***
Инеж по приезду в Кеттерадам вовсе не ощутила своего годового отсутствия. Город, как и всегда, находился в ореоле мрачности и опасности. Все те же грязные улицы, громкие яркие набережные и темные переулки Бочки, где обитали самые ужасные канальные крысы и подонки. Но она точно почувствовала щемящее чувство в глубине души, такое, словно… Неужели она скучала по этому отвратительному месту? Но Инеж не стала долго рассматривать Кеттердам во всем его великолепии и ужасе. Перепрыгивая с крыши на крышу и прячась в тенях, она отправилась прямиком в Клуб Воронов. Вечером Бреккер точно находился на своем рабочем месте. Ей не хотелось терять времени зря. Она уже точно не знала, какая охранная система была установлена на окнах и действовали ли потайные входы и выходы здания. Бизнес Бреккера рос не по дням, в Отбросах иногда выявлялись предатели, поэтому Каз еще при ней часто переделывал внутреннее строение Клуба и Клепки. Инеж не думала рисковать, поэтому решила войти через главный вход, просто слившись с толпой пьяниц и азартных игроков. Внутри Клуб Воронов словно стал чуть больше, даже не смотря на большой наплыв посетителей в заведении. Стены, пол, столы и стулья, барная стойка и другие необходимые вещи в подобных местах — все было новым и обновленным. Не было неприятного запаха, Инеж заметила, что на балконе, скрытом от посторонних глаз, стоял юнец и иногда взмахивал руками. Шквальный. Каз не жалел деньги на свой бизнес, и от того его заработок был на высоте. Но что взволнованно Инеж, так это то, что она не увидела ни одного знакомого лица. Ни крупье, хотя на эту должность попадали только самые приближенные к Казу, ни бармен. Даже привычные ей вышибалы, работавшие здесь еще во времена правления Пера Хаскеля, другие. Это было в порядке вещей, сама Инеж воспринимала потерю кого-то из банды как само собой разумеющиеся. Но за год отсутствия, проведенного на корабле, она отвыкла от этого. Люди вокруг нее, ее команда — все были ей важны, и потерю каждого она искренне оплакивала. Здесь же, в этом криминальном бизнесе, смерть будь то охранника, то какого-нибудь стрелка, никого не волновала. Разве что босса, которому придется искать замену и тратить деньги. Но потерять сразу всю команду..? Инеж прокралась к кабинету Каза, но не стала напрямую стучать и заходить. Вместо этого она поднялась в старую комнату для прислуги и отодвинула пыльные коробки с разным барахлом. Там ближе к полу, сквозь небольшую решетку, можно было увидеть все происходящее снизу. Но, к ее большому сожалению, кабинет был пуст. Внезапно за ее спиной раздался грохот и чьи-то тихие ругательства. Инеж резко обернулась, достала свои ножи и, приняв оборонительную позицию, была готова защищаться или нападать. Свет с дверного проема упал прямо на длинного мужчину, который сидел на полу и потирал ногу, которую, судя по всему, ушиб во время падения. Вокруг лежали выпавшие из коробок вещи, а еще револьвер. Такой красивый, явно из Нового Зема, с яркой перламутровой рукояткой. — Стой на месте! Не двигайся, — сказал Джеспер, хватая пистолет и направляя его в сторону Инеж. Он ее не видел, она стояла в самой темной стороне комнаты, куда не попадал свет. Джеспер с трудом встал и выпрямился. Он остался прежним, высоким и худощавым. Даже не изменил своей любви к пестрым жилетам. Его рука твердо направляла пистолет в нужную сторону, в Инеж. Если Гафа сдвинется, то выйдет на свет, и импульсивный стрелок может выстрелить. — Я сегодня ждал веселья, и ты мне его подарил, — усмехнулся Джеспер и игриво покрутил в руках револьверы. — Кто ты? Шпион Портовых Лезвий или Черных Пик? А может, просто глупый мальчишка, который решил получить немного денег? Инеж закатила глаза. Джеспер всегда был таким болтуном, и из-за этого они не раз попадали в неприятности. — Тебе повезло, что босс не в городе. Уехал по делам куда-то в деревню и оставил меня за старшего. Поэтому это мне решать, как тебе наказать, малыш, — самодовольно сказал Джеспер, стряхивая невидимую пыль с плеч. А Инеж застыла в недоумении. Она даже думать не хотела, что за дела такие были у Бреккера, но в груди все равно неприятно заныло. Каз целый год не писал ей, а теперь оказывается, что он один уехал куда-то за город. Или не один. — И я думаю, — протянул Джеспер и изобразил задумчивость. — Что если ты сыграешь со мной в карты и выиграешь, то я отпущу тебя. Тяжело вздохнув, Инеж убрала ножи обратно. Она сделала полшага в сторону, и теперь Джеспер мог видеть ее силуэт, но не лицо. — Если Уайлен узнает, что ты снова играешь, он будет очень расстроен, — сказала Инеж тихо и сама не узнала свой голос — хриплый и дрожащий. — Уайлен не узнает, — отмахнулся Джеспер. — Даже если это и дойдет до него, он вряд ли будет сильно зли.., — он резко замолчал и с удивлением посмотрел в сторону Инеж. Его руки снова потянулись к револьверам, а в голосе уже не было той беззаботности. — Откуда ты знаешь? Она вышла на свет. Джеспер замер и шокировано смотрел на нее несколько долгих молчаливых минут. Он сглотнул и нашел в себе силы заговорить: — Инеж? Инеж! Он бросился к ней и крепко обнял. Это было воссоединение брата и сестры, даже если они и не были связаны кровным родством. Они были двумя мечтателями, поэтами, которые жили своей целью, верили в хорошее будущее. Джеспер не держал ее в своих объятиях слишком долго, он помнил и знал о страхах Инеж. Стрелок выглядел как ребенок, который получил конфету, с горящими глазами и широкой улыбкой. Было видно, как его немного трясет от эмоций и слов, которые он хотел сказать ей. — Ты жива! — засмеялся Джеспер и провел ладонью по лбу, где от волнения выступили капельки пота. — А ты думал, что я мертва? — слабо улыбнулась Инеж. Они покинули эту пыльную комнату, и Джеспер повел ее на места для вип-гостей Клуба, которые сейчас пустовали, если не считать пары официантов и нескольких новеньких Отбросов, которых Фахи тут же прогнал. Было видно, что он, самый приближенный человек к Казу и его друг, обладал здесь уважением и властью, чего не было при Инеж. Тогда его просто считали выскочкой и говорили, что Джеспер держится здесь только потому, что он неплохой стрелок и его убьют на первом же задании. — Бреккер не разрешал писать тебе письма, вот я и подумал, что ты… — Он запрещал тебе писать мне письма? — недоуменно перебила его Инеж. Она постаралась выбросить из головы слова Фахи, сказанные им пару минут назад, но они вновь и вновь вспыхивали перед ее глазами, словно кто-то нарочно выводил их на стенах и потолке. Каз за городом. А зачем ему быть там? Вряд ли он один решил начать какую-то новую авантюру без Джеспера или кого-то из Отбросов. Инеж сразу вспомнила, что, по ее исследованиям, большинство боссов других банд имели свои «секретные» дома где-то за городом, в которых жили их любовницы. Инеж про себя засмеялась. Какая любовница может быть у Каза Бреккера? Он всегда относился к таким вещам с презрением и насмехался над такими боссами. Да и с его призраками прошлого он даже прикоснуться к человеку не может, не говоря уже о более интимных вещах. Но что-то подсказывало ей, что она где-то ошибалась. — Да, — вздохнул Джеспер. — И в целом, когда речь заходила о тебе, он становился таким нервным. Хотя это стало явно заметно только в последние пару месяцев. До этого он был… обычным? — он тихо засмеялся, сам поражаясь тому, что смог назвать Каза обычным. — И где он сейчас? — осторожно спросила Инеж. Джеспер помахал рукой официанту, чтобы тот принес ему что-нибудь выпить. Спустя пару мгновений перед ними на столике оказались две рюмки и бутылка с непонятным содержимым. Фахи без слов предложил Инеж тоже выпить, но она покачала головой. — Кто его знает? — пожал плечами Джеспер и в один глотком опустошил свою рюмку. — Неделю назад уехал куда-то, сказал, что есть дела за городом. Я хотел поехать с ним, приключения — все дела, но он отказал. Творит что-то секретное. Инеж оперлась локтем о спинку дивана и положила голову на кулак. Все это было так странно и непонятно. — И когда он приедет? — тихо спросила Инеж. — Тоже не знаю. Может в ближайшие дни, а может через пару недель, — сказал Джеспер, и это ничуть не облегчило ей задачу. Она не может потерять так много драгоценного времени в Кеттердаме, но при этом ей так хочется дождаться Каза, расспросить его обо всем происходящем, посмотреть ему в глаза. Святые, она просто хочет увидеть его и знать, что он здоров и у него все, насколько это возможно в этом месте, хорошо. Позади нее раздались тяжелые шаги, наверное, пришел кто-то из Отбросов или официант. Джеспер, который сидел лицом к двери, открыл было рот, чтобы послать незваного гостя подальше, но ничего не сказал, и внезапно на его лице появилось удивленное и немного испуганное выражение лица. Инеж хотела обернуться, чтобы посмотреть, кто там пришел, но ее остановила укутанная в перчатку рука, которая мягко легла на ее щеку. У нее по всему телу пошли мурашки. — Здравствуй, капитан Гафа, — Каз устрашающе улыбнулся.***
Инеж сидела в глубоком кресле и медленно пила чай, но не чтобы утолить жажду, а для отвлечения от напряженной тишины, которая густым облаком повисла в комнате. Каз сидел напротив нее за своим большим столом, где почти не было свободного места из-за разных бумаг и непонятных брошюр. Обычно, Бреккер не вел никаких записей своих дел — предпочитал держать все цифры в голове. Поэтому было странно видеть такое количество документов. Даже сейчас он увлечено делал какие-то пометки в своем блокноте и совсем не обращал на Инеж никакого внимания. — Зачем ты позвал меня сюда? — тихо спросила Инеж, делая еще один глоток обжигающего язык напитка. Бреккер на секунду поднял на нее взгляд и снова опустил. Внешне он никак не отличался от того, каким был год назад, но непривычная нервозность отразилась на его лице и в движениях тела. Даже год назад, во время их безумных и смертельных играх с властью, Каз не выглядел таким… уставшим. — А зачем ты приехала? — сказал Каз обыденным тоном. Инеж опешила. Каз спрашивал, зачем она приехала? Он, который просил ее остаться? Он, который так много сделал для нее? Неужели она всегда наивно полагала, что между ними было что-то больше, чем просто товарищество? Это была даже не дружба, это была… Она медленно вздохнула и сжала кулаки. Инеж не хотела поддаваться эмоциям, хотя гнев и разочарование медленно наполняли ее, а грудь будто разрывалась. Но если Бреккер решил играть в незнакомцев, то пусть оно так и будет. — Я приехала от Николая Ланцова, — сказал Инеж, но Каз даже не моргнул. — С каких это пор ты ведешь дружбу с равкианским дворцом? — усмехнулся Каз, совсем не выглядя удивленным или заинтересованным. — С тех самых пор, когда ты начал работать на равкианскую корону. Каз покачал головой и отложил свой блокнот. Наконец их глаза встретились. Глаза Бреккера блестели от непонятного волнения. — Дорогая Инеж, ты прекрасно знаешь, что для меня нет ни короны, ни любого другого правительства, — пожал плечами Каз. — Просто Ланцов приносит много выгоды. Но слишком болтливый прин… — Верно. И где то, что ты отработал у него? - перебила его Инеж. Каз нахмурился, видно ему не понравилось, как Инеж назвала это «отработкой», но ничего не сказал. Он, выдвинув ящик стола, достал оттуда небольшую коробочку и поставил на край столешницы. Гафа забрала ее и положила в кармашек на бедре. Казалось бы, на этом все должно было закончиться. Она забрала то, что по идеи принадлежало ей, и теперь могла возвращаться в море. Но обида за неполученные письма, запреты для Отбросов на общение с ней, вещи, которые она узнала от Ланцова, а не от самого Каза, и его холодное к ней отношение разом обрушились на нее. Если у Каза не было к ней никакого уважения, то и она будет вести себя соответственно. - Кто она? - сердито сказала Инеж, ее взгляд был подобен двум острым лезвиям. Это не совсем то, как она хотела сформулировать вопрос, но гнев уже перетянул чашу весов на себя. Она почти не контролировала свои слова. Каз впервые выглядел сбитым с толку. - Ты о ком? - с искреннем недоумением спросил Каз. - Не притворяйся дураком, тебе не к лицу, - закатила Инеж глаза. - Я о твоей любовнице, к которой ты ездишь за город. Он долго смотрел на нее, не говоря ни слова, его тонкие губы чуть приоткрылись. И внезапно раздался громкий смех. Каз, чертов-ублюдок Бреккер, смеялся как простой жизнерадостный подросток. Инеж никогда не слышала ничего приятнее этого. Его всегда мертвенно-бледное лицо немного покраснело, а улыбка была такой яркой, что Гафа на секунду подумала, что перед ней сидит вовсе не Каз. Каз, все еще смеясь, резко встал, обошел стол и встал рядом с ней. Он взял ее за руки и одним рывком поднял на ноги. Инеж вздрогнула и посмотрела на их сцепившиеся руки, на его длинные пальцы, которые покрывала бледная сетка шрамов. Святые, Каз был без перчаток. Сам Каз, казалось, абсолютно этого не замечал и будто забыл о своем ужасном страхе. Он поднес ее руки к себе и мягко прикоснулся холодными губами к тыльной стороне ее ладоней. Инеж чувствовала, что сейчас потеряет сознание. - Моя глупая Инеж, - сказал Каз, продолжая улыбаться. - Какая, к черту, любовница? Ты знаешь, ты для меня единственная, - Бреккер еще раз поцеловал ее руки. - Позволь мне все объяснить…