A Battle Unwon, A Life Unlived

Скинчейнджеры. Деймон никогда прежде не слышал о оборотнях. И все же, когда он разговаривал с разными северянами, чтобы узнать, что они думают о поразительно хорошей координации одичалых, чаще всего он получал именно такой ответ. Никто не верил, что среди них есть шпионы, но чем дольше продолжались нападения, тем менее свободно они говорили о животных. Возможно, это была самая странная вещь, с которой Деймон когда-либо сталкивался, а он был свидетелем весьма странных вещей. Он и сам был драконьим всадником, ради Четырнадцати. Он прожил жизнь, умер, а потом проснулся с воспоминаниями о той жизни, о будущем, которое, казалось, теперь полностью исчезло. Но паранойя, которую северяне стали проявлять по отношению почти ко всем животным, его обескуражила. Его вопросы, очевидно, не способствовали улучшению ситуации. Казалось, во всей этой истории есть только одно светлое пятно, вернее, чуть менее темное. Хотя оборотни могли видеть глазами животных и даже управлять ими, среди северян бытовало мнение, что они в основном ограничены землей. Птиц можно было контролировать, но это случалось реже. Оставалось надеяться, что здесь их нет. Драконы могли оставаться сюрпризом, если не полным секретом. Его взгляд метнулся в сторону, когда он заметил движение в углу зрения. Его жена и ее брат были рядом, проверяя запасы. Он резко отвернулся. Деймон строил планы. Он не мог позволить себе зацикливаться на... вещах. А это случалось всякий раз, когда он видел Лейну. У Деймона было задание, и он не хотел отвлекаться. Ему нужно было, чтобы они как можно скорее вернулись в Королевскую Гавань для... Проклятье! Он закрыл глаза. Он думал о том, как сделать так, чтобы драконы не были обнаружены в небе. И скеленджеров. Да, скеленджеров. Они могли бы использовать животных для разведки далеко впереди своих войск, для шпионажа, для подслушивания разговоров. Скеленджеры могли видеть и слышать все через животное. Животные обладали гораздо более острыми чувствами, чем люди, и многие из них даже умели чувствовать страх и другие эмоции. Зловещая улыбка растянулась на его лице. Они могли использовать страх. Страх их собственных людей. Северяне и так боялись похитителей кожи. Все, что им нужно было сделать, - это предоставить Одичалым сочную цель или три для нападения и сделать так, чтобы посланные на защиту войска почувствовали страх, поверили, что их посылают на бойню без шансов выжить, а еще лучше - заговорили об этом. Значит, это не может быть сила из Последнего Очага. Здесь все знали о драконах. Все, несомненно, знали или считали, что знают: если план приведен в действие, драконы будут в нем участвовать. И они не ошиблись бы. Он был уверен: что бы он ни придумал, северянам это не понравится. –Эвакуация Дара? -Умбер, возглавлявший гарнизон, не выглядел счастливым. На самом деле он выглядел настолько далеким от счастья, насколько это вообще возможно. Если бы он не был принцем, это могло бы привести к насилию. Если бы он не был принцем, насилие могло бы иметь место, если бы он был принцем с меньшей репутацией. Деймон удовлетворенно кивнул. –Да. Ты должен собрать всех мелких народностей, которые еще остались в Даре, и заставить их уйти. По крайней мере, пока не разберемся с одичалыми. Умбра свирепо нахмурился. "–Они станут ягнятами на заклание. -Да, в этом-то все и дело. Он улыбнулся ему в ответ. –Именно поэтому мы пошлем весть собранным силам, где бы они ни находились, чтобы обеспечить им защиту. Северянин выглядел далеко не убежденным, и Деймон вздохнул. –Послушай, мы не можем использовать драконов, когда можем сжечь своих людей вместе с Одичалыми. -Его голос стал суровым. –И я не намерен тратить луны на выслеживание одного-двух Одичалых за раз. Драконы на это тратятся впустую. Вздохнув, северянин выглядел чуть менее недовольным, но гораздо более понимающим. –Значит, ты хочешь сжечь Дар, чтобы сжечь Одичалых. Деймон оставил его в покое. Ему пришло в голову, что, что бы они ни сделали, весть о драконах распространится. Даже если они только разошлют гонцов к другим собранным силам, люди все равно заговорят. Лейнор заговорил следующим, нахмурившись. –Мне приходит в голову, что будет лучше, если эвакуация произойдет одновременно. И она не может происходить по всей Королевской дороге. Малые народности будут слишком долго подвергаться опасности, даже не дойдя до нее. Умбер стиснул зубы. –И что же вы предлагаете, милорд? –Я предлагаю использовать более одного маршрута, по которому уйдут люди. Один из них - из Квинскроуна по Королевской дороге, да. Это будет самый западный. Но нам нужен еще один, а лучше два на востоке. Дар слишком велик для одного. Северянин изумленно уставился на них. –Вы хотите разделить наши силы не один, а два раза, чтобы защитить длинную вереницу мелких народностей? Деймон посмотрел на него с улыбкой. Да, это было именно то, что они хотели сделать. И да, это должно было выглядеть как самоубийство. _Все будет к лучшему. Поверь мне. -Так и будет. Одичалые увидят длинную вереницу людей со всеми их земными пожитками и слишком растянутыми силами защиты. Скорее всего, они опасаются ловушки и посылают на поиски всех имеющихся у них животных. А те, почуяв страх и услышав разговоры о безрассудстве, не преминут собраться для нападения. Северянин посмотрел на Деймона с мрачным подозрением. Он не мог пресечь разговоры о драконах, но мог укрепить веру в то, что они будут сидеть сложа руки, пока гибнут люди, и начнут действовать только тогда, когда в Даре не останется ни сил северян, ни мелких народностей. Это не принесет ему особой любви среди северян, но его это не волновало. Важен был только результат, а его нужно было решить быстро. Они поймут, что их разыграли, как только смерть обрушится с небес на нападающих одичалых, и, возможно, тогда они поймут. Северяне ничего не могли поделать с планом, как бы они ни были недовольны. Для них Деймон говорил с авторитетом Железного трона. Лорд Последнего Очага мог с ним не согласиться, но, увы, он был в отъезде и, скорее всего, уже приблизился к Квинскроуну со своими силами. Владыка Севера мог бы возразить ему, но его еще не было, и вероятность того, что он прибудет до того, как план будет приведен в действие, казалась ничтожной. Этот умбриец был всего лишь стюардом, не имеющим права обвинять Деймона в глупости, и он знал это и, несомненно, мысленно проклинал его за это. Если им повезет, он проклянет его за это и вслух, за пинтой эля в компании друзей. Северянин стиснул зубы, его челюсть заметно сжалась даже под кустистой бородой. Он молчал. Деймон улыбнулся и кивнул. –Тогда решено. Вхагар полетит в Квинскроун с дополнительными припасами и письмом, неся с собой план. Морской Дым отправится на северо-восток, чтобы передать то же послание силам, находящимся в том направлении. Караксес отправится на запад, в холмы, к горным кланам. Он продолжил, не обращая внимания на отсутствие энтузиазма. –После этого драконы отправятся на север, к Стене. Давайте закрепим ее, прежде чем обратить внимание на Одичалых, которые уже находятся под ней. Ночи они будут проводить на Стене, а дни - наблюдать за ходом эвакуации. Они не ожидали нападения ночью, когда силы защитников будут сконцентрированы на меньшей территории. Нет, они ожидали нападения днем, когда войска и мелкие люди неизбежно растянутся в длинную колонну. Стена была просто самой легкой точкой для навигации, поскольку они будут возвращаться к ней под покровом темноты. К тому же она должна была держать их подальше от глаз всех этих чертовых скинхантеров. Спустя более двух недель, пролетая чуть ниже облаков на Караксесе, он увидел длинную колонну, растянувшуюся под ним, и нарастающую панику в рядах, и улыбнулся про себя. Наконец-то. Наконец-то они заглотили наживку. Деймон был по горло сыт Стеной и Ночным дозором, проведя там слишком много ночей, чтобы ему это нравилось. Они перебрались из Черного замка в Восточный дозор всего через одну ночь, чтобы сократить время в пути для Вхагара и Морского Дыма. Ни один из замков не радовал глаз, но гарнизоны были еще хуже. Если это была та сила, которая могла противостоять любой угрозе, предвиденной Завоевателем, то, конечно, все они уже были обречены. Он с трудом понимал, что такого нашла в них его бабушка, чтобы вообще наделить их Новым даром. Он осторожно спустился ниже, чтобы лучше наблюдать, и его улыбка стала шире. Все сложилось так удачно для него и Караксеса. Караксес обрушился на атакующий строй одичалых, обдав огнем всю их шеренгу. Ни один не избежал его. Достигнув конца строя, они поднялись и повернули назад, чтобы повторить то же самое с другой стороны колонны. Некоторые из них еще могут сбежать, но пока им негде было спрятаться, и Кровавый Змей наслаждался погоней. С нападением было покончено в кратчайшие сроки, и ему оставалось лишь надеяться, что в этот день произойдут и другие нападения, и с Севером наконец-то будет покончено. В тот день он вернулся в Иствотч еще до наступления сумерек - это был первый раз, когда он сделал это до наступления ночи, и он уже видел, что прибудет последним. Вхагар и Морской Дым уже были там, отдыхая. Он широко улыбнулся, выходя на берег. Значит, с ними покончено. Если там и остались одичалые, то их численность не должна была доставить хлопот собравшимся северным войскам, когда они будут пробираться через деревню. Оставалось сделать последнее дело. Проводя время у Стены, они узнали, как получилось, что Одичалые оказались по ту сторону. Неожиданно оказалось, что братьев в Дозоре слишком мало, чтобы справляться со всеми обязанностями, а лес вырос слишком близко к Стене. К утру на две лиги к северу от Стены не останется ни одного поганого леса. Осталась ли там хоть одна душа, несмотря на многочисленные предупреждения, сделанные за последние две недели, Деймона не волновало. Лес сгорит к утру, а на следующий день они отправятся домой.