***
Министра оказалось найти не так то просто — человек этот работал в нескольких местах, что делало его поиски изнуряюще долгими. В конце концов мистер Бронте обнаружился в Мунго, где у него, также, имелся небольшой кабинет. Попав туда, Драко с мгновение пытался вспомнить какие-то факты о нем, но успеха в этом деле не имел. В детстве они не общались, хотя и виделись в поместье Малфоев пару раз. Как и Марису, Артура приводил к ним мистер Яксли, но ни разу дети не появлялись вместе. Артур Бронте был на несколько лет старше Драко, и часто проявлял пренебрежение в отношении маленького лорда, наверное, поэтому Драко так хорошо его запомнил. Всматриваясь сейчас в его лицо, Драко скривился, снова посетило то детское чувство по отношению к Бронте — ненависть, но не всепоглощающая, а так, скорее лёгкая и привычная, как, к примеру, старая ненависть к Уизли. — Оо, Драко, — нерешительно протянул Артур и привстал со своего места. — Вот уж кого не ждал. Здравствуй. — Здравствуй, Артур, — Малфой за пару шагов достиг стула, стоящего возле стола хозяина кабинета. — Я по делу. — Ээ, хорошо. Что-то с отцом? Последнее время он перестал появляться в газетах, может он за… — Нет, — жёстко ответил Драко, пресекая этого неприятного типа на полуслове. — Я по делу Грейнджер. Драко чуть было не засмеялся в голос, настолько его позабавила реакция Артура: от вежливой учтивости на его лице не осталось, ровным счётом, ничего. До того, как Министр подавил свои эмоции, там расплескалась разъедающая все на своём пути кислота. — Скажи мне, что ты пришёл поддержать выдвинутые обвинения, либо тебе здесь нечего делать, — он прищурил свои выпуклые глазенки и испытующе взирал на Драко. — Я, в полной мере, согласен с этими обвинениями, Артур, — Малфой подготовился действовать в полнейшей темноте. — Но до меня дошли некие сведения, конечно же, свой источник я назвать не могу. — О чем ты, Малфой? — Видишь ли, Грейнджер стало известно о твоём близком родстве с мисс Стоун…, — Драко специально сделал паузу и наблюдал за ожидаемой реакцией Бронте. Мужчина дёрнул головой, будто говоря: «Нет», резко откинулся на кресло и о чем-то задумался. Малфой рискнул давить дальше, сам не зная, на какую больную мозоль и существует ли она, в принципе. — Наши отцы дружили, и ты бы предупредил меня, грози мне опасность, — Драко сдержался, чтобы не усмехнуться на этих лживых словах. — Родство – это, впрочем, не страшно, но есть ещё один момент. — Ч-что… — вот теперь стало ясно, что эта мозоль существует, с вероятностью в сто процентов. Артур прильнул к столу и почти перепрыгнул на колени его посетителя. — Это пока не ясно, но, вероятно, эта информация окажется раскрыта, если результаты проверки окажутся для Грейнджер пагубны. — Сука! Ну какова, а, вонючая грязнокровка! — его слова прошлись по Малфою стадом слонов, на секунду перенося в далёкое детство, когда он также мог со спокойной душой сказать подобное оскорбление. — Согласен, — выдавил Драко. — Она окончательно зарвалась ещё когда начала лезть в дела Святого Мунго, переманивая ваших пациентов. — Ты прав, — Артур взял себя в руки и теперь внимательно слушал Драко, что и было целью его визита. — Но как же не вовремя… Протокол почти готов. — Дело твоё, друг, я пришёл просто предупредить, — Малфой встал со своего места, заканчивая разговор. — Послушай, Малфой, ты ведь принимаешь дела отца, по слухам? У меня есть деловое предложение. — Я готов выслушать твоё предложение, но помни, я не в праве подставлять свою семью, если… вскроется что-то незаконное, касающееся тебя, — Драко развёл руками, мысленно ликуя, но не показывая ни эмоции на лице, кроме сожаления. — То мы не сможем сотрудничать. Веко Бронте слегка дернулось от нервов, несомненно, он сделает всё, чтобы его тайна не всплыла на поверхность собачьим дерьмом. Иначе, не только Малфой сделает вид, что его не знает, но так поступят и все, с кем он налаживал контакты много лет. — Сегодня Грейнджер уйдёт от моей руки, — Бронте поднялся со своего кресла и сунул руки в карманы брюк. — Но день её падения всё-равно настанет. Позже. Драко лишь кивнул и быстро покинул это пристанище гнилья. Он был зол и невероятно рассержен, но почему-то объектом его таких эмоций стала именно Грейнджер. Он думал о том, что эта школьная всезнайка могла бы выбрать и менее опасную профессию, почему бы, например, не работать обычным колдомедиком, или не преподавать её любимую Трансфигурацию или Древние руны? Почему нельзя сидеть в маленьком кабинете Министерства и продвигать мелкие законишки для магических существ? Зачем лезть так высоко, где тебя то и дело будут хотеть… Скинуть. Конечно, скинуть. — Блять! — крикнул он, появляясь с хлопком аппарации возле дома. — И тебе доброе утро, — в заснеженной беседке сидела Астория и попивала горячий чай. — Извини, — буркнул он и подошёл к ней. — Как ты? — Нормально. Сегодня должен появиться Блейз с малышкой, буду с ней наверху. Как ты? — Нормально. Только что обманул Министра здравоохранения, чтобы он не подставил Грейнджер. Обычное утро, — жена поперхнулась своим чаем и сдавленно закашляла. — Зачем? Почему? Кхм... Позволь спросить, — она вопрошающе уставилась на него своими красивыми глазками. — Думаю, потому что, она помогла Дафне. И нам, если ты не забыла. — Ты так думаешь? — что-то изменилось на ее удивлённом лице, появилась неуместная улыбочка. — Ну да-ну да. — Ну да-ну да, — передразнил он её совсем по-ребячески, и они вместе засмеялись. Драко воспользовался небольшой паузой и присмотрелся к жене, до него только что дошло, что день Астории никогда, беря в расчет годы их брака, не начинался столь рано. И это было крайне подозрительно, видеть её столь рано, да ещё и на улице. — Ты хорошо себя чувствуешь? — он заметил лёгкие синячки под её глазами, но тактично промолчал. — Вполне. Просто бессонница иногда накатывает, — она ободряюще улыбнулась, отпив маленький глоток травяного чая. — Ты принимаешь зелья? — Стараюсь не перебарщивать с ними, иначе потом ещё хуже. — Так это не единственная ночь без сна? — он искренне удивился, что не заметил этого раньше. — Драко, все нормально, я в порядке, — она снова лучезарно улыбнулась и вышла из беседки, призывая его с собой взмахом руки. — Идём завтракать. И он, не спеша, пошёл за ней. Астория вела себя странно и подозрительно, но, по большому счету, он ей никто, чтобы лезть в душу, в частную информацию о здоровье, в личную жизнь.***
Днём того же дня Гермиона Грейнджер спешно шагала по тёмному паркету Министерства магии, вычищенному до блеска. Ещё только появившись в камине, она словила на себе несколько любопытных взглядов, которые напомнили ей о словах отца: «Не скрипи зубами, Гермиона, испортишь эмаль». И она не стала скрипеть, посчитав, что эти сплетники не заслужили её драгоценной эмали. Девушка вошла в лифт и собралась уже ехать на десятый уровень, туда, где обычно проходили всяческие слушания, но вспомнила, что в утренней записке говорилось о первом уровне. А значит, она должна появиться у самого Кингсли, что вызывало страх в глубине души. Этим утром её разбудила министерская сова с запиской о том, что заседание переносится на несколько часов, а позже, другая сова доложила, что заседание и вовсе отменяется, но посещение Министерства обязательно. Неужели они собрались выкинуть её без всяческого суда и следствия? Да, если она и виновата, кто-то же должен вынести точный приговор? Именно об этом она думала всю дорогу до двери кабинета Бруствера. Она была слегка взбешена, поэтому не мялась на пороге, а сразу влетела в помещение, чем ничуть не удивила Министра. — Здравствуй, Гермиона, — поздоровался он со спокойным выражением лица, которое, кажется, никогда его не покидало. — Присаживайся. — Здравствуйте, Министр, — она не шелохнулась, а просто буравила его острым взглядом, ожидая приговора. — Уже пора сдавать палочку? — Что? О чем это ты? — темнокожий мужчина с интересом разглядывал Грейнджер, которая до сих пор не отошла от двери. — Присаживайся. Нехотя Грейнджер поплелась к стулу, стоящему в ряду других за длинным столом для переговоров. Мысленно она уже летела в самолёте подальше от Англии, и такие мысли занимали почти всё её сознание. — Кингсли, прошу, не тяните, раз уж мою судьбу уже решили без моего присутствия. — Гермиона, — его губы тронула лёгкая улыбка, которая даже имела возможность дать надежду, но это было так маловероятно… — Твоё заседание отменили за ненадобностью, в связи с открывшимися обстоятельствами. — Что? Какие ещё обстоятельства? — девушка недоверчиво сдвинула брови. — Исключительными! Пришёл протокол посмертного обследования погибшей, — он взмахнул палочкой, и перед Грейнджер лёг пергамент, который она тотчас схватила, остервенело вчитываясь в слова. — Это… Это бред какой-то! Сердечная недостаточность? Кто это выдумал? — восклицала она по мере того, как глаза бежали вниз по пергаменту. — Тише, Гермиона, успокойся. — Но это же… Это невозможно! Её сердце было здоровым, я сама видела её обследования! — она неверяще уставилась в листок, потрясая им в воздухе. — Мисс Грейнджер, протокол есть протокол, — строго сказал он, тормозя её причитания на полуслове. — Вы можете продолжать свою деятельность, по желанию. Также есть новости и в отношении закона о магических существах, если вам это интересно. — Какого ещё закона, — сдавленно прошептала она, почти плача от обиды. — Того, что будет давать возможность на своевременную медицинскую помощь абсолютно всем. И волшебникам, и кентаврам, и оборотням, и многим другим. Работа долгая, но подвижки уже имеются. — То есть, чтобы об этом задумались в Министерстве, нужна была чья-то смерть с участием кого-то известного, типа меня? — она сказала это и почувствовала, как силы словно выкачали. Хотелось просто грохнуться под стол прямо здесь и лежать. Лежать. Лежать. Вокруг будут проходить совещания, будут шляться работники, а она просто будет лежать. — Я понимаю, как ужасно это звучит, ты же знаешь, я на твоей стороне. Но мы должны принять это, Грейнджер, принять и сделать правильные выводы. — И какие тут можно сделать выводы? — У каждого они свои. Свои выводы вы должны сделать сами, задуматься, почему это произошло именно с вами, — мудро изрёк он, за что хотелось сбить его шапочку с головы, желательно ногой. Если раньше, когда умничал Дамблдор, хотелось записать его фразы в дневник, то теперь, во взрослом возрасте, хотелось просто послать куда подальше с их великой мудростью, особенно, когда жизнь то рушилась, то строилась в один день.***
Покинув свою квартиру ближе к вечеру, Грейнджер поплелась с несколькими мусорными пакетами к бакам. Соседи, наверняка, думали, что она уже начала выносить и мебель из квартиры, но это был, всего лишь, мусор. На этот раз очистку переживала многострадальная кухня, которой досталось, несомненно, больше всех. Отряхнув руки, девушка направилась в сторону парка, где в такое время, обычно, было пусто. Ей хотелось немного нагрузить мышцы, потому что после всех событий она чувствовала себя тыквенным желе. Несколько человек все же прогуливались по дорожкам, вопреки её ожиданиям и желаниям. Она слегка размялась и медленно двинулась вдоль придорожных невысоких фонарей, освещавших аллею. Грейнджер обогнала первую преграду в виде парочки влюблённых, подумав, что парень-то совсем «того», раз потащил девушку зимой в парк, да ещё и вечером. Следующим на пути был высокий худощавый бегун с натянутым на голову капюшоном. Он выглядел здесь странно, и она поняла почему, когда окинула придирчивым взглядом его одеяние. Чёрная куртка, обтягивающие серые штаны, на них сверху были шорты, и завершали сей образ кеды «Chanel». Грейнджер даже притормозила от удивления, ведь такие кадры ей ещё не попадались на пробежке. Отчаянно захотелось прыснуть в кулак, будто она какая-то первоклашка. Но когда она обогнала необычного бегуна, смешок застрял где-то глубоко внутри. Гермиона слегка ударила себя по щеке, чтобы прийти в себя от накатившего изумления. — Малфой!? — воскликнула она, то ли хохоча, то ли истерически плача. — Ты во что это вырядился? — А что не так? — он снял капюшон своей куртки от не менее известного бренда, чем кеды, и она чуть не упала прямо в снег от распирающего смеха. — Это что? Шапочка для плавания? Господи, Малфой, это лучший день в моей жизни! — Я рад, — хмуро сказал он, очевидно, несогласный с её мнением. Вдоволь насмеявшись, она взяла Драко под руку и потащила к своему дому, совершенно позабыв о царившем там беспорядке. — Пошли скорее, пока люди не увидели твой прикид, — мужчина шёл нехотя, до конца не решив, хотел он продолжать свой позор и дальше, или же лучше будет просто исчезнуть. — Что было лишнее, помимо шапочки? — Ээ, пожалуй, штаны в порядке, но тонковаты, неужели тебя не волнует переохлаждение? — Не очень. Ты ведёшь меня к себе? — Да, но ты можешь и аппарировать к себе, если хочешь, — она с интересом вглядывалась в его точеный профиль, ожидая ответа. — Не хочу. А теперь расскажи, чем тебе не угодили мои вещи, половину из которых я купил в том магазине, где мы были вместе, — ловко перевёл Малфой тему. — Дело в том, что их нужно ещё правильно сочетать между собой. Брюки и рубашки – это легко, это ты умеешь хорошо. Куртка и кеды дорогой бренд, но это, совершенно, не значит, что их можно надеть в любой ситуации. Для спорта они не очень подходят. Шапочка для плавания понятно, чтобы плавать в воде, — он бесстрастно слушал её с нечитаемым выражением лица, но ей отчего-то стало стыдно перед ним. — Знаешь, извини, что смеялась над этим, — Грейнджер неосознанно крепче сжала его локоть. — Мне стыдно. — Пуффендуй, — вяло ухмыльнулся Драко. — Когда ты попала в мой мир, то я только и делал, что смеялся и оскорблял чуждое мне. Так и не извинился за столько лет. А ты сделала это спустя минуту, после того как отсмеялась над моим клоунским нарядом. Ты не Гриффиндор, ты Пуффендуй. — А вот и нет! — притворно-обиженно Гермиона выкатила нижнюю губу, но глаза её загорелись странным огоньком. — Сам Пуффендуй! — С чего это? — А только пуффендуец стал бы помогать гриффиндорцу, но уж никак не слизеринец! Они остановились возле её парадного входа, пока девушка доставала ключ-карту из кармана. Драко молча ждал и никак не комментировал её предыдущее заявление, чего она совсем не ожидала. Они поднялись на её этаж молча. — Спасибо, что помог, Малфой. Боюсь представить, чего тебе это стоило. — Пусть это будет плата за твою помощь моей семье, — сказал он, пока Грейнджер пыталась попасть ключом в замочную скважину своей двери. — Хм. Тогда скажи мне, зачем ты здесь? Только не говори, что просто пришёл побегать за много миль от своего поместья. — Зачем? Если бы я знал, Грейнджер...