***
Семейный завтрак прошел гладко, единственным перерывом было возвращение Нади с некоторой информацией для Дэвида и Ви о том, какие продукты можно, а какие нельзя употреблять Глории. Список в основном состоял из продуктов категории «фаст-фуд» и нескольких готовых продуктов для переработки. — Итак, вся вкусная еда… — Глория надулась, когда Дэвид прочитал пару пунктов вслух после того, как она спросила. — Нет, «вкусная еда» — это то, что мы едим сейчас. — Ви указал на свой контейнер. — То, что они запретили, — это обработанное дерьмо, которое вы воспринимаете как вкусную еду. — Тогда почему они разрешают батончики с тофу? — Рыжеволосая сделала глоток своего кофе, — Серьезно. Эти штуки представляют собой влажный картон, из которого формуют батончик, слегка высушивают, а затем продают как еду. — Они вкусные. — Ви одарил ее сочувственной улыбкой. — И они приятны для желудка, и их легко пережевывать. — Я соглашусь, что их легко жевать… Но в остальном они дерьмо и камнем ложатся в желудок. — Она вернула это выражение за мгновение до того, как они с Ви начали смеяться. Смех Глории только усилился, когда она заметила, что Дэвид закатил глаза, уткнувшись лицом в свой контейнер для еды навынос, пытаясь игнорировать их подшучивание. Однако, будучи игривой мамой, какой она и была, Глории просто нужно было попытаться втянуть его в разговор. — Ты согласен со мной, верно, Ди? — …Не могу говорить, ем. — Ты почти закончила. — Ви легонько стукнул по крышке контейнера, заставляя ее опуститься, чтобы Глория могла увидеть несколько оставшихся кусочков внутри. — Ты можешь уделить минутку, чтобы поговорить со своей матерью. — В этот момент его глаза загорелись: — и мне нужна минутка, чтобы ответить на этот звонок. — Ви извинился, кивнув, и вышел из комнаты, оставив мать и сына наедине. — Ну? — Спросила Глория через некоторое время, увидев, что контейнер Дэвида теперь пуст и его оправдание больше не имеет силы. — Хотя им и не хватает вкуса… — Дэвид посмотрел на свою мать, подумав: «Они содержат углеводы и белок. А их калорийность делает их одним из наиболее идеальных вариантов «замены еды», если вы на самом деле не можете съесть что-то более существенное». Он положил руку на плечо матери. — Прости, мама, если хочешь ещё перекусить — для тебя есть батончики с тофу. — Позор, мой собственный сын отвернулся от меня. — Глория попыталась изобразить боль от его ответа, но это быстро сменилось удивлением, когда она обдумала его слова. — Подожди, с каких это пор ты стал таким сообразительным в вопросах питания? — С тех пор, как, э-э… Ви нанял мне репетиторов? — Ответил Дэвид, заставив глаза Глории подозрительно сузиться. — Поскольку Дэвид не обязан посещать занятия в рамках программы ученичества, он немного отставал в учебе. — В этот момент вернулся Ви и ответил на ее невысказанный вопрос. — Подумал, что ему нужна помощь, и купил для него кое-какие учебные пособия. — Он похлопал Дэвида по плечу, — надеясь, что это поможет ему с предстоящей промежуточной аттестацией. — Ви отошел от Дэвида к Глории и еще раз поцеловал ее в лоб. — В любом случае, я ненавижу убегать, но… — Я понимаю. — Глория попыталась ответить на поцелуй, но Ви двигался слишком быстро. — Дэвид, если тебя нужно повезти? [«Кстати, я отключил связь Дэвида… и сказал команде, что если они попытаются связаться с ним, будут помехи».] — Нет. — Их ребенок наблюдал, как Ви уходил, за что Глория была благодарна, поскольку смогла скрыть улыбку, услышав сообщение Ви. — Я имею в виду, Люси или кто-то еще собирался заехать за мной позже, чтобы встретиться с командой и обсудить пару небольших заказов позже, но… — Он пожал плечами. — Дэвид, если ты не хочешь торчать в больнице со своей мамой, я пойму. — Глория вздохнула и отвернулась, изо всех сил стараясь сохранить хмурое выражение лица. — Мой сын быстро становится успешным бизнесменом и крупным наемником. Конечно, у него нет времени навещать свою мать. Хотя Глория сказала это шутливо, она услышала виноватый вздох и слабое шарканье ботинок сына по кафельному полу. — Ну, нет, мам…это не так. — Дэвид развернулся так быстро, что Глория удивилась, как он ничего не натворил. — О, расслабься, я просто дразню тебя. — Она оглянулась на своего сына, ласково взъерошив его волосы. — Я знаю, что последние несколько недель ты был занят, работая с командой. И теперь слышу, что ты еще и учился? В этом есть смысл. — Я все равно мог бы заглянуть в свои выходные. — Он смотрел в пол, одной рукой нежно потирая плечо. — Верно, но я уверена, что ты развлекался со своими новыми друзьями, когда не работал. — Глория улыбнулась, радуясь, что Дэвид был принят командой и не вел себя как «волк-одиночка», каким он был последние несколько лет. — Итак, скажи мне. Мэйн и Фалько втянули тебя в дискуссию об автомобилях? Или Бекка и Пилар втянули тебя в соперничество между ними? Или… — Включает ли это соперничество в себя вызов побить их рекорды на различных игровых автоматах по всему Найт Сити? — На лице Дэвида была кривая усмешка. — Серьезно, не знал, что существует так много игр типа Побега Плотвы, Панзер Шутер Экстрим и Кибер Грифона. — Да, это так. Но я говорила в целом, поскольку им также нравятся соревнования по стрельбе, еде и выпивке. — Мать пристально посмотрела на сына: — Только не участвуй в конкурсе по поеданию фасоли без сахара. Сколько бы они ни умоляли, ни ныли, ни угрожали. — Хм? Почему? — На столике рядом с моей кроватью есть маленький ноутбук, принеси его мне. — Глория улыбнулась, когда Дэвид двинулся выполнять ее просьбу, через мгновение вернувшись с предметом. Приведя себя в порядок, она жестом попросила сына подвинуть свой стул, чтобы они оба могли видеть экран. Хотя ее подвижность значительно улучшилась, Глории все равно потребовалось немного больше времени, чем ей хотелось бы, чтобы найти видео, которое она хотела показать Дэвиду. — Последствия конкурса поедания бобов без сахара? — Он прочитал название, и она кивнула, запуская воспроизведение видео. Это было старое видео, которое Ви показывал ей несколько раз, и оно всегда заставляло ее смеяться. Особенно, когда парень, наконец, почувствовал побочные эффекты от того, что съел два фунта. — О боже… мама! Почему?.. Зачем…ты показываешь мне это? Дэвид хрипел от смеха, а Глория включила сигнализацию об уровне кислорода в крови, на что Надя быстро отреагировала. Убедившись, что с ее пациенткой все в порядке, медсестра помогла ей перебраться на кушетку и принялась убирать завтрак, в то время как Глория и Дэвид продолжали смотреть забавные видео, смеяться и разговаривать. Это напомнило ей о том, как они проводили время, когда Дэвид был маленьким, о чем она упомянула, к большому смущению Дэвида. — Пока команда не увидит меня таким… — Он нахмурился, но осторожно придвинулся ближе к своей маме. — Они никогда не дали бы мне дослушать это до конца. — О, тише, они бы подумали, что это мило. — Глория ткнула его в руку. — Может быть, Люси бы… — Пробормотал Дэвид, и Глория оживилась. — Но все остальные? Они, вероятно, проголосовали бы за то, чтобы исключить меня из команды. — Фалько, Мэйн и Дорио уважали бы тебя. Киви была бы равнодушна. — Рыжеволосая женщина закрыла глаза, задумавшись на мгновение. — Вероятно, только Бекка и Пилар стали бы дразнить тебя. Люси, возможно, тоже немного подразнит тебя, но я с ней почти не общалась по сравнению с другими. Дэвид кивнул: — Но ты с ней встречалась, верно? — Только один раз, когда она только присоединилась. — Глория отвела взгляд, пытаясь подразнить сына: — Хотя она кажется действительно милой. — Так и есть. Пригласила меня поужинать в качестве извинения за… Все. — Дэвид оставил все как есть, и Глория кивнула. — Подожди. Она пригласила тебя поужинать? — Она в полной мере проявила мамину дерзость. — Как современно. — Ну, я имею в виду… я выбрал место…и, в конце концов, это не имело значения, поскольку Абуэла оплатила наш счет. — Абуэла? — Мартинес была сбита с толку, поскольку ее собственные родители давно переехали из Найт-Сити, и Дэвид не видел их с тех пор, как ему исполнилось семь. — Э-э, мама Уэллс… Мама Джеки. — Он объяснил, как эта женщина фактически усыновила Ви, а затем и его, как только они встретились. — Она настояла на неофициальных титулах. Вероятно, удочерит и тебя, если и когда вы встретитесь лично… — Похоже, она очень милая женщина. — Глория рассмеялась, — но я хочу услышать больше о свидании, на которое вы с Люси ходили михо. — У тебя есть фотографии. И это…больше нечего сказать. Мы поужинали, затем вернулись в квартиру, чтобы посмотреть кино. — Дэвид, казалось, больше не мог встречаться с ней взглядом. — С тех пор мы встречались несколько раз. — Только вы вдвоем? Или с командой? — Немного смешано… Но в основном это были я и она? Мы устраивали вечера кино у меня дома. У Ви есть целая библиотека медиафайлов, хотя мы покопались и… — У твоего отца все еще есть хранилище медиафайлов? — Она подняла руку, улыбаясь, когда Дэвид кивнул. — Да. У него есть всевозможные фильмы, музыка. Даже нашел пару аудиокниг. — Ее сын, казалось, вибрировал от восторга, рассказывая о коллекции своего отца. Хотя Глория знала большую часть содержания, она не могла удержаться от смеха из-за того, что Дэвид, похоже, разделял вкус Винсента, когда дело касалось фильмов. — …пытаюсь заставить ее посмотреть сериал «Бусидо», но, похоже, ей это неинтересно. Возможно, придется устроить вечер кино с ребятами, понимаешь? — Вы всегда могли бы пойти на компромисс и в обмен на то, что вы с ней проведете вечер боевика, угостить ее вечером романтических комедий для девчонок. — Она подмигнула: — Хотя почему я подозреваю, что вы двое на самом деле не смотрите фильмы? — Это не так! — Уши Дэвида слегка покраснели, он постукивал ногой, казалось, пытаясь найти выход из разговора. — Мы действительно смотрим кино. Не наша вина, что мы иногда засыпаем. — Это то, как вы, дети, называете это в наши дни? — Настаивала Глория, видя, что уши Дэвида были того же цвета, что и ее волосы, и его лицо быстро подрастало. — Н-н-нет! Тьфу, мама…это не так! — Ее сын теперь прятал лицо, яростно мотая головой. — Мы… — Он заколебался, и Глория поняла, что он пытается подобрать правильные слова, чтобы описать отношения между ним и Люси, которые не привели бы к новым поддразниваниям. Не то чтобы у нее не было чего-то наготове для каждого возможного ответа, но. — Мы… встречаемся, я полагаю? — Ты полагаешь? — Новый голос раздался от двери, и пара обернулась, чтобы увидеть Люси, стоящую у входа в больничную палату Глории. — Боже, иногда ты слишком милый, Щеночек. — Щеночек? — Глории открылся целый новый арсенал маминых поддразниваний, когда ее сын застонал и соскользнул с кушетки на пол, смущенно пряча лицо. — Люси! — Дэвид посмотрел на беловолосую девушку, когда она подошла к тому месту, где он упал. — Я же говорила тебе называть меня так только наедине. И уж точно не тогда, когда мы были в гостях у мамы! — И почему это так, Михо? — Глории пришлось признать, что у нее начало болеть в груди от того, как сильно она пыталась сдержать смех над ситуацией. — Потому что… Фу, мама меня дразнит… — Он поднялся в сидячее положение, когда Люси легонько толкнула его ногой. — О, тише, ты будешь скучать по мне, пока меня не будет. — Хотя Глория хотела сказать это в шутку, она заметила, как быстро изменилось настроение Дэвида после этого комментария. — Но это не продлится очень долго, учитывая, насколько хорошо, по словам врачей, я выздоравливаю. — Несмотря на свою ограниченную подвижность, Глория переместилась туда, где могла положить руку Дэвиду на плечо. — Так что не волнуйся, хорошо, малыш? — Хорошо, мам. — Рука Дэвида на мгновение накрыла ее руку, прежде чем он поднялся с пола. — Подожди, что ты здесь делаешь, Люси? Я думал, ты заедешь за мной на квартиру? — Я сначала и заехала туда. — Она ответила: — Я пыталась отправить тебе сообщение несколько раз, но не получила ответа. Я спросила команду, получали ли они от тебя весточки, и Ви сказал, что ты отправился навестить Глорию. И что причина, по которой я не смогла с тобой связаться, заключается в том, что возникли помехи, поскольку в настоящее время здесь проходит лечение какой-то клиент с «высоким уровнем безопасности». — О, удивлялся, почему я ничего не слышал… Подожди, почему у меня отключена связь? — Глория увидела, как выражение лица Дэвида сменилось с виноватого смущения на растерянность. — Извините, я на минутку. Мне, э-э, нужно в туалет. — Обе женщины наблюдали, как Дэвид отряхнулся, прежде чем отправиться в спальню Глории. — Он всегда такой, когда дело касается его эмоций? — Спросила Люси, когда они остались вдвоем. — Убежать и спрятаться или занять оборонительную позицию? — Только в последние годы. — Глория похлопала по месту рядом с собой, приглашая Люси сесть. — Когда он был ребенком, он не скрывал своих эмоций. И хотя сейчас, став старше, он старается быть жестким… Что ж, у него все еще бывают моменты. Особенно, если ты можешь смутить его, как это было ранее. — Пожалуй. — Люси заняла предложенное место, одарив ее нежной улыбкой. — Я рада видеть, что вы идете на поправку, мисс Мартинес. — Я же говорила, зови меня Глория чика. — Женщина легонько ткнула Люси. — И я рада, что иду на поправку. По словам врачей, вначале все было просто на ощупь. — Да, Дэвид, Джеки и Ви передавали нам новости то тут, то там. — Рассмеялась девушка. — Дэвид не переставал улыбаться в тот день, когда узнал, что твои руки снова функционируют. Он как-то уклонился от темы о том, что ты, вероятно, благодарна за то, что все еще можешь готовить. — Что? Мне нравится готовить. — Ее улыбка была слегка страдальческой: — Всегда было забавно наблюдать, что я могу приготовить из ингредиентов, которые у меня были под рукой. — Значит, ты много чего готовила с нуля? — Люси слегка наклонила голову: — Сумасшедший хлеб — это было что-то, что ты готовила с нуля? Или это был коробочный микс или? — Дэвид рассказывает о моем сумасшедшем хлебе? — Да, сказал, что это его любимое блюдо, которое ты готовишь, потому что оно никогда не бывает одинаковым дважды. — На лице Люси появилась застенчивая улыбка. — Я надеялась, что смогу взять твой рецепт и приготовить что-нибудь для него в качестве сюрприза. — О, милая, — Глория посмотрела на свою спальню, затем снова на Люси. Хотя они были только вдвоем, Глория понизила голос. — Сумасшедший хлеб — это просто то, что я придумала, чтобы помочь Дэвиду не волноваться, когда у нас закончится еда. Это не что иное, как хлеб с различными начинками, такими как масло, сухие приправы и сырный продукт, запеченный в духовке. — Так что я мог бы просто положить ломтик сыра на кусок хлеба, испечь его и назвать «сумасшедший хлеб».» — Нет… это сыр с пузырьками. — Глория печально вздохнула. — Идеальное блюдо для борьбы. Один ломтик самого дешевого сырного продукта на ломтике хлеба. Отправь его в духовку и смотри, как он пузырится. Ешь. — С вами было…все так плохо? — Мягко спросила Люси, успокаивающе положив руку на спину Глории. — В первые дни, после того, как мои родители уехали. Отдала им много своих денег в качестве благодарности за то, что они помогали мне с Дэвидом в первые годы, чтобы они могли уехать из Найт Сити. Но мы справились с этим. Глория услышала звук спускаемой воды в туалете и заставила себя улыбнуться, когда Дэвид вернулся. — Итак, почему ты убежал в ванную? Дэвид слегка фыркнул. — Пришлось позвонить одному ублюдку из корпорации, чтобы узнать, почему у меня отключена связь. — Дэвид, не называй так своего отца, — покачала головой Глория. Были ли дружеские отношения между отцом и сыном ранее просто притворством, чтобы не расстраивать ее? — Могу ли я тогда называть его корпоративной пиздой? — Ответил ее сын, скривив губы в ухмылке. — Дэвид! — Она поразила сына выражением разочарованной мамы. — Твой отец изо всех сил старается быть частью нашей жизни. Тебе не кажется? — Хорошо, я дам ему отсрочку, — вздохнул он, — но это не меняет того факта, что у него есть восемнадцать дней рождения, которые нужно наверстать. — Тебе всего семнадцать. — Люси приподняла бровь, глядя на Глорию в поисках подтверждения. Она кивнула. — Это называется интересом. — И Люси, и Глория просто уставились на него. — Что? Только вчера вечером закончил разбор курса экономики. — Это то, что мне нравится слышать. Мой мальчик сосредоточен на учебе. — Глория перевела взгляд на Люси, предупреждающе подняв палец. — Так что тебе лучше не отвлекать его, юная леди. — Не волнуйся, Глория, — улыбнулась Люси, подняв руки перед собой в знак капитуляции. — Я прослежу, чтобы Дэвид не отлынивал от учебы. — Да, мам. — Дэвид кивнул: — На самом деле, Люси говорила о том, что у нас сегодня будет учебное занятие. Глория была уверена, что усугубила ту или иную травму, борясь с собой, чтобы не расхохотаться. Люси была права ранее, Дэвид временами был слишком милым и невинным. Она посмотрела на молодую женщину, заметив, что Люси, казалось, тоже изо всех сил старается сохранить самообладание. — М-в основном, я просто устраиваю ему пробный экзамен перед промежуточным экзаменом… — Предложила Люси, и ее лицо расплылось в широкой улыбке. — Тебе не обязательно мне лгать. Я знаю, что происходит на «учебных занятиях». — Глория одарила их обоих понимающей улыбкой, заставив Дэвида в замешательстве приподнять бровь, а Люси захихикала. — Мама? тьфу… Мама! — Прохрипел Дэвид через минуту, крепко зажмурив глаза, когда понял, что сказал, в то время как Люси схватила его за руку, чтобы удержаться, когда ее охватил приступ смеха. — Дэвид, посмотри на меня. Ты тоже, Люси. — Мягко скомандовала Мартинес, и обе пары глаз устремились на нее. — Мне все равно, чем вы двое занимаетесь наедине. Или даже публично, при условии, что это не приведет к вашему аресту или неприятностям. Пока вы двое делаете друг друга счастливыми, я рад видеть вас вместе. — Э-э, спасибо? — Дэвид по-прежнему выглядел не менее смущенным, и Глория не смогла удержаться от фырканья, когда он посмотрел на Люси в поисках совета. — Я думаю, это ее способ сказать, что она одобряет наши отношения. — предложила Люси, заставив Дэвида понимающе ахнуть, а Глория улыбнулась и постучала себя по носу. — В любом случае, нам, наверное, пора идти. Мэйн хотел, чтобы все были в «Турбо» к полудню, а сейчас уже четверть двенадцатого. — Так поздно? — Дэвид посмотрел на часы: — О черт. Потерял счет времени. — Он посмотрел на свою мать, которая понимающе кивнула. — Э-э, извини, мам, но мне нужно дельтовать. — Не волнуйся. — Глория ущипнула Дэвида за щеку, когда он наклонился и обнял ее. — Просто будь осторожен там, хорошо? — Я буду мам. — Он отстранился, — и не волнуйся. Я скоро снова зайду тебя навестить. — Мы оба так и сделаем. — Люси кивнула и попыталась уйти, но Глория раскрыла руки для объятий, которые молодая женщина была не в силах проигнорировать. — Я расскажу тебе, как получается этот безумный хлеб. — Она прошептала так, чтобы слышали только они двое. — Пожалуйста, сделай это. И присмотри за ним для меня, хорошо? — Она отпустила Люси и мягко прогнала ее, когда та кивнула. — Берегите себя, дети. Они попрощались в последний раз, прежде чем уйти, оставив Глорию одну в ее комнате. Это продолжалось недолго, так как Надя вошла буквально через минуту, чтобы спросить Глорию, что бы она хотела на обед. Хотя она знала, что может попросить все, что угодно, после разговора с Люси ей захотелось чего-нибудь ностальгического. — Не могли бы вы сказать мне, какие ингредиенты у нас есть под рукой? — Она улыбнулась, когда Надя приподняла бровь. — Мне хочется немного сумасшедшего хлеба.***
После того, как Дэвид и Люси ушли, а Надя испекла ей самый полезный сумасшедший хлеб, который она когда-либо ела (что заставило ее задаться вопросом, сколько Ви платит за то, чтобы все в комнате было органическим или натуральным?) Глория решила отдохнуть на кушетке и посмотреть телевизор. В настоящее время она наверстывала упущенное в некоторых эпизодах «Сайгонских сестер», в то время как Надя читала ту или иную книгу в столовой. — Мисс Мартинес? — Мужской голос оторвал Глорию от просмотра, и она взяла пульт дистанционного управления и поставила шоу на паузу. Посмотрев на дверь, она увидела, как в палату входит один из врачей-травматологов. — Простите, что беспокою вас, но я доктор Эдвард Вайс, руководитель отдела кибернетических дополнений. — Приятно познакомиться. — ответила Глория, когда доктор Вайс сел за компьютер и начал входить в систему. — Хотя, я не уверена, почему вы здесь. У меня нет кибернетики, кроме моей личной и базовой кибердеки. — Я знаю. — Он повернул монитор так, чтобы Глория могла ясно видеть это со своего места на кушетке. — Я здесь сегодня, потому что ваше тело достаточно выздоровело, чтобы мы могли приступить к следующим этапам вашего лечения. А именно, в каком направлении вы хотите его проводить. — Это…замечательно? — Глория моргнула, не совсем уверенная, как интерпретировать слова доктора. Она смутно припоминала, как в первые дни ее жизни обсуждались варианты лечения, и время от времени какой-нибудь врач или медсестра упоминали об этом. Однако на самом деле она никогда не думала, что врачи и медсестры позволят ей сделать некоторые звонки, и думала, что они просто рассказывают ей все, что они рассматривают. Это было то, что она произнесла вслух, заставив доктора рассмеяться. — За исключением случаев, когда клиент не в состоянии самостоятельно принимать решения, мы стараемся включить их, насколько это разумно возможно, в варианты лечения. Приоритет номер один для всех уровней пакета — убедиться, что клиент выживет. Приоритет номер два — поставить нашего клиента на ноги удобным для него способом, но варианты этого варьируются от пакета к пакету. — И я слышала, что некоторые говорят, что мой пакет позволяет все, от базового увеличения до полной конверсии? — Правильно. Теперь, хотя у вас действительно есть довольно широкий выбор опций, доступных благодаря вашему платиновому пакету… — Простите меня, но все продолжают говорить мне, что у меня «Платиновый» пакет, но никто не сказал мне, что именно это влечет за собой, кроме «покрывается почти все», каждый раз, когда я спрашивала. — Рыжеволосая женщина перевела взгляд с доктора на свою медсестру, затем обратно. — Есть ли какой-нибудь способ, которым я могу увидеть этот план, или концепцию, или что бы это ни было, для себя, прежде чем мы это обсудим? — Это потому, что они не хотели шокировать вас. Здесь говорится, что вы не знали о своем плане лечения травм, когда вас впервые привезли? — Глория кивнула: — Хотя это не редкость, когда второстепенные сотрудники не знают, что влечет за собой пакет, который проводит их первичный персонал. Редко к нам приходит кто–то, кто не знает, что у него есть план, но из того, что я вижу, вы были внесены в план мистера Линдера незадолго до того, как вас привезли. Доктор Вайс заметил, как нахмурилось лицо Глории. — И здесь я могу показать вам детали. Вы должны быть достаточно здоровы, чтобы справиться с этим. Глория издала тихий победный возглас, когда он вызвал детали ее пакета. В соответствии с тем, что все говорили, она увидела, что Ви указан как основной, а она — как второстепенная. Последовало много юридического медицинского жаргона, но было несколько ключевых элементов, которые Глория могла понять. Первое? Какие виды лечения и процедуры были предусмотрены пакетом. Это действительно варьировалось от незначительных вещей, таких как удаление вросшего ногтя на ноге, до серьезных — от операции на сердце до преобразования тела. Пожалуй, единственное, что не было охвачено, — это косметическая хирургия, не связанная с улучшением качества жизни. Второе. Ви внес предоплату за лечение самого высокого уровня, доступное по его пакету. Она никогда не увидит счет, и был лишь небольшой шанс, что Ви увидит его, если возникнут какие-либо осложнения, из-за которых стоимость лечения превысит первоначальные платежи. Третье, которую она поняла, была самой шокирующей. Ви назвал ее полноправным бенефициаром в своем полисе. Он даже зашел так далеко, что указал ее в качестве своего контактного лица в экстренных ситуациях и выдал ей медицинскую доверенность. Это означает, что если у Ви что-то пойдет не так и он не сможет принимать решения, у нее есть все полномочия принимать решения за него. У нее перехватило дыхание, и она закашлялась, когда осознала это. От того факта, что Ви так много ей доверял, у нее подскочило кровяное давление, и она начала учащенно дышать до такой степени, что ее биомонитор забил тревогу. Она чувствовала, как сжимается ее грудная клетка, все еще заживающие ребра протестуют против внезапного давления. Все в комнате начало расплываться, а в глазах появилась боль, которая отказывалась уходить, даже когда она закрыла их. — О боже… О черт… — Она выдохнула, быстро моргая глазами, пытаясь на чем-то сосредоточиться. Чем-нибудь. — Расслабьтесь, мисс Мартинес. — Голос доктора Вайса прорвался сквозь шум ее собственной крови, стучащей в ушах. Несмотря на то, что она была отключена, она узнала ощущение руки на своей руке. Посмотрев в ее сторону, она заметила, что Надя села рядом с ней, дыхание другой женщины было медленным и размеренным, когда она нежно поглаживала руку Глории. — Успокойтесь. Сравняйте свое дыхание с моим… — Брюнетка тренировала, преувеличивая свои действия. — Ровное дыхание. Вдох, удерживайте два-три, выдох. Вдох, удерживайте два-три, выдох. Подергивание, которое было наполовину кивком, наполовину непроизвольной дрожью, вырвалось у нее, когда она изо всех сил пыталась подчиниться. Первые несколько вдохов были такими, словно ее ударили ножом, и она издала крик боли, который только усилил ее панику. — Это нормально, преодолевайте боль. — Доктор Вайс, казалось, понял смысл ее крика. — Каждый ваш вдох будет уменьшать боль. Просто следуйте указаниям медсестры. — Он прав. Сделайте еще один вдох и на этот раз задержите дыхание? Вдох, удерживай два, три, четыре, пять, выдох. — Глория подчинилась, мысленно повторяя команду, борясь с болью. — Вот так, медленно и уверенно. Глория кивнула гораздо более осознанно, ее внимание было сосредоточено в основном на том, чтобы соответствовать Наде, в то время как она вполуха слушала доктора Вайса, который вручную измерял ее жизненные показатели. — Вы должны воспринимать это как комплимент. — Доктор Вайс кивнул, когда начал измерять ее кровяное давление. — Большинство пиджаков не доверяют никому настолько, чтобы выдавать им доверенности, и вместо этого выписывают чрезмерно подробные расширенные инструкции. — Д-да? — Рыжеволосая не была против этого заявления. Но чтобы Ви так сильно верил в нее после стольких лет разлуки? Вдобавок ко всему остальному, с чем они оба имели дело? — Да. — На лице Нади была успокаивающая улыбка. — Надо было видеть файл с иском, которому я когда-то помогала. Хотя это был только текст, его размер составлял тридцать два мегабайта. Они решили его распечатать? Вероятно, в нем было бы около ста страниц, не считая страниц о травмах. — Понимаю… Это просто… немного… перебор. — Выдавила она, все больше и больше подстраиваясь под дыхание Нади, в то время как медсестра и врач продолжали разговаривать с ней и утешать. По ее собственным оценкам, потребовалось где-то от пятнадцати минут до получаса, чтобы ее нервы полностью успокоились. Не то чтобы доктор Вайс или Надя, казалось, были против, они оба, казалось, больше беспокоились о ней, чем о чем-либо другом. Чем спокойнее она себя чувствовала, тем больше понимала, как много Ви был готов вложить в это, и он делал это без возражений. Конечно, это знание не помешало ей испытывать беспокойство по поводу принятия собственных медицинских решений. Последнее, чего она хотела, — это испортить аккаунт Ви и опустить его до того же уровня бедности, что и ее. Каким-то образом ей удалось отбросить эти мысли, не возвращаясь к своему паническому состоянию. — Не хочу портить его счета, понимаете? — Понимаю. — Согласился доктор Вайс, в его голосе не было осуждения, когда он объявил, что ее жизненные показатели стабильны. — Как я уже говорил ранее, именно поэтому мы собирались обсудить доступные вам варианты. Опять же, у вас есть множество вариантов на выбор, но я хотел бы остановиться на двух, которые, по моему мнению, были бы для вас лучшими, если вы не против? — Конечно… — Глория жестом попросила его продолжать, радуясь, что у нее будет другое мнение, на котором она могла бы основывать свой окончательный выбор. Такое, которое не вызвало бы такой эмоциональной реакции на этот вопрос. — Первый вариант — мы заменяем только то, что сломано, кибернетикой новейшей модели. Вы бы посмотрели на пару киберножек. Кибернетическая левая рука, хотя, возможно, вы захотите заменить и правую, чтобы соответствовать. Синтетические-легкие, поддерживающий имплантат для позвоночника и, возможно, глазные имплантаты. — Он показал Глории ее рентгеновские снимки и области, о которых говорил. — Это промежуточный вариант, который позволит вам сохранить некоторый уровень органичности. Насколько я понимаю, у вас были опасения по поводу этого, когда лечение обсуждалось ранее? — Она кивнула. — Недостатком является то, что он требует дополнительного обслуживания, и если что-то пойдет не так, со временем вам придется заменять детали. — Но это помогло бы мне встать на ноги, верно? — Она посмотрела на свои ноги. — Как бы мне ни нравилось проводить «каникулы», я не из тех девушек, которые могут долго сидеть на месте, понимаете? — О да, замену такого уровня можно произвести за день или два, и вы будете на ногах максимум на следующий день после этого. То же самое можно сказать, если вы выберете второй вариант. Доктор сменил экран, на который они смотрели, на тот, который Глория мгновенно узнала. — 2 — это вариант полной замены тела. Это могло бы… — Полностью заменить все и в некотором смысле сделать меня совершенно новой. — Она устремила на доктора скучающий взгляд. — Дать мне возможность иметь более упругие сиськи, красивую задницу и оставаться молодой, верно? На лице доктора появилось сочувственное выражение. — Вы разговаривали с медсестрой Келли, не так ли? — Несколько раз. — Глория рассмеялась, испытав некоторое облегчение от того, что доктор присоединился к ней в этом. — Верно. Хотя Келли склонна говорить только о преимуществах полного преобразования и не так много о деталях того, что повлечет за собой этот процесс. В этих случаях ваш позвоночник, головной мозг и надпочечники пересаживаются в наполненный жидкостью поддерживающий мешок, который стабилизирован и надежно защищен титановым скелетом и синтетическими мышечными системами. Прошу прощения, некоторым на эти изображения немного неприятно смотреть. — Доктор показал Глории несколько изображений человека, которого готовят к полному обращению. Она могла видеть мозг и части нервной системы, подвешенные внутри того, что выглядело как металлический скелет. Их расположение почти идеально совпадало с тем, где они должны были бы находиться в человеческом теле. Он показал ей, как оставшиеся органические части были затем соединены с синтетическими частями с помощью нанотехнологий. — Этот вариант является наиболее сложным с самого начала, но имеет то преимущество, что со временем требует меньшего обслуживания. — Доктор Вайс показал ей другое изображение, которое было частично схемой, частично временной шкалой. — Процесс интеграции занимает от двадцати четырех до сорока восьми часов. Затем восстановление занимает еще три-четыре дня, пока мы проверяем, что все «подключено» нормально и что ваше «тело» все приняло. Однако, как только мы убедимся, что все в норме, пройдет еще один день наблюдения, прежде чем вы сможете вернуться к своей обычной жизни. — Значит, краткосрочный отрыв ради долгосрочной выгоды? — Немного упрощенно, но да. — Пожилой врач отвел взгляд от экрана, полностью сосредоточив внимание на ней. — Подводя итог, вариант А быстрее, но с более высоким риском осложнений в дальнейшем, в зависимости от различных обстоятельств. Также вам потребуется выполнить небольшое техническое обслуживание. Очистка нейронных портов, обновление программного обеспечения и т.д. Вариант Б вначале медленнее и сложнее, но после завершения риск осложнений очень низок. Кроме того, за исключением серьезных инцидентов, вам нужно будет посещать врача только раз в год для проверки, чтобы убедиться, что все идет гладко. — Все это очень хорошие моменты… И я могу понять, почему это мои лучшие варианты. — Глория посмотрела на свои руки, увидев шрамы и мозоли, покрывающие их. В ее памяти всплывают фрагменты старого разговора. — И я знаю, что у них обоих много разнообразия и возможностей. Но я все еще в нерешительности по поводу хромирования. Итак, хотя я думаю, что знаю ответ, есть ли какие-нибудь варианты, которые не требуют от меня полного погружения в борг или получения кучи хрома? — Еще раз, мисс Мартинес, у вас есть возможность заменить только то, что сломано, чтобы в итоге получить минимальное количество хрома… Но если вы действительно хотите остаться без изменений, ваш единственный вариант — продолжать лечиться так, как сейчас. Естественная способность вашего организма восстанавливать повреждения в сочетании с хирургическими вмешательствами и имплантатами, такими как штифты и пластины, по мере необходимости. — Доктор Вайс показал ей еще один набор снимков; на них были люди, которые излечились от подобных травм, как у нее. По мере того, как прогрессировала косметическая хирургия, она иногда замечала легкий изгиб ноги или странный угол наклона руки. — Хотя этот метод позволил бы вам оставаться без хрома, он, скорее всего, оставит вас калекой на всю оставшуюся жизнь с хронической болью. В какие-то дни вы можете чувствовать себя прекрасно, но в другие дни вы не сможете функционировать на том уровне или в нормальном режиме, к которому вы привыкли. — Он нежно похлопал Глорию по левой руке. — Я уверен, что даже с обезболивающими вы можете чувствовать дискомфорт в этой руке, когда двигаете ею, верно? Глория на мгновение согнула руку, кивая в знак согласия. — Да. Но я не… знаю… все это кажется слишком резким. Не говоря уже о том, сколько все это будет стоить? И прежде чем вы это скажете, я знаю, что это предусмотрено пакетом, но… — Она пожала плечами, понимая, что повторяется. — Конечно. Дайте мне минутку, и я смогу предоставить вам эту информацию. — Доктор Вайс начал печатать. Рыжеволосая кивнула, слегка опустив голову, так что она тупо смотрела в пол, обдумывая все, что ей сказали. Глория знала, что у Ви не возникнет проблем с оплатой любого варианта, который она выберет. Черт возьми, он был настолько согласен с этим, что заплатил вперед за все, что ей могло понадобиться. Тем не менее, она чувствовала, что это не дает ей права обнулить его счета только для того, чтобы исцелить себя. — И готово. Высылаю вам стоимость. — Глория услышала знакомый пинг в своей голове, когда файл был отправлен. — Хотя это всего лишь приблизительные данные, обычно разница составляет всего плюс-минус три процента. — Спасибо. — Ее голова оставалась опущенной, когда она открыла файл и посмотрела на цифры. Ни одна из них не была меньше пяти цифр (и это касалось страховки), и она почувствовала, что снова начинает нервничать. — Расслабьтесь, мисс Мартинес… — Она почувствовала руку Нади на своей спине, нежно поглаживающую ее, в то время как брюнетка снова побуждала ее дышать. Каким-то образом прикосновение было заземляющим, и Глория обнаружила, что может продолжить чтение более подробно. Она была удивлена, увидев, что изначально не использовать хром было на самом деле дороже, чем хромирование. С другой стороны, было бы намного трудоемче разрезать ее, прикрепить булавки и пластины и зашить обратно. Против того, чтобы отрезать ей руку и полностью заменить ее. — Иногда просто проще и дешевле что-то снести и построить заново, чем пытаться это починить. — Она почти слышала совет, который однажды дал ей отец, когда они пытались отремонтировать старый сарай в доме ее родителей. И это было правдой. Самая дешевая операция по увеличению руки стоила около двенадцати тысяч евродолларов, в то время как хирургическое лечение стоило шестнадцать тысяч… И это только для одной руки. Не говоря уже о расходах на случай, если она не сможет позаботиться о себе. Дома престарелых стоили недешево, и то же самое касалось проживающих в них медсестер. И хотя она знала, что они сделают это в мгновение ока, она не собиралась просить Дэвида, Ви или кого-либо из ее семьи отложить свою жизнь, чтобы позаботиться о ней. Она посмотрела на стоимость всего, что нужно для того, чтобы пойти по пути хромирования. Доктор Вайс назвал ей цены на все варианты, с пометками здесь и там, в которых говорилось, без чего она может обойтись, а без чего нет… вместе с дополнительными аксессуарами, которые она могла бы добавить. Взяв только необходимый минимум программного обеспечения самого дешевого качества, она заплатила шестизначную сумму за первоначальный взнос. Однако, что действительно поразило ее, так это стоимость дополнительного обслуживания, и ее рот открылся от удивления. — Что за… Моя ежемесячная арендная плата, черт возьми… — Глория внезапно вспомнила, что технически она была бездомной. — Была выше, чем годовая стоимость обслуживания моего потенциального киберпрограммного обеспечения? — Со страховкой. — На лице доктора была улыбка, и Надя, казалось, сдерживала смешок при виде выражения возмущенного удивления, появившегося на лице Глории. Прикрыв рот, Глория слегка пожала плечами и посмотрела на стоимость вариантов полного преобразования тела. Здесь все варианты предполагали предварительную стоимость работ от шести до семи цифр. Единственное, что действительно меняло цену, — это дополнительное программное обеспечение (например, лезвия богомола) и выбор косметики, такой как цвет кожи, глаз и волос. Здесь Глория также увидела, что у нее было больше возможностей, когда дело доходило до полной конверсии, помимо того, что сестра Келли подталкивала Близнецов. — Технологии Мура? — Глория моргнула, вспомнив статью, которую она прочитала не так давно. — Разве не они стоят за преображением Лиззи Виззи? — Так и есть. И они также являются одной из компаний, с которыми мы можем сотрудничать, если вы решите пойти по этому пути. — Доктор Вайс улыбнулся. — Недостатком этого, как я уверен, вы можете видеть, является то, что они немного дороже, потому что им нравится сотрудничать с клиентами-знаменитостями. — Типично. — Рыжеволосая слегка фыркнула и продолжила чтение. Как бы дорого ни обходилось полное переоборудование кузова, учитывая стоимость запчастей, рабочей силы и всего остального. Дополнительное техническое обслуживание было еще дешевле и требовалось всего раз в год. Каким бы дорогим ни был этот вариант изначально, в конечном итоге он оказался самым дешевым. «Но действительно ли я хочу отказаться от своей человечности?» — У Глории вырвался вздох, когда она еще раз изучила себя. Если она хотела хоть какого-то качества жизни, о том, чтобы оставаться без хрома, не могло быть и речи.***
После еще получасового разговора с доктором Вайсом и Надей и борьбы с собственными мыслями и чувствами. Глория приняла решение и подписала необходимые документы, чтобы санкционировать следующий курс лечения. В течение следующих нескольких дней доктор Вайс объяснила, что они будут общаться с ней по поводу того, чего она хочет, а не того, что, по их мнению, было бы для нее подходящим. И что, в разумных пределах, последнее слово останется за ней, пройдет что-то или нет. Однако, несмотря на все это, Глория не могла избавиться от чувства сомнения и начала сомневаться в себе. Она все еще сидела на кушетке, телевизор был выключен, а радио включено. Тихо играла классическая музыка, помогая Глории успокоить нервы, пока она грызла печенье, а на кофейном столике перед ней стояла чашка ромашкового чая. Надя сидела рядом с ней, держа в одной руке свою чашку, а другой успокаивающе водила кругами по спине Глории. Мысли женщины зашли в тупик, и, хотя она знала, что повторяется, Глория, казалось, не могла остановиться. — Я имею в виду, я знаю свои варианты, но просто не уверена, сделала ли я правильный выбор. — Глория, казалось, не могла унять дрожь в руках, печенье медленно превращалось в крошки, пока она вертела его в руках. — Мэм, я не могу сказать вам, было ли ваше решение правильным или неправильным для вас. — Брюнетка сделала глоток своего чая. — Вы должны были выбрать то, что казалось вам правильным. — Я знаю, но… Я не могу не задаться вопросом, что подумает Дэвид. Что скажет об этом Ви. — Она отправила остатки печенья в рот и медленно прожевала, размышляя. — Все это так дорого и… Я ни о чем его не спрашивала. — Мэм… — Глория. Я думаю, если вы моя личная медсестра, вы можете называть меня по имени. — Глория подняла свою чашку: — Кроме того, называя меня мэм, я чувствую себя старой. — Прошу прощения, м- Глория. — Надя издала легкий смешок. — В любом случае, как я и говорила. Из того, что я видела, я не думаю, что Ви волнует, сколько все стоит. Я думаю, он просто хочет видеть, как тебе становится лучше. Что касается вашего сына? Я думаю, Дэвид просто рад, что ты чувствуешь себя лучше. Ты видела, как загорелись его глаза, когда он увидел тебя за столом этим утром? — Всё верно. Но это все равно не меняет того факта, что для него это будет большой переменой? Я? Мы? — Она поставила свою чашку, в глазах отразилась вся тяжесть ее беспокойства. — Я не обсуждала это ни с кем из них. Что они подумают? Разозлится ли Ви на меня за то, что я больше не советуюсь с ним? За то, что я потратила столько денег на свое лечение? Дэвид назовет меня лицемеркой за то, что я накричала на него за то, что он хотел хром, а потом сделала это сам? — Они будут счастливы, что ты все еще с ними, и будут счастливы еще долгое время. — Тон Нади был бесстрастным, но странно теплым. — Кроме того, Дэвид, вероятно, подумает, что это круто. И Ви просто оценит, что ты поправляешься и делаешь что-то для себя. — Она улыбнулась, заставив Глорию нахмуриться. — Не смотри на меня так. Очевидно, что прошло много времени с тех пор, как ты делала что-то приятное для себя. — Эй, я забочусь о себе. — И это было правдой. До попадания в больницу Глория ела два раза в день и содержала себя и свою одежду в чистоте. — Я не это имела в виду. — Брюнетка ткнула ее в руку. — Я имею в виду, когда ты в последний раз заботилась именно о себе? Делала что-то только для себя, что никоим образом не затрагивало Дэвида или кого-либо еще и не приносило пользы? Глория открыла рот, чтобы ответить, но не издала ни звука. Она напрягла мозги, вспоминая, когда в последний раз ходила по магазинам. Она купила Дэвиду пару новых рубашек и пару джинсов. Там была хорошая пара нескользящих ресторанных туфель, которые были как раз ее размера и идеально подходили для ее работы, которые она чуть было не купила, но вместо этого купила Дэвиду новую пару кроссовок, поскольку его были чуть более поношенными, чем ее. Действительно, теперь, когда она действительно подумала об этом… В последний раз она «заботилась» о себе, когда профессионал вымыл и подстриг ее волосы после особенно плохой уборки после драки между Шестой улицей и Животными, в результате которой ее волосы были покрыты грязью, кровью и различными внутренностями. И это было почти два года назад. — Принято к сведению… — Проворчала она, заставив Надю издать почти сочувственный смешок. — Я имею в виду, это просто тяжело. Я провела последние десять лет, если не больше, своей жизни, помогая другим. Делая что-то для других. Мои родители, Дэвид… Я, я, честно говоря, чувствую себя виноватой всякий раз, когда трачу деньги и покупаю что-то для себя. А это? — Она указала на себя, на больничную палату. — Это действительно не заставляет меня чувствовать себя лучше, поскольку я знаю, что все это делается для меня… И я ничего не могу сделать, чтобы остановить это. И я никогда не смогу отплатить Ви за это… — Послушай, Ви хочет сделать это для тебя. Если это поможет тебе чувствовать себя менее виноватой, считай, что он заглаживал свою вину за то, что не был рядом с тобой все эти годы. — Это не его вина… — Нет. Не заботься о деталях. — Оборвала ее Надя, потянувшись за печеньем и вздохнув в свою чашку. — Послушай, тебе нужно перестать переживать из-за этого. — Она обмакнула печенье в чай и откусила кусочек. — Ты собираешься отложить свое выздоровление, а оно еще даже не началось. — Я знаю… Но ничего не могу поделать со своими эмоциями. И я не уверена, что на сто процентов согласна со своим выбором. — Недовольное ворчание вырвалось у нее, когда она сделала еще глоток чая. — Скажи мне, Надя. Я действительно сделала правильный выбор? — Глория перевела взгляд на Надю, заставив брюнетку вздохнуть. Даже если это было пустым звуком, она просто хотела, чтобы кто-нибудь, хоть кто-нибудь, подтвердил ее решение. — Глория? — Брюнетка доела печенье. — Тебе действительно нужно мое честное мнение по этому вопросу? — Пожалуйста. — Глории не понравилось, как в отчаянии повысился ее голос, но она должна была услышать ответ. — Да. — Тон Нади был ровным, ничего не выдающим. — Не хочешь уточнить? — Нет. — Надя улыбнулась: — Что? Я медсестра, а не психолог. Все, что я могу сделать, это высказать свое мнение. Я не могу… Брюнетка замолчала, повернув голову, чтобы посмотреть на дверь. Глория проследила за ее взглядом и увидела двух новоприбывших, вошедших в комнату, но не выходящих за порог. Женщина показалась Глории ничем не примечательной, седые волосы и глаза, а также умеренное количество хрома. Однако женщина рядом с ней? Ей действительно пришлось слегка пригнуться, чтобы пролезть под дверной косяк. По оценкам Глории, она была добрых восьми футов ростом и состояла из мышц и хрома. Ее руки были почти такими же широкими, как ноги Глории, и у нее не было сомнений, что эта женщина, вероятно, могла бы переломить ее пополам, как зубочистку. Глядя на свою грудь, Глория могла видеть бугорки мышц под грудью, а ее пресс выглядел подтянутым и точеным настолько, что о него можно было бы точить камень. Ноги, поддерживающие эту женщину, были массивными, и Глория была уверена, что она, вероятно, могла бы вызвать землетрясение, просто прыгнув. Однако самой поразительной особенностью борг был тот факт, что ее голова, казалось, была заменена шлемом, который скрывал ее лицо от наблюдателей. Она посмотрела на Надю, которая теперь встала и заняла защитную позицию между собой и двумя новоприбывшими. — Вы знаете этих двоих? — Голос брюнетки был ровным, но командным. — Нет… Кто вы такие? — Спросила Глория, посмотрев сначала на старшую женщину, затем на борга, затем на Надю. Прежде чем кто-либо из новоприбывших успел заговорить, брюнетка ответила на вопросы. — Это Бестия Амендиарес, королева фиксеров. Рядом с ней Хилдрин. Независимая наёмница, которая работает на Бестию в последние дни. — Всё верно. — Ответила Бестия, и Глория наблюдала, как она сделала шаг вперед в комнату. Хотя Глории это действие показалось достаточно нормальным, она догадалась, что Надя увидела что-то, чего не увидела она. Медсестра завела руку за спину, вытащила невидимый пистолет и выставила его перед собой, еще больше отодвинувшись, чтобы оградить Глорию от этой парочки. Это выглядело как кирпич, но у Глории было ощущение, что им можно нанести удар. Это действие, очевидно, не понравилось Хилдрин, и женщина ответила тем, что потянулась к своему боку и вытащила устрашающего вида нож. Мартинес наполовину ожидала, что борг выставит его перед собой в атакующей стойке, поэтому вид того, как она просто прижимает его к себе, был тревожным. И тут Глория тихонько ахнула, когда ее медсестра положила объемистую сумку, стоявшую рядом с кушеткой, к ногам Бестии. Брюнетка вытащила что-то из кармана, как поняла Глория, детонатор, и показала это палате, прежде чем нажать и удерживать нажатой кнопку. Пистолет все еще направлен на дуэт. — Не двигайтесь, я отпущу эту кнопку, и вы и ваш телохранитель борг увидите, сколько зениток вы сможете выдержать с близкого расстояния. — Надя, ты с ума сошла? — Глория стояла изо всех сил, тело требовало, чтобы она хотя бы попыталась пошевелиться. — С каких это пор медсестры Травмы носят бомбы направленного действия с выключателями? — Бестия вопросительно посмотрела на сумку. — Мне тоже любопытно. — Мартинес кивнула. Она знала, что сотрудники «Травмы» вооружены, но не думала, что это оружие такого калибра. — Никогда не говорила, что работаю в «Травме». — На лице Нади появилась ухмылка. — Кроме того, в частном секторе всегда есть игрушки получше. — Что? — Замешательство обрушилось на Глорию, как на товарный поезд. — Я думала, ты медсестра, которую мне выделили по пакету Травмы? — Да, согласно вашему плану, я ваша медсестра. Но я не работаю в Травме. По крайней мере, больше нет. — Надя не прерывала зрительного контакта с Бестией или Хилдрин, но ее голос оставался ровным, когда она обратилась к Глории. — И прежде чем вы спросите, как я здесь оказалась. Корпоративный платиновый план Травма имеет множество лазеек, которыми можно злоупотреблять. Он предоставляет доступ к вашим ассистентам, личной медсестре и поставщикам медицинских услуг независимо от их принадлежности к Травме-тим. И благодаря вашему чрезмерному покровительству у меня законно есть все три титула. Я могу приходить и уходить отсюда, когда мне заблагорассудится, а они ни хрена не могут сделать. На лице медсестры играла самодовольная улыбка, но Глория не собиралась подвергать это сомнению. Она была слишком обеспокоена противостоянием, происходящим в ее больничной палате. К счастью, Бестия, казалось, смогла прочитать обстановку в палате и подняла руки в жесте перемирия. — Должно быть, Ви очень заботится о тебе, если он готов пойти на такое, чтобы убедиться в твоей безопасности. — Заметила королева, заставив Глорию сделать один шаг в сторону, еще больше оказавшись позади Нади. Небрежное использование Бестии имени Ви насторожило ее, и она увидела, как Надя крепче сжала пистолет. — О-откуда ты знаешь Ви? — Мартинес попыталась сделать еще шаг, но что-то внутри нее щелкнуло, и она зашипела от боли, правую ногу внезапно скрутила ужасная судорога. Используя оставшиеся силы, Глория преодолела боль и переместилась так, что упала обратно на кушетку. Ее взгляд метался между Надей и Бестией, она видела, как они ведут бессловесный разговор, обмениваясь взглядами, кивая и одним коротким взмахом руки от Бестии. Хилдрин убрала свой нож в ножны, в то время как Надя сделала то же самое со своим пистолетом, хотя детонатор по-прежнему крепко сжимала ее в руке. — Ты в порядке, Глория? — Спросила Надя, свободной рукой похлопывая ее по плечу в знак утешения. — Просто, моя нога… — Прошипела она, изо всех сил потирая больное место. — Почувствовала, как что-то хрустнуло… — Похоже, ты что-то потянула. — Ответила Надя, ее свободная рука заменила руку Глории. — Подожди секунду… — Занятая брюнеткой рука дернулась, и Глория услышала слабый звуковой сигнал, когда она что-то сделала с детонатором, прежде чем посмотреть на Бестию. — У вас есть пять минут, чтобы изложить своё дело. Глория, позволь мне принести тебе что-нибудь обезболивающее. Детонатор с тихим стуком был положен на кофейный столик, когда медсестра подошла к одному из шкафчиков. Глория не могла не заметить, что Надя почти не сводила глаз с чужачек, даже когда готовила обезболивающий коктейль. — Отвечая на твой вопрос, я работаю с Ви. По крайней мере когда он меня не раздражает. — ответила Бестия, сдувая выбившуюся прядь волос с лица. — Это вообще возможно? Ой… — Глория закрыла глаза, когда ее пронзила очередная вспышка боли, когда Надя вернулась с чашкой таблеток и стаканом воды. Мартинес проглотила таблетки, даже когда Надя поправила ее так, чтобы она удобно лежала на кушетке. — У него бывают свои моменты. — Ответила фиксерша, и в уголках ее рта появился слабый намек на улыбку. — Тогда почему ты здесь, вместо того, чтобы работать с ним? — Надя заняла свое место между Глорией и Бестией. — Потому что, я клянусь, если ты здесь, чтобы навредить ей, чтобы добраться до него… — Пистолет вернулся в руку Нади, в то время как у Хилдрин теперь был нож на всеобщее обозрение. Зловещего вида оружие, казалось, почти светилось ядовитым светом, и Глория увидела, как сузились глаза ее медсестры, когда она изучала лезвие. — Это впечатляющий предмет для потенциальной перестрелки, что это за нож? — Острый. — Ответила Хилдрин, и Глория не смогла сдержать тихий смешок, который вырвался у нее, несмотря на опасность. Три другие женщины посмотрели на нее, каждая, казалось, удивлялась, как она может смеяться в такой момент. — Побочный эффект лекарства? — Спросил Бестия, и Надя пожала плечами, пробормотав, что это не должно сказываться так быстро. — В любом случае. Я пришла сюда не для того, чтобы причинить тебе вред или нажить врагов. — И что? Вместо этого ты пришла завести друзей? — Брюнетка, казалось, все еще не доверяла королеве, и этот факт выбивал Глорию из колеи. — Думаю, друг — это слишком громко сказано. Случайное знакомство было бы лучше. — Бестия сделала еще один шаг в палату. — Знаешь, как тот коллега, которого ты видишь каждый день и с которым разговариваешь, но на самом деле не стала бы тусоваться после работы. — Тьфу, Грег. — Глория закатила глаза, это имя было произнесено с сильным раздражением. — Полностью тебя понимаю. Надя поправила хватку. — И звонка было бы недостаточно? — Было бы, но любопытство взяло надо мной верх. — Бестия пожала плечами: — Неужели в это так трудно поверить? — Да. — Ответила брюнетка, свободной рукой поднимая детонатор. — Осторожно, у тебя осталась одна минута. Это зрелище заставило Глорию нахмуриться. Конечно, Надя сказала, что это королева фиксеров. И хотя Мартинес не была уверена, она чувствовала, что это делает Бестию одной из самых влиятельных женщин в Найт Сити. Но действительно ли это означало, что эта женщина представляла для нее такую большую угрозу? — Но почему? — Вмешалась Глория. — Почему именно я из всех людей, которые имеют дело с Ви? — Потому что ты заинтересовала меня. — Бестия сделала еще один шаг вперед, хотя ни Хилдрин, ни Надя не сдвинулись с места. — Твой Пиджак уже несколько раз обращался ко мне за помощью для «своей семьи» — ну, в основном для ребенка. Хотя он упоминал и о твоих проблемах. Вот что вызвало у меня любопытство. Глория услышала длинный звуковой сигнал, за которым последовал щелчок, когда Надя в очередной раз отрегулировала детонатор. Добавила ли она время или отключила его, женщина не знала. — Какой информацией могла располагать Глория, которую ты не можешь получить от Ви? — Больше… личной информации, которую он мне не сообщает. — ответила Бестия через мгновение, одной рукой показывая Хилдрин, чтобы она убрала свой нож, в то время как Надя сделала то же самое со своим пистолетом. Фиксерша перешла в столовую и схватила один из стульев, придвинув его к себе, чтобы она тоже могла сесть. — Например, что? — Из всех ответов это был не тот, которого она ожидала. — Как я и сказала. Ви пришел ко мне за помощью для своей семьи. — Она почувствовала, что глаза Бестии изучают ее. — И хотя я уверена, что он имел в виду тебя и вашего ребенка… Любопытно, знаешь ли ты что-нибудь о его, я полагаю, «расширенной семье» может быть лучшим термином? — И ты думаешь, я знаю? — Глория изо всех сил старалась сохранять невозмутимое выражение лица, мониторы, подключенные к ее телу, показывали полный уровень раздражения, которое она испытывала от этого вопроса. — На самом деле, даже если я знаю, почему бы не спросить его? — Потому что я знаю, что он мне не скажет. — И ты думаешь, я это сделаю? — Ты кажешься милой женщиной. И я гарантирую, что если я спрошу о твоём мальчике, ты мне все уши прожужжишь. — Бестия улыбнулась: — Подумала, что ты могла бы сделать то же самое для своих потенциальных будущих родственников… или бывших родственников мужа, как бы ты на них ни смотрела. — Во-первых. Спасибо, что поняла, что мы с Ви не совсем… да. — Глория нерешительно улыбнулась в ответ. — Во-вторых, да. Я могла бы потратить добрый час на разговоры о моем сыне, но я избавлю тебя от этого. — А остальные члены семьи Ви? — Не совсем то, о чем он любил говорить, и из того немногого, что я помню, что он говорил… — Она закрыла глаза, пытаясь вспомнить разговоры. — По отцовской линии? Дедушки никогда не было на фото, он либо сбежал от семьи, либо его просто не было с самого начала. Бестия издала звук, который был наполовину ворчанием, наполовину смехом. — Какой дедушка, такой и внук, а? — Даже и не близко. — Глория открыла глаза, встретившись взглядом с Бестии. — Когда мы расстались? Узнала от друзей, что Ви пытался снова связаться со мной в первые дни. Насколько я знаю, его дедушка не появлялся на горизонте, кроме того, что пожелал бабушке «спокойной ночи». Фиксерша издала единственный громкий лающий смешок, губы изогнулись в довольной улыбке, когда она жестом попросила Глорию продолжать. — В любом случае, его родители были корпоратами до мозга костей. Отец Ви, по сути, превратил его в корпоративного трутня, в то время как его мать использовала его, чтобы свести счеты с некоторыми другими корпоративными родителями. Не уверена насчет ее родственников. — Она раздраженно фыркнула: — Не думаю, что они позволили Ви самому сделать какой-либо выбор, если это каким-то образом не принесло им пользу. Улыбка Бестии слегка потускнела. — Полагаю, они тебя не одобрили? — Это еще мягко сказано. — Выплюнула Глория, настроение мгновенно испортилось. — Они возненавидели меня. Как только они узнали, что Ви встречается со мной. Их единственной целью стало оттолкнуть меня от их будущего потенциального руководителя Арасаки. — И им это удалось? — Нарочитая резкость в голосе Бестии подсказала ей, что женщина уже знала ответ. — С размахом. — Прорычала она, даже когда схватилась за грудь от воспоминаний. — Я не хотела уходить, но… в тот момент мне нужно было думать не только о себе. — Ее руки опустились к животу, и она услышала, как Бестия хмыкнула, когда королева поняла, на что она намекала. — Он не знал? — У меня не было возможности сказать ему. — Ее руки убрались с живота, сжавшись в кулаки. — Они знали, не знаю как, но они знали. — Я понимаю. — Бестия вытащила планшет с отображаемой фотографией и списком личной информации рядом с ней. — Должно быть, было тяжело растить ребенка в одиночку? — О, я, скажем так, никогда не была одинока. Ди и я? И мои родители? Мексиканские католики старой закалки. — Глория замолчала, раздумывая, как много ей следует рассказать этой чужачке. — Семья — это все, и даже когда они не могли мне помочь. Они позаботились о том, чтобы у меня было место, где я могла растить сына. Моя соседка, у которой уже было трое собственных детей, была няней, пока я работала. Также дала мне кучу детской одежды. А пожилая женщина, которая жила через дорогу? Постоянно приносила нам домашнюю еду. — Звучит мило. — Хотя Бестия казалась безразличной, Глории показалось, что она уловила легкую зависть в голосе фиксерши. — Так и было. Не думаю, что мы были бы там, где мы сейчас, если бы не они. — Мартинес отвела взгляд, моргая, чтобы сдержать слезы, которые, как она чувствовала, грозили пролиться из-за ностальгии. — А, теперь возникает другой вопрос. — Бестия несколько раз постучала по планшету, прежде чем протянуть его Глории. Прежде чем та успела моргнуть, Надя схватила планшет и изучила его. — Расслабься. Это обычный планшет, на который я загрузила пару кадров. Любопытно, узнаешь ли ты на них одного парня. Он погиб в дорожно-транспортном происшествии восемнадцать лет назад. Упал на улицу как раз вовремя, чтобы проезжающий мусоровоз размозжил ему череп. Вместо того, чтобы сразу отдать планшет, Надя кое-что на нем проверила. Издав утвердительный звук через несколько секунд, она передала устройство Глории. — Не похож ни на кого из моих знакомых. Глория взяла планшет и посмотрела на картинку, которая занимала центральное место на дисплее. Лицо, смотревшее на нее в ответ, было таким, которое она никогда не забудет. И она никогда не забудет то, что он сказал, или то, что он пытался сделать. Ей хотелось скрестить руки на животе, чувствуя призрачную боль от пореза, который давно зажил. Услышала шум движущегося автомобиля и отвратительный, влажный, хрустящий звук. — Ну? — Голос Бестии вернул ее из прошлого в настоящее. — Отвали. — Глория сердито посмотрела на фиксершу, бросив планшет на кофейный столик между ними. Ее не волновало, что эта женщина работала с Ви. Не волновало, какие у нее были связи. Тот день все еще был страшным, и память о пережитом ужасе так и не прошёл, и Глория сомневалась, что это когда-нибудь пройдёт. По тому, как Бестия подняла руки в жесте капитуляции и извинения, Глория поняла, что она поняла и получила ответ, который искала. — Прошу прощения. — Фиксерша подняла руки в жесте капитуляции и извинения. — Я не хотела расстраивать. — Ну, ты это сделала. — Рыжеволосая женщина раздраженно фыркнула, все еще скрестив руки перед собой. Она притворно зевнула. — Теперь начинаю ощущать действие лекарств. Возможно, придется прервать эту встречу, так что, если тебе от меня еще что-то нужно? Глория знала, что это была слабая отговорка, и она могла сказать, что остальные трое в комнате это знали. Однако, казалось, они были готовы подыграть, и слова возымели желаемый эффект. — Тогда я не буду ходить вокруг да около. Помимо того, что ты мне уже рассказала. Мне нужны генетические данные тебя, вашего сына и Ви. Пыталась найти их сама, но у тебя и Дэвида, похоже, нет полных записей. — Бестия подняла кредитный чип, останавливая слова на губах Глории. — Предварительное предложение за эти данные; на этом чипе полтора миллиона эдди. Более чем достаточно, чтобы оплатить твоё лечение даже по более дорогим планам Травмы. Вид этого чипа немного выбил Глорию из колеи, и она обнаружила, что не может отвести от него глаз. Только на этом куске металла и пластика было заработано больше денег, чем она заработала за последние двадцать лет. И вот это было предложено ей в обмен на некоторую информацию? — И зачем тебе нужны эти данные? — Мартинес отвела взгляд от чипа, чтобы встретиться с Бестией. — Потому что у твоего бывшего любовника есть некоторая история, которую я хочу подтвердить. — Бестия приняла вызов: — и мне нужны медицинские данные вашей маленькой семьи, чтобы доказать, когда и где это произошло. Глория знала, что с этими данными можно многое сделать. Черт возьми, Глория рисковала своим здоровьем и здоровьем Дэвида, заставляя акушерку принимать роды, что позволяло скрывать все, кроме самых основных данных, из официальных отчетов. Она открыла рот, чтобы ответить, но у нее вырвался настоящий зевок. — Извините меня. — Она послала Бестии извиняющуюся улыбку. — Думаю, мне нужно вздремнуть… и немного времени, чтобы подумать об этом. — Конечно. Прости за каламбур, но поспи, если нужно. — Затем фиксерша встала. — Ты можешь позвонить Ви, если хочешь, и обсудить это с ним. Я оставлю свою информацию твоей медсестре, или ты можешь узнать ее у Ви, хорошо? — Конечно. — Глория кивнула, закрыв глаза всего на мгновение дольше положенного. — Было приятно познакомиться с тобой, и я надеюсь получить от тебя весточку, независимо от того, что ты решишь. — Бестия ответила, и Глория открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как она ставит стул на место, откуда взяла его. — Теперь мы оставим тебя отдыхать. — Спасибо, Бестия. Я буду на связи. — Еще раз зевнув, Глория сделала едва заметный утвердительный жест, когда Фиксерша и Хилдрин ушли. Как только эти двое исчезли из поля ее зрения, Надя бросилась проверять ее жизненные показатели. Судя по тому, что она могла видеть на экранах и своем биомониторе, ее кровяное давление было в норме. — Ну? — Тебе нужно расслабиться. — Брюнетка ответила категорично, хотя Глория могла видеть, как расширились ее глаза, когда она посмотрела на показатели. — Сообщаю портье, что сегодня к тебе больше не будут приходить посетители без разрешения, меня или Ви. — Думала, это уже произошло? — Мартинес почесала в затылке, вспоминая, как они с Ви прошли через процесс добавления остальной команды в «утвержденный» список посетителей после того, как Глория пожаловалась на одиночество, а Бекка не переставала ныть о желании ее увидеть. Надя что-то проверила на компьютере, бормоча себе под нос ругательства, когда нашла нужную информацию. — Черт. Кто-то, должно быть, взял взятку. — Она оглянулась на Глорию: — Тебе достаточно комфортно? Или ты предпочла бы отдохнуть в своей комнате? — Надоело пялиться на эти стены. Хочу побыть здесь немного, если ты не против? — Глория приложила все усилия, чтобы устроиться поудобнее на кушетке, издав тихий стон боли, когда растянулась на матрасе. — Ты не могла бы принести мне дополнительную подушку или две? — Вовсе нет. — Медсестра кивнула и ушла в спальню, вернувшись через мгновение с парой подушек. С помощью Нади Глория поправила подушки вокруг головы и плеч. — Удобно? — Да. — Она поудобнее устроилась на подушках, наслаждаясь их мягкостью. — Хорошо. А теперь, если тебе больше ничего не нужно? — Глория покачала головой, чувствуя себя довольной, несмотря на недавние события. — Тогда, если ты меня извинишь, думаю, мне нужно пойти сломать пару голов…скоро вернусь. — Не торопись. — Мартинес посмотрела на свою медсестру, увидев, что Надя на мгновение хрустнула костяшками пальцев, прежде чем выйти за дверь. Оставшись наедине со своими мыслями, Глория недовольно хмыкнула и закрыла глаза, пытаясь принять предложение Бестии поспать.***
Глория не была уверена, как долго она, возможно, была без сознания, и даже заснула ли она, а не просто отключилась. В любом случае, она не сразу пришла в себя и ответила на звонок, поступивший на ее голограмму. [«Ви?»] [«Надя рассказала мне, что произошло».]— В голосе Ви была клиническая холодность, которая выбила Глорию из колеи. Даже когда он вторично отчитывал Дэвида, рассказывая ей о своих первоначальных эскападах со командой, в его голосе чувствовалась теплота. [«Ты в порядке?»] [«Я в порядке».]— Она посмотрела на монитор на своем запястье. [«Мой биомонитор показывает, что мое кровяное давление вернулось к норме».] [«Монитор говорит, что с тобой все в порядке… Но как ты себя чувствуешь?»] [«Хорошо…»]— Глория чувствовала на себе взгляд Ви и слышала невысказанную просьбу рассказать подробнее. [«Может быть, просто немного потрясена?»] Это не было ложью, она чувствовала себя неуютно в присутствии Бестии. Почувствовала себя неуютно при виде Хилдрин с ее ножом. И на самом деле пришла в ужас от вида сумки со взрывчаткой так близко к себе. [«О чем?»] [«Это просто так… Я, я не знаю».]— Она запиналась, [«Я имею в виду, я думала, что Травма имеет высокий уровень безопасности и должна предотвращать подобные вещи? И что Надя была просто медсестрой, которую мне назначили. А не каким-то секретным телохранителем?»] Она услышала, как Ви выдохнул. [«Бестия причинил тебе вред? Угрожала тебе?»] Глория закатила глаза, стараясь не раздражаться из-за того, что Ви игнорировал ее вопросы, предпочитая задавать свои собственные. [«Нет, она не угрожала и не причиняла мне вреда».] И это было правдой, ни фиксерша, ни ее телохранительница к ней не прикасались. [«Сказала, что это был просто дружеский визит, хотя Надя, похоже, с этим не согласилась. И после того, как Надя вытащила ствол, то же самое сделала большая леди, Хилдрин, я думаю? Которая сопровождала Бестию.»] Она услышала шум воздуха, когда Ви выдохнул, что-то ядовитое просочилось в его тон. [«Она привела Хилдрин? Глория, если бы это действительно был просто дружеский визит. Она бы пришла одна и не привела с собой гориллу.»] [«Но ни одна из них…»] [«Ни одна из них открыто тебе не угрожал».]— И снова она почувствовала раздражение Ви. [«Но последствия налицо. Скажи мне, если бы ты не знал меня или Джеки, и мы оба вошли бы с тобой в лифт, ты бы не была слегка напугана?»] [«Я имею в виду, если бы ты просто стоял там и игнорировал меня? Вероятно, нет, но…»] [«Но?»] [«Но я могла бы выйти из лифта немного быстрее, чем в противном случае, если бы мой этаж был раньше вашего».]— Призналась она. В Найт Сити подобные действия были не то чтобы предубеждением, просто осторожностью. [«Точно. Именно этого и добивалась Бестия. Запугивание, чтобы получить то, что она хотела. Она отправляет сообщение».]— Он сделал паузу, и Глория обнаружила, что начинает беспокоиться. То, как он говорил, снова выводило ее из себя. [«Надя сказала, что она спрашивала о моей семье?»] [«Д-да. Сказала, что хотела встретиться со мной и узнать, почему ты прилагаешь столько усилий ради меня».]— Глория не знала почему, но отсутствие какого-либо ответа от Ви заставило ее почувствовать необходимость продолжить. [«Она спрашивала меня о твоей «семье». Не злись, но я рассказала ей то немногое, что, как я помнила, ты мне рассказывал».]— Она рассказала Ви практически то же самое, что и Бестии, и снова услышала, как он недовольно зарычал. [«Мне жаль…»] [«Я не сержусь на тебя».] Она надеялась, что голос Ви станет нормальным от ее честности, но теперь он казался жестче, чем когда-либо. [«Я зол, что в Травме есть работники, которых можно подкупить подобным образом. Также взбешен тем, что фиксерша пытается сунуть нос в дела, которые ее не касаются. Я понимаю, что ей нужно показать, кто здесь главный, но она переходит очень, очень опасную черту.»] [«Ви? Винни?»] — Пискнула Мартинес, испытывая странное чувство страха от клинического тона его голоса. [«Что все это значит?»] [«Знаю, это может быть тяжело для тебя, но не волнуйся об этом».]— Голос Ви немного смягчился, но все еще оставался холодным. Яд, который, как она заметила, все еще присутствовал. [«Это просто деловые отношения».] [«Деловые отношения?»]— Недовольный ропот вырвался у нее из-за его уклончивого ответа. [«Это действительно сужает круг подозреваемых».] [«Глория… Я знаю, что ты сама проворачивала кое-какие закулисные сделки».] Мартинес слегка покраснела, он не ошибся. [«Так что ты должна быть в состоянии принять это как ответ».] [«Прекрасно, но я этим не удовлетворена».]— Она фыркнула, [«Теперь ты заставил меня задуматься. Надя сказала, что она королева фиксеров, но действительно ли это означает, что она кто-то важная? Я имею в виду, что она приходит к такому ничтожеству, как я, за информацией. Информация, которую она, вероятно, могла бы получить из официальных источников за определенную плату… Ви? Мне начинать беспокоиться?»] [«Тебе следует быть осторожней».]— предложил он. [«Не позволяй ей напугать тебя, но будь настороже. Бестия запустила свои костлявые пальцы не в один пирог, но от ее прикосновения испортились еще больше.»] [«Слушай, я понимаю, что это могло быть притворством, но она не казалась такой уж плохой?»] [«Бестия — такая древняя сучка, что ее пизда, вероятно, на вкус как кислый виски и жестокость полиции».] [«Ви…»]— Глория прищурила глаза, одновременно закатывая их. [«Что? Это правда».]— Ви ответил без колебаний. [«Почти удивлен, что она не пыталась подкупить или шантажировать тебя, чтобы получить информацию».] По легкому изменению его тона Глория поняла, что Ви, по крайней мере, знал о предложении, которое сделал ей Бестия. Сообщила ли Надя ему все подробности или нет, это уже другая история, но… [«На самом деле, она предложила заплатить мне в обмен на наши генетические данные».] [«Когда ты говоришь «наши»?»] [«Меня, Дэвида…»]— Она сделала паузу, готовясь к реакции Ви, [«и тебя».] [«Мои данные?»]— Глория отметила легкое замешательство в голосе Ви. [«Она сказала, зачем ей это нужно?»] [«Что-то насчет желания подтвердить какую-то историю, которая у тебя есть?»]— предложила она, услышав тихое гудение, исходящее от Ви. [«Даже предложила мне полтора миллиона эдди за это авансом. Я не понимаю, Ви, почему ее должна волновать твоя история?»] [«Я не знаю, в какие игры она играет».]— Ви хмыкнул. [«Если она охотится за мной, зачем ей нужны и твои данные тоже? Почти удивлен, что она не предложила заплатить тебе за молчание».] [«Э-э… Вообще-то, она сказала, что я могу позвонить и обсудить это с тобой».]— Она потерла затылок. [«Похоже, ее не смутила мысль о том, что ты знаешь об этом».] Тишина достигла ее ушей, за исключением тихого вздоха, единственного признака того, что звонок не прервался. Хотя прошли годы, она знала, что это означало, что Ви задумался. Хотя у нее было еще несколько вопросов, она сочла за лучшее дождаться его ответа. [«Буду с тобой откровенен в этом, Глория».] — ответил Ви после долгого выдоха. [«В этой сделке мяч на твоей стороне. Для чего бы Бестия ни понадобились мои данные, на самом деле хуже Арасаки быть не может. И у них есть мои данные до мозга костей».] [«Но мои данные?»] [«Твои данные теперь являются частью записей Травмы… то же самое касается Дэвида из-за теста ДНК, который они должны были сделать между нами тремя».]— Он ответил. [«И хотя я знаю, что в Травме-Тим есть дерьмовая система безопасности для защиты личных данных пациентов…»]— Она издала тихий смешок, понимая невысказанный подтекст. [«Опять же, решать тебе. Что бы ты ни решила, я тебя поддержу».] В голосе Ви почти снова зазвучала знакомая теплота, которую она знала, что-то, что успокоило ее, когда она обдумывала варианты. Первой мыслью Глории было послать Бестию к черту, умыть руки в этой ситуации. Но тот факт, что данные были доступны для получения, несмотря на то, что это, вероятно, было бы чертовски сложно даже для команды лучших раннеров. Означало, что она могла «потерять» эту информацию, и ей нечего было предъявить. Тогда она подумала о сумме денег, которую Бестия предлагала ей в обмен на добровольную передачу данных. Даже трети того, что предлагал фиксерша, было бы достаточно, чтобы она могла безбедно прожить остаток своих дней, а лишнее оставила бы, чтобы помогать Дэвиду (и, возможно, баловать будущих внуков, которых он мог бы ей подарить). Целых полтора миллиона? Возможности были безграничны. Она могла бы съездить навестить своих родителей и взять с собой Дэвида и Люси. Могла бы снять квартиру получше… может быть, даже дом где-нибудь! «Нет, Глория. Прибереги эти деньги на случай, если возникнет еще одна подобная ситуация». — Ее внутренний монолог упрекал ее за столь эгоистичные мысли. Но было много смысла в том, чтобы взять деньги и спрятать их подальше. Были десятки вещей, которые могли пойти не так, и имело смысл подстраховаться на случай, если что-то случится с Ви. Размышления о Ви привели ее к другой идее, которая была настолько нелепой, что… [«Глория? Почему ты смеешься?»] [«Извини… Подумала о чем-то смешном».] — прохрипела она, услышав, как он хмыкнул, когда спросил, о чем. [«Я беру деньги и отдаю их тебе, чтобы вернуть тебе деньги за мое лечение».] [«Не пойдёт».]— Его ответ был таким мягким, таким невозмутимым, что она снова начала хихикать. [«Стоило попробовать».]— Она кашлянула, чтобы собраться с мыслями. [«В любом случае, я хочу принять ее предложение. Открой новый счет и положи деньги в качестве резервного фонда на случай, если что-то еще пойдет не так».] [«Если это то, чего ты хочешь».]— Голос Ви ничем не выдал его мнения о ее выборе, но у нее не было сомнений, что он гордился ею за то, что она так поступила. [«Просто хочу попросить об одном маленьком одолжении».] Глория моргнула, склонив голову набок. [«Каком?»] [«Когда ты перезвонишь ей, чтобы принять предложение, я буду с тобой в комнате и смогу присутствовать при разговоре».] Это была простая просьба, но Глория была благодарна за нее. Просить о помощи никогда не было ее сильной стороной, и ей было так же трудно принять помощь. У нее не было сомнений, что Ви знал, помнил этот факт, и именно поэтому он пригласил себя на вечеринку. [«Согласна».] Она попыталась воспроизвести прежнюю ровность голоса Ви, но потерпела неудачу. [«Итак, когда, по-твоему, мне следует ей позвонить?»] [«Подожди день или два. Заставь ее какое-то время держать твой ответ в голове как мысль».] — Ответил Ви, возвращаясь к тому, что она считала нормальным для него. [«Вот что я тебе скажу. Не смогу заскочить в больницу раньше послезавтра. Что ты скажешь на то, чтобы я заказал немного рамена, и мы устроим небольшой праздничный ужин-свидание, приурочив его к звонку королеве?»] [«Мне бы этого хотелось».]— Глория улыбнулась, [«все еще помнишь, какой тип мне нравится?»] [«Блок».]— Он категорично ответил, [«но поскольку этого нет в списке разрешенных продуктов…»]— Он рассмеялся, когда она заскулила с легким раздражением, [«тебе просто придется довольствоваться этим действительно сытным куриным раменом с бульоном мисо, зеленым луком, яйцом и…»] [«Прекрати. Прекрати, я проголодалась из-за тебя».]— Она заскулила, лениво почесывая свой живот, который издал тихое урчание в знак протеста против осознания нехватки еды. [«Тогда попроси Надю приготовить тебе что-нибудь».]— Глория почувствовала улыбку в голосе Ви, [«в любом случае, мне нужно идти на встречу, так что я отпущу тебя, чтобы ты могла поужинать, хорошо?»] [«Конечно, поговорим позже…»]— она позволила любовной ностальгии зазвучать в ее голосе, [«Позёр».] [«Пока Фейерверк».] — Ответил он.