не заметил, как подошел к той самой лестнице, с которой и начал свой путь к подземелью. Оставив свечу на привычном для нее месте, он вышел, прикрывая за собой дверь. За спиной по коридору что-то скрипнуло. Сильный удар куда-то в затылок, и темнота.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Он заметил копошение человека в северном крыле еще в самом начале, но решил не вмешиваться. Выбраться из замка наружу у него все равно не получится, да и древние магические рукописи были намного интереснее, чем наблюдение за каким-то простолюдином. Когда белобрысый опустился в уровень подземелья, Саске нахмурился. Ладно еще просто прогуливаться по поместью, но лезть в катакомбы? Или может он рассчитывал найти там выход из замка? Какие же люди все-таки недалекие. Учиха усмехнулся и встал с излюбленного кресла, разминая плечи. Ну, пока он доберется до северного крыла, глядишь и любитель приключений выберется из подземелья обратно? Рыцарь действительно выбрался, вот только валялся теперь посреди коридора без сознания, вероятно из-за потери крови. А ведь он предупреждал его не тревожить рану. Саске раздраженно прорычал и водрузил пленника себе на плечо. Повсюду отпечатался аромат его крови. Он прилип к стенам, сладкой патокой проникая уже в его собственное сознание. Стиснув зубы практически до треска, вампир в считанные секунды оказался у комнаты, в которую определил простолюдина и, не церемонясь, бросил того на кровать. Также молниеносно он оказался в коридоре, захлопывая дверь. Он не ел слишком долго, еще немного и совсем потеряет выдержку, потеряет себя. Учиха распахнул окно, впуская в стены замка свежего воздуха. Вампир постарался успокоиться, прислушался к густым кронам, ручьям и стволам деревьев. Несколько сотен человек проминали траву и беспокоили залежавшиеся листья, вороны кричали и слетали с излюбленных веток в лесу, потревоженные незваными гостями. Саске ждал этого момента. Знал, что он наступит. По его лицу растянулась предвещающая улыбка, и уже в следующий момент вампир блаженно прикрыл глаза, учуяв аромат свежепролитой крови. Его магические ловушки сработали. Учиха обратился мышью. Даже яркий свет закатного солнца не сможет его остановить теперь.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
— У меня к тебе просьба. — Узумаки, вспоминая прошедшие дни, даже как-то потерял координацию, но, резко вынырнув из воспоминаний, сразу начал диалог. Немым жестом указал следовать за собой и, что удивительно, Учиха последовал, озадаченно смотря в спину собеседнику. — Если хочешь уйти, то уже нельзя. Во-первых, я не ел уже сутки, а во-вторых, выпустив тебя, я рискую получить в подарок еще сотни рыцарей, которых сюда отправят после того, как ты доложишь своему дражайшему королю все подробности моей жизни. Так что смирись и не проси меня показать выход. — Начнем с того, что о твоей жизни я ни черта не знаю — даже имени. И закончим, пожалуй, тем, что Минато я ненавижу, докладывать ничего не собираюсь, и возвращаться в королевство тем более. Давно мечтал избавиться от всей этой гротескности и наигранной мерзости. — Узумаки сам удивился своей честности и откровению, сказанному по поводу короля, и даже на пару секунд прекратил шагать. А не сказал ли он лишнего? А вдруг его подслушивают служители Намиказе? Он озвучил свое негодование уже тихо, скорее себе под нос. — Ну и почему меня волнует, что обо мне подумает король… — У тебя весьма специфичный способ уйти от рыцарства. — Учиха, не скрывая иронии в голосе, усмехнулся и остановился, складывая руки на груди. — Говори, куда ты так судорожно бежишь. — К тем, с кем я сюда пришел. Они не ели нормально все те дни, пока я был без сознания. — тут Наруто пришлось приврать. Он не знал, как вампир отреагирует на новость о его визите в темницу. — И да, уж лучше умереть, чем… Чем жить и служить Намиказе. — А-а-а, эти… Я и забыл совсем. Летал пару дней назад убивать аристократов в соседнюю деревушку, пока они с визитом туда приезжали, а оказалось, обед был под носом. — было слышно, что Учиха не желал говорить про короля Конохи — в его голосе проступало слишком много яда — поэтому перевел тему. Узумаки съежился от этих слов, но промолчал. Меньше говоришь с охотником о его увлечениях — меньше ужасных подробностей узнаешь. Все логично. Наруто уже в тишине шел по коридору и, вспомнив о том, что в подземелье совсем темно, предусмотрительно снял канделябр со стены. Но он забыл о том, что свечи поджигать взмахом руки не умеет, а потому хотел уже прицепить обратно, пока не додумался до иного способа. — У тебя есть хоть где-то зажженный камин? Мне надо… Наруто не договорил. Учиха щелкнул пальцем в перчатке, от чего звук вышел приглушенный, но свеча в руке рыцаря загорелась с тихим треском разгорающегося огня. Он в удивлении вытаращил на вампира глаза и недоверчиво поднес канделябр к себе, чуть ли не прижимая к груди. — Я чернокнижник, идиот. Ты совсем литературы про Учих не читал? Или байки не слышал? Наруто нахмурился, чувствуя себя совсем уж глупым, и попросил Учиху ожидать его в коридоре. Разговор бы у них все равно не завязался, да и пленникам его лучше не видеть. Сам сказал, что не ел уже день, глядишь передумает, и они все станут его кровавым ужином. Он добрался до темницы быстрее, чем в первый раз. Без особых усилий отворил знакомый засов и осветил пленников пламенем свечи. В подземелье было совсем темно, несмотря на подбирающиеся лучи рассветного солнца. Небо еще не успело просветлеть и пестрило темным серым. Его встретили дружными радостными возгласами, но времени обсуждать прошедший день уже не было. Наруто кивнул товарищам в сторону выхода, и они засеменили следом. Двигаясь по тоннелю, Узумаки переживал о том, как вампир отреагирует на просьбу отпустить его товарищей обратно в Королевство. С одной стороны, он перебил двести человек, и еды теперь у него предостаточно, с другой — а не сочтет ли Учиха подобное невообразимой наглостью? Сам он уже в день встречи с пленниками решил, что не вернется в Коноху. Минато, Кушина, Сакура, глупые светские правила и интриги действовали ему на нервы. Наруто невероятно устал от дворцовой жизни и возможность оставить ее сейчас представлялась ему самой разумной. Встретившись с Учихой лицом к лицу на подъеме с лестницы, Наруто потянул его в сторону, подготавливая свою речь. — Ты позволишь им уйти? Я сопровожу их к выходу из леса и больше тебя никто не потревожит, — Узумаки отказывался смотреть вампиру в глаза. Боялся показаться нерешительным. — Я же сказал, что не позволю тебе теперь покинуть это место. — Учиха раздраженно заскрипел перчатками скрещенных на груди рук. Его голос был тихим, но глубоким и раздраженным. — Я не уйду, — Наруто заставил себя посмотреть вампиру в глаза. — Найдем сбежавших коней и я вернусь. — Если ты мне лжешь, я вас выслежу и поубиваю, а тебя заставлю смотреть на то, как их тела дергаются в предсмертной агонии. — голос Учихи сквозился ядом. Узумаки не сомневался, что в случае чего тот приведет свой план в исполнение. — Так где выход? — сбегать Наруто не планировал, так что позволил себе спросить напрямую. Учиха указал ему нужное направление, и они разошлись. Пока не вышли за стены замка, все сохраняли молчание. А после начались бесконечные расспросы и препинания на тему того, как Узумаки удалось уговорить жестокого древнего вампира, ведь Наруто отказал в прямом ответе. Пока искали лошадей, наткнулись на несколько искореженных свежих трупов. Некоторые уже разворовывались воронами. Стояла невероятная смрадная вонь. На многие тела невозможно было даже смотреть. Помимо отвращения Наруто беспокоила еще и ускользающая возможность остаться в замке. Он никак не мог придумать предлог, чтобы остаться. Его либо сочтут за сумасшедшего, либо силой вытащат за пределы леса, отказавшись бросать здесь одного. Он шел все медленнее и медленнее, бездумно пиная маленький камешек по дороге носком ботинка. Шел и чувствовал, как сгущаются кроны деревьев, как меркнет ночь и наступает день. В один момент Наруто явственно ощутил на себе глубокий пронзающий взгляд и вздрогнул. Озарение пришло внезапно. — Вы идите, а я должен вернуться! Совсем забыл про свой амулет, я оставил его там! — Наруто, забудь ты о нем, простая безделушка… — Нет! Он очень дорог мне! Я вас догоню. — не слушая дальнейших возражений, Узумаки развернулся и бегом направился обратно к замку.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Учихи на том месте, где он был до этого, не оказалось. Наруто искал его по всему замку, пока не решился завалиться в гостиную южной башни, где тот и обитал. Он практически ввалился в комнату, обнаруживая вампира на длинной софе из изумрудного бархата. Учиха что-то писал в своем дневнике. Пытаясь отыскать вампира в огромном замке, Наруто не мог отделаться от мысли, что без него никто не покинет эти земли. А если он вернется, Учиха их всех убьет. В таком случае единственным верным решением будет… — Догони их и скажи, что я мертв. — внезапно даже для самого себя выпалил Наруто, тем не менее с абсолютной уверенностью в голосе. Учиха, услышав это, оторопел, но виду почти не подал: только остановился, перестал что-то писать и отвел перо от бумаги. — Чего еще изволите? Быть может, принести вам чаю, ваше величество? — вампир съязвил и даже встал, чтобы сделать реверанс перед стушевашимся рыцарем. — Беги сам, если забыл кому-то в любви признаться. Глядишь догонишь, как раз в лесу ветер поднялся, будет тебя в спину подгонять. — Я серьезно. Проси, что хочешь, но догони их и скажи. — Я не гонец. Бегать за людьми имею привычку только в случае острого голода, в остальном — предпочту держаться подальше. — Учиха, я прошу те… вас! Пожалуйста! Немного подумав, Учиха застучал пальцами по столешнице, сомневаясь, и подал голос. — Дай руку. — он протянул свою, обтянутую шелковой перчаткой, и подозвал пальцами. Наруто идти не хотел. — Давай-давай. Куда твоя смелость улетучилась? Узумаки огляделся по сторонам: в комнате вампира не было человеческих скелетов и черепов, никакой шкуры на полу или распятых насекомых под стеклом. Все, как у людей. Он не вызывал кошмаров, лишь заставлял чувствовать себя неуютно. И непонятно в чем было дело — в неестественности движений Учихи или красных проницательных глазах. Быть может, он зря так шарахается от него. Хотя двести убитых солдат… Наруто сделал шаг и протянул руку. Он ожидал чего угодно, но сверкнувшего возле своего запястья лезвия меньше всего. — Что ты! Нет! — Узумаки подтянул руку к себе и отскочил на приличное расстояние. — Ты думал, все так просто? — Учиха взял стилет поудобнее и быстрым шагом направился в сторону Наруто. Тот, естественно, стал отходить, вышел из комнаты и продолжил, держа одну руку в другой, прижимая к груди, ретироваться, чуть ли не срываясь на бег. — Почему сейчас?! Почему не убил, пока я спал, допустим? — Убил? — Саске выгнул бровь. Узумаки оторвался от него уже достаточно далеко и, если бы не хорошо развитые вампирские способности, рыцаря было бы сложно заметить в полумраке неосвещенного коридора на противоположной стороне южного крыла. Учиха резко сделал выпад вперед и исчез, оставляя после себя все ту же фиолетовую пыль, а после оказался прямо перед лицом Наруто. Тот вскрикнул, когда в нескольких дюймах от его лица появилось лицо бледное и неживое. — Я не буду тебя убивать. Просто возьму то, что должен был еще давно. — Ты уже убил неподобаемое множество человек! Там, в лесу, полчища тел! — Учиха на такое заявление только ухмыльнулся. Узумаки сглотнул, намереваясь вновь сбежать, но понял, что это невозможно, и только судорожно сжал руки в кулаки. Его оттиснули к стене, лепнина неприятно врезалась в спину. Чужая рука невесомо взяла его за локоть и проследовала путь к запястью. — Но ты же хочешь убить… — полушепотом процедил Наруто. — Кровь пьют из шеи и… клыками, наверно? — Кто тебе такое сказал? — Саске прищурился. — Давно принятые нормы. Наверное. Пусти, пожалуйста! Хочешь, я уйду, и ты больше никогда не увидишь никого из свиты Намиказе? — не унимался Узумаки. – Или можешь выбросить меня из окна. Ну… с первого этажа. С этого не надо! — Услуга за услугу, разве нет? — Саске свободной рукой вытащил стилет из манжеты сорочки, увитой рюшами, и поднес острие холодного лезвия к чужой коже. Наруто судорожно вздохнул сквозь зубы и зажмурил глаза. Еле удавалось сдержать рвотные позывы. Он ненавидел боль и тем более ту боль, которую ожидаешь. Сбежать точно нельзя, но попытаться… Узумаки дернулся в бок, но почувствовал, какая нечеловеческая сила прижимает его к стене. Скорее всего, пытаясь убежать, он останется без доброй половины своего тела — ту безжалостно оторвут. Как же мерзко. Все действия этого выродка вызывали только отвращение: то, как он небрежно относится к человеческой жизни, как эгоцентрично и высокомерно смотрит, чувствуя власть. Его повадки, его движения — скользко, противно, ужасно раздражающе. — Дашь крови — найду твоих друзей и передам все, что надо. Или нет. Наруто набрался смелости, поняв, что только так сможет достучаться до вампира. Не было больше смысла умолять и просить пощады — тот только наслаждается этим. Скрыть дрожь в голосе, унять биение беспокойного сердца и процедить сквозь зубы. Грубо и решительно. — Нет, ты сделаешь, что я просил. Сам сказал — услуга за услу… — Узмаки почувствовал, как лезвие разрезает нежную кожу. На глаза навернулись слезы, и он сжал зубы, казалось, до треска, продолжил. — У Сая, точнее, у того черноволосого с поврежденной рукой, твоя книга. Я сам видел, как он достал ее из тайника… Тот… тот, что в камере подземелья… там… Заберешь ее. Это выгодно и тебе. Понял? — Ты не в том положении, чтобы ставить условия. — Саске почти промурлыкал это, довольный происходящим, но выражение лица оставалось бесстрастным. Из его руки пропал стилет, но материализовался… кубок? Наруто уже не мог рассмотреть сквозь накатывающую слабость. Перед глазами потемнело, а мозг словно растекся по черепной коробке. Ноги подкосились, но он заставил себя стоять. Сейчас он просто выпьет его крови, хочется надеяться, что не всю, и отпустит. Отпустит… Скоро это закончится. Вампиры и правда были пугающими. Учиха действительно отпустил его, просто перестал сжимать плечо, а Узумаки осел и сполз по стене, ощущая боль от лепнины, царапающей спину под задравшейся рубахой. Но рука все равно болела куда больше.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Кровь простолюдина была вполне себе ничего, к удивлению Саске. Не самое лучшее, что он пробовал, но утоляла жажду на отлично. Набравшись сил после первого полноценного испития крови за день, Учиха вмиг оказался у бывших пленников. Те подобного явно не ожидали и, не скрывая испуга, схватились за оружие. — Похоже, вы посмели забрать себе то, что принадлежит мне, — Саске медленно прошествовал к черноволосому бледному рыцарю, которого белобрысый, кажется, окрестил Саем. Все они держали оружие, но никто и не смел нападать. Их руки дрожали. Саске блаженно выдохнул, наслаждаясь зрелищем. Вампир протянул руку к упомянутому в ожидании. Рыцарь отступил на шаг и безмолвно принялся рыться в своей сумке. Как только книга в черном кожаном переплете оказалась у него в руках, Саске не потрудился скрыть изумление. Начертанный красным герб Учих и слабый магический след… И как только этому полудурку, который не в состоянии даже просидеть несколько дней в своей комнате спокойно, удалось заметить такую вещицу? Учиха хмыкнул и вновь оказался под деревом, спасаясь от первых лучей солнца под толщей кроны. — Вам повезло больше, чем тому парнишке. Вы более сговорчивы, чем он, хотя, казалось бы… все безродны, — Саске прислонился плечом к стволу дерева, скрестив руки на груди. — Где он? — седовласый мужчина с бинтами на лице убрал свой меч в ножны. Разумный выбор. Видимо, он был главным среди этой кучи недо-воителей. — Он мертв. О, согласиться пойти на это было его лучшим решением за последние десятки лет. Видеть вытянувшиеся удивленные лица, за которыми сквозил страх и сожаление, грусть, тоска, отчаяние… Целый спектр эмоций, и все это — за секунду! Саске из последних сил сдерживался, чтобы не растянуть губы в довольной ухмылке. — Кажется… — он скользнул рукой в карман брюк, доставая оттуда голубой амулет, переливающийся под светом солнца. — это принадлежало ему? Теперь уже вампир позволил себе ухмылку и растворился в тени деревьев, оставив друзей мальчишки с грузом отчаяния на плечах.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Они вернулись в замок как в тумане. Никто не хотел заговаривать на тему прошедших дней или о Наруто. Сай не разговаривал совсем и выглядел так, будто вот-вот свалится с коня. Минато встретил их у своего трона со скорбным выражением лица. После долгих часов в дороге опускаться перед ним на колено было практически невыполнимо. Спина и ноги тянули от боли прошедших дней. Сай присел самым последним и опустил голову. Теперь он — замыкающий строй. Как прискорбно. Докладывать о произошедшем выпала честь Генме. Он прокашлялся со своего места и стал распинаться о том, как их держали в плену долгие пять дней, и, наконец, «не без помощи Наруто» им удалось выбраться. От себя старший добавил, что потеря Узумаки никак не скажется на их рыцарском ордене, и что тот вел себя подозрительно во время всей экспедиции. Дескать, чего горевать — так распорядилась судьба. Сай изо всех сил сдерживался, чтобы не встрять, а как только они вышли за пределы тронного зала, заехал старшему по лицу, откидывая его к каменным стенам. Шикамару оттащил его куда подальше под выкрики Генмы о «неподобающем рыцарю поведении». Так он отвел его к рыцарским комнатам в отдельном, южном крыле дворца и сказал «не распаляться и успокоиться». Сай считал, что они оба неправы. Как только Шикамару ушел, он позволил себе момент одиночества и направился в комнату, принадлежавшую Наруто. Дверь осталась незаперта. Внутри — аккуратно заправленная кровать с задравшимся однако покрывалом, письменный стол, заляпанный чернилам и полный различных бумаг. Узумаки в свободное время учился писать. На высоком комоде — его личное снаряжение. Удивительной красоты изящный лук, который Наруто всегда содержал в порядке, и несколько тяжелых стрел, с которыми он тренировался, усложняя себе стрельбу. Сай не позволил себе даже присесть. Так и остался стоять посреди комнаты, вспоминая ее уже почившего владельца. Глаза заслонила пелена из слез, и он тихо всхлипнул.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Как только лес успокоился, приходя понемногу в норму после вторжения, Саске принялся за неоконченное дело. Разыскал одного из все еще живых рыцарей и под крики и мольбы о пощаде расчертил на его спине небольшое послание. Раскаленный острый нож без особых препятствий входил в человеческую кожу. Она краснела и пузырилась от жара. Закончив, Учиха клыкасто ухмыльнулся и всадил нож поглубже, закрепляя послание жирной точкой. Верещавший в агонии замолчал, встретив свой конец. Вампир совершил несколько простых магических манипуляций над телом, и оно исчезло, растворившись в фиолетовой пыли.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Сай уже и не помнил, как оказался вновь у тронной залы. Но, услышав звонкие крики служанок, отправился к ним, чуть не столкнувшись со стражниками. В кольце из людей, прикрыв рот платком, стоял Минато. Сай подошел поближе и пришел в настоящий ужас. На полу, в стремительно растущей луже из крови лежало тело. Послание на его спине гласило: «Это мог бы быть ты, М. Н.» В ту же секунду тело стало покрываться язвами и волдырями. Оставшаяся кровь забурлила и вырвалась из трупа, расползаясь по каменному полу незамысловатыми острыми узорами. Труп разом сдулся, превратился в непонятную кашу из жира, костей и выступающего уцелевшего мяса. Остатки расползлись по полу мерзкими червями и непонятными насекомыми. Кого-то стошнило.