Нефритовая чешуя на рыбьем хвосте

Вэй Ин облажался. Он понял это в тот самый момент, когда Лань Чжань, кинув на него нечитаемый взгляд, унёсся вдаль с такой прытью, будто всю жизнь пользовался ногами, а не хвостом. Вэй Ин и подумать не мог, что кто-то с такой врождённой, казалось, степенностью и грацией может наплевать на все правила приличия и понестись по крышам чужих домов — лишь бы подальше от него — Вэй Ина. Стыд и страх разделили пополам его трепещущее сердце, не давая пульсу наладиться, не позволяя алой краске покинуть его лица. Как же могло дойти до такого?.. Они прекрасно проводили время правда прекрасно! Стоило им оказаться на рынке, как Вэй Ин почувствовал себя на своём месте, активно начиная общаться со всеми своими спутниками, особенно уделяя время молчаливому Лань Чжаню, рассказывать забавные истории из своей жизни, не переступая при этом черты допустимого, покупал всё, на что только вдруг падал взгляд Лань Чжаня, невзначай вручая русалу (даже если тому это было абсолютно не нужно). Лань Сичень на это только одобрительно кивал и смеялся, в отличие от брата, который тут же краснел ушами и спешил отказаться, порой даже довольно грубо. Вэй Ин не обращал на это внимания. Он был по-детски счастлив. Стоило только неловкости покинуть его, как он расцвёл. Прекратить улыбаться казалось чем-то невообразимым. Необъятная радость охватила его душу, он был так окрылён, будто действительно мог взлететь. Цзян Чэн, который поначалу злился на слишком уж активного брата, вскоре перестал пытаться его успокоить. Продолжил лишь с недоумением наблюдать со стороны, пригрозив расправой, если Вэй Ин опозорит их орден перед гостями. Вэй Ин лишь со смехом отмахнулся, утверждая, что у него всё под контролем, однако в итоге… Облажался. В тот момент, когда резкий порыв ветра всколыхнул ленту идущего спереди Лань Чжаня, Вэй Ин, словно загипнотизированный, следил за её движением. И в итоге не удержался — протянув руку, он слегка ухватил её кончиками пальцев, а она… взяла да развязалась! Развязалась и упала точно в руки Вэй Ина, который от неожиданности застыл и проглотил язык. Он всего лишь хотел… Чего он всё-таки хотел, Вэй Ин додумать не успел, потому что Лань Чжань тут же остановился и застыл. — Л-лань… — начал было Вэй Ин заикаясь, но тут же захлопнул рот и задрожал — Лань Чжань развернулся и резким движением вырвал свою ленту из его рук, наградив таким взглядом, что даже луна, казалось, погасла. Не медля ни мгновения, Лань Чжань сорвался с места и унёсся вдаль, сначала аккуратно огибая поток людей, а потом и вовсе запрыгнул на крышу и продолжил свой путь. — Вот идиот! — услышал он рычание Цзян Чэна, однако даже не посмотрел в его сторону. На оклики, просьбы остановиться и извинения Лань Чжань не отзывался. Вэй Ин только собирался отправиться следом за ним, как его мягко придержали за локоть. — Не стоит, господин Вэй, — прозвучал над ухом мелодичный голос главы Лань. Вэй Ин скользнул по нему рассеянным взглядом и снова повернулся в ту сторону, куда сбежал Лань Чжань. — Но он же совсем не знает, куда идти! — воскликнул Вэй Ин, попытавшись вырваться, однако хватка Первого Нефрита была хоть и мягка, но сильна. — Я… — Ванцзы не заблудится, — покачал головой Лань Сичень. — Сейчас ему нужно побыть одному, а позже я поговорю с ним. Вэй Ин неуверенно потоптался на месте, но всё же согласился, с тревогой косясь на главу Лань. Он выглядел непривычно серьёзным, а приветливая улыбка покинула его лицо. Дрожь нехорошего предчувствия пробежалась по спине Вэй Ина. — Я сделал что-то очень плохое, не так ли? — поникшим голосом поинтересовался он у Лань Сиченя в надежде услышать отрицательный ответ. Тот на удивление замялся и отвёл взгляд. Цзян Чэн позади него грязно выругался, а потом хлопнул себя ладонью по губам — он явно не хотел выражаться в присутствии высокопоставленного гостя. И именно поэтому, видимо, держал себя в руках и до сих пор не убил Вэй Ина, который, кажется, совершил огромную ошибку. — Господин Вэй, ленты нашего клана носят не в качестве украшений, — наконец-то собрался с силами Лань Сичень и посмотрел на Вэй Ина каким-то погрустневшим взглядом. — Они имеют огромное значение, и не уверен, что объяснять вам его должен именно я. Вэй Ин окончательно растерялся. Неужели это и правда так важно? Серьёзное лицо и слегка нахмуренные брови Лань Сиченя говорили, что да — важно. Вэй Ин горестно застонал и уронил лицо в ладони. — Я не хотел… — почти бесшумно выдохнул Вэй Ин, хватаясь за голову. Мысль о том, что он причинил вред Лань Чжаню и глубоко его обидел, сводила его с ума. Однако Лань Сичень его услышал и коснулся рукой его плеча. — Не корите себя, господин Вэй. Вы не знали. — И хотя он явно старался поддержать Вэй Ина, в голосе его читалась неуверенность. — Возможно, вы могли бы дать Ванцзы немного успокоиться, а позже принести свои извинения. И тут Цзян Чэн уже не выдержал, подбегая к ним и отвешивая Вэй Ину подзатыльник такой силы, что заслезились глаза. — Не корить себя?! — возмутился он, буквально пылая от гнева. — А что же ему ещё остается? Ни капли такта! Лань Сичень издал тихий нервный смешок, спеша встать между Вэй Ином и его названным братом, и приподнял руки в мирном жесте. — Наследник Цзян, не стоит быть столь суровым, я уверен, что господин Вэй не имел в виду ничего плохого, просто ошибся по незнанию. — С каждым словом главы Лань Цзян Чэн всё больше успокаивался, и Вэй Ин заподозрил, что в этот раз чистый и непорочный Лань использовал врождённые русалочьи силы, чтобы успокоить его брата. Воздух вокруг наполнился умиротворением и лёгким ароматом морских вод, что только подтвердило подозрения Вэй Ина. Возможно, это был не совсем честный ход со стороны главы Лань, но сейчас Вэй Ин был ему очень благодарен. Раздрай в душе немного улёгся, а брат, который так и норовил его поколотить, успокоился — глаза его перестали метать молнии, а руки, до этого крепко сжатые в кулаки, расслабились. — Так намного лучше, — еле слышно проговорил Лань Сичень, сам озадаченный своим порывом. У них в клане явно не принято использовать свои способности на людях без видимых причин. Скорее всего, он действовал инстинктивно, поэтому теперь так смущён, что стесняется поднять на кого-то из братьев взгляд. Вэй Ин с Цзян Чэном синхронно хмыкнули, не сумев сдержать лёгких ухмылок, а потом так же синхронно поклонились опешившему Сиченю. — Благодарим главу ордена Лань за мудрость, — произнёс Цзян Чэн, разгибаясь, а затем поспешил перевести тему, чтобы не смущать более и без того покрывшегося румянцем Сиченя: — Мы проводим вас в ваши покои. — Не стоит утруждаться, — мягко отказался он. — Для начала я бы хотел найти Ванцзы. Мы вернёмся вместе. Вэй Ин и Цзян Чэн на это лишь понимающе кивнули и снова согнулись в поклонах — теперь уже прощальных. Сичень скомканно попрощался и, всё так же не поднимая взгляд, поспешил удалиться в том же направлении, что и Лань Чжань чуть ранее. Вэй Ин переглянулся с Цзян Чэном, и они оба усмехнулись. — Мне показалось, или глава Лань только что использовал на нас свои силы, чтобы успокоить? — задал вполне очевидный вопрос Цзян Чэн, провожая Сиченя задумчивым взглядом, в котором, однако, не было и капли злости. Вэй Ин теперь уже внимательнее оглядел брата, подмечая его интерес к старшему Нефриту и делая себе мысленную заметку позже обязательно поднять эту тему. Как же он может упустить возможность поиздеваться над любимым шиди? — Не показалось, — беспечно ответил Вэй Ин, закидывая руки за голову и скрещивая их на затылке. — Уважаемый глава Лань явно растерялся от твоей прыти и ярости и не знал, как ещё усмирить столь бушующий нрав. Вэй Ин прекрасно понимал, что нарывается, однако на удивление Цзян Чэн пропустил его слова мимо ушей. Либо же вовсе не услышал. Возмущению Вэй Ина не было предела! Хотя злить только успокоившегося брата и не особо хотелось — в этот раз Вэй Ин действительно заслужил пару хороших оплеух. — Пора возвращаться, — спустя фэнь тишины опомнился Цзян Чэн и развернулся в сторону дома. Шли они в полной тишине. Каждый погрузился в свои мысли, даже не смотря на дорогу, но и не требовалось — слишком хорошо они знали каждый закоулок этих мест. Вэй Ин отчаянно пытался справиться с чувством вины перед Лань Чжанем. Он не знал, что эти ленты так много значат для представителей его клана. Не знал, однако в любом случае не должен был позволять себе столь вольного поведения. Лань Чжань его не помнит, что делает их абсолютно посторонними людьми. Сердце в очередной раз за день болезненно сжалось. Он должен был что-то сделать! Он должен извиниться, должен упасть на колени и просить прощения так. Он не должен позволить Лань Чжаню покинуть сушу с обидой или ненавистью к себе. Однако что он может?.. — Цзян Чэн… — почти проскулил Вэй Ин, когда они вернулись в Пристань Лотоса. — Цзян Чэн, я дурак, да? Цзян Чэн, который собирался молча удалиться к себе, остановился и уставился на него в полном недоумении. — Бесспорно, но ты никогда этого не признавал ранее, — подтвердил он с кивком. А затем подошёл к Вэй Ину и положил руку ему на плечо, ловя его бегающий взгляд своим пристальным. — И что заставило тебя это принять? Вэй Ину было очень страшно сознаваться, однако переполняющие его эмоции грозились вылиться через край. Если в жизни и есть человек, которому он всецело доверяет (помимо шицзэ, очевидно), то это Цзян Чэн. И он определённо выслушает его, как следует отругает, но поможет найти выход. Не так ли?.. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Вэй Ин всё же собрался с силами и, перехватив руку брата, повёл его к уединённой беседке в их части дома. Уже когда они зажгли фонари и удобно устроились на своих любимых местах, Вэй Ин поднял на брата неуверенный взгляд. — Ты помнишь те времена, когда я постоянно пропадал у морского берега? — с трудом начал он и, дождавшись кивка, продолжил: — Около десяти лет назад мне довелось повстречать там русала. Совсем маленького потерянного мальчишку, которого вынесло к берегу штормом. Цзян Чэн удивлённо уставился на брата, но не стал перебивать. Вэй Ин никогда не рассказывал этой истории ранее, отказываясь отвечать на любые вопросы, а теперь решил доверить свою самую большую тайну. В глазах Цзян Чэна зажёгся огонёк интереса, и он придвинулся поближе. Он уже явно догадывался, кем мог быть этот русал. Цзян Чэн был очень умным. — Он был слаб и ранен, и я помог ему тогда… но он уплыл сразу, как пришёл в себя, — грустно выдохнул Вэй Ин, пряча взгляд и замолкая. Пояснений Цзян Чэну и не требовалось. — И это, конечно, был Второй Нефрит клана Лань, — задумчиво протянул Цзян Чэн. А затем вдруг разозлился: — И из-за него ты все эти годы трепал нервы родителям и шицзэ, днями и ночами пропадая непонятно где?! Вэй Ин неловко рассмеялся, в очередной раз поражаясь тому, как легко можно вывести из себя названного брата, но всё же кивнул. — Я не знаю, почему он так запал мне в душу, — признался он. — И я действительно очень хотел увидеть его снова. А когда увидел — испугался. Сам не знаю почему. Цзян Чэн смотрел на него нечитаемым взглядом несколько долгих мгновений. Вэй Ин напрягся, ожидая ругани, новых обвинений или рукоприкладства. Их не последовало. Цзян Чэн ненадолго прикрыл глаза и глубоко вдохнул, словно собираясь выдать какую-то тираду, но так же быстро сдулся. — Испугался, — пробубнил он, обращаясь скорее к себе, чем к Вэй Ину. — Этот идиот. Испугался. Вэй Ин удивлённо уставился на брата, но не стал прерывать его напряжённый мыслительный процесс. — И почему ты до сих пор сидишь здесь, а не протираешь колени перед дверьми его покоев, вымаливая прощения? Вэй Ин растерялся от прозвучавшего вопроса. Привыкший к взрывному характеру названного брата, он никак не мог ожидать внезапного поощрения тех мыслей, которые весь вечер крутились у него в голове. — Что ты имеешь в виду? — осторожно уточнил он, боясь, что ему послышалось. — Ты что, окончательно потупел, как увидел этого своего Ланя? — взвился Цзян Чэн, ударив кулаком по деревянному столику, за которым они сидели. — Немедленно иди и объяснись со Вторым Нефритом! Как будто нам не хватало твоих страданий все эти годы. На душе вдруг потеплело. Цзян Чэн переживал за него. Он уже видел, как Вэй Ин однажды закрылся в себе в детстве, тяжело перенося расставание с тем, кто за одну встречу занял место в его сердце, поэтому теперь отчаянно боялся повторения. Цзян Чэн не осудил (ну, может, совсем немного), Цзян Чэн понял его. И этого хватило, чтобы со счастливым смехом завалиться на названного брата с объятиями, которые, конечно же, были не сразу приняты. Зато болезненный тычок в рёбра он получил мгновенно. — А ну прекращай это безобразие! — прорычал Цзян Чэн, но всё же приобнял его в ответ. Ненадолго. После он тут же спихнул счастливого Вэй Ина на землю и на всякий случай отпихнул носком обуви. — Пошёл отсюда, — недовольно пробурчал краснеющий из-за таких проявлений привязанности наследник клана Цзян. — И чтобы без вот этой своей омерзительной ухмылки и возвращаться не думал. Вэй Ин довольно закивал и спотыкаясь поспешил в сторону гостевых покоев. Он не знал, что будет делать, но обязан сделать всё, чтобы Лань Чжань принял его извинения! Вэй Ин примчался к гостевым покоям, в которых поселили Лань Чжаня, только для того, чтобы застать момент, как прекрасный Второй Нефрит погасил светильники, погружая покои в темноту, и явно улёгся спать. Час собаки только подошёл к концу, уступая место часу свиньи, поэтому недоумение, отразившееся на его лице, было вполне логично. Кто же ложится спать в такую рань? Сам Вэй Ин в это время обычно только вспоминал об ужине, что уж говорить про сон! Печаль охватила весь его дух. Неужели ему не удастся сегодня объясниться с Лань Чжанем? Будить его не хотелось совершенно, ведь это наверняка повлекло бы за собой лишь гнев, а значит, придется ждать до утра. Пропустить пробуждение Лань Чжаня он не хотел, ведь обычно сам просыпался гораздо позже остальных, поэтому, ведомый страхом, что тот уйдёт, только проснувшись, и больше никогда не вернётся, Вэй Ин запрыгнул на крышу и устроился поудобнее. Он будет ждать здесь. Пусть сезон дождевой воды в их краях был тёплым и солнечным, в ночи начинали подниматься морские ветра, пробирающие до самых костей. На крыше было не слишком комфортно даже для заклинателя со столь сильным золотым ядром, как у Вэй Ина. Просидев без дела половину палочки благовония, Вэй Ин зябко поёжился и вздохнул. Он даже не взял с собой тёплой накидки, однако возвращаться в хозяйскую часть дома было рискованно — он мог попасться госпоже Юй или дяде Цзяну и однозначно схлопотал бы наказание. Следовало бы отвлечься на что-то, чтобы не замечать холода, а так как медитировать Вэй Ин не любил, то поступил так же, как и всегда, — достал любимую флейту. Пару раз крутанув дицзы в руке, он поднёс её к губам и извлёк первый, едва различимый звук. Он сыграет совсем чуть-чуть и очень тихо. Так, что звук ветра будет перекрывать игру флейты и не потревожит второго молодого господина Лань.