━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Как только они покинули территорию Мертвых Земель, Наруто отметил для себя странное поведение Саске. Тот был непривычно тороплив и встревожен: руки сжимали поводья лошади и каждые пять минут поправляли норовивший съехать с головы капюшон. Узумаки осмелился заговорить: — Я в прошлый раз не спросил… Тебе не страшно оставлять вот так замок? Тем более без Карин. Лошади слегка замедлились, и Учиха проехал вперед, указывая животным направление. — Карин остается не потому, что нужно приглядеть, а потому что одержима всем, что со мной связано. Сейчас меньше, разумеется, но толика ненормального сумасшествия все равно имеется. Поэтому и присутствие в позволительной близости от всех моих вещей ее возбуждает. Пусть она и не показывает. А мне ее желаниями удобно пользоваться. Наруто удивился тому, как Саске легко и покорно отвечает, и воспользовался ситуацией, невзначай узнавая больше подробностей его жизни. Поболтать с кем-то всегда интересно. — Полагаю, бесполезно спрашивать, куда мы едем? — Попробуй, но… — вампир вдохнул воздух сквозь зубы, и Узумаки захотелось лишний раз обогнать его, чтобы посмотреть, что случилось, но он лишь сильнее сжал поводья и сдержал порыв. — Ненавижу солнце. Едем по делам. — Ты давно не ел… Может, чтобы мне потом не тащить на себе труп, перекусишь? Кстати! Почему ты не пьешь кровь животных? И почему не можешь свою? Она ж регенерируется, восстанавливается, или как там… — Ты притворяешься дураком или пытаешься отвлечь мое внимание от своей персоны? — Честно спрашиваю. Всегда интересовало, как упыри живут. — Наруто лягнул лошадь и сократил расстояние между ними. — Вампиры и упыри разительно отличающиеся вещи. — чувствовалось, как Учиха закатил глаза. — Кровь животных мне не подходит, пробовал когда-то… Не питательно. А собственной у меня нет, как бы глупо не было отвечать на твой вопрос. — То есть? — Я буквально мертв, Узумаки. Родился таким. У меня не работают органы, не циркулирует кровь, не бьется сердце. Никаких действий в организме, полная тишина. — Ой… Звучит неправильно как-то. — рыцарь поежился от этих подробностей, а затем продолжил. — А как ты тогда живешь и для чего тебе, ну, кровь, если ты ею не восполняешь собственную? — Она просто впитывается в тело. Все остальное за моей кожей, мясом и скелетом просто как набивка для красоты. — Это получается… осиновый кол не сработает? — Саске на секунду остановился, опасливо сощурился и посмотрел на опешившего Наруто. — Я не хотел тебя убивать! — он поднял руки и опустил голову, а затем неловко искривил рот в улыбке. — Мне правда просто интересно слушать. Пусть из твоих уст, но… То, что говорят про вас, в корне отличается от правды. — Идиоты вы. Ты в том числе. Про людей тоже много чего говорят, и, пусть я не питаю к тебе ни на йоту положительных чувств, но ситуация та же. Оказывается, вы не аборигены с лишаем, искривленной мордой и гнилыми зубами. — Про нас так говорят?! — Говорили когда-то… — то, как сказал это Учиха, удивило Наруто. Так спокойно и одновременно ностальгично что ли? — Сейчас не знаю. Первородных вампиров не осталось, а обращенные такие же люди, как и вы, просто более зажравшиеся и возомнившие себя королями жизни. Но слухов много распускают. — Верю… — Наруто даже сам сбавил тон и отстраненно подумал, что жить столетия, не общаясь с людьми, должно быть ужасно. — А Карин..? Выглядит, как чистокровная, да и ведет себя хорошо. Еще и не косится на меня, как на горячий обед на ножках. — Хорошо, это как? То, что она не убивает тебя, не говорит о ее человечности и доброте. Она ужасна в гневе и голоде, ее не останавливают никакие моральные принципы, и все, что ее интересует, это собственная репутация и молодость. Тебе повезло, что ты сам еще молод и знаком со мной, иначе она бы превратила в кашу твою шею и глазницы. Перегрызла, и дело с концом. — Фу… — лошадь Наруто перепрыгнула небольшой поваленный ствол дерева и продолжила следовать за лошадью Саске. — Извращения, это то, чего у вас, колдовских существ, не отнять. Стоп. Ты говоришь, шею? Но вы же не используйте клыки? Или я опять что-то упустил? — Момент своего развития ты упустил. — Учиха беззлобно усмехнулся. — Я не пользуюсь. Мне дорога их острота. Не хочу превратиться в уродливое неухоженное нечто вроде тебя. — Я хотя бы не измываюсь над жертвами и не веду себя, как филе… фил… — Наруто попробовал в голове на вкус все вариации этого сложного слова, но так и не вспомнил правильный вариант. — Филирганный ублюдок, вот! Саске пропустил мимо ушей все еще неправильно произнесенное слово и искривил губы в саркастичной улыбке. — А я не жру сгоревших голубей с последней стадией орнитоза. Чем мы отличаемся? — Ты брешешь! — Наруто, конечно, знал, что многие птицы болеют, но… Не может быть… — Какой орнитоз? Кухарки говорили, что, после воздействия высокой температуры на еду, она обрабатывается и становится безопасной. — А ты подумай, откуда у тебя появилась еще одна хромосома, так может и поймешь… — Саске смешливо покачал головой и ударил пятками по бокам лошади, промчавшись вперед и забрав у Наруто возможность ответить. — У меня они хотя бы добавляются… А ты на месте стоишь, козел! Наруто догнал его, когда они приблизились к развилке путей. Солнце уже село, и холодный осенний ветерок раздувал его волосы. Узумаки подставился к порыву — дуновение приятно охлаждало и сушило проступивший на лице от долгой скачки пот. Он оглянулся на вставшего посреди дороги возле столба Саске. На нем были таблички, а на одной их них — название деревни, куда он ездил, когда покупал Сакуре парфюмерию. А ведь бутылек все еще лежит в его сумке… Узумаки встряхнул головой, отгоняя ностальгическое наваждение. — Я не понимаю? Мы уже раз пять поменяли направление, сделали круг и в итоге оказались здесь. Хотя к этой развилке есть путь куда ближе! — Лично у меня нет желания переплывать через три ручья, так еще и лошадей за собой тащить. У тебя есть — мог пойти тем путем. — Так к тебе на территорию был путь не через эти реки?! А мы, как дураки… — Узумаки приложил руку ко лбу. — Вы и правда дураки. От подобных вам эта река и разделялась на три разных. И все остальные проходы закрыты. Попытаешься зайти с юга — будешь заживо сожжен Аматерасу. — Что это? — он заинтересованно повернул голову к собеседнику. — Одно из наших заклинаний. Отец ставил, когда к нам через юг стали заходить незваные гости. — А-а-а… — поняв, что больше слушать про заклинания он не хочет, Наруто перевел тему. — Обойдемся без подробностей. Ну так, ты не хочешь перекусить.? Тут рядом деревня, полно народу. — И тебе даже не стыдно, что ты предлагаешь мне убить человека? — вампир улыбнулся. — Не мои руки будут в крови, Учиха. Главное, чтобы ты выбрал себе жертву быстро и незаметно, а еще… — А еще ты много болтаешь и, кажется, начинаешь забывать, что кровь и у тебя есть. — Учиха сравнялся конями с ним и с недоверием посмотрел в сторону силуэтов домов деревни, скрывающихся в тумане. Может и правда… Саске встряхнул головой и незаметно почесал шею. Нет. — Я могу, но… За услугу. Скажешь, с какой целью организовал путешествие? Учихе в голову пришла довольно детская шалость, от реализации которой он не смог отказаться. Обнажил клыки, ухмыльнулся и поднес пальцы ко рту. По полю раздался свист, потонувший в воздухе спустя пару секунд. — Сдам тебя королю. Давно хотел. Как назло, с тропы из деревни ехал экипаж, и Наруто с животным ужасом в глазах обернулся на королевских стражей, идущих во главе. — Ты что творишь?! — Избавляюсь от своей головной боли. — Учиха уничижающе и с превосходством стрельнул глазами в Наруто, когда стражи все ближе и ближе подъезжали к ним, остановив перед этим карету. — Уйдите с дороги! Иначе будем вынуждены применить силу! — и правда, у этих двоих наперевес были дробовики. И явно не для красоты. Наруто не мог за шлемами разглядеть их лица, но, впрочем, этого и не требовалось. Узумаки сглотнул ком в горле. — У меня есть для вас трофей! — Учиха выкрикнул это и спрятал голову глубже в капюшон. Если бы не ситуация, Наруто бы удивился, что никогда прежде не слышал вампира так громко. Когда между ними и стражей оставалось буквально пять метров, Учиха удобней схватил поводья, приблизился к коню Наруто и потянул того за собой. Узумаки чуть не упал с лошади, когда она резко набрала скорость и последовала за вампиром. В голове все еще стоял шум. — Налево! По прямой, до указателя, после него направо. Не останавливайся, иначе перехватят. — Саске довольно улыбнулся, чувствуя адреналин и страх, исходящий от Наруто, и привстал над седлом, когда лошадь стала скакать быстрей. — Уверен, эти выскочки тебя наверняка признали… Да и меня, если подумают немного. — этого Наруто уже не услышал. — Ты ублюдок, Учиха… Неисправимый. Я еще выскажу тебе все, что думаю.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
После выходки Учихи Наруто еще долго не решался заговорить, пусть ему и было до ужаса скучно, еще и спать хотелось после длительной дороги верхом на коне. Злость отступила, оставив после себя только спокойствие и умиротворение, все-таки стычки со стражами удалось избежать и их даже не стали преследовать, успели скрыться вовремя. А может и здесь был замешан вампир, наколдовав что-нибудь, чтобы скрыться — тут уж Наруто не знал наверняка. Начало понемногу светать. Свет первых лучей солнца лениво пробивался сквозь толстые кроны деревьев, но это не спасало от полумрака, царившего в лесу. Наруто было немного не по себе — этот лес не был ему знаком, он даже близко никогда не проезжал. Даже обычный, казалось бы, куст представлялся враждебным и опасным. Пусть лес Мертвых Земель так же не был дружелюбным, к нему Узумаки успел более менее привыкнуть, да и опасность в нем просыпалась лишь по ночам, а здесь на тебя будто бы смотрело несколько сотен глаз разом. Саске был только рад таким густым кронам. Все-таки продолжить путь через этот лес было единственным для него вариантом, если он не хотел заживо сгореть под солнцем. Он почти сразу слез с лошади, ведя ее за собой и натягивая капюшон сильнее. Запах здесь был каким-то странным, но вампир не мог понять, где ранее встречал подобное. Наруто сразу же последовал его примеру, перехватывая поводья собственной лошади. Саске мельком взглянул на него и усмехнулся: человек то и дело озирался по сторонам и даже не смотрел себе под ноги. — Да не трясись ты так, нет здесь ничего и никого, по крайней мере в этой части леса. Или ты мне больше не доверяешь? — Никогда не доверял. — гулко отозвался Наруто. Узумаки нахмурился, но расслабляться не спешил. Вряд ли Учиха решил так вновь подшутить над ним, ослабляя бдительность, но что-то в мрачной атмосфере этого леса все-таки настораживало его шестое чувство. А он был уверен, что за время, проведенное в замке вампира, выработал нечто подобное. Чем дальше они входили в чащу, тем чернее становились стволы деревьев в тех редких местах, не покрытых толстым слоем мха и прочей зелени. Будь его воля, так и продолжил бы путь по равнинам верхом на коне, но управлял здесь всем Саске, так что выбирать не приходилось. Особенно после представления для стражи. Обычно разговоры помогали Узумаки расслабиться и отвлечься от гнетущей атмосферы. Так всегда было в рыцарских экспедициях и во время службы при замке. Теперь он был вынужден справляться со страхом и навязчивыми мыслями сам. Учиху не разговорить, но раз в этот раз он начал разговор первым… — Что ты имеешь в виду, говоря про эту часть леса? — поравнявшись с вампиром, спросил Наруто. — Ты что-то почувствовал… там? — он кивнул в сторону темнеющей тропы. Саске вздохнул. — Я здесь впервые, как и ты, так что не знаю — дальше может быть все что угодно. Вампир не врал, он действительно никогда ранее не проходил в этом лесу, по крайней мере точно не помнил этого. — И каков тогда твой план? Если он есть вообще… — в чем Наруто почему-то сомневался. Саске скептически оглядел Узумаки, но все-таки ответил: — Для начала мы переждем день в этой чаще, чтобы при наступлении ночи продолжить путь. Свет сюда практически не пробивается — то, что надо. Но надо найти хорошее место, чтобы остановиться. Перспектива провести еще и следующую холодную ночь в дороге никак не радовала. Учихе-то может и без разницы, вампир все-таки, такую температуру не ощущает, но Наруто предпочел бы поесть и передохнуть перед дорогой. Но удастся ли это посреди глухого темного леса с пробирающимся под плащ леденящим ветром? — Весь день в лесу… уже не так тепло, как раньше, вообще-то, и вампир из нас двоих только ты… — конь рядом согласно зафырчал, как будто бы тоже придерживался такого мнения. Саске только ухмыльнулся и покачал головой. — Потерпишь, не зима все-таки. — Легко сказать, тебе-то только солнце сейчас и страшно. Саске покачал головой и отвернулся в сторону, разглядывая кусты и камешки, встречающиеся под ногами: — Не только солнце. Наруто удивился. — Правда? И что же тогда? — Так я тебе и сказал. — смешок и ухмылка, как и всегда. — Ну тогда… Если, например, ты долгое время будешь находиться под солнцем, ты испепелишься, сгоришь заживо, или просто исчезнешь? — Наруто, серьезно подойдя к вопросу, принялся перечислять варианты, пришедшие в голову. — Я получу сильные ожоги… Наруто не особо заинтересованный в ответе и преследовавший иную цель в этом разговоре продолжил, не дожидаясь, когда Саске закончит. — А если ты все-таки загоришься, то тебя можно будет потушить, окатив водой? — Что? — Саске, не скрывая удивления от такого недальновидного предположения, уставился на человека, но тот уже даже не замечал, продолжая закидывать вопросами. — А вот ты пьешь кровь людей, но можешь ли ты пить кровь вампиров? Карин, например? — Нет… — Учиха нахмурился, о таком он даже не думал и не пробовал. И, Наруто, вроде, уже задавал такой вопрос… — Точно! — Наруто хлопнул кулаком по раскрытой ладони, как будто на него снизошло озарение, и спросил снова. — Когда ты превращаешься в мышь, ты получается без одежды, значит совсем голый? — У тебя вместо мозгов нагажено или..? — Саске сразу махнул рукой, делая свой вопрос риторическим. — Прекрати эти жалкие потуги казаться всесторонним и умным. Аж тошно. Узумаки усмехнулся, оценив новый вид оскорблений. Все-таки он действительно нес сейчас полнейшую чушь. Ну и что. Учиха должен поплатиться за то, что так напугал его тогда. — Ты так и не ответил. Саске удивленно вскинул брови и отвернулся. И почему он должен отвечать на это? — Я не буду отвечать на такие идиотские вопросы. — Так значит все-таки голый… — не облачается же летучая мышь в уменьшенную одежду во время полета? — Нет! Успокойся. Наруто громко рассмеялся, напугав стайку птиц на дереве. Саске, будучи многолетним вампиром, попался на такое… Даже тон повысил! И ведь расскажешь кому, не поверят. Вампир не мог понять причины смеха — человека поразило слабоумие? Да и вопросы эти бессмысленные. Некоторое время назад, Наруто, помнится, был еще зол за небольшую шутку, а теперь ведет себя так, будто бы все забылось, и Саске для него давний друг, а не вампир, которого тот сам же и обличил кровожадным и жестоким монстром. Удивительные все-таки эти люди… Наруто, отсмеявшись, вытер выступившие на глазах слезинки и удивленно ойкнул. Они вышли на развилку: тропа разделялась на две, и предстояло выбрать, куда идти дальше. Саске тоже остановился. — И что теперь? — Наруто оглядел обе тропы. Вроде одинаковые, ничем не примечательные, но, кто знает, что там, в конце. Саске только пожал плечами. — Оставлю выбор за тобой. Учиха прищурился, наблюдая за человеком. Он не знал, куда идти, но это и не имело значения — ему нечего было бояться. Наруто нечеловеческой силой не обладал, а еще был уставшим и голодным. Зато страх и отошел на задний план после разговоров. Недолго думая, он выбрал дорогу направо: ему казалось, оттуда доносился едва ощутимый запах дыма, а где дым, там и огонь, а значит и еда. Если так они выйдут на какого-нибудь странника или даже группу кочевников, Узумаки будет только рад. Он был почему-то уверен, что едой незнакомцы поделятся, а в случае чего можно заплатить или оказать им какую услугу. Мозг в этот момент отключился, и думал Наруто скорее заурчавшим желудком. А ведь не было никаких гарантий, что это будут именно люди. Саске держался уверенно до тех пор, пока не почувствовал горький дым, оседающий на кончике языка неприятным послевкусием. Что-то здесь было не так, еще и запах этот, смешавшийся с дымом. Все в этой чаще буквально пропиталось им, наверное, даже земля и трава, кора деревьев. Такой раздражающий и терпкий. Он неосознанно стал оглядываться по сторонам в ожидании нападения, вот только от кого? — Чувствуешь? Едой пахнет… я так хочу есть, — схватившись за живот, пробурчал Наруто. — Твоей едой. — поправил Учиха и осмотрелся по сторонам. Тропа расширялась, деревья постепенно расступались в стороны, и не было уже никакого сомнения, что впереди что-то есть, скорее всего даже целое поселение. Саске заметил серые клубы шерсти, прилипшие к некоторым деревьям у основания. Впрочем, человек бы на такое даже внимания не обратил. И как он раньше не понял? Они завернули в сторону и действительно вышли на поселение. Высокие заостренные деревянные колья окольцовывали дома, обозначенные тонкими струйками дыма. У Наруто заурчало в животе: в запахах различалось что-то мясное, от чего бы он сейчас не отказался. — Стоять! — из высоких кустов по обе стороны от тропы вышло четверо мужчин. Все они были облачены в толстые медвежьи шкуры, Наруто даже позавидовал: в такой точно не будет холодно. У двоих за капюшонами не было видно лиц, а оставшиеся не скрывались. На щеках у них было несколько непонятных в полумраке полосок, кажется, нарисованных красной краской или чем-то похожим на нее. Все они были вооружены, кто-то явно самодельными копьями, кто-то арбалетами. Наруто вздрогнул от неожиданности, но пытался оставаться спокойным. Все-таки он здесь не один, да и вряд ли поселение в глубокой чаще темного леса осведомлено о том, кто он такой. А даже если так, что-то подсказывало ему, что здесь совсем не опасно, и короне его никто не сдаст. — Гнилокожим вроде тебя тут не рады, — сказал мужчина, остановивший их в начале. Он нацелил свое копье прямо на Учиху и нахмурился. Наруто нащупал под плащом рукоять меча и уже собирался отбиваться, как услышал ухмылку Саске, что заставило его удивленно повернуться в сторону вампира. — А я-то думал, чем же тут все пропиталось. Как-никак, песики вышли на охоту. — саркастически протянул Учиха, оглядывая каждого из остановивших их. — Довольно! — злобно рыкнул мужчина и, крепче обхватив древко копья, процедил сквозь зубы. — Лучше бы тебе держаться от этого места подальше. Наруто не понимал, что происходит. Они как-то знакомы с Саске? Или, быть может, вообще враги. И что теперь делать ему? Другой мужчина, стоявший до этого поодаль, вышел вперед, обращаясь уже к Наруто: — Не нужно беспокоиться, мы гостеприимный народ, будем рады каждому гостю в нашей скромной общине, — он протянул из-под плаща руку и мягко, даже слишком, улыбнулся Наруто. Узумаки руку жать не спешил. Значит ему они рады, а Саске нет? — Аг-га… — он медленно кивнул и отошел в сторону, притянув Учиху за собой. Что-то здесь было не так, но, с другой стороны, он бы не отказался от чашки супа и нескольких часов спокойного сна. — Ты их знаешь? Что это все значит? Учиха вздохнул и мотнул головой. Пусть для него все было очевидно, человеку такого не понять. Да и разве он его послушает, когда совсем рядом еда, кровать и долгожданный отдых? — Ты же хотел есть, так иди, — Саске передал ему поводья собственной лошади, — позаботишься о лошадях. — А ты? — Я буду в лесу… неподалеку. Встретимся, как только стемнеет. Вампир в последний раз кинул взгляд на группу мужчин в медвежьих шкурах и исчез, оставив после себя только легкое дуновение ветра.