Мосты

Как и все плохие вещи, это просто случилось средь бела дня, когда Тони возвращался к своей любимой сверкающей намытыми оранжевыми боками «Audi R8», сжимая в руках два больших бумажных пакета, в одном из которых была банка мороженого от «Ben&Jerry's», а во втором - пышные пончики в сахарной пудре. Помимо этого в его руках также была подставка с двумя стаканами кофе. Официантка была так мила, что нарисовала рядом с именем Баки морду медведя, и Тони предвкушал его эмоции спектра что-это-чёрт-побери-такое, потому что в стакане был не обычный чёрный кофе, а столько сахара и сливок на один шот эспрессо, что способны выпить это и не впасть в сахарную кому только дети. Но добраться до машины Тони так и не успел, хотя более страстного желания в нём было не найти: он опять не спал несколько ночей подряд в пользу работы над своими проектами, а утром на него свалилось внеплановое собрание совета по Соглашениям, так что подайте на него в суд - он хотел домой, кофе с пончиками и спать. Но вместо этого... - Тони Старк. Я доктор Стивен Стрэндж. Прошу следовать за мной. В защиту его заторможенной реакции, это всё ненавистное слово на букву «м». В смысле, перед ним открылся портал, из него вышел странный парень в плаще, который двигался сам по себе, а потом к нему вдруг кинулся с объятиями Бэннер из всех людей, и подставка с кофе полетела на асфальт, но никому не было до этого дела. Пяти минут не прошло, а Тони уже сидел в обнимку со своими двумя пакетами в каком-то святилище, ради всего святого, и невысокий пухлый мужчина со слишком серьёзным лицом, мгновенно напомнивший ему Хэппи, показывал ему красочные фокусы, визуализируя создание Вселенной. Такое Тони не видел даже в своих галлюцинациях, когда баловался по молодости и глупости с наркотиками. И что хуже всего? То, что Бэннер понятия не имел, как скоро Танос атакует. Зато Тони был «обрадован» другим известием. Как оказалось, Бэннер знал так много, потому что каким-то образом оказался на космическом корабле Тора, когда на тот напали. Судя по всему, Асгард был уничтожен, а весь его чудом спасённый народ направлялся на этом корабле в сторону любой ближайшей пустующей планеты, на которой можно было бы построить новый Асгард. Ничего непоправимого, к счастью, не произошло, потому что Таносу нужен был только тессеракт, который присутствовавший на корабле Локи утащил из Асгарда перед разрушением самого Асгарда. Тор был в ярости, когда узнал, что Локи сохранил тессеракт. Сам же Локи - и, очевидно, это было правдой, потому что на лице Бэннера на этих словах был написан трепетный ужас - послал Таноса ко всем чертям, а после использовал силу тессеракта, что привело к тому, что и он, и все приспешники Таноса вместе с самим Таносом исчезли. После этого некто по имени Хеймдалль использовал свою силу, чтобы переместить полубессознательного Халка - потому что нападать на Таноса по принципу «сначала бей, потом спрашивай», очевидно, было ошибкой с его стороны - на Землю, и вышло так, что Бэннер свалился прямо под ноги Верховного Чародея Земли. - И что, никакой весточки от Локи до сих пор не было? - спросил Тони, судорожно вспоминая всё то, что Локи когда-то рассказывал ему о Таносе и своих собственных планах. Бэннер ответил отрицательно, но Тони не позволил и толике страха проникнуть в его сердце. Да, Локи мог быть грозным союзником на его стороне, но дерьмо случается. С учётом того, что он распрощался с Тони, весьма туманно рассказав о своих делах, а обнаружился на корабле асгардцев после того, как сам Асгард был уничтожен, у него наверняка были несладкие дни. И это если он не приложил ко всему этому руку. Знаете, будни плохих парней. К тому же, тессеракт выбрал их обоих, что бы это ни значило. Камень Пространства, как оказалось, он наверняка должен был помочь Локи выбраться из ситуации, в которую тот загнал сам себя, выбрав спасение остальных ценой собственной шкуры. Если у Таноса уже были какие-то Камни на руках, Локи могло прийтись очень несладко, если бы он вообще выжил после всего. От мыслей о Локи Тони отвлекли слова Бэннера о том, что им нужно отыскать Вижна из-за Камня Разума в его голове. И вот здесь всё начало катиться под откос, потому что Тони пришлось признать, что Мстители развалились, и он с Роджерсом теперь на противоположных сторонах разделившей их реки. Когда Бэннер заявил, что по сравнению с Таносом мстительские ссоры - ерунда, Тони едва сдержался от... Чего-то. Он и сам не знал, что хотел сделать. Ударить? Оскорбить? Послать к чёрту? Развернуться и уйти? Потому что ух ты, как богато и от человека, который предпочёл сбежать, а не разгребать очередные проблемы, вызванные, если задуматься, в первую очередь самим собой: помощь в создании Альтрона, взбесившийся Халк, и всё такое. Бэннер ничего не знал о причинах, по которым Мстители распались, и не ему было говорить, даже по незнанию - особенно по незнанию - о чём бы то ни было, что касалось отношений Тони с Роджерсом или краха Мстителей. К счастью - и Тони и в самом деле пора переосмыслить свою жизнь, если он посчитал это за счастье - ему не пришлось ничего отвечать и не пришлось объяснять, что связи с Роджерсом нет, потому что да, тот отправил Тони ту древнюю раскладушку, но Тони мог или не мог случайно разбить её в приступе ярости, пока усмирял экстремис, а даже если бы и не разбил, не то чтобы он таскал бы эту древность в своём кармане на постоянной основе как какой-то талисман. Да, объяснять ничего не пришлось, потому что всё вокруг вдруг начало потряхивать, земля под ногами пошла гулом, где-то снаружи громко завыл ветер, а за входными дверями закричали и заметались люди. И стоило только Тони оказаться снаружи, как за ближайшим же углом обнаружился гигантский железный летающий пончик очевидного инопланетного происхождения, из которого на землю ступили Сквидвард и оживший гоблин из «Властелина Колец». - Ну разумеется, - пробормотал Тони, когда Бэннер не смог вызвать Халка, очевидно, находящегося в состоянии глубоко стресса после того, как Танос познакомил его со своим кулаком. - Если день не задался с самого утра, глупо надеяться, что к вечеру станет лучше. Мария была той, кто учила его искать плюсы среди минусов, даже когда казалось, что их нет. Что ж, очередной многомиллионный ущерб из-за проклятого корабля пришельцев, напуганный Халк, охота Сквидварда на Стрэнджа, исчезновение Локи, разлитый кофе, брошенные в святилище мороженое и пончики и невозможность вернуться в Башню и лечь спать были теми самыми минусами, среди которых бросившийся в атаку Тони попытался найти плюсы. И, ну, как ни странно, но они были. Во-первых, он мог протестировать свою последнюю броню в реальном бою. Во-вторых, ему представилась возможность испытать в реальном бою беснующийся внутри его костей экстремис. В-третьих, эта ситуация доказывала, что он не параноик, как мягко, но попрекали его и Пеппер, и Роуди. - Тони, ты не можешь быть серьёзен, - говорили они в один голос, глядя на «чемоданчик» с бронёй прямо по центру его груди. - К чему всё это? Не то чтобы ты выйдешь за кофе, и тебя атакуют. Итак, он вышел за кофе, и его атаковали, и как хорошо, что «чемоданчик» был при нём, прямо под рубашкой, там, где раньше светился дуговой реактор, потому что каждый в этом бою был по большей части сам за себя, а Халк и вовсе отказался драться, так что если бы не «паранойя» Тони, у них у всех были бы проблемы. Хорошо, огромные проблемы, потому что сами проблемы как таковые уже имелись: чёртовы пришельцы посреди переполненных гражданскими улиц. А потом в бой вмешался ещё и сбежавший с экскурсии Питер, и будто мало Тони было волнений, так ещё и волнения за жизнь мальчишки, что стал почти как сын, прибавились. - Что это за зверюга, мистер Старк? - спросил запыхавшийся Питер, выбираясь из дыры в земле, которую пробил своим собственным швырнутым туда телом. - Он из космоса. Намеревается украсть кулон у Чародея, - ответил Тони, и Боги, во что превратилась его жизнь? Жизнь решила дать ответ попавшим в телепорт космического корабля Питером, что напугало его до чёртиков, и поступившим звонком от Пеппер, как только Тони сам оказался внутри корабля. Она спрашивала, в порядке ли он, и что происходит. Разумеется, огромный железный пончик не остался незамеченным: СМИ тут же раструбили о происходящем на весь мир. Разумеется, Пеппер узнала, потому что Тони мог подавить разрушительное действие экстремиса в её организме, но она всё ещё могла связываться с электроникой и коротко отслеживать для себя самое важное. Пусть эта связь была нестабильной и приносила с собой головную боль, иногда Пеппер всё же использовала её, так что... - Прости, Пеппс, - вот и всё, что он смог сказать, когда она осознала, что он внутри корабля, и начала умолять его вернуться. Он не мог вернуться, потому что на кону была вся Вселенная. Он не мог вернуться, потому что где-то там подвергался пыткам Верховный - прости, Эйнштейн, ибо я согрешил - Чародей. Он не мог вернуться, даже если хотел, а он хотел, Боги, он так хотел вернуться, и чтобы ничего этого не было. Но Тони был на космическом корабле, и связь с Пеппер оборвалась, а после оборвалась и связь с Пятницей, и как же Тони был рад тому, что экстремис тёк в его жилах: старая броня без Пятницы оказалась бы бесполезна. Новая броня была почти что частью его тела. Стало чуть лучше, когда на его голову свалился Питер. Его присутствие принесло Тони неожиданное облегчение - он не один, не один, не один посреди проклятого космоса - и он сразу же возненавидел себя за это, потому что Питер был ребёнком, и он должен был быть на экскурсии, и ему не должна была угрожать опасность, только не ему. Тони поклялся, что будет защищать его любой ценой, а что в итоге? Питер был с ним на космическом корабле, и они неслись на всех парах чёрт знает куда, а Тони чувствовал облегчение от его присутствия. Это было ужасно. Это было худшим из того, что он испытывал, не за всю свою жизнь, конечно, но за последний год точно.

- Нельзя быть дружелюбным соседом, если соседей нет.

Этот ребёнок был хорош, слишком хорош для своего же блага. Что не было хорошо для его блага и для блага Тони, и для блага спасённого ими под конец Стрэнджа, так это разрушение корабля при посадке на Титан и атака со стороны Стражей Галактики, которые были весьма хреновыми Стражами, если бы кто-то спросил мнение Тони. Потому что если работа Мстителей заключается в том, чтобы давать ответ на угрозы и удары со стороны, то Стражи должны стеречь, не так ли? То есть, они должны предотвращать. Но Танос просто шёл и делал то, что делал, и не то чтобы Стражи Галактики сделали хоть что-то, чтобы помешать ему. Впрочем, возможно, название их команды не имело никакого смысла, будучи названием какой-нибудь земной песни, которая нравилась Звёздному Лорду - серьёзно, кто там что говорил насчёт эго Тони? - и ожидать от них чего-то подобного было заведомо наивно и глупо.

- Я хочу убить Таноса за Гамору. А вы кто? - Мы - Мстители, чувак. - О! Это про вас нам рассказывал Тор!

Хорошая новость заключалась в том, что Тор был жив, цел и здоров и был готов поднять свой молот против Таноса. Плохая новость заключалась в том, что на момент встречи корабля Стражей Галактики и корабля, на котором асгардцы наконец-то прибились к какой-то пустынной, но несущей в себе зерно потенциала планетке, от Локи так и не поступило никаких вестей. Что было нехорошо. Что было очень, очень нехорошо. Не то чтобы Тони и в самом деле рассчитывал на Локи, но да, ему было бы гораздо спокойнее, если бы тот находился где-то в зоне досягаемости. Если бы Тор и Локи начали работать против Таноса вместе, у них наверняка было бы куда больше шансов, чем у многих других, потому что они буквально боги. Но Локи не было рядом, Тор отправился на Землю, и да, Земля... Тони старался не думать о Земле. Если бы он начал думать о ней, то пошёл бы по спирали, потому что... Пеппер осталась там. Роуди остался там. Хэппи остался там. Баки... Баки остался там. Он остался там один в Башне, не зная, что произошло с Тони - или зная, и даже непонятно, что хуже - и Пятница, его девочка, наверняка была в панике, потому что потеряла с ним связь, и как быстро Мэй узнает об исчезновении Питера? Они все остались на Земле, на этом уязвимом голубом шарике, и в настоящем их жизни зависели от четырёх людей, говорящего енота и не совсем говорящего дерева - которых даже там не было, потому что они пошли по другому следу в попытке отыскать ту самую Гамору - и двух причудливых инопланетян. Если бы люди Земли узнали, они бы содрогнулись и заранее распрощались со своими жизнями. Но это всё были цветочки. Ягодки были впереди. Целых четырнадцать миллионов шестьсот двадцать пять, и только одна из них съедобная. - Мистер Старк? Да, всего одна съедобная ягода. Так просто. Одна. Жизни людей на Земле зависели от них, а Верховный Чародей сказал, что у них всего один шанс на будущее, в котором Танос будет побеждён. Всё в порядке, никакого давления. Совсем никакого давления, ведь попасть в этот шанс так же просто, как попасть пончиком в свой рот. Ведь будущее не строится из выборов и последствий этих выборов, и каждый шаг, каждое слово, каждое действие Тони совсем не приближали потенциальный конец света. - Доктор Старк? И снова, никакого давления. Тони просто пришлось работать с людьми, которые никоим образом не были единой командой, и даже смышлёный малыш Питер был больше помехой, чем помощью, потому что Тони мог атаковать, мог отвлекать, мог швыряться переполнившим Титан крупногабаритным хламом, но в его голове только и билась мысль о том, что Питера надо сберечь, сберечь, сберечь. Наблюдать за тем, как Питер раз за разом кидается на потенциальную смерть, и как Танос раз за разом отшвыривает его, и как Питер пробивает своим телом землю и стены, и как по его лицу начинает стекать кровь, и как он снова бросается вперёд? Легко. Проще простого. Никакого давления. - Я думаю, он в шоке. Разве у мидгардцев это не так называется? А потом всё стало ещё хуже, хотя казалось бы, куда уж, потому что они смогли поймать Таноса, но проклятый Звёздный, мать его, Лорд всё испортил. Его инопланетная сестричка надавила слишком сильно, и Танос переполнился силой от боли своей утраты. Странно осознавать, что он не только и в самом деле полюбил эту Гамору, о которой все вокруг так переживали, но и специально взрастил в себе любовь к ней, зная, что она станет барашком на заклание. Что ж, слухи не врали. Танос и в самом деле был безумным титаном. И безумие это только придало ему силы. Его рука была скована судорогой, поэтому как Тони и Питер ни старались, они не могли стащить перчатку. Когда же Танос пришёл из-за атаки Звёздного Лорда в себя? Ну, это закончилось тем, что в Тони швырнули проклятую луну. - Старк! Хлёсткая пощёчина заставляет голову мотнуться в сторону. Боль просыпается в онемевшей щеке, и Тони медленно, заторможено моргает. Размытая серо-коричневая картина разрушенного Титана постепенно собирается для него плавающими мазками в единое целое, и когда он поднимает взгляд, не может сдержать судорожного выдоха. Потому что они все там, всё ещё перед ним: Стражи Галактики, Стрэндж и Питер, и женщина-андроид, пришедшая по душу Таноса в расплату за жизнь сестры. Но помимо них там есть...

- Ты не будешь в этом один, Старк. Я буду рядом с тобой...

... Локи. Живой Локи. Настоящий Локи. Опускающий ударившую его по лицу ладонь Локи, в зелёных глазах которого блеск горящего в крови адреналина, отсветы бушующей внутри магии и непомерное облегчение. - Локи, - едва слышно, хрипло, неверяще выдыхает Тони. - Старк, - повторяет Локи, слегка склоняя голову. И тут Тони накрывает. Он порывается подняться с земли - когда он оказался на земле? - спотыкается и почти падает, как его мгновенно ловит в крепкие поддерживающие объятия Питер. Господи, Питер, его Пит, он жив, он жив, жив, жив. И остальные тоже. Стрэндж улыбается ему, устало, но искренне. Стражи и женщина-андроид молчат и выглядят измотанным и разбитыми, потому что их Гамора мертва, но они тоже живы. Локи смотрит на него и тоже начинает улыбаться: устало, безумно, отчасти истерично. Это оскал дикого зверя, что всё ещё чувствует кровь в пасти и рыскает взглядом, не веря, что его враги мертвы. С клинков Локи стекает иссиня-красная кровь Таноса, которому он, внезапно вывалившийся им всем на головы из портала, за мгновение до щелчка - Боги, они были от провала в долях доли жалкой секунды, и всё потому, что Тони оказался недостаточно силён даже с экстремисом и новой бронёй, и Стрэнджу пришлось пойти на сделку и отдать проклятому титану камень за его проклятую жизнь, и... - одновременно отсёк голову и носящую перчатку руку. - Ты справился, Старк, - роняет Локи, глядя на него почти с восхищением. - О чём ты говоришь? - не может сдержать боли и ужаса в голосе Тони. - Я всё испортил. Я, я, я... Недостаточно. Этого было недостаточно. Я оказался недостаточно хорош. Ты предупреждал меня, и я тоже знал, с того самого дня в Нью-Йорке я знал, и вот мы оказались здесь, и он почти щёлкнул, потому что я... Ещё одна пощёчина обрушивается на его лицо, согревая колючей болью уже другую щёку. Миг, и жмущийся к нему трясущийся Питер - он тоже напуган, его догнало осознанием, и он напуган, напуган, напуган, и это вина Тони, это его и только его вина и... - под звон упавших клинков оказывается рывком отодвинут в сторону, и Тони чувствует болезненную хватку на своём лице. Локи вдруг оказывается так близко. Его глаза пылают злостью и раздражением, но направлены они не на Тони. Тони понятия не имеет, на кого могут быть направлены эти эмоции, и почему Локи испытывает их, и почему Локи как будто болит за него, но всё, что ему остаётся, это смотреть в его сверкающие зелёные глаза и вслушиваться в заполошное: - Замолчи, Старк. Никто не слушал тебя, никто не верил тебе, и ты наделал много ошибок, но если бы тебя не существовало в этой Вселенной, Земля была бы обречена. Это ты создал искусственный интеллект, ты построил всех этих роботов, ты подготовил оружие для Мстителей, ты предупредил весь мир об опасности, ты работал с вашим глупым жалким правительством, заставляя их смотреть и видеть то, на что смотришь и что видишь ты. Ты - причина, по которой Земля смогла противостоять армии Таноса, которую я успел мельком увидеть, посланной вперёд него, чтобы «вспахать поля». Ты был тем маленьким любознательным мальчишкой, простором мысленного взора которого тессеракт восхитился настолько, что когда Танос пришёл за ним, Камень воспротивился захвату, что означал бы твою смерть среди множества других, и помог мне сбежать и попутно утащить за собой в пространственную спираль и Таноса, и его прихлебателей, выкинув их где-то на путях Вселенной. Ты всего лишь человек, простой смертный даже с этой субстанцией в твоих костях и крови, но из миллионов других людей, существ и сущностей Камень выбрал тебя. Это чего-то стоит, Энтони Старк, Мститель и защитник Земли. - Мистер Старк, - зовёт его Питер, вновь цепляясь за его руку. - Мистер Старк, мы победили. - Победили, - глухо, едва ли осознанно повторяет Тони под эхо полных праведного гнева слов Локи. А после его глаза закрываются, и по щекам начинают бежать слёзы. Подавшись вперёд, он сгребает и Питера, и Локи в охапку и крепко их обнимает. - Мы победили, - шепчет, глядя сквозь слипшиеся от слёз ресницы на подошедшего ближе и мягко кивнувшего ему Стрэнджа. - Победили...

|...|