По ту сторону тьмы

Десница Короля Черт бы тебя побрал. — гневно стукнув кулаком по столешнице, Вилл рухнула в кресло у компьютера. На часах была глубокая ночь, 2:40. Для выхода на Меридиан слишком рано, даже не смотря на разницу во времени. Стражница устало опустила голову на сложенные на столе руки. Гулкая темнота. Страшно. Воздуха с каждой секундой становится все меньше, будто его высасывают из легких, не давая шанса вдохнуть. В последней попытке схватить желанный глоток кислорода тело содрогается и делает рывок, словно в агонии. Оглушающий писк врывается в сознание, закладывает уши, а тело вдруг раскаляется, сделав спасительный вдох, легкие разрывает изнутри. В мир резко возвращаются краски. — Как… хочется… пить… — девушка распахнула глаза, выныривая из тягучей бездны, не в силах произнести дальше ни слова. Перед ней в ослепительном сиянии выстроились громадные колонны, за ними возвышались стены, расписанные невиданными сюжетами, а посередине зала, выкованная из чистого золота, тянулась лестница. Где-то издали доносился шум падающей воды. Стражница завороженно шла, забыв о страхе и недавнем удушающем чувстве. Она ускорила шаг, преодолевая каждую ступеньку великолепной лестницы, которая уводила её прочь от роскошных сводов. Шум падающего водопада приближался и девушка вдруг поняла, что вокруг неё нет ни стен, ни дверей. Лестница исчезла, а перед ней возник мощный поток воды, которая падала вниз и вздымала клубящийся пар. Ведьма сделала шаг и услышала женский голос, как будто он говорил прямо у неё в голове: — Встань с падшим… — голос отозвался эхом и находился всюду одновременно. — Вы… Вы говорите со мной? — девушка оглядывалась в поисках источника голоса. — Встань рядом с падшим. В этот раз голос прозвучал отчетливо и стражница точно определила, что он принадлежит женщине. Звучный, спокойный, такой мелодичный, будто его обладательница не говорила, а пела… — Кто вы? — каждое слово у Вилл застывало в горле, словно она находилась в вакууме. Клубы дыма вдруг рассеялись и прямо перед водопадом стражница увидела стройную женскую фигуру с длинными волосами. Черные пряди касались пола, а по ним змеились, сверкая, золотистые нити. Женщина грациозно повернулась, и Вилл, наконец, смогла её рассмотреть. Незнакомка была воистину прекрасна: высокая статная фигура с прямой линией плеч, тонкая талия и объёмные бедра, оголенную грудь прикрывала только копна иссиня-черных волос, а чуть смуглая кожа женщины светилась изнутри. Но по-настоящему удивительными были её глаза: миндалевидные, темно-зеленого цвета и со зрачками как у настоящей кошки. Они притягивали, смотрели в самую душу и Вилл снова услышала голос невероятной незнакомки: — Встань рядом с падшим Королём и спасешь сотни жизней. — в этот раз голос прозвучал тревожно, словно уговаривая о чем-то. — Кто такой падший? — откликнулась зачарованная стражница. — Ты поймёшь, дитя. А теперь иди. — женщина выставила перед собой руку и глаза Вилл неприятно зацарапал песок… — Восстание на Меридиане! — Вилл подскочила с кресла, больно ударяясь головой об полку над столом — Ай! Проклятье! — на голову ей упала статуэтка, та, что привез отец из Египта. — Заснула и не заметила, ясно. — Вилл протерла глаза и зевнула — Пора выдвигаться… Команда уже взрослых стражниц собралась незамедлительно. Все пятеро стояли в спальне Вилл с крайне встревоженными лицами. — И как Элион могла такое допустить?! — Корнелия возмущалась, совсем не скрывая презрения к легкомыслию Королевы. — Мы не знаем, что между ними произошло, Корни. Оставь её. — Вилл попыталась успокоить подругу. — Оставить? Знаешь, я готовилась к свадьбе, когда нашей Королеве вдруг взбрендило освободить своего чокнутого братца. И не важно, как это произошло. У неё же есть Калеб? Вот пусть и защищает свою хозяйку. — Корнелия была явно не в духе. Хай Лин мягко потрепала подругу по плечу: — Мы понимаем, что тебе сложно бередить старые раны. — Какие ещё старые раны? Меня совершенно не волнуют их отношения. Я выхожу замуж, забыла? — не унималась блондинка. — Корнелия, мы все прекрасно знаем, что ты хотела забыть историю с Калебом и не возвращаться на Меридиан, мы говорим сейчас об этом. — поддержала Тарани — Но, думаю, мой брат простит твою недолгую командировку и займется приготовлениями сам. Корнелия выдохнула: — Ты права. Простите меня, нервы сдают. Столько всего навалилось. — Все в порядке, красавица. — ей подмигнула Ирма все это время стоящая в стороне. — Ну что, тряхнем стариной? — с боевым настроением подбодрила Вилл. Стражницы с улыбкой переглянулись. — Мы едины! — Добро пожаловать на вечеринку по спасению Мира. — Ирма сохраняла привычный оптимизм. — Праздновать будем сразу после победы, задерживаться я там точно не собираюсь! — Вилл взмахнула сердцем, открывая складку в пространстве. Все девушки друг за другом ступили в портал. — Э… Вилл? Ты давно практиковалась в перемещениях? — Хай Лин растерянно оглядываясь по сторонам. — Не понимаю… Я же открывала проход на Меридиан. — Девочки, какая встреча. — знакомый голос заставил всех разом обернуться. — Фобос! — стражницы приняли боевую готовность, но их старый знакомый вдруг продолжил: — О, это лишнее. — Фобос поманил рукой светящуюся сферу. Девушки непонимающе смотрели друг на друга, а между ними и Князем плавно опустился шар с заточенными в него хранителями Кондракара. — Огонь! — Тарани метнула в сторону Фобоса несколько пылающих вихрей, но они не долетели до мужчины, моментально испаряясь. — Я же сказал, это лишнее! — Фобос начинал терять спокойствие — Прекратите атаку и никто не пострадает. — Как же! — воскликнула Вилл. Она была готова направить разряд молний, но мужчина вдруг щелкнул пальцами и сфера, в которой теснились хранители, растворилась, а Князь обратился к ним: — Надеюсь, теперь вы будете сговорчивее. Мудрейший молчал, остальные отошли за его спину. — Вот и славно. — усмехнулся Фобос — Продолжим нашу беседу. Мудрейший выпрямил спину и, стиснув зубы, начал: — Князь Фобос, зачем ты явился на Кондракар? Мы не позволим осквернить Сердце Бесконечности и примем все возможные меры, чтобы восстановить справедливость. Фобос медленно поаплодировал. — Восхитительная самоотверженность. Так и хочется раздавить её, но я здесь не за этим. Стражницы пытались уловить суть разговора и все разом уставились на Князя. — Я хочу заключить сделку. — Кондракар не заключает сделки с предателями! — громко возмутился Тибор. — Тсс. — Фобос отмахнулся от него, словно от мухи. Старый хранитель вдруг начал задыхаться и покраснел, хватаясь за горло. — Нет!!! — Стражницы бросились к нему, но их отбросило в сторону, как мелких пташек. — Остановись, прошу! — взмолилась Вилл. Фобос оскалился, а старик упал наземь, похрипывая. — Я все ещё пытаюсь поговорить, но моё терпение имеет предел! — Фобос наслаждался беспомощностью присутствующих. — Мы выслушаем тебя, только не трогай хранителей! — крикнула Вилл и подняла руки в примирительном жесте. Стражницы закивали в ответ лидеру. — Чудно. — Фобос бросил взгляд в сторону служителей Кондракара и сложил руки в ромб перед собой — Я предлагаю сделку. В обмен на жизни мирных жителей Меридиана. — Как это понимать? — отозвалась Ирма. — Буквально. Я полагаю, вы заметили, что маршрут перемещения слегка сбился? — Фобос улыбался, будто они болтали как давние друзья. — Так это твоих рук дело. — Вилл с трудом сдерживалась, чтобы не задушить Принца голыми руками. — Захватить Королевство и открыть его для стражниц? Пять лет заточения научили меня думать о мелочах. — Мы рады, что тебе понравилось. Может быть, вернёшься подумать ещё? — Корнелия процелила слова в ярости. — Мне нужно сердце. — отрезал Фобос. — Мы тебе отказываем. А силой ты сердце не заберешь. — Вилл в любой момент была готова направиться с подругами в бой. — Ну, кончено, нет! Мне и не нужно его забирать. Меридиан отныне будет закрыт и никто не сможет в него попасть, пока я этого не допущу. Но вот незадача, моя сила не бесконечна, а жители Меридиана — единственный её источник. — Ты убьешь собственных подданных?! — с ужасом проговорила Хай Лин. — И останусь править пустым Королевством? Глупая мысль. — Фобос скривился. — Тебе нужно сердце, чтобы приумножить силы, так? — Вилл продолжила диалог. — Так, Стражница. Но одно сердце мне не нужно, потому что его питают силы другого измерения, и когда я закрою завесу, в моих руках оно станет бесполезно. Стражницы напряжено молчали, выжидая слов Князя. — И потому я дарю вам выбор: Королевство Меридиан высохнет до дна или я получу силу сердца Кондракара и не буду забирать жизни у мирных жителей. Решать вам. — Но как ты получишь силу сердца? Объясни наконец! Ты сам сказал, что в твоих руках оно бесполезно. А жители не должны пострадать! — взорвалась Тарани. — Со мной пойдет один из вас. — Фобос окинул взглядом присутствующих хранителей и стражниц — Возьмет сердце и станет частью Меридиана. — Но кто вообще на это согласится?! Пора заканчивать этот фарс! Вилл! Вилл! — Корнелия теребила подругу за плечо, пока та стояла, уставившись в одну точку. «Встань рядом с падшим Королём и спасешь сотни жизней…» — голос из сна ворвался в мысли рыжей стражницы. — Вилл! Да посмотри же ты на меня! Мы должны сражаться! — не унималась Корнелия. Вилл тряхнула головой и выпалила, смотря Князю прямо в глаза: — Я пойду с тобой! — сама не ожидая такого решения, она обернулась на подруг. Фобос ухмыльнулся и сжал руку в кулак. К Вилл подлетели остальные стражницы. Хранители ошарашено переглядывались. — Ты с ума сошла! — Нашла время строить героиню… — Да он же убьет тебя! Девушки без умолку пытались убедить Вилл, но она отчеканила: — Нет! Я пойду. — скинув с плеча руку Корнелии, она двинулась в сторону Фобоса. — Вилл, это ловушка! — донесся голос Мудрейшего. — Спасешь сотни жизней. — тихо повторила она вслух и встала рядом с Князем, в последний раз оборачиваясь на подруг. — Так надо. Вы поймете. Князь прищурился, подняв кончик губ, и посмотрел на рыжую ведьму: — Мудрое решение. Вилл не ответила, смиряя Князя взглядом, и под растерянные выражения лиц стражниц шагнула в портал.