━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Карин прилетела через несколько часов после произошедшего. Саске к тому времени уже успел успокоиться и привести себя в порядок, а Наруто заперся в комнате, с намерением до конца дня оттуда не выходить. А пришлось. Девушка громко заявила о себе, разбивая одну из многих диковинных ваз, стоящих где-то под потолком в главном коридоре, и Узумаки отметил, что она пришла, к его сожалению. Вышедший к ней вампир оглядел беспорядок с недоверием и измученно закатил глаза — привычка творить хаос вокруг никуда не делась. — Зачем ты ее разбила? — Учиха устало приложил пальцы к глазам и надавил на них. Карин — головная боль, как иначе от нее избавляться? — Проверяла способности, свою меткость, и прочность твоего убранства. Девушка весело усмехнулась и кинула саквояж другу под ноги. Черный, такой же, как у Саске, плащ отправился к вещам в чемодане. Сняв верхние одежды, Карин стала чувствовать себя в разы уверенней и даже позволила себе закурить. Мундштук очутился в ее руке при помощи магии, как и табак в нем. Без капюшона, который покрывал ее голову почти полностью, вампирша разила резким ароматом, заставляя Учиху все больше раздражаться. Красные волосы, очки, глаза, да почти все красное распаляли желание устроить конец света или вырвать себе глаза в попытках избавиться от надоедливого цвета. Девушка, очевидно, не спрашивая, отправилась по памяти в главную гостиную замка. Бежевое, выцветшее платье волочилось за ней. Саске заметил выползающую из-за капители Аоду — та, испугавшись, забралась туда, когда громкий треск разбившейся вазы и свист магии оглушил ее. Змея теперь узнала старую гостью и по подолу одежды забралась на руку к Карин, обвивая рукав-фонарик, стараясь приблизиться к ее лицу, дабы поприветствовать. Девушка только клыкасто улыбнулась без возможности погладить Аоду — рука была занята мундштуком — и продолжила идти. Учихе понадобилось много сил, чтобы почувствовать, чем сейчас занимается Узумаки, и, судя по смутной расплывчатой картинке перед глазами — лежал мордой в кровать и пытался уснуть. Он в мгновение ока оказался в его комнате, Карин успела заметить только оставшийся магический след. — Она прибыла. Донеси ее саквояж в комнату напротив моей и спускайся в главный холл. — Наруто закатил глаза и пнул ножку шкафа.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
— Ну, рассказывайте. — Карин обхватила колено руками, сцепленными в замок, и откинулась на спинку дивана, ерзая. Наруто замялся и с надеждой на помощь в рассказе посмотрел на Саске — очень не хотелось незнакомой девушке выкладывать всю ту информацию, что у него есть. Тем более дебютантке их королевства. Тем более тогда, когда он сам считается погибшим, и любое… существо «по ту сторону» могло на него доложить. Учиха же на его просьбу не реагировал и смотрел на потрескивающий камин из-под полуприкрытых век — предусмотрительно и весьма удобно все-таки было запрячь Узумаки на растопку, чтобы не попасть впросак перед подругой. Та явно была приятно удивлена непривычно теплотой, с которой ее встретили — в буквальном смысле — а значит была расположена к разговору больше, чем когда-либо. Саске надеялся, что Узумаки ее заинтересует, и она заберет его с собой. Не дождавшись помощи и еще раз с недоверием заглянув в через чур алые глаза вампирши, рыцарь вдохнул полной грудью и без остановки начал описывать суть интересующей его проблемы. Иногда, из-за слишком проницательного взгляда и насмешек, причин которых Наруто не понимал, язык заплетался, и речь теряла свой запал, а голос — громкость. Он запинался, поправлял себя, отводил глаза от девушки напротив, что так хищно к нему присматривалась, но с горем пополам закончил и с ноткой страха осуждения ждал ответа. Карин молчала с минуту, а затем присев поближе к Саске и закинув ноги к нему на колени, засмеялась. Откинулась на подлокотник, поправила подол, мешающий использовать чужие колени, как опору, и стерла когтистым пальцем одинокую слезу смеха, стекающую по щеке. Саске, нервно скинувший ее ноги со своих, отсел на одиноко стоящее возле камина кресло и обратился к ней: — Даже я не понимаю, чего ты над ним смеешься… В чем дело, Карин? — Ой… ха-ха… Это так смешно, мальчики. Твоей историей, Учиха, историей твоего могущественного прежде клана и семьей интересуется Узумаки? Или как ты говорил его зовут? Это шутка какая-то? — Девушка свободной рукой схватилась за живот, и стряхнула пепел из мундштука. Тот, едва не касаясь пола, растворился в воздухе с еле заметным фиолетовым свечением. Наруто взглядом пробежался несколько раз от Учихи до вампирши и мысленно кивнул себе — даже цвет магии у них одинаковый. Что-то тут не так… — Я ждала лет двадцать, когда ты, милый, начнешь интересоваться всем этим, но так и не дождалась. А этот мальчонка буквально за день сделал то, что годами не мог сделать ты. — видя, как Саске едва было открыл рот для колкого замечания, Карин подняла ладонь в останавливающем жесте. — Нет-нет, твоя прошлая попытка связаться с шабашом не считается. Ты делал это для корыстных целей, а это, — она кивнула на озадаченного Узумаки, — для общего блага. — Какое общее благо? — Саске скрестил руки на груди. — Знание истории твоей семьи поможет не только тебе, милый, но и возможно, — она таинственно обвела рукой все помещение, — поспособствует, допустим, прекращению какой-либо войны… или вражды. — То, что кто-то там воюет, меня касается в последнюю очередь. — Ну, это ты пока так думаешь, а кто знает, что будет завтра? — Извините, а… Как позволите к вам обращаться? — Карин дождалась участия Наруто в диалоге и довольно улыбнулась под нос. — Карин. Без фамилии. Не думаю, что ты пока готов узнать ее, Наруто. Ну и обращайся на «ты», разумеется. Все-таки друзья Саске и мои друзья тоже. — Хорошо… — Наруто пропустил мимо ушей то, как нарекли их взаимоотношения с Саске, и нервно подобрал к себе ноги, полностью взбираясь на диван. — Спасибо, наверно? — Не за что. Расскажи подробней о том, откуда ты, кем был и кем являешься сейчас? Заранее скажу — меня нечего бояться. На стороне власти, если беспокоишься за это, я никогда не была, кровь меня интересует все же у мужчин постарше, а кулон на твоей шее… тебя защищает, полагаю? Так что выкладывай. — Карин выдохнула струйку дыма, и Узумаки отметил, что от него слишком уж клонит в сон, потому слова о защите амулета пропустил мимо ушей. Наруто сглотнул, выдержав паузу, чтобы собраться с мыслями, и принялся говорить. Так много он не говорил, наверное, за все время пребывания в замке. Да и, если Карин действительно интересно, почему бы не поделиться парочкой историй из жизни? Вот только нескольких предложений было бы достаточно, чтобы описать, что произошло накануне и почему он решил остаться в этом замке, но рыцарь все никак не умолкал. Во рту пересохло, а информация, о которой он и думать давно позабыл, все лилась и лилась. Карин порой прерывала этот поток парочкой ехидных фразочек, только доказывая, что не питает особой страсти по отношению к правящему клану и королевской семье в целом, а в остальном: Наруто давно бы предпочел остановиться и, наконец, замолчать. — Минато — самый настоящий эгоистичный ублюдок, каких еще поискать, задумал выдать Сакуру мне в жены, а ведь моего мнения даже никто не спросил! Я ведь безродный необразованный простолюдин без гроша в кармане, так странно… — не унимался Узумаки, сопровождая свой рассказ активными жестами, — Сакура только и делает, что выносит мозги, я несказанно рад, что теперь числюсь в мертвых, не повезет же ее будущему мужу. — Карин разразилась диким хохотом, кивнув пару раз, соглашаясь. Наруто наконец-то удалось встретить человека, который придерживается такого же мнения, как он. И неважно даже, что это совсем не человек, а кровожадный монстр уровня ненормального Саске. Хотя, может он один такой в своем роде, а Карин приятное исключение? — Все они там ненормальные, на самом деле. И хуже всего Леди Кушина… — Наруто осекся, испуганно вытаращил глаза и прижал подушку, которую где-то после пятой истории из жизни уложил к себе на колени, поближе, — она… Настроения в просторной гостиной как-то разом переменились. Скучающий Саске, вынужденный выслушивать все эти «невероятные» истории, лишь бы угодить подруге, заинтересованно посмотрел в сторону Наруто. Поначалу он даже удивился такой откровенности рыцаря, но после принялся слушать вполуха, по привычке воспринимая его лепет как посторонний шум. И не устает он от этой бесконечной болтовни? Неуемный. Карин поправила очки, которые от смеха немного съехали и некрасиво сползали с аккуратного носа, и прошуршала рукой по пышной юбке платья, как бы поправляла и прощупывала атмосферу в комнате. В камине догорали последние угольки, искрясь и звучно всхлопывая время от времени. Наруто как-то слишком резко поднялся с места, не решаясь взглянуть на кого-либо в комнате, и кинул подушку обратно на диван. — Поздно уже, думаю, мне пора. — отрезал Узумаки, на этот раз решительно заглядывая в красные глаза Карин. Действительно, что-то он больно разговорился. Из-за чего его на откровения повело то… Наконец-то получилось заткнуться и передохнуть, даже от самого себя устал уже. Что уж о слушателях говорить. Столько бессмысленных откровений, а толку? И ведь даже приврать нигде не удалось. Стыдно должно быть. Но стыдно почему-то не было. Наруто обвел присутствующих в комнате ленивым и немного усталым взглядом и уже собирался было уходить, как его окликнули: — Наруто, — то был Учиха, — в комнате, в которой остановилась Карин, остался ее чемодан, принеси его. — Саске как-то сразу весь подобрался, взглянул на Карин, что опять же не ушло от любопытного взгляда Узумаки. Но он только тихо хмыкнул и поспешил убраться из гостиной. Карин оставила его желание уйти без ответа, отчего было как-то неспокойно. Может, стоило задержаться там, у ее комнаты? А то мало ли, что они тут… Поспешно удалившись из просторной гостиной, Узумаки медленно шел по коридорам, раздумывая о произошедшем. Еще никогда на него не накатывало такого сильного желания выложить все подчистую. Тем более собеседнице, которую он встретил всего пару часов назад! Нет, Карин, конечно, производила впечатление веселой и заинтересованной в разговоре дамы, но что-то его все равно слишком унесло. Никогда он не замечал за собой раньше подобных рвений. Бывало, они подолгу болтали с Саем и Ино, иной раз он засиживался допоздна с кухарками, распивая припасенную ими сладкую настойку, под аккомпанемент самых несуразных дворцовых сплетен, порой удавалось переговорить с Цунадэ о проблемах насущных, правда все это сопровождалось ее нетрезвым бредом и самыми ненормальными советами, которые он когда-либо слышал… Но чтобы выкладывать все-все, даже самое сокровенное! Да уж, видимо где-то в глубине души Наруто счел Карин за женщину, которой можно довериться. Но может та история про Сая и Какаши в конюшне была лишней… После того как Наруто удалился, Саске перевел вопрошающий взгляд на подругу. Вызывающе скрестил руки на груди, прямо требовал ответа. Девушка только усмехнулась, закуривая теперь уже обычный табак без примесей. — Ну слушай, зато теперь ты можешь быть в нем уверен. — она без задней мысли пожала плечами и правда удивилась, когда огонь в камине вновь ожил, а искры восставшей раскаленной жизни полетели в ее сторону. — Эй! — Это с самого начала было понятно. Карин прыснула со смеху. — А ты, я смотрю, прямо оттаял, Саске, расцвел, позволил мальчишке жить тут, хозяйничать, — в интонации — сплошная усмешка. — Скука, полагаю. Сам пока не разобрался, чего я его не выпотрошил, тем более с таким-то характером. — только и изрек вампир, устало смыкая веки. Да уж, если Узумаки прямо сейчас не поторопится и не притащит этот несчастный чемодан, он точно потеряет терпение и вспорет ему глотку. Слишком долго он не пил, еще и инцидент этот недавний. — Вижу, как и всегда, голодаешь, — Карин поджала губы и хотела было утешить Учиху, притянула его руку к себе, сжимая когтистую ладонь в неизменной черной перчатке, но тот почти сразу вырвался, нервно укладывая руки на коленях. — Не надо, я уже привык. Все такой же неприступный Учиха Саске. Что-то никогда не меняется. Вот и он никогда не готов открыться, ограждаясь от всего мира за постной безэмоциональной маской. Сжимая зубы, кусая губы, но все проблемы внутри, запечатанные глубоко и далеко. Карин вздохнула и принялась расправлять манжету рукава. Мундштук был отложен, а если быть точнее, умело рассеян простейшим заклинанием. Они могли бы поговорить по душам, но видимо Саске не был настроен на подобные разговоры сегодня, либо же не сильно нуждался. На этот раз. — Это действительно странно, то, что углядел этот мальчишка, герб Намиказе в фамильном замке… — Карин задумчиво приложила указательный палец к губе, проходясь когтем по слегка обветренной кожице там, раздразнивая. Саске наблюдал за действиями девушки. Сначала присутствие Карин позволило отвлечься, даже прийти в чувство, вновь оказаться здесь, в этой комнате, а теперь ее голые запястья, со спавшими рукавами. Когти, пальцы, чистые ладони. Да, чистые ладони. Что? — Карин. — Учиха прищурился. Несмотря на пылающий огонь в камине, в комнате повеяло холодом. Мурашки незатейливо пробежались по позвоночнику девушки, вся она будто бы сжалась в спинку дивана, свободная рука царапнула обивку, впрочем, не распарывая. На секунду стало даже как-то страшно. Но только на секунду. — Где, черт возьми, символ? Я же просил тебя сжечь письмо! — он схватил ее за руку, указывая этим на отсутствие нужного символа. Девушка только в очередной раз разразилась в приступе смеха и оттолкнула от себя вампира. — Да ладно тебе! Ничего не случится, если я не сожгла одно письмо. Всего одно! — для верности показывая пальцем цифру один, успокоила Карин. Она все еще содрогалась от приступов смеха, потому не могла подобрать удобное место на диванчике вновь. После неожиданных всплесков Учихи всегда так. Неудобно. — Твоя беспечность тебя когда-нибудь погубит. — цыкнул в раздражении Саске, мотая головой. Как можно так наплевательски относиться к подобным вещам? Ставить под угрозу их безопасность? Будь на месте Карин кто-то другой, он бы уже убил его в своем неконтролируемом гневе. — Ну так вот, Саске, милый мой, — она было снова протянула к нему руки, но под предупреждающий рык и взгляд сдалась: Учиха все еще был разозлен из-за произошедшего, — дорогой мой друг, в Южной деревне найдется один человечек, у которого возможно есть информация. Пусть мы давно не виделись… — Дождись его, ему и говори, мне незачем об этом слышать. — Ну что ты, Саске, я уж было подумала, ты заинтересовался историей своего клана! А ты только и делаешь, что зарываешь голову поглубже, — раздосадованно резюмировала Карин. И все-таки этот Учиха был неисправим. — Хотя… не оставишь же ты мальчишку после всего одного, корпеть над расследованием. — она деловито поправила очки, изображая типичный образ сыщиков и расследователей из детективных романов, и победно хмыкнула, угадывая в глазах Саске узнавание. Значит хоть что-то из привезенного ею он читает… — Он донимал меня, так что я вызвал тебя в надежде, что сможешь, наконец, унять этот бесконечный поток пустого лепета. — Карин только замотала головой, убиваясь упертости своего друга. Наруто тем временем все никак не решался зайти в комнату, выделенную Учихой для Карин. Простоял у одной стены с десять минут, у другой и, вконец замаявшись, присел на красный ковер коридора. Просовывал пальцы через аккуратный ворс ковролина, ежась от неприятного сквозняка в уровне поясницы. Неужто окно там распахнуто? Наруто, недовольный, поднялся и открыл все же дверь заветной комнаты. Ставни окна и правда были открыты, тормоша и беспокоя ажурные бежевые шторы и полупрозрачный плотный тюль. Погодка на улице была неприятная, слишком ветреная. Узумаки прикрыл окно и уселся на кровати. Впрочем, в ту же секунду поднялся, осознавая, что это как-то неправильно. Кровать все-таки не ему предназначена, хотя была такой мягкой, и матрац весь такой высокий и плотный… не то что скатавшаяся овчинка его деревянной. Да уж, о такой ему только мечтать. Поправив потревоженные покрывала роскошного ложа, Наруто огляделся по сторонам. Наверное, стоило бы уже спускаться с тем самым саквояжем, но хотелось дать Учихе и Карин побольше времени. Давно не виделись в конце концов, многое обсудить им точно надо, а компания Узумаки будет только мешать. У них же свои секреты там, наверное, темы для разговора… и вообще. Наруто фыркнул и, схватив саквояж вампирши, подозрительно зазвеневший стеклом различных склянок и колбочек, притормозил у выхода. Не хотелось ненароком что-нибудь разбить, а в чемодане видимо было что-то особенно ценное, стеклянное. Появление Наруто в просторной гостиной одновременно обрадовало и разозлило и так разгневанного Учиху. Мало ему Карин, действующей на нервы, так еще и Узумаки этот, слоняющийся добрые полчаса непонятно где вместо того, чтобы принести наконец этот проклятый чемодан, как и было наказано. Он нервно вздохнул, принимая более спокойное положение, как рядом что-то замельтешило. Карин тоже решила сменить позу: забралась на диван с ногами, сложив оные почти что под себя, и теперь полулежа взирала на Учиху самым недовольным и вызывающим взглядом. — Саске, и почему я, хрупкая и беззащитная дама, должна ждать, пока ты, наконец, обслужишь меня, — она горестно вздохнула, в сердцах положив руку на грудь, другой поправляя выбившуюся из-за уха алую прядь. Наруто чувствовал себя здесь третьим лишним, но почему-то продолжал ждать указаний от Учихи. Как будто бы сам он делать ничего не станет, а прикажет Узумаки, так удачно попавшему под руку. Вместо этого Саске недовольно воззрился на Карин, пододвинул чемодан поближе к себе и раскрыл. Наруто соврал бы, если б сказал, что ему не интересно, что кроется внутри саквояжа вампирши, но его ожидания совсем не оправдались. Лучше бы он сразу возвращался обратно к себе. Учиха привычно щелкнул пальцами, и на этот раз два простеньких бокала покоились в его руках. Наруто вдруг понял, что Саске такой посудой редко пользуется, отдавая предпочтение более гротескным вещам. Карин не разделяет его вкусы или что-то другое? Но дальше стоять и смотреть на эту картину Узумаки не стал. Тихо развернулся и ушел к себе, пока вампиры под треск разгорающегося огня приступили к трапезе. Уход Наруто заметила разве что Карин, но в данный момент это ее волновало мало. Разделить с давним другом несколько полных бокалов отменной крови стало у них своеобразной традицией. Она уверена, что и Саске каждый раз, с придыханием дожидался этого момента. А этим вечером уже точно. Саске был нервным и жутко голодным, что не укрылось от глаз девушки. Она же совсем недавно опустошила мужчину в таверне, поэтому кровь сейчас воспринималась как приятный бонус, а не острая необходимость. — Найдете этого мужчину в таверне на окраине города, он там обычно выпивает… не ошибетесь, разит от него. — Карин усмехнулась и, видя незаинтересованность Учихи в диалоге, решила принять более грубые меры. Сидеть в замке веками, конечно, замечательно, но заставить его выйти с какой никакой, но компанией было лучше. Вампиру необходима смена обстановки. — А, и точно, бытуют ныне слухи о вампире, называющем себя Учихой Итачи, — Саске удивленно посмотрел на девушку, в недоумении сдвигая брови, — говорит, ищет вампиров в услужение… — Карин сделала глоток из своей чаши, облизнулась, и продолжила. — Ну это все несусветный бред конечно. Не принимай близко к сердцу. Саске невнимательно слушал, больше заинтересованный недавней информацией о брате, но из вежливости поддерживал разговор: Карин делилась подробностями их предстоящего шабаша — ведьмы принимали ее за свою — в ее потемневших глазах мерцало предвкушение. Учиха внимал и иногда искренне задавал емкие вопросы. Лунная ночь, казалось, усиливала тайный характер их беседы, отбрасывая тени на их лица, когда они сидели в объятиях отблесков света теплого огня. Карин откинулась назад, на ее губах заиграла игривая улыбка: — Ты меня слушаешь вполуха. Не думала, что пустые слова о твоем брате тебя зацепят… — она выдержала чуть менее минуты, прежде чем заговорила вновь. — Видишь ли, Саске, эти земли — лабиринт тайн. Между сверхъестественными группировками назревает напряженность, а люди пребывают в блаженном непонимании, впрочем, как и всегда. Слухи об Итачи, возможно, фальшивы, но они вызвали настоящий переполох среди всех тех, кого я знаю. Изначально об этом заикнулся обычный человек — а что они могут знать? Сам понимаешь — эта паника на пустом месте. Просто очередная байка чтобы помериться, у кого самая жуткая и абсурдная есть история про первородных вампиров… Взгляд Саске остался прикованным к Карин — молчаливое признание правоты ее слов. — Почему Итачи на вашем радаре? — спросил он низким гнусавым шепотом. — Разве шабаш интересуют вампиры? Тем более после того, что было… Глаза Карин озорно сверкнули, и она в предвкушении их интересного диалога даже сняла очки и начала жестикулировать руками, объясняя: — Наш друг — тот самый завсегдатай в таверне, к которому я рекомендую обратиться — больше, чем просто светский человек с ненавистью к гигиене. Он шептался о ценных артефактах, спрятанных в главном городе, — Карин от витающей в воздухе атмосферы сама перешла на шепот, — реликвиях, обладающих силой, которой не могут противостоять даже вампиры. Я подумала: откуда простак-халдей, коих ненавидят все псы в деревне от запаха перегара и гнили, знает что-то подобное? Узнала через связи с инквизицией и, оказалось, что тот, помилованный ими, бывший чернокнижник. Спросишь, причем тут вампиры? В одно время он был учителем совсем еще юных Учих — развивал их предрасположенность к магии, но потом по этой же причине его и поймали. Казнить уж было хотели, а сам он чуть ли не искрил от того, сколько в нем злобы на Учих. В итоге помиловали и, черт знает почему, но вся ненависть осталась. Он зуб точил всю молодость на вас, а как узнал о полном уничтожении… — Карин замедлилась, наблюдая за реакцией Саске на горькую тему и, не увидев ни капли сожаления, продолжила, — полном уничтожении клана — радовался больше самых зажравшихся монархов. Но к старости спился, сам понимаешь, жить столько лет, а потом окончательно лишиться остатков магии в крови… Состарился, ослаб, а я подкараулила и втерлась к нему в доверие. Слишком много информации в этом человеке. Пусть моя жажда испить его куда больше, чем желание покопаться в вашей истории, но… я оставила его, как надежный источник информации, конечно, опасаясь, что потеряю, но нет — он все также сидит в таверне и спивается. Потому я и мои приятели связались с вампирами. Косвенно, конечно, но все же… Так, о чем это я, а… Слухи об Итачи от его друзей-пьянчуг пошли. Правда, почем им знать? Он мертв, я сама видела пепел, оставшийся от него… Но это не исключает того, что здесь есть тайна. В общем, посчитала, что он вам помочь может — опыт в этом деле есть, а вот его собутыльников лучше держаться стороной — много неверной информации наболтают. — Я даже не знаю, что сказать… — губы Саске изогнулись в ироничной ухмылке, лунный свет очертил контуры его загадочного выражения лица. — Оппортунистка ты, Карин. Как тебе доверять? — заметил он с ноткой веселья в голосе. — Я тебя слишком люблю, чтобы врать. На этого мальчонку мне может и все равно, но вот ты… — Карин мечтательно вздохнула, видимо отдаваясь воспоминаниям. — Впрочем, хватит об этом. Чем ты занимался во время нашей разлуки? Какие-нибудь захватывающие выходки? Оккультизм? Ходили слухи, что ты основательно взялся за насилие над женщинами… Исключительно над ними. Чему мне верить? — Сама знаешь, что у женщин кровь чище и питательней. И невинных людей я не трогаю, и уж тем более не насилую. Враки все это. Карин расхохоталась, и затем они, казалось, несколько часов болтали дальше. Перемывали косточки, обменивались всякими неприятными слухами, витающими вокруг вампиров, спорили и принимали правоту друг друга. Учиха даже слегка оттаял — у него давно не было понимающей компании, как и ощущения полной сытости. Уже ближе к рассвету вампирша предложила расходиться, начала было собираться, как Саске ее остановил. — Ближе к ночи мы отправимся с ним в деревню. Приглядишь за замком, пока нас нет? Карин от счастья чуть не задушила Учиху Саске.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Весь следующий день Узумаки провел в комнате: почему-то выходить за ее пределы не было желания. Единственное, что он сделал — посетил комнату какого-то бывшего члена Учих и взял себе оттуда новую чистую одежду. Все, что осталось целым — это обычные выбеленные рубашки и штаны, почему-то все сшитые с подтяжками. Хотелось верить, что Саске был бы не против такого хищения имущества его семьи, но ходить в одном и том же неделями было выше его сил. На то чтобы не выходить из комнаты было две причины. Первая — Саске уличит его в воровстве, вторая — Карин. И если первое еще не так страшно, то, несмотря на приятное впечатление, сложившееся о девушке, столкнуться с ней в стенах замках совсем не хотелось. В целом Карин ему очень даже понравилась. По сравнению с Саске она была похожа на живое… существо. Всегда могла поддержать разговор и не говорила загадками. И как только они вообще познакомились? Такие разные, но, похоже, что очень даже подходят друг другу. Как только солнце скрылось за горизонтом, окрашивая небо в розовые и оранжевые тона, у двери, точь-в-точь как в предыдущий день, материализовался Саске. Он лениво оглядел убранство комнаты, останавливая свой взгляд на Наруто. — Собирайся, мы отправимся в Южную деревню. — Узумаки подскочил на кровати. — Карин знаком один пьянчуга, обитающий в ней, возможно он располагает необходимой информацией. — Саске говорил расплывчато, так, будто мыслями находился далеко и не здесь. — И ты тоже? — и пусть вампир и сказал это прямо, почему-то слабо верилось, что его вдруг заинтересовала история стен этого замка или собственного клана. На все вопросы про Учих он предпочитал сохранять молчание… — Не задавай глупых вопросов, думаешь, сможешь справиться без меня? — а вот и привычный напыщенный Саске вкупе с неизменной ухмылкой и взглядом черных глаз из-под челки. Наруто сдержался, чтобы не выплюнуть в ответ какое-нибудь ругательство. Да уж, Учиха никогда не изменится. — Подготовь лошадей к полному заходу солнца. Конюшня находится правее восточного выхода. — раздал приказания и исчез, прямо как вчера. Не сказать, чтобы Наруто был доволен участившимися указаниями, но все-таки не он был хозяином замка, да и не хотелось лишиться возможности поучаствовать в расследовании. Конюшня нашлась без особого труда, встретив привычным запахом конского навоза и горького сена. Узумаки никогда бы не подумал, что Саске располагает подобным строением или просто лошадьми. Разве ему недостаточно обратиться в мышь и свободно перемещаться, где душа пожелает? Или так он предпочитал преодолевать только небольшие расстояния? Один из вопросов, которые Наруто, наверное, никогда не решится задать. Все равно ведь останется без ответа. Приготовить лошадей было несложно, все же подобным навыком должен располагать каждый рыцарь, пусть Узумаки таковым уже и не являлся. Он осторожно укрепил седла, пригладил гривы и даже нашел мешок с небольшими дикими яблоками для прикорма. Неужели всеми этими заготовками занимается Саске? Или здесь обитает призрачный конюх, проводя дни и ночи в уходе за лошадьми? Наруто уже ничему бы не удивился. Как и было обещано, Учиха появился в конюшне при полном заходе солнца. Наруто даже обернуться не успел, как в него прилетело нечто длинное и черное. Что-то вроде походного плаща? Когда они выходили днем на улицу, вампир облачался в подобное. Узумаки крикнул что-то нечленораздельное, выпутываясь из плотной ткани, и с вызовом взглянул на Учиху. Вампир только хмыкнул и водрузился на лошадь. Выбрал для себя черную с белым пятном на носу. Неудивительно. — Прикройся. Ты же не хочешь, чтобы тебя, улизнувшего от рабства под крылом нашего строжайшего короля, вдруг обнаружили на улицах затхлой деревушки неподалеку от Конохи? — Саске был предельно серьезен, пусть в голосе все еще сквозились насмешливые нотки. Неужто его это действительно волнует? Какая вообще разница, обнаружат Наруто, или нет? Не ему ведь потом отвечать перед королем или отбывать наказание в темнице… Если за подобное предательство вообще оставляют в живых. Наруто смерил его нечитаемым взглядом и, расправившись с плащом, оседлал лошадь. Ему досталась рыжая. Стоит сказать, достаточно буйная и своенравная. Наверное, такая была больше в характере вампира, но тот, по-видимому, питал особую слабость к черному. Убедившись, что капюшон плаща не слетит с головы, рыцарь уже хотел было отправляться, как его снова окликнули. — Это тоже возьми, — Учиха, не церемонясь, кинул в него ножны. Тогда-то Наруто и заметил, что и сам он не без оружия. Он привык видеть его со сверкающим своей остротой стилетом, но в этот раз на поясе покоилась, кажется, знакомая уже винтовка. Узумаки был выделен все тот же каролинг. — Можно было просто в руки дать, — пробубнил себе под нос Наруто и лягнул строптивую, следуя за лошадью вампира. Начало пути прошло в полном молчании. Вампир никогда не отличался многословием, а теперь и вовсе притих, размышляя о чем-то своем. Наруто не знал всех деталей вчерашнего разговора с Карин, но было там что-то, что заставило его уйти в себя больше, чем обычно. Наруто решил не лезть в это дело, Учиха мог разобраться и сам. Да и не похож он был на того, кто нуждается в добром слове или поддержке. Не после всего того, что он сделал. Словно холодный отчужденный мрамор, который даже если покроется трещинами, не потеряет своего превосходства, останется твердым и сильным. Саске не мог перестать сомневаться насчет этой поездки. В первую очередь вся эта тайна замка интересовала Узумаки, не его. Саске же не мог перестать думать о слухе касательно Итачи. Он был уверен в смерти брата, иначе ведь и быть не может? Но что-то глубоко внутри упорно не давало покоя, раздирая глухие внутренности сомнением и… надеждой? Что, если Итачи действительно жив, просто, вместо того чтобы наведаться к брату, посетить фамильный замок, выбрал скитаться по миру? В это, конечно, слабо верилось, но шанс все же был. Может, он совсем не один в этом мире, и осталось еще что-то хорошее. И даже малейший слух, пусть даже оказавшийся лживым, поможет хоть как-то изменить его жизнь. Наруто неустанно оглядывался по сторонам, наблюдал за ночным пейзажем. Редко когда ему удавалось проводить ночное время верхом на лошади. Во время различных экспедиций в составе рыцарей ночью они всегда где-нибудь останавливались или устраивали привал. Стояла невозможная тишина, прерываемая сильным ветром, забивающимся в уши во время скачки. Небесная гладь, устеленная звездами, отражалась в неподвижной воде реки справа. Кругом — ни души. И главное: это даже дарило некое спокойствие, умиротворение. Было что-то таинственное и необычное в ночной жизни. Притягательное, но в то же время опасное. Невольно вспомнилась ночь, проведенная в лесу при замке. И пусть это все — глупые проделки Учихи, Наруто все еще казалось, что там неспокойно, да и трупы, похороненные под слоем земли и мха, были настоящими. Дорога же отличалась от той, что была знакома Узумаки. Нужно было обязательно ее запомнить, вдруг что. Казалось, они скачут уже целую вечность, но по идее до обозначенной деревни путь даже дольше, чем до Хибвеви. Да и лошади скоро устанут. Нужно было дать им передохнуть. В отдалении дорожка совсем сужалась и неплохо было бы сбавить скорость, чтобы лошади по одиночке прошли по тропе. Саске либо думал точно также, либо читал мысли: — Остановимся здесь. — его лощадь тут же сбавила скорость, тихо фыркая. Наруто с рыжей пришлось повозиться. Решением Саске был устроен небольшой привал у воды. Он заговорил первым и объяснил, что до деревни нужно добраться до наступления утра. Как только солнце прочно закрепится над головами, ему станет тяжелее. Как назло, еще и день обещал быть достаточно солнечным: Наруто не чувствовал западных ветров, а небо было удивительно чистым. После привала лошадей пришлось гнать сильнее, и уже при первых рассветных лучах Наруто мог видеть очертания деревни, а также нахмуренное, достаточно болезненное выражение лица Учихи, оглядывающегося изредка по сторонам. Неужели солнце? Вдалеке также виднелись каменные стены Конохи, некоторые ранние суда в порту. Наруто поежился и натянул капюшон до упора: лишь бы в этой деревне не оказалось тех, кто мог бы его узнать. Саске насмешливо хмыкнул, хоть и сам сделал то же самое. Узумаки даже внутренне ликовал, что не один тут страдает и беспокоится. Внутри собиралось неприятное чувство тревоги перед неизведанным. Мало того ему никогда не приходилось бывать в этой деревне, так еще и направляются они туда с целью разузнать что-то о замке и клане. Будет ли у того пьяницы необходимая информация, или они останутся ни с чем? Не хотелось разочаровываться заранее, хотя, казалось, они уже на шаг ближе к разгадке этой тайны. Но как дела обстоят на самом деле, Узумаки не знал. При въезде в деревню Саске свернул в сторону ближайшего постоялого двора. Они передали коней сутулому седовласому конюху, лицо которого до неузнаваемости покрыли морщины, и тут же прошествовали в старенькое деревянное здание с покосившейся вывеской. На улице, несмотря на раннее время, уже сновал народ. Наруто чувствовал себя неуютно, как будто каждый проходящий зевака стремился заглянуть к нему под капюшон, а после громко закричать в узнавании, и тогда точно — темница во дворце. Хотя вряд ли кто-то из живущих здесь стариков да пропитых крестьян мог его распознать. Учиха, не церемонясь, распахнул дверь, отлетевшую с громким скрипом обратно в лицо рыцаря, и прошел к стойке. Недовольный ранним гостям мужик отложил подальше ужасно потрепанную и выцветшую газету цвета жженого сахара и нахмурил брови. Саске спрятал руки обратно под полы плаща и хмыкнул: — Мне… нам, — вампир недовольно сдвинул брови, — нужна комната. Наруто незаметно встал рядом, оглядывая помещение. В целом, неплохое местечко, пусть по углам скопилась паутина и плесень, а некоторые доски отсырели, жить здесь было вполне себе можно. Хотя он, конечно, не видел самих комнат. Хозяин двора за стойкой демонстративно прокашлялся и хрипло проговорил: — Свободных комнат нет, тем более для… — его глаза пробежались сначала по Саске, затем по Наруто, — таких постояльцев. Наруто был уверен, что почувствовал, как вокруг словно становится меньше воздуха, а обстановка накаляется. Он не был до конца уверен в том, что имел в виду хозяин, но решил не вскипать по этому поводу. Все же комната была им необходима. — Да здесь не то что людям, крысам жизнь сладкой не покажется, — Учиха усмехнулся. В пальцах сверкнул острием стилет. Узумаки схватил его под локоть и протащил в сторону выхода, прямо к скрипучим несмазанным дверям. — Да что ты творишь? — шепотом прорычал Наруто, надеясь, что их не услышат. — Еще раз только тронь меня, — вампир вырвался из захвата, крепче сжимая рукоять стилета в руке, — без головы останешься. Станешь пугалом для нежеланных гостей моих земель, подвешенный в мешке на дереве. — Я сам разберусь с комнатой. — только и сказал он в ответ на гневное обещание вампира, сделав себе мысленную пометку не хватать его без предупреждения за руки. Угроза возымела эффект. Наруто быстрым шагом подошел к стойке, надеясь, что Саске следом не последует и останется стоять у входа. Мужик недобро взглянул на него, но, похоже, все еще был расположен к разговору. И собеседник в лице рыцаря ему нравился больше. — Послушайте, нам правда нужна эта комната, всего на один день, наверняка найдется свободная. — не особо надеясь на успех и словесные уговоры, Наруто порылся в карманах своей сумки. Уж за дополнительную плату хозяин двора точно согласится выделить им комнату. Пусть даже без окон, под какой-нибудь скрипучей лестницей. — Вот. — Узумаки стукнул парой медяков по стойке, впрочем, не стремился пока расставаться с ними, придерживая пальцами: многие хозяева любили дурить так несмышленых городских проезжающих. — Хм, — мужик приблизился, изо рта разило чем-то хмельным и терпким. Наруто собрался с силами, чтобы не поморщиться, — Я не слепой, спутник-то твой, из этих, вельмож будет. — он разразился в тихом смехе и тут же закашлялся, застучал себе по груди кулаком. Да уж, жаль не передох прямо на месте. Теперь Узумаки как никогда понимал Учиху. Он и так чуть ли не последнее от сердца отрывал, а тут еще и этот цену себе набивает. Как будто здесь не дряхлое, богом забытое место, а столичный, вычищенный до блеска двор, где как раз и останавливаются «вельможи». И почему вообще он должен отвечать за вспыльчивость этого Учихи? Если не можешь нормально с людьми разговаривать, так сиди и носа не высовывай из своего замка. Козел. Наруто добавил к медякам еще пару и молча потребовал ключи. Мужик не мог сдержать радости, пересчитывая желаемое. Да уж, 4 медяка отдать за вшивую комнатку при таком дворе — настоящая обдираловка. Он недовольно взглянул на вампира и кивнул в сторону лестницы. Комнату им выделили в самом конце коридора на втором этаже. А вообще — все здесь выглядели нежилыми. В комнате были грязное запылившееся окно, духота, одна совсем уж дряхлая кровать да стул со столом. Ну хоть стул со спинкой, а не табурет. И хорошо, что вампир кровать не использует, пришлось бы еще дожидаться, пока его величество почивать перестанет. Хотя по его скривившемуся в самом искреннем раздражении лицу было понятно — на такую кровать он бы даже не присел. Саске задернул неказистый тюль у окна поплотнее и присел на стул у стола, оставаясь в накидке. Солнце практически не проникало в эту комнату, но все равно представлялось для него чем-то особенно опасным. Наруто же предпочел накидку снять, только убедился, что дверь надежно заперта, а за стенкой слева тишина. Разложил ее на кровати и улегся сверху. До ночи оставалось еще много времени, так что скоротать это время во сне представлялось ему самой лучшей идеей. Собеседник из Учихи все равно никудышный.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Наруто очнулся от копошения неподалеку, когда за окном уже садилось солнце. И как только ему удалось так долго проспать? Видимо непривычный режим с ночью, проведенной сверху на лошади, сделал свое дело, и силы покинули его окончательно, а разум поддался оковам сна. Впрочем, он все равно не помнил, что ему снилось. Саске повернулся в его сторону, оставив то, чем занимался давеча у стола. Кажется, там были какие-то рукописи или что-то похожее на них: разглядеть толком не удалось. Учиха медленно прошелся по нему взглядом, вынуждая сесть на кровати, лишь бы выйти из неудобного положения. Вдруг сам захотел улечься — человек ему тут мешает, а будить не решился, дожидался пробуждения. Наруто неловко повел плечом и заглянул в глаза вампира, вопрошая, в чем собственно дело. Саске сцепил руки в замок за спиной и отвернулся, прошелся от одного угла комнаты в другой, мельком заглянул в окно. Что-то его непомерно беспокоило, и выглядел он очень странно. Стоило Узумаки только подумать об этом, как вампир прикрыл глаза и заговорил, темнеющим пятном приближаясь от противоположной стены комнаты: — Я уже день не ел. Наруто будто с лошади свалился, припечатавшись башкой об землю. Совсем не этого он ожидал от предстоящего разговора. А если и ожидал, то отчаянно надеялся, что такое точно не произойдет. Он невольно вспомнил, как это было в первый раз, который он до этого момента считал последним, и поежился. — Ну, я тоже давно не ел, может ты сможешь перетерпеть еще… — Я хочу есть, Узумаки. — грубо прервал вампир, присаживаясь на стуле прямо напротив рыцаря. Когда только этот стул успел оказаться здесь, непонятно. Наруто отвернулся, выпрямляясь. — И ты пообещал выполнять любую просьбу взамен на мою благосклонность твоего присутствия в замке. — Саске ухмыльнулся и откинулся на спинку стула. Ему уже было известно, что он получит желаемое, но он бы не был Учихой Саске, если бы не наслаждался метаниями своей жертвы перед трапезой. — Понимаешь? — Можем ли мы… без этого? — Наруто не побоялся повернуться обратно в сторону вампира. Пальцы вцепились в тонкий подматрасник. — Это больно. Но я могу выполнить любую твою просьбу! — Узумаки вспомнил, что у него было с собой оружие. Быть может, удастся как в прошлый раз? Вот только вряд ли тут найдутся дворяне… — Просто я не могу после… этого быстро остановить кровотечение. А тут еще и… черт, как же там это слово? — Антисанитария, я полагаю. — Наруто кивнул: не хотелось опять подхватить заражение. — У меня есть бинты, кровь остановишь — достаточно затянуть ремень на плече. — рядом с рыцарем на кровати тут же очутился небольшой мешочек с бинтами и даже толстый кожаный ремень. — Не сопротивляйся, это не страшно, да и не то чтобы у тебя был выбор. — Наруто разом побледнел и даже отодвинулся немного подальше на кровати, хотя бежать уже было некуда. И все-таки он не остановится, даже подготовился в дорогу основательно, все с собой прихватил! Да уж, вот и первые неожиданные неприятности. — Конечно не страшно, потому что не тебе вену вскрывают! — Узумаки выкрикнул, но вспомнил, какие же тут тонкие прогнившие стены, пришлось успокоиться. Сейчас Саске достанет свой неизменный стилет, перережет ему вену и насытится до отвала! Осталось немного потерпеть: он уже даже схватил его за руку, сжимая запястье. — Только быстро и… не пей при мне, умоляю. Мне противно на это смотреть. — Наруто быстро отвернулся и зажмурился. — Будто бы мне приятно лицезреть твою физиономию. — Учиха несильно надавил острием на кожу и шикнул, когда человек напротив испуганно дернулся. — Слушай, а… твою мать, как же страшно! — Наруто все-таки открыл глаза и повернулся к руке. Холод лезвия резанул по коже хуже пореза, будоражил сознание и рассудок. — Саске, прошу, может не надо? Че-е-ерт, я готов вернуться в замок, лишь бы не это! Учиха все-таки успел перерезать кожу. Маленькая, едва ощутимая царапина медленно наполнялась кровью. Глаза в предвкушении окрасились кроваво-красным. Все бы уже закончилось, если бы кто-то умел помолчать. — Правда? Хм-м-м, тогда иди. Я тебя отпускаю. — он и вправду отпустил, наблюдая, как кровь стекает вниз по коже, готовая окрасить руку незамысловатыми узорами. Саске не мог оторвать взгляда, в голове стояла поразительная тишина и притупляющий все другие чувства голод. — Нет… я погорячился. Продолжай… Вампир бегло взглянул на человека и схватил его руку снова. Чаша уже наполнялась кровью. Узумаки отвернулся. — Почему ты убиваешь людей, а не режешь им кожу до крови, как делаешь это со мной? — Дело в ее количестве и свидетелях. Не хочу потом за собой убирать. — чаша почти наполнилась. Учиха надавил на запястье. — Ладно. Не держи меня. И не трогай вообще. Будто бы я смогу убежать. Узумаки вздохнул, когда чужая рука наконец отпустила его, и он смог почувствовать немного свободы. Если постараться, можно было представить, что он не здесь совсем, а где-нибудь в другом месте. В поле, полном трупов, испускает последний вздох… — Сможешь, если включишь свою тупую голову. — Учиха усмехнулся. Наруто пробурчал что-то бессвязное в ответ и зажмурился сильнее. В темноте все будто бы закрутилось, закружило, еще и духота эта в комнате: окно так никто и не открыл. Воздуха в легких не хватало, и мозг абсолютно перестал соображать — он слышал только, как Учиха сказал «довольно», и подтянул руку обратно к себе. Наруто даже толком ничего не чувствовал — мог лишь прерывисто дышать и трясущимися руками пытаться прикрыть рану, заглушить мнимую боль путем причинения ее себе в другом месте. Пальцы ногтями, до синяков, впились в ногу. — Если ты не понял — перефразирую. У меня нет нужды пить твою кровь, но, стоит признать, это весьма удобно. — и сытно. — В смысле иметь под рукой собственный источник. Но я тебя не держу, и это была твоя инициатива — остаться со мной, — вампир сделал очередной глоток, наслаждаясь горьковатой металлической жидкостью, что была способна решить все его проблемы, — а также просьба не выгонять, ведь ты готов исполнить любую мою прихоть. Моя прихоть сейчас или жизненная необходимость — неважно — это дать мне восстановить силы. — Учиха прикусил губу и поднялся со стула. Сознание постепенно прояснялось, получая желаемое. — Прекрати сопротивляться, ты ведь все равно подсознательно уже решил прогнуться и позволить пользоваться собой, лишь бы не обратно во дворец. Обратно к… Сакуре? Или как зовут принцессу? Ну так, мне прекратить? — он улыбнулся в искреннем наслаждении. Всего лишь надавить на несколько больных точек в подсознании, и жертва уже склоняет голову в смирении со своей судьбой. Со своим собственным выбором. Все-таки насильно он никого не держал. — Нет… Учиха усмехнулся и закончил трапезу. Сунул человеку под нос бинты и ремень, даже помогать не собирался. Ну раз он в сознании, значит сам о себе позаботиться. Да и опять же, Узумаки должен быть благодарен за возможность обитать в одном замке с самим Учихой, еще и путешествовать с ним вместе. И пусть для вампира он всего лишь живой сосуд крови, сам ведь этого захотел? — Приведи себя в чувство, скоро выдвигаемся. — вампир позволил себе открыть окно, наполняя комнату свежим воздухом. Наруто недовольно покосился на бинты на коленях и принялся за дело. Да уж, ну хоть окно открыл, на том спасибо. В трактире обязательно надо было чем-нибудь перекусить: пальцы слушались с трудом, а ноги словно не были частью его тела вовсе.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Несмотря на отсутствие голода и прояснившееся сознание, Саске ощущал некий дискомфорт, преисполненный сомнений. Зачем он вообще решился на эту поездку? Сидел бы себе спокойно в замке, отлавливал по жертве ближе к вечеру и перечитывал всевозможные научные сборники из фамильной библиотеки. Не нравились ему эти изменения — они переворачивали привычный исход жизни вверх дном, скручивали все узлом, который, казалось, уже не распутать, и не оставляли после себя ничего кроме еще большего количества тайн и загадок. Саске не любил перемены. Любые перемены. Тот же Узумаки, появившийся из ниоткуда и расположившийся в замке, изъявив свое желание обитать теперь там, не вписывался в привычный жизненный устой. Он привык всегда быть один. Один в своем тихом застоялом болоте, куда никто не смел сунуться, потревожить воду и многовековую тину, опутавшую его руки, ноги, сознание. Учиха был доволен тем, как сложилась его жизнь, доволен привычной рутиной. Эти изменения, конечно, могли повернуть исход событий в лучшую сторону. Принести с собой множество невероятных открытий и изяществ. Но если это все не приведет его никуда и только больше запутает — оно обернется одним сплошным разочарованием. И уже тогда Саске точно не станет более ничего предпринимать. Одна ошибка, одно неверное решение — уже неприемлемы. Учиха никогда не должен ошибаться. И лучше бы этому пьянице быть там, где положено. Наруто шел, укутавшись в плащ с головой. Лишь бы здесь не было никого из его знакомых. Больше всего он боялся, что кто-то его узнает. Вечер выдался нестерпимо жарким, особенно под толстым темным полотном плащаницы, но вылезти из-под него — шагнуть одной ногой в темницу. Кроме того, сильно хотелось есть: живот уже даже не урчал, а просто иногда томился в приступах невозможной боли. Хотя бы рука не болела, только вот бинты он затянул слишком сильно, что всю ее стягивало, из-за чего она неприятно покалывала — но это тоже ничего. Самое страшное все равно уже позади. Учиха шел спереди, немного сгорбившись, что совсем не было на него похоже. Он-то ведь сытый теперь, до отвала чужой крови напился. Наруто злостно пнул небольшой камешек, отлетевший аккурат в ботинок аристократа спереди. И если бы он был только аристократом… — Чего тебе? — вампир тут же обернулся, нахмурившись. — Э-э-э… — Слишком громко думаешь. — Саске усмехнулся и отвернулся. Нужно было найти нужный трактир. В этой деревушке их было даже слишком много. — Ну так, каков план? — неуверенно начал Наруто. — Мы находим того мужика, чтобы… — Не мы, а я. — Но… Учиха снова прервал его на полуслове. И в общем-то не терпел возражений: — Потому что ты неотесанный безграмотный болван. Еще доверять тебе подобное дело. — Как выяснилось, ты не особо хорош в выстраивании диалогов с людьми. И мне тут еще ничего доверить нельзя? Конечно, он готов был терпеть подобное. Терпел во дворце много лет, и поначалу даже от Учихи. Он же все-таки аристократ, куда ему, простолюдину, до такой особы чистых кровей? Но после случившегося накануне с хозяином… За вампиром лишь закрепился образ вспыльчивого эгоистичного ублюдка. Ну и пусть, пусть сам договаривается, выпытывает информацию, может даже прирежет их всех там. Его дело. Сам разберется, он же образованный и читать умеет. Куда уж там. — А впрочем, не очень-то и хотелось. — Наруто опустил голову себе под ноги, для верности ухватившись за рукоять меча на поясе. — Лишь бы твою рожу напыщенную не видеть. Саске лишь закатил глаза, сохранив молчание. Как только они переступили порог трактира, Саске сразу же уловил в воздухе нотки чего-то знакомого. Едва ощутимый шлейф родовой магии тянулся по всему помещению, закручиваясь в легкой дымке около одного уже напрочь пьяного мужика. Учиха, не задумываясь, двинулся в его сторону. Наруто проследил за ним и выбрал для себя столик поближе к выходу. Оставалось надеяться, что его никто не потревожит, но, как назло, в его сторону уже шествовала девушка в стареньком платье, покрывшимся жирными и вероятно пивными пятнами. Он сильно сгорбился, уставившись в стол, покрывшийся крошками после недавних пировавших, и побоялся даже поднять на нее взгляд. — Чего-нибудь изволите, господин? — в руках у нее был поднос с толстыми деревянными кружками, по всей видимости с пивом. Кто-то уже успел окликнуть ее из другой части трактира. В той стороне собрались уже порядком выпившие. Наруто бегло осмотрелся и проговорил: — Что-то мясное… и выпить, только не пиво. Девушка призадумалась. — А вы...? — она наклонила голову, собираясь с мыслями, но так ничего и не сказала. Только извинилась и побежала раздавать желающим кружки с хмельным. Наруто благодарил всех богов, что она не стала ничего расспрашивать. Но расслабляться было еще рановато. Он вновь нашел глазами Саске и нахмурился. Учиха подсел к мужику, по пути выхватывая у служанки кружку пива. Кружка с громким стуком хапнула по столу, приводя халдея в чувство. Он затуманенным взглядом воззрился на Саске и с хрипом рассмеялся. С особой благодарностью принял угощение и расплылся в довольной улыбке. Пиво в этом трактире было что надо. — За кружку отблагодарю, чем смогу, господин, — он сделал еще глоток и, икнув, запил это все содержимым другого стакана. Саске скривился. — Да нет, я забрел сюда в поисках душевной компании, — вампир удобнее расположился на скрипучем стуле, растекаясь, будто бы и сам выпил не меньше. — Знаете, жить сейчас совсем беспокойно. Халдей активно закивал головой, соглашаясь. Не уверен был Саске, что он понял, а не принял это за недовольство невозможностью пить без остановки. Но все-таки. — Мой друг давеча пропал… — Учиха изобразил сожаление на своем лице, актер из него был превосходный. Может, стоило попробоваться в театре? — Последнее письмо от него было с месяц назад. — он огорченно вздохнул. — Писал, что уже не справляется, что наткнулся на поселение, и что осталось там всего ничего из живых… человек. — мужик сделал еще один глоток в искреннем сожалении. — Кому ни скажу, все говорят: вампиры! Я поверить не могу, что такое и впрямь возможно… Саске сокрушенно прикрыл лицо рукой, он даже думал содрогнуться в рыданиях, но, наверное, это не возымело бы особого эффекта. Халдей только кивал головой и вздыхал, вроде даже хотел вставить слово, но ничего так и не говорил. — Может вам что-нибудь известно, я знавал, в таких деревнях такое всегда на слуху? — Вампиры, ха! — он засмеялся, содрогаясь всем телом. Заляпал весь стол слюнями. Саске вздрогнул, кажется, даже глаз задергался. — Да… раньше может быть, сейчас вряд ли. Я ведь раньше даже… — он запнулся, а затем мотнул головой и умолк. — Уже завязал. — Завязали? — Ну да! Было дело, помогал… — мужик с особым сожалением вздохнул и отпил еще немного. — С чем завязали-то?! — тут-то Учиха начал закипать. Ничего толкового из халдея вытянуть пока не удалось, и не похоже было, что получится. Мужик снова икнул и откинулся на стуле. После его будто бы накрыло озарением, и он даже немного привстал, с грохотом рухнул обратно и захрипел: — Никогда не связывайся с колдовским, потусторонним, слышишь?! — под конец он сорвался на крик, кружка полетела в сторону, а руки задрожали. Глаза его бегали из стороны в сторону, казалось, старик сейчас прямо и откинется. Он закричал нечто нечленораздельное и кинулся на вампира, схватил его за грудки. — Я тебе что сказал?! Только когда все вампиры будут мертвы, солнце зайдет! Ты меня совсем не понимаешь?! Скотина! Саске вконец перестал что-либо понимать. Мужик давно головой двинулся, никакой нужной информации, только бред. Почему Карин посчитала правильным отправить их к нему? Все, как он и думал — ничего не получится. Учиха схватился за руки обезумевшего, одну оттолкнул от себя, вторую все еще удерживал. Если сейчас надавить с особой силой… — А-а-а! Ну вот. А ведь он даже вредить не хотел. Так хотелось разодрать ему лицо прямо когтями, но было не время, не место. И так всегда. Черт… Узумаки подорвался с места, как только мужик завопил от захвата вампира. Наруто помнил, насколько тот может быть чудовищно сильным моментами, похоже, он даже сам не мог это контролировать. Его небольшой ужин можно было считать оконченным, а с помощью пары неосторожных движений он смог развязать драку между нахрюкавшимися мужиками слева. Все внимание переключилось на них, и он смог без лишних глаз подобраться к Учихе. — Ты ему, наверное, руку сломал уже… — без особого энтузиазма Наруто попытался привести вампира в чувство. В конце концов пора было бы убираться оттуда. Их могли заметить или даже задержать. — Да хватит уже! — он толкнул халдея в сторону, заставив Учиху разжать руку, и кивнул в сторону выхода. Не хотелось стать его следующей целью после случившегося. Рука мужика вся посинела, такое Узумаки видел впервые… Им удалось проскочить незамеченными мимо завязавшейся драки. Путь к постоялому двору обратно не занял много времени. Возможно, Наруто стоило помолчать, но скопившаяся усталость и раздражение недавними поступками Учихи сделали свое дело. Все кончилось тем, что вампир снова вышел из себя и не выполнил задуманное. — Вот так значит ты самостоятельно со всем разобрался? — сказал Наруто, но усмешка Саске вкупе с подрагивающими плечами заставили его нахмуриться и неосознанно отступить ближе к лошадям. Рыжая взволнованно лягнула хлипкую дверцу стойла, почувствовав враждебность вампира. Рыцарь полностью ушел в тень конюшни, пока Саске оставался стоять снаружи при свете неполной луны. Подул западный ветер. Саске был в полнейшем смятении от произошедшего. Вся эта затея с выяснением истории — пусть горит черным пламенем. Он истерически усмехнулся. Как же хотелось домой… — Ты ничерта не понимаешь, Узумаки! — Учиха развернулся, разрезая воздух рукой, больше не сокрытой накидкой. — Непроходимый идиот с жаждой величия! Ты скажешь, мол, нет-нет, это совсем не так, но… — вампир нахмурился, руки заскользили к волосам, спина его ссутулилась, — Ублюдок, кретин, олух! Куда ты пытаешься лезть, чего тебе спокойно-то не жилось? Чтобы я еще раз послушался Карин и пошел у тебя на поводу. — Наруто отступил еще на шаг, нервно сглатывая. Таким он видел Учиху впервые. Казалось, он злится больше на себя, но зачем обвинять других… — Ни за что. Не жилось же мне спокойно — нужно было выйти из зоны комфорта, нарушить собственные обещания и принципы. — Саске скрестил руки на груди, мотая головой, губы исказила усмешка. — Я поклялся ни за что не вдаваться в подробности произошедшего, ибо… Ибо моя жизнь мне куда важней кучки трупов, гниющих в земле подле замка! Вампир в считанные секунды оказался напротив. Когтистый палец в перчатке ткнул Узумаки в грудь. Наруто отступил еще на шаг, но уперся спиной в стойло. Лошади испуганно ржали за стенкой, сотрясая землю топотом копыт. — Они для меня — абсолютное ничто. Как и ты, как и все вы… Я в своем одиночестве пребываю с огромнейшим удовольствием, и будь у меня голова на плечах в тот момент, как я тебя приволок, то ты бы здесь не стоял. — он отстранился, опуская голову. — И я бы тоже. Мне было скучно, да. Иногда у меня в голове мелькала мысль, якобы, да, я очень даже не против завести себе знакомых и проводить светские приемы у себя, но знакомым не суждено воплотиться в реальность, как и моей дружелюбности. — вампир обхватил себя руками, но совсем не выглядел подавленным или сломленным: губы его были стиснуты в тонкую полосу гнева, пальцы на руках подрагивали от напряжения. — Немногим людям, видящим во мне ничтожного, оторванного от стаи Учиху, становится мерзко, им жаль меня. А еще страшно, ведь они прекрасно понимают, кто становится причиной серийных убийств в округе, — он поднял голову, являя кроваво-красную радужку, почти полностью поглотившую зрачок, — и, клянусь небом, готовы отдать все, чтобы не видеться со мной. Карин, отдавшей мне свое сердце, также не было дела до моей личности и скуки, от которой я медленно, но верно сходил с ума и умирал, но ее попытки сблизиться ныне уже не нужны. Я сам научился жить и развлекать себя. И мне не нужен был чертов неполноценный рыцарь, который даже не слышал об этикете и не знаком со словом «воспитание». — Учиха дернулся, крепким захватом за грудки прижимая человека к стенке. — Я думал, что твое появление в замке скрасит мои серые будни, но ошибался. А ты и рад. Ведь тебя не найдут на Мертвых Землях, да? — он перешел на шепот, но голос его оставался рычащим и глубоким. — Ты знал, что, оставшись в замке, косвенно, но будешь под моей защитой, ведь территория под твоими ногами — моя, а все, что находится на ней, я защищаю. Ты, урод, изначально это все планировал? — он нахмурился. — Хотел сбежать от ответственности, нелестной тебе компании и надоедливой шавки — твоей будущей жены — спрятавшись у меня? Иначе почему ты не сбежал? — Саске пару раз встряхнул его и отпустил, нечеловеческой силой впечатывая в дверцу. Наруто сильно приложился головой о металлические прутья, кругом все закружило, и он опустился вниз по стене. — Я устал разочаровываться и испытывать эмоции. То, чего никогда не было в моей жизни — не будет и ныне. Я ухожу и советую тебе с повинным прийти к королю, признать ошибку и существовать своей нелепой и бессмысленной жизнью, наполненной повиновением, дальше. — Учиха развернулся и уже ступил в сторону выхода из конюшни. На небе собрались облака. — Ведь и у меня ты этой свободы не найдешь. Я мерзкий сосед, как ты и сказал тогда, жаждущий тебя убить, и прочее… А ты — просто мерзкий человек, который и грязи не стоит, который даже коней привести в порядок не в состоянии… — он обернулся в последний раз, взглянув на лошадей в стойле. — Считай, что ты увидел того Учиху Саске, который был сотни лет назад. Эмоционального и выпотрошенного. Иди, Узумаки. Расскажи всем, как я выгляжу, какой у Учихи Саске голос, и какова жестокость, сидящая в нем. — вампир ступил наружу, больше не освещаемый светом месяца, сокрывшегося за облаками. — Попроси своего черненького дружка нарисовать мой портрет и сдай ты вконец меня с потрохами. Только знай — все уведомленные о том, что я жив, люди будут убиты с особой жестокостью. Все, кто тебе дорог. Хорошей тебе ночи. — он поправил растрепавшийся плащ, коротко кивнул сам себе и исчез, обратившись летучей мышью. В свете ночного неба еще долго стояли остатки фиолетовой магической пыли. Наруто устало потер впалую от истощения щеку и спрятал дрожащие руки в складках плаща. Голова истошно болела после столкновения с прутьями, внутри все звенело и лопалось. Ему удалось пережить вспышку Саске, но какой ценой? Наруто не понимал гнева Учихи и вряд ли когда-нибудь смог бы понять. Тучные облака постепенно заполняли небо, не позволяя более видеть серп неполной луны. Узумаки не знал, сколько времени провел так, в раздумьях, наблюдая за ночным небом. Может, его и правда занесло не туда? Может, Его Величество не будет сильно зол, если вернуться?