━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Учиха принял из лап посыльной совы письмо и прогнал ту прочь. Развернув бумагу, он быстро пробежался глазами по тексту, закатил глаза и, немного подумав, поднес край конверта к огоньку свечи, довольно прикрывая глаза. Он знал, что девушка скорее всего почувствует это и поймет его отношение к написанному. Уничтожать письмо до конца он не стал. Положил в дальний угол тумбы, подметив, что однажды все-таки придется ответить, и вышел из комнаты. Медленно ступая по коридору, Саске вспоминал, как бежал здесь за человеком. Вставшая перед глазами картинка вызвала легкую улыбку, но спустя мгновение уголки губ опустились так же быстро, как и поднялись. Он не видел Узумаки уже пару дней. И не чувствовал в лесу. Значит тот закрылся в комнате и решил не отсвечивать в надежде на смягчение решений вампира? Это очень странно, учитывая с какой целеустремленностью и решительностью тот вернулся сюда, но, справедливости ради, Наруто сейчас чурается всего живого, и оно неудивительно. Учиха все равно был против присутствия лишней души в месте, что отторгало суть самого существования человеческого рода, но, раз уж так сложилось… Нужно принять то, что есть, и пользоваться этим. Игра в кошки-мышки надоедала и высасывала все силы. Наруто хочет остаться здесь? Пусть. Отличный шанс почувствовать себя хозяином чьей-то жизни и контролировать… хоть что-то. Дойдя до двери Узумаки, Саске даже не постучался. Со скрипом отворив оную, вампир прошел по комнате, делая вид что пейзаж за окном его интересует больше, чем что-либо и ожидал реакции человека. Наруто полулежал, прикрыв глаза, на незаправленной кровати. Должно быть, этот беспорядок возмутит Учиху. Должно быть, это посодействует новым колким замечаниям, обзывательствам. Станет поводом для новой, очередной ссоры. Хотя молчание в тряпочку в ответ на унижения не назвать ссорой. Так, лишь издевательства. Но, вопреки всему, вампир молчал. И в воздухе даже не витало раздражение. Узумаки приподнялся на локтях и почувствовав себя слишком уязвимо перед приближающимся Саске, инстинктивно сжал одеяло и накинул его себе на колени. — Твое бездействие меня слегка… — Учиха неоднозначно сжал руку в кулак, что не скрылось от взгляда Наруто, и присел на край его кровати. Точнее своей кровати. Это все принадлежало ему. — Раздражает. Ты должен сам приходить ко мне и предлагать помощь, хорошо? Я терплю твое присутствие. Не думай, что отсутствие какой-либо реакции означает мою благосклонность. Я сделаю тебе список обязанностей. И ты будешь их выполнять. Тем более когда теперь у меня появился безоговорочный шантаж. — Хорошо. Есть что-то, что я должен сделать? — С закатом мы пойдем в лес. Я покажу тебе, что нужно будет сделать, а к рассвету посмотрю на результат. Заодно добудешь себе еды. В подземелье, там, где когда-то сидели твои друзья, есть комната. В свое время Ита… — Саске одернул себя и сжал край перчатки другой рукой. — Моя семья. Если кратко — они закинули туда уйму мешков с крупами и зерном. Те, что на кухне, скорее всего уже с живностью. — Учиха материализовал из воздуха ключ и тот, повиснув пару секунд над ладонью, упал в оную, а затем оказался в руках Узумаки. — Поэтому достанешь те и перетаскаешь все в кухню. Только в ту, что в крыле для слуг. А старое выброси. И наведи там порядок. Наруто с сомнением сжал ключ в руке, обращая внимание на излишнее дружелюбие Саске. Терпеливо все объяснил, так еще и не обратил внимание на бардак в комнате? Это все было подозрительно. Так, будто его бдительность ослабляли. А расслабленные брови и легкая полуулыбка добивали и разбивали теории Наруто в щепки. Что происходит? — В восемь часов поднимись ко мне. Захвати с собой сумку и высокие сапоги. А еще поищи в комнатах одежду потеплее. — проведя ладонью по безобразным складкам на простыне, вампир поднялся и подошел к двери. Перед тем как уйти он хищно прищурил глаза и махнул рукой. — Буду ждать. Оставшееся до вечера время Наруто сидел, как на иголках, смущенный абсолютно всем происходящим. Перемены настроения, выражение лица Учихи, да даже тот факт, что ему, грубо говоря, помогли найти себе еду. Пришлось даже пару раз сдерживать себя, чтобы не сбегать и не проверить наличие ловушек. Тем не менее… Меньше знаешь — крепче спишь. В его случае это актуально, как никогда. Но тревожность от подобного никуда не делась. Привыкать к странностям Учихи — одно, но, когда они переходят все границы его привычного недружелюбия — другое. Все еще сомнительно то, что его пустили сюда, и то, что Саске никак этому не препятствовал. Собрав все необходимые вещи и нацепив на себя плащ подлиннее Наруто без задней мысли отправился к вампиру. Чем быстрее покончит с поручением, тем быстрее займется чем-то, что не требует его взаимодействия с Учихой. Сделать себе еды, прибрать кухню, поискать потерянную книгу… Вот это по его части. А то, что пугало, нужно было выполнить как можно скорее. Учиха встретил Наруто широко раскрытой дверью, застав его с высоко поднятым кулаком, чтобы постучать. Наруто вздрогнул от неожиданности и отошел в сторону, освобождая вампиру проход. Саске бегло оглядел Узумаки и тихо прикрыл за собой дверь. Он отметил для себя, что человек прислушался к его указаниям, раздобыв более теплую одежду и высокие сапоги, и улыбнулся одним уголком губ. Не стал задерживаться подолгу в коридоре и пошел вперед, ожидая, что Наруто последует за ним. — Ты вовремя, это похвально, — Саске кивнул сам себе, отмечая столь важную деталь. Наруто стушевался, но виду не подал (он был в этом уверен), только тихо угукнул и решил не отставать от вампира, ускорившего шаг. Учиха не переставал удивлять, будучи таким непривычно внимательным и дружелюбным. Узумаки старался не забывать, кем он является на самом деле и на что способен, но подобные перемены в поведении заставляли сомневаться в событиях прошедшей недели. До леса шли молча, только тихий стук сапог раздавался по голым каменным стенам замка. На улице с наступлением позднего вечера значительно похолодало: пар клубами вырывался изо рта, а пальцы не отказались бы от перчаток. Наруто бросил взгляд на руки Учихи, по обыкновению укрытые перчатками, припоминая, как не смог найти ни одной пары в многочисленных шкафах и комодах в северном крыле. По всей видимости все перчатки в замке были собственностью вампира. Хотя аристократу они, наверное, нужнее, как дополнение к образу. Или с какой целью он их носит… Увлеченный бессмысленными рассуждениями, Наруто не заметил, как они прошли по мосту, оказавшись на подходе к лесу. Саске остановился и развернулся лицом к человеку, впрочем, глаза его все еще оглядывали деревья. Учиха стоял прямо посреди поляны, позади виднелся силуэт замка, укутанный в закатной дреме, солнце освещало половину здания и половину лица вампира. Темное пятно, укутанное в плащ и лишь острые черты лица подсвечивал оранжевый цвет. Из-под плаща виднелись руки с винтовкой; он опустил дуло в сторону земли, держал палец на курке, слегка в нетерпении надавливая. И эта его ухмылка… обманчивая, льстительная, все такая же эпатажная, высокомерная и вычурная. Наруто вздохнул сквозь зубы, не зная даже, чего ожидать, неловко потоптался на месте. Саске наконец обратил внимание на него и тихо хмыкнул. Узумаки продолжал молчать, неуверенный, что ему в принципе стоит что-то говорить, да и можно ли? Учиха нарушил тишину первым: — Сейчас я проявлю акт милосердия, считай — аттракцион щедрости для тебя. — он выдержал паузу перед тем, как продолжить, наслаждаясь реакцией слушающего: Наруто неосознанно отступил назад, врезаясь в ствол дерева. — Раз ты решил жить здесь, логично, что тебе придется добывать и готовить себе еду самому, так как никому кроме тебя она не нужна. Для этого требуется охотиться, и охотиться в условиях этого леса, — подумав немного, Саске добавил, — и его обитателей. А чтобы освоить это сложное дело как можно лучше, нужно взглянуть на него со всех сторон, верно? — Саске положил приклад оружия подмышку и внимательно посмотрел на мушку, продолжая говорить. Узумаки старался даже не шевелится. — Сегодня роль добычи играешь ты… Всю ночь я буду охотиться за тобой. Саске опустил винтовку и преодолел небольшое расстояние между ними, положил руку на плечо Узумаки, коротко пригладил выступившую складку. Обрывки фраз в сознании Наруто никак не складывались в единую картину. О чем Учиха вообще говорит? — То есть? Саске хлопнул его по плечу, прежде чем отстраниться, и вздохнул, стараясь сохранить беспристрастное лицо. — Я дам тебе фору. Если позволишь, то совсем небольшую — скажем, минут так… десять. Прячься, бегай, бейся в истерике, но тогда за исход этой охоты я не ручаюсь. У меня есть винтовка и клинок. Увижу тебя на расстоянии — выстрелю — и, поверь, в этом случае лучше прятаться, так как зрение у меня, как у ночной твари — я ею и являюсь собственно. Ну, а если же мы встретимся лицом к лицу… — вампир расплылся в клыкастой улыбке и прикрыл глаза, — тогда ты должен будешь отбиваться от моего стилета. Но скажу сразу — у тебя это не получится. — Саске наигранно обреченно вздохнул, призывая даже не сомневаться в его возможностях. Наруто не стал бы спорить, даже если бы захотел. — Так что выбери из всех мною предложенных вариантов твоей игры более подходящий. Узумаки не мог поверить в услышанное, как бы ни пытался. Что за чертовщина вообще? Учихе наскучило раздавать обычные поручения день ото дня, и он решил натурально поиздеваться над ним в густой лесной чаще? А он что, должен изображать из себя бедного загнанного оленя на убое в попытках спрятаться? Винтовка и стилет… Наруто все еще надеялся, что это обычная шутка… — Стой-стой! Ты… ты же меня не убьешь? — набравшись смелости, спросил Узумаки. — А почему нет? Кто запрещает? Саске был искренне удивлен таким умозаключением человека. Все же он от начала и до конца был предельно серьезен. — Десять минут пошло. — Учиха выждал меньше секунды. Ему хватило этого, чтобы насладиться непониманием и страхом, плескающимся в чужих глазах. Наруто напоминал ему оленя. Мгновение, чтобы нащупать пальцами курок, и… Выстрел. Прямо под ноги Наруто. Земля взлетела перед его лицом, осела на ногах и одежде. Узумаки показалось, что он видел, как серебряная пуля сверкнула, отражая свет, и утонула в земле. — Вот видишь, — Саске совсем уж наигранно вздохнул, опуская оружие, и покачал головой, — ты совсем не в форме, а нужно быть готовым в любой момент. Узумаки сглотнул ком, образовавшийся в горле от страха. Нет. Ему не хотелось ни плакать, ни кричать, он просто не знал, что теперь делать. Он не мог возразить или отказаться, ведь его мнения никто и не спрашивает. Все, что теперь оставалось — принять правила этой извращенной игры в охотника и… жертву. Наруто быстро кивнул и развернулся, собираясь уже убежать куда подальше, чтобы спрятаться и начать играть обозначенную роль, как Саске остановил его, предупреждая напоследок: — Только знай: в лесу обитает множество магических существ или, иначе говоря, хтони. Для тебя они могут быть так же опасны, как и я. В конце концов на своей территории они тоже играют роль охотника. — Саске облизнулся и махнул рукой, давая знак, что игра началась и что Узумаки пора уже бежать и прятаться или даже готовиться отбиваться. Осознать, что происходит, Наруто удалось только тогда, когда тени окончательно сгустились над лесом и свет перестал пробиваться сквозь кроны деревьев. Да. Он сейчас бежит от конченного ублюдка, что с винтовкой наперевес решил его напугать. Именно напугать, это Узумаки понял сразу, но принять до конца получалось из рук вон плохо. Одна часть сознания вопила: это все бред и несуразица, если бы Учиха захотел убить — убил бы давно, а другая вопила на порядок громче, мол — вампиры способны и на худшее — чем заглушала самую обнадеживающую мысль. Чертовы вампиры… Наруто начинал ненавидеть всю магию и, кажется, понимал, почему жители той деревни ненавидят ее с рождения. Их поступки не объяснить и не предугадать. Они нелюди. Кто они, Узумаки так и не понял, ведь существо со страниц сказок он видел впервые. И впервые бежал от него. Когда на очередном бессмысленном повороте ботинки заскользили, и Наруто завалился на бок, пришлось отдохнуть. Если вокруг так много опасностей, то почему он еще жив? Учитывая способность Учихи сокращать приличные расстояния за мгновение… Амулет на груди неприятно обжег кожу, и Узумаки услышал откуда-то сзади ужасающее шипение. Будто бы кто-то или что-то прямо сейчас растворялось в яде. Он не осмелился встать и посмотреть, что там. Во-первых, потому что Наруто пока не готов лицом к лицу встретиться со своей смертью, во-вторых — в боку ужасно болело и жгло легкие. Рыцарь схватился за живот и упал лбом в холодную землю, все так же не вставая с колен. Нужно собраться с мыслями. Учиха сделает ему поблажку — это очевидно — но вот играть все равно придется по правилам, а не уповать на удачу стечения обстоятельств. Единственным разумным на данный момент решением было ходить по лесу, меняя курс и не имея четкого алгоритма пути. Прятаться бессмысленно, так как его загонят в угол в случае обнаружения, а бестолково бегать всегда не получится: пусть Узумаки и подготовленный рыцарь — дыхалка у него слабая — долго не протянет. Саске точно нельзя было позволить подходить близко, тогда шансы упадут ниже нуля, значит… Если ошиваться рядом с озером, то можно будет либо отступить в чащу леса, либо наворачивать круги вокруг. Хотя Учиха может вмиг материализоваться рядом с ним, и дело с концом… Черт, черт, черт! Голова вновь разрывалась от попытки придать логику действиям Саске, и это бесило Узумаки настолько, что он со всей силы ударил по дереву, отчего сам же и заскулил. Почему он вообще должен этим заниматься?! «Потому что это единственный способ избежать наказания…» Голос в голове что-то продолжал шептать, не то убеждая Наруто в том, что он трус, не то обвиняя в предательстве, но сам он с колокольни плевать хотел на весь этот бред. Сейчас бы понять, на сколько его хватит и как сэкономить силы… За ворохом вопросов, созревающих один за другим в голове, Узумаки даже не осознавал, что действительно сейчас стоит на месте жертвы охотника и действительно размышляет, как она. Для Наруто все происходящее — результат сбоя и так больного разума Учихи, отчего адекватные мысли не воспринимались сейчас, как таковые. Если что-то и казалось теперь нормальным, то это был лишь лишний повод убедиться в том, что его прокляли и его мирная жизнь, жалобно рыдая, упала в какую-то глубокую яму… Опять он об этом. Что ты будешь делать! Размазав пот по лбу, Наруто пнул камешек, валяющийся под ногами и тут же пожалел. Оттуда с огромной скоростью вылетело несколько черных существ, напоминающих летучих мышек. Только нос был длинный и лапки, как у тараканов. Узумаки не успел рассмотреть, так как шестое чувство явно было против подобного растрачивания времени и умоляло бежать. И оно не ошиблось. Эти мерзкие твари с жужжащим звуком двинулись к нему. Их было пара штук, но звук стоял такой, словно целый рой слетелся на него со всех сторон леса. Хотя может и так — кто знает. Сейчас вспоминались слова о странных обитателях леса. Но ведь они и раньше были… Наруто был уверен, что пару раз точно едва не столкнулся с подобными, когда ночевал в тот раз в лесу или ходил мыться к озеру… Из мыслей вырвал противный свист, проносящийся мимо уха и устремляющийся дальше. Одно черное нечто вырвалось вперед и напомнило ему о том, что подобное ненормально и бежать, в общем-то, следовало быстрее. Стояла такая темнота, что собственные ботинки проглядывались с трудом, но вот слышать рыцарь по-прежнему мог. И слышал. С левой стороны от него раздался вопль, почти такой же, как у медведя… В прошлый раз, первый и последний, когда они были в недельном походе с отрядом, он слышал подобное: когда они остановились в лесу, заодно решив раздобыть там еды, но тогда это было при обычных обстоятельствах. Сейчас же… Ему казалось, что страх, преследующий его тогда, при встрече с медведем, совершенно не обоснован и смешон, ведь то, что испытывает Наруто сейчас… Даже необъяснимо словами. Узумаки почувствовал, как его щеки коснулось что-то липкое, мерзкое и тоненькое… И только потом понял, что половина из этих ощущений — его кровь, что катится как раз-таки тонкой струйкой по щеке. Боль, острая и противная, пришла не сразу, а когда пришла, ноги Наруто, будто почуяв опасность, задвигались быстрее. Вправо, влево, перепрыгнуть через поваленное бревно, обросшее мхом… Боковым зрением он видит приближающийся силуэт, ужасно напоминающий Учиху, но, обернувшись, натыкается на прохладный воздух, вздымающий его волосы. Он стоит посреди небольшой опушки. Впереди — обрыв, назад бежать глупо. Справа обманчиво светлее, чем где-либо, слева — кромешная темнота и звук сверчков. Тот самый. Обычный. Которые издают обычные сверчки. Значит налево. Сзади слышен пронзающий крик. В ушах стоит оглушающий, обманчиво примитивный, звон. Сердце Узумаки колотится в груди, как боевой барабан, когда он пробирается через искривленный, корявый подлесок, что царапает ему и так раненую щеку. Тени, словно призраки, танцуют в густом пологе наверху, отбрасывая жуткие силуэты на черную, освещенную пробивающейся луной траву. Наруто уверен — странные и устрашающие существа скрываются во всем черном и тихом. В тенях, в стволе деревьев. Луна подчеркивает силуэт уродливо растущих грибов на сосне — это глаза тварей глядят на него. Колючие лозы змеились, чтобы сбить его с толку, их острые прикосновения напоминали холодные, липкие пальцы, тянущиеся из земли. Она под его ногами тоже хочет убить. Она, казалось, двигалась и раскачивалась в попытке дезориентировать путника, невесть как забредшего на эти земли. Искривленные ветви выворачивались над ним, скорбный вой ветра подгонял в спину, но, казалось, делал только хуже. Воздух был пропитан потусторонним холодом, поэтому ужасное жжение в груди и горле отступало, но лишь на те мгновения, когда Наруто глубоко вдыхал, когда поворачивал вновь, хватаясь за тонкий ствол, чтобы не упасть. Все остальное время Узумаки позволил себе лишь короткие вдохи, чтобы не издавать лишних звуков. Ужас прилипал, нарастал, как вторая кожа, поэтому все мысли, ранее овладевавшие им, исчезли, оставив место тихой пустоте. Это кошмар. В голове прозвучала только одна мысль, прежде чем размышления покинули его вновь: «Все лучше, чем казнь и гниение в подземелье ублюдка Минато». И, будто в подтверждение, судьба «благоволила» ему и скинула на голову тех самых тварей, от которых Узумаки и начал бежать. Одна, особо крупная, с мерзкими желтыми зубками и длинным носом, впилась ему в бедро и заставила вскрикнуть. По щеке побежала слеза, рана, недавно покрывшаяся корочкой запекшейся крови, защипала, отчего Наруто зарычал и зарыдал сильнее, закусывая собственную руку, чтобы не шуметь так сильно. Он не знал, сколько длилась эта беготня и эта чертова игра, в которую удовольствие было играть лишь извращенцам и упырям, живущим здесь, но так сильно захотелось сдаться. Наверно, это он и сделал: привалившись спиной к дереву, он зажимал сейчас рану от зубов рукой и закусывал губу, закидывая голову к небу. Слезы шли, но не было обидно и грустно, от чего они обычно и появляются. Просто невыносимо больно. Нащупав мокрое, теплое пятно, рыцарь решился взглянуть туда. Его не просто укусили, так еще и попытались оторвать кусок мяса. Глаза закатились, но Наруто сжал рану, чем помог себе не расслабляться и не засыпать. Он промычал что-то и свободной рукой помог себе сесть прямее. Как же это все аморально, ужасно и пугающе. Что происходит… Узумаки закрыл глаза лишь на пару секунд, но открыл их уже от того, что лучи света легли на прикрытые веки и лицо. Он никогда особо не придавал значения теплу от солнца в разгар осени, но сейчас, кажется, понимал, что подобное можно и нужно ценить. Проведя рукой по лицу, он зашипел. Та рана… Интересно, как он сейчас выглядел со стороны? Направив взгляд вниз, Наруто отметил, что непонятное месиво из крови, кожи и ткани не особо вызывают в нем тошноту. Но вот то, что укус по краям пузырился и чернел, вызывало бурю негативных эмоций. Особенно страх. Решив все-таки возвращаться обратно, Узумаки оторвал от плаща кусок ткани, затянул и перевязал рану и медленно пошел в сторону замка, все также ориентируясь по мху. К счастью, он тут был почти на каждом шагу. Он все еще цеплялся за деревья, запинался о выглядывающие из-под земли корни, но становилось пока что лучше. Наверняка это было просто затишьем перед бурей. Не просто все-таки у него разорванный кусок ноги почернел. Это было даже смешно — причиной его травм стал не вампир, а маленькие ущербные твари — только Наруто могло так повезти. Глаза закрывались от слабости, руки слабели и плохо придерживали шатающееся тело… Сейчас он может упасть и замерзнуть насмерть, а может… Наруто вскрикнул, когда перед его лицом показался ненавистный, особенно на данный момент, черный плащ. — Получается, ты проиграл. — Учиха сказал это ровно в тот момент, когда взору Наруто представилась взмывающая вверх рука со стилетом в ней. Узумаки отскочил, но вровень этому действию уже Саске сделал выпад вперед, все также занося над лицом рыцаря оружие. Не оставалось никаких вариантов, кроме как остановить движение руки, поставив блок или просто удержав ее за запястье на весу. Наруто пригнулся и взял того за кисть, намеренно сильно ее сжимая. Учиха легко вывернулся и уже ногой пнул нападающего в живот. Хотя нападал тут конечно только он… Узумаки выдохнул весь воздух и попятился назад, пытаясь удержать равновесие, чтобы не оказаться в уязвимом положении перед охотником. Вампир вновь лишил Наруто возможности отступить: сжал одной рукой шею, другой — прислонил стилет к животу, куда недавно пришел удар ногой. — Теперь точно. Узумаки схватил его за единственный оголенный и доступный сейчас участок тела — шею — и оказался невероятно прав. Учиха зашипел, схватившись за оную, и отошел назад, не сгибаясь и даже не жмуря глаз. Даже в таком положении не сдавал позиции главенствующей роли в пищевой цепи. Наруто посмотрел на руку, затем на вампира, затем на кольцо на своей руке, и все детали сошлись. Серебро, да? — Уже рассвет, так что я выиграл. И не думай, что горжусь этим. Знаю, что не используешь и одну четвертую своих сил, просто правила есть правила. Учиха только пренебрежительно посмотрел на него, и теперь уже действительно используя все свои силы и магию, оказался прям перед носом Наруто. Сначала тот почувствовать мощный удар кулаком в живот с нечеловеческой силой. Потом, после длительного, казалось бы, отключения от реальности кровь, бегущую изо рта по шее и груди. Плащ слетел ранее, рубашка была распахнута и порвана. Взору вампира предстала невероятная и неописуемая красота, а еще влажная и известная ему происхождением рана, но он не позволил себе ни толики эмоций. Все также холодно и беспринципно он еще раз прошелся от макушки до пят его измученной жертвы и позволил винтовке спустится с плеча на руку, а затем взял ее поудобней. Кровь уже не сочилась из нее, но… Он выстрелил прямо в обозначенную секундами ранее цель. Послышался вопль и раздирающий горло крик. Наверно это было неприятно. Наруто драл горло, кричал, насколько позволяли ему голосовые связки, и с гневом в глазах, застилающим взор, смотрел на вампира. Те эмоции, что он испытывал, приносили почти такую же радость, как и его внешний вид. — Ты мразь! Тварь! Я ненавижу тебя и твой блядский род! Я не против лично посмотреть, как вы все умираете еще раз, а потом гниете под землей! И чтобы ты обязательно… — Узумаки задыхался, пока говорил все это, рвал глотку и сгибался пополам, пытаясь надавить руками на рану сильнее, деляя себе еще больнее, но продолжал говорить, чем вызывал у Учихи некое подобие уважения. — Ты… кхг, ты был с ними! Я бы лично засунул эту винтовку тебе в горло, затолкал до самых легких… И… Выстрелил бы! Раз двадцать, чтобы ты мне решето напоминал потом! — видимо силы у Наруто кончились. Под конец тот даже перешел на сиплый шепот. — Ублюдок… — Это всего лишь соль. Что за трагедия? — Ты, ошибка природы, выстрелил мне впритык прям в рану… Что за трагедия, спрашиваешь?! И это при том, что я выполнил все условия твоей чертовой игры! Я победил, мать твою! Учиха молча смотрел на него, примерял что-то в голове. Да, он действительно выполнил все правила. Даже те, что Саске не обговорил. Он пообещал себе честно его поймать, не использовать магию и не переходить на бег до наступления шести утра. А уже после наступления ему просто нужно было найти его по следам. И он нашел, но время, данное на побег, кончилось, и ему уже не было смысла его трогать, но… Но хозяин игры он. А жертва тут Наруто. — Вставай. До замка недалеко. И да, ты честно выиграл. Можешь выдохнуть и расслабиться, в качестве награды не буду трогать в течении двух недель. Если не выбесишь. — Учиха ледяным тоном сквозь зубы и нежелание сказал это и цепким прищуром посмотрел на рану, прекращающую разрастаться и пузыриться. — Ты такой добрый! Без тебя разберусь. — Наруто было плевать, что ему будет за его вольность и неуважительно обращение с вампиром. Сейчас вообще на все было плевать, кроме боли, заставляющей его граничить между реальность и посмертием. Если закроет сейчас глаза… Удивительно, но рана на ноге щипала меньше, чем раньше, и боль перестала распространяться по всему бедру и ноге. Он почувствовал в уголках глаз слезы от ужасной обиды, но не позволил себе показать ее кому-либо. Наруто видел лишь исчезающий магический след, прежде чем сам решил ковылять в сторону замка. В свою комнату он добрался без проблем. Рана кровоточила уже не так сильно, а черные разводы на кромке одежды почти исчезли. Узумаки не хотел думать о том, что придется вскоре вновь тащиться в лес, к воде, чтобы промыть все порезы и соль из раны. Больше всего хотелось, не раздеваясь, завалиться и проспать несколько дней. Но тогда он точно проснется с заражением крови, выблевывая желудочный сок и остатки последнего ужина под температурой. На кровати обнаружились чистые бинты. Видимо Учиха по доброте душевной оставил их здесь, чтобы его личный зверек на убое не истек кровью, потеряв всякую значимость. Наруто с радостью вышвырнул бы их куда подальше, но они теперь были нужны, как никогда. Руки заметно потряхивало, а во рту стоял металлический привкус крови. Он кое-как умылся оставшейся в умывальнике водой, стирая остатки запекшейся крови с щеки и грязь со лба и шеи. Видок у него, конечно, оставлял желать лучшего… Узумаки немного передохнул, чтобы схватить чистую одежду, бинты и кусок мыла, найденного в шкафчиках туалетной комнаты. Он все-таки боялся так скоро возвращаться в лес, мало ли каких тварей еще посчастливится встретить, но царапины и более глубокие раны ужасно саднили и чесались. А это уже было плохо. Удача, к счастью, все еще оставалась на стороне Наруто. Амулет жег кожу, но это стало настолько привычным, что уже даже не ощущалось. Никого кроме редких муравьев в лесу не было, чему Узумаки был только рад. Вода в озере была холоднее, чем прежде, но это в какой-то степени даже помогало оправиться от жгучей боли в ранах. Как только все было честно отмыто и перевязано, Наруто смог вернуться в замок. Усталость накрыла с головой, глаза горели от недостатка сна, синяки по всему телу не позволяли улечься поудобнее. Болело все тело, особенно рана на ноге. Так хотелось забыться в бесконечном сне, не беспокоясь больше ни о чем, но мозг не позволял телу отключиться. Мысли в голове перемешивались, пузырились, и вот Узумаки не мог думать уже ни о чем, кроме проклятого вампира. Он ненавидел Саске всей душой и совсем не жалел о том, что сказал тогда в лесу. Жестокий самовлюбленный монстр, оказавшийся даже гораздо кровожаднее, чем те, что описаны в сказках. Он не пил кровь клыками, не раздирал кожу животными когтями, но он бесконечно манипулировал, устраивал извращенные игры, понятные только ему одному, и только и делал, что наслаждался чужой болью и страданиями. Наруто только сильнее убеждался в том, что они никогда не смогут сойтись во мнениях или найти общий язык. Узумаки не горел желанием водить дружбу с таким ублюдком.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Следующие два дня прошли в забытье. Узумаки только и делал, что спал, прерываясь на короткие приемы пищи и замену бинтов. Пусть Наруто и перевязал все раны любезно предоставленными бинтами, это, казалось, только задерживало заживление. Сначала он думал, что раны более серьезные, но, оглядев их при дневном свете, убедился, что все не так плохо. Из этой «охоты» Узумаки вышел похожим на побитого и облезлого пса, не иначе. И самое противное: соль будто бы въелась во все внутренние органы (хотя он тщательно промыл все порезы), и каждое движение отдавалось резкой шипящей болью. Наруто готов был поклясться, что частички соли сжигали все внутри, смешиваясь с его собственной кровью. Хотя скорее всего это просто были игры больного подсознания… Отлеживать бока и дальше Наруто попросту не мог себе позволить, и дело было даже не в Саске. Произошедшее той ночью в лесу в какой-то степени больше не казалось таким ужасным и пугающим, вот только рыдал тогда Узумаки не хуже содравшей коленку девчонки. Еще и на глазах у вампира. Просто унизительно. Так что было решено заняться мешками в подземелье сегодня же. Учихи нигде не было видно, да и не пересекались они с тех пор, что не могло не радовать. Наруто предпочел бы без приключений добраться до темницы и разобраться с мешками, хотелось успеть закончить до темноты. Ключ от указанной двери неприятно утяжелял карман штанов. Было не по себе. Сознание заведомо подкидывало неприятные картины, в которых с Узумаки в хранилище обязательно что-нибудь приключится. Мало ли Саске перепутал ключи, и там у него содержатся какие-нибудь одичалые нечестивые псы? Или волки. Если такие бывают конечно. Подобное все-таки было в духе вампира, так что Наруто бы не удивился. Пусть это и был бы последний его день в мире живых… и не совсем. Как оказалось, в самом подземелье ничего не изменилось, и страхи Наруто по большей части были беспочвенны. Даже тяжеленная дверь из металла, где совсем недавно были заперты его товарищи из отряда, оставалась на своем месте, хотя, куда бы ей деться? Нужная дверь без труда отперлась ключом. Маленькое решетчатое окошко на стене в самом верху не особо справлялось со своей задачей, благо Наруто помнил о вечной темноте этих мест и прошел сюда с небольшим канделябром. Его изысканные, до блеска натертые завитки совсем не вписывались в затхлость и покинутость этого места. Оно будто бы принадлежало другой жизни. Возможно той, которая была здесь до того, как Саске остался совсем один, а остальные Учихи разложились в могилах, глубоко под землей. Совсем уже застарелые доски стеллажей скрипели под весом многочисленных банок и бутылок. Наруто это все чем-то напоминало винный погреб, вот только он не был уверен в том, что все в бутылках обязательно вино. Трогать скрипучую конструкцию не решился. Упадет еще и разобьется здесь все, ему же потом и отвечать. Мешки с предполагаемыми крупами лежали с другой стороны, покрывшись слоем липкой паутины и пыли. И Саске еще утверждал, что здесь они сохранились лучше… Наруто смахнул слой грязи и паутины, бегло осмотрел каждый мешок. Пока что их насчитывалось около пятнадцати, но это только пока. Из-за проклятой темноты, к которой даже привыкнуть было тяжело, Узумаки решил сначала вытащить по мешку из темницы, а уже там дотащить все в кухню. Все же одна рука была занята свечой. Совсем отвыкший от ручного труда Наруто таскал на своем «горбу» мешки, чертыхаясь и в сердцах желая избавиться от их содержимого прямо на месте. Он никогда не отличался такими мышцами, как Какаши или Шикамару, потому что основным оружием всегда выступал лук. Ему не было необходимости перекачиваться или «набираться сил» по несколько дней на неделе. Считал, что справиться и без этого. Похоже, что ошибался. Когда мешки дружным сплетением встали у стены, а хранилище было заперто на ключ, снова упавший в карман, Наруто принялся за основную работу. К этому времени успело отчасти стемнеть, черт бы побрал эту осень. В коридорах завывал мерзкий ветер, закрадываясь под растрепавшуюся рубашку и холодя спину. Волосы неприятно липли ко лбу, пот от тяжелой работы тут же забылся. Было холодновато. На стенах — ни одной зажженной свечи. И пусть идти было всего ничего, становилось жутко. Хотелось поскорее оказаться в стенах собственной комнаты и не высовываться оттуда с наступлением утра. Хлопок и звонкий стук! Деревянная рама поскрипывала и билась о стекло с каждым дуновением. Видно, от разгулявшегося ветра справа распахнулось окно. Наруто вздрогнул, но быстро пришел в себя. Это был всего лишь ветер. Неосознанно он ускорил шаг и уже скоро смог облегченно вздохнуть. С первым мешком было покончено. Рама продолжала биться о стекло в коридоре, каждый раз холодя сердце с новым ударом. Узумаки закрыл окно по пути обратно, крепко задвигая засов. Больше оно не должно было открыться. Второй мешок дался легче, чем первый. Пришлось задержаться на кухне. Там было спокойнее, чем… Наруто не мог понять, чего так боится, но стал дышать чаще. Как будто что-то темное и недоброе заслоняло собой разум. Это ощущение тяжелым весом сидело на плечах, заставляя смотреть себе под ноги, чтобы не углядеть ненароком что-то потустороннее в углах и углублениях. Ему казалось, что он здесь не один. Но это просто в голове не укладывалось. Саске практически не захаживал в это крыло, здесь всегда проживали слуги, и он вряд ли изменяет традициям прошлого теперь. А кому, если не вампиру здесь быть? Просто какое-то… Глухой стук заставил Наруто поднять голову. Узумаки настороженно уставился на хлипкую деревянную дверь перед собой. Да уж, это не подземелье с широкими стальными засовами, эту дверь в случае чего выломать легко. Что-то упало там, снаружи? И снова тишина. Выйти и проверить? Или лучше остаться… Но если он будет медлить, совсем стемнеет, а тогда уже, без свечей, придется заканчивать с мешками в полной темноте. — Чтоб тебя… — Наруто потянул дверь на себя и сделал глубокий вдох, ступая в галерею. Он крепко вцепился в ручку, даже пальцы от напряжения вспотели, но ничего. По правую сторону было пусто. Узумаки мотнул головой в другую сторону и еле подавил в себе крик. Там тоже ничего и никого не было, но он был уверен, что что-то точно… — Нет. — Наруто еще раз глубоко вздохнул и развернулся в сторону мешков. Это просто больное воображение. После охоты в лесу что-то точно было не так с головой. Может, ударился где или надышался чего. Вот и чудится теперь всякое. Узумаки немного прошел по галерее и обнаружил наконец то, что, по всей видимости, упало, раздавшись глухим стуком в тишине замка. С верхней полки книжного шкафа упала книга, веером страниц на ковер. Наруто поднял оную, лениво пролистывая страницы, и поставил обратно. А как она упала вообще? Окно он вроде закрывал… В этот же момент прямо за спиной раздался знакомый стук рамы о стекло, но в этот раз сильнее. Наруто медленно обернулся, оглядывая окно. Удивительно. Но растворилось не то же самое. Он подошел к нему, чтобы закрыть, ощущая как с той стороны, где до этого что-то почудилось, на него будто бы что-то смотрит. Быть того просто не могло. Наруто резко посмотрел в сторону чернеющего темнотой коридора, но, как и думал, ничего там не увидел. Ну точно башкой сильно ударился, пока от нечисти отбивался. Страх постепенно смешивался с липким раздражением от происходящего. Почему в этом замке обязательно что-то происходит? И почему он всегда должен выступать свидетелем этой чертовщины? Следующие несколько мешков видимо силами зыбкого страха, собирающегося рыхлым комом где-то в темени, дались без особого труда. Наруто не отпускало ощущение какой-то опасности от чернеющего закутка с левой стороны от кухни. Там точно не было никакой скрытой комнаты или шипов, торчащих из стены, об которые можно было напороться, например. Простой тупик. Тупик, в котором почему-то никогда не собирался свет, утопая в чернеющих тенях. На мгновение Узумаки показалось, что оттуда могут выскочить те мерзкие шипящие твари из чащи леса, но откуда им быть в замке? Никогда ранее он не сталкивался ни с чем подобным здесь или же… Этого просто быть не могло. Пора было уже перестать пугать самого себя всякой чертовщиной. Пусть эта ересь вокруг Учихи хоть дымом клубится, но к нему не приближается. Чтоб они под землю провались все. Аморальщина. Наруто быстрым движением взъерошил волосы на голове и прошел к оставшимся мешкам. Если он отнесет оставшиеся два за раз, больше не придется возвращаться. Промычав не особо лестное ругательство, он нагрузил себя мешками и, выдыхая, направился в сторону кухни. Два мешка тяжелее одного, идти приходилось значительно медленнее. Стена напротив не давала оторвать от себя взгляд. Шея после такой работы отдавалась ноющей болью, на ноге от веса мешков вскрылась старая, но незабытая рана. Бинты пропитались кровью. Идти становилось все тяжелее и тяжелее, но дверь уже совсем близко… И в то же время так далеко. Наруто казалось, он топчется на месте. Он вздохнул еще раз, выталкивая воздух из горла с тихим хрипом, и прикрыл глаза. Не заметил небольшую, совсем небольшую складку на ковре и споткнулся. Мешки утянули за собой, не позволяя удержаться на месте, и Узумаки упал. — Блядь… — мало того головой приложился, так еще и прямо на больную ногу. Кровь выступила снова, пачкая бинты в очередной раз. Боль прошлась по всему телу, сил не оставалось чтобы даже подняться, но все-таки уже смеркалось… — М-м-м… — Наруто прижал руку к ране на ноге, медленно поднимаясь. Всего-то поплотнее сжать губы и покончить уже с этими чертовыми мешками. Мешки были затолканы в кладовую и забыты, как страшный сон. Узумаки прикрыл за собой дверь на кухню и вышел в галерею. — Долго же ты возился тут, ветер сегодня слишком сильный? — Наруто открыл было рот, но его словно из ведра ледяной водой окатили. Хотелось поскорее в свою комнату, а тут еще и этот показался… Каким же дерьмовым выдался день. Стоп. Ветер? Откуда ему вообще… — Так это ты весь день издевался надо мной?! — Узумаки как с цепи сорвался. Не побоялся подойти ближе. Воспоминания о недавней охоте свежим пятном пронеслись перед глазами. — Громкое слово — «издевался». — вампир привалился боком к стене, вальяжно складывая руки на груди. — И даже если так? Боишься меня? И опять эта мерзкая ухмылка. Просто в голове не укладывалось. Аристократ, древний вампир… самая настоящая тварь, чтоб его. — Аха-ха-ха! Боишься… — Наруто разразился в диком хриплом смехе, хватаясь за живот. Приступ длился недолго, но ухмылка с лица Саске пропала, скрываясь за взглядом холодным и неприязненным. — Ты хочешь быть пугающим? Переживаешь, что, если будет иначе — я перестану тебя уважать? Ну тогда, давай же, чего ты ждешь? — Узумаки раскинул руки в стороны. — Возьми и скинь еще парочку книг. Или, может, даже все разом? Это же так смешно, Саске! Заставь эту вазу упасть прямо передо мной! Или напугай меня, ну, чтобы я, например, потом заикаться стал, а? — Наруто ткнул в толстый вазон на мраморном постаменте, рядом с которым стоял вампир, заставив тот пошатнуться. Учиха совсем уж недобро прищурился, но с места не сдвинулся. — А-а-а, уже не так интересно, да? Саске оставался безмолвен, только взгляд его смотрел будто бы уже сквозь человека, направленный куда-то ему за спину. Вампир прищурился, совсем забыв про Узумаки. Наруто и не рассчитывал на то, что получит ответ, но сам невольно повернулся, чтобы узнать, что так заинтересовало Учиху. Тот же самый тупик в конце коридора, зияющий своей чернотой. Ну, если это очередной фокус Саске, то Наруто это тем более больше не интересовало. Он только махнул рукой и двинулся наконец в сторону лестницы, все еще прихрамывая, оставляя вампира в этом проклятом коридоре одного. Хотелось только добраться до комнаты и заснуть как можно скорей. Интересно, а таким бессердечным сволочам, как Саске, снятся сны? И спит ли он вообще?━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Узумаки действительно не трогали чуть больше недели. Осознал полностью это он только сейчас — сидя на улице недалеко от кладбища Учих. До замка рукой подать, но здесь, на пригорке, откуда открывался вид на густой лес, дышалось куда легче. Наруто провел рукой по покрытой инеем траве и уставился в ночное небо. Пелерина, вытащенная из уже родного шкафа какого-то давно умершего вампира, приятно грела тело. Осень в их стране была теплой, но в этом году все как-то пошло наперекосяк. По всем фронтам. Наруто чувствовал облегчение. Приятное, расслабляющее. Но вместе с ним и невесть откуда взявшееся безразличие. Будто его сознание, состоящее ранее из ярко окрашенных эмоций и чувств, выпотрошили, оставив после себя лишь их подобие. Не хотелось ничего. Возможно, он даже начинал понимать Учиху и его страсть к чтению книг — Узумаки и сам был бы рад научиться полноценно читать, чтобы скрашивать свои пустые серые будни. Окунуться в какой-нибудь роман, прочувствовать героев. Хотелось, наверно, пожить чьей-то другой жизнью? Своя порядком надоедала. Его не пугало находиться сейчас тут, практически рядом с лесом. Не пугало и наличие кладбища. Иногда, конечно, хотелось сорваться с места и вернуться в стены замка, когда в очередной раз вороны начинали скидывать шишки с сосен прям на могильные камни, но, понимая, что параноит, Наруто успокаивался. Все это… не стоит рядом с тем, что было бы с ним, если бы прихвостни Минато его поймали. Он видел картинки и изображенные на них разновидности казней и точно был уверен — подобное его пугало больше всего. Предстать опозоренным и нагим перед народом Конохи — одно, а вот потрошение кишок перед ними же — другое. Но, справедливости ради, и первое было до жути страшно. Вспоминая прошедшие дни, Узумаки не мог понять: куда делись те эмоции, что он испытывал во время охоты? Он помнил, что они были — кричащие, яркие, красного цвета — потрошили его без остатка и заставляли вздрагивать в моменте и пару дней после. Но сейчас… Не осталось и четверти. Возможно, он обесценивает то, что сам испытывал, но это было приятно. В смысле, понимать, что твой мозг блокирует плохие воспоминания и не позволяет больше трястись настолько сильно. На Учиху сейчас не было даже злости. Только детская обида что ли? Что с ним поступают вот так. И паранойя, куда без нее. Усмехнувшись и подставив лицо под порыв колючего ветра, Наруто встал. Здесь было приятно сидеть, и звезды красивые… Он такое видел редко. До жути любил места без обилия городских огней и мог наслаждаться ночным небом часами, но зубы уже начинали постукивать. Когда он вернулся, то понял, что мыслей опять кипа и грызть себя ими Узумаки не хочет, потому решил сразу отправится в библиотеку, но по пути заглянул в собственную комнату: забрать те рисунки, что он однажды выудил из-под сгнившего пола в одной из комнат. В альбоме, текст на обложке которого все еще оставался загадкой по причине незнания языка, он увидел уйму зарисовок зданий. Что удивительно — все они были единообразными что ли? Одинаковыми по стилю. И на каждом здании обязательно находился незамысловатый символ огонечка, что и привлекло внимание Наруто. Он достал для себя пару книг и на пару часов выпал из реальности, изучая незнакомые ему слова по словарю. Многие он знал и не раз использовал в своем обиходе, но то, как они пишутся, видел впервые. Спустя еще час Узумаки на глаза попалась книга, на корешке которой был такой же огонек, что и на зданиях, и он решил всерьез заняться этим вопросом. Заключительной причиной, заинтересовавшей его, стало изображение символа клана Минато, рядом с символом минималистичного огня. А еще то, что в книге было написано про попытку сравнять с землей территории «Хьюг». Что за Хьюги, он слышал впервые. Хотя, судя по книге, это был очень влиятельный и сильный клан. Но ни одного выходца оттуда он за свой двадцать один год не встречал. И Наруто был уверен, что это не по причине необразованности и невнимательности. Что-то странное творилось с Намиказе. «Приговорен к публичному изнасилованию, за попытку спасти чернокнижницу, пробравшуюся на территорию замка Намиказе». «Уличена в бездействии. С безразличием смотрела, как Рин поддавалась нападкам сельчан. Приговорена к сожжению.» «Дуэлянтка Узумаки объявлена в розыск за содействие выходцу клана Хьюга — Неджи. Назначена награда за голову обоих.» «Использовал не те слова, чтобы рассмешить короля … Узумаки. Приговорен к казни утоплением.» Что..? — Что? — прошептал Наруто и перелистнул страницу книги назад, а затем обратно, сверяя написанное с остальным текстом. Имя было зачеркнуто, да и фамилию будто пытались стереть со страницы… Узумаки был уверен, что он сирота. Полчаса Наруто ломал голову и иногда даже истерично посмеивался. Он узнал многое. — Учиха, спишь?! — Наруто гаркнул это, но не так сильно, чтобы его услышали с другого этажа. — Я знаю, что ты меня слышишь. Приди сюда и проясни мне пару моментов. Узумаки подождал пару минут, прежде чем продолжить. — Иначе я вскрою себе вену пером! Но перед этим напьюсь отравы, чтобы тебе напоследок и капли крови не осталось. Перед Наруто появилась Аода, опасливо подползшая к нему со спины, и сжала шею, заставляя вдыхать сильнее обычного. Узумаки только судорожно пытался нащупать ее тельце и ослабить хватку, но все силы уходили на попытку сдержать спокойствие и самообладание, так что пришедший Учиха был, как никогда кстати. — Скажи ей убраться… С меня. — Аода, последи за комнатой. Узумаки с облегчением вдохнул полную грудь воздуха, когда змея неспешно уползла из комнаты и заговорил, пытаясь быть куда более убедительным, чем обычно. — Ты знал, что Намиказе уничтожали кланы Конохи за использование чего-либо магического? И что Карин на самом деле Узумаки?