━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Оправившись после падения в колючие кусты, ветви которых еще и оставили маленькие порезы на лице, Наруто обреченно зашел поглубже в лес. Дорогу до яблонь он каким-то образом умудрился позабыть и бродил в надежде хотя бы по журчанию воды из ручья их обнаружить. С руками в карманах и взглядом, обращенным на протоптанную дорожку, рыцарь пинал встречающиеся по тропе камешки, откидывая по два сразу. Шел, окунувшись в размышления с головой, и все никак не мог понять, почему это он не может остаться в замке? Ну живет он себе и живет в северном крыле — до южного минуты три идти — при всем желании не пересечется с вампиром. Никому не мешает: кроме одного конкретного Учихи, да и в замке все равно ни души. Нет, ну если его разговоры недавние достали, Наруто может и перестать. Закрыть рот на замок и подружиться с лесными животными, ну или говорить сам с собой! Тоже вариант. И что, что без общения он готов на стенку лезть, зато так ему, наверное, позволили бы остаться в замке. Хотя, чего греха таить, скорее всего Учиха бы его все равно рано или поздно выгнал. Его же воротит от одного вида безродного жалкого человечишки настолько, что на лице сразу эмоция негодования и хмурь безграничная. Надо же, Наруто удалось парочкой безобидных вопросов вывести одного больно напыщенного аристократа. Что же теперь с ним будет? Один в огромном замке, не имея даже прислуги, завернется где-нибудь за углом и умрет со скуки и одиночества, не иначе. Чтоб ему пусто было. Ночевать в лесу Узумаки как-то не особо радовало. В памяти всплывали моменты его недружественной ночной атмосферы, и по спине невольно прокатывались мурашки. С другой стороны, при свете солнца в лесу вполне себе хорошо и даже уютно, быть может теперь уже все обойдется без жути и пробирающих до костей ощущений? Возможно в тот раз все ощущалось так враждебно из-за наблюдающего взгляда вампира, а теперь, когда Наруто его больше не интересует, в лесу безопасно и спокойно? Точного ответа Узумаки найти не мог. Тем временем стремительно вечерело. За толстой кроной деревьев закат солнца заметить было практически невозможно — в самом лесу время словно шло по-другому. Спустя несколько часов бесцельных блужданий, Наруто понял, что, кажется, заблудился, а ноги пронизывала тупая ноющая боль из-за долгой прогулки. Он огляделся и не увидел ничего даже близко напоминающего ту самую тропу, по которой и шел изначально, а замок и подавно было уже не разглядеть. В сознании всплыло несколько нелицеприятных исходов его ночевки в лесу, но рыцарь тут же отогнал их. Ну уж нет, раз уж он не погиб от рук древнего вампира, ночь в лесу точно ничем ему не грозила. Наруто вздохнул и подошел к ближайшему дереву, осматривая его ствол и кору. Ни мох, ни что-либо еще обнаружить не удалось, и так он проверил еще несколько деревьев. Складывалось ощущение, словно даже деревья здесь росли иначе, влажность была одновременно повсюду и одновременно нигде, а лучи солнца никогда не касались травинок и густых кустов. Небылица какая-то. Получается, никакие из известных ему способов выбраться из густой чащи леса не смогут помочь, и он останется здесь навсегда? — Ну вот и все… — Наруто вздохнул и осмотрелся. Убедил себя, что паниковать еще не время, он же все-таки доблестный рыцарь (или уже нет), да и до ночи еще далеко. Или стемнеет уже совсем скоро? — В голове не укладывается. — Узумаки пнул лежавший под ногами камень, поднимая пыль в воздух, и двинулся вперед, не желая в таком состоянии оставаться на месте. Двигаясь по лесу дальше, он то и дело нервно оглядывался по сторонам, но никого не было ни сзади, ни по бокам. В целом, даже птиц больше не было слышно, только тихий отдаленный гул лесной жизни, находящейся где-то за пеленой этого… закутка. Или куда он попал? Наруто прикрыл глаза, силясь найти успокоение, и тут же споткнулся, чертыхаясь. Равновесие удержать не получилось, и он повалился на землю, выставив вперед руки. Распахнул глаза, осмотрел свои ноги, не заметил ничего, обо что можно было споткнуться, и выдохнул. Наверное, просто показалось или… перенервничал. Ведь так? Краем уха услышав какое-то копошение, Наруто испуганно поднялся на ноги и принялся стряхивать с головы… нечто. Что-то путалось и закручивалось в волосах, шипение нарастало, и уже казалось, оно происходит где-то внутри его головы, а не снаружи. Узумаки заметил кувыркающихся на земле жуков, тараканов и другую непонятную живность темно-коричневого цвета и с ещё большим остервенением и трясущейся губой начал вытряхивать волосы. Они падали, их длинные усы перекручивались, обрывались и отрастали снова, а сами они все никак не могли подняться со спинок, скинутые с головы. Стало страшно, и уже не на шутку. Как-то получилось сдержать крик ужаса и, сильно зажмурившись, пискнув себе под нос неразборчивое «Ой-ой-ой» Наруто вытащил из волос остатки непонятной живности и сорвался на бег. Куда угодно, только подальше от этого рассадника мерзких вонючих жуков. Оказавшись непонятно где, Наруто отдышался и вздрогнул, когда почувствовал фантомное копошение где-то у колена. Резко посмотрел вниз и притоптал длинные листья папоротника, грозящиеся залезть ему под штаны. Бешеное биение сердца все никак не удавалось унять, а произошедшее просто не поддавалось объяснению. Не на муравейник же он наступил, в конце концов. Да и не муравьи это были… Те, учитывая странность этого места, сразу принялись бы тащить его в логово, но ничего такого он не почуял. Наруто прикрыл глаза и привалился к дереву, прижимая ладони к толстой твердой коре. Может быть, если разодрать руки в кровь, покрыть их царапинами и ссадинами, голова вернется на место? Глядишь, и дорога к замку найдется, и пугаться по поводу и без он перестанет. Хотя, произошедшее от этого мерзким быть не переставало. Любой нормальный человек бы испугался. Если не от жуков, то от неожиданности точно. Узумаки резко провел ладонью по острой коре, шикнул от боли, поднял руку на уровень глаз и нахмурился. Странно. Он точно ощутил острую боль от пореза, но его не было. Наруто упорно вглядывался в руку и так, и так, но все равно ничего не обнаружил. Рука же болела, несуществующий порез нарывался и доставлял ощутимый дискомфорт. Рыцарь согнул руку в кулаке и встряхнул, сгоняя наваждение. В лесу ощутимо потемнело, видимо наступала ночь. Право, он действительно весь день бегал от несуществующей нечисти и пытался себя травмировать? Он сходит с ума, и с осознанием этого оставаться на одном месте в объятьях сгущающихся теней почему-то не хотелось. Наруто усмехнулся и оторвался от дерева, продолжил идти вперед, теперь уже смотрел под ноги. Не хотелось наткнуться на что-нибудь… вроде тех тараканов. Минут пять спустя, или десять, или час… он наткнулся на своеобразное препятствие в виде груды поросших мхом камней. Мох был влажным и склизким. Наруто прикоснулся к нему, но тут же отдернул руку. Границы этой каменной ограды в почему-то неестественной темени видно не было, так что единственным выходом было идти вперед. — Ну хоть где-то здесь растет мох. — заключил Узумаки и ухватился за пологий выступ, взбираясь. Оказавшись на вершине, ему удалось наконец спокойно вздохнуть и даже позволить себе ослабить бдительность. Где-то рядом звучала вода, что почему-то настораживало. Вдруг она была где-то прямо под камнями и один неудачный шаг — падение и смерть? Сейчас каменная груда разверзнется, он свалится вниз, в холодную обледенелую воду, конечности окоченеют и онемеют примерно через пять минут и, без возможности всплыть, он потонет, наглотавшись воды. Наруто с опасением подобрал руки, больше не опираясь на выступ, и вздохнул. На руках оставались прилипшие кусочки склизкого мха и старой, потерявшей цвет листвы. С особой осторожностью Узумаки принялся снимать их, каждый раз вздрагивая, когда мох скатывался в то место на ладони, где до этого он (был уверен, что да, но ведь нет?) оставил порез. Несуществующая рана все еще саднила, доставляя дискомфорт. Однако холодная поверхность камней успокаивала, дарила желанную прохладу. Наруто опустил израненную ладонь на глыбу. Что-то зашипело. Он вздрогнул и в ужасе широко распахнул глаза. По его руке взбиралась, опутывая и сжимая, длинная темная змея. Ее чешуйчатая кожа была холодной и теплой одновременно. Узумаки застыл в ужасе, не в силах пошевелиться или что-то предпринять. Змея подбиралась все ближе и ближе, шипела, высовывала свой тонкий раздвоенный язык. Она скалилась и смеялась — добыча сама пришла к ней и даже не сопротивлялась. Наруто будто ледяной водой окатило, когда змея сжалась вокруг его шеи, скручиваясь. Нужно было что-то предпринять. Умереть, будучи задушенным змеей посреди леса, когда где-то там, в замке, восседает злостный поехавший вампир? Не так ему представлялась собственная смерть. Сглотнув, Узумаки понял, что зря: воздуха оставалось катастрофически мало, пальцы подрагивали, щеки горели. Он уперся ногами в землю и схватился в змеиное туловище, пытался отцепить ее от себя, разорвать на части, придушить ее саму — все, что угодно. Уничтожить. Изуродовать, порвав на десяток частей. Она сжималась только сильнее. Наруто закрыл глаза и ударился головой о камни. Зашумело, засвистело. Он попытался перевернуться на живот, и потерял всякую опору. Падение с камней было долгим и болезненным. Он прокатился по всем возможным неровностям и выступам: на утро наверняка выступят синяки. Одно радовало — змея куда-то исчезла. Может сама перепугалась и отпустила, может ее раздавило в процессе. Наруто старался не думать об этом — и так едет крыша — только ощупал шею и приподнялся, скрипя зубами от боли по всему телу. Вроде и склон не такой высокий, а упал как будто бы с третьего этажа. Приподнявшись на локте, рыцарь вскрикнул, когда внизу что-то хрустнуло и булькнуло. Глаза обнаружили под собой старый пожелтевший скелет, которому он раздавил череп и из того вылилась мутная вода, а неподалеку еще несколько мертвых тел, только уже поживее… Те еще не утратили слои мяса и мышц. — Что за чертовщина… Некоторые тела уже скрылись под слоем земли и мха, некоторые прятались под ворохом старых листьев. Сначала Наруто не ощутил, но теперь, при одном взгляде на них, глаза застилала невозможная смрадная вонь. Лучше бы он не отходил от замка… Никогда не открывал свой рот и не тревожил Учиху, быть может тогда сидел бы сейчас в своей комнате, в северном крыле, наблюдая за светом луны на стенах или мирно посапывая под одеялом. А лучше бы Намиказе никогда не усыновляли его и не решили отправлять в рыцари. Происходящее в лесу выбивало из колеи. Пугало до невозможности. Сначала он потерялся, сошел с тропы, затем на него набросилась стая жуков, а после практически придушила змея. Теперь он оказался в каком-то непонятном могильнике, измазавшись с головы до ног в трупном духе. Его теперь как полноправное пугало можно использовать, не иначе. Наруто закатился смехом и, обнимая себя руками, прошел дальше в лес. Отошел на достаточное, по его мнению, расстояние и присел у дерева. Трава тут же намочила штаны росой, сверху на него что-то капнуло, но он обхватил голову руками и зарылся в волосы пальцами. Постарался отдышаться и прийти в себя. Быть может, это все сон? Странный, дикий, затянувшийся сон. Или может Учиха в тот раз прикончил его? Убил до конца, испив всю кровь без остатка. Может это предсмертные потуги и видения, посылаемые лихорадочным мозгом? Может всего этого не существует вообще, и он просто бредит. А может те яблоки все-таки были отравлены…━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Он очнулся от сильного дуновения ветра, растрепавшего волосы. Видимо уснул посреди леса, зарывшись с головой в какой-то куст. Ветви неприятно залезли чуть ли не под одежду, опутывая кожу непонятным узором. Наруто тряхнул головой и осмотрелся. Вокруг было темно, стояла глубокая ночь. Ветер бился о стволы деревьев, создавая понятную только ему симфонию из свистов и звуков. Где-то вдалеке, кажется, завывали волки. Впереди что-то зашевелилось, проскакало четверо черных, как смоль, зайцев. Как Наруто удалось разглядеть их и их окраску в такой темноте, он даже представить не мог. Ноги, не слушаясь, зашевелились, и Узумаки поднялся, опираясь рукой о ствол длинного высокого дерева. Зачем-то проверил свою догадку, посмотрел вверх. Луна раздирала кроны деревьев тонким месяцем. Белая таинственная и холодная. Она была так далеко отсюда. Действительно длинное дерево. Наруто отошел от своеобразного ночлега, ведомый непонятными шорохами и воем из глубины леса, напутствующими ему следовать за ними. Где-то там, вдалеке, что-то светилось. Свет был холодным и белым, прямо как луна. В голове вилась назойливая мысль этот свет поймать, схватить руками. Быть может, он сможет защитить его в этом лесу? Что-то подтолкнуло его, заставляя сорваться на бег. Он бежал и бежал по холодной сырой земле. Ботинки по пути потерялись. Голые стопы собирали мокрую землю, листву и ошметки иголок. Рядом кто-то завыл, и Наруто, моргнув, обнаружил белого быстрого волка. Тот бежал очень быстро, гонимый стаей или будучи частью этой стаи. Узумаки не знал. Спросить не решился. А ему ответили бы? Когда повернул голову обратно вперед, чтобы видеть, приближается ли свет, окатило холодом. Не заметил, как прыгнул в воду. Бескрайняя холодная вода. Река видимо. Наруто улыбнулся. Почему бы и не искупаться? Он давно не принимал ванну, в конце концов. Впереди что-то всплыло. Поразмыслив, рыцарь подплыл поближе, обличая в воде человека. Человек почему-то плавал, окунув голову в воду. Кто же так плавает? Надо перевернуть. То был не жилец, утопленник. Глаза растащили рыбы, и губы посинели. Кожа надулась, запузырилась. Наруто нахмурился и оттолкнул труп. Вылез из воды на берег. Вся одежда промокла теперь полностью, ботинок он все еще не наблюдал. Махнул рукой и пошел дальше, по берегу. На этот раз наткнулся на чье-то тело в песке. Наполовину зарытый мужчина с иссохшим лицом и также без глаз. Кожа туго обтянула кости, во рту что-то было. Рука потянулась сама. Одной рукой Наруто придержал челюсти, другой попытался достать что-то, что было зажато у трупа между зубов. — Жадный ты. Отдай. — в ответ молчание. Во рту оказался обыкновенный камень. Большой однако. И как такой только туда запихали? Наруто очнулся в холодном поту от назойливого щебетания под ухом. Замахал руками и согнал птиц, собирающихся уже гнездо свить из его волос. — Ну и… сон? — Узумаки пригладил волосы, воровато огляделся и, не обнаружив пропажи ботинок, как во сне, спокойно выдохнул. Наступило долгожданное утро, а он даже не помнил, как умудрился уснуть. Стало разом спокойнее в свете согревающего солнца. Больше не было давящей атмосферы ужаса и непонятного воя. Наруто потянулся и шикнул от боли. На правой ладони красовался вчерашний порез. Действительно существующий. Или нет… Узумаки обтер ладонь о штаны, стряхивая так частички мусора, и отправился назад. На обратном пути до замка почему-то никой груды камней не было, но на погребенные в земле тела он все равно пару раз наткнулся… На некоторых из них даже виднелись заржавевшие ордена королевства Намиказе. Это научило его не смотреть себе под ноги, но ступать осторожнее. Узумаки шел обратно с твердой уверенностью, что следующую ночь в лесу он попросту не переживет, и что готов валяться у Учихи в ногах, лишь бы он пустил его обратно. Прекрасно. Урок усвоен. Теперь ты полноправный предатель короны, Узумаки Наруто. Рыцарь усмехнулся и вышел на тропу, с которой вчера вечером умудрился сойти и потеряться. А вот уже и замок видно. Быть может ему впервые за эти пару дней удивительно повезло.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Узумаки искал комнату Учихи минут двадцать, учитывая, что прекрасно знал, где она находится. Либо ему отшибло последние остатки мозга из-за дурного сна и всех странностей прошедшего дня в лесу, вследствие чего развилась амнезия, либо здесь замешана магия — иначе он не мог это объяснить. Когда он наконец подошел к нужной двери и собирался постучать, вокруг будто бы зашевелились, ожили тени. Ему прямо сказали жить в лесу, четко обозначив, что Наруто здесь является незваным гостем, но… Он этого не будет делать. Не в этой жизни. Пустое подчинение и жизнь в тени короны для Наруто остались где-то там, за густым темным лесом и горами, проводящих границу мертвых земель. Ей богу, достало каждый день мучаться от мыслей по побегу и никак его не совершить. Пусть он и клялся богом в вассальной верности, гарантируя ее своим словом, давал обещание не предавать… Бла-бла-бла. В конце концов для Минато он мертв и технически никого не предавал. Куда привлекательней была перспектива достойно умереть от рук вампира, нежели жить в заточении и беспрекословно выполнять приказы, одновременно ожидая чуда со спасением, как принцесса в башне. Наруто долго мялся у порога, но, собравшись с силами, уверенно постучал и, не дожидаясь ответа, сразу зашел, прекрасно осознавая, что его намерены игнорировать. Тем более, что такого может делать вампир, что к нему нужно стучаться? — Видимо, начал сходить с ума. Учиха действительно ничего не делал, только что-то сказал себе под нос, усмехнувшись, чего Наруто не расслышал. Он просто стоял и смотрел в окно, вытянув руки и оперев их о подоконник. Окно было открыто, ветер приносил в комнату прохладу, шум ветра и какие-то неизвестного происхождения завывания. Находясь в замке, лес выглядел очень даже добрым. Меланхоличным даже, если бы не этот вой, как напоминание о существовании кошмара. Все-таки хотелось верить, что это был сквозняк, раз Саске этим так наслаждался, учитывая его сравнительно спокойное и довольное выражение лица. — Я тут подумал… — Наруто аккуратно закрыл за собой дверь, стараясь незаметно и тихо пройти в центр комнаты. — Там холодно, да и птицы пытаются растащить мои волосы на гнезда… В общем, я поживу у тебя. Можно? — он нагло врал о причине панического бегства обратно в замок, наивно полагая, что Саске не знает истинных причин. Несмотря на это, Учиха решил притвориться глупым. — То есть ты сразу констатировал факт, а только потом спросил? Удивительно… — Саске даже не повернулся, лишь скрипнул руками о каменный подоконник так, что даже наличие перчаток не помешало его царапнуть. Что же там за когтища такие… — Ну, я могу быть полезен? Не знаю, как у тебя, но у нас во дворце для всего нужны были слуги. Если тебе нужно будет что-то, я могу помочь. Если вы не против. — опомнился Наруто в последний момент, вставляя «вы». Жаль только он не заметил за собой то, какие мерзкие предательские слова льются из его уст. Или не хотел замечать. Может услужить? Поможет, если аристократу что-то приспичит? Это точно говорило его надежное, вечно стоящее непробиваемой стеной «я»? — Прекрати использовать «вы». Ты уже несколько раз позволил себе грубое обращение с аристократом, не строй из себя одно сплошное уважение. Раз начал с плохой ноты, давай так и продолжим. — Саске наконец повернулся, и Узумаки заметил, что тот стал выглядеть куда живее обычного. Хотя, куда уж тут живее… Учиха сложил руки под грудью и прошелестел к кровати, доставая из-под подушки каролинг. О, Узумаки прекрасно знал название каждого вида оружия, и наконец ему это знание пригодилось хоть где-то, не учитывая уроков и тренировок при дворе. Он бы даже обрадовался, если бы не обстоятельства. — Лови. — Саске даже не потрудился засунуть его в ножны и просто кинул меч острием вперед. Рыцарь, как мог, резко сделал выпад навстречу летящему оружию и поймал его за ручку. Еще бы секунда, и ловить бы пришлось за лезвие — вряд ли Учиха будет рад лишнему шуму и одной дыре в полу его комнаты. — Это…? — Меч это. Отправишься после на окраину леса — разбойничать. — Учиха растянул губы в зверской улыбке. — Пусть, чтобы сюда попасть, нужно пересечь три реки, но, поверь, мимо часто проезжают целые экипажи по причине незнания существования этого препятствия, так что… Убьешь кого-нибудь, желательно женщину, притащишь сюда и, считай, отработал неделю проживания в замке. Всего-то. — Всего-то?! Я не… — Узумаки хотел было возмутиться, распаляясь, но тут же успокоился, понял, что Учихе доказывать что-то, как об стенку горох, а еще один подобный последнему сон, и он окончательно станет умалишенным. Для Учихи человеческие жизни не значат ровным счетом ничего, может Наруто станет со временем таким же? — Почему именно аристократов убиваешь? Разве их не жаль… Столько нажить и умереть нелепой смертью. Саске усмехнулся и сел на край кровати, откидываясь на руках назад и закидывая ногу на ногу. Все-таки, как похабно и филигранно он себя ведет… Буэ. Чего у дворян общего, так это их наигранность в любом производимом действии. — Во-первых, убиваешь ты — я лишь питаюсь их кровью. А во-вторых, уж поверь, каждый второй из твоих бедных аристокрашек хотя бы раз, но совершал преступление; воровство… — Учиха поднял руку перед собой и начал загибать пальцы по мере перечисления. Ткань перчатки натягивалась, и Наруто мог видеть очертание явно длинных ногтей. И правда монстр. — …убийства, насилие, педофилия, измены, прелюбодеяние, эгоизм. И, пусть я и сам не безгрешен, но ты уверен, что обычные крестьяне больше заслуживают умереть, нежели аристократы? — Но ведь… — Я тоже отношусь к их числу? Умоляю тебя, мы разные. Они — отродья, зажравшиеся и упивающиеся своим статусом, а я… — вампир задумался, посмотрел в окно. — В общем-то, какая разница, кого тебе убивать? Одинаковое зло, но привыкай. — Саске раскинул руки и пожал плечами, мол, «у тебя теперь больше нет выбора». Ооо, выбор был, и еще как. Наруто займет выгодную для себя позицию — нужно немного времени. — А если откажусь? — Отправишься спать на кладбище, к трупам. — услышав знакомое слово, о котором Наруто думал последние несколько дней, он сразу как-то подостыл. Ну, убить и убить, не впервой. Воин должен быть к подобному готов. — А насчет кладбища и… Ну… Где твоя семья? Не хочешь сказать, что… — Узумаки давно не давала покоя мысль о том, что он не встретил в замке ни одного вампира, помимо Учихи, но спросить такое напрямую оказалось труднее, чем он думал. — Они не там. Хочешь посмотреть, что это за кладбище? Как раз покажу, в какую сторону выход из леса, там по пути. — вурдалак поднялся с кровати, направляясь в сторону высокого шкафа. Саске решил, что некоторое дружелюбие сейчас по отношению к рыцарю не помешает: либо он ослабит его бдительность и позволит жить тут, либо единственная потенциальная рабочая сила по прошествии нескольких дней начнет тупо смотреть в одно место и пускать слюни. — Ой, но сейчас же светло. — Наруто проследил взглядом за вампиром, раздумывая, как он сможет выйти на палящее солнце посреди дня, тем более ради его просьбы. Хотя, Саске сам предложил… — Солнце мне вредно только в зените и в обильных количествах, так что плевать — надену плащ. — в подтверждение своим словам Саске достал из шкафа длинный черный плащ, накидывая его на плечи и прикрывая голову. Учиха очень быстро переместился оттуда до выхода из комнаты и подозвал Наруто. Тот вышел первым и отправился, не спеша, к выходу, как он предполагал, но вампир сразу его поймал и подтолкнул в спину, ведя в другом направлении. Наруто почему-то не особо хотел говорить, когда его вели на кладбище, но молчание было еще хуже — он слышал только собственное дыхание и биение сердца, пугало отсутствие этого у существа рядом. Труп ведет его на кладбище, какой кошмар. — А почему у тебя меч под подушкой хранится? — Узумаки не подразумевал смысловой нагрузки в вопросе, но то, как скептически посмотрел на него Учиха, заставило думать, что нужно было отнестись к этому серьезней. Будто ответ очевиден, а он, дурак такой, не понимает. — Я не сплю на ней, и там хранятся вещи? Логично же. Пришел с охоты, бросил оружие на кровать, вместо того чтобы идти в оружейную. Как у вас, людей, все сложно. — Но не проще было засунуть в ножны и также оставить на полу, допустим? Учиха раздражался. Терпения не хватало. — Заткнись. Здесь направо. Они и правда пришли к тому самому кладбищу, которое до этого удалось увидеть один раз, и то издалека. Куча однотипных могил, с подозрительно одинаковыми датами смерти, если навык чтения Наруто не подводил, и две во главе с большим готическим крестом. На одном из них сидела ворона с прикрытыми глазами — Узумаки удивился тому, что та так спокойно сидит и даже не пытается улететь при появлении двух незваных гостей. — Почему у всех одна дата смерти? — Решили подшутить и умерли все в один день. Глупый вопрос. — Учиха усмехнулся, отошел от Наруто и, прислонившись к одному из крестов, начал снимать мох с лицевой стороны. — Несмешно. Это все-таки чьи-то жизни. — Узумаки нахмурился, наблюдая за действиями вампира. Стало даже как-то неловко, что он пришел сюда, потревожил покой почивших когда-то… вампиров. — Да-а. Вот, например, моя мама. — Саске кивнул в сторону второго креста. — Ей ни капли не смешно. Хотя откуда мне знать? Даром, что я не с ними. Мама? Все-таки ему удалось познакомиться с семейством Учих? Это было почти ожидаемо до обнадеживающей фразы Саске, что тут никого из его семьи нет. Хотя, почему его вообще заботит судьба кучи убийц и маньяков… — Так ты же говорил, что тут нет твоей семьи… Я надеялся, что они просто переехали, а ты остался тут один… — Узумаки сказал это скорее из вежливости и отвел взгляд, стыдясь самого себя. Ему и правда нет дела до всех этих людей? Вампиров? — И почему ты… — Их тел здесь нет. Они мертвы. Право, как ты… — Учиха не договорил и уставился с вопросом на рыцаря. Наруто уставился в ответ. Что ему надо? Чего он хочет? — Что я-то? — Зовут тебя как? — Саске раздраженно скрестил руки на груди, нахмурился. — А-а-а, — Наруто был в шоке: почему вампир думает, что он способен читать мысли? Или, по его мнению, все изначально знают магию и колдовство? — Наруто. А тебя? — Так вот, как ты, Наруто, мог подумать, что они живы? — вампир ухмыльнулся. — Я тут пятьсот лет один живу, и ваш король вроде поэтому сюда вас и отправил? Завоевать пустующие территории. — Не мой. Но они и правда выглядели пустыми. По крайней мере, так я слышал со слов своих, э-э-э… друзей. — оставались ли они вообще друзьями после предательства Наруто? Да и разве они смогут встретиться после всего этого теперь? — Так как зовут? — Иди сюда. — Учиха проследовал среди рядов могильных камней и кивнул в сторону одного из. — Это-то прочитать сможешь? — Саске? — Учиха кивнул в подтверждение. — Приятно познакомиться, наверное? Почему ты тоже тут? — Все-таки я не обязан отвечать. — Саске качнул головой в отрицании. — Мучайся в догадках, а пока надо показать тебе быстрый путь к выходу с леса. Пошли. Наруто закатил глаза и пошел вслед за Учихой, пиная попадающие под ноги камешки. — Мучайся, бе-бе-бе, урод напыщенный, больно надо. — Узумаки скорчил рожицу и пнул очередной камень, чудом не попадая в Саске. Саске, чтоб его. Ну и имя. — Я все слышу. Наруто вздрогнул, пристыженный, и уставился себе под ноги. Не хотелось лишний раз распалять вампира. Мало ли, что ему в голову придет. Еще прирежет прямо здесь, под каким-нибудь деревом. До нужного места дошли достаточно быстро. Ну или так казалось Узумаки. Замка позади больше не было видно, да и с тропы они сошли где-то на середине пути. Впереди — лишь высокие кусты, опоясывающие лес, а за ними бескрайние равнины и поля невозделанной земли. И ведь вот он, выход из леса, путь на свободу. Как объяснил Учиха, здесь магический след слабее всего, и человек ощутит лишь слабое покалывание, преодолевая его. А значит Узумаки бояться было нечего, опять же по словам вампира. Хочешь — сбегай прямо сейчас, в свете жаркого солнца, беги, не оглядываясь, в королевство, беги прочь от жестокого убийцы, от монстра в черных перчатках, прикрывающего плечи и голову плотной темной накидкой. Но это будет стоить тебе возможности хотя бы мнимой свободы, возможности наконец оставить гнусную дворцовую жизнь позади. Где-то там, вдалеке, Коноха, Минато и рыцарские обязанности. А здесь густой темный лес, враждебный по ночам и терпимый в свете палящего полуденного солнца, и замок Учихи Саске. Вампир, который в любой момент может лишить тебя жизни, на одной стороне, и напыщенный властитель с другой. Наруто удрученно вздохнул. — Не оставляй свидетелей. Подчищать за собой будешь сам. — Саске обвел раскинувшийся перед ними вид долгим взглядом, хмыкнул и исчез, оставив рыцаря одного. Наруто одолевали противоречивые чувства. Теперь ему предстояло убить для вампира аристократа. Еще и не оставляя следов. Он, конечно, уже убивал, и не раз, но те люди всегда заслуживали смерти. Да и одно дело поразить цель из лука на расстоянии, другое — каролингом, чувствуя, как меч проходит через плоть, а жертва хрипит и хрустит в минуты агонии и приближающейся смерти. Это было мерзко. И глупо. Наверное, Узумаки был глупцом, так сразу согласившись с указом Учихи. Но ведь он сам напросился. Мог и дальше спать себе на поляне под деревом, а не бежать обратно в замок, вымаливая возможность остаться. Сам убеждал, что может быть полезным и выполнять различные «поручения». Но становиться безжалостным убийцей, чтобы вампиру было что отведать на ужин… Это было уже слишком. Хотя, чего еще ожидать от Учихи? Он ведь все-таки оставался монстром: с клыками, когтями и невероятной силой. Он вампир. Узумаки расположился под деревом, откинулся на него спиной и прикрыл глаза. Выхода действительно не было. Нужно было кого-то убить. Иначе спать ему у могил, если вообще удастся глаза сомкнуть. Он никогда бы не подумал, что его заставят пойти на такое. Ну, прибраться там в замке, протереть пыль, помыть ковры — на это он рассчитывал. Заказное убийство вообще в планы не входило. И почему все вдруг так обернулось. Это было уже серьезно… Так он принялся ждать. Солнце постепенно садилось за горизонт, а по дороге все еще не было ни одного экипажа. С постепенным наступлением ночи затихало все вокруг. Лес засыпал вместе с солнцем. Волнение и страх одолевали Наруто все сильнее. Он клялся Минато, что будет защищать честь невинных и помогать нуждающимся. Вставал перед ним на колено, принимал свой меч из его рук. Он не должен был нарушать эту клятву. Тогда он перестанет быть рыцарем, встанет на путь тьмы и предаст королевство и своего короля. И пусть отчасти Узумаки уже это сделал, отчасти ступил на этот путь, забрать чью-то невинную жизнь было выше его сил. Убив невинного человека, он предаст собственные идеалы и станет таким же монстром, как Саске. Пусть у него нет клыков, когтей и кроваво-красных глаз, руки его будут запятнаны в крови. В крови человека, поднесенного для Учихи к столу. И он уже ненавидел себя за это. За то, что согласился выполнить любое поручение вампира. Наруто понимал, что сам ввязался в эту авантюру. И эта мысль теперь будет тяжелым грузом оседать у него на плечах. Сам виноват, сам напросился, сам захотел… Видимо, такова была цена свободы. Узумаки не мог распознать, сколько прошло уже времени, но небо успело окраситься в черный, а ночная мгла поглотила лес и равнину за ним. На небе даже не было звезд. Луна скрылась за проплывающими густыми облаками. Ну, так было даже лучше. Он сможет, не выдавая себя, убить кого-нибудь и скрыться в лесу. Тишину разрезал приближающийся скрип колес экипажа. По звуку Наруто смог распознать небольшую карету, запряженную двумя лошадьми. Вдали стал проглядываться слабый огонек света. По мере его приближения, Узумаки понял, что это действительно был дворянский экипаж. И лучше бы они здесь не проезжали, ведь теперь ему придется кого-то убить. Он вышел из леса, ощущая слабое покалывание, как и говорил Саске, и стал дожидаться. Каролинг был спрятан на поясе сзади, а в руке оказался найденный еще днем в тени кустов камень. Тот был увесистым и при правильном размахе, мог остановить карету. Рука немного подрагивала, сердце забилось в бешеном ритме. Сейчас ему придется убить. Это было мерзко. Он был мерзким. Наруто размахнулся, прицеливаясь, и камень улетел, как назло, даже не пролетел мимо. Стекло с грохотом разбилось, женщина внутри испуганно закричала. Конюх тут же остановил лошадей, принялся их успокаивать. Они готовы были пробить землю копытами, фырчали и извивались, испугавшись грохота. Все вокруг погрузилось во тьму вновь. Видимо камень пробил еще и небольшой фонарь экипажа, потушив огонь. Узумаки прикусил губу и сорвался на бег, чтобы быстрее оказаться у кареты. Распахнул дверцу, прошелся глазами по безликим фигурам. Все слилось воедино: женщина закричала пуще прежнего, обнимая кого-то, сидящего рядом. Наруто услышал детский мальчишеский голос — она обнимала ребенка, прижимая его к груди. Кто-то закричал про разбойников, мужчина справа зашевелился, пытаясь вытолкнуть его наружу, но Узумаки был быстрее. Схватил мужчину за локоть и вытащил наружу. Тот, не ожидая, стукнулся лбом о голую землю, охая. Наруто захлопнул дверцу и крикнул конюху, чтобы тот сматывался. Копыта застучали, раздался плач. Он действительно сделал это. Руки подрагивали, доставая меч из-за спины, направляя на выбранную им жертву. Экипаж уже достаточно скрылся из виду. Мужчина успел отползти на достаточное расстояние, как раз в сторону леса. Наруто не мог заставить себя сделать и шага. — Прошу, не надо! Я могу заплатить вам! Я выпишу чек, вам пришлют, на ваше имя! У меня жена, дети… — он отползал все дальше и дальше, пока не накололся спиной о ветки кустов. А ведь и правда. Только что он, Наруто Узумаки, своими руками разрушил семью. Прекрасно ведь видел и ребенка, и женщину, и все равно вытащил его из кареты. Руки как будто действовали вместо него, совсем не подчиняясь владельцу. Какая нелепица. Ребенок останется без отца, женщина станет вдовой, и даже похоронить ей будет нечего. Его эгоистичное желание остаться при замке и предложение, которое он бросил ни на что ни рассчитывая, привело к такому… Наруто ведь сам рос сиротой, и знал, какого это. Ни матери, ни отца, только полупустая комната в замке и ни гроша в кармане. Действительно нелепица. Он старался не показывать этого ни аристократу, ни самому себе, смотрел из-под полуприкрытых век, а меч в руке все равно подрагивал и грозился выпасть на землю. Как же это все неправильно. Узумаки двинулся вперед и сделал выпад. Одежда мужчины затрещала, затрещала и распоротая плоть. Он вылупил свои глаза, изо рта показалась струйка крови. Тот до последнего цеплялся за жизнь, ухватившись за острие каролинга, разрезая себе руки в кровь. — Мне жаль. — Наруто не стал закрывать глаза теперь, углубляя меч в живот уже почившего мужчины. Больше не оставалось даже сожаления. Только осознание и понимание своей никчемности и жестокости. Он больше не мог стоять на ногах и осел рядом с убитым на землю. Вытащил меч, бездумно протер его об траву. Чтобы не затупился. Как будто это было так важно сейчас. Руки все еще действовали сами по себе. И чем он лучше вампира теперь? Совершив убийство невинного человека, у которого была своя семья и дом. Вышла луна. Наруто запахнул убитому фрак, запачкался немного в крови и, обтерев руки об траву, поднялся. Посмотрел на луну, затем на мужчину. Оттащил его в лес, бросил у дерева, и обессиленно опустился на землю вновь. Теперь остались только они вдвоем в темном глухом лесу. Наруто и убитый им человек. Он не мог отвести от него взгляда, прокручивая в голове сцену в карете. Узумаки не мог вспомнить ни лица женщины, ни лица конюха, да даже мужчина перед ним превратился в размазанную кашу. Наруто поджал губы, притягивая ноги к себе и обнимая их руками. Взгляд совсем замылился, и он опустил голову на колени.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Наруто притащил уже остывший труп с наступлением утра, когда небо приобрело светло-серый оттенок, но солнце еще не забрало бразды правления. Он помнил, как запахивал фрак на его животе, но кровь все равно запачкала ему рубашку и даже штаны. Узумаки оставлял за собой капли крови по пути до широкого стола на кухне, по-видимому, принадлежавшей Учихе. Вампир показался практически сразу, любезно указывая жестом руки дорогу. — Жаль, что не девушка, но в принципе неплохо. — Саске мгновенно очутился у мужчины, достал стилет из рукава своей идеальной белой сорочки и сделал аккуратный надрез на горле. В руке уже материализовался кубок, который вампир поднес к шее трупа. Кровь громкими каплями оседала на дно. Маленькие и крупные рубины, которыми чаша была украшена, идеально сочетались с цветом натуральной человеческой крови. Наруто бы даже восхитился, будь это вязкое и тягучее в чаше не кровью. Вампир расплывался в ленивой предвкушающей улыбке по мере заполнения кубка. Для него это все — настоящая процессия: вычурная, гротескная и отвратительно мерзкая. Учиха Саске пьет кровь только знатных людей, разложенных с эмоциями застывшего ужаса на его обеденном столе, из глотки которых он выцеживает кровь до последней капли. Кровь наполняет собой мерзкий украшенный дорогими камнями кубок. Кровь испивается из людей даже не клыками, а таким грязным и жутким способом. С улыбкой на лице, в идеально чистом наряде, чтоб его. Он был настоящим монстром. Он заставил его совершить убийство, запятнать руки кровью неповинного ни в чем человека, аристократа, у которого вся жизнь была впереди и семья за спиной. Учиха мог сделать это сам, каждый день это делал, но ему стало скучно, и он решил возложить это дело на рыцаря. Который поклялся защищать невиновный мирный народ. Он мог пить кровь клыками, но предпочитал такой напыщенный уродливый способ. Словно люди для него — просто свиньи в хлеву, которых выращивают на убой. И чтобы как-то скрасить понимание этого, Учиха решил превратить свои ужины в извращенный и показушный процесс. Наруто был мерзким, совершив это убийство, но еще более мерзким был Саске. И ведь он тоже когда-нибудь окажется на этом столе без возможности умереть спокойно. Связанный по рукам и ногам оковами смерти и высушенный от крови без остатка. Узумаки сглотнул образовавшийся в горле ком и вышел из «обеденной». Он собирался отправиться в северное крыло, в свою комнату, лечь спать и забыться, желательно вечным сном. Лишь бы не видеть более это чудовище. — На столе, у дивана, где я читал ранее, я оставил твой амулет, — Наруто вздрогнул, не ожидал услышать еще что-то от вампира, поглощенного трапезой. — Можешь забрать. Так он схватил амулет и, заталкивая его поглубже в карман, чуть ли не бегом направился прочь.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Наруто блуждал по освещенным рассветным солнцем коридорам, хотя собирался отправиться в свою комнату и хорошенько забыться во сне. Ноги упорно вели его прочь от нужной двери, отрицая возможность необходимого отдыха. Да уж, теперь он стал понимать вампира куда лучше. Мог предположить, что еще от него ожидать. И был уверен в том, что ненавидит его больше всего на свете. Учиха Саске не благородный вампир из знатного рода, он всего лишь мерзкий и паршивый ублюдок. Эгоистичный самоуверенный ублюдок, который даже процесс испития крови извратил до невозможного. Лучше бы Учиха убил его сразу. Перерезал глотку и уповался струйками крови в его излюбленной чаше. Наруто больше не мог находиться здесь, в логове сумасшедшего вампира. Да, решил для себя, что такая жизнь лучше, чем то, что он имел во дворце. Но теперь стал серьезно сомневаться в своем решении. Каждый раз, прикрывая глаза, он будто бы возвращался на несколько часов назад, когда безжалостно прокручивал меч в теле жертвы. Как он пытался откупиться, умолял не убивать его, как закричал и забился в слезах ребенок в руках женщины, как конюх с эмоцией самого настоящего ужаса смотрел ему вслед, впрягая лошадей скакать быстрее, будто опасался, что «разбойник» может стать быстрее лошади и убить всех оставшихся членов экипажа. И чем он после этого лучше вампира? Достоин ли он после этого вообще рассчитывать на возвращение в Коноху? Рыцарь, убивший по приказу вампира. Очень смешно. Наруто со злости пнул дверь в конце небольшого коридора, и та со скрипом отворилась, приглашая зайти. Внутри комнаты было небольшое вытянутое окно, массивные книжные полки по бокам и небольшой письменный стол с изящным кожаным стулом во главе и стулом попроще напротив. Узумаки прошел вперед и сел, откидываясь на спинку. Руки сами собой зашарили по столу, собирая толстый слой пыли, образовавшийся здесь за несколько сотен лет. Так, в раздумьях, он не сразу заметил, как наткнулся пальцами на что-то шершавое. Поверхность стола там была неровной и извивалась непонятными линиями. Он распахнул глаза и уставился на находку. Наруто нахмурился, сдвинул брови — на столе был выцарапан герб Намиказе.