По ту сторону тьмы

Ловушка для ведьмы Утро во дворце для Вилл стало настоящей пыткой. Шея затекла от неудобного сна, волосы спутались, а левой рукой невозможно было пошевелить, Вилл проспала на ней всю ночь и сейчас пыталась с трудом хоть как-то привести в движение. Но хуже этого были только свалившиеся воспоминания прошлого вечера. Мало того, что в этом замке она пленница, что бы не говорили слуги, так её угораздило вломиться в покои собственного тюремщика посередине ночи. — Хуже только шпроты вместо зубной пасты. — вслух проговорила Вилл и улыбнулось собственной шутке. Впервые у неё появилась возможность рассмотреть свою «темницу» на ближайшее время. Большие витражные окна, чем-то напоминающие восточные своей куполообразной формой, круглый свод потолка, на котором симметрично расположились искусно написанные лианы с бутонами роз. Над кроватью возвышался ажурный балдахин, сотканный из паутинок тоненьких нитей, а сама постель красовалась в изумрудном цвете блестящего шелка. «Как-то позитивно для комнаты дворца Фобоса. Даже слишком. Ты погляди, какая роскошь!» — усмехнулась в мыслях девушка. Справа от кровати она заметила огромный шкаф из красного дерева, на фоне малахитовой стены он смотрелся ещё более богато. Стражница решила, что неплохо будет привести себя в человеческий вид, а то её от оборванки не отличишь: растрепанные волосы, мятое платье и заспанные глаза. Она распахнула высокие дверцы шкафа и нашла в нём обилие платьев чуть ли не всех цветов радуги. — Да уж. Встретили по-королевски. Ничего не скажешь. Надо признать, она была несказанно рада, что условия для её пребывания в замке подготовили действительно достойные, хотя опасения, что она будет сидеть под стражей в маленькой коморке и выходить на белый свет только по зову Фобоса — были. Девушка сняла с вешалки бордовое атласное платье. Не раздумывая, Вилл скинула одеяние и принялась зашнуровать новый наряд. В углу комнаты она увидела напольное зеркало, закованное в объемную черную раму. Вилл снова изумилась тому, насколько со вкусом были подобраны детали в интерьере, хоть и выглядели некоторые, будто их стащили из замка Дракулы. Шнуровка платья удобно располагалась спереди, поэтому его было легко посадить по фигуре. Квадратный вырез декольте и облегающие рукава обрамляла золотая вышивка по краям, а в сочетании с темно-красным цветом полотна весь ансамбль напоминал дорогое ювелирное украшение. Вилл залюбовалась на себя: — Как бы не прикипеть душой к таким вещам. — хмыкнув, она занялась волосами. Аккуратный костяной гребень разгладил космы, а пара шпилек помогла соорудить нехитрую причёску с забранной наверх макушкой. Вспомнив свое ночное приключение, Вилл решила посетить ту самую загадочную комнатку с кучей запыленных свитков. Почему-то она чувствовала, что в них найдет нечто важное. Преодолев винтовую лестницу и запутанные коридоры, она вышла к невзрачной двери, которая располагалась в узкой нише первого этажа. По краям потолка в ней свисала изрядно потрепанная паутина, что странно, ведь весь замок был необычайно чист. «Неужели сюда не пускают слуг?» — Вилл обратила внимание на блестящую золотую ручку дверцы, судя по гладкости поверхности та регулярно полировалась прикосновением руки, что ещё больше наталкивало на мысли, что эта комната не так проста. Вчера она смогла лишь мельком взглянуть на загадочное хранилище, зато сейчас смело отворила дверь и вошла туда. В помещении совсем не было окон, поэтому передвигаться в нём было трудно. Вилл достала сердце Кондракара и приказала освещать путь. Перед ней сразу открылись десятки полок, различных тумб и перегородок между ними, которые делили хранилище на секторы. Стражница принялась читать вырезанные символы на деревяшках около начала каждого блока, но перевести не смогла. Одно единственное название заставило её остановиться: E L E M A N T I U S. Слово было очень похоже на знакомое «элемент». Вилл нервно сглотнула, казалось, что она делает нечто очень секретное, схватила первый попавшийся свиток и пробежалась глазами по неизвестным символам. В свитке были указаны какие-то формулы, расчеты, список названий, но её заинтересовало то, что находилось в самом низу. Знаки четырех стихий, вписанные в квадрат, а посередине квадрата стоял знак хранителя сердца Кондракара, квинтэссенция. Но Вилл поразило не это. Ото всех стихий к центру тянулись линии-спирали, которые в общем рисунке напоминали воронку вокруг центрального элемента. Под изображением слабо читалось ещё одно знакомое слово: A B S O L U T I M E. «Абсолютный.» — Вилл не знала, как понимать все, что она сейчас увидела, но внутри вдруг все сжалось, как перед сильной опасностью. — Попалась, птичка. — кто-то грубо схватил ее за плечо и вышвырнул из хранилища. Вилл упала, не удержав равновесия. — Чт… что? Что вы делаете?! — она взглянула на амбалов, что нависали над ней. Один из них был почти как обычный стражник, только кожа имела зеленоватый оттенок. А другой был выше на полметра ростом, синюшный и покрыт острыми шипами по плечами и рукам. — Вздумала красть у Князя Фобоса? А, ведьма? — не унимался уродец. — Я здесь гость! — Вилл перешла на крик. Но синий вдруг крепко схватил её за шкирку и дыхнул мерзким запахом прямо в ухо: — Гость, как же! Сейчас отведем тебя к Князю и разберёмся! — с кривым оскалом прорычал он. Вилл ошпарила амбала жгучей магией тока. Он зашипел от боли и тут же с размаху приложил её по затылку. Девушка обмякла и провалилась в небытие. — Вы кого притащили, олухи?! — резкий голос эхом пронесся в пространстве. Вилл постаралась открыть глаза. Сквозь размытую пелену зрения проступили очертания тронного зала. — Господин, эта девчонка прокралась в королевское хранилище… Мы её вовремя схватили, она уже возилась с какими-то свитками, она… — Молчать! — голос Фобоса теперь звучал отчетливо — Эта юная леди моя гостья. Перед вами Стражница Завесы. Вы что не слышали мой приказ?! Вурдалаки склонили колени, отпустив измученную Вилл, и умоляющими голосами принялись сбивчиво объяснять: — Мой Князь, простите, не знали. На посту были впервые… — Умоляю, пощадите! Мы ж это, как лучше хотели, думали ловим преступницу… Князь прервал их стенания: — Довольно. Вы оба до следующего утра работаете в королевских шахтах. Уйдите с глаз моих! Два огромных вурдалака спешно ретировались, поджав голову, как провинившиеся щенки. Только сейчас Вилл почувствовала облегчение, крепкая хватка двух стражников оставила на предплечьях заметные следы. Она окончательно очнулась и применила усилие, чтобы встать с колен. По залу прошелся раскатистый смех Фобоса. На секунду Вилл поймала себя на мысли, что смех у него довольно приятный, бархатный, словно мурчание большого кота. Она не удержалась от язвительного замечания: — Поделись, что тебя так рассмешило. Посмеемся вместе. — Прикуси язык, Стражница. — голос Фобоса не терпел возражений — Я только что спас тебя от мучительной пытки. Поверь, эти двое с удовольствием переломали бы каждую маленькую косточку в твоем теле. — Как великодушно. — она скривилась, запуская очередную колкую фразу в сторону князя. Вилл буравила его взглядом, а Фобос, тем временем, вальяжно раскинулся на подлокотнике трона и продолжил: — Однако ты меня удивляешь. — Да ты сегодня щедр на комплименты. Фобос пропустил усмешку девушки. — Поделишься, что тебя так заинтересовало в хранилище? Поинтересуемся вместе. Вилл уловила ответную колкость Фобоса, но виду не подала: — Ничего конкретного. Гуляла я, забрела туда, с кем не бывает. Только пыльно у тебя там, неухоженно! — Да. Бродить там, где не следует, это так похоже на тебя. — понизил голос Князь. Щеки Вилл вспыхнули. Он явно говорил про её ночной конфуз. Теперь прятать зарозовевшее лицо было некуда, поэтому она решила идти до конца: — Когда ещё встретишь Короля Мередиана в столь безоружном состоянии. — девушка ласково улыбнулась — Не удержалась! Глаза Князя резко сузились, в них заплясали хищные огоньки. Он чуть подался вперед и окинул девушку таким взглядом, от которого ее окатило волной мурашек, а все тело затрепетало в скользком предчувствии. — Раз так, — князь говорил интонируя на грани шепота — тогда встречаемся у горячих источников сегодня в полночь. И не забудь полотенце. У Вилл внутри все остыло. «И как это понимать?! Он ведь нарочно играет со мной, думает, я струшу. Не дождется!» — она судорожно перебирала мотивы Князя в голове. Фобос испытующе наблюдал за её размышлениями. И наконец услышал холодный ответ стражницы: — Я подумаю над твоим предложением. — спокойный тон ей стоил немалых усилий, голос, натянутый как струна, не дрогнул. Девушка выдохнула с облегчением, когда Фобос приказал служанке проводить её в покои. Князь остался наедине с пустым тронным залом, подпер рукой скулу и потер подбородок, вслух произнося: — Посмотрим, какая ты смелая, ведьма.