Мне плохо. Это не та болезнь, которую может вылечить врач, она внутри, у меня в груди. Там всё пусто, как будто мне вырвали сердце. «Цветы для Элджернона», Дэниел Киз
Она вновь одна сидела в своей квартире. В последний раз. После оглашения завещания Эвелину опять отвезли домой, но на этот раз за тем, чтобы она собрала свои вещи. Пока до Тони Старка донесут всю нужную информацию, пока начнутся разбирательства и прочая неинтересная Эвелине дребедень пройдет время, и служба по защите детей в лице миссис Вайт не поддалась на уговоры девочки пожить одной в квартире до самого ДНК-теста. Эта суета должна была продлиться недолго, около нескольких дней, и это время она проведёт в приюте под надзором взрослых. Эвелине казалось, что весь мир обернулся против неё. Раны были ещё чересчур свежи, а учитывая внешние и внутренние факторы их лечение и восстановление очень затягивалось. Ей нужно было спокойствие и умиротворение, а не таскание туда-сюда по ритуальным агентствам, лабораториям, больницам, а в конце концов ещё и жизнь где-то рядом со Старком. Перспектива совместного проживания с «отцом» её не то что бы не радовала — она не знала, чего следует ожидать, и это напрягало. Эвелине дали срок до восьми вечера, в это время за ней должна приехать всё та же миссис Вайт. В запасе у неё было целых четыре часа — видимо, женщина дала ей время больше на то, чтобы попрощаться с домом, нежели собрать вещи. Брать ей по большому счёту было нечего, она положила стопки одежды в рюкзак, так же предметы личной гигиены и косметичку. С холодильника взяла немного не скоропортящихся продуктов, которых ей должно было хватить в случае чего на эти несколько дней. Неизвестно, какая обстановка была в приюте. Кроме этого она положила с собою несколько своих любимых книг, и две те самые фоторамки. Эви клала их очень аккуратно — кроме того, что эти фотографии будут лежать в рюкзаке, прежде всего они находились в её сердце. Эвелина трудно переносила одиночество. Ей было тяжело оставаться одной на продолжительное время, особенно в каком-либо помещении, а проводить на улице четыре часа бесцельно сидя она не видела смысла.Может, позвать Кая и Роузи? Заодно подам сигнал о том, что я жива.
Вчера она отправила в их общий чат единственное сообщение, содержащее лишь что-то наподобие «Извините, что так внезапно исчезла. Мама умерла, мне плохо». После этого уведомления посыпались со скоростью света, но тогда читать их у неё не было сил. Сейчас она чувствовала огромную вину за то, что вчера так наплевательски отнеслась к волнению и переживаниям друзей, и была готова исправить свою оплошность. Эвелина открыла чат, состоящий из трёх человек. 268 сообщений, в которых были вопросы, расспросы, теории, гипотезы, предположения и догадки, выстраиваемые Каем и Роуз.Эви, 16:12 Ребят, извините, что вчера не ответила вам на ваши сообщение. Пожалуйста, вы можете сейчас придти ко мне домой? Это срочно. Обещаю, что отвечу на все ваши вопросы!
Ответ не заставил себя долго ждать. Роузи, 16:13 Вылетаю. Кай, 16:13 Минуту. И ровно через десять минут они оба стояли на пороге её квартиры. Эвелина встала напротив них, не зная, что сказать. Губы задрожали, глядя в их перепуганные глаза. Она не выдержала, в два шага пересекла расстояние между ними… и обняла. Эвелина крепко прижала их к себе, зажмурилась и судорожно выдохнула, будто бы боялась, что они испарятся. Кай и Роуз не сразу сообразили обнять подругу в ответ — сначала переглянулись, не понимая, какими должны быть их дальнейшие действия, но затем они так же крепко прижали её к себе. Эви обнимала их за шеи, пряча лицо в чужих плечах, а друзья руками как бы закрыли её от внешнего мира. На какое-то время ей действительно стало спокойнее, ибо в их объятиях она чувствовала себя под защитой. Подростки простояли так около нескольких минут. Эвелина первая разорвала объятия. — Ребят… — голос вновь хрипел. — Пошлите в мою комнату, мне нужно вам всё рассказать. Втроём они проследовали в нужное место. Зайдя в комнату, дети сели на кровать. Эви видела их немой вопрос, который они не решались задать, и решила начать первая. — Простите меня за то, что не объяснила всё ещё вчера. Мне было чертовски плохо, я не хотела даже брать в руки телефон. Сейчас, конечно, лучше не стало, но находиться в одиночестве я не могу, — она не выдержала и всхлипнула, тут же рефлекторно прижимая ладонь к лицу. — Эви… — Кай положил руку ей на спину, поглаживая круговыми движениями. — Ты ни в чём не виновата. Мы прекрасно понимаем, что тебе тяжело. Если бы ты не решилась рассказать нам всё и сейчас, мы бы вошли в твоё положение, — его тон голоса был добрым и успокаивающим. Он подействовал на Эвелину в нужную сторону, и она продолжила свой рассказ. — В колл-центре, где работала мама случился пожар. Думаю, о нём вы слышали в новостях, — они утвердительно кивнули, а Эви вновь боролась с желанием расплакаться. — Она сгорела полностью, всё, что осталось от неё — это кости и прах, — Роузи, с самого начала крепко сжимающая ладонь Эвелины нервно вдохнула. Выражение её лица колебалось между удивлённым и шокированным. — В завещанном письме мамы было сказано, что я должна буду перейти под опеку отца, который, как выяснилось, даже не знал обо мне, а пока мне придется провести несколько дней в приюте, так как служба защиты детей не может оставить меня одну. Тупые законы, — Эвелина раздраженно фыркнула, опуская голову. Друзья пребывали, мягко говоря, в ауте. — Так, ну, начнём с позитивного. Теперь у тебя, вероятно, будет отец… — Роузи пыталась переварить информацию, и решила пропустить всю печальную часть. Эви, очевидно, будет не слишком хорошо, если друзья сейчас начнут мусолить тему смерти матери. — Ага, он прямо-таки рад своей новоиспеченной четырнадцатилетней дочери, конечно, — Эвелина горько усмехнулась. Она не знала, стоит ли рассказывать им о том, что её отцом оказался не кто-то, а Тони Старк. С одной стороны чем меньше человек знает об их кровном родстве, тем лучше, но с другой… У неё нет секретов от Кая и Роузи. Они были не разлей вода с детства, росли на глазах друг друга, вместе делили все радости и счастье, печали и слёзы, трудности и неудачи. Они вместе прошли огонь, воду и медные трубы. Они заслужили знать правду. — Тем более, он не такой уж и простой человек… — В смысле? — Ну-у… Он супергерой, а ещё его зовут Тони Старк. Круто, да? — Эвелина нервно хихикнула. Ситуация была крайне абсурдной. Из-за всё ещё опущенной головы лица Кая и Роузи не попадали в её поле зрения, поэтому сейчас она не могла наблюдать их шокированные лица. — Ты шутишь? — Нет, Кай, я предельно серьёзно. Он действительно оказался моим биологическим отцом. Конечно, это ещё не подтверждено, но мне кажется мама не стала бы обманывать меня в своём предсмертном письме. — Зашиби-ись, — Роуз отмерла первой и откинулась на кровать, всё ещё частично пребывая в состоянии шока. — Не то слово, — хмыкнул Кай и возвёл глаза к потолку. — Даже не знаю, хорошо это или плохо. — Я тоже не знаю, — Эвелина вздохнула, чувствуя сильную усталость. — В прессе не раз писали, что он не слишком приятный человек, но, разумеется, не стоит делать выводы о человеке, не познакомившись с ним лично. — Всё верно, Эви. Для начала тебе нужно узнать его, как человека… Главное, чтобы Старк пошёл на контакт. — В том то и дело, что он может просто-напросто отказаться от меня, даже не увидев в живую. Видимо, тогда я задержусь в приюте не на несколько дней, а на все четыре года, — Эвелина фыркнула. — Я думаю, Старк по-любому захочет увидеть свою дочь. Тем более, если ДНК-тест покажет положительный результат, а это наиболее объективный исход событий, то вряд ли он откажется от тебя, — Роуз вернулась в исходное положение. — Всё возможно, Роузи, всё возможно… — несмотря на спокойную интонацию, внутри Эвелины бушевал ураган смешанных чувств. — А вот тема с приютом, даже пусть и на небольшой срок — дрянь… — констатировал Кай, задумчиво поглядев на подруг. — Единственная помощь, которую мы можем тебе оказать при нахождении там, это как-нибудь тайно пробираться к тебе через окно. Ночью, чтобы твоего отсутствия или нашего присутствия не заметили. — А если меня поселят высоко, на этаж седьмой? — Эвелина усмехнулась, представляя, как они лезут к ней. — Ничего, прорвемся, — Кай встал и начал ходить по комнате. — Вообще, обычно в приютах не шибко много этажей… Чёрт, там вообще-то с большей вероятностью будут решётки на окнах! — разочарованно воскликнула Роуз. — Ну, если идея с вылазкой не выйдет, то хотя бы просто придем и постоим под твоим окном. Главное, чтобы твой телефон не забрали, — он мерил комнату шагами, сложив руки за спину. — Если попросят отдать телефон, то скажу, что у меня его нету. Хотя, можно сделать проще. Эвелина встала и подошла к шкафу. Порывшись в нижних ящиках, она достала оттуда старый телефон. — Лучше, чем ничего, — рукавом Эви протёрла экран, смахивая пыль. — В случае чего придётся сдать его. — Обстоятельства требуют жертв, — Роузи оперлась спиной об стену, принимая полусидячую полулежачую позу. Оставшееся время пролетело быстро. Сначала они обсуждали происходящее, предполагаемого отца и смерть Лили, но потом разговор всё же перетек в более нейтральные темы. Эвелине нужно было отвлечься. В восемь часов за ней, как и обещали приехали. Миссис Вайт постучала в квартиру, и услышав положительную реакцию вошла. На пороге её встречали трое подростков. — Мисс Райт, мне кажется, когда я уезжала, их не было… — она задумчиво почесала затылок, будто бы пыталась что-то вспомнить, но в её голове отчетливо прозвучал смешок. — Я их подобрала по дороге к подъезду, — подтвердила Эви, на что Кай с Роузи одновременно закатили глаза. — Друзья на дороге не валяются, но с вашими всё бывает? — миссис Вайт улыбнулась. — Это точно, — они усмехнулись, хоть им и было грустно. Всё же Эвелина едет не в Каир на каникулы. — Тогда идём к машине, я подожду в салоне и дам вам время попрощаться, — девушка кивком указала на дверь и уже развернулась, но голос позади заставил её остановиться. — А можно мы поедем с ней? Мы не будем мешать, просто проводим Эви до самых дверей, — Роузи неосознанно шагнула вперед. Кай активно закивал в подтверждение её слов. Эвелина даже растерялась. Миссис Вайт тяжело вздохнула. — По идее, я не должна делать это… но не существует правил, запрещающих проводы. Идём, дети, — девушка вышла первой. — Спасибо, — прошептала Эвелина, чувствуя поддержку друзей. Они ободряюще ей улыбнулись.***
— Отпусти! — воскликнула девочка, вцепившись в руку мужчины, пытаясь ослабить его хватку. Он схватил её за ухо и тянул вверх, причиняя ей сильную боль. Эвелина крепко сжала губы, пытаясь не издавать лишних звуков. А хотелось кричать. — С тобой невозможно обращаться по-другому. Неужели так сложно получать положительные оценки? У твоей матери столько работы, она пытается прокормить тебя, а всё, чем ты ей отплачиваешь — отвратительная учёба! — кричал Майкл прямо в перепуганное лицо Эви. Он увидел её табель с оценками, нечаянно оставленный в открытом виде. Практически все оценки в нём были либо положительные, либо удовлетворительные, за исключением одной лишь химии. Этот предмет никак не давался Эвелине, несмотря на то, что она честно пыталась его учить. Но, конечно, для Майкла это не являлось оправданием. — У меня прекрасные оценки… — съязвила она, хоть и осознавала, что сейчас находится не в том положении. — Ай! — он сильнее дёрнул её за ухо. — Как только Лили терпит такого выродка… но ничего, — за этими словами последовал хищный оскал, — я тебя перевоспитаю. Внутри Эвелины всё ухнуло вниз. После этих слов, как правило, начиналось самое ужасное. Майкл, наконец, отпустил её ухо, и она почувствовала физическое облегчение, но лишь на секунду. Потому что в следующую он схватил её и рывком перевернул спиной к себе, крепко удерживая одной рукой Эвелину за плечо. — Ты ведь в курсе, что непослушных детей нужно наказывать серьёзными методами? — она буквально слышала ухмылку на его губах. По её лицу всё-таки потекли слёзы, которые она отчаянно пыталась сдерживать. Сердце грозилось выпрыгнуть из груди, будто отбивая чечётку своим бешеным ритмом. Послышался звук бляшки ремня. — Какая же ты жалкая… — он тихо рассмеялся, обнажая ряд зубов. — Самой-то не тошно? Эвелина чувствовала, что начинает задыхаться. Она резко поднялась с кровати. Горло судорожно сжималось, будто не пропуская воздух. Эвелина попыталась успокоиться: ей просто приснился кошмар. Это была её первая ночь в приюте. Девочку определили в комнату, состоящую из четырёх человек, включая её саму. Сейчас они уже давно видели десятый сон, ибо за окном уже проглядывал рассвет. Эвелина тяжело вздохнула. События этого сна точь в точь когда-то происходили в реальности. Ложась спать, она искренне надеялась на то, что ей ничего не будет сниться. Девочка сильно измоталась за день и думала, что из-за усталости она уснёт беспробудным и спокойным сном. Внушала себе, что ничего сниться не будет. Не сбылось. Ей было невыносимо жарко, несмотря на то, что в помещении температура была невысокая. Эвелина попыталась отодвинуть несуществующий воротник пижамы, будто он сдавливал ей горло. Она бесшумно встала и на цыпочках подошла к окну, наблюдая прекрасный пейзаж: около самого горизонта вспыхнула ослепительная каемка солнечного круга, с каждой минутой расцветая всё больше. Восходящее солнце было видно прямо между многоэтажек, создавая великолепную картину. Эвелина очень любила просто вот так вот стоять и рассматривать всё, что происходило за окном, размышляя о своём. Заселение прошло в нейтральной обстановке. Её соседки по комнате не то, чтобы бы были рады, но в открытую ничего не высказывали. Как максимум кидали на неё то ли настороженные, то ли недоверчивые взгляды. Эвелина была рада тому, что у неё был шанс пробыть с ними всего около нескольких дней, один из которых уже прошёл. Кай с Роуз всё же пришли к ней, примерно в десять часов вечера. Но, к сожалению, всё, что они смогли сделать, это помахать друг другу. Эви заселили на третий этаж, на окнах всё же оказались решётки, поэтому вылезти она никак не могла. Возвращаясь к себе в комнату, Эвелина пообещала себе в один из следующих приходов друзей написать им на бумажке все слова благодарности. Это было и то лучше, чем просто сообщение по телефону, потому что бумага — вещь материальная и осязаемая. Когда они прощались, Эви не выдержала, и из неё полился нескончаемый поток слов о том, как она сильно любит их и как благодарна за всю ту поддержку, оказанную ей. Кай и Роузи — единственные близкие люди, которые у неё остались. Она чертовски боялась их потерять. Эвелина не знала, что бы ей пришлось делать, если бы у неё не было таких друзей. Они были ей родными.***
День у Тони Старка не задался с самого начала. Проспав какое-то совещание, о котором он знать не знал и получив нагоняй от Пеппер, Тони сидел у себя в лаборатории. Он проводил диагностику одного из костюмов, дабы убедиться в его профпригодности. Настроение было ни к чёрту, движения выходили резкими. Мужчина посмотрел на время и осознал, что уже близился вечер. Пеп должна была скоро вернуться домой и они вместе отправятся в ресторан. И Тони, И Пеппер заслужили право отдохнуть. — Мистер Старк, вам звонит мисс Поттс, — раздался механический голос Джарвиса. Стоило ему вспомнить о ней, как она сразу же позвонила. Ну, не судьба ли? — Да, милая? — не отвлекаясь от работы ответил мужчина. — Две новости, хорошая и плохая. Выбирай, с какой мне начать, — голос человека по ту сторону контакта звучал уставше. — Э-э, с хорошей? — Тони наконец сосредоточил своё внимание на разговоре. — У тебя, оказывается, есть дочь, — Пеппер произнесла это крайне серьёзно. — Пеп, мне кажется, ты в край разучилась шутить, — он отпил глоток кофе из стакана, стоявшего на столе. — Я не шучу, Тони, — она вздохнула, а Старк насторожился. — Только что мне сообщили, что со мной с самого утра пытается связаться служба защиты детей. Меня соединили с ними, и сообщили, что у одной девочки умерла мама, а та в завещанном письме указала, что опека над ребёнком должна перейти тебе. Там было написано твоё имя, Тони. — Пеппер, ты ведь знаешь, что такое уже бывало неоднократно. Конечно, всем хочется оказаться ребёнком состоятельного человека и супергероя. Как бы это не звучало, ты понимаешь, что это так, — Тони сел на стул и поставил локти на колени. — Как звали погибшую женщину? — Само собой я всё понимаю, дорогой, но, на мой взгляд, нужно хотя бы увидеть девочку. Звали её маму Лилиан Райт. Внутри Тони что-то перевернулось. Да, он определённо знал её. Знал так, как никто другой. Взаимно. Он медленно прикрыл глаза и поднёс руку к переносице, массируя её. Воспоминания прошлого нахлынули на него, окончательно затягивая в свои объятия, без возможности на возвращение. — Тони? Не время для воспоминаний. У него ещё будет время на размышления о том, что было и будет. — Я здесь, Пеппер. Я так понимаю, им нужен ДНК-тест, верно? — уточнил Тони. — Да, правильно. Но устроить всё это мы сможем только послезавтра, — ответила женщина. Казалось, её никак не волнует возникшая ситуация с внезапно появившейся дочери своего будущего мужа. Он даже хотел спросить, почему она так спокойна, но решил отложить этот вопрос. — Почему послезавтра? — у него, вообще-то, скорее всего дочь есть. По такому случаю все дела должны быть отложены. — Потому что завтра у нас встреча с советом директоров Франции. Это очень важно, Тони, поэтому перенести её не получится ни при каких обстоятельствах, — Пеппер как будто прочла его мысли, касательно отложенных дел. — Прекрасно, — сквозь зубы процедил мужчина.Действительно, прекрасно. Лучше некуда.
***
День проходил скучно. С соседками по комнате Эвелина так и не нашла общий язык. Первыми они не заводили разговор, а Эви делать этого не умела. Она, конечно, могла переступить через себя, но не видела в этом смысла, потому что сейчас ей было не до этого. Мысли о происходящем не покидали её ни на минуту, часто доводя до слёз, которые ей приходилось ронять в кабинке туалета. Там, где её никто не увидит. Приём пищи происходил пять раз в день, но там Эвелина почти ничего не ела. В горло ничего не лезло, аппетита не было. Кушать вроде и хотелось, но как только еда попадала в её поле зрения желание резко пропадало. Время тянулось как назло медленно. Эвелину пугало чувство неизвестности. Когда они уже будут делать этот ДНК-тест? Какой окажется результат? Где она по итогу останется? Сможет ли в случае чего найти общий язык со Старком? Всё это уже стояло ей поперёк горла. Миссис Вайт молчала. В их последнюю встречу она дала Эвелине свою визитку, на которой был указан номер телефона, и сказала написать ей, дабы у них была связь. Вайт должна была позвонить ей и сказать, на какую дату и на какое время будет назначен тест, но пока от неё ничего не было слышно. Близился вечер. Наступило время ужина, который девочка хотела благополучно пропустить, но ей нужно было выпить таблетки, которые можно принимать строго после еды. Это были витамины для поддержания нервной системы, а она у Эвелины, кажется, становилась всё более нестабильной. Ужин состоял из говяжьего стейка, приготовленного на гриле и различных овощей, в том числе и гороха. Его Эви не любила. Выпив таблетки, она собиралась прилечь на кровать и дожидаться сообщения друзей, повествующие о том, что они подошли к окну. Было ещё рано, Кай и Роузи должны прийти минимум через пару часов, но тихий звук уведомлений донёсся до её ушей. Эвелина отошла в туалет, дабы посмотреть, что ей пришло и если что ответить. Миссис Вайт, 18:49 Добрый вечер, мисс Райт. Тест на определение родства будет проходить седьмого марта в четырнадцать часов дня. Я приеду за вами в положенное время, будьте готовы. Седьмого марта. Завтра.Хоть что-то хорошее…
Она думала, что проведёт здесь несколько дней, а в общей сумме выйдет полтора суток. Хоть какая-то ясность.Эви, 18:52 Здравствуйте, миссис Вайт. Хорошо, буду ждать!
Эвелина вздохнула. Отлично, завтра будет решаться её судьба.