━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Саске вернулся в свою комнату со смешанными чувствами. Он никогда не читал этой книги и не помнил, чтобы где-то встречал ее. Вероятно, она была из числа привезенных Карин недавно. Нюх Узумаки на всякие компрометирующие труды был уникален… Не то чтобы его интересовала история изничтоженного человеческого клана, но он не мог отрицать, что она представляла из себя вполне себе интересное и увлекательное чтиво. Главное, чтобы человек не запрятал ее куда подальше, Саске не отказался бы прочесть ее на досуге. В комнате он быстро пробежался глазами по тому, что осталось от последней весточки Карин, спрятанной подальше в глубокий ящик тумбы, и принялся за написание ответа. В письме он быстро прошелся по событиям минувших дней, чтобы не обидеть подругу, и попросил ее приезжать по возможности, и главное, совсем мелким шрифтом, захватить с собой чего-нибудь «умертвляющего» и «крепкого», «как обычно». Саске хорошо знал подругу и был уверен, что она может объявиться на пороге уже к следующему вечеру, а потому мог только дочитывать одну из недавно привезенных книг Карин, дожидаясь ее прибытия. Девушка действительно оказалась в дверях на следующий день. Наруто как раз заканчивал прибираться на кухне рядом с главным залом, так что участь встречать гостью выдалась в этот раз ему. Он обтер руки о первую подвернувшуюся сухую тряпку и поспешил к дверям. За все время пребывания в замке гостей у Учихи не было, разве что Карин, но Наруто все равно был удивлен видеть ведьму на пороге, пусть и ожидал, что это она. Не станет же Саске после вечерней прогулки стучаться в двери собственного жилища? — Наруто! — казалось, Карин тоже была удивлена. Она без промедлений вручила ему свой саквояж, который показался Узумаки многим тяжелее, чем прежде, и прошла внутрь, осматриваясь. — Выглядишь неважно. — ведьма оглядела человека снизу вверх, присматриваясь к темным кругам под глазами и растрепавшимся волосам. Наруто и сам понимал, что видок у него еще тот. Сорочка, наверное, тоже вся измаралась за время уборки. Он принимает багаж гостей вампира, как какой-то дворецкий, вот только без накрахмаленного фрака и белоснежных перчаток, как это часто бывает в домах знати. Да уж, многое поменялось с момента прошлого визита Карин. — А вы выглядите этим вечером просто замечательно, этот цвет вам к лицу, — Наруто склонил голову, припоминая, что спутники обычно говорили дамам на балах, которые ему удалось посетить. И пусть он не любил эти напыщенные фразы, Карин действительно была красивой девушкой и нежное персиковое платье идеально сочеталось с ее огненными волосами. — Ох, спасибо тебе, Наруто, но я же просила обращаться ко мне на «ты», — ведьма изобразила напускную обиду, и как Узумаки мог забыть? — Да, прошу прощения, — Наруто выдохнул и неловко перевел взгляд в сторону лестницы. Если этот Учиха не появится сейчас же… И почему он должен вести светские беседы с его подругой? Если, конечно, они только друзья… Пусть у него и было теперь много вопросов к Карин, он понимал, что засыпать девушку ими с порога было бы слишком невежливо и неправильно. — Кхм, в ту же комнату? — он слегка приподнял саквояж, давая вампирше понять, что имеет в виду и, получив от нее растерянное «да», умчался в указанном направлении. В галереях Узумаки «посчастливилось» пересечься с Учихой. Встречать своих гостей он похоже не спешил. — Карин внизу, — только и бросил Наруто и пошел дальше. Он надеялся, что поручения на сегодня для него окончены. Саске встретил девушку у камина, у ее излюбленного места. В этот раз обошлось без эпатажных выходок и новых сломанных ваз. Огонь в камине уже горел, видно Наруто постарался. — Саске, — ведьма вскинула на Учиху какой-то неоднозначный взгляд сквозь очки и продолжила, — с моего прошлого визита прошло всего ничего, а мальчишка уже напоминает ходячий труп. — И? — он сел на диване напротив, закидывая ногу на ногу. — Я его выгнал, он вернулся, сам изъявил желание жить здесь. Саске только пожал плечами. Карин понимала, что спорить бесполезно. — Насчет того, что ты писал и в общем… — ведьма задумчиво хмыкнула. — У меня есть для тебя новая информация. — Поделишься? — Но прежде, мне нужно будет, чтобы ты впоследствии связался с одним… обращенным, — девушка поправила очки, отводя взгляд. — Сам понимаешь, услуга за услугу, да и ты даже не представляешь, каких трудов мне стоило достать этот яд, — Карин мотнула головой, пряди выбились из аккуратного пучка на затылке. — Хорошо, я согласен, обсудим твои условия после, — Саске нахмурился, но в обмен на информацию был готов на все. Даже если он был знаком с этим обращенным и терпеть его не мог. — Флакон при тебе? — он нервно выставил руку в ожидании. Хорошо было бы покончить с разговорами поскорее. — Да, — Карин достала из-под манжеты небольшой флакончик с темной жидкостью, оставляющей следы на стекле каждый раз при легком движении и протянула его вампиру. — Заканчивал бы ты с этим, никто не знает, чем все окончится в очередной раз… Ее действительно волновала невозможная одержимость Учихи всякими особо умертвляющими ядами. Если бы обычный человек выпил это… — Даже слышать об этом не хочу, — Саске махнул рукой и спрятал флакон куда-то во внутренние карманы жилета. — А теперь к делу, что у тебя? Карин вздохнула, ей никогда не удастся повлиять на него. Но стоит ли теперь? — Мальчишка пока что идет по правильному пути. Не буду раскрывать всех карт, но это расследование определенно поможет тебе выйти на саму создательницу шабаша, в своих кругах мы зовем ее матерью, ей известно все о проклятиях, любого рода, — Карин ухмыльнулась, — ну, это если ты конечно будешь принимать участие в расследовании. Разговор вышел сухим и представлял собой лишь обмен информацией, но Карин была только рада: ей удалось закинуть удочку и направить Учиху в правильное русло. Теперь дело оставалось за малым…━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Маленький флакон из темного стекла и вязкая жидкость темно-фиолетового цвета. От запаха воротит, он отпечатывается на стенках горла, на языке, пока не пропадает совсем. Солнце снаружи темнеет, тень опускается на стены, заслоняя собой все пространство внутри небольшой комнаты. Но он не уверен, что уже наступила ночь. Дверь надежно заперта, скрипит под весом вампира. Саске отлипает от нее и врезается в стену левее, острые камни царапают кожу плеча даже под сорочкой. Все ощущения обостряются, хотя обычно притуплялись. Хочется чего-то еще, может быть чего-то покрепче, но в желудок уже скатилась вязкая фиолетовая. В глазах темнеет, горло сжимается толстым железным кнутом, ни вздохнуть, ни прохрипеть больше. Он отчаянно хватается за горло, ощущая жжение, и скатывается по острой стене вниз, падая на колени. Ноги больше не могут удержать. Поза сгорбленная, слабая. Саске никогда не позволял никому видеть его таким: уязвленным и разбитым. Воздуха снова начинает хватать, и он распахивает глаза, чтобы вновь рассмотреть руки, ладони, запястья. Вязкое фиолетовое вновь оказалось бесполезным: пустышкой с красивым флакончиком и мерзким ароматом. Вампир расплывается в усталой ухмылке и переводит взгляд на стену. Здесь — его личный храм и склеп. Место рождения и смерти. Если Саске когда-нибудь умрет, то он надеется, лишь эти стены станут свидетельницами его последнего вздоха. Он ведет пальцами по шершавым неровностям, по углублениям и линиям, впечатавшимся в стену, образовавшим свой рисунок, орнамент, свою историю. Ноготь врезается в свободное, не тронутое еще пространство и чертит новую линию, останавливаясь в дюйме от одной из старых. Саске не спешит убирать руку от стены, разглядывая совершенное. Хотелось навесить на нее гобелены, полотна, любое другое изысканное украшательство, хотелось разрушить ее, чтобы она упала под весом его собственной слабости и несовершенности. Упасть перед ней на колени, вознося одному лишь Учихе известные молитвы. Больше никогда не заходить сюда, лишь бы не видеть ее. Такую уродливую и такую прекрасную… Саске отнял руку от стены и сел полностью спиной, отвернувшись. За окном по-прежнему темно и тихо, подозрительно тихо. Время здесь будто бы останавливалось, прекращало отсчет. Мир за стенками этой комнаты замирал, даже прекращал свое существование, а он оставался один. Всегда один. Учиха зажмурился до звезд перед глазами и со всей силы приложился головой о стену позади себя. Мелкие камешки посыпались откуда-то сверху, часть оказалась на макушке, плечах, на коленях. Саске взял один такой, рассматривая — каждую неровность, остроту и перелив цвета — и, замахнувшись, кинул куда-то в стену напротив. Точно. Там точно такая же. И слева, под окнами, тоже. И справа. Учиха склонил голову и улыбнулся. За каждой стоит своя история, и главное: он помнил каждую из них. Губы дрогнули. Саске потянулся к голове, зарываясь в волосы руками. Тело содрогнулось в приступе бесшумного смеха, и он подтянул колени к себе. Если бы мог, давно бы покончил со всем. Пальцы вцепились в волосы с большей силой, то ли приглаживали, то ли стремились нанести вред. Череп сжало в тиски, и Саске разразился в приступе смеха. Ничего больше не будет, как прежде. Ему никогда не избавиться от этого, навеки погребенного под весом собственных ошибок и недостатков. Под весом собственной слабости. А может стоит наведаться прямиком в королевство, сжигая и уничтожая все на своем пути, пока сосуды в глазах не лопнут от напряжения и усталости, а когти не сотрутся в пыль под перчатками? Пока все не будет залито криками и детским плачем в объятьях ярко-красного пламени. Может в Конохе найдется человек или кто-то сильнее, способный остановить его? Но вампир знал, что вряд ли. Такое попросту невозможно. И он все еще достаточно в своем уме, чтобы не развязывать непонятную войну без причин и мотивов. Или эти причины были? Теперь уже не имеет смысла. И, кажется, все стало только хуже.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Карин обнаружила Наруто на небольшом камне у озера. С этой стороны открывался удивительный вид на чистую гладь воды и густые верхушки различных деревьев в лесу. Кладбище позади оставалось таким же безмолвным и волнующим, каким она его и помнила. Поэтому предпочла бы больше никогда не ступать в их владения. Узумаки разглядывал страницы старой пожелтевшей книги, укутанный в плащ с меховой подкладкой. Погода стояла неприятная, обычному человеку хотелось бы оказаться поскорее в тепле. Карин не стала пугать человека, потому, не скрываясь, шуршала листьями и веточками под ногами. Для приличия тоже накинула плащ. Чтобы не стеснять. Наруто все равно вздрогнул, захлопнул книгу и только потом посмотрел на девушку. — Надеюсь не потревожу, — она осторожно присела на камне рядом, расправляя плащ. Наруто немного отодвинулся в сторону. — Расскажешь, что вообще стряслось с тобой? Все еще выглядишь неважно. Наруто только прыснул со смеху. — Да ничего, просто Саске больной на голову, устроил мне охоту, только я был его добычей, а потом еще и солью выстрелил в упор, хотя я победил. — перед глазами с новыми красками заиграли события почти двухнедельной давности. Рана на ноге все еще ныла. — Урод. Ведьма ожидала всего, но чтобы так… Неужели Узумаки доставляет так много проблем, что Саске обращается к таким зверствам, лишь бы выгнать его? Или просто проверяет на прочность? Говорил, что доверяет, но предлагает всевозможные извращенные игры, после которых любой нормальный человек давно бы сбежал. Не на цепи же он его держит. Наруто не походил на сумасшедшего, которому были бы по душе подобные игры, но и на полностью здорового тоже… — Раньше он таким не был, — чуть подумав, продолжил Наруто, — а сейчас завалил меня обязанностями с головой. Я понимаю, что просто так кров мне никто не обеспечит, но я так устал выполнять все эти поручения. Он как с цепи сорвался… — Знаешь, я могла бы поговорить с ним насчет этого, — Карин не могла обещать, что что-то изменится, но все-таки Учиха мог прислушаться к ней. Наруто разом переменился в лице. — Нет-нет! Не нужно. — чтобы еще и девушка за него вступалась, как будто он сам со своими проблемами справиться не может. Да и неудобно как-то перед Карин. — Тогда он точно меня убьет. Такие доводы казались вампирше беспочвенными, но пойти против воли Наруто в таком вопросе она не могла. К тому же он, кажется, соль упоминал… — Погоди, ты говоришь, он в тебя солью выстрелил? — Ага, прямо в рану, — ведьма удивленно вскинула брови. — В лесу, там… — Наруто замялся, — непойми что обитает, мне уже даже кажется, что почудилось и не было ничего. Но нога до сих пор не зажила до конца. — Что ты там видел? — Да… — Узумаки махнул было рукой, но ведьма все еще требовала ответа, так что пришлось закончить, — какие-то непонятные черные существа с мелкими ножками, как у тараканов, а зубы, как у медведя, наверное, я серьезно! Еще и жужжат, шум невозможный от них. Карин все вдруг стало понятно. И почему Учиха стрелял, и почему нога Наруто так долго заживала. Подумать только… — Тебе не почудилось. Обитают здесь такие. — Наруто удивленно вскинул брови. — Самый низший класс нечисти. Противные, соглашусь с тобой. А ведь Учиха не потрудился даже объяснить, что это такое. Сказал только, что в лесу полно других существ, таких же, как он. Они с Карин были такими разными, хотя оба являлись вампирами. И как только им удалось подружиться? Карин как-то удрученно вздохнула и заговорила вновь. Наруто даже вздрогнул, она что, еще и мысли его читать могла? — Эх, знаешь, порой кажется, Саске невозможно понять. Мне поначалу тоже было с ним сложно, — девушка как-то мечтательно улыбнулась, — но после я осознала, что просто ничего о нем не знаю. Он никогда даже не вел разговоров с людьми, Наруто. Я раньше была человеком, так что я могу понять людей и что скрыто за их поступками, но Саске… — Узумаки нахмурился и отвернулся к озеру, — для него это все чуждо, в новинку. Смысл в словах Карин может и был, но Наруто отказывался задумываться об этом. Да, он не знал ничего о том, как Учиха жил прежде или о том, через что пришлось пройтись ведьме, но в том, что Саске ведет себя, как самая настоящая мразь, он не сомневался. А потому и отказывался верить, что причина такому поведению в недостатке какого-то там общения. Чушь это все. Пусть с Карин они и друзья на века, построить дружбу с человеком было явно не в интересах вампира. Да и Наруто теперь всего этого не хотел. Не после всего того, что было. Пусть катится этот Саске куда подальше. Он, так и быть, выполнит все его дурацкие поручения, а после сможет передохнуть, изучая книжки и прогуливаясь по лесу. И пусть внутри было пусто и скучно безмерно, можно было и потерпеть. Карин заметила, что ее слова не возымели особого эффекта, и решила перевести тему в другое русло. Все же Наруто не маленький уже, сам справится. — Чем ты здесь вообще питаешься? Скоро совсем похолодает, многие животные уйдут зимовать. — Охочусь, если посчастливиться подстрелить кого-нибудь, а еще есть мешки круп и зерна, как раз недавно на кухню их перетащил. — Охотишься? — Да… с моим старым луком, он совсем плох стал, ну, там уж, как придется, — Узумаки пожал плечами. — Какой кошмар! И Саске даже не потрудился выдать тебе чего сподручнее? — вопрос так и остался без ответа, впрочем, Карин все было ясно и так. Девушка потратила еще несколько минут на наигранные причитания и решительно поднялась с камня. Невероятная идея пришла вдруг ей в голову. Саске вряд ли будет против, да и что в этом такого, в конце концов? — Решено! — она вынудила Наруто подняться тоже, и рыцарь, нахмурившись, последовал за ней. — Мы выберем тебе новое оружие. Ну, точнее, ты сам выбирай, что по вкусу, — Карин поправила очки и сразу же ответила на вопросы, которые теперь легко читались на лице Узумаки. — На нижнем уровне есть оружейная, хотя, я думаю, в подземельях ты уже бывал. Наруто кивнул, подтверждая. — Но Саске точно не будет против? Ему не нравится, когда я слоняюсь по замку… Узумаки отвел в сторону взгляд. Практически каждый раз это заканчивалось стычками с ручной змеей вампира, а они, так уж вышло, с самой первой встречи друг друга невзлюбили. Карин рассмеялась и хлопнула Наруто по плечу. — Не будет, не будет, я могу делать, что пожелаю, а пока ты со мной, тебе точно ничего не грозит. Наруто как-то слабо верил во все это, но не отказывать же девушке теперь? Нужная дверь в подземелье была заперта. Карин передала Наруто свою свечу и начертила что-то пальцами на металлической поверхности двери, после чего та отворилась. Узумаки всего несколько раз видел магические трюки Саске, но не придавал этому особого значения. То, что сделала сейчас ведьма, было очень впечатляюще. Они зашли внутрь, и у рыцаря сразу глаза разбежались в разные стороны. Такое обилие оружия ему удавалось видеть лишь в дворцовой оружейной. Кувалды, цепи, копья, мечи и клинки, луки, арбалеты, арсенал потрясающе заточенных стрел и, конечно, целая стена, отведенная под огнестрельное оружие. Да уж, Наруто мог понять любовь Саске к винтовкам, ведь здесь можно было найти ружье на любой вкус. В отличие от других помещений подземелья, это было совсем не освещенным. Свеча в кромешной темноте не позволяла рассмотреть все прелести имеющегося здесь оружия. Еще и воздух был тяжелым и затхлым, видно помещение совсем не проветривалось. По углам собралась привычная паутина, на многих клинках и стеллажах скопилась пыль. Рядом со стойкой оружия расположилась груда непонятного хлама. Кажется, это были скрученные в рулоны ковры, старая полуразвалившаяся утварь. По углам стулья без одной или двух ножек и исцарапанный массивный стол. Под ним также много старого мусора. Карин была увлечена рассматриванием какой-то старой сабли, так что Наруто мог трогать и разглядывать все, что душе вздумается, без угрызений совести. За стопкой пожелтевших газет на непонятном языке высокое полотно, почти во всю стену, прикрытое толстой холщовой тряпкой. Ее края пожевала моль, а кое-где даже проступали дыры. Наруто потянул тряпку на себя, потревожив слой многолетней пыли, толстым слоем сошедшей с полотна. Узумаки закашлялся и принялся разгонять пыль руками, захотелось чихнуть. Мешковина съехала ниже, обнажая большую часть полотна. Карин отвлеклась от сабли и повернулась на шум, ступая каблуками по каменному полу. — Это..? — первым делом спросил Наруто, отогнав от себя клубы пыли и мусора. — Саске. — незамедлительно послышалось от ведьмы. Наруто удивленно вздохнул и перевел взгляд с вампирши на полотно. На картине Саске был совсем не похож на себя нынешнего. Такой спокойный, умиротворенный и даже больше походит на человека, хотя никогда им не был. Не такой уставший и исхудалый, как теперь. А еще почему-то в темных очках. Вампиры носят очки? Узумаки слышал, что художники часто приукрашивают господ на полотнах, и, может быть, это как раз тот случай? — Этот портрет был написан незадолго до… — Карин запнулась. — В общем, ему уже несколько сотен лет. — Но почему он здесь? — Саске рассказывал мне, — выдержав паузу, начала ведьма, — что сжег большую часть картин в замке, а некоторые, видимо, были навеки погребены в комнатах нижнего уровня. Наруто хмыкнул, не зная, что и ответить. Кажется, он полез туда, куда не следовало. Стоило об этом поскорее забыть. Карин придерживалась того же мнения: — Не упоминай при нем, что видел ее. Не стоит. Наруто, согласившись, кивнул. Нечего теперь ворошить прошлое. Он не знал, что случилось тогда и почему Саске решил сжечь все полотна в замке, но видимо на это были свои причины. У всех есть свои секреты, а у Учихи их видимо накопилось с гору. Карин щелкнула пальцами, и полотно аккуратно вернулось на место, прикрывая картину. Больше об этом они не заговаривали. В целом Наруто даже не знал, о чем можно поговорить с вампиршей. Они принадлежали совершенно разным мирам, пусть даже она была куда разговорчивее Учихи. Каждый раз, стоило ему только взглянуть на девушку, ее красные волосы, красные глаза, он вспоминал о том, что она тоже может быть Узумаки, но никак не решался спросить об этом, чтобы подтвердить или опровергнуть информацию из книги, вычитанной днем ранее. Наруто никогда не встречал выходца из своего клана и всегда считал себя круглым сиротой, поэтому даже не знал, можно ли отличить их по каким-то внешним признакам? Или их объединяла лишь фамилия. Да и, даже если они с Карин все-таки дальние родственники, разве это что-то меняло? Она завела разговор с ним скорее из вежливости, чем из глубокого интереса. Их беседа до этого момента напоминала разве что светскую, а единственным, что их связывало, все еще оставался проклятый Учиха Саске. Наруто понимал, что ничего не изменится, даже если вампирша окажется его сестрой в четвертом поколении. Он привык быть сиротой, привык быть один. И если так подумать, то прямо как Саске? Узумаки усмехнулся. Нет. Их не могло ничего связывать. — О чем ты думаешь? — Карин подошла, видимо заслышав усмешку, и приняла из рук рыцаря увесистый арбалет, который он рассматривал все это время. Все же у дуэлянтки будет больше опыта в оценке оружия. — Слушай, ты же ведь тоже Узумаки? — вопрос дался ему куда легче, чем он думал. Карин передала арбалет обратно и некоторое время перебирала ружья на стойке. Оценивала их вес, прицеливалась в стены. Наруто уже думал, что сказал какую-то глупость, ответ на которую всегда лежал на поверхности, а он, дурак, не может его понять. — Да, я Узумаки. — она подошла, вкладывая ему в руки какое-то ружье, похожее на то, с которым носился Саске. Он не был уверен, что сможет справиться с винтовкой, все-таки только из лука стрелял. — Но я не могу рассказать тебе большего, думаю многое ты узнаешь и сам. Я слышала, ты заинтересовался историей Хьюг? Карин улыбнулась так мягко одними только уголками губ, и все сразу встало на свои места. Наруто будто бы обрел то, чего ему никогда не хватало. Он не мог считать ее своей семьей или дальней родственницей, да и ее принадлежность к клану ничего не меняла, но внутри как будто бы стало теплее. — Ага… — Узумаки перевел взгляд на ружье, — ...но я никогда не стрелял из винтовки. Карин ободряюще хлопнула его по плечу, уверяя: — Если умеешь обращаться с луком, здесь ничего сложного нет, быстро научишься, ну и, думаю, можно спросить совета у Саске в случае чего. Наруто не стал говорить, что лучше пристрелит сам себя, чем попросит помощи в таком вопросе у вампира, но винтовку оставил.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Всю ночь Наруто не мог заснуть, размышляя о словах ведьмы и информации из книг, вычитанной ранее. Все постепенно складывалось в единую картину, но не хватало многих элементов, которые помогут разобраться в произошедшем. Пока что ясно было одно: Намиказе — узурпаторы власти, уничтожавшие кланы, которые могли представить опасность и конкуренцию, на своем пути. В записях наследницы клана Хьюга было сказано, что их клан, как и многие другие, был уничтожен Намиказе, выходцы преследовались и подвергались расправам. Вероятнее всего та же участь настигла и некоего Неджи, которому когда-то помогла сбежать Карин. А вот что теперь с девушкой, написавшей те строки, было даже представить страшно. Но Узумаки понимал, что если продолжит свое маленькое расследование, то сможет выйти на крупицы информации, сокрытые в руинах и затаенных текстах. Так он сможет узнать, что случилось с его кланом, а также почему же все-таки Минато был так необходим союз «безродного мальчишки» и родной дочери? Он так и не сомкнул глаз этой ночью, чтобы утром наспех собрать все необходимое и принять тяжелое решение. Наруто прихватил и меч, и ружье, которое ему советовала Карин, оставалось лишь уведомить о своем решении Учиху. А он позволит ему вообще уйти теперь.? Саске нашелся в гостиной, рядом также сидела и Карин. Нужно было всего лишь попросить в дорогу коня и сказать о задуманном. Главное, чтобы вампир позволил ему снова вернуться. — Кхм, Саске, — Учиха перевел ленивый взгляд на человека, прищурился, оглядел его с ног до головы, облаченного в теплый плащ с сумкой на перевес, с куда более потемневшими синяками под глазами и осунувшимися плечами, — Я хотел попросить коня, хочу отправиться на бывшие земли Хьюг, о которых ты тогда мне прочитал, интересно, осталось ли там что, но я потом вернусь… Упомянутый махнул рукой и усмехнулся. Что-то в поведении Саске выбивалось из рамок нормы. Обычно он был более сдержан, а теперь будто бы изо всех сил сдерживался, чтобы не засмеяться? — Ха, Наруто, позабыл что ли? Ты же в розыске, как задумал вернуться? Повяжут тебя там, и к любимому королю, темницы освещать. — Саске наигранно пожал плечами, всем своим видом показывая, как он сомневается, что у Узумаки что-то получится. Вернется — хрен с ним, не вернется — тем более. — Вернусь… — устало протянул Наруто и развернулся, чтобы покинуть эту комнату. В этот раз Учиха был еще противнее, чем обычно. Чего и следовало ожидать. Карин бросила в спину что-то вроде «удачи там» и, дождавшись, когда Узумаки хлопнет дверью, взглянула на вампира. — А ты, я думала, с ним отправишься… Саске откинулся на подушки, зачесывая волосы рукой назад, и ухмыльнулся: — Сам решу как-нибудь. — О, духи, ты все еще пьяный? По расчетам Карин Учиха должен был испробовать яд вчера сразу же, как они закончили обсуждение дел. Но если он пренебрег этим и принял позднее… — Нет, скорее огорченный. В следующий раз неси чего покрепче.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
По прибытии на обозначенные земли, Наруто достал зарисовки, которые перед этим варварски выдрал из альбома, чтобы не тащить толстенный переплет. Здесь и правда были представленные на бумагах здания: одинаковые, в одном стиле, по-своему красивые, а еще их объединяла одна черта: символа клана не находилось на тех местах, где он должен был быть. А еще у него в королевстве таких не было, что в очередной раз доказывало отличие родов, которые жили в Конохе. Узумаки подошел к одному, самому разрушенному и старому на его взгляд, и присмотрелся к фасаду. Краска облупилась со временем, и через остатки просвечивались линии, образовывающие огонечек. Все это выглядело так, будто в один момент всю информацию о клане попытались стереть с лица земли, заставив народ думать, что Хьюг никогда не существовало. Мимо прошел пожилой мужчина, и Наруто, только завидев его, спрятал голову поглубже в капюшон. Людей здесь было мало, а те, кто были — переехали с главного города. Хозяев земель тут точно не было, и это скорееминус — хотелось поговорить с кем-то, кто поможет ему. Взгляд зацепился за деревянный стенд, с прикрепленной кучей объявлений, одно из них — нарисованный лик Узумаки и надпись чуть ниже: «Только живым». В ровных и отточенных линиях узнавался стиль Сая. Вот значит как? — Предатель… — пробурчал Наруто себе под нос и пнул камень под ногами. Что же делать дальше? Возможно, ему стоит обратиться к кому-нибудь, но где гарантии, что человек не хочет награды за его поимку? Желание узнать правду и добиться своего вновь победило здравомыслие в заведомо нечестном бою. — Извините! — он окликнул худощавую женщину, стоящую за торговой стойкой, и опустил голову. — Я не местный, не подскажете — у вас здесь можно где-то остановиться? — О, не местный значит! Здравствуй, хлопец! Ты ш личико-то покажи, а то небось королевская шишка какая — сразу метлой по шее получишь. — Наруто сначала стушевался с того, как женщина горланила и привлекала внимание, а потом расслабился. Значит она не сдаст… Но осторожничать не перестал. Узумаки приподнял голову и неловко улыбнулся. — Мне бы узнать побольше об этих местах, я не ориентируюсь совсем. — Так у нас тут это… отдельное поселение от вельможеских, во! Согнали сюда всех бедняков, шоб в глаза не бросались. Мы-то с маманей сами переехали, но она померла щас, не знаю даже отчего. Воздух тут плохой, домишки разваливаются, но мне нравится. От Намиказе подальше, и слава богу! У тебя, кстати, глазенки-то голубые, небось родители богатеи? Тогда чего ш ты тут забыло-то, чудо? — А! Нет-нет, я сирота, в сене нашли, в деревне, как и вы, рос! — он вскинул руки, приостанавливая поток выводов женщины, пока она не придумала себе чего и обезоруживающе улыбнулся. — Как вы буду. — Да прям уш? Говор столичный, одежда чистехонька. Врешь ведь? — она взяла со своего прилавка яблоко, обтерла об юбку и откусила. — Будешь? За полцены маленько отсыплю, не обижу. — Не вру. Мне незачем. А от яблок, пожалуй, откажусь — не ел сегодня ничего — не хочу, чтобы живот болел. — Как знаешь, малец. Чего тебе еще рассказать? — Давно вы тут? — Узумаки огляделся по сторонам. Вроде вокруг не было никого, чтобы подслушать, а те, кто были, находились достаточно далеко, чтобы разобрать, о чем они. А еще, кажется, он превращается в параноика. — Так говорю ш — недолго! Как согнали всех. Лет пять поди, я не считала. — она сощурилась и резко схватила Наруто за руку, отчего тот испугался. — О, можешь у тетки моей остановиться! Тебе ночлежка нужна была? — рыцарь кивнул. — Так вот, она трактирчик держит — единственный в деревне! Много не возьмет, это ты мне поверь. — Спасибо, а она… — Узумаки сомневался, стоит ли, но… — Как и вы — не жалует нашу власть? — Националист небось? Да ты не переживай! — женщина стукнула его локтем в бок, когда вышла из-за прилавка. — Я не сдам. У нас тут буржуи часто ошиваются, дак мы их гоним — место заслуженное показываем. Они меньше суваться стали, не напрягайся. Ты парнишка с листовки, да? — женщина бестактно стянула капюшон Наруто. — Все свои! Не смотри так, а то шары выпадут. Вот тебе яблочко, иди к ней, у нее трактирчик прям в центре у памятника разрушенного. Вон он — видишь? Самый высокий был когда-то… Ай, чего-сь я опять воспоминаниям отдалась. Бывай, путничек! Заходи за товаром, как время будет! Наруто с добротой взглянул на нее и махнул рукой: — Спасибо вам большое! Еще приду! — Королевский пацаненок, а? Неушто из сопротивления? Иль инквизиция какая? — торговка подошла к своей подруге, и они принялись обсуждать свежие сплетни, чего Наруто уже не слышал. Узумаки останавливаться нигде не собирался, ему нужно было просто узнать что-то о том, кто жил здесь раньше и почему здесь так пусто. Ну, с одним он разобрался. Удачно, что люди здесь не так грубы, как в той же южной деревне. Но в трактир зайти пришлось. Слишком уж мало он разузнал, чтобы вот так возвращаться без всего. Два дня в дороге сюда, чтобы просто получить яблок от хамоватой торговки. Уж точно не за этим он сюда ехал. Да и конь к тому же еще не отдохнул для возвращения. Узумаки приоткрыл дверь и зашел в душное, достаточно людное помещение. В воздухе витал перегар, запах сена и какого-то мяса. — Здравствуйте… — он прошел к небольшому бару и обратился к пышногрудой женщине. — Я у вас узнать хотел — может вы в курсе, кто здесь раньше жил? В этой деревне в смысле… Женщина удивленно воззрилась на Узумаки, видимо и она мгновенно признала в нем разыскиваемого с листовки. Ну, раз уж людям здесь было все равно, можно было и расслабиться. — Жил-жил. Народ жил, как и всегда, малец, — хозяйка усмехнулась и поставила на стойку граненый стакан. Дыхнула пару раз, чтобы протереть от разводов, и вскинула одну бровь, вопрошая, — Пить чего будешь? С дороги — вижу, устал небось. — Да нет-нет, не надо ничего, я только спросить… — Да ты смелее, все свои, — женщина рассмеялась и бухнула на стойку темную бутылку чего-то алкогольного. Уже не уточняя, заполнила стакан наполовину и подвинула к гостю. Наруто неловко улыбнулся, чтобы не обидеть хозяйку трактира. Чаще всего именно так дела и решаются… Пить совсем не хотелось, но его могли счесть за брезглю или какого сыскного, так что он сделал уверенный глоток. В стакане плескался сидр. — Вот! Это по-нашему! — женщина улыбнулась и прислонилась к стойке, опираясь на нее руками. — Люди здесь жили, как там егось… А-а-а, клановые! Большим кланом, все друг другу родные, одной крови, ну знаешь небось, чего-т я распинаюсь. — она махнула рукой, не замечая кивка Наруто, и продолжила. — Магией баловались, ну так, без празднества, все, как у людей, а потом… разъехались все, в другие деревни, в город, кто куда! Хозяйка пожала плечами и отстранилась, обтирая руки о фартук. Наруто надеялся, ей удастся вспомнить что-то еще, потому что явно не за этим он ехал два дня в эту разруху… — Ну а нас сюда согнали, пять лет уже как, живем, не горюем, ну так, без преукрасов. Узумаки медленно кивнул. Значит это все-таки все, и жителям больше ничего не известно. Сидр еще оставался в стакане, стоило допить, а там уже и возвращаться придется. Да уж, Саске его снова на смех поднимет. — Ох, разговоров-то! — на стул рядом бухнулся какой-то мужчина, уже седой, но сохранился отменно. Он достал откуда-то из внутренних карманов своей накидочки папирус и потребовал у хозяйки свечу, закурить. По помещению сразу же заструился тонкий столб дыма, трава горела медленно и противно. Наруто никогда не нравился этот запах, чего и ожидать от дурмана. — Чего ш ты лапшу на уши постояльцу вешаешь, а? Мужик усмехнулся и стукнул пару раз, чтобы ему налили. Постоянный клиент видимо — сразу пришла мысль в голову. Узумаки хотел было уйти, но видимо было что-то еще. — Ты бабу не слухай, они любому слову верят, пацан, — он вскинул брови и сделал неприличный жест рукой в сторону хозяйки. Женщина только закатила глаза, но осталась, чтобы послушать. — Коронованные, что захаживают сюда порой, любят так говорить, я б и сам заверился, будь я… — мужик махнул рукой и снова затянулся. — А что же тогда? — не стал дожидаться Наруто. — Да поубивали здесь всех, порасстреливали, голову поутрубали, ну… знаешь, — мужик как-то очень уж удрученно вздохнул, будто сам стал свидетелем сей картины или даже смог выбраться с того света, — а вот неугодных, кто казну пополнять не мог, не хотел, всех нас сюда и согнали потом, хе-хе, на чистехенькое. Наруто предполагал, что чем-то подобным здесь все и кончилось, но это… — И что, совсем никого не осталось? — Никого, пацан… Значит та девушка из книги тоже. Казнили? — Земли здесь холодные, глядишь снег на днях соберется, землища гиблая, ничесь не растет, окроме бурьяна, ну а мы что… — он развел плечами, — мы сопротивляться не можем, да и жаль нас разве? Подохнем, как больной скот, такова судьба… — А ты чего-сь сыщешь тут? — мужик спохватился, стукая своим стаканом о стойку. Наруто как будто змея ужалила, чуть на месте не подскочил. — Да просто интересно было, выжил ли кто из клана, и кто проживал тут… — Узумаки надеялся, что этого будет достаточно, да и недалеко он ушел от правды. Рыцарь неловко повел плечом, поглядывая на мужика. Тот еще долго что-то обдумывал про себя, даже хозяйка уже их покинула, что-то обсуждая с другими постояльцами. — А знаешь… — он прервал тишину и хлопнул Наруто по плечу, привлекая внимание. — Мне ш с таких украшений толку нет, а тебе можись польза какая и выйдет? — мужик достал из того же кармана кольцо, по всей видимости серебряное, и положил на стойку рядом с Узумаки. Наруто осторожно взял кольцо, уточняя, можно ли, и бегло осмотрел, чтобы убрать в карман внутри плаща. — У меня домишко рядом с лесом прямо, да и детишки не понимают ведь… вот моя внученька убежала туда, на прогулку сказала, всей семьей ее искали, хотели было соседей просить уж, как нашлась. А в руках у нее это колечко, говорит, под кустами пролеживалось. Наруто понимающе кивнул, хотя понятия не имел, почему все так сторонятся этого запретного леса и что в нем собственно такого опасного и страшного? Но если там такая же нечисть, как у Учихи водится, он еще мог понять… Да и не то чтобы он собрался это проверять. Если уж все вокруг, да даже в Конохе, твердят и твердили про его опасность, то, наверное, стоит прислушаться. Мужик еще долго распинался про то, какая у него хорошая внученька, и как хорошо, что ничего с ней там не приключилось, а Наруто было неудобно просто встать и уйти. Он достал кольцо, повертел по сторонам и заметил кое-что необычное. На внутренней стороне гравировка. Кажется даже фамилия Учихи. М. Учиха и Х. Сенджу Если про Учих Узумаки еще слышал, то про Сенджу? Впервые. Да и почему кольцо с гравировкой на имя какого-то Учихи лежало в кустах в запретном лесу? Даже чудо, что оно вообще было найдено. Наруто победно улыбнулся и убрал кольцо обратно. Еще не хватало его потерять. Сердечно поблагодарил мужика за такой «подарок» и покинул трактир. На улице к этому времени уже начало смеркаться, но Узумаки с самого начала не собирался оставаться здесь надолго. Конь уже должен был отдохнуть, и пусть уезжать в ночь как-то не хотелось, да и то было опасно, но делать было нечего. В конце концов ничего хуже кровожадного вампира, обитающего в фамильном замке, ему уже точно не встретить. Узумаки усмехнулся и отправился в путь. Все же это небольшое расследование дало свои плоды. Кольцо с гравировкой на имя некоего М. Учихи точно не оставит Саске равнодушным, все-таки вампир из его клана, так что все складывалось как никогда кстати. Добравшись до замка, Наруто бегло огляделся по сторонам, будто бы мог хорошо видеть в темноте, на предмет проезжающих ненароком спутников, завел совсем выбившегося из сил коня в стойло и скинул сумки в своей комнате, прежде чем отправиться к вампиру. Он постучал, предупреждая о своем визите, и зашел в комнату, залитую слабым светом свечи на письменном столе. Саске в такое время был чем-то занят. — Ну и? — Саске обмакнул перо в чернила, и даже не взглянул на вошедшего Наруто. — Много хвостов за собой оставил? — Э… Ничего я не оставлял, что ты сразу начинаешь? — Я прибирать за тобой не буду. Найдут вход на мои земли, кто бы там ни был, сам возьмешь оружие и пойдешь их всех прирежешь. Мне трупов с того раза хватило — устал сжигать. Наруто уже и забыть успел, что здесь полегло сотни его товарищей по оружию. И правда, он ведь даже не задавался вопросом, куда делись тела. А ведь он бегал по лесу и видел что-то напоминающее человеческие кости. Брр. Узумаки поежился. — К счастью, в той деревне все разделяют мою позицию по отношению к королю и в общем… — Узумаки спокойно засеменил к столу Учихи и встал непозволительно близко, на что вампир сначала злобно глянул, а затем наступил своей ногой на чужую. — Ай! Да чего же тебе калечить-то кого-то вечно хочется? Я по делу подошел. Вот — Наруто с глухим звуком положил кольцо на стол. — Там инициалы, прочти. Не двигаясь телом, Саске взглянул боковым зрением на кольцо. — Я отрежу тебе пальцы, если еще раз попробуешь шутить. — В смысле… Оно же… А! Да, виноват. — Узумаки сам взял кольцо в руки и развернул его так, чтобы вампир увидел надпись. — Но на тебе же перчатки? Вряд ли серебро через них причинит вред. — Вред причинили этому миру, когда ты родился, а я просто рискую обжечься. И да, через перчатки тоже чувствуется. — Саске пригнул голову, чтобы ясно увидеть, что там написано, и нахмурился. Наруто вытянул голову, чтобы посмотреть за реакцией. Что, неужели получилось заинтересовать? — Откуда это у тебя? — Мужик в трактире был, живет там, в деревне, отдал его, сказал, мол, нашел в запретном лесу, когда внучка его там потерялась. Я, по правде, не понимаю, почему лес запретный… Но не в этом суть. Что за Сенджу? Саске вопросительно взглянул на собеседника исподлобья и иронично вскинул бровь. — А книжки ты уже устал читать? Почему бы самому не пойти в библиотеку и не узнать? — Скажи своей змеюке поменьше там ползать и буду хоть каждый день зачитываться, но пока она там — мое присутствие в библиотеке обуславливается лишь экстренными случаями. — Я чего не пойму: ты долг какой перед собой выполняешь или сие развлечение придумал, только чтобы скучно не было? — Для тебя это может и развлечение, а для меня — интерес. Хочу узнать побольше о Минато и том, как он пришел к власти. Да ты и сам знаешь, чего я распинаюсь. — Как пожелаешь. — Учиха вновь повернулся к своим бумагам и продолжил писать. Наруто неосознанно попытался разобрать текст. Каллиграфический почерк он еще не скоро поймет. Понятно. — Сенджу тоже кланом были. Маленьким и нищим. Знаю только, что Хаширама шутом служил у Учих, потому причины, по которым его имя выгравировано на таком дорогом кольце, мне неведомы. Видимо шутка чья-то. — Да прям уж в те времена умели шутить? — Во все умели, за исключением нашего. Портишь статистику, Узумаки. Вскройся где-нибудь. — Ай-ой! Как обидно! Попробуй в следующий раз задеть меня так, чтобы это не переходило на личности. Однообразность надоедает. — он изобразил наигранно-саркастичное лицо жертвы. Рука Учихи остановилась, и он постучал пальцами по столу. Встал, взял Узумаки за грудки и, материализовав стилет в руке, приблизил его к горлу человека. — Попробуй в следующий раз не быть таким уродом и научись соблюдать субординацию. — А то что? Убьешь? Право, Саске, меня это не пугает. — А пытки тебя пугают? Узумаки сразу весь подобрался и сглотнул. Поймал радужки глаз, бегающие туда-сюда от одной части его лица к другой, и вскинул руку, положив ее на чужую. Попытался опустить от уровня своей шеи, но столкнулся с сопротивлением. — Пугают. Но ими ты не добьешься желаемого эффекта, потому что упустил момент. Следующая стадия — лишь мое умопомешательство: боялся я до. Сейчас мне скорее плевать. Я только стану нервно дергать веком время от времени и буду убеждать тебя в том, что нас не существует, и это все у меня в голове. Ты не увидишь животного страха, который хочешь видеть. И не почувствуешь себя хозяином ситуации. Если, конечно, для тебя самоутверждение за счет сумасшедших полная брехня. Учиха надавил лезвием на кожу и замахнулся коленом прямо в пах Наруто. Тот закряхтел, схватился за причинное место и осел на пол, скрывая зажмуренные веки за шторкой из волос. — Побрейся, подстригись и помойся. Ты выглядишь, как неотесанный беспризорник с самой вонючей и заблеванной улицы в вашем городе. А еще начни чистить свою обувь — еще раз зайдешь в ней ко мне в комнату, оторву твой член и приколочу к дереву, как корм птицам. И если ты думаешь, что я шучу, сходи в ту часть леса, что за кладбищем. Зрелище придется тебе по душе. — Ну ты и больной козел… — Наруто прошипел это себе под нос. Руки нащупали кольцо в кармане, куда он положил его недавно и кинули под ноги к вампира. — Почитай про то, как Учихи обращались со своими слугами. — он нахально усмехнулся. — Уверен, сам потом начнешь сыщика из себя строить и ко мне в этом деле примажешься. Наруто отдышался, встал, отряхнул колени, будто ковры в комнате Саске не были идеально чистыми, и вышел, захлопнув дверь. Вампир лишь сжал зубы, сдерживая себя от гневного порыва убить Узумаки. Последнее слово оказалось не за ним. Узумаки же чувствовал себя просто прекрасно, несмотря на казус произошедший секундами ранее: Карин, недавно покинувшая замок, оставила записку ему на столе. Наруто сжимал ее сейчас в кармане штанов и ликующе улыбался. «Скажи ему прочесть про взаимоотношения слуг и господ в поместье Учих. Саму книгу я оставила в библиотеке на видном месте — найдет. События в ней не совсем достоверны, но то, что я вложила в нее, поможет тебе в твоем дельце. И не смей заикаться о том, что это было с моей подачи. Твоя Карин».